Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Надеюсь, всё обойдётся. Чёрт с ним, с кубком, здоровье Эрика важнее, – вот теперь и Нора встревожилась.

– А если, всё-таки, их сравнить. Кто, по-твоему, сильнее? – Эдит захотела внести ясность в этот вопрос.

– Райан Майерс, – почти без колебаний ответила Ханна, пристально вглядываясь в далёкую фигуру брата. – Я слышала о нём. Тот ещё… убийца надежд.

***

Сидящая почти в первом ряду, в VIP ложе, Амелия Адамс хмурилась и корила себя за импульсивность. Её больше беспокоил не исход будущего поединка, а реакция Йохансона на послание. Что он о ней подумал? Не посчитал ли одной из тех «прилипчивых», назойливых дамочек, которых она ещё совсем недавно сама осуждающе высмеивала в разговоре с подругами. Не перестаралась ли с собственническим характером записки. Зачем, вообще, добавила слово – своему! Сиди теперь, нервничай по этому поводу. Да ещё мама недавно интересовалась, как у неё дела с новым другом? После того, как прочитала о нём в газетах. Признаваться, что никак, было стыдно, поэтому соврала.

Пока она изводила себя сомнениями, тренер команды Рыцари Персиваля, на котором даже спортивная форма выглядела, как военная, давал последние указания Майерсу. Учитывающие последние разведданные и собственные наблюдения. Фокусы Йохансона с силовыми полями не могли остаться без внимания. За долгую историю команды военной академии она сталкивалась с разными противниками, так что богатый опыт противодействия разным хитрецам у неё имелся. Тренер передал Майерсу новый пояс силового снаряжения с уже вставленными в него картами. С модулем, предназначенным для противодействия вражеским системам РЭБ.

Когда мы оказались друг напротив друга, я привычно запустил слияние с Оракулом. Каково же было моё удивление, перешедшее в растерянность и далее в лёгкую панику, когда впервые столкнулся с его бессилием. Да, иногда Оракул показывал путь к достижению цели слишком извилистый, сложный, сопряжённый с риском или требующий последовательного выполнения каких-то невероятных или удивительных условий, как в случае с Гостелло, но ещё ни разу он не предсказывал однозначного поражения при любом варианте развития событий. Разогнав вычислительный модуль до высоких скоростей, скрупулёзно просматривал видения, цепочку за цепочкой, но всюду утыкался в стену. Буквально. С самого начала поединка Майерс всегда окружал себя куполом мощного силового поля, подключённого к какому-то хитрому устройству, что постоянно меняло его характеристики, совсем незначительно, не влияя на защитные свойства, но достаточно, чтобы я не успевал на него настроиться. Не мог подобрать ключики. А дальше в пользу Майерса играла математика. Защиту лейтенанта Рыцарей Персиваля мои атаки не пробивали, а его, наоборот. Продержаться же до разрядки его батарей тоже не удавалось. Выходило, как в том детском стишке, – Как шарик ни крути, дверцу внутрь не найти.

Чтобы я не смог подловить его на контратаке или найти уязвимость, Майерс собирался выиграть поединок, не снимая щита. Раздавить меня своим А-полем, либо же вытолкать за пределы арены. Не самая зрелищная и похвальная тактика, зато очень надёжная. Команда военной академии не собиралась допускать в финале даже малейших рисков поражения, лишь бы доставить зрителям радость или из желания почесать своё тщеславие. Может быть, Майерс на этот счёт придерживался другой точки зрения, но приказ есть приказ. И как мне в такой ситуации поступить? Как сделать яичницу, не разбив яиц?

Когда дали сигнал к началу поединка, ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Пришлось разрывать дистанцию, не давая ему приблизиться. Продолжил лихорадочно просматривать десятки вариантов будущего, напрягая мозги всё сильнее. Погружаться в обманчивые видения Оракула всё глубже и глубже, теряя связь с реальностью. Предел второго уровня слияния был достигнут за считанные секунды. У меня сдавило дыхание, помутнело перед глазами, появилась сильная головная боль, но решение так и не было найдено. Тот редкий случай, когда зрячий умник полностью проигрывал слепому здоровяку.

Паника начала разрастаться, пуская глубокие корни. Подрывая желание продолжать поединок, в котором нельзя победить. Хотя, таковым его сложно назвать. Зрителям казалось, что Майерс просто «открыто» шёл на меня, не поднимая оружия, а я только и делал, что отходил. Мы так ни разу и не обменялись ударами, заставляя их недоумевать всё сильнее. Мисс Фаулер тревожно хмурилась, а её коллега из Рыцарей Персиваля, напротив, довольно улыбался, найдя подтверждение своим выводам о природе моей силы.

Я на собственной шкуре почувствовал, каково это – встретить противника гораздо сильнее себя. Оказавшись на месте обычного латника, вышедшего против рыцаря. Убедившегося, что его оружие не способно пробить силовой щит противника, а значит, оставшегося перед ним беззащитным. Крайне мерзкое, неприятное ощущение собственной беспомощности и… обиды на вселенскую несправедливость. И что самое поганое, знакомое. Напомнившее мне последний год учёбы в школе Хемильтона. Из-за чего появилась сильная злость на самого себя. На неспособность сделать хоть что-то. Проигрыш означал потерю Оракула, пусть и отложенную на неопределённое время. А что ещё важнее, самоуважения, денег, возложенных на меня надежд сестёр, членов команды, подруг, знакомых, фанатов, да даже тех бесчисленных незнакомцев, что, сидя у экранов телевизоров, желали мне победы. Отбросив сомнения, подтвердив снятие блокировки, запустил третий уровень слияния с Оракулом.

Силой воли подавив слабость, перестав обращать внимание на головную боль, углубился в поиск решения. Вновь падая со стороны светлой, стабильной реальности, во тьму зыбкой неизвестности. Приближаясь к ней с каждой секундой. Мой разум словно вырвался на простор из тесной черепной коробки. Обретя невидимые крылья. Передо мной открылись сотни и тысячи различных дорожек в будущее, но все, пересекающие чёртов перекрёсток события, в котором мне неизбежно предстояло испить горькую чашу поражения от Райана Майерса. Первое и, быть может, единственное.

Внутри возникло сильное неприятие этого факта, граничащее с глупостью. Как сказала госпожа Чамар, – Нет ничего предопределённого, есть лишь смирение с последствиями. Даже с учётом всего того времени, что Оракул мог дать, растягивая его подобно эластичной ленте, мне его существенно не хватало. Поиск выхода из безвыходного положения затянулся и вот уже попав в зону действия вражеского А-поля я на себе ощутил, как доспех противно заскрежетал, деформируясь под действием невидимой силы. Как сминалась броня. Как сломалась рука, которой пришлось пожертвовать, чтобы вырваться из силовых тисков. Разбив их. Было очень больно. Аж до слёз. Хотя, это скорее из-за эмоционального состояния. Почти стопроцентная синхронизация дарила как блага, так и имела недостатки. Такое ощущение, словно мне раздавили грудную клетку. Выносливость сразу просела в разы.

Не знаю, существовал ли четвёртый уровень слияния с Оракулом и что он из себя представляет, но скоро узнаю. По ту сторону тёмной бездны, до которой осталось подать рукой. Увы, но даже третий не смог выполнить моё, ставшее сокровенным, желание. Мне не нужны были ответы, мне нужна была чистая сила. Только она могла помочь, о чём сам же Оракул и подсказал. Из всех видимых дорожек, ведущих к проигрышу, лишь одна вела в неизвестность. В ту самую беспросветную темноту. Появилось стойкое ощущение, что это путь в один конец. Вернуть всё, как было, уже не получится. Казалось бы, такая глупость, рискнуть жизнью, сделав шаг в пропасть, покрытую туманом, не зная, протекает ли внизу река, находится ли озеро или острые скалы. Да ещё из-за такой мелочи, как какое-то мелкое школьное соревнование, ни на что глобально не влияющее. Достаточно всего лишь отказаться от продолжения поединка и всё закончится хорошо. Живи дальше в своё удовольствие. Будет множество других турниров, возможностей, горестей и радостей. Тебе есть что терять. Подумай о родных и близких. О том, что ты пытаешься этим доказать? И главное, кому? Опомнись, идиот! – словно наяву услышал испуганный голос Норы.

В последнюю секунду, второй раз попав в силовые тиски, неизвестно почему обрёл полную ясность мыслей и какой-то необычный душевный покой. С лёгкой улыбкой прошептал, – И всё же я мечтательный идиот. Прости.

Тьма поглотила меня в один миг. Доспех корёжило под невидимой силой, придавая ему нехарактерную форму. Судья, так и не увидевший на пульте сигнала о сдаче, зато вспыхнул огонёк критического состояния ученика школы Святой Анны, уже хотел было нажать сирену окончания поединка, с одновременным вызовом бригады экстренной помощи, как произошло маленькое чудо.

Потерявший сознание оператор Оракула уже не видел, как на поверхности его тактических очков запестрели сообщения о потере связи. О нарушении уровня синхронизации. Об изменении узлов соединения. Как в автоматическом режиме запустились процедуры переподключения, вызвавшие ряд сообщений о возникновении системных ошибок. О сброшенных настройках. О попытках восстановить повреждения физической, информационной, энергетической и бог знает ещё каких структур. В это время Йохансон, если не считать это плодом фантазии, видел что-то похожее на большой взрыв и зарождение вселенной. Это не было отражением прошлого. Скорее интерпретаций совсем другого процесса, основанного на особенностях восприятия.

Он не знал, что в тот же самый момент батарея его силового снаряжения мгновенно разрядилась. А-поле фантомного доспеха Йохансона рывком сжалось в одну точку, уплотнившись до предела, став почти материальным, после чего буквально взорвалось, обратившись в кольцо стремительно расходящейся, необузданной энергии. Этот штормовой порыв с лёгкостью снёс с арены и судью, в рыцарском доспехе ордена Золотого льва, и Майерса. Пройдясь над головами находившихся в отдалении учеников шести школ, обслуживающего персонала, телевизионщиков, разных помощников, он ударил в защитные экраны, выгнув их парусами. Погнув стойки, сдвинув часть ограничительных барьеров, сорвав несколько рекламных растяжек, разбив осветительные приборы. От сильного порыва ветра у десятков тысяч зрителей, по всему стадиону, слетели головные уборы.

Опрокинувшаяся вместе со стулом, Рашми Чамар, приподнявшись с земли, ошарашенно посмотрела на задымившийся ноутбук, который, явно приказал долго жить. Отправившись в страну вечных жёстких дисков, бесплатного интернета и неубиваемых процессоров.

– Очешуеть! – одним ёмким словом описала свои эмоции Кейси Рэдклиф, пригладив рукой растрепавшиеся волосы.

Поскольку из-за того, что заклинивший от повреждений доспех Йохансона остался стоять в эпицентре энергетического взрыва, а телеметрия из него на перегоревшие пульты поступать перестала, победу в этом соревновании, после небольших споров, присудили виновнику большого переполоха, как его назовут позже. Продолжение зимнего турнира Большого Лондона было отложено на пару дней для проведения ремонтных работ и замены сгоревшего оборудования. Чем он сразу выделился на фоне десятков других турниров, проходящих сейчас по всей стране. Заставив народ заинтересоваться причиной такого решения. Самого же Йохансона в бессознательном состоянии увезли в больницу Кларенса.

***

Вопреки обещаниям некоторых популярных в сети авторов разного бреда, очнулся я в своём теле, а не в чужом младенческом, где-нибудь в мире магии и любвеобильных кошкодевочек. И никаких системных окон перед глазами не увидел. Зато утверждение пессимистов, – Жизнь – боль, получило подтверждение самым прямым образом. У меня болело всё. И даже то, что, вроде как, болеть вообще не должно. Например, волосы. Захотелось сделать пи-пи. Но руки и ноги пока не прислушивались к робким просьбам дырявой, опять же судя по ощущениям, головы. Попытка пошевелиться вылилась в непроизвольный стон.

– Очнулся? Наконец-то! Задушу гадёныша, как только позволят врачи, – угрожающе пообещала радостная Нора, что дежурила в моей палате.

– А что я сделал-то? – удивлённо огляделся вокруг, чтобы понять, где нахожусь.

– Перепугал нас до смерти! Маме успокоительное пришлось пить. Эдит до слёз довёл. Марта от беспокойства дома с ума сходит. Ханна круги наматывает, не зная, кого бы стукнуть. Думаю, начнёт с тебя. Зачем довёл себя до такого состояния? И в кого только такой упёртый? – принялась меня ругать.

– Ничего не помню. Я что, проиграл? – спросил с огромным разочарованием и сожалением.

Неужели всё было зря? Похоже, как бы ни хотелось признавать очевидное, но что остаётся? Придётся смириться. От этой горькой мысли появилась внутренняя опустошённость. Навалилась тяжёлая хандра.

– Лучше бы ты проиграл. Не нужны нам победы такой ценой, – недовольно проворчала Нора, заставив меня насторожиться.

– В смысле? – не понял сестру.

В груди затеплилась надежда, ускоряя движение раненого сердца. Нора поведала о том, чего я действительно не помнил. И даже показала видео, с помощью телефона.

– Это всё я сделал? – расплылся в улыбке счастливого идиота.

Недолгой.

– А кто же ещё? И платить теперь за всё это тоже тебе, – мстительно «обрадовала» сестра.

– Ээ?! – испуганно-возмущённо выдал на повышенных тонах.

Да там ущерба, на… срочно нужен калькулятор и прайс строительной фирмы. Злорадно понаблюдав за моими метаниями, Нора легонько щёлкнула пальцами по лбу, попросив не волноваться. Видите ли, мне вредно. Убийца нервных больных. Да она для моего здоровья опаснее Майерса.

Нора пояснила, что имела в виду не материальную составляющую, с этими претензиями она сама разберётся, а последствия того, как я победил? И как буду это объяснять?

– А сколько я здесь нахожусь? – испугался, что пропустил всё самое важное.

Только бы не сказала месяц…ы. Однако, обошлось. Прошли всего лишь сутки. Также сестра поведала о переносе турнира. Правда, доктор Моррисон всё равно запретил в нём участвовать. Несколько дней мне были категорически противопоказаны нагрузки. Если, конечно, я не тороплюсь на тот свет. Так что из участника я неожиданно стал зрителем. Непривычное ощущение, доставляющее дискомфорт. Беспокойство за то, как они там без меня справятся. Не пострадают ли в процессе?

– Понятно, – сильно расстроился.

Хотя, с другой стороны, нужно было радоваться. Я по-прежнему не проиграл ни одного своего поединка, что чертовски приятно осознавать. Оставалось только дождаться результатов турнира, чтобы узнать, как быть с моим соглашением с мисс Фаулер. Могу ли порадовать и вторую сестрёнку или ограничусь только одной? Эдит я пока не успел рассказать о своём договоре с Дойлом.

– Где мой телефон? – огляделся в его поисках.

Хотелось позвонить друзьям и тренеру. Сообщить, что у меня всё в порядке. Извиниться за досрочный вылет из турнира. Пожелать им успеха, от которого зависела очень важная для меня вещь. Узнать последние новости.

– Его забрали. Вместе с силовым снаряжением.

– Кто? – испугался их пропаже.

– Твоя начальница, госпожа Чамар. Она же и устроила тебя в эту больницу. Предъявила документы, подтверждающие её право собственности на эти вещи. Почему ты раньше не сказал, что не только силовое снаряжение, но и телефон у тебя рабочий?

– А зачем? – удивился. – Они между собой связаны. Из одного комплекта. Аппарат очень хороший, оплачиваемый фирмой, поэтому им и пользовался вместо своего старого, – объяснил причину замены.

Убедившись, что у меня всё хорошо, Нора уехала по делам. По её словам, доктор Моррисон предупреждал, что нужно будет взять парочку анализов и провести несколько тестов для того, чтобы определить, к каким последствиям привела моя последняя выходка. Может, я уже и не рыцарь? А если и рыцарь, то «хромой». Теперь ещё и об этом придётся переживать. Не прошло и десяти минут после её ухода, как в палату торопливо вошла госпожа Чамар. Оказалось, она тоже находилась в этой больнице. Дожидалась моего пробуждения в комнате отдыха, фактически оккупировав её, назначив своей временной собственностью. Проявив свой вредный характер во всей красе.

Приветливо улыбнувшись, поставила на пол чемоданчик, принесённый с собой, на котором нажала хитрую кнопочку и в помещении тут же выключилось абсолютно всё, включая свет. Её действия заставили растеряться и немного насторожиться. Что эта ненормальная женщина опять задумала?

– Несколько минут у нас есть, пока не явится Питер и не начнёт привычно орать, брызгая слюной. Вот одежда, – передала мне пакет с новой одеждой, с которой ещё даже не оторвали магазинные ярлыки. – Быстро одевайся. Натягивай медицинскую маску, халат и дуй за мной.

– Мы что сбегаем? – удивился, машинально начав разбирать пакет с одеждой.

– Да. Больше тебе здесь делать нечего. В больнице, – уточнила, чтобы не подумал о чём-то большем.

– Но я ещё не узнал, что со мной? – запротестовал.

– Я тебе сама расскажу. Позже. Моррисон уже в курсе, а остальным этого знать не нужно. Тут не больница, а какой-то восточный базар, где торгуют всем, что только можно обменять. Хоть на бумажки, хоть на сладкие обещания, хоть на горькие пилюли.

– Что, неужели всё так страшно? У меня же не выросла пятая нога? – пошутил, не видя пока причин для беспокойства.

– Да хоть шестая. Подумаешь, станешь человеком-пауком. Тоже мне, большая радость. А вот то, что…, куда же я её положила, – задумчиво пошарив по карманам, нашла смятую бумажку экспресс-теста, которую мне протянула.

– Эрик Йохансон. Узел соединения, В-13. Уровень синхронизации – 99,6 % Расчётная мощность А-поля – 120530 единиц Палмера. Дополнительная характеристика – «сверхтекучесть». Диапазон значений – не поддаётся расчёту. – прочитал результаты анализа.

У меня ещё больше подросла синхронизация?! До смертельной границы в сто процентов осталось всего ничего. Учитывая её нестабильность, вызывающую колебания значений, могу в любой момент заслужить награду – Шагнул за грань и не вернулся. Или титул, – Шалтай-Болтай. Стоп! Что значит узел соединения В-13? Вроде, раньше был С-6? Это же показатели совсем разных рангов. Ранг В – паладины. Для сравнения, у рыцарей средняя мощность А-поля 30–40 тысяч единиц Палмера. У сильных под 50. Паладины же сразу начинают со ста тысяч. Специальное силовое снаряжение могло выдать и больше, да только оператор таких нагрузок не выдержит. Растает как свечка.

Попытался вспомнить, сколько же у нас в стране паладинов? Насчитал не так уж и много. Причём, почти все взрослые, давно уже семейные люди. Подростков среди них практически не встречалось. На всю Англию, Ирландию, Шотландию, Уэльс их насчитывалось человек девять, или около того. Меньше было только магистров А ранга. Если брать гроссмейстеров до восемнадцати лет, то их всего двое, на все четыре страны. В масштабах Британской империи, а не только островов, количество талантов всех рангов было, конечно, повыше, но так и её площадь, а соответственно, численность проживающего на ней населения, несоизмеримо выше.

Согласно постановлению королевского двора, если рыцари до детских соревнований ещё допускались, пусть и с определёнными ограничениями по требованиям к их силовому снаряжению и вооружению, то паладины становились участниками старшей лиги, вне зависимости от их возраста. Правда, и тут имелись свои нюансы. Выступать в младшей всё ещё было возможно, но только в рыцарском комплекте силового снаряжения, усредненного по параметрам, чтобы не нарушать баланс. Но, даже имея такую возможность, паладины, как правило, ей не пользовались. А зачем? Эта площадка для них становилась слишком тесной и неудобной. Они получали крохи той выгоды, что могли бы получить на турнирах более высокого уровня. Про рост почёта и уважения речи уже не шло. Это же не, будучи слабым, побеждать сильных, а наоборот.

Данная бумажка создавала мне огромную массу новых проблем. Из школы Святой Анны меня, разумеется, не попрут, даже если очень захочу и постараюсь, но и в команде по фехтованию делать теперь просто нечего. Разрыв в силах стал слишком велик. А я ведь только привык к ней, втянувшись в процесс тренировок. Наладил отношения с членами команды. Начал строить планы на будущее. И что теперь? Тут рыцарем-то быть напряжно, а паладином и вовсе, подозреваю, тушите свет, запирайте двери и говорите, – мама не разрешала открывать двери незнакомым людям. Натирать «забронзовевшего» себя Великого до блеска, я и сам могу, без посторонней помощи.

Задумавшись, не заметил, как быстро порвал бумажку на несколько крупных частей, запихнув их в задний карман джинсов. Понимающе усмехнувшись, отвратительно довольная госпожа Чамар не сказала на это ни слова. Сильно подозреваю, что не только мне.