Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

С лёгкостью закинув Дойла в кузов фургона, где его принял ещё один бандит, на этот раз англичанин, забрался следом, закрыв за собой дверь. Машина сразу же плавно тронулась с места.

– Что происходит? Кто вы? – забросал их вопросами Дойл, пытаясь выглядеть спокойным, что удавалось с большим трудом.

– Друзья, – улыбнулся ему высокий, уже не молодой, но всё ещё крепкий мужчина, так же одетый в классический деловой костюм.

– У меня нет таких друзей, – обрадовался Дойл началу диалога.

Раз с тобой говорят, значит, готовы договариваться. Всё остальное, вопрос цены.

– Теперь есть. Будь умницей, посиди тихо пару минут. Не хотелось бы прибегать к скотчу. Знаешь, насколько больно его резко отдирать от кожи? – посоветовал незнакомец.

– Что вы от меня хотите? – напрягся адвокат, получив подтверждение своим страхам.

Это точно было похищение. Но зачем? Вроде бы у него не было серьёзных врагов или долгов. Так, по мелочи.

– Мы? – удивился англичанин. – Ничего. А вот кое-кто хотел бы задать тебе пару вопросов, на которые советую отвечать максимально честно. Иначе мой товарищ поступит с тобой очень-очень плохо, – пригрозил с прежней располагающей, жизнерадостной улыбкой, глядя Дойлу прямо в глаза, отчего тому становилось ещё страшнее.

Больше он с адвокатом не разговаривал. Темнокожий здоровяк так же молчал, не сводя тяжёлого взгляда с Дойла. Через несколько минут его вывели из машины в какой-то тесной, мрачной подворотне у мусорных баков, где их дожидался молодой, хорошо одетый парень. На вид – типичный аристократ, что грозило большими проблемами.

– Доброго дня, уважаемый мистер Холланд, – поздоровался тот, приветливо улыбаясь. – Хотя в этом ни слова правды, но формальности соблюдены. Поверьте, мне это не нравится ещё больше, чем вам. Поэтому, если не возражаете, давайте отбросим формальности, уловки, фальшь и перейдём сразу к делу. Вы человек занятой. Я человек занятой. Так зачем нам терять время? Согласны?

Продравшись сквозь чужое словоблудие, Дойл понял, чего от него хотят.

– Мне сказали, вы хотели со мной поговорить. Могли бы просто позвонить и не потребовалось бы устраивать это представление. – С недовольством заметил адвокат, почувствовав себя немного увереннее. Ведение переговоров, неотъемлемая часть его профессии.

Пропустив упрёк мимо ушей, парень со своего телефона продемонстрировал Дойлу знакомую запись, сделанную на недавно прошедшем корпоративе. Не передавая аппарата. Вытянув руку, развернув телефон экраном к адвокату.

– Узнаёте? – доброжелательно осведомился незнакомец.

– Да. И какое это имеет отношение к нашей встрече? – нахмурился Дойл, невольно напрягшись, что не укрылось от внимания собеседника.

– Самое прямое. Меня интересует, что ты подсыпал в стакан Норы Йохансон? Кто на это надоумил? И где ты это взял? – поинтересовался парень с той же доброжелательной улыбкой.

Сочетание сути вопроса и интонации, с которой он был задан, вызывало оторопь. Впрочем, Дойл быстро справился с замешательством.

– Не понимаю о чём вы? – почти сразу же ответил адвокат, изобразив удивление.

– Правда? А анализ её крови, вместе с экспертизой, проведённой со стаканом, на котором сохранились ваши отпечатки пальцев, утверждают об обратном, – улыбка парня незаметно трансформировалась из доброжелательной в хищную.

Где-то в другом переулке, недалеко от них, агент Ю ухмыльнулась.

– Врёт. Приём древний, как дерьмо мамонта. Я всё знаю, поэтому признавайся сразу. Какой же приличный адвокат на него поведётся?

Пару секунд напряжённо помолчав, раздумывая над ответом, Дойл ответил нейтральным тоном.

– Я не знаю, что это была за таблетка. По словам бармена, который мне её подарил, это обычная витаминка, которая в сочетании с алкоголем помогает человеку расслабиться. Не дурманя его сознание.

– Да ладно, – ахнула Юмерия. – Он что и правда ей что-то подсыпал? Ай да сукин сын.

– И? – странный парень, заметно похолодевшим голосом, попросил раскрыть больше деталей.

– И всё. Я хотел только проверить, так ли это? Если бы Йохансон почувствовала себя плохо, то, конечно же, я бы немедленно вызвал ей скорую помощь. А если бы она что-то почувствовала или заметила, сказал бы, что это была шутка. Розыгрыш. Только с этой целью я дал ей ту таблетку, – заверил Дойл страшного парня, чьи глаза показались ему глазами хладнокровного, жестокого убийцы.

– Я похож на доверчивого, пятилетнего малыша? – грустно спросил он у одного из «пиджаков».

– Судя по его словам, да, – подтвердил улыбчивый англичанин.

Подозрительно спокойно отнёсшийся к услышанному.

– Это чистая правда, – возмущённо заявил Дойл, пытаясь избежать ответственности.

– Вот что, мой любвеобильный друг. Сейчас ты уйдёшь отсюда живым и здоровым. Быстро-быстро. Запомни, ни я, ни мои люди не имеют к тебе никаких претензий. Пока. Живи хоть тысячу лет. Однако, – выдержал короткую паузу, – что-то мне подсказывает, что в ближайшее время тебя найдут в каком-нибудь бомжатнике, накачанного по самые брови афродизиаком в окружении десятка онлайн-камер и столь же любвеобильных исконных обитателей того места. Это только предположение. Не более. И вообще, я сейчас только шучу. Так и передай следователям. Слово в слово. Всего хорошего мистер Холланд, – пожелал абсолютно неискренним голосом.

Адвокат был достаточно умён, чтобы понимать, незнакомец сейчас вовсе не шутил. И его недавние мечты вполне могут осуществиться. Только с той лишь разницей, что не Дойл будет кого-то ставить в позу пьющего оленя, а его самого поставят.

Если бы парень с пугающим взглядом открыто угрожал или что-то требовал, то неосторожно подставился бы перед законом. А так, он показал себя опасным и расчётливым человеком. Которому даже соучастие в похищении не предъявишь. Скажет, что был абсолютно уверен в добровольном согласии адвоката на эту встречу. И своих головорезов отмажет. Особенно, если имеет много денег, связей и хороших адвокатов. Дойл прекрасно знал, как это делается, поскольку сам не раз занимался подобными делами. Всплывшие в этом случае экспертизы и вовсе ударят по самому адвокату. В лучшем случае он может лишиться лицензии. Что ему после этого делать? На завод идти? Следовательно, нужно договариваться по-хорошему сейчас, если есть такая возможность. Если бы этот парень был из полиции, на что не похоже, было бы намного проще. И спокойнее. Но это ещё следовало проверить.

– Вы из полиции? – напряжённо спросил Дойл у незнакомца.

– Я из общества анонимных любителей животных. Люблю, понимаете ли, спасать от голода бездомных крокодилов. Мой чернокожий друг знает множество мест, где они водятся. Даже здесь, в Лондоне. Ещё вопросы будут?

– Да. Что можете посоветовать, чтобы ваша шутка так и осталась только шуткой? – Дойл натянуто улыбнулся, понимая, что его загнали в угол.

– Поменьше грешить и смотреть в другую сторону от Норы Йохансон. Иначе мои шутки станут ещё более злыми. И пророческими, – намекнул незнакомец. – Ваше счастье, что в тот день вы оставили своего «дружка» в штанах. Иначе, один мой знакомый ветеринар стал бы богаче на миллион фунтов. Не потратил, считай, заработал. Так что спасибо, мистер Холланд, за бережное отношение к моим деньгам. Надеюсь, вы больше не дадите мне повода вспомнить о вашем существовании. И тот ветеринар, как и многие другие люди, не узнают об этой истории. Иначе, я не представляю, что он с вами сделает. Месть и обида толкают людей на страшные вещи. Можете мне верить, – продолжил его стращать, делая вполне прозрачные намёки.

* * *

Подъезжая к дому, Норе решил ничего не рассказывать. Зачем? Чтобы она начала подозревать коллег во всяких нехороших делах? Для этого у неё есть я. Да и не ради благодарности проводил это расследование. Пусть у неё на работе будет всё спокойно. К тому же расследование ещё не окончено. Это дело нужно довести до конца. Попросил семейство Вилсон заняться предприимчивым барменом. Узнать, что он за тип. И не на регулярной ли основе занимается подобными шалостями. Если да, приму меры. Не у всех сестёр есть такие замечательные, заботливые, смелые и сильные братья. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Это в продолжение темы о том, что я чужд хвастовства.

Иронично посмеиваясь над собой, посмотрел в окно машины. Заметив возле соседнего с нашим домом особняка горы вынесенной на обочину мебели и толпу снующих возле грузовиков рабочих, удивился. Поскольку секретарём всё ещё не обзавёлся, что с каждым днём становилось всё актуальнее, пришлось просить водителя остановиться. Захотел выяснить, что случилось? Не из-за нас ли съезжают соседи? А то, может, Габа или Марта опять отличились, а я и не знаю. Или какая другая напасть в округе появилась.

В нашем прошлом районе соседи были намного дружнее и общительнее, чем в этом. Все всё друг про друга знали. А здесь местные жители огородились высокими заборами и живут, как на отдельных островах. Никогда не предупредят, если вдруг что-то случилось.

По словам бригадира грузчиков, которого я расспросил, прошлые хозяева этого дома внезапно решили переехать. Дом продали буквально за пару дней. Покупателями оказались какие-то французы. Подробностей про них он не знал. Ни кто такие, ни откуда, ни чем занимаются. Ладно, потом познакомимся. Когда Марта с Эдит опять будут играть в бадминтон в саду и случайно перебросят воланчик через забор. Отправив за ним Габу, как самого послушного. В прошлый раз нам вернули их обоих на полицейской машине, подвезя до самой двери. Мама потом ходила с пирогами извиняться. Видите ли, наш африканец не привык разгуливать без здоровенного охотничьего ножа. А что тут такого? Вдруг потребуется яблочко почистить или колбаски нарезать. Не на кухню же за ним идти. Ну а что по этому поводу подумали соседи, они нам не рассказали. Постеснялись, видать, Габу за маминым плечом.

Дома меня ждала новая куча корреспонденции. Из школы. Из киностудии. Из корпорации Рэдклиф. От непонятных личностей и организаций. Он министерства рыцарей Британской короны. От налоговой. Вернувшись к предыдущему письму, удивлённо рассмотрел уведомление о дате экзамена на присвоение мне рыцарского титула. Вот так новость. Обычно его присваивали совершеннолетним, и то не всем. Например, за заслуги перед короной или страной. Людям, добившимся большой известности или уважения в обществе. Детям аристократов. Последние его получали сразу по достижению ими нужного возраста, безо всяких дополнительных требований. Конечно же, если имели подтверждённый рыцарский ранг. Существовал ещё институт так называемых почётных рыцарей, но это совсем другая история. Не про операторов А-поля.

Сначала мне предписывалось сдать квалификационный экзамен в министерстве Рыцарей Британской империи, подтвердив право на титул рыцаря. Включающий в себя не только практическую часть, но и теоретическую. Нужно было доказать, что ты человек воспитанный. Умеющий правильно вести себя в обществе. Знающий этикет и хотя бы основу рыцарского кодекса. Понимающий, кому и чем обязан. А то Короне не улыбалось сначала давать титулы за личную силу, а потом спустя некоторое время отнимать за недостойные поступки или ужасающее поведение. Это било уже по её репутации, а не по всяким недоумкам. Поэтому титул рыцаря и ранг рыцаря понятия не обязательно связанные.

После сдачи квалификационного экзамена должна была пройти небольшая, скромная церемония в Букингемском дворце. Без лишнего официоза, в рабочем порядке.

Появление этого письма удивило. Видимо, кто-то из моих покровителей похлопотал о включении меня в списки достойных рыцарского титула. Зачем им это понадобилось, я догадывался. Что Рэдклиф, что герцогу Кембриджскому. Наверняка ради получения дополнительного престижа и денег. Вроде как – посмотрите, какие люди на нас работают, а вы ещё нос воротите.

Об этом уведомлении я тоже не стал рассказывать сёстрам. Сделаю потом ещё один приятный сюрприз. Мне нравилось, как они на них реагировали. Приятно посмотреть и есть что вспомнить. Заглянув в исписанный ежедневник, нахмурился. Уже слишком много чего приходилось запоминать, контролировать и согласовывать. Тут ещё намечались планы по работе, по сьёмкам, по учёбе, по тренировкам. Отвлекали звонками разные личности. Не на кого было спихнуть часть организационных вопросов. Поэтому, немного подумав, дал объявление о найме личного помощника. У каждого из моих слуг есть свои обязанности и зона ответственности. Не хочу распылять их силы. Да и Нору постоянно дёргать как-то уже неудобно.

Мои служанки, которые уже всё знали, а чего не знали, выяснили к вечеру, пришли с очередной инициативой. Решив не дожидаться, пока я найду ещё одного неподходящего для своей должности человека. Так вот, Цзя Мей заявила, что нам крайне необходим приличный дворецкий. И садовник. Ибо так положено человеку моего статуса. Будущего. А то, вдруг придут важные гости, а у нас нет дворецкого. Непорядок. Сестры рано или поздно женятся и уйдут к мужьям, мама отправится в путешествие, я куда-нибудь улечу по делам, вместе с ними, а дворецкий останется и будет следить за домом. Логично? Логично! Значит, решено.

И так уж случилось, само собой, что у них есть на примете такой человек. Надо бы пристроить его к делу, пока он свободен. А садовником пусть пока побудет доставщик Фань.

Смотрю на сестёр Цзя и поражаюсь. Будет им дворецкий. Пусть он за ними следит и направляет их энергию в нужное русло, а то мне постоянно некогда. Попросил пригласить этого идеального, по их словам, человека. Посмотрю что за тип. Если молодой и смазливый… китаец, обойдёмся пока без дворецкого. И вообще, я всё чаще стал подумывать посмотреть, что творится в голове у Цзя. Под предлогом изучение китайского языка и их традиций, что тоже весьма полезно. Лишних знаний не бывает.

* * *

– Брат, мне нужна твоя помощь, – в комнату без стука зашла Хелен Уильямс.

Хотя даже если бы постучала, Чейз Уильямс этого бы не услышал, поскольку сидел в наушниках, смотря какой-то фильм на своём компьютере.

Почувствовав, что он больше в комнате не один, Чейз удивлённо повернулся на вращающемся кресле, снимая большие, студийные наушники.

– Хелен? Ты уже вернулась? – задал глупый, в общем-то, вопрос. – Привет, сестрёнка. Как всё прошло? – с улыбкой поприветствовал любимую, младшую сестрёнку.

– Мне нужна твоя помощь, – повторила решительно настроенная Хелен, не сводя с него требовательного взгляда.

– С чем?

– Нужно преподать урок хороших манер одному наглому англичанину.

– За что? – изумился брат, зная характер Хелен, которая не отличалась ни вспыльчивостью, ни конфликтностью, ни излишней мстительностью.

Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы она пришла просить его с кем-то разобраться. Тем более, зная, насколько силён Чейз. Это всё равно, что пользоваться кувалдой, чтобы расколоть орех.

– За всё! – поджала губы Хелен, отказавшись объяснять.

Увидев выражение её лица, у Чейза проснулось любопытство.

– А поточнее?

– Ты поможешь или нет? – вновь уклонилась от ответа, что для неё тоже было нехарактерно.

– Понятно. Позвоню-ка я Дэвис. Может, она…

– Не надо, – перебила брата нахмурившаяся Хелен. – Зайди на сайт нашей команды через мой личный кабинет. Посмотри последние видео, выложенные во внутренний чат, – подсказала с явной неохотой.

Свернув фильм, Чейз быстро нашёл искомое. И две эффектные встречи с лейтенантом команды Чёрных рыцарей Святой Анны и то, как её где-то в городе, одетую в платье, несёт за спиной, сцепив руки в замок, какой-то незнакомый парень. Судя по комментариям, переполненным различными эмодзи и восклицательными знаками, тот же самый. Поняв, в чём дело, Чейз расплылся в широченной улыбке.

– У тебя появился парень? – снова повернулся к сестре.

В глазах Хелен сверкнула молния, после чего в них отразился обугленный, дымящийся труп шутника. Но только воображаемый.

– Нет у меня парня! – яростно прорычала Хелен, которую этот вопрос уже достал.

– Нет так нет. Познакомишь?

– Перебьёшься. Мне нужно, чтобы ты его хорошенько проучил. Он меня унизил. И лучше всего, если сделаешь это прикинувшись оруженосцем, не раскрывая своего имени. При свидетелях. В какой-нибудь обидно-поучительной манере. Сказав, что пришёл отстаивать мою честь. Хочу вернуть ему его «подарок» той же монетой. Показать, что он не настолько уж и крут, каким пытается казаться.

– Отомстить? – уточнил Чейз, становясь серьёзнее.

– Не отомстить, а проучить, – поправила Хелен, что говорило о многом.

– Может, ты как-нибудь проще донесёшь до него свои пожелания? Мне лень тащиться в Лондон и кого-то там разыскивать, – брат попытался отказаться от этой сомнительной чести.

– Взамен я помогу уговорить Эбигейл сходить с тобой на свидание. Не скажу матери, что это ты поцарапал её машину. И сделаю вид, будто не знаю, что у тебя хранится в папке Копия документа-412.

– Вот за что я тебя бо… уважаю, так это за комплексный подход. Уговорила, намылю я шею этому бедному школьнику, на которого ты положила глаз и грудь, судя по последнему видео.

В глазах Хелен промелькнула очередная ветвистая молния, разметавшая его прах по всей комнате.

– Хорошо-хорошо. Ничего не говори. Страсть как хочу посмотреть на Лондон. О, точно! – обрадовался Чейз, что-то вспомнив. – У меня же там друг зависает уже вторую неделю. Домой не возвращается. Придумывает какие-то детские отговорки. Заставляет родных беспокоиться, мне звонить. Загулял, наверное, вздорный шотландец. А то и в кого-то влюбился. Проведаю. Узнаю, вдруг у неё есть симпатичная подруга. Или даже две.

– Чего мелочиться. Давай уж сразу четыре, чтобы им было удобнее нести твой гроб. – Заявила ехидная сестрёнка, что при посторонних людях вела себя совершенно иначе, нежели дома.

Глава 11

Разбуженный посреди ночи, с большим недоумением посмотрел на светящийся экран телефона. Даже не представляю, кто бы мог мне звонить в такое время. Преодолев желание отключить его, чтобы спокойно спать дальше, всё же решил ответить. А вдруг мне хотят сказать что-то важное? Вы выиграли телевизор в лотерею, о которой до этого дня даже не слышали. Или – Вам звонит служба безопасности банка…

– Простите за беспокойство босс, – услышал серьёзный голос Кристофера Вилсон. – У меня возникли проблемы. Требуется ваша помощь. Прямо сейчас.

– Что случилось? – напрягся.

Мистер Вилсон не из тех людей, что любит розыгрыши или беспокоится по пустякам.

– Помните, вы давали задание проследить за барменом из паба «Весёлая уточка»? Так вот, этот человек оказался связан с непростыми ребятами, промышляющими торговлей наркотиками. Этой ночью у них была встреча. В районе складов на углу 34 и Ливен-стрит. Там, где куча небольших, частных цехов. Простите босс, я недооценил осторожность этих ребят. Одного из них я, скажем так, выловил для разговора по душам. Однако пропажу заметили и подняли тревогу быстрее, чем я рассчитывал. И вместо того, чтобы разбежаться по углам, как тараканы на кухне, когда на ней включают свет, они устроили на нас облаву. Действуя подозрительно самоуверенно для тех, кто, по идее, должен опасаться приезда полиции. Поэтому я вместе с дочерью вынужден был укрыться на одном из складов. Если бандитов, которых откуда-то набежала целая свора, не отвлечь или не разогнать, они скоро нас найдут и тогда всё будет печально.

– Брина вместе с вами? – встревожился, ухватившись за главное в этой неприятной новости.

– Да.

Показалось, в голосе Кристофера проскользнуло смущение, смешанное с толикой сожаления.

– Дочь решила помочь мне с работой. Ей стало скучно одной сидеть дома. К тому же мы долго не проводили время вместе, вот и решили совместить приятное с полезным. А ещё ей совестно брать ваши деньги за просто так, но я вам этого не говорил, – с коротким смешком он сдал Брину с потрохами.

Нашёл о чём беспокоиться.

– У меня сейчас только два вопроса. Почему вы не вызвали полицию? И почему не можете справиться с ними собственными силами? С учётом вашей квалификации и опыта, как и талантов Брины, несколько отморозков не должны представлять для вас большой опасности.

Я имел хорошее представление о том, на что способен Кристофер, так вопрос вовсе не праздный. Мистер Вилсон тут же подтвердил мои опасения.

– По первому вопросу, – с армейской основательностью он принялся всё раскладывать по полочкам. – Наш «добровольный» осведомитель сообщил, что их организацию крышует кто-то из полиции. Из местного районного участка. Так что вызов стражей порядка может оказаться не лучшей идеей. Замешанные в наркоторговле продажные копы под шумок обязательно попытаются избавиться от улик и нежелательных свидетелей. А то и вовсе замять дело, поскольку оно непосредственно связано с вашим вторым вопросом. Бандитов сюда набежало вовсе не несколько. К тому же не просто с незарегистрированным силовым снаряжением, а с полноценными фантомными доспехами. Понятия не имею, откуда, но я видел их собственными глазами. Вероятно эти люди имеют какие-то общие дела с подпольным клубом уличных фехтовальщиков. Поэтому вступать в прямое боестолкновение с таким противником считаю слишком рискованной затеей. У нас пистолет и снайперская винтовка, а у них тяжёлая броня и большая численность бойцов. Есть ещё и третий вопрос, связанный с нежелательностью привлечения к этому делу полиции. Сможете сделать так, чтобы нам не предъявили обвинения в нападении на работников склада и незаконном проникновении на частную собственность? Не говоря уже об убийстве. Если до этого дойдёт, – уточнил Кристофер, почти не сомневаясь в том, что так и будет.

– Я понял. Сколько им потребуется времени, чтобы вас найти?

– Часа полтора, а то и больше. В этом районе слишком много укрытий и зданий. У наркоторговцев хоть и много людей, но не настолько, чтобы прочесать всё мелкой гребёнкой за короткое время. Да и вести себя слишком нагло они тоже не рискнут, опасаясь спровоцировать вызов полиции другими арендаторами здешних площадей. Или задеть чью-то сигнализацию.

– Хорошо, сидите тихо. Скоро приеду и устрою там маленькую войнушку. В неё не встревайте. Незаметно уходите при первой же возможности. С полицией и бандитами я сам улажу все вопросы. Вас там нет и не было. Понятно?

– Так точно, босс, – успокоился Кристофер, веря в моё слово.

Поводов усомниться в нём я ещё никому не давал.

Сразу же после завершения звонка не стал суетиться, срываться с места или паниковать. Минуту потратил на размышления. Будь я прежним Эриком, то не раздумывая помчался бы спасать друзей, размахивая мечом. Однако со временем, набравшись опыта, как своего, так и чужого, стал умнее. Начал просчитывать больше ходов наперёд. В данном случае проблема состояла не столько в способе её решения, сколько в необходимости защитить себя и своих людей от возможных последствий. В идеале, обернув их в свою пользу. Да ещё так, чтобы это всех устраивало. Задачка хоть и сложная, но решаемая.

Не убирая телефона, позвонил госпоже Чамар. Трубку она взяла не сразу. Пришлось подождать, надеясь на лучшее. Голос индианки показался мне сильно недовольным.

– Какого Раху ты звонишь в такой час? Жить надоело?

– Доброй ночи, госпожа Чамар, – поприветствовал её нарочито жизнерадостным голосом. – Простите за беспокойство, но у меня возник срочный вопрос. Вы хотите получить больше данных о границах возможностей Оракула? О его вычислительных способностях. О том, насколько далеко он может смотреть в будущее, – начал наш разговор с темы, которая не могла её не заинтересовать.

– Хочу. И?

– Насколько сильно? – спросил вкрадчивым тоном.

Неожиданный вопрос заставил госпожу Чамар растеряться, однако она быстро оправилась от удивления. Заподозрив, что вопрос был вовсе не риторическим.

– Аж спать не могу. Йохансон, если немедленно не объяснишь, какого хрена ты мне сейчас звонишь, то завтра загоню на беговую дорожку, подключенную к электрогенератору. Будешь заряжать Оракула за счёт мускульной силы. Раз уж интеллектуальной недостаёт.

Однако, как изящно она назвала меня дебилом.

– А если скажу, что мне пришло видение о том, что сегодня ночью могу попасть в серьёзную переделку? Если, конечно, вы мне поможете.

– Что значит, если? – многозначительно хмыкнула.

Непонятно, то ли имея в виду свою помощь, то ли неотвратимость неприятностей, то ли требуя дальнейших разъяснений.

– Дело в том, что в том видении, похожем на сон, я совершал ночную пробежку по промышленному району Лондона и случайно попал в эпицентр бандитской разборки. Со стрельбой и применением тяжёлой фантомной брони. Судя по увиденному, незарегистрированной и нелегально модифицированной. Причём, мне стыдно это признавать, именно я её и спровоцировал. Своим неожиданным появлением не в то время и не в том месте.

Надеюсь, она не задаст вопрос, что я вообще там делал? Тем более в такое время. Если что, всё буду валить на волю небес. Самое удобное оправдание, не требующее логики и доказательств. Недаром же церковь прикрывалась им столетия и так ни разу и не была поймана на лжи.

– В связи с чем у меня возник вопрос. Оно мне нужно? Может, лучше дома спокойно посплю? А то, что я скажу полиции? Что у меня приступ лунатизма? Вот если буду иметь обоснование, – добавил другим тоном, – да подкреплённое вашим распоряжением о рабочей необходимости, в рамках производимых исследований, то это уже совсем другое дело. Что скажете? Может ли это видение будущего оказаться ложным? Или всё же стоит идти собираться? Раз уж всё предопределено.

Учёная со всё возрастающим интересом посмотрела на подвешенную перед ней «конфету» в яркой обёртке. Образно выражаясь. Соображала она быстро, так что ответила бодрым голосом, давая развёрнутый ответ.

– Не ложным, а альтернативным. И то, раз ты знаешь, что оно уже произошло, значит так и случится. Линия развития событий уже проложена и сохранена в пространственно-временном континууме. Поскольку нельзя оперировать данными, которых нет. Другое дело, что по теории мультивселенной ты не обязательно находишься в той цепочке событий, которую рассматриваешь. Но раз уж этот разговор состоялся, вероятнее всего, это не наш случай. Считай, что у тебя есть моё распоряжение бегать по ночам, – «обрадовала» начальница.

– А может, лучше на всё плюнуть и хорошенько выспаться? – грустно предложил, доигрывая свою роль до конца. – Здоровый сон, основа здорового образа жизни. И долголетия. Наверное.

– Йохансон, не заговаривай мне зубы. Чтобы сейчас же отправлялся бегать. Хоть кругами, хоть восьмёрками, хоть зигзагами. В силовом снаряжении. А чтобы уж наверняка не отлынивал от своих обязанностей, сейчас пригоню трейлер и лично проконтролирую, что за Сказки Венского леса ты пытаешься мне «продать». Надеюсь, среди них будет что-то стоящее, иначе такие пробежки станут у тебя регулярными, – пригрозила учёная, уже всё для себя решившая.

Деловито спросив адрес, госпожа Чамар сообщила, что выезжает. Приказав без неё не начинать. Будто бы я только этого и ждал. Нет уж, обязательно дождусь, ведь у индианки, помимо вредного характера и неуёмной тяги к опасным экспериментам, имеется передвижной командный пункт. Куча разрешений. Определённая репутация. Так что задание с выходом на ночную пробежку в силовом снаряжении никому не покажется слишком уж невероятным. Вполне в её духе. Также у начальницы имелась прямая связь с госпожой Рэдклиф, которой я не мог просто так позвонить напрямую и попросить исполнить мои личные пожелания, никак не связанные с делами корпорации. До этого звонка. Словом, благодаря участию Рашми Чамар я получил основания для последующих действий, чего и добивался.

Обычная разборка с бандитами госпожу Чамар нисколько не интересовала. Однако, если в ней применялись фантомные доспехи, которые можно использовать в своих экспериментах, да ещё за чужой счёт, без сбора различных разрешений и согласований, то это уже совсем другое дело. Поэтому ещё до звонка я не сомневался в том, какое она примет решение. Будь у этой безумной учёной другой характер и склад ума, она бы не согласилась в школьном подвале испытывать генераторы А-поля. Или вскрывать батареи фантомной брони. Какое счастье, что госпожа Чамар не увлекалась ядерной энергетикой. Иначе я бы всерьёз задумался о смене места жительства. А то и страны.

Следуя плану, дальше связался с Джейн Гриффин.

– Привет. Прости, за поздний звонок. Ты не могла бы срочно одолжить мне свою оружейную карту памяти? Я за ней через пятнадцать минут заеду? Хорошо? Спасибо, – быстро проговорил в телефон, практически на одном дыхании.

– Эээ? Чего? – заторможено, сонным голосом спросила Джейн, пытаясь сообразить, что происходит.

– Говорю, мне пулемёт нужен. Утром верну. Выручишь? – упростил объяснения до предела.

– Зачем? – продолжила тупить.

Пришлось разжёвывать.

– Мне по заданию начальства нужно протестировать новый режим работы силового снаряжения. Для чего требуется одну ночь долго и упорно бегать. А я не люблю этим заниматься в одиночестве, в не самых благополучных районах города, по которым проложен маршрут. Кто его только составлял? – огорчённо вздохнул, сетуя на чьё-то разгильдяйство. – Поэтому мне бы не помешало какое-нибудь средство самозащиты. И твой пулемёт подойдёт для этих целей лучше всего, – дал ей «логичное» объяснение.

– А не проще взять перцовый баллончик? – посоветовала девушка, шумно и протяжно зевнув.

Настолько притягательно, что аж самому захотелось за ней повторить.

– Тут такое дело… – замялся, изобразив смущение. – В общем, у меня плохое предчувствие. Подобное тревожное состояние появлялось уже дважды. Один раз в порту, во время штурма ремонтного дока, а второй, перед встречей с африканскими пиратами.

Гриффин промолчала секунду… вторую… третью… четвёртую… а потом воскликнула, – Эрик, сиди дома!

– Не могу. Я не хочу превратиться в мнительного труса, боящегося ночью выйти из дома. Я же рыцарь. Герой. Будущий спаситель драконов и победитель принцесс. То есть наоборот. Дашь пулемёт? – резко сменил тему.

– Не дам, – встревожилась напарница. – Я лучше с тобой пойду. А то мало ли что случится. У тебя непревзойдённый талант влипать в неприятности. Без меня, – добавила едва слышно. – А нельзя подождать до утра? – спросила с явной неохотой вылезать из тёплой, мягкой постели.

– Нельзя.

– Ну ёлочки-колючки. Всё у тебя не так, как нужно. Хорошо. Приезжай. Жду, – вновь заразно зевнула.

Уговорить Эльзу Браунфельс на участие в ночном марафоне оказалось гораздо проще. Достаточно было попросить её о помощи, сказав, что мне очень нужно, не вдаваясь в подробности, и она сразу согласилась.

– Знаешь, ты просто золото, а не человек. Спасибо, – искренне поблагодарил немку.

Далее пригласил растрясти жирок других членов команды. Кейси Рэдклиф. Куда уж без неё. Иначе страшно обидится. Несмотря на то, что девушка сильно не хотела напрягаться, бегать, потеть, куда-то переться на ночь глядя, однако желание поучаствовать в подозрительной «движухе», вместе с друзьями, перевесило лень. Дошла очередь и до Маргарет Бедфорд. Капитан весьма серьёзно отнеслась к упоминанию о моих дурных предчувствиях. Без возражений дала согласие на пробежку.