Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Кинул? – недоумевающе посмотрела на неё Ханна.

– Ага. Представляешь. Сбежал с бала, с какой-то ночной феечкой. А обещал мне танец, – повысила голос, уперев руки в бока.

– Не обещал, – попытался разрешить недоразумение.

– Молчи. Даниэль был тому свидетель, – набрав в грудь воздуха, заставив меня напрячься от тревожных предчувствий, повернувшись к матери, с милой улыбкой выдала страшную тайну. – А вы знали, что ваш сын умеет готовить потрясающие кексы и печенье?

– Неет! – вырвался из меня панический вопль.

***

Наконец-то выдалось свободное время встретиться со старым другом. Узнать, как он живёт. Не обижает ли кто? Созвонившись, договорились встретиться в любимом кафе, расположенном в нашем районе. Раньше часто в нём собирались что-то отметить, перекусить или просто посидеть своей компанией.

Сегодня Гарри выглядел бодрым, довольным жизнью парнем. Ни синяков, ни пластырей на нём я не заметил, что меня несказанно обрадовало. Тепло поприветствовав друг друга, уселись у окна. Гарри заказал себе чая с пончиками, а я глазунью, картофельную запеканку, тост, пару помидоров и жареную колбаску.

– Оголодал, что ли? – удивился Гарри. – На Рождество-то?

– В последнее время я постоянно голоден, – пожаловался другу. – Много физической нагрузки, стрессов и наглых, вездесущих школьниц. Не поверишь, иногда хочу вернуться обратно в Хемильтон. Там поспокойнее было.

– Ну ты сказал, – усмехнулся Гарри, недоверчиво покачав головой. – Слушай, мне кажется, или ты стал повыше ростом и пошире в плечах? – оценивающе меня оглядел.

– Не кажется. Мне дома то же самое сказали. Теперь опять новую одежду нужно покупать. Сплошная морока с ней. Как у тебя дела? Не достают больше? – поинтересовался, быстро поглощая простую, сытную пищу.

Китайская кухня начала уже приедаться. Хотелось съесть чего-нибудь привычного. Без церемоний и опасений обидеть сестрёнок Цзя. С близкими людьми я становлюсь излишне мягкосердечен и это порой доставляет много проблем.

– Нет. Спасибо. После того дня, – понизив голос, быстро огляделся по сторонам, – от меня все начали шарахаться, как от прокажённого. Красота. Учёба стала тихой и спокойной. Правда, немного скучной, поговорить не с кем, но это я легко переживу.

– А Фред? Ещё общаешься с ним?

– Нет. Теперь он стал самым слабым звеном в пищевой цепочке. Не таким, как все, за что и огребает. Мы больше не общаемся. Сначала он меня бросил на съедение шакалам, а потом предал. Думал, что его это не коснётся. А тут, смотри, как всё обернулось, – злорадно ухмыльнулся Гарри. – В общем, ты меня спас. Я твой должник. Если что, обращайся.

– Да какие между нами долги, – поморщился, слегка смутившись от его искренних, благодарных слов.

Больше этой темы мы не касались. Разговаривали о всяком разном. Вспоминали курьёзные моменты. Обсуждали общих знакомых. Гарри рассказал, что в последнее время происходило в нашем районе.

Видимо, судьба посчитала, что мне всё ещё слишком легко живётся. В кафе вошла троица весёлых друзей. Парни с соседнего квартала, одетые, как шпана. Цепочки, одежда навыпуск, мешковатые штаны, полный прикид. Не обращая на нас внимания, уселись по соседству. Отпустив сальную шуточку про официантку, сделали ей же заказ. И почему это должно было произойти именно в тот момент, когда мне позвонила Маргарет?

– Леди Бедфорд, рад вас слышать. Что-то случилось?

Предчувствуя очередную головомойку, напрягся, ожидая выслушать о себе много «хорошего». Однако, если Рэдклиф меня ругала, то Маргарет, напротив, благодарила. Сочла необходимым позвонить и сказать спасибо. За подарок. За письмо. При его упоминании её голос слегка дрогнул. Маргарет было непривычно благодарить парня за подобное. Как оказалось, она нисколько не сердилась. Похвалила за красивое выступление, которое ей очень понравилось. У меня аж от сердца отлегло, слушая её слова. Приятно получать благодарность от человека, который тебе не безразличен. Значит, не зря старался с извинениями.

Услышав, как в моём разговоре несколько раз упоминалось слово леди, троица парней по соседству заинтересованно повернулась в нашу сторону.

– Слышите, как пацанчик соловьём разливается перед девкой? Леди её называет. Романтик хренов. Наверное, рассчитывает завалить доверчивую дурёху в койку. Ещё не знает, что лесть не так эффективна, как выпивка, – рассмеялся один из них.

– Чуваки, хотите услышать способ, как отличить леди от шлюхи? – вспомнил его приятель, что пытался вести себя круто, пошлую шутку. – На ощупь. Одна визжит, другая стонет.

Раздался очередной взрыв хохота. Поднятая тема увлекла их настолько, что на этом они не остановились. Завершив разговор с Маргарет, повернулся к свиньям, что в своих сравнениях явно имели в виду именно её.

– Парни, – окликнул их, – можно вас попросить не отзываться так о моей подруге? А ещё лучше, сменить тему. Вы здесь, вообще-то, не одни.

– Отвали. Какое твоё дело, о чём мы разговариваем? – грубо отозвался крайний слева.

– Лучше запоминай. Пригодится в жизни, – рассмеялся тип с лицом, напоминающим морду хорька. – А то, если и дальше продолжишь жевать сопли, кто-то другой начнёт мять задницу твоей девке. Напористее нужно быть, – дал совет.

Меня задели их грубые слова, обращённые в сторону Маргарет. Вытерев губы салфеткой, неспешно поднялся с места, направившись к их столику. С интересом наблюдая за моими действиями, один из них, самый здоровый, тоже встал, отодвинув стул в сторону.

– Ты что-то хочешь сказать? – воинственно спросил, выпятив губу, пребывая в уверенности, что я не осмелюсь на них «наехать».

– Нет. Всё что хотел, уже сказал, – спокойно проинформировал тупую свинью.

– Тогда чего встал? – ухмыльнулся парень.

– Сделать то, чего ещё не сделал.

Мгновенно нанёс резкий удар кулаком в его челюсть, отбрасывая парня на стол. Разумеется, началась драка, поскольку спускать такое приятели поверженного врага не собирались. Помощь Гарри мне не потребовалась. Уроки Вилсон не пропали даром. Там, где раньше получил бы только я, теперь страдали они.

С разгромным счётом одержал полную, безоговорочную победу. Правда, потом пришлось долго извиняться перед другими посетителями и владельцем кафе, куда, похоже, вход мне отныне заказан. С трудом удалось убедить их не вызывать полицию. Заплатил штраф на месте. Ещё и этим придуркам пришлось давать на лечение, объяснив, что они поступили плохо.

– Мужик, ты был крут, – с восхищением заявил Гарри, показав большой палец.

– Лучше бы я был умён, – сокрушенно вздохнул, вспоминая, во сколько мне это обошлось.

Запоздало подумав о том, что действовал слишком импульсивно. Нужно было дождаться подходящего момента. Сделать то же самое, но на улице, в безлюдном месте. А ещё лучше, наказать их чужими руками, либо так, чтобы не оставить против себя улик. В следующий раз могу так легко не отделаться. Закон всегда на стороне пострадавшего, а не нападающего. Но, как часто бывает – умная мысль приходит после глупого поступка. Раньше я о таких вещах не задумывался. Всё выглядело простым и понятным. То ли взрослеть начал, то ли девушки оказали своё влияние.

На следующее утро удивил родных тем, что встал очень рано, сам, без посторонней помощи. Потом доставал Ханну до тех пор, пока она не согласилась присоединиться ко мне на утренней разминке. Дважды пообещав убить меня, трижды побить и четырежды попросив свалить обратно в свою школу, тем не менее, неохотно вышла на пробежку. Ворча, что в эти праздничные дни хотела спокойно отдохнуть.

Маршрут выбирал так, чтобы он пролегал мимо специализированного спортивного зала, предназначенного для операторов А-поля. Заведя её туда, спровоцировал на несколько поединков, якобы затем, чтобы оценить, кто из нас сильнее. Напрашиваясь на «намылить» наглому брату шею, приступил к изучению состояния источника сестры. Для перехода на следующий ранг ей было ещё очень далеко, но остановило меня не это.

Ханна отказалась идти на слияние сознаний и источников, решительно заявив, что в непонятной, подозрительной «фигне», попахивающей чем-то неприличным, она участвовать не будет. Кроме того, подобные действия очень опасны и не рекомендуются для самостоятельной практики. Утверждения, что это безопасно, я так уже много раз делал, её совсем не убедили. Не став рассматривать мою просьбу всерьёз, Ханна покинула спортивный зал. Соревноваться с рыцарем и дальше, посчитала глупостью. По-моему, просто постеснявшись мне проигрывать, не желая терять остатки достоинства. Окончательно признав моё превосходство, что одновременно служило ей поводом для гордости, уважения и, в то же время, лёгкой грусти. Понимая, что окончательно прошли те весёлые времена, когда она меня беззастенчиво распекала и гоняла по дому.

Осознав, что одними уговорами тут не обойтись, обратился за помощью. Позвонил Рэдклиф. Однако, девушка на меня всё ещё показательно дулась, поэтому начала торговаться, ставя условия, что я за это должен буду сделать. Честно говоря, меня такое отношение немного вывело из себя. Она уж слишком распоясалась. Ведёт себя так, словно ей всё можно. Не встречая сопротивления, стала действовать ещё бесцеремоннее и эгоистичнее, чем раньше. Я человек терпеливый, неконфликтный, был, по крайней мере, до недавнего времени, но у всего есть предел. Да кем она меня считает? И кем возомнила себя?

Не став ругаться с Кейси, пообещал подумать над её предложением. Завершив разговор, подумав, связался с Маргарет, которая согласилась сразу, без дополнительных условий. Только предупредила, что сегодня она занята. Договорились встретиться завтра, у нас дома. Маргарет должна была привезти с собой два комплекта силового снаряжения. Для себя и для Ханны. Не получилось уговорами, будем давить сестру авторитетом. Кроме того, как бы этого ни хотелось, похоже, придётся мне делать домашние пудинги. Старый, добрый метод – кнута и пряника.

Остаток дня провёл в домашних заботах, играх, помощи в украшении нашего жилища, отбивании попыток любопытных сестёр вызнать, что да как у меня в школе. А ещё, подвергаясь коллективному осуждению за бегство с бала. Сказали, что не этому учили тупоголового брата. Да они, вообще, меня ничему не учили! Зато, за само выступление с Дианой Шерман, щедро хвалили. Добавив в семейный архив видеозапись, неизвестно кем выложенную в интернет.

За день под ней набралось огромное количество просмотров, комментариев, лайков. Что привело к довольно любопытному результату. Со мной связались из коммерческого отдела корпорации Рэдклиф, попросив предоставить им право использовать смонтированную версию в рекламных целях. Разумеется, не бесплатно. С Шерман вопрос её согласия и размера гонорара пообещали утрясти напрямую, в ближайшее время.

На следующий день, выйдя встречать Маргарет, не ориентирующуюся в этом районе, на обратном пути застал удивительную картину. У двери нашего дома обнаружилась Аманда Льюэл, что с подарочной коробкой в руках явно кого-то дожидалась. И если – кого, я догадывался, то – зачем, не имел ни малейшего представления. Мы и раньше-то не общались, а сейчас что изменилось?

Увидев за моим плечом Маргарет, одетую без изысков, в серое, лёгкое пальтишко и берет, Льюэл с небольшой агрессией, требовательно спросила, – А это ещё кто?

– Доброе утро, Льюэл, – напомнил о правилах банальной вежливости. – Знакомься, это моя подруга, Маргарет, – назвал её по имени, продемонстрировав, что мы хорошо знакомы.

– Не многовато ли у тебя подруг, Йохансон? – выпятила грудь. – Да ещё таких, – смерила её презрительным взглядом.

Охрана и машина леди Бедфорд держалась немного позади, давая нам больше свободного пространства, не привлекая ни к ней, ни к себе лишнего внимания. Поэтому Аманда решила, что те люди с нами никак не связаны.

– Льюэл, ты забываешься, – рассердился. – Не тебе решать с кем мне дружить.

– А могу я на пару минут остаться наедине с твой очередной, – едва заметно выделила это слово, при этом вызывающе глядя на Маргарет, – подругой? На пару минут. Хочу кое-что у неё спросить. Она же сама за себя умеет говорить?

Если вначале маленькая герцогиня выглядела привычно невозмутимо, не показывая ни дружелюбия, ни неприязни, то после таких провокационных слов слегка нахмурилась. Внимательно посмотрев на самоуверенно улыбающуюся Льюэл, спокойным тоном попросила.

– Эрик, пожалуйста, подожди меня в доме. Кажется, я припоминаю данную особу. Аманда Льюэл, если не ошибаюсь?

– Мы разве знакомы? – искренне удивилась бывшая одноклассница.

– К счастью, нет.

Переведя вопросительный взгляд на меня, Маргарет добилась, чтобы я без напоминания оставил их вдвоём. Зайдя в дом, несколько минут провёл в тревожном ожидании, расхаживая в коридоре из стороны в сторону. Готовый при первых же признаках опасности ринуться ей на помощь. Однако, похоже, зря переживал. Маргарет вошла в дом как ни в чём не бывало. Оглядев её одежду, убедился, что она сохранила свой безупречный вид. Заметив это, девушка улыбнулась.

– Всё в порядке. Прости, что заставила ждать. Пойдём, познакомишь меня с сёстрами.

– А что с Льюэл? Мне нужно выйти, попрощаться с ней? – с сомнением посмотрел на входную дверь.

Не испытывая к этому большого желания.

– Не волнуйся. Она уже ушла. Вспомнила, что у неё остались какие-то нерешённые дела в другом месте. Пожелала хорошего Рождества и пообещала больше не приходить.

Как-то эти две части одного предложения плохо между собой сочетаются, ну да ладно. Так будет даже лучше. Проведя гостью сразу в комнату сестры, застал её в самый подходящий момент.

Полуголая, непричёсанная Ханна, развалившись на кровати, подставив поближе обогреватель, почти под самый бок, играла на телефоне в игрушки. Положив рядом с собой вскрытую, наполовину опустошённую, пачку с крекерами. Ещё две смятые упаковки валялись возле кровати, рядом со вторым полосатым гольфом. Сил у неё почему-то хватило надеть только один.

Прокашлявшись, приняв важный вид, громко, с пафосом представил свою спутницу, подражая глашатаю, – Представляю леди Маргарет Бедфорд. Капитана отряда Чёрных рыцарей Святой Анны. Дочь герцога Бедфорд. Подругу Её Высочества, третьей принцессы Британской короны, Кэтрин Эдвардс.

Сделав шаг в сторону, повернувшись, церемониально поклонился гостье. Жаль, аплодисментов не дождался. Изо рта Ханны, поднявшей на нас ошарашенный взгляд, вывалился недоеденный крекер. С трудом сдерживая порыв сфотографировать обалдевшую сестру, сообщив о том, что пойду распоряжусь насчёт чая, поспешно покинул её комнату. Ступор Ханны долго не продлился.

– Эрик! – сотряс дом панически-возмущённый вопль.

Через полчаса, дав Ханне время привести себя в надлежащий вид, прибравшись в комнате, которые мы с Маргарет провели на кухне, знакомя её с другими Йохансонами, вернулись на место преступления. Получив одобрение матери, которой сказали, что хотим позаниматься вместе с сестрой. Этим лишили Ханну последнего повода отказаться от совместной тренировки.

В присутствии Маргарет та вела себя на удивление тихо и покорно. Строила скромную девочку. Но я-то знал, что это впечатление обманчиво. Сохраняясь на то время, пока такая гостья нас не покинет. Судя по улавливаемым мною эмоциям Маргарет, та об этом догадывалась. А ещё, почему-то она, как и Ханна, испытывала сильное смущение и излишне волновалась. Старалась очень аккуратно управляться со своим А-полем. Бережно.

Расчёт оказался верен. Только присутствие Маргарет позволило убедить Ханну, что мы не занимаемся ничем таким глупым, неприличным или странным. Подумала, что для команды Чёрных рыцарей Святой Анны это обычная практика, поверив её капитану. А что ещё лучше, поверив, что она действительно приносит пользу.

После того, как «особая» тренировка закончилась, чувствую, для прорыва сестры их потребуется немало, Маргарет ещё на некоторое время задержалась в комнате Ханны. Пообщалась с ней наедине. О своём, о девичьем. Дала полезные советы, рассказала о личном опыте, о нашей команде. Пожелала успехов. Наверняка не обошлось без перемывания косточек одному негодяю.

Из-за прихода леди Бедфорд, переполошившаяся мама перестаралась с ланчем, приготовив всё, что только можно. Она же не могла не пригласить девушку, которую сын привёл домой, за стол, предложив разделить с нами "скромную" праздничную пищу. Правда, ей, как и сёстрам пришлось немного подождать, пока я закончу с десертом.

Зайдя на кухню, пожелав что-то спросить, Маргарет на несколько секунд растерянно «зависла», засмотревшись на меня в переднике с сердечком, взял у мамы запасной, с закатанными рукавами, испачканного мукой, с полотенцем на плече и скалкой в руках.

– Ты что-то хотела? – нарушил неловкое, затянувшееся молчание.

– А? Я потом скажу.

Взяла и ушла. Такое впечатление, что у неё голова поворачивалась отдельно от туловища, продолжая пялиться в одну точку.

«Спрашивается, чего тогда приходила? Чудная она», – подумав об этом, пожав плечами, вернулся к готовке.

Само Рождество мы привычно встретили в семейном кругу. Без посторонних. Обменялись недорогими подарками, выполнив заявки, полученные ещё летом. Спалили пачку бенгальских огней. Прочитали за ужином молитву. Съели традиционный рождественский пудинг. Немного вместе подурачились. Посвятили это время семье.

А спустя несколько дней, под самый Новый год, в мою комнату постучала Нора, чем-то заметно расстроенная и обеспокоенная.

– Эрик, найдётся свободная минутка?

– Даже часик. Заходи. Что-то случилось?

– Можно и так сказать. Представляешь, меня срочно вызывают на работу, – сообщила плохую новость, усевшись за мой писменный стол.

– Сейчас? – удивился, бросив быстрый взгляд на календарь.

– Да. В нашей конторе возникло одно неотложное и очень важное дело, которое решили поручить именно мне. Я уже давно прохожу там практику. Так вот, владелец сказал, если справлюсь с этой работой, то возьмёт меня в основной штат и повысит зарплату. Если нет, то распрощаемся.

– И? – поторопил сестру, видя её нерешительность.

Не понимая, почему она захотела поговорить об этом со мной.

– Так вот, мне бы не помешала твоя помощь. Ты же у нас сильный оператор А-поля? Верно?

– Допустим, – я как-то сразу напрягся от того, куда заворачивала беседа.

Оказалось, юридическая фирма «Пратт и сыновья», в числе прочих, обслуживала одного важного для них клиента. Мистера Свиткенсона. Они уже давно работали вместе и этот клиент никогда не скупился на адвокатские расходы. Как только у мистера Свиткенсона внезапно возникли серьёзные проблемы, он привычно обратился в «Пратт и сыновья».

Дело было в том, что его консервный заводик решили отжать некие нехорошие люди. Они втёрлись к нему в доверие и выдали дешёвый кредит. Потом организовали проблемы на предприятии, забастовку, жалобы покупателей, сложности с логистикой. Как только у него стало не хватать оборотных средств, потребовали либо сразу погасить кредит, либо продать завод за долги. Схема не новая, но рабочая. Полиция в таких случаях вмешивается редко, поскольку формально нехорошие люди законов не нарушали. Мало ли кто чинит препятствия бизнесу их уважаемым партнёрам. Это ещё нужно доказать в суде.

По словам Норы, переданный ей клиент сумел раздобыть некие документы, подтверждающие незаконные действия второй стороны. Однако, идти с ними в суд он не спешил, решив сначала попробовать договориться со второй стороной по-хорошему. Поскольку эти люди были не только нечестными на руку дельцами, но ещё и опасными. Проще говоря, бандитами. Местом переговоров они выбрали небольшое офисное здание, принадлежащее их компании, расположенное в не самом благополучном квартале. Да ещё поздним вечером. Опасаясь за свою безопасность, мистер Свиткенсон благоразумно обратился в охранную фирму. Но, поскольку она не предоставляла юридических услуг, на эту встречу также направили представителя от фирмы «Пратт и сыновья».

Норе поручили проверить подлинность документов второй стороны, которая тоже не сидела сложа рук, собрав компромат и состряпав фиктивные договора. Попросив, оценив последствия от предоставления в суде этих бумаг, объяснить их клиенту. Проконсультировать его по поводу будущего соглашения с «партнёрами», с учётом итогов этих переговоров. Должны же они прийти к соглашению, как будет погашаться кредит, из каких источников, в какие сроки. Как поделят завод. А то и вовсе, вдруг мистер Свиткенсон захочет его продать? Деньги-то за ныне убыточное предприятие предлагали немаленькие. Практически полную рыночную стоимость. Грабить мистера Свиткенсона никто не собирался, иначе тихая афера может превратиться в громкий скандал.

Более опытные коллеги по работе, с которыми у неё сложились хорошие отношения, посоветовали Норе не полагаться на мнение клиента, которое не всегда отличалось беспристрастностью. Самой позаботиться о страховке на случай неожиданностей. Вспомнив о брате, полноценном рыцаре, имеющем доступ к фантомной мобильной броне, решила сначала посоветоваться с ним. С одной стороны, ей не хотелось вовлекать его в это сомнительное дело. С другой, идти туда без поддержки того, кого хорошо знает и кому доверяет, было откровенно боязно. С третьей, можно отказаться, но это грозило потерей работы и уважения коллег. Долгая стажировка потратится впустую. Она не получит ни рекомендаций, ни записи об опыте работы. Также нет гарантии, что в следующей юридической конторе вновь не столкнётся с чем-то похожим. Стремиться к опасности не нужно, но и вечно бегать от неё тоже не получится. Словом, Нора пребывала в сомнениях, не зная как поступить. При том, что садиться на шею брату она категорически не хотела. У старшей сестры имелись свои амбиции и стремления в жизни.

Поразмыслив, сказал Норе так – Если нравится эта работа и считаешь, что справишься с ней, иди. Если нет, лучше смени. Заставлять себя последнее дело. Поддержу любое твоё решение. Я в таких вещах не особо разбираюсь, так что доверюсь мнению специалиста. По поводу поддержки, не переживай. Конечно же, пойду с тобой. Ещё и надёжную подругу приглашу. Есть у меня на примете одна особа, что сможет постоять не только за себя, но и за меня. Однако, сильно сомневаюсь, что нас допустят в комнату переговоров. Или позволят ошиваться рядом с охраняемыми объектами. Слушать, о чём они будут договариваться. Что мистер Свиткенсон, что его «партнёры» придут с охраной. Вряд ли та обрадуется мешающимся под ногами школьникам, которым там определённо не место. Так что, дам тебе тревожную кнопку, а сам в машине посижу, поблизости от их офиса. Если вдруг что-то случится, можешь быть уверена, через пару минут прибежит очень злой брат в мобильной фантомной броне и разнесёт это здание по камешку. Буду твоей эвакуационной группой поддержки.

– Уверен, что справишься? – засомневалась Нора, подумав, что её брат просто бахвалится.

Считая меня всё ещё комнатным цветочком-домоседом. А вдруг мне придётся иметь дело с настоящими, а не виртуальными бандитами? Не испугаюсь ли их? Не обидят ли они меня? И потом, если я буду присматривать за ней, то, кто будет присматривать за мной? Не опасно ли везти брата на ночь глядя в не самый благополучный район.

– Полностью, – заверил сестру. – Ты плохо знаешь своего брата. И потом. Вероятнее всего, всю ночь мне придётся впустую просидеть в машине. Вряд ли что-то произойдёт на этой встрече, иначе бы адвокатов на неё не приглашали. Есть лишь небольшая доля вероятности, которую нельзя отбрасывать, что, возможно, мне придётся припугнуть бандитов, которые решат припугнуть вас. И совсем крошечная, что начнётся заварушка. Но, даже в таком случае, обычные бандиты ничего не смогут противопоставить тяжёлой фантомной броне. Поверь мне, я в этом специалист.

Вспомнились приключения в порту. Как в меня запускали реактивные гранаты и ракеты. То, что я это пережил, вселяло уверенность.

– Кроме того, ты там будешь далеко не одна. Целая охранная фирма заключила контракт на обеспечение безопасности мистера Свиткенсона. За большие деньги, между прочим. Пусть их отрабатывает. Там должны работать профессионалы в обеспечении личной безопасности. В отличие от меня. Я больше по линии – подавляющая огневая мощь. Ещё, в случае чего, могу вызвать вам полицию.

Убедившись, что особо придраться не к чему, Нора согласилась с этим планом. Ей хотелось не столько выполнить ответственное поручение, сколько самостоятельно решить большое, важное дело. Понять, готова ли она к повышению.

Через полчаса после её ухода, поварившись в собственном соку, размышляя на тему, а что если, решил на безопасности сестры не экономить. Позвонил Вилсон с вопросом – желает ли она заработать? Я знал, что девушка на праздники будет заниматься делами, здесь, в Лондоне. К сожалению, остальные были заняты. Браунфельс на каникулы улетела к родителям, в Германию. Гриффин праздновала со своей семьёй в загородном доме. Просить Маргарет просидеть со мной всю ночь в машине, возле стройки, в районе трущоб, не лучшая идея. Слишком самонадеянная. Обращаться к госпоже Чамар тоже «стрёмно». Неизвестно, что мне от неё может понадобиться. А вот ей от меня, даже очень много чего. Например, устроить очередные испытания доспеха на прочность. Спровоцировать ту самую заварушку, которой хотелось бы избежать.

***

– Именно о таких Новогодних праздниках я и мечтала, – саркастически заметила одна неприметная, «семнадцатилетняя» активистка клуба журналистики, из школы Святой Анны, что работала даже в эти дни.

Сидя в фургоне, набитом шпионским оборудованием, она открыла коробку с едой навынос. Принюхавшись, сидящий рядом небритый мужчина с усталыми глазами, недовольно поморщился.

– Опять кисло-сладкий китайский рис с овощами? Где ты берёшь эту гадость?

– Здесь, недалеко. В передвижной автолавке. Не в круглосуточный же за едой ходить. Там всех местных уже давно в лицо знают. Боже, какая здесь скукота. Посмотреть не на что, – пожаловалась напарнику.

– Мы сюда не на экскурсию приехали.

– Да неужели? Работать? Здесь? – недоверчиво округлила глаза. – В этом болоте, где никогда ничего не происходит? Скорее, просто сидеть, ждать Рождественского чуда. Отъедать задницы, портить желудок, осанку, мечтать о мягкой кровати и хоть каких-нибудь захудалых шпионах. Да кому только сдался этот обычный английский школьник?

Скрытая камера, направленная на дом Йохансонов, показала, как к нему плавно подруливает автомобиль с дипломатическими номерами.

Секундная пауза сменилась недоверчиво-изумлённым восклицанием.

– Да ладно?!

Размешанное в коробке блюдо, так и осталось не съеденным.