Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

* * *

Сонно щурясь, нерасчёсанная, рассеянная Маргарет в пушистых тапочках, в футболке с принтом мышки и розовых штанах с боковой полоской, марки Абибас, спустилась на кухню. На автопилоте добрела до холодильника. Открыла дверцу. Достала бутылку с минеральной водой. Продолжая выполнять привычную программу, не требующую активного участия мозга, открутила крышечку. Сделала глоток. Набрала в рот воды для следующего. Закрыла дверцу холодильника. Повернулась. Словила слом системы! Вода изо рта Маргарет потекла по подбородку, проливаясь струйкой на штаны и тапочки. На что она даже не обратила внимания. Не до того было.

На кухне, чувствуя себя совершенно спокойно, как у себя дома, бесцеремонно хозяйничал Эрик Йохансон. В переднике и рукавицах. В данный момент готовясь запекать рыбу. Оборачивая её в фольгу и укладывая на противень. При этом легкомысленно напевая себе под нос дурацкую песенку. Позади него на плите что-то булькало в кастрюльках, исходя паром. Светилась духовка. На доске были мелко нарезаны овощи. Эта картина показалась Маргарет до боли знакомой. И ещё более неестественной. Девушка закрыла глаза. Ущипнула себя. Постояла в таком положении две секунды. Вновь открыла. Ничего не изменилось.

С необычным выражением лица, деревянной походкой Маргарет дошла до раковины, убеждая себя в том, что это устойчивая, бредовая галлюцинация. Умылась.

– Держи, – ей сбоку протянули чистое полотенце. – Заодно руки помой.

– Ага. Спасибо, – девушка заторможено поблагодарила галлюцинацию, беря у неё полотенце. – Какого дьявола ты здесь делаешь?! – разъярённо заорала, швырнув полотенце на пол.

Едва не затоптав его тапкам от избытка эмоций. Что называется, – плотину прорвало.

– Завтрак готовлю, – искренне удивился парень. – Ну извини, что не успел. Я же не знал, во сколько ты встанешь.

– ТЫ ДУМАЕШЬ, ПРОБЛЕМА В ЭТОМ? – опешила девушка.

Испытывая недостаток кислорода.

– А… так ты хотела на завтрак блинчики, а не рыбу. Сейчас всё сделаю, – пообещал «догадливый» Эрик.

Забеспокоившись, он немедленно схватился за чашку с мукой. Отчего Маргарет сама изобразила задыхающуюся на берегу рыбу. Пуча глаза. Шевеля губами, не в силах набрать в грудь воздуха и найти подходящие слова, чтобы описать всё то, что сейчас испытывала. Про «думать» и говорить нечего. В её голове царил хаос. У Маргарет возникло странное ощущение, словно окружающий мир вновь бешено закрутился вокруг земной оси, окрашиваясь в какие-то безумно яркие цвета.

Глава 10

– И чего она на меня взъелась? Вкусно же получилось, – недовольно ворча, сел в свой лимузин.

Брина припарковала его в нескольких кварталах от дома Бедфорд, которые мне пришлось пройти пешком, маскируясь под полицейский патруль. С иллюзорным напарником. Заподозрить стражей порядка в злодейских замыслах, хотя я бы с этим поспорил, несмотря на утверждение Маргарет, сложнее, чем одинокого прохожего.

Брина, невозмутимо заведя двигатель, выехала из переулка.

– Как всё прошло? – уточнила она с профессиональным интересом.

Прекратив дурачиться, я стал серьёзнее.

– Бедфорд к моим неприятностям во Франции отношения не имеют. По крайней мере ни Его Светлости, ни его дочери, ни прислуге ничего об этом не известно. Я всех проверил.

Отчасти и за это тоже извинился, приготовив Маргарет завтрак. Явившись лично, а не отделавшись от неё телефонным звонком или открыткой. Чувствуя вину за то, что так внезапно пропал. Подвёл команду. Заставил беспокоиться. Присматривать за сестрой. Не смог присутствовать на выпускном. За что подарил леди Бедфорд эксклюзивное рубиновое ожерелье с клеймом ювелирного дома Гриффин и незабываемые впечатления. Выразив своё искреннее сожаление из-за расставания и радость от встречи. Умолчав о причинах моего похищения, личностей преступников и о том, для чего на самом деле явился в их дом. Что не прибавляло мне хорошего настроения. Тяжело быть не до конца искренним с друзьями.

В общих чертах раскрыл Маргарет лишь то, где я прожил последние полгода. Якобы прячась от тех, кто на меня охотится. Что было недалеко от истины. Меня ведь действительно разыскивали. О своих подозрениях в адрес английских спецслужб и правительства. Попросил прощения и за то, что пока не могу всего рассказать. Как и Гриффин, которую перед этим успел навестить.

Маргарет проявила понимание. Сказала, что подождёт, пока всё не разъяснится и я не буду готов к продолжению этого разговора. Пока ела блинчики, слушая о нашей встрече в спортивном клубе, рассказанной от моего лица, от души повеселилась. Немного подумав, с какой-то мстительной и коварной улыбкой пообещала ничего Ханне не рассказывать. Явно что-то задумав.

По итогам совместного завтрака я убедился, что Маргарет, по-прежнему, готова меня поддерживать и прикрывать. В разумных пределах. Либо же остановить, если начну «терять берега». Что счёл достойным занесения в записную книжку.

Разумнее было не раскрывать мою вторую личность другим людям, даже если это надёжные друзья. На случай утечки информации. Не обязательно, намеренной. Из-за чего моё прикрытие могло в любой момент превратиться в дым, карета в тыкву, а лошади в мышей. Тогда воспользоваться ими в прежнем виде уже не удастся. Как и вновь сбежать в Норвегию. В один миг я потеряю всё, чего достиг за последние полтора года. Однако, я знал чем рискую и что делаю.

Каждой из подруг я раскрывал о себе разные кусочки информации. Посмотрим, какой из них заблестит первым в поле зрения спецслужб. Подозревать девушек сильно не хотелось, в такие моменты ощущал себя предателем, однако намного страшнее вновь проходить через временные петли, умирая и возрождаясь бесчисленное количество раз, не зная, когда всё это закончится. Поэтому я и доверял им, и проверял, и соблюдал осторожность, и готовился всё переиграть по новой. Беря пример с Оракула, который никогда не ограничивался построением только одной линии вероятности будущего.

Если придётся снова бежать из страны, менять личность, образ жизни, так и сделаю. Во второй раз это уже не кажется чем-то нереально сложным. Поскольку возвращаться в Норвегию желанием не горю, в следующий раз поеду на юг. Осяду где-нибудь в южной Италии или Испании. Там и климат лучше, и кухня богаче, и жить комфортнее. Тем более, если есть деньги. А деньги я себе откуда угодно заработаю, лишь бы остался доступ к спутниковой связи.

– Значит, следующая цель принцесса Кэтрин? – уточнила Брина, не испытывая традиционных восторгов и глубокого уважения к членам Британской королевской семьи.

Не удивительно, учитывая, что большую часть жизни она прожила в Юго-Восточной Азии.

– Да. Но перед этим нужно подготовиться. Дом герцога Кембриджского охраняется не в пример лучше дома Бедфорд.

«До чего дожил. Этак скоро превращусь в настоящего врага Короны», – подумав об этом, грустно вздохнул.

Других способов выяснить правду я не видел. Не звонить же Его Светлости с вопросом, – Это не вы меня заказали? Прямо, как какой-то корсиканец. Для начала встречусь с принцессой Кэтрин. Узнаю, что она обо мне думает? Вспоминает ли? Не грустит ли?

Вернувшись домой, поискал в интернете мероприятия, на которых можно будет пересечься с принцессой. Она личность публичная, поэтому о её планах общественность узнавала чуть ли не быстрее самой Её Высочества. По той простой причине, что не все решения принимала она сама. Ближайшей оказалась церемония награждения кинопремией «Империя», проводимой в отеле Гранд.

Принцесса на своей социальной страничке выложила запись, что собирается её посетить. Насколько понимаю, не из-за того, что сильно любит кино, а ради возможности засветиться в кругу известных и успешных людей. Заручившись одобрением их групп поддержки. Перетянув на себя часть фанатского внимания. Поддержав репутацию светской львицы, не чуждой искусству. Собираясь и дальше оставаться на гребне волны общественной жизни. Сделать несколько, якобы случайных высказываний. Сфотографироваться с нужными людьми. Да и просто поглазеть на красочное шоу, известных режиссёров, актёров, наряды актрис. Посплетничать с подружками. Почувствовать причастность к этому важному событию. Покрасоваться на публике. Выпить шампанского. Помериться богатством и влиянием с такими же стер… леди из высшего света. Разве ж она, бездушная машина, а не живой человек? Если не иметь возможность пользоваться своим положением, тогда зачем оно нужно?

Задумчиво почесав голову, отправил несколько писем. У Эрика Йохансона в этой индустрии имелось несколько должников. Кроме того, я сделал небольшое пожертвование в фонд кино, принадлежащий журналу «Empire». Организатору этой кинопремии. Чтобы было о чём поговорить на этой церемонии, выдавая себя за «своего». Если не сработают эти приёмы, придётся воспользоваться внушением, явившись без приглашения. Чего хотелось бы избежать. Чем меньше обмана, тем меньше забот.

От дальнейших размышлений на эту тему меня отвлёк звонок госпожи Чамар, решившей проведать проблемного Йохансона. Поинтересоваться, как у меня успехи? Выбрал ли уже университет, куда собираюсь поступать?

– Зачем? – удивился.

– Затем! – рассердилась госпожа Чамар, поняв, что я об этом даже не думал. – Ради получения знаний. Навыков социализации. Не отдаляйся от общества, и оно не отвернётся от тебя, – поделилась очередной мудростью. – Полезных связей, которые послужат тебе опорой в будущем, как твои бывшие одноклассники, много не бывает. Так что иди получать образование, неуч.

– На чьё имя? – иронично уточнил, обидевшись на такое ругательство.

– На любое. Нужно, чтобы в голове у тебя хоть что-то прибавилось, помимо глупостей. Кроме того, сейчас наступает самая счастливая пора в жизни, а ты собираешься её упустить. Совсем дурак? Потом сам же жалеть об этом будешь. Заведи новых друзей. Девушку. Поучаствуй в каких-нибудь несерьёзных событиях. Сходи на студенческую вечеринку. А то точно превратишься в замкнутого, мрачного злодея, одержимого манией преследования и жаждой контроля других людей.

– Мне некогда. Я деньги зарабатываю, – попробовал найти отговорку.

Мне было неохота лезть в очередное болото человеческих взаимоотношений. Слишком хлопотно всё это. Я с текущим-то «гаремом» не могу разобраться. Куда уж его увеличивать?

– Деньги не цель, а средство, – госпожа Чамар не приняла этот довод. – В твоём случае, средство чего? Пока будешь учиться в университете с такими же легкомысленными балбесами и повесами, подумаешь над ответом. Заодно почувствуешь на себе, каково нам приходилось с тобой нянчиться. Пока будешь присматривать за ребятами, опасаясь, как бы они своими выходками не создали неприятностей тебе. Умение прижиться в любом коллективе полезно. Поверь. По книжкам этому не научишься.

– Хорошо. Я подумаю над этим, – примирительно пообещал, признавая её правоту. – А у вас, как дела?

– Сложно. Но здесь я сама со всем разберусь. Лучше подумай о себе. И где отчёт о проведённых экспериментах с А-полем за прошедшую неделю?! Совсем обленился?! Может, позвонить Патрисии и попросить тебя чем-нибудь другим занять? Намекнуть ей, что прячешься где-то рядом?

– Не нужно, – я аж вздрогнул, представив, к чему это может привести. – Сегодня же пришлю отчёт, – испуганно пообещал.

– В какой он стадии написания? – учёная сменила гнев на милость.

– В стадии, – «Ещё не приступал», – честно ответил.

– Понятно. Я так и думала. Считай, что уже готов стать студентом. Если до конца недели не определишься чьим, сделаю это за тебя. Поступишь в сельскохозяйственный колледж. И чтобы до утра отчёт был у меня! – рявкнула в телефон, завершая разговор.

«А госпожа Чамар помнит, что это она на меня работает, а не наоборот?» – с сомнением посмотрел на потемневший экран.

Постучав в дверь, дождавшись разрешения войти, Цзя Мей принесла мне пухлый конверт, содержавший аж пять писем. По одному от каждой сестры и матери.

«Рада за тебя. Не болей. Пришли два ящика конфет и ящик шоколадок из той страны, где сейчас находишься. Не забудь. А то вычислю по ай-пи, возьму у мамы денег на билет, приеду и отгрызу ухо. Люблю тебя. Марта», – прочитал коротенькую записку от Марты.

Письмо от Эдит отличалось только увеличением перечня подарков. Что логично, она же старше. Ещё просила выслать денег на крутой спортивный мотоцикл. Также вложила в письмо свежий набор портретов нашей семьи, выполненных простым карандашом на тетрадных листах.

Ханна попросила срочно прислать ей инструкцию по освоению какого-нибудь крутого приёма C-ранга. Намекая, что хочет им кое-кого поразить. Поэтому надеется, что я её не подведу. Иначе она подведёт меня первой, под монастырь, кое-что рассказав маме. Список прилагался. Вот же… Откуда только узнала? Почему вместо неё, стыдно мне?

Нора ничего не просила. Наоборот, спрашивала, может, это мне что-нибудь нужно? Желала здоровья. Рассказывала о том, что в нашей семье произошло за последнее время. Порадовалась, что можем теперь обмениваться письмами. Сообщение от мамы было схожим. Просила за них не переживать. Хорошо кушать, следить за здоровьем и вовремя ложиться спать. Зная, что у меня всё хорошо, она чувствовала себя спокойно. Сказала, что всё равно, рано или поздно я должен был покинуть родной дом, отправившись покорять большой мир. Это нормально. Не оставаться же мне жить с мамой до самой старости? У меня должна быть своя семья и свой дом. То, что не забывал о родных и писал им, ей очень приятно. Так же, как и Нора, мама поделилась подробностями их жизни. Делами в клубе. Разными сплетнями. Зачем-то упомянула сына одной своей подруги, который уже женился и завёл двух детей.

Умилительно улыбаясь, аккуратно убрал их письма в коробочку, которую надёжно спрятал. Решив, что в ближайшее время пошлю Марте открытку из кондитерской. Вместе с кульком карамелек, подписанным, – Много есть сладкого – вредно. Эдит отправлю пачку лотерейных билетов и детский игрушечный мотоцикл. Ханне подберу что-нибудь под неё. И книжку с советами для похудения. Пусть тренируется. Норе и маме достанется по банковскому чеку. Где хватит и на ящик шоколада, и на спортивный мотоцикл, если младшие сёстры их всё же дожмут, в чём не сомневаюсь. Упоминания о чеках, Марте, Эдит и Ханне, я тоже пошлю. Как там говорится – Разделяй и властвуй?

Значок электронной почты показал, что кто-то из близняшек Гловер отозвался на моё письмо. Суть их вопроса сводился к следующему – Ты ещё кто?

Как обычно, их вежливость не знает границ приличий.

«Тот, кому, сами знаете кто, передал право на сами знаете что. Он сказал, за вами должок. Ещё и пальцем погрозил», – отправил короткое сообщение.

В качестве доказательства своих слов, в продолжении переписки напомнил им об утерянных «аргументах» и произошедшем в машине, после ночного клуба. Связанным с похищением человека, в котором они участвовали.

Ответ последовал незамедлительно.

«Нам нужно больше доказательств, что ты от него. И какая между вами связь?»

«Беспроводная. Не задавай глупых вопросов. Сами знаете кто, сказал, если этого будет недостаточно, передай, цитирую дословно – У Морковки худые и холодные лодыжки», – нажав на клавишу Ввод, откинулся на спинку стула.

Через пару секунд значок почты вновь призывно замигал.

«Сука! Сам знаешь кто! Передай этому… гуманоиду, что мы затолкаем аргумент №7 в то самое место, которым он думает. Ногами. На чьё имя нужно приглашение?»

Кажется, они приняли правила игры. Понимая чем это грозит. Не им, а мне. Если уж разноцветных близняшек записали в шпионы и подрядили меня ловить, то этот мир уже не спасти. Подобное неуправляемое «стихийное» бедствие ни одной серьёзной службе и даром не нужно. Но, на всякий случай, я заранее узнал у Оракула, не готовиться ли мне к встрече нежелательных гостей? Ещё до того, как связался с близняшками. Поэтому нельзя сказать, что я был так уж беспечен.

Брина, узнав кто проведёт меня на вручение кинопремии, скривилась, словно от зубной боли. Попробовала отговорить от этой авантюры. Неудачно. Не понимаю, чего все так боятся Гловер? Да, они своеобразные, но прикольные. Если к ним найти правильный подход, то дружба с близняшками начнёт приносить не вред, а пользу. Интересно, а пытался ли хоть кто-нибудь до меня это сделать? Или все сдавались после первых же уколов об их «колючки»?

В назначенный день прибыв к отелю Гранд, вокруг которого наблюдалось настоящее столпотворение, с большим количеством прессы, полиции, разных городских сумасшедших, дорожных пробок, встретился с поджидавшей меня у входа Тиной. В этот раз она была вся в голубом. В вечернем платье с блёстками и туфельках на высоких каблуках. Сделав замысловатую причёску того же цвета. Только помаду выбрала красную, а тени для век, тёмно-синие. Про цвет нижнего белья спрашивать не стал. А ещё, от неё за километр несло дорогими духами.

– Господин Уве Йоханссон? – Гловер смерила меня подозрительным взглядом.

– Добрый день, мисс Гловер. Вы очаровательны. Как и говорил, сами знаете кто, – продолжил придерживаться «Правила V».

Всячески избегал называть определённое имя, подчёркивая это. Придавая ему особую значимость. Говоря что-то вроде – «Этот известный человек пожелал остаться неузнанным. Ну вы знаете, о ком я говорю. Да что там, все о нём знают.»

Убедившись, что я тот, кто ей нужен, Тина повела меня в отель Гранд. Подхватив под локоть. Видимо, чтобы не сбежал. Мы попали внутрь не через главный вход, где уже расстелили красную, ковровую дорожку и установили ограждения, а через боковую дверь. Надёжно удерживая в своих цепких «лапках», по пути Гловер принялась расспрашивать меня об Эрике. Всё ли у него хорошо? Где он? Конечно же, я ей ничего не рассказал. Соврав, что и сам этого не знаю. Когда видел его в последний раз, у Эрика всё было хорошо. Приехать в Англию он не смог, по каким-то серьёзным обстоятельствам, раскрывать которые не стал. Мы с ним близкие друзья и коллеги по работе. Кем работаем? Пусть это останется ещё одной маленькой тайной. Попросил никому о моём знакомстве с Эриком не рассказывать. Сказав правду, что это может быть опасно. Для всех. Глядя ей прямо в глаза. Словом, морочил девушке голову, о чём она, скорее всего, догадывалась.

Когда заходили в отель, то вместе со всеми прошли через усиленный пост охраны, где установили металлодетектор и стойку с рентгеном для сумок. Отстояв небольшую очередь, поскольку пропускали гостей церемонии по одному, проверяя у них не только наличие приглашений, но и отсутствие запрещённых вещей. Среди ручных сканеров у охраны я заметил тот, что регистрировал А-поле. Пришлось срочно принимать меры, пока охранник не обнаружил, что я свечусь в этом диапазоне как лампочка. Создав с ним зрительный контакт, удерживая в своей ментальной «хватке», внушил, что на его приборе постоянно горит только одна лампочка – зелёная.

Спустя пару секунд, словно проснувшись, мужчина отработанным движением провёл рамкой вдоль моего тела. Посмотрев на индикатор, убедившись, что горит именно зелёная лампочка, махнул рукой. Призывая проходить дальше, не задерживая очередь. Переключаясь на следующего гостя.

Идя по отелю с Тиной под руку, словно парочка возлюбленных, мы направились в банкетный зал. Хотя Тина пыталась затащить меня в сторону лифтов. Не стал выяснять зачем, чтобы не разочаровываться. По пути мы вежливо приветствовали красиво одетых гостей. Также расхаживающих по холлу с важным видом. Улыбались им.

Я думал, что Тина проводит меня до стола с закусками и на этом упорхнёт по своим делам, но по пути неожиданно встретилась группа её знакомых. Двое парней и две девушки. Судя по внешнему виду и нежным ладоням, не знавшим мозолей, перед нами богатенькие детишки из так называемой – «золотой молодёжи». Не уступающие Гловер в богатстве, но превосходящие её в статусе. Относившиеся к Тине с плохо скрываемой неприязнью, чему я не особо удивился. Близняшки прекрасно умели выводить людей из себя.

– Посмотрите, это же наша Тиночка. Или Эми. Впрочем, какая разница? Они всё равно одинаковые. Со всех сторон, – рассмеялась одна из девушек, указывая на неё рукой.

Длинноволосая блондинка в белом платье, с кучей ювелирных украшений, пухлыми губками и крошечной дамской сумочкой. Этаким переносным кошельком. Ей только карманной собачки не хватало для полноты образа, совпадающего с определённым стереотипом.

– Ну, как же здесь без Гловер? – улыбнулся её кавалер. – Она же у нас талантлива. Будущий звукорежиссёр, как-никак. Наверняка пришла узнать, как картина, с монтажом которой помогала, не займёт никакого места, – издевательски подколол Тину.

Группа молодых людей встала перед нами, перекрывая путь. Вынуждая остановиться и вступить в разговор. На лице Тины на мгновение промелькнула тень досады и раздражения, которую она тут же спрятала поглубже. Сменив на приветливую улыбку. Насквозь фальшивую. Неужели эти ребята такие важные, что она не смогла ответить им в своей излюбленной манере, предпочтя промолчать? Удивительно. Видно же, что они собирались над ней вдоволь поиздеваться, чувствуя своё превосходство.

– Так её что, даже в титрах укажут? – удивилась вторая девушка.

Подыгрывая ведущей паре. Невысокая шатенка, с причёской каре и глубоким декольте, открывающим вид на пышную грудь. Я, даже не читая мыслей Тины, догадался, как она её про себя называет.

– Шутишь? – кавалер блондинки в изумлении посмотрел на шатенку.

Настолько наигранно, что захотелось закрыть глаза, чтобы этого не видеть.

– Это же Гловер. Её включили в группу только из-за матери. Не выгнали из-за опаски угодить в очередной скандал. И нигде не укажут из-за дурного характера. Звукорежиссёр, небось, успокоительное горстями пил, пока с ней работал.

Я знал, что рано или поздно шуточки этих школьных стерв обернутся против них. Это в Святой Анне они были условно равны со всеми и чувствовали себя свободно. Зная о том, что их не накажут. Что будут покрывать в силу возраста и влияния матери. Во взрослой жизни всё работало несколько иначе.

– А ему за это доплачивали? – поинтересовалась блондинка у своего спутника.

Игнорируя тихо закипающую Гловер. Провоцируя на язвительный ответ, за который можно зацепиться.

– Да кто его знает? Нужно будет спросить, – парень пожал плечами, не придавая этому большого значения.

– Леди и джентельмены, если вы закончили репетицию, может, пропустите уже нас? – попросил расступиться, вступая в игру. – Честное слово, играете вы так себе, так что оставаться и досматривать это представление нет никакого желания.

– Сэр, невежливо вмешиваться в чужую беседу, – указал мне нахмурившийся парень.

Уловив скрытую издёвку. Воздержавшись от более резкого ответа, поскольку не знал, насколько я важная персона.

– Представьтесь для начала, – потребовал.

– Зачем? Знакомиться с вами не имею никакого желания. Задерживаться здесь, тоже. К тому же – «Я вас не звал, но вы пришли. Так, извольте же покинуть нас. Да поскорее», – произнёс другим тоном, словно по памяти зачитывал строки из книги. – Или, как там по тексту? – вопросительно посмотрел на Тину.

– Всё правильно. Так в той пьесе и было, – заверила бывшая одноклассница, мгновенно сориентировавшись. – Этот отрывок удался тебе намного лучше, чем им, их, – похвалила.

Бросив камень в огород ребят, преградивших нам путь.

– Вы настолько стесняетесь своего имени, что боитесь его назвать? – упрекнула блондинка, подчеркивая свою аристократичность интонацией и позой.

Чтобы знал с кем разговариваю. Не потерпев подобного пренебрежения с моей стороны.

– Так жаждете его услышать, что не можете терпеть? – упрекнул её. – Не боитесь вызвать ревность своего кавалера? Я простой турист. И благодаря вам, у меня складывается не самое лучшее впечатление об этой стране. Не думаю, что если опубликую этот пост на своей странице, вам за это скажут спасибо. Уж мои подписчики, так точно, – улыбнулся.

И так всем понятно, какой дурнопахнущей субстанцией их начнут закидывать.

– Путешественник? Так путешествуй там, где положено, – завуалировано оскорбил меня блондин, вступившись за свою девушку. – Вы заблудились, сэр. Подарить хороший путеводитель? Могу даже дать денег на автобус. Не в долг, а просто так. От щедрости.

Тина незаметно напряглась, предчувствуя неприятности. Успокаивающе погладил её по руке, которую всё ещё держал на локтевом сгибе.

– От щедрости? – прищурившись, насмешливо смерил его взглядом.

Пройдясь сверху вниз.

– Какая-то у вас слишком уж дешёвая щедрость. Я за неделю отпуска потратил в Лондоне около восьми миллионов фунтов стерлингов.

Вряд ли покупку дома и несколько других инвестиций можно подвести под категорию – «расходы в отпуске», но не вдаваться же в подробности? Обойдутся.

– А вы сколько потратили? Больше? Если хотите сравнить, давайте поспорим, кто из нас сможет потратить ещё десять миллионов фунтов за следующие десять минут. Не сходя с этого места. При свидетелях. Не хватит десяти, повысим ставку. Кто готов? Вы? Может быть вы? Или вы? – обвёл взглядом опешивших ребят. – Тогда посторонитесь. Насколько я понимаю, моё время стоит дороже, чем ваше. Пойдём Тина. Сколько раз говорить – Не водись со всякими бедняками и попрошайками. Они плохо на тебя влияют. Подхватишь ещё что-нибудь от них.

Мягко выговаривая девушке, повёл её дальше. Уверенно раздвинув плечами компанию притихших друзей. Удивлённо провожающих нас взглядами. Будучи уже не столь уверенными в собственном величии, как минуту назад.

– Что я могу поделать, если они сами слетаются на меня, как пчёлы на мёд, – вслух пожаловалась Гловер, не поворачивая головы.

Ужалив их напоследок.

– Подожди. Мы не договорили, – остановил нас блондин, не стерпев подобного позора.

При друзьях. Опередив блондинку.

– Я Арчибальд, сын генерального директора «Дайми Электрикс». Никто и никогда не называл меня бедняком. Так что советую взять свои слова обратно.

– Дайми Электрикс? – удивлённо обернулся.

Припомнив, где недавно видел это название, пренебрежительно улыбнулся.

– Это не той ли компании, что три дня назад законтрактовала поставку газа из Норвегии по цене…, – назвал и сумму, и объём поставки. – До того, как выяснили о недостатке газовозов. Вынужденные теперь нанимать их на стороне. Ещё не зная, что они обойдутся вам в два раза дороже. Да-да, именно так, можете мне поверить. И у которой через неделю сорвётся сделка с фирмой Элиот. А ещё через три дня будут пересмотрены условия контракта на поставку турбин с немецкими партнёрами. Вследствие чего цена ваших акции упадёт с нынешних полутора тысяч фунтов за штуку, до семисот сорока. Плюс-минус десять процентов.

Хотя я к этому совершенно непричастен, но почему бы не обернуть знание будущего в свою пользу?

– Если да, то давайте вернёмся к этому разговору первого числа следующего месяца. Приятного вам дня, господа. И в следующий раз выбирайте маршрут осмотрительней, – дал полезный совет.

Кивнул, прощаясь, и продолжил свой путь как ни в чём не бывало. Когда отошли от них на приличное расстояние, Тина тихо шепнула – Спасибо. Подумав, что я Арчибальда просто запугивал. Ну и имечко ему родители дали. Нет, чтобы наречь по-простому: Гарри, Стив или Джон. Каждый стремится выделиться. Стать не таким, как все. Этак в следующем поколении на свет появится какой-нибудь Телониус, Альдебран или, прости Господи, Констербарклауден младший. Для друзей – Констанция. Кто этих фриков разберёт, что у них будет твориться в головах.

– Всегда рад помочь, мисс Гловер. Друг, сами знаете кого, – мой друг. Его враг – мой враг. Его жена – моя…, гхм. Ну, думаю, логику вы поняли, – рассмеялся, возвращаясь к прежней, несерьёзной манере беседы.

– Скажи, а с какой целью ты стремился сюда попасть? – полюбопытствовала девушка, оглядываясь в поисках других знакомых лиц. – И чем ты занимаешься?

– Провожу много времени за компьютером и чтением. Сюда пришёл, чтобы увидеть звёзд кинематографа из первых рядов и потому что могу. Кажется, тебя зовут, – кивнул в сторону, где ей призывно махала рукой какая-то женщина.

– Извини. Мне нужно отойти, – предупредила Тина после короткого раздумья.

– Ничего. Я всё понимаю. Это тебе спасибо за помощь. Если эти идиоты снова будут приставать, зови. Побить не обещаю, но разорить их компании, устроить финансовые трудности, обрушить кредитные рейтинги или выкупить акции, мне вполне по силам. Пусть и не за один день. Поверь, для них это будет намного-намного страшнее.

Когда впечатлённая Тина оставила меня одного, быстро нашёл себе удобное место. В уголке. Откуда открывался хороший обзор на банкетный зал. Куда вскоре должна прибыть принцесса Кэтрин. Пока её ждал, успел выпить пару бокалов с шампанским, останавливая официантов, что курсировали по всему залу с полными подносами, не желая выделяться на фоне других гостей. Отшил нескольких женщин, желающих познакомиться, фразой – «Извините, я занят. Жду свою принцессу».

Поскольку нельзя просто так подойти и попросить её во всём признаться, не раскрывая себя, решил устроить небольшое шоу. Личность Уве Йоханссона должна остаться вне подозрений. Кроме того, лучше обойтись без личной встречи. Да и стиль общения стоит подобрать такой, чтобы принцесса даже не сомневалась, что всё очень серьёзно. Пора обзаводиться собственным характерным «почерком». Кроме того, знакомство с Гловер не прошло бесследно. Тина натолкнула меня на интересную идею.

Поскольку предстояла очень тонкая игра, на пределе сил, несколько минут потратил на подготовку. Принял лекарства, прописанные госпожой Чамар. Очистил сознание. Смоделировал в памяти виртуальную сцену. Запустил на полную мощность внутренний «реактор» А-поля. Лёгким телепатическим импульсом отправив принцессе Кэтрин установку, пошёл в туалет. В мужской. Запершись в кабинке, немного подождал. Через пять минут в женский туалет зашла принцесса Кэтрин, прочувствовав необходимость «попудрить носик».

К тому времени, когда она появилась, помещение через стенку было полностью под моим контролем, заключённое в невидимый куб из А-поля. Подключившись к сознанию принцессы, увидел мир её глазами. Наложив одну картинку на другую, запустил сцену.

* * *

Заходя в туалет, Кэтрин совершенно не ожидала увидеть там нечто, что выйдет за границы здравого смысла. Строго говоря, она, вообще, не ожидала ничего сверхъестественного от обычного посещения уборной. Оттого реакция шокированной принцессы была столь сильной.

Не увидев других посетительниц, она спокойно прошла к ближайшей кабинке, открыла дверь и… остолбенела. На унитазе с опущенной крышкой, закинув ногу на ногу, задумчиво сидел здоровенный, толстый …. жаб. В коротких штанишках на лямках. С маленькой, золотой короной на голове. Увидев принцессу, жаб заметно обрадовался.