Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Предположим, я тебе поверила, – тренер дала Збражской ещё один шанс. – Итак, слушайте внимательно. Напоминаю, во избежание всякого разного, – перевела взгляд с полячки на меня, – глупого, странного и лишнего, – поочерёдно прошлась по Кейси и Бейбер, остановившись на принцессе Кэтрин, – сегодняшний вечер и ночь проводим все вместе, в гостинице, зарезервированной для участников турнира. Там же, где и остальные пять команд. Об этом я вас предупреждала ещё месяц назад. Контакты с внешним миром необходимо свести к минимуму. Интервью не давать. Членов других команд не задирать. Никуда не отлучаться. Йохансон, тебя это касается в первую очередь. Заговоров не строить. Дисциплину не нарушать. Ничего, кроме воды, не пить.

– А хотя бы кипятить её перед этим можно? – поинтересовался Даниэль, не слишком довольный столь жёсткими ограничениями.

– Мы же не звери, – наигранно обиделась мисс Фаулер, имея в виду тренерский состав команд и организационный комитет. – Можешь даже подсластить её сахаром. Двумя кубиками. Один лизнуть вечером, а второй, утром. Постарайся не увлекаться, поскольку ты в команде не один.

После этого объявления, посадив нас в автобусы, в сопровождении полиции отвезли в гостиницу.

Если бы организаторы турнира желали, чтобы мы не устраивали никаких «фокусов» и не занимались глупостями, то не селили бы нас вместе. Поэтому уже после ужина начались хождения членов разных команд друг к другу в гости. От нас же хотели обмена опытом и налаживания дружеских отношений? Вот мы этим и занялись. Поскольку наибольшая плотность красавиц на квадратный метр площади наблюдалась именно у нас, то, все почему-то потянулись сюда. Особенно, после устроенного нами днём представления. К Маргарет наведался её братец, к которому без разрешения присоединился настырный Говард Коллинз. Непонятно, чего он к ней прицепился? Влюбился что ли? К Даниэлю пришёл его друг из команды Алой розы, о существовании которого я узнал только сейчас. Чуть позже к ним присоединилось ещё двое парней, приехавших из города специально для этой встречи, заставив меня почувствовать себя лишним в собственной комнате.

О том, что у Даниэля и помимо меня полно друзей, до этого момента я как-то не задумывался. Почему-то считал, что как в случае с Гарри, у нас образовался свой, маленький, замкнутый круг школьных друзей, всех членов которого мы хорошо знали. Оказалось, мир гораздо больше, чем я себе воображал. И связи в нём гораздо шире и разнообразнее, чем просто: друг-знакомый-незнакомец-недруг-враг. Жизнь Даниэля вовсе не зацикливалась на нашей школе. Это только я никуда не ходил и ничем, кроме игр, не интересовался. Поэтому поддержать разговор Даниэля с его друзьями не мог, отчего мне стало ещё более неловко. Общих точек пересечения с этими людьми не имел. Выждав для приличия пару минут, найдя подходящий предлог, оставил их наедине.

Укромный уголок нашёл достаточно быстро, на пожарной лестнице. К сожалению, отдохнуть там в тишине, насладиться одиночеством и мечтами, ворча о том, что у меня тоже полно друзей, не удалось. Сначала явился Эрик Перри. Интересно, откуда он узнал о том, где я нахожусь?

– Привет, – коротко поздоровался угрюмый парень, оглядевшись по сторонам.

– И тебе того же, – ответил тем же

– Куришь? – Перри взглядом поискал сигарету, которую, по его мнению, я спрятал, как только услышал шум, открывающиеся позади, двери.

Такое впечатления, не найдя её, огорчился, чего постарался не показывать.

– Ты что-то хотел? – подтолкнул его к озвучиванию причины, по которой он сюда пришёл.

Чтобы побыстрее от него избавиться.

– Какие у тебя отношения с леди Маргарет Бедфорд? – испытывающе на меня посмотрел.

Видимо, тоже не горел желанием затягивать разговор. Честно говоря, сперва я даже растерялся, не понимая, что он хочет от меня услышать? Одновременно удивляясь, а не обнаглел ли Перри, задавая такие вопросы?

– А поточнее? Об отношениях какого рода ты спрашиваешь? – потянул время, пытаясь сообразить, что бы ему на это ответить.

Необидного. Вот теперь и он замешкался с ответом.

– О романтических.

– Да какая там романтика, – поморщился, выбрав линию поведения, уже догадываясь, чем всё закончится. – Вот, помню, после изнуряющей совместной тренировки, разлеглись мы как-то вечером на звериной шкуре, что лежит в маленьком домике, окружённом деревьями. Я ей предлагаю шоколадные конфеты, стихотворение, ласковые слова, на выбор, а она холодно, с осуждением, – Хватит увиливать. Будь мужчиной, иди сам ставить чайник. Нечего сваливать свою работу на других девушек. На следующий день и вовсе пришла не по расписанию, слопала весь десерт, сказала, что мне вредно есть столько сладкого. А я так хотел его попробовать.

Долго выслушивать подобные, избирательные воспоминания он не смог. Обвинил в том, что я пытаюсь опорочить леди Бедфорд. Распускаю о ней грязные, лживые, возмутительные, прямо тьфу на них, слухи. Обозвал негодяем. Полез биться за честь дамы, напрасно думая, что умеет это делать. Ещё бы перчаткой в меня кинул. Шёлковой, кружевной. Не удивительно, что через несколько минут сбежал, сыпля проклятиями, обещая отомстить, кого-то привести, что-то рассказать. Да что он там расскажет, не имея доказательств? Только себя на смех поднимет. Отец Маргарет прекрасно знает, чем мы занимались в присутствии, минимум двух, свидетельниц. Тоже мне – рыцарь панталонов и подвязок. Название есть, а наполнения нет. Сплошное разочарование.

Насколько понял, он всё равно услышал бы то, что хотел, даже в разговоре о птичках или рыбках. Поэтому пошёл ему навстречу. Пожелал «спокойных» снов. Будет ещё мне указывать, с кем дружить, с кем общаться, что себе позволять, к чему всё и шло. Не просто же так Перри искал меня для того, чтобы морально себя помучить. Да ещё пытаясь застать одного, в укромном месте.

Не прошло и нескольких минут, как мой покой вновь был нарушен. Однако на сей раз это был не, вернувшийся за добавкой, Перри, в компании друзей, а некто похуже. Джордж Дойл.

– Чуть не столкнулся в коридоре с Перри из школы Алой Розы. Хорошая картина будет поутру, но красок маловато, – поделился впечатлениями новоявленный поэт, намекнув, что тоже недолюбливает того парня.

– Предлагаешь догнать и добавить яркости? – с иронией на него посмотрел.

– Зачем? – Дойл изобразил недоумение. – На таком полотне ничего толкового всё равно не нарисуешь. Если только усы и брови, фломастером.

Чем, между строк, порекомендовал не выходить за границы разумного. От него это услышать было особенно забавно. Немного помолчав, для соблюдения приличий, убедившись, что предыдущая тема закрыта, Дойл перешёл к цели своего появления. Усевшись рядом, на площадку лестницы, с удовольствием поставив ноги на нижние ступеньки, расслабив их, поблагодарил.

– Спасибо за подарок. Он пришёлся весьма кстати. Со своей стороны обещаю, что твоя маленькая просьба будет выполнена в лучшем виде. Устроить…, – оставил вопросительную паузу, которую я охотно заполнил.

– Эдит Йохансон.

– Устроить Эдит Йохансон незабываемую экскурсию по Академии искусств Нейсмуса. С посещением кафетерия, картинной галереи, выставочных залов и наших самых живописных мест. А также, показать ей список наших факультативов, семинаров, платных курсов и мастер-классов.

– Буду очень признателен, – улыбнулся, представив реакцию Эдит на эту новость.

– Да что там. Мелочи. Вот если сделаешь нам ещё один подобный подарок, скажем, на Захвате флага или Осаде, тогда можно подумать и о чём-то большем. К примеру, устроить её к нам в любой класс, по выбору, без всяких конкурсов и прочих бюрократических процедур. Пусть хоть завтра приходит и учится у лучших, признанных мэтров Англии. Ну, а в случае, если этот подарок поможет нам занять первое место, примем хоть всю твою семью, включая собаку, канарейку и плюшевого мишку. Естественно, включая тебя. Да что там. Я сделаю так, что эта девушка, твоя сестра, если не ошибаюсь? – получив подтверждение, продолжил, – станет личной ученицей самого Петрониуса.

Хоть и было произнесено это имя с демонстративным восхищением и мечтательностью, мне оно ничего не говорило. С таким же успехом он мог назвать любое другое. По сути, Дойл предложил мне стать, либо перебежчиком, либо предателем. Не стал поддаваться эмоциям, всё ещё бурлящим в крови после стычки с Перри, высказывая ему всё, что по этому поводу думаю. Раньше бы обиделся. Язвительно высказался, в оскорбительном ключе, после чего демонстративно развернулся бы и ушёл, занеся Дойла в чёрный список. Но, мой характер, за последнее время, претерпел некоторые изменения. Возможно, под влиянием Виардо и Бедфорд, с которыми имел наибольшую духовную связь. Да что там связь, общие воспоминания. Пусть и частично, иначе бы узнал брата Маргарет с первого взгляда.

– Посмотрим. Когда подобный подарок появится, тогда и буду думать, что с ним делать. Сейчас об этом говорить ещё слишком рано.

– Хорошо. Как надумаешь, сообщи, – понимающе улыбнулся Дойл, не став настаивать на этой просьбе, видя, что я пока не готов её обсуждать.

Не рискуя нарваться на отказ в резкой форме с появлением отрицательного отношения к этой идее. Маргарет права. Джордж Дойл действительно не так прост, как кажется. Что он и подтвердил следующей фразой.

– Разумеется, всё останется, между нами. Как и этот разговор. Ладно, пойду я. Время позднее, а завтра нужно блистать, как розовые мечты нашей Сонечки. Ты её не знаешь, она из наших. Чудо, а не девочка. Пока молчит.

Рассмеявшись немудрёной шутке, Дойл оставил меня одного, завершив встречу на весёлой, позитивной ноте. Вызвав воспоминания о близняшках Гловер, отчего я аж непроизвольно вздрогнул.

Не знаю, рассчитывал ли он на то, что буду весь вечер мучиться в сомнениях и раздумьях, но, чего не было, того не было. Пускай сестёр я очень люблю, но не готов строить их счастье, на несчастье других. Особенно тех, кто мне доверился. Предательство, безусловно, самый лёгкий и прибыльный путь к цели, выступление команды Алой розы на кавалерийском бое тому пример, но слишком уж разрушительный. Причём, не избирательно. Так что, буду и дальше идти своей дорогой, не спеша. Зато, будучи уверенным в том, что приду туда, куда нужно. Мне претила сама мысль о том, чтобы продавать своих друзей.

Вспомнив про Маргарет, тяжело вздохнул. Сейчас этот придурок Перри наверняка жалуется её брату, прося помочь восстановить справедливость. Так, как он её видит. Хотя, какая тут справедливость? Сам напал, сам получил, а я виноват? Но, не будет же Перри кричать на всех углах об обратном? Поэтому стоит немного подстраховаться. Пожалуй, предупрежу капитана о возможных каверзах этого ревнивого идиота. Вдруг он изберёт её своей первой целью.

Из-за частых вечерних посиделок в своей спальне, несколько привык к определённому стилю отношений, поэтому забыл о том, что в этой гостинице находится гораздо больше народа, чем в мужском общежитии Святой Анны. Да ещё нетерпение поделиться последними новостями, будто толкнуло под руку. В результате, постучавшись, выждав несколько секунд на случай, если она не одета или что-то вроде того, решительно вошёл внутрь. Начав возмущённо говорить прямо с порога, ещё не до конца открыв дверь. Решив придать своему предупреждению шутливую манеру, а то она слишком серьёзно всё воспринимает.

– Представляешь. Твой бывший, только что на меня наехал с требованием, чтобы мы больше не делили одну…

Бодро начатое предложение, сказанное громким и уверенным тоном, с каждым словом становилось всё тише, а промежутки между словами, всё длиннее. Откуда же я знал, что она устроила вечерние посиделки с подругами. Вместе с четырьмя девушками была застигнута врасплох, играя в карты. Заняв одну из кроватей. Одновременно повернув головы, все пятеро посмотрели на меня очень пристальными взглядами, выражающими разные эмоции. От удивления, до растерянности, смущения и… восторга?

– Чего делили? – со странным выражением лица, которое показалось мне очень знакомым, уточнила высокая девушка с пышной гривой каштановых волос и внушительной грудью.

Несмотря на странные ощущения, что я уже её где-то видел, готов был поклясться, что встретил эту девушку впервые. Такая двойственность ещё больше запутала мои мысли, пришедшие в беспорядок от столь неожиданного зрелища.

– Шкуру, – неловко выдавил, увидев убийственный взгляд побледневшей Маргарет.

Замершей, подобно алебастровой скульптуре.

– Чью? – повысился градус интереса у знакомо-незнакомой девушки.

Да и у остальных задорно заблестели глазки. Притихли, затаили дыхание, навострили ушки. А двое из них и вовсе, бросив быстрый взгляд на Маргарет, переглянувшись, широко заулыбались.

– Медвежью, – неловко выдавил, лихорадочно обдумывая пути к отступлению.

Подумав, что я начал увиливать от ответа, грудастая шатенка поднажала.

– Что покрывает эта шкура, которую вы не должны делить.

– Пол.

– Чей?

– Мой.

– И зачем вы её делили? – вцепилась, словно бульдог под одобрительное молчание подружек.

«Кто-нибудь, щёлкните пальцами перед глазами у Маргарет, чтобы она отмерла», – мысленно взмолился.

– Потому что на ней тепло и удобно сидеть, – привёл самый очевидный ответ.

Поняв, что с этого направления меня уже не прижать, тут же его сменила, сохранив прежние интонации и выражение лица.

– Бывший, это кто?

– Эрик Перри. Друг детства леди Бедфорд, – обретя уверенность, начал петлять по «минному» полю, почему-то не догадавшись просто извиниться за вторжение и выйти.

– И что с ним стало? После того, как он потребовал? – уточнила, располагающе улыбнувшись.

Вытягивая из меня подробности, выводя на откровенность.

– Получил в глаз и побежал к брату леди Бедфорд жаловаться, что я его обижаю. Я так думаю. Поэтому пришёл предупредить, чтобы она не удивлялась, если они вдруг придут сюда.

– А почему сюда, а не к тебе в номер? – недоумевающе спросила другая девушка, не выдержав закручивания интриги.

– Ну я же здесь, а не у себя в номере, – привёл логичный довод.

– А…, – неуверенно посмотрев на Маргарет, всё же закончила предложение, – почему ты здесь?

– На этот вопрос я уже отвечал. Следующий, пожалуйста.

– Эрик. Молчи, – угрожающе прошептала, начавшая багроветь, Маргарет.

– Эрик, продолжай, – возразила девушка с каштановыми волосами, дав сигнал подругам, чтобы они удержали Маргарет на месте.

– Чего продолжать-то? – растерявшись, перевёл взгляд с одной на другую.

– Всё продолжай. Только не молчи, – тут же без перехода задав следующий вопрос. – А кроме шкуры, ты с Маргарет больше ничего не делишь? – заинтересовалась.

– А ты, прости, кто? Чтобы задавать такие вопросы? – нахмурился, подумав, что это уже слишком для простого любопытства.

– Её двоюродная сестра, – без тени сомнений, мгновенно ответила девушка, на что Маргарет промолчала. – Будь добр, ответь на вопрос.

После такой большой подсказки, под метр семьдесят, я тут же вспомнил, где мог её видеть. Точнее, чьими глазами. Только у неё тогда была другая причёска и цвет волос. Раньше как-то не замечал, насколько сильно это влияет на узнаваемость.

– Да что там делить? Рога что ли? – вспомнил о примечательной вешалке, сразу бросающейся всем гостям в глаза.

– Чьи? – пораженно ахнула третья девушка, перестав украдкой заглядывать в карты соседки.

– Оленьи, – поспешно уточнил, чтобы не возникло недопонимания. – Не мои же. Маргарет, подтверди, – обратился к ней за помощью, сделав этим только хуже.

Одна из девушек подозрительно закрыла лицо руками. Другая от дикого хохота сползла с кровати. Третья открыла рот. А Маргарет… Маргарет взорвалась маленьким Везувием.

– Эрик! Заткнись! Круу-гом! – рявкнула командным тоном, перейдя в режим капитана.

Выполнил её приказ незамедлительно.

– Шагом марш, отсюда.

Получив повод сбежать, так и сделал. Не слушая несущиеся вслед требования её сестры вернуться и закончить разговор. Добежав до своей комнаты, предупредил Даниэля, что сегодня ночевать в своём номере не буду. На вопрос – а где буду? На полном серьёзе ответил, что у девочек, не уточняя у каких.

К кому ещё я мог обратиться за помощью? Конечно же, к напарницам. Моя неожиданная просьба – пустить переночевать, в ванной комнате, дабы не смущать юных дев, привела их в растерянность.

– А почему у нас, а не у себя? – задала закономерный вопрос излишне подозрительная Гриффин.

– Потому что там меня искать будут, а у вас вряд ли, – поделился мотивом.

– Зачем кому-то тебя искать? – не поняла девушка.

– Чтобы оторвать слишком болтливый язык. Или голову. Для надёжности.

С сожалением признался, коря себя за неосмотрительность.

– А, – с понимающим видом кивнула Гриффин, не видя в этом ничего удивительного. – Повздорил с ребятами из других команд? Хотя, нет, тогда бы к нам не пришёл, – ненадолго задумалась. – С девушками? Точно, – обрадованно нашла подходящую причину. – Так иди к капитану, она всё уладит. Маленькому деспоту нравится ставить на место зарвавшихся с…

– Дамочек, – опередила её Браунфельс, бросив на Гриффин предостерегающий взгляд.

– Не могу. Я от неё прячусь, – смущённо признался.

Не вдаваясь в подробности, рассказал им в чём там было дело, знатно повеселив девушек. Благодаря этому мне милостиво позволили переночевать в ванной комнате. Выделив подушку и покрывало.

Расположившись на новом месте, пользуясь случаем, решил принять душ. Смыть с себя все тревоги и волнения. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент мне позвонила Ханна, по видеосвязи. Зная о травмоопасности Кавалерийского боя, она решила узнать, всё ли у меня в порядке? И что же любимая сестрёнка увидела? Меня, полуголого, мокрого, с обёрнутым вокруг бёдер полотенцем, а на заднем фоне, вошедшую в ванную комнату, Гриффин в типовом, гостиничном халате, надетом поверх пижамы, которая из-под него не просматривалась. Принёсшую мне точно такой же, со словами, – Ты душ принимать будешь?

Услышав мой разговор по телефону, напарница подумала, что я его ещё не принимал. Сижу тут потерянный, страдаю в одиночестве от стеснительности и нерешительности. Если только в её воображении.

Что могу сказать по итогу трёхсторонней встречи. Одна девушка получила эстетическое удовольствие, смешанное со смущением и растерянностью, а вторая, шокированная, острый приступ панического любопытства, ревности, возмущения и стыда.

– Я тебе потом перезвоню, – резко прервал звонок, не став дожидаться реакции сестры, паникуя, обманчиво спокойным голосом поинтересовался. – Гриффин, у тебя родня в Австралии имеется?

– Нет. А что?

– Плохо. Очень плохо. Заведи и поскорее. И не забудь скинуть мне на почту их адрес. А ещё, надеюсь, в эту гостиницу попасть сложнее, чем кажется, иначе выспаться нам не удастся.

– А я-то здесь при чём? – англичанка сообразила, что грядут неприятности, к которым она, каким-то боком, вдруг оказалась причастна.

– Бить нас будут не за то, что мы сделали, хотя, мы этого и не делали, – быстро уточнил, специально для неё, чтобы не подумала лишнего, – а за то, что вообразила моя сестра. А она много чего себе может вообразить. Поверь. И если она поделится этими предположениями с мамой, то избиение превратится в групповое, моральное, в присутствии твоих родителей. Под лозунгом, – как дальше жить будем?

– Не морочь мне голову, Йохансон. Это твои семейные проблемы, вот сам их и решай, – насмешливо фыркнула девушка, решив, что я специально сгущаю краски.

В отместку за неловкую сцену. Поэтому, оставив халат, вышла с гордым, независимым видом.

– Да, что же сегодня за вечер такой, невезучий? – раздосадовано спросил у потолка. – Может, меня кто-то сглазил?

***

Шарлотта Тёмная, потомственная ведьма в пятом поколении, согласно рекламному объявлению, а по паспорту – Миранда Бейнтвил, второй раз за вечер, без видимой причины, чихнула. Недоумённо почесав нос, пожала плечами, после чего продолжила с интересом смотреть многосерийную мелодраму про фазенды, глупеньких, но крайне удачливых рабынь, а также богатых, но ещё более тупых красавцев, владельцев и того и другого. Будучи шарлатанкой совестливой, ответственной, работу выполнила согласно договору. Постановочный обряд провела, деньги отработала, за вычетом налогов, так что больше переживала о том, будет ли Хуанита с сеньором Карлосом, или же выберет его сына Мигеля, а лучше, ещё более богатого соседа Серхио. Совсем было бы хорошо, если бы невинной, наивной, доверчивой и чистой, как слеза девы Марии, девушке, удалось переспать со всеми тремя, ну и ещё кем-нибудь в придачу.

***

Как и думал, такого безобразия, да без её ведома, Ханна не оставила без последствий. Не дозвонившись до меня, набрала номер Кейси Рэдклиф. Которая, о чём я не знал, пару раз наведалась к ней в гости, заводя в моём близком окружении своих информаторов и агентов влияния. Так что вместе с нашей группой ночевала ещё и Рэдклиф, спустя пять минут уже ломившаяся в нашу дверь. Поскольку натурой она была деятельной и изобретательной, то притащила с собой большую стопку коробок с шоколадными конфетами, колоду карт, стеклянную бутылку газировки и свечку, выставив их поводом своего визита.

Как оказалось, номер третьей группы Чёрных рыцарей Святой Анны осаждали толпы желающих приятно провести вечер. А может, и не только. Для чего завалили Джессику, Кейси и Аманду горами конфет с разнообразными начинками. На выбор: с ликёром, ромом, виски и прочими раскрепощающими напитками. Вероятно, решили провести диверсию, чтобы завтрашним утром часть наших сил была не в лучшем состоянии здоровья, бодрости и расположении духа.

Девушки были не глупее некоторых, так что конфеты забрали, а ухажёров выпроводили. Всё на этом бы и закончилось, но тут пришла «развратная» младшая сестрёнка Аманды Бейбер, одержимая желанием поскорее найти ей жениха, в чём имела личный интерес, так что вечер у них тоже выдался насыщенный яркими событиями. Что интересно, к появлению этой шебутной девчонки был причастен Джордж Дойл. Он тайком провёл её через чёрный ход гостиницы, пожелав удачи. Слив всю необходимую информацию о расположении номеров и их жильцов. А также дал рекомендации о том, где тут найти подходящих кандидатов, способных оценить достоинства Аманды Бейбер.

Впрочем, не только он «позаботился» о «спокойном» сне соседей. Только половина коробок конфет была оплачена из его кармана, а за вторую заплатил Дейл Гамильтон. Причём, даже не сговариваясь с Дойлом. Действуя полностью самостоятельно. Он же устроил проникновение в гостиницу парочки скандальных репортёров, тайных подружек и самых упёртых фанаток команды Королевские львы, устроив так, чтобы они пересеклись в одно время, в одном месте. Благодаря этой, блестяще проведённой, операции, принц Ральф имел бледный, нервный вид, даже не представляя, как такое могло произойти, а одна из девушек их команды, дала пощёчину своему напарнику, обозвав его блудливым кобелиной. Кто позаботился о том, чтобы Роберт Гейтс, любитель полезных йогуртов, получил просроченный подарок, с перебитой датой, вместе с прикреплённой к нему любовной запиской, история умалчивает, но ни Гамильтон, ни Дойл, тут были ни при чём.

В это время я играл в азартные игры, на всякое разное, с тремя чересчур хитрыми лисицами. За проигрыш в которых полагалось поедать те самые вкусные конфетки с коварной начинкой. Разошедшаяся Кейси, вошедшая во вкус, в том числе и конфет, специально несколько раз проиграв, с каждой минутой становилась всё более пугающей и неуправляемой. Выпив лимонад, устроила игру, – Кручу, верчу, поцелуй хочу, в которой под запрет попали только губы и всё, что находилось под одеждой. Игра получилась весёлой, бурной и местами очень спорной. В том смысле из-за того, что споры разгорались страшные. Это был… интересный, волнительный опыт. Впервые играл в азартные игры с кем-то, кроме сестёр. Тем более, в такие смелые, заставляющие сердечко учащённо биться. Школьная пора заиграла для меня новыми красками.

Дальнейшие забавы, вроде гадания, сеанса шуточного гипноза, подбрасывания монетки и прочих шалостей, позволили нам вдоволь подурачиться. Кейси просто обожала всякую мистику, пусть даже не особо в неё верила. Ей нравился антураж, связанные с подобными вещами правила, истории, довольно смелые идеи, визуальные образы и их необычность. По этой же причине очень любила праздник Хэллоуин.

Благодаря её стараниям, этот вечер провёл гораздо лучше, чем ожидал. Мне всё очень понравилось. Судя по эмоциям девушек, им тоже. Все переживания и тревоги как-то незаметно рассеялись. Плохие вещи забылись. Под завершение вечера на меня накатила сильная, приятная усталость. Поэтому спал, как счастливый младенец, в ванной, завернувшись в одеяло. Заботливая немка устроила так, чтобы уснувшему рыцарю никто не мешал.

О том, что ночью меня настойчиво разыскивало три разных человека, узнал только утром. Зато, остался в неведении относительно того, что поздно ночью, три девицы, налопавшись конфет со спиртным, следуя правилу, – Сгорел запрет, гори и совесть, – шёпотом делились разными откровенными историями, среди которых первое место занял пикантный рассказ Гриффин. Что называется – на основе недавних, свежих впечатлений. Изобилующий описаниями. Благосклонно воспринятый слушательницами под завистливые вздохи. Нужно ли упоминать, что утром будить меня пошла Кейси, выиграв в камень-ножницы-бумага у Браунфельс. С ЧЁРТОВЫМ маркером.

Утром, встретившись за совместным завтраком, Даниэль некоторое время удивлённо меня разглядывал, прежде чем со сложным выражением лица поздравил. Сообщив, что от меня тянет запахом рома и женских духов. На фоне которых, обведённый чёрным кружком, правый глаз и, перечёркнутый крестиком, левый, смотрелись сущей мелочью.

– Негодяй. Неужели нельзя было и меня с собой взять? – наигранно обиделся парень.

– Ты бы в ванну уже не поместился.

– Очень интересное, а главное, познавательное пояснение, – из-за спины послышался холодный, аж до мурашек по коже, пугающий голос мисс Фаулер. – Помнится, эту ночь я просила отдыхать и набираться сил, а не тратить их непонятно на что.

Медленно повернув голову, скашивая взгляд, увидел, стоящую рядом с тренером, Маргарет Бедфорд, выглядящую, как обычно, безупречно. Судя по удивительно схожим выражениям лиц, взглядам, да даже позам, полагаю, сегодняшний день у меня тоже не задастся.

После завтрака, рассевшись по автобусам, команды вновь отправились на стадион. В этот раз обошлось без церемоний. К нашему приезду там уже всё подготовили для проведения турнира мечников. Даже огромную информационную доску установили, расчерченную под количество поданных вчера заявок от участников. Всего их набралось двадцать восемь. Именные таблички, которыми полагалось заполнить пустые поля, тоже были готовы.

Построив претендентов на звание лучшего фехтовальщика зимнего школьного турнира, судьи прошлись вдоль нашего строя с большой коробкой, проводя жеребьёвку. Делая это на камеру, чтобы не возникло сомнений в её честности.

Когда пары соперников были определены, вместе со всеми пошёл смотреть, с кем же мне предстоит драться. Согласно турнирной сетке, имя первого противника мне было незнакомо. Какой-то оруженосец из команды Алой розы. Затем, вероятнее всего, им станет капитан команды Рыцари Темзы – Роберт Грейс. Один из сильнейших участников турнира. Плохо, что почти в самом начале придётся столкнуться с серьёзным противником. Третий поединок грозил стать ещё интереснее. В той восходящей цепочке поединков я увидел знакомые имена – Ларсон, Гостелло, Митчел, Сомерсет и даже Энни Парк. Принцесса отправила свою служанку отсеять побольше претендентов на кубок, чтобы облегчить нам с Бедфорд путь наверх. А ещё, там присутствовал принц Дерек, чей статус создавал нам всем кучу неудобств. Соревнование закончится, а память о том, что ты грубо обошёлся с Его Высочеством или, не дай бог, обидел его, сохранится надолго. Чуть выше у меня появлялся шанс встретиться с Нейманом Бедфорд. Тем самым, от которого этим утром веяло враждебностью в мой адрес, чего не было заметно ни в его словах, ни в поведении, но, интуицию не обманешь. И если он настолько хорош, как о нём отзывалась Маргарет, то встреча с ним будет проблемной.

К сожалению, удовольствие встретиться с Дойлом, Перри и Коллинзом, радующимся этому, словно ребёнок, а также Майерсом, досталась Маргарет, попавшей в другую ветку. С кем-то из них я теперь мог встретиться только в финале. Сильно сомневаюсь, что это будет леди Бедфорд.

Кстати, обратил внимание на то, что у неё состоялся приватный разговор с Перри, с которым она ненадолго отошла в сторонку. Не знаю, о чём они беседовали, но обратно вернулись сильно недовольные. И оба, судя по взглядам, винили в этом меня.