Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Мисс Уилкинсон, будьте добры, налейте мне ещё чаю, – флегматично попросил Йоханссон прячущуюся под стол секретаршу.

Глядя на вырастающий из земли огненный гриб. Прикрыв и себя и её невидимым силовым щитом. А поскольку тот невидим, то смотрелось это со стороны весьма впечатляюще. Осталось только прикурить сигару от какой-нибудь дымящейся головешки, закинутой в окно взрывом.

Дело в том, что один из воздушных носильщиков оказался с сюрпризом. Он транспортировал большой газовый баллон, который при попадании в робота высек искры и потерял герметичность. На что, одинаково удивившиеся, девушки высказались коротко, но ёмко. Твёрдо решив больше подобных косяков не допускать.

Эрик не пытался остановить уже затихающую «войну роботов», чтобы никто не догадался, что он мог это сделать, а значит, был связан и с защитниками, и с нападающим. Ему и так предстоял очередной раунд напряжённых переговоров с полицией, где проще всего сделать удивлённое лицо и спросить: «А что я? Я ничего. Сидел, никого не трогал, чай пил. Это же не запрещено? Какие ко мне претензии?»

* * *

– Мам, а что там происходит? – с любопытством спросила маленькая девочка, глядя на взрыв с другой стороны, со значительного удаления.

Ехав с родителями домой, на отцовской машине.

– Ничего, дорогая. Это кино снимают, – ответила мать с переднего сидения, уделив этому событию лишь мимолётный взгляд.

Занятая куда более важными вещами.

– Нам нужно заехать в магазин купить туалетной бумаги, – продолжила допекать мужа.

– А я-то думал, на что уходит моя зарплата? – сокрушённо проворчал отец, не осмелившись перечить.

Очень тихо, поскольку две минуты веселья не стоили десяти часов ада.

* * *

Покинув Брион Интертейнмент гораздо позже запланированного, морально вымотавшись, устав доказывать, что понятия не имею, что за чертовщина там происходит, позвонил Маргарет. Пригласил её в клуб. Хотелось расслабиться. Набраться положительных впечатлений. Скинуть стресс. Где-нибудь тихо посидеть в пабе. Поговорить о пустяках. Пожаловаться на работу. Получить не утешение, но сочувствие.

Мне срочно требовался понимающий собеседник, знакомый с моими особыми обстоятельствами. С которым можно выпить. Джейн сегодня занята. До Даниэля всё никак не доберусь. Сестра – бука. Белый кролик – бяка. Брина – кака. На кой дьявол она взяла с собой расширенный арсенал? Теперь её из полицейского участка придётся вызволять. Вот и выходило, что больше позвонить некому.

Паб выбрал из тех, что раньше принадлежали мистеру Кларку. Адрес взял у секретарши. Попросив предупредить кого следует, чтобы к моему приезду всё было в лучшем виде. Надеясь на лучший столик, особое отношение, низкие цены и качественное обслуживание. Заодно посмотрю, что это заведение из себя представляет. Не зря ли им хвастались на киностудии. Временно закрытой по решению властей. Несколько дней там будут работать спецслужбы, забрав это дело у полиции. Пытаясь прикрыть свои задницы до того, как им начнут задавать неудобные вопросы.

Однако и этим моим планам сегодня не суждено было сбыться. Едва вошёл, как на меня фурией налетела разъярённая леди Бедфорд. Видите ли, она приехала чуть раньше и, пройдя в паб, случайно разговорилась с барменшей. Которая, услышав знакомую фамилию, уже получив инструкции от мисс Уилкинсон, приняла Маргарет за сотрудницу Брион Интертейнмент из Отдела Пи. Наговорив ей много всего интересно. Из лучших побуждений дала несколько полезных советов. Поторопила с переодеванием. Выдав форму, от которой девушка чуть не начала плеваться ядом, показывая длинный, раздвоенный язык.

Неправильно её поняв, Маргарет вообразила, что я, оказывается, тот ещё извращенец и злодей, наложивший свою «волосатую лапу» на невинных дев, склоняя их к разврату. Исполнил, так сказать, нереализованную мечту «прыщавого задрота». Чудом не воплотившуюся в жизнь в стенах Святой Анны. Поэтому к моему приезду, взведённая пружиной, леди Бедфорд готова была рвать и метать. Начиная с меня. Так и сказала, едва увидев: «Йоханссон! Готовься к смерти!», указав на меня зажатой в руке трубкой из свёрнутого рекламного плаката. Что послужило сигналом для ещё не остывших от воздушного налёта головорезов из Железных Крыльев.

Из-за моей спины, как чёртик из табакерки, выскочил бдительный наёмник. Мгновенно перехватив её руку, сделав бросок через плечо, он прижал ошеломлённую Маргарет коленом к полу. Завернув так и не отпущенную руку девушки ей же за спину.

– Йоханссон, что происходит? – пролепетала перепуганная леди Бедфорд, боясь шелохнуться.

Глядя прямо в ствол направленной ей в лицо штурмовой винтовки, что держала в руках воинственная, кровожадно улыбающаяся Амани. Дважды открыв и закрыв рот, совершенно не ожидав такого поворота событий, я тяжело вздохнул. Не найдя подходящих слов, чтобы описать переполняющие меня эмоции.

– Я бы тоже хотел это узнать, – сокрушённо сообщил всем присутствующим, прикрыв глаза ладонью.

По-детски надеясь, что, когда уберу пальцы, всего этого ****** уже не будет. Как-то его многовато для одного дня.

– Что происходит? – переадресовал вопрос мистеру Олдри, понимая, что дальше молчать не выход.

– Она хотела вас убить, – вежливо подсказал капитан, чувствуя, что дело пахнет керосином, а значит, нужно стоять на своём и ни в чём не признаваться.

Этот приём у него отрабатывался годами.

– Ты хотела меня убить? – я удивлённо спросил у девушки.

– Да, я хотела тебя убить. Что? Я не хотела тебя убивать, – поняв, как это прозвучало, Маргарет принялась всё отрицать.

– Она хотела меня убить, – грустно подтвердил мистеру Олдри.

– Значит, мы поступили правильно, – заявил капитан.

– Слышишь, они поступили правильно, – передал Маргарет, завершая этот абсурдный разговор, после которого все остались на своих местах.

Абсолютно невиновные. Маргарет первой догадалась, что в этой логике есть изъян и скоро кое-кто за него ответит.

Вечер был бы неполным, если бы не, заждавшаяся приезда высокого начальства, со второго этажа не спустилась женщина в костюме похотливой крольчихи из японской манги. Радостная такая, аж смотреть на неё больно.

– Босс, ну вы где? Мы вас уже заждались. Поднимайтесь скорее. Дамы ждут. Вечеринка в самом разгаре, – сделала несколько танцевальных движений.

Все присутствующие в зале люди одновременно посмотрели на неё долгим, странным взглядом. Я, наёмники, всё ещё лежавшая на полу Маргарет, ошеломлённая официантка, стоявшая у столиков с круглыми глазами.

– А эта маленькая леди с вами? – растерянно моргнув, спустившаяся к нам «богиня» показала пальцем на Маргарет.

Поняв, что мы, вроде как, заняты.

– А эта уже уходит, – мрачно пообещала леди Бедфорд с молниями в глазах.

Излучая жажду убийства. Уточню, моего убийства, что мешало наёмникам идентифицировать цель, как дружественную. Продолжая удерживать её на полу. У меня чуть вся жизнь перед глазами не пробежала за эту секунду, казалось, растянувшуюся в несколько раз. Паникующий мозг гудел стиральной машинкой, готовя свежий, чистый, приятно пахнущий лавандой злодейский план.

– Она с нами, – тут же сориентировался, прибегнув к крайним мерам. – Если хотите стать богатыми и счастливыми, эта леди тоже должна стать счастливой. Даже против воли, – сделал поправку на её характер. – В зависимости от этого, я рассмотрю сценарий вашего нового фильма. И даже выделю на него деньги, – посулил умоляющим тоном, сообразив, что происходит.

Почему меня здесь ждали. Намёк был понят правильно.

– О, это мы запросто, – обрадовалась виновница торжества хаоса. – Девочки, ко мне! Есть работа! – зычным голосом заорала так, что бокалы зазвенели в баре.

Через минуту набежала целая банда шумных заек. На любой вкус и цвет. От вида которых едва не окосел здоровяк Рон, получивший локтем по рёбрам от насупившейся Авани. Подхватив на руки испуганно кричащую Маргарет, отбивающуюся изо всех сил, требующую, чтобы её немедленно отпустили, всей толпой, они змейкой утекли наверх. Столь же быстро, как и появились.

Всё, обратного пути нет. Либо я везу её домой, к Бедфорд, либо она везёт меня в полицейский участок, составить компанию Брине. И что-то я не горю желанием узнать, чем её там кормят? Будем надеяться, что этот вечер мы переживём и помиримся. А ещё, что она побоится его вспоминать. Забыв как страшный сон. Убедив себя в том, что ничего не было и на моём телефоне не сохранилось компрометирующих её фотографий. Прости, мой сенсорный друг, но тобой придётся пожертвовать. А чтобы память и тормоза Маргарет отшибло с гарантией, не позволив девушке сдать назад, нужно к этому «празднику жизни» ещё кое-что добавить.

– Лили, – прочитал на бейджике официантки, – принеси, пожалуйста, двойной виски с лаймом и льдом. Десять раз по десять. И этим господам что-нибудь, – кивнул на наёмников – На их выбор. За мой счёт.

* * *

Когда на небе высыпали звёзды и улицы залил свет дорожных фонарей, кортеж мистера Йоханссона тронулся в обратный путь. К огромному облегчению наёмников, у которых нервы уже находились на пределе. Они устали, сглатывая слюну и рискуя заработать косоглазие, украдкой поглядывать на бутылки с дорогим, элитным алкоголем, набранным в баре. Когда понимаешь, что нельзя, но очень хочется, нужно всего-то немного потерпеть до конца смены, и тогда все запреты спадут, время начинает тянуться раздражающе меееедленоооо. Вызывая ненависть к часам и частой проверке, а не остановились ли они?

Увидев, как женщины-кролики выводят из паба пьяного клиента под руки, едва переставляющего ноги и свесившего голову, за которым несли его ещё менее выносливую подругу, Авани облегчённо выдохнула. Перестав разглядывать этикетку пузатой бутылки с джином, запомнив её до мельчайших деталей. Настолько, что сейчас была способна нарисовать её по памяти.

– Наконец-то, – обрадовалась завершению этого долгого дня.

– Везём клиента домой, капитан? – уточнил по рации Рон у капитана Олдри, сопровождающего клиента.

Помешавшего залезть следом в лимузин парочке «забывшихся» зайчих, тоже едва стоявших на ногах.

– Сперва нужно доставить его подругу, леди Бедфорд, домой. Это распоряжение клиента.

– Мы что, служба такси? – недовольно проворчала Авани.

– А адрес он успел назвать? – обеспокоенно уточнил Рон.

– Нет. Но это-то как раз не проблема. Пусть Мэгги найдёт его по карте. Через поисковик.

– Кто такая эта Бедфорд? Ещё одна важная птица? – поинтересовалась Авани у Мэгги.

Однако капитан услышал и насмешливо ответил.

– Дочь министра иностранных дел Британской империи. Так что, да. Весьма. Поэтому не вздумай при них ничего лишнего сболтнуть. И про них тоже. Это была закрытая вечеринка для звёздной молодёжи. Репортёры ничего не должны пронюхать. Держите рот на замке. Понятно? Это касается всех вас.

– Да-да, очень важная птица, – подтвердил маленький, лопоухий и остроносый зелёный гоблин, сидящий в обнимку с её бутылкой джина.

Ошарашенно моргнув, Авани ещё раз пристально посмотрела на панель. Бутылка одиноко стояла на прежнем месте. Никаким гоблином там и не пахло.

– Привидится же такое, – едва слышно проворчала женщина, сделав вид, будто ничего не было.

Чтобы не стать объектом шуточек и не выглядеть спятившей дурой. А то ещё спишут от греха подальше.

Пока ехали, Авани несколько раз замечала то исчезающего, то появляющегося в разных местах гоблина. То, что это галлюцинация, выяснилось быстро. Проверила опытным путём. Незаметно кинула в него тряпку, для протирки окна. Тряпка свободно пролетела сквозь зеленокожего коротышку. А ещё, вроде как, его никто не видел. Хотя насчёт этого у Авани возникли большие сомнения. То Мэгги подозрительно вздрагивала каждый раз, когда гоблин просил её включить радио. Или когда спрашивал, нет ли у Мэгги таблеток от похмелья? Или взять тот случай с Роном. Когда, замешкавшись на очередном перекрёстке, он не знал, куда повернуть. С чем выручил гоблин, подсказав, – Здесь налево. Сидя на приборной панели, свесив ноги. Косо бросив на него быстрый, нечитаемый взгляд, со странным выражением лица Рон повернул налево быстрее, чем Мэгги успела сказать то же самое. Они оба наверняка видели и слышали эту зелёную нечисть. Но упорно не хотели в этом признаваться. По одним и тем же причинам. И только Майкл однозначно ничего странного в машине не замечал. Потому что, по словам гоблина, он ему не нравился. Так что всю дорогу трое серьёзных наёмников играли в игру, – Ничего не вижу, ничего не слышу, я нормальный.

Тем временем подсознание сильно пьяного Эрика продолжало вытворять безобразия, заставляя окружающих видеть то, чего не существовало. Подключаться к чужим А-полям и манипулировать ими у него прекрасно получалось в любом состоянии.

Когда кортеж прибыл к особняку рода Бедфорд, Йоханссон достаточно оклемался, чтобы лично пойти и позвонить в дверной звонок, сообщив о прибытии Маргарет. Держась прямо, как палка, прислонённая к стене. Спустя почти пятнадцать минут привратную калитку открыл дворецкий Бедфордов. Недоброжелательно посмотрев на позднего, незваного визитёра, он сдержанно спросил.

– Слушаю вас, сэр.

– А? – проснулся Йоханссон, успевший задремать стоя. – Доброй ночи. Я привёз дрова. Принимайте.

– Что? – брови усатого дворецкого взлетели вверх.

На секунду он потерял свою хвалёную невозмутимость.

– Просите. Оговорился. Я привёз вашу юную госпожу. Принимайте. Ребята, заносите, – обратился к наёмникам, которые бережно вынесли из машины крепко спящую Маргарет.

Девушка была заботливо укутана в пиджак клиента. От такого зрелища у дворецкого во второй раз сдали нервы.

– Что с ней! – угрожающе потребовал объяснений.

– Дружеская вечеринка, сэр. Она немного не рассчитала свои силы. Возвращаю в целости и сохранности. С доставкой на дом, – подчеркнул свои заслуги.

– А это ещё что? – воскликнул шокированный дворецкий, не ожидавший подобного от своей всегда серьёзной, воспитанной, но необщительной и хмурой госпожи.

На лице которой чёрным фломастером были нарисованы усики, спирали на щеках и очки.

– Это не я, – чего-то испугался парень. – То ли Эмилия, то ли Элизабет, то ли Элеонора. Постоянно их путаю. Сейчас всё уберу.

Послюнявив палец, он бесцеремонно принялся стирать с лица Маргарет следы чьих-то художеств. Такого надругательства над своей госпожой дворецкий не выдержал. Немедленно отобрал у этих варваров леди Бедфорд, заявив, что всё сделает сам. Потом. А им пора. Судя по убийственному взгляду, господину Йоханссону в этом доме, мягко говоря, не рады. На что Эрику было начхать. Что он и сделал, в прямом смысле этого слова. Зябко пожав плечами, попросил вернуть пиджак. Добив терпение дворецкого. Только присутствие наёмников удержало того от опрометчивых действий.

Дворецкий пообещал себе, что госпожа об этом позорном инциденте не должна узнать. Оберегая её от потрясений. Впрочем, камеры безопасности, установленные на заборе, засняли всё в лучшем виде, от начала и до самого конца. Доступ к записям у Маргарет имелся, так что уже на следующий день, узрев это зрелище, девушка получила моральную травму. Как выразился бы скульптор, – окаменев, растрескавшись и осыпавшись. До самого обеда и носа не высовывала из своей комнаты, заявив, что плохо себя чувствует. Не желая с кем-либо видеться. Особенно с дворецким.

Возвращаясь к злополучному вечеру. Отвезя клиента домой, первая группа Железных крыльев осталась его охранять. Расположившись в доме. Сильно вымотавшуюся за день Мэгги общим решением отправили спать на диван. Свою работу она выполнила, честно заслужив отдых. Это только казалось, что радист всё время просидела в машине, ничего не делая. Однако без оператора А-поля не было бы и самой машины.

Приготовив на троих кофе, Рон разнёс его напарникам. Сам он занял пост на первом этаже у главной двери. Майкл засел в одной из спален второго этажа, откуда хорошо просматривался задний двор. Авани поднялась на чердак, прихватив с собой длинноствольную штурмовую винтовку с мощным оптическим прицелом и складными сошками. Когда Рон поднялся, то увидел индианку с биноклем в руках, наблюдающую за соседними домами.

– Как обстановка? – добродушно поинтересовался водитель, заметив так и не распечатанную бутылку с джином.

С которой Авани не расставалась. Будто боялась, что её кто-то может стащить.

– Своеобразная, – после короткой паузы она задумчиво описала свои ощущения, продолжая смотреть в мощный, военный бинокль.

– В смысле? – не понял Рон.

Поставив кружку с кофе рядом с бутылкой. Вместе они смотрелись довольно забавно.

– Господин Йоханссон очень необычный клиент. И живёт он в очень необычном месте. Ты знаешь, что сейчас в этом квартале почти никто не спит? Несмотря на поздний час.

Посмотрев в окно, Рон увидел, что во всех окружающих домах свет выключен и шторы задёрнуты.

– Как ты это поняла?

– Очень просто. Я сейчас смотрю на жильцов этого квартала, а они смотрят на меня. Делая вид, что нам больше нечем заняться. Что страдаем бессонницей. Кто-то использует бинокль, кто-то прицел, снятый с охотничьего ружья, кто-то любительский телескоп. Двое меня фотографируют. Двое притворяются, что их нет дома, прячась за шторами. Один копается в мусорке. Из дома справа, за мной наблюдают сразу из трёх окон. Какие-то девчонки. Ещё и по радиостанциям переговариваются. Тем, что продаются в супермаркетах для малышей. Любопытный район. Я бы жить в таком не захотела.

– Так ты и не живёшь, – указал Рон. – Не с нашей зарплатой. Ладно, пойду я. А то что-то мне тоже тревожно стало.

Когда за ним закрылась дверь и стих удаляющийся стук шагов, за спиной Авани, в тишине, раздался вкрадчивый голос гоблина, полный искушающих ноток.

– Может, уже пора открыть бутылку? Нет? – с разочарованием. – А сейчас? Чего ей зря пылиться без дела. Давай лучше выпьем. Ночка будет длинной, холодной. Я расскажу о дальних странах, а ты покажешь мне их прелести.

– Сгинь, – нервно попросила женщина, не спеша поворачиваться.

И так зная, что она там увидит. Облизывающего бутылку гоблина, пытающегося добраться до её содержимого. С нескрываемой алчностью и жадностью во взгляде. Перейдя от тактики угроз к тактике соблазнения.

– Ты не представляешь, какой у этого божественного напитка сказочный запах. Как он ласкает горло и обжигает нутро. Как он пробуждает в нас творцов истории. Открывает тайны мироздания. Знаешь, сколько стоит всего одна рюмка этого нектара богов, что согреет тебя ночью и развеет печаль одиночества?

– Заткнись. Исчезни уже, – прорычала Авани, испытывая непреодолимое желание всадить в него пулю.

По принципу – А вдруг поможет?

– С радостью, красавица. Исчезну после первой же рюмки как по волшебству, – заверил гоблин, изображая воплощение кристальной честности. – Отправлюсь обратно в страну твоих грёз. И вообще, я твой внутренний голос, и ты должна меня слушать.

– Правда, исчезнешь? – не смогла устоять перед этим искушением.

– Тут же, – энергично закивал гоблин, почуяв её слабину. – Правда, вместо меня может прийти эта пьяница, принц-жаба, но от него избавиться ещё проще. Там всего-то достаточно поцелуя. Однако шанс на его появление очень мал. Почти мизерный. Вот такой, – показал крошечный зазор между пальцами.

Чтобы этот глюк побыстрее оставил её в покое, Авани согласилась на одну рюмочку. Смешав её с кофе. Вот только коварный гоблин соврал. Одной рюмки для его исчезновения оказалось недостаточно. Эксперимент пришлось повторять. А потом, когда в бутылке осталось половина, пришёл его не менее зелёный друг. Причём не вместо, а вместе с маленькой, злобной феей. Где они нашли дополнительные рюмки, история умалчивает. До конца весёлой пьянки с гоблинскими шуточками, танцующей феей и поющей жабой она не досидела. Уснув раньше. Справедливости ради стоит сказать, под воздействием ментального поля Эрика. Проведя эту ночь спокойно, без сновидений, проснувшись свежей и полной сил. Избавившись от навязчивых галлюцинаций. Списав их на переутомление, выпивку и последствия небольшой войнушки на киностудии.

Посчитав ненужным спрашивать, как эту ночь провёл не менее выспавшийся Рон. Который половину ночи азартно резался с гоблином в карты, глуша виски, проиграв тому в пух и прах. Задолжав ему двести галеонов. Что такое галеон, не корабль же, водитель броневика так и не понял. Также он проиграл форму, оружие и бумажник. На трусы жаждущего отыграться Рона гоблин играть отказался. Сказав, не его размер.

Что снилось Мэгги осталось за кадром. Признаваться в этом она не посмела бы даже на исповеди. Зато с раскраской панды на следующий день ходили невыспавшиеся Ханна, Эдит и Марта, как-то странно поглядывая в сторону наёмников.