Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Глава 2

Казалось бы, наконец-то занялся серьёзными, взрослыми делами, получил высочайшее признание, кучу похвал, только расправил крылья – и на тебе, бери рюкзак и топай в школу. Как будто это всё ничего не значило. Однако диктату мамы пришлось подчиниться. Ей, видите ли, виднее, куда я должен идти. Попробовал было надавить авторитетом, напирая на своё магистерство, заявляя, что у меня запланирована деловая встреча, а потом съёмки, но в ответ получил «вежливый» совет, куда я могу засунуть свои бумажки. Эти проваленные переговоры проходили прямо за завтраком, под молчаливое одобрение Норы, хохот Эдит и науськивание Марты на продолжение сопротивления. Хотя бы до тех пор, пока она не доест и не убежит по своим делам.

Садясь в машину, поданную водителем Юнем прямо к крыльцу, поймал себя на мысли, что всё реже остаюсь ночевать в школьном общежитии. Как и сестрёнки Цзя. Жилищный вопрос перед ними уже не стоял столь остро, как раньше. По этой причине их уже попросили определиться, хотят ли они и дальше работать на Святую Анну или всецело переключатся на мои дела.

Прикинув все за и против, понял, что с общежития пора съезжать, хотя пробыли мы там не так уж и долго. Теперь нам спокойного житья на территории школы точно не дадут. Чувствовать же себя львом в зоопарке я не хочу. Не сомневаюсь, скоро в общежитии поселятся какие-нибудь подозрительные парни из внезапно переведённых учеников. Зачем мне такие соседи? И так удивлён, почему до такого никто до сих пор не додумался. К тому же, новый дом пришёлся мне по душе. Хороший, просторный, со всеми удобствами. А главное, полный людей, которых я люблю и уважаю. С которыми приятно находиться под одной крышей. Только покинув родной дом, осознал, насколько же хорошо мне в нём жилось. И как одиноко и грустно быть одному.

Под эти меланхоличные размышления обратил внимание на злополучный соседский дом, возле которого лениво копошились уже хорошо знакомые нам грузчики. Без энтузиазма. Удивительно, но его вновь перекупили, теперь уже какие-то англичане. И опять с помощью адвокатов, оспоривших законность предыдущей сделки, поскольку, как бы это ни выглядело странно, ни один из предыдущих хозяев не хотел его продавать. Даже за большую сумму. Теперь мне уже стало любопытно, кто же победит в этих тараканьих бегах? Догадываясь, что это жу-жу-жу под дверью совсем неспроста. Ну или у меня разыгрался очередной приступ паранойи.

То, что сегодняшний день будет трудным, понял ещё при пересечении границы школы Святой Анны. Когда уже на входе охрана подчёркнуто вежливо обратилась ко мне, – сэр Йохансон. Или чуть позже, когда, идя по парковой дорожке, ловил на себе настолько «горячие», восхищённые взгляды школьниц, что кое-где начало пригорать. Особенно пугали не весело щебечущие ранние «пташки», а расчётливые «сороки» или самовлюблённые «павлины», мыслящие так, – всё лучшее, мне! Ах он гад, даже не посмотрел в сторону первой красавицы Святой Анны! Плюну ему за это на спину. Трижды! Мысленно! А то эти тупые дуры из фан клуба Гоблина поблизости крутятся. Могут неправильно понять.

Пока дошёл до класса, собрал целую коробку поздравлений и приглашений на «чай», через аптеку, или в кино, или в бассейн, в письменном виде. А уж эти их зубастые улыбки с, – Может, вам чем-нибудь помочь, сэр Йохансон? Не проводите ли меня до класса, а то я себя что-то плохо чувствую. Того и гляди, упаду в обморок. В нужную сторону. Ой платочек уронила. Не поднимете? Сэр Йохансон, не поможете ли с домашним заданием/нежеланным ухажёром/тяжёлой сумкой/застегнуть лифчик. Услышав последнее предложение, сильно выбивающееся из общей канвы, растерянно выпучил глаза на невинно улыбающуюся деву. Такое ощущение, словно услышал треск разбившегося невидимого стекла, которым отгораживался от всех этих ненормальных школьниц. Впрочем, долго соображать, как реагировать на эту неожиданную ситуацию, не пришлось. Три решительно настроенные, крепкие девушки, вынырнув из толпы поражённых школьниц, у некоторых из которых аж щёчки порозовели и глазки заблестели, в ожидании развязки, подхватили под руки удивившуюся прелестницу с большим размером груди. Мигом утащив в неведомые дали. Видимо, застёгивать лифчик. Ей даже не пришлось самой ноги передвигать. Какие же всё-таки отзывчивые и заботливые ученицы в Святой Анне.

Постаравшись принять невозмутимый вид, пошёл дальше по коридору. Не оглядываясь. Мысленно напоминая, что ускорять шаг не стоит, а то это могут принять за мою неуверенность. И к срабатыванию охотничьего инстинкта, убегают – догоняй.

Только вошёл в класс, как тут же услышал донельзя слащавый голос подкараулившего меня Даниэля. – Сэр Йохансон, не соблаговолите ли дозволить скромному барону сопроводить вас к вашему новенькому «креслу»? Прошу, вас – встав сбоку и склонив голову в уважительном приветствии, он сделал приглашающий жест.

– Соблаговоляю, – сделав максимально напыщенное, самодовольное лицо, покровительственно посмотрел на шутника.

Подыгрывая ему.

– А где герольд? Где ковровая дорожка? Где юные девы, чтобы цветами устилать мой путь? – вопросительно приподняв бровь, с лёгким недовольством и недоумением посмотрел на Даниэля.

– Простите, сэр Йохансон. Виноват. Сейчас же исправлю этот вопиющий недосмотр со стороны старосты, – он ловко перевёл стрелки.

Леди Дженкинс, в этот момент разговаривающая о чём-то с леди Грей и леди Сомерсет, вместе с ними повернув голову в нашу сторону, мягко говоря, удивилась.

Посмотрев на сидящего на своём месте Росса, играющего на телефоне в игрушку, где нужно вовремя нажимать на пролетающие по экрану ноты, чтобы попасть в такт играющей мелодии, Даниэль отчаянно принялся ему подмигивать. Тот не сразу сообразил, что от него хотят, переводя между нами недоумевающий взгляд. Однако потом на лице Росса появилось выражение внезапного озарения. Тут же встав и приняв важный вид, приложив кулаки к губам, будто держа невидимую трубу, он гнусаво прогудел, – Ту-ду-ду-ду-ту-ду! Внимание! Его злодейшество, сэр Йохансон, гроза бутербродов, – после чего изобразил хорошо узнаваемый свадебный марш. Всегда быстро соображавшая Кейси, тут же подскочив, сдержанно хихикая, разбросала предо мной яркие фантики от конфет, которые должны были символизировать цветочные лепестки. Господи, с кем мне приходится учиться? Спасибо тебе за это!

– Благодарю вас, прекрасная леди. Жду в три часа, в своей скромной обители, на праздновании дня моего долгожданного, – вами, – сделал выразительную паузу сыграв бровями, – возвращения. Гулять будем, пить будем…, – услышав предупредительное покашливание леди Грей, невозмутимо продолжил, – пунш. И я даже знаю, где мы его возьмём, – пристально посмотрел на смутившуюся Тину Гловер.

Что тут же повторили Митчел и Рэдклиф, скопировав моё поведение. Ещё не зная, в чём дело, но не отказывать же себе в удовольствие полюбоваться, что из этого выйдет?

Я ещё долго буду припоминать Тине ту незапланированную поездку на природу. Да и забавно наблюдать, как она реагирует на подобные шуточки.

– Куда также приглашаю всех присутствующих, дабы нас не заподозрили в разврате. Хотя, полагаю, это всё равно не остановит признанного борца за нравственность, знающего все уловки распутников, леди Грей, – громко объявил, обращаясь к классу.

– Йохансон, ты получил право на рыцарский герб, а не на графскую корону. Апломб-то поумерь, – президент школьного совета посоветовала не зарываться. – Однако, – не стала совсем уж включать стерву, – повод действительно серьёзный, поэтому в этот раз я закрою глаза на «пунш», – неодобрительно, слегка поджала губы при его упоминании.

– Спасибо, – искренне ей улыбнулся. – Я всегда знал, что ты настоящее чудо, а вовсе не та злобная ведьма, которую пытаешься из себя строить. У тебя золотое сердце.

И стройные ножки, – добавил «бессмертный» Митчел, разрушив трогательный момент.

За что получил от Кейси конфету, а от леди Грей, пугающе «ласковую» просьбу зайти после занятий в кабинет школьного совета.

Пока я сидел на уроках, сестрёнки Цзя готовили общежитие для вечеринки. Проносили мимо охраны «правильные» напитки, заранее разлитые в пачки из-под сока. Ощущение нарушения запрета, да ещё в хорошей компании, будет придавать им особый привкус. А чтобы придать процессу особую изюминку, попросил поставить на стол семнадцать рюмок, стаканчиков и чашек, разного размера и формы. Среди которых не найти ни одной похожей. Доверю процесс их наполнения нашему математику. Поставив задачу так, чтобы всем достался одинаковый объём жидкости. А если получится, ещё и градус крепости.

Как я и думал, Бейли эта игра очень понравилась. Минут пять он нас веселил, особенно когда злился из-за допущенных ошибок, определяя их по весам, требуя начать всё заново, а потом изумлял ловкостью рук и скоростью переливов из одной тары в другую, равномерно распределяя жидкость. С удивительной точностью. Кажется, к концу учебного года мы всё-таки успешно испортим этого домашнего мальчика.

На вечеринке по поводу присвоения мне титула не обошлось и без ожидаемых расспросов.

– Вам как описать процесс сдачи экзамена? Как обычно? – с интересом посмотрел на любопытных слушателей.

– Как обычно, не нужно. Рассказывай, как было, – со смехом потребовал Даниэль.

Ну я и рассказал. Почти ни слова не соврав, но так, чтобы мне всё равно никто не поверил. Хотя принцесса, тоже явившаяся на вечеринку, как-то странно на меня посматривала. С большим подозрением, задумчиво и с прищуром. Видимо, догадывалась о ком я говорил при упоминании экзаменатора, – … гранитные глыбы, размером с эту комнату, летали буквально над головой. Бетонные плиты пола ходили ходуном. А тут ещё со всех сторон из пулемётов, как принялись лупить, – тра-та-та-та-та, – сопровождая рассказ активной жестикуляцией и мимикой.

Если реакция принцессы Кэтрин мне была понятна, всё же у неё имелся доступ к некоторой закрытой информации, то вот с чего вдруг такая же реакция у Бедфорд? Или она за компанию меня подозревает? По привычке.

О том, что мне ещё и ранг магистра присвоили, не сказал ни слова. Рано ещё. Самому бы сначала разобраться, что и зачем?

После празднования моего награждения с классом, с подарками и угощением отправился в клуб фехтования. Нельзя же обделять вниманием и других, не менее важных мне девушек, с которыми я проливал совместный пот, кровь и слёзы, над уплывающими из рук рубинами. Да и тренера нехорошо оставлять «за бортом». К тому же, там мне предстоял непростой разговор, который Ледяная ведьма первой же и затронула. Ей-то я по секрету шепнул о своём новом ранге, так как от тренера умалчивать этот факт было неразумно, чтобы не подставлять команду.

– Ну что, Йохансон, будем одновременно и праздновать твой успех и прощаться с турнирами? – спросила «осчастливленная» Ледяная ведьма.

После такого вступления пришлось признаваться команде в том, что хотел сообщить несколько позже, не желая отдаляться от неё ещё сильнее. Странные мы люди. Непостоянные. То не хотим куда-то вступать, а потом не хотим оттуда уходить.

– Ты вспыхнул ярко, горел жарко, хоть и не долго, но уходишь непобеждённым, в зените славы, – подняла тренер бокал с апельсиновым соком. – Тоже в какой-то мере, значимое достижение, – похвалила мисс Фаулер, заполняя ошеломлённую паузу, пока остальные члены команды всё ещё осмысливали услышанное.

Не укладывающееся в их голове.

– Только куда ж ты так торопился? – не удержалась она от дружеской иронии. – Мог бы задержаться с нами и на подольше. Или ты уже охладел к нашим девушкам? – задала провокационный вопрос.

– Да как-то всё само случилось, – смутился под очень внимательными взглядами присутствующих. – Но я ведь всё ещё остаюсь почётным членом Чёрных рыцарей Святой Анны.

Почему-то это прозвучало, как жалкое оправдание.

– Так что не нужно меня пугать. Кстати, из общежития я съезжаю, – на фоне одной новости выдал и вторую. – Иначе придётся просить построить вокруг него высокий забор и выдать разрешение на содержание собаки. Правда, тогда это уже будет похоже на полноценное отделение части территории школы от неё самой. С объявлением независимости. Не думаю, что леди Грей от такого придёт в восторг. В отличие от главы школьной газеты, – вынужден был признать.

– То есть, с «особыми» тренировками теперь всё? – сильно расстроилась Кейси.

Сожалея больше не о них, а о весёлых посиделках, разговорах и играх. О потере доступа к вкусняшкам, приготовленным сестрёнками Цзя или даже мною лично. О сворачивании распространяемых ею слухов о тайном ордене драконопоклонников. О зловещих ритуалах и оргиях, проводимых под покровом сумерек в зловещем логове Гоблина. Изрядно нервировавших школьную администрацию и возбуждающих любопытство и буйство фантазии у школьниц. Которых хлебом не корми, но дай зловещих подробностей. И Кейси их вполне успешно…. продавала. Пусть и не настоящие, но пока ещё никто из покупательниц не пожаловался. Она уже даже наладила выпуск комиксов, подрядив на это дело девочек из клуба рисования. Сразу видно, дочка пошла в маму.

– В прежнем режиме да, с особыми тренировками, официально, заканчиваем, – признал, испытывая по этому поводу двоякие чувства. – Но в частном порядке никто не мешает вам по-дружески приезжать ко мне на новую работу, где можем вместе позаниматься, как раньше.

Специально разделил подготовку команды фехтования Святой Анны и собравшихся здесь людей, которых считал своими друзьями. Даже вредную полячку или независимую Бейбер. Исходя из того, что состав команды рано или поздно сменится. В него попадут новые, чужие мне люди. Что ж теперь, безвозмездно помогать всем желающим, которых всегда будет больше моих возможностей? Лучше я продолжу спасать попавших в беду, а остальные пусть сами учатся добиваться поставленных целей. Для них это даже полезнее будет.

Тренер прекрасно поняла смысл моих слов, но промолчала. Демонстрируя наличие ума и совести. Но всё же обещание подтянуть эту команду к весеннему турниру из меня выбила.

– Кроме того, – перешёл к следующей важной новости, сделав хитрое лицо, – я решил начать своё дело. Открою центр… угадайте чего? – с улыбкой их оглядел, предлагая выдвигать свои варианты.

– Тайных операций? – восхищённо выдала Гриффин.

– По поиску сокровищ и вывозу их из неблагополучных стран? – предположила Сомерсет.

– Охранных услуг? – услышал от Браунфельс.

– По борьбе с терроризмом и освобождению заложников? – подняла руку Кейси.

– Центр по предоставлению услуг наёмников, пиратов и контрабандистов? – отличился Митчелл.

С каждой версией моя улыбка становилась всё тусклее.

– Ребята, вы чего? За кого вы меня принимаете? – подумал, что они меня разыгрывают. – Какие ещё наёмники и шпионские игры? Это будет обычный учебно-спортивный центр по подготовке рыцарей. Таких у нас в каждом городе полно. Назову его, – Школа героев Эрика Йохансона. Я уже даже придумал требования, которые обязательны для поступления в неё.. Ну там: ранг не ниже рыцаря, подписать соглашение о неразглашении конфиденциальной информации и отказе от претензий в случае увечий или смерти. Ежемесячная плата в размере от… – поднял глаза к потолку – ста тысяч фунтов. Без скидок и просрочек. Это по самой упрощённой программе обучения.

Перечисляя всё это, придерживался шутливой формы изложения, чтобы оставить себе поле для манёвра на случай, если в последний момент придётся что-то срочно переиграть. Да и интересна была их первая реакция, по которой можно понять, как будут реагировать другие люди на такие требования?

– А не подавишься? – присвистнула обалдевшая полячка, мысленно переведя фунты в злотые.

– А я их буду проедать не торопясь, – улыбнулся ей. – И кроме всего прочего, приём строго по рекомендациям от тех, кто уже учится или учился в Школе Героев.

Продолжая описывать свою задумку, искоса поглядывал на серьёзно задумавшуюся принцессу, отслеживая её реакцию. Дав понять, что я задумал, хотел через неё узнать, позволят ли? По моим прикидкам, должны. Это массово, за деньги, из кого попало клепать рыцарей, идея заранее провальная. Поскольку нарушает сложившийся баланс сил и интересов. Создаёт массу проблем специальным службам. А так, все останутся довольны.

Рассчитываю, что на такие, безумно завышенные требования согласятся лишь те, кто обладает определённой информацией и уровнем возможностей. Не только финансовых. Не говоря уже о доступе к упомянутым мною рекомендациям, которые позволят выстроить не только систему отсева, но и взаимных гарантий безопасности. Всё это должно резко сократить количество заявок на поступление в мой учебный центр и поднять их качество. Ну и меня не обидеть, в вопросе окупаемости затрат. Особо напрягаться на этом поприще я не хотел. Но это так, к слову.

В первую очередь данное предложение рассчитано на успешные, в широком смысле этого слова, аристократические рода, усиление которых в целом, а не кого-то из них в отдельности, будет выгодно Короне. Плюс, вместо дикого количества перекаченных слабаков, в стране появится небольшое количество действительно сильных операторов А-поля. Полученных из уже состоявшихся рыцарей, чьи семьи проверены вдоль и поперёк. Если я, конечно, не оплошаю с их подготовкой. А то мне ещё самому, по идее, нужно учиться и учиться. Вот и совмещу процессы. Недаром же говорят, что лучше всего учится тот, кто учит других.

Также этим шагом я хотел показать всем интересующимся моей жизнью, что вот он, тот якорь, за который собираюсь держаться в Англии. Где меня можно найти. Чем буду заниматься. За счёт чего буду жить. Всё открыто, всё на виду. Для тех, кто знает и умеет смотреть в нужную сторону. Хотите сотрудничать, пожалуйста. Как по мне, вполне изящное решение. Буду делать то же самое, что и сейчас, но за большие деньги и с куда большим пафосом.

Не сомневаюсь, и власти, и ушлые аристократы, и пронырливые соседи, да и я сам, все постараются запихнуть в этот центр нужных людей. На чём тоже можно сыграть в вопросе поиска компромиссов. Они не трогают меня, я спокойно сижу на виду и делаю то, что приносит всем нам пользу. Столь простую мысль нужно будет ещё до них всех правильно донести, над чем придётся поработать, но ничего принципиально невозможного в этом не вижу. Единственно что, процесс будет долгим, поэтому рассчитывать на быстрый результат не стоит.

– Понятно. Будет делать то же самое, но под прикрытием, – убеждённо заявил Даниэль, нисколько в этом не сомневаясь.

Имея в виду все ранее озвученные версии ребят.

– Умно, – похвалила Кейси, зааплодировав.

– Да по-любому, это же Эрик, – согласилась с Даниэлем Гриффин.

– Хитро придумано, – кивнула Маргарет, отчего посмотрел на неё, как Цезарь на Брута.

Их вера в меня просто поражает. Нет слов. Попытался было убедить в том, что они не правы, но, похоже, сделал только хуже.

– Слишком упорно отпирается, – заметила Збражская. – Подозрительно. Да ладно тебе. Мы всё понимаем. Правда, ребята?

– Да! – услышал многоголосый весёлый вопль.

Празднование затянулось до позднего вечера, а уборка после него так и вовсе, закончилась только за полночь. Сбор вещей перед выездом из общежития вызвал много приятных воспоминаний. Забрал с собой лосиные рога, медвежью шкуру, садовые таблички, «розовое чудовище», исписанное именами. Глупо улыбаясь, прочитал каждое из них. Оставил после себя только голые стены, идеально вымытую комнату и, сидящего в центре пустой комнаты, плюшевого, белого зайчика, обхватившего руками шестилитровую бутылку детского, безалкогольного шампанского, сделанного на заказ. Настолько большую, что казалось, будто заяц держится за дерево. Кроме того, он смотрел в тот угол, где ничего не было, если не считать скрытую камеру. Будучи очень чутким и ловким умельцем манипулировать А-полем, я уже давно её нашёл, но узнав, что она принадлежит Белому кролику, а не кому-то ещё, даже не спрашивайте, как именно это сделал, оставил всё, как есть. Не подавая вида, что мне о ней известно. Как и о том, что персональный сталкер защищает меня от прослушки и подглядываний всех остальных любителей совать свой любопытный нос, куда не просят.

Кроме подарка, сделал ей ещё один намёк, показав, что не только она умеет собирать информацию и знает больше, чем говорит. На всякий случай. Небольшая предосторожность не повредит.

* * *

Этой же ночью, в уже опустевшее общежитие проникла тень, одетая в тёмную, спортивную одежду, с накинутым на голову капюшоном и лицом, закрытым чёрной, тканевой, медицинской маской. Знающая код от сигнализации и имеющая слепок ключа. С минуту она безмолвно простояла в пустой комнате рядом с кроликом и шампанским, разглядывая их, после чего бережно убрала подарки в рюкзак, который принесла с собой. Обнаружив ещё одно скрытое послание, вызвавшее у неё некоторый шок. Между кроликом и бутылкой был засунут аккуратно сложенный носовой платок с вышитой на нём монограммой Д. Р.

* * *

Следующий день принёс мне новые знакомства и неприятные встречи. Как и предупреждала вчера тренер. Ко мне заявился представитель национальной фехтовальной сборной Британской империи с предложением… от которого я отказался быстрее, чем дослушал его до конца. Заявив, что не вижу себя в спорте. Не готов к такой ответственности. Я страшный разгильдяй и самодур. Спасибо за предложение, всего хорошего. После чего меня какое-то время поуговаривали, повышая ставки и давя на мою сознательность гражданина, обещая то и это, но я остался непреклонен. Сообщив, что и в школьную-то команду попал по недоразумению, с большой неохотой. На какое-то время от меня отстали, обдумывая ситуацию. Неужели и вправду верили, что я брошусь к ним с распростёртыми объятиями, спотыкаясь от спешки и повизгивая от счастья? Хотя деньги предлагали действительно немаленькие, но прежней нужды в них у меня уже не было, а за богатством ради богатства я и раньше не гнался.

Отсидев уроки, умчался на съёмки сериала. Закрывать обязательства, которых уже успел набрать. По пути позвонил мисс Кольридж, назначив ей встречу возле съёмочной площадки. Вчера она сообщила о своём согласии стать моей личной помощницей. Эх, а я уже понадеялся на следующего кандидата. Молодого, шустрого паренька, в анкете указавшего, что способен достать всё и договориться со всеми. Этакого мастера на все руки. Расхвалившего себя так, что даже я на его фоне почувствовал себя неполноценным.

Скептическим взглядом окинув свою помощницу, выглядящую точно так же, как в прошлую встречу, по-моему, явившись даже в том же костюме, приехав на такси, сокрушённо покачал головой. Мысленно прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. Для начала попросил дать мне номер её кредитки, на которую перевёл большую сумму, обозначив её, как средства на оперативные расходы. Порекомендовал как можно скорее взять в аренду автомобиль, а то ещё забудет в такси какие-нибудь важные документы. Или ноутбук на автобусной остановке, с конфиденциальной информацией или сексуальными пристрастиями. Ладно своими, а если моими?

Хороший автомобиль, подчеркнул это, а то ещё возьмёт подержанную, уродливую малолитражку. Из экономии. Заявил о том, что приличный транспорт моему секретарю просто необходим, чтобы не позорить начальство перед друзьями и партнёрами. Также попросил мисс Кольридж обновить гардероб. На что выдал солидный аванс. В том числе и на личные нужды. А то ещё лечи её потом от язвы желудка или простуды.

– А не боитесь, что я вас кину на деньги? – нахмурившись, с некоторой растерянностью и подозрительностью поинтересовалась мисс Кольридж, разглядывая свою кредитку, которую не спешила убирать в карман.

Не доверяя подобным аттракционам щедрости.

– Нужно говорить не кину, а уведу. Или что-нибудь вроде того. Постарайтесь больше не использовать на работе сленга. Боюсь, мои знакомые графы и графини, герцоги и герцогини и тем более принцесса, чтоб её, – поморщился, припомнив вчерашние посиделки и собственническое поведение Кэтрин, – по достоинству его не оценят. И потом, сильно сомневаюсь, что у вас это получится. Но, можете попробовать, – не стал её отговаривать, заставив напрячься ещё сильнее.

И посмотреть на Габу, что стоял рядом с моим лимузином и недружелюбно, оценивающе её разглядывал. Как леопард косулю.

Улыбнувшись, не стал говорить, что не того она опасается. Вот если об этом узнает китайская мафия, поселившаяся в моём доме, готовая удавить за каждый пенс, ещё не забыв голод и холод бродячей жизни, то они её на краю земли разыщут и пустят на баоцзы. Судя по появлявшимся в моём доме редким и ценным вещичкам, незаметно, понемногу его преображающем под их вкусы, а также блюдам из очень свежих продуктов, которых в этой стране не найти, нужных людей они знают.

– А теперь, у меня для вас первое задание, – перешёл на серьёзный тон, заставив её рефлекторно собраться и стать внимательной, переходя в рабочий режим.

Мисс Кольридж тут же раскрыла записную книжку, готовясь делать записи.

– Сейчас я дам вам номер телефона риэлтора, которого попросил подобрать несколько подходящих зданий. Свяжитесь с ней. Проедьтесь по объектам. Выберите наилучший вариант. А то у меня нет на это времени. Безоговорочно доверять рекламным буклетам слишком безрассудно. Я потом подъеду, оценю победителя конкурса. Никаких договоров не подписывайте. Твёрдых обещаний не давайте. Сделайте несколько фотографий каждого здания, внутри и снаружи. С пометками, замечаниями, выявленными недостатками.

Продиктовал ей ряд своих требований и пожеланий к спортивному клубу, специализирующемуся на использовании силового снаряжения, который хотел выкупить или арендовать, если не будет другого варианта. Уточнив, что мне нужно отдельное, небольшое здание, со служебными и офисными помещениями. Без совместного использования, каких-либо наворотов или суперсовременного дизайна. Не обязательно в центральных районах города. Лучше, чтобы оно располагалось поближе к моему дому. Также дал мисс Кольридж задание выяснить порядок цен на такую недвижимость, чтобы не переплачивать. Проверить нет ли с выбранным зданием каких-либо проблем, о которых риэлтор может и не знать. Попросил заодно заскочить в типографию и заказать себе побольше визиток. Выдав указаний на весь день, отправил секретаря работать.

Во время съёмок обратил внимание на несколько странное поведение мисс Кларк, которая явно старалась меня избегать, за пределами совместных сцен, но особого значения этому не придал. Так и не вспомнил, какое же я загадал желание, проигравшей из-за одного самовлюблённого гонщика, актрисе. Вряд ли что-то серьёзное, иначе бы вела себя по-другому. Скорее что-то глупое или смущающее. О чём она категорически не желала напоминать.

Близняшки Гловер, с которыми тоже пересёкся на площадке, вели себя вполне обычно. Насколько это определение можно к ним применить. Доставали какого-то темноволосого паренька – японца с растрёпанной причёской, одетого в спортивный костюм чёрно-белой расцветки, тоже участвующего в съёмках, только в соседнем павильоне. Сами же они вырядились в костюмы немецких горничных. Из жалости подарил бедолаге визитку хорошей прачечной. Думаю, скоро она ему пригодится.

В хорошем настроении покидая съёмочную площадку, закончив свою работу, на подходе к автостоянке словил неожиданный приступ дежавю. Когда передо мной из-за угла неожиданно вышли Леннокс и Чейз собственными персонами. Только, насколько мне помнится, в прошлый раз они были без медицинских тростей. Ну что за невезение? А ведь я уже начал гордиться своей интуицией и чутьём на опасность, которые даже не пискнули, продолжая лениво дрыхнуть на солнышке. Пузиком кверху.

Опередив уже открывшего рот Чейза, хмуро пригрозил, – Если сейчас скажешь: Я, как и уважаемая мною Хелен Уильямс, считаю… то предупреждаю сразу, прокляну! Будете безудержно икать до конца года. Даже в туалете!

Может, хоть это их остановит? Чем нелепее выглядят обещания, которые невозможно проверить, тем почему-то охотнее люди в них верят. Если второй раз позвоню Норе по тому же поводу, что и в тот раз, она меня убьёт.

Вместо ожидаемого ответа, незаметно напрягшись, услышал совсем другое.

– Пиво пьёшь? – деловито поинтересовался Чейз, не обращая внимание на мой возраст.

Немного подумав, убедившись, что всё ещё не ощущаю исходящую от них агрессию, удивлённо ответил.

– Пью, но только из больших стаканов.

– Отлично. Пошли, посидим в одном местечке, неподалёку отсюда. Поговорить нужно, – обрадовался валлиец.

Похоже, с ответом угадал верно. Они здесь не ради реванша. Жаль, но неделя трезвости у меня не задалась с самого начала. Придётся и дальше идти на жертвы. Не просто же так они за мной явились?

Заняв столик в уютном пабе, выглядящем довольно простенько, по-домашнему, заказав три кружки пива и популярную закуску из рыбы с картошкой фри, (fish and chips), Чейз принялся объяснять причину их визита.

– В общем, нам хотелось убедиться, что тот глупый инцидент окончательно закрыт и по нормальному, заново познакомиться. Слишком уж хлопотно каждый раз переходить на осадное положение, когда ты внезапно срываешься на рыбалку. Терпеть в доме кучу напряжённых и нервных мужиков, а также слышать нудное “нытьё” раздражённых женщин, – Чейз аж поморщился от неприятных воспоминаний. – А посылать серьёзных ребят соответствующего уровня, разобраться с проблемой, сразу после получения тобою рыцарского герба, будет выглядеть слишком вызывающе и неуважительно по отношению к королю и старым пердунам из геральдической палаты. Да и было бы из-за чего начинать никому ненужную войну, – насмешливо фыркнул валлиец.

– А ещё это не лучшим образом сказывается на ведении бизнеса, – дополнил Леннокс, берясь за кружку. – Неопределённость и незавершённость конфликтов отпугивают инвесторов и банкиров. Затрудняют подписание долгосрочных контрактов. В них ведь должны закладываться все возможные риски. Это слишком накладно.

– Понимаю. Готов заверить, что у семьи Йохансонов ни к вам, ни к вашим уважаемым семьям нет никаких претензий. Вышло досадное недоразумение, с которым мы уже разобрались. Немного погорячились. Такое случается, – заявил со всей ответственностью, чтобы показать свою искренность.

Но и не стал извиняться за сломанные ноги. В тот момент другого выхода не видел. Они сами до этого довели. Поговорив с ребятами, оказавшимися не такими уж и плохими, высокомерными засранцами, особенно когда выпьют, узнал много нового о жизни паладинов Британии. О её отличии от рыцарей. Они немного рассказали мне о себе, а я о себе. Тоже чуть-чуть. Стараясь себя контролировать и спиртным не злоупотреблять, несмотря на недавнюю браваду. Однако парочка хитрых паладинов штаны зря не просиживала, продолжая подталкивать меня в сторону большей откровенности. Ага, размечтались. По секрету всему свету, покажу-ка я газету.