Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Постепенно, по разработанному Кристофером и Чамар плану, я незаметно подменял у местных жителей воспоминания. Вписывая себя в их прошлое. Естественно, под другим именем. Как такого же коренного жителя Крогесхейма, как и они. Придумав вымышленную семью. Которая потом отсюда переехала куда-то на юг. Как и мы. В очередной раз сменив «вывеску». Теперь госпожа Чамар и компания представлялись сотрудниками маленькой, частной фирмы, занимающейся разработками альтернативных, возобновляемых источников энергии. В которую она, как её директор, наняла на работу гражданина Норвегии – Уве Йоханссона. Прошу меня любить и жаловать. В этой стране фамилия Йоханссон довольно распространённая, так что одним больше, одним меньше, никто даже не заметит разницы. Пользуясь случаем, возраст я себе накинул, чтобы не заморачиваться со школой и не попадать под закон об ограничении детского труда.

За время этого путешествия мне постоянно приходилось злоупотреблять своей силой. Везде и помногу. Стараясь не попасться. Обходя ловушки для простаков, как называла их госпожа Чамар. Связанные в первую очередь с посещением государственных учреждений, куда я ходил как на работу. Пока не закончил обработку сотрудников школы, паспортного стола, отделения полиции, даже вспоминать не хочу, с каким настроем я туда заходил, и муниципалитета. В итоге получил долгожданный, выстраданный, во всех смыслах, паспорт, на имя – Уве Йоханссона. Самый, что ни на есть, настоящий. Зарегистрированный и занесенный во все базы данных.

Учёная назвала все эти потраченные нами усилия, системным подходом. Понятно, что в моей новой истории всё равно можно отыскать маленькие белые пятнышки. Однако обнаружить их можно только при очень тщательном расследовании, с выездом на места моего мнимого проживания. И то, если будет веская причина. По телефону же меня все «вспомнят» и подтвердят: «Да, я знаю этого парня. С самого детства. Он мне во втором классе зуб выбил. И на пиво никогда не скидывался.»

Войдя во вкус в использовании меня, прямо рабом себя ощутил, госпожа Чамар всерьёз взялась за моё «правильное» воспитание, в качестве одарённого. Заставила сдать экзамен на ранг рыцаря. Радостно объявив, что уж теперь-то я узнаю, каково это? Вот уж радости-то было. Аж на три кислых лица.

Как и полагалось, зарегистрировался в Министерстве рыцарей Норвежского королевства. Если уж нарушать законы, так по полной. Чего нам, международным террористам теперь стесняться? Больше одного повешения не дадут. Никогда не думал, что окажусь по эту сторону баррикад. Да ещё по собственному желанию. Правда, если кого и буду взрывать, следуя духу профессии, то только резиновых уточек в собственной ванне. Силой мысли. Неугомонная безумная учёная дала такое задание, для очередной тренировки. Под её чутким контролем. Эксплуататорша. Вот, как так получилось, что мы, белые англичане, должны работать на бесправных индусов, а не наоборот? Мир точно сошёл с ума. Нет, я ничего не говорил. Уже бегу, госпожа Чамар. Сейчас всё будет сделано.

В рамках подготовки к возвращению в Англию были сделаны ещё две вещи. Я обзавёлся титулом и богатством. Причём, к моему удивлению, это оказалось гораздо проще, чем я думал.

Мир давно уже изменился, следуя в ногу со временем. В первый же день, по приезду в эту холодную страну, с не самым радушным и дружелюбным населением по отношению к чужакам, мы задумались на тему того, где взять деньги? Выход подсказала госпожа Чамар. Там же, где и другие аферисты, спекулянты, торговцы иллюзиями и рисками. На бирже. Перед которыми у меня было одно неоспоримое преимущество – Оракул. Как было сказано главным героем её любимого фильма: «Дайте мне знания о будущем, и я стану самым богатым сукиным сыном на Земле.» А уж учитывая, что я умел сделать так, чтобы мне верили на слово, во всё что угодно, то перед нами открывались любые двери. Благодаря чему, уже через некоторое время я основал собственную фирму. Став крайне богатым финансовым консультантом. Признанием чего стало аж три покушения и несколько попыток нанять меня на работу в очень серьёзные конторы.

Главное преимущество этого способа заработка в том, что им можно заниматься из любой точки мира, оставаясь анонимным. Пускай не абсолютно для всех, но для очень и очень многих, что уже немаловажно. Я себе на бирже даже имя сделал. Став невероятно удачливым и пронырливым дельцом, превращающим в золото всё, за что берусь. На зависть коллегам.

Титул барона я себе фактически купил. Приобретя в Норвежском море крохотный островок, вместе с окружающими его рифами – Ховслойа. Представляющий из себя торчащие из воды голые скалы, облюбованные птицами. Ими же и засранные. Ничего ценного там не имелось. Никто на острове не жил. Он был совершенно никому не нужен, поэтому обошёлся мне в смешную сумму. Гораздо больше пришлось отдать чиновникам, чтобы меня признали бароном Ховслойа. За что вынужден был взять на себя ряд обязательств, включая выплату различных налогов и пошлин. Будто у меня там не чайки живут, а построен порт, город и таможенный пост. Вот ведь жадные бюрократы. В отместку зарегистрировал свою контору и фирму Чамар в своих же владениях. Выбив нам максимальные налоговые льготы и юридические свободы.

По первоначальному плану, со всеми делами мы должны были управиться максимум за год. Обеспечив себе надёжное прикрытие и тылы. Приготовив запасной аэродром. Заработав новое имя и деньги. Однако в реальности у нас на это ушло полтора года. За которые я стоически придерживался данного ребятам, которые ради меня подставились под плаху, обещания, что ни разу не обращусь к прошлой жизни. Никому не раскрою тайну своего исчезновения. Единственное исключение, семья, которой я время от времени отправлял зашифрованные особым образом послания, выдавая их за обычную рекламную рассылку. В одностороннем порядке. Иначе бы точно сошёл с ума от беспокойства. Ощущая себя более подлой свиньёй, чем сейчас.

Если задаться вопросом, почему я свободно себя чувствовал в другой стране, не боясь, что меня опознают, ответ прост. Через знакомых, таких же безумных, нелегальных учёных, только из другой области, госпожа Чамар раздобыла нам специальные силиконовые маски для лица. Неотличимые ни на вид, ни на ощупь, от настоящей кожи. Они туго натягивались на голову, как шапочки из фильма Фантомас. Ну а дальше, немного несмываемой косметики, моего внушения и вуаля – «Вы кто?» – можно спрашивать у отражения в зеркале. С отпечатками пальцев было сложнее. Приходилось наносить специальный состав на подушечки пальцев, который не оставлял следов. С этим маскарадом я себя чувствовал прямо каким-то шпионом.

Больше всего этой игрой наслаждалась, чему я не удивился, приехавшая к нам через год Брина Вилсон. В поисках отца. Скрываться от неё Кристофер не смог.

Успешно выпустившаяся из школы Святой Анны девушка объяснила, что в роли простой домохозяйки или офисного клерка не видит себя, от слова – совсем. Ей только приключения подавай. Где-нибудь подальше от дома. От серой, скучной жизни. Характер такой. Вся в отца.

С её приездом мне стало чуточку поспокойнее. Будто вернулась частичка прошлого. По словам Брины, у наших общих знакомых всё сложилось хорошо. Хотя первые месяцы их трясли, как фруктовые деревья по осени. Требуя поделиться всем, что обо мне известно. И слежка была. И прослушка. И просмотр электронной почты. Потом отстали, когда поняли, что это тупиковое направление. Постепенно поиски затухли. Интерес СМИ к этому делу угас. Как и предсказывал Кристофер, в стране рождались новые звёзды. Уходили за горизонт старые. Всё шло своим чередом. Хорошо. Тогда до моего возвращения домой осталось совсем немного времени. Наконец-то. Вот уж девчата, когда их соберу вместе, удивятся, насколько я вырос. Насколько стал сильнее. Первым свидетелем чего оказалась Брина. Побывав на нашей тренировке, проводившейся на заброшенной, подземной автостоянке.

– Готов? – спросил Кристофер.

– Начинаем, – подтвердил.

Не мешкая, выхватив из наплечной кобуры пистолет, Кристофер несколько раз выстрелил в меня. Все пули попали в цель. Прошли навылет, совершенно не оставляя за собой следов.

Сорвавшись с места, Кристофер перебежал за ближайшую колонну. Внимательно оглядываясь по сторонам, несмотря на то, что я спокойно оставался стоять на прежнем месте.

– Не поняла, – удивилась Брина.

Наблюдая за поединком из фургона, через камеры, установленные на подземной стоянке. Видя совсем не то, что видел её отец.

– Иллюзия, – пояснила учёная. – Эрик сбежал ещё до того, как они заговорили. Подменив Кристоферу картину реальности.

– А что он запускает в моего отца. Ножи? – заинтересовалась девушка.

– Нет. Обычные карандаши. Незаточенные. По большей части волевым, а не мускульным усилием. Телекинез, через манипулирование частицами Авроры. Без насыщения ими объекта.

– А почему без насыщения?

– Потому что, обернув карандаши силовым полем и вложив в них больше кинетической энергии, Йохансон способен пробивать ими бетонные стены и колонны. Стоит ли говорить, к чему это приведёт в случае попадания в твоего отца? У него и так останутся синяки.

Через пару минут азартной игры в прятки с перестрелкой, Кристофер каким-то образом сумел подловить Йохансона. Четвёртой пулей прострелив ему руку. Три предыдущие, парень остановил в воздухе, на подлёте.

– Стоп, – объявила в микрофон госпожа Чамар. – Йохансон, что за фокусы?

– Извините, я случайно, – с виноватым видом ответил парень, совершенно не обращая внимание на кровоточащую руку. – Отвлёкся на отвлекающий манёвр. Глупо прозвучало, да? – сказал с глуповатой улыбкой.

Явно с досадой взлохматив свои волосы здоровой рукой.

Из-за ближайшего столба вышел ещё один Йохансон. Точная копия первого. Помахав рукой в камеру, он лопнулся мыльным пузырём.

– Это как понимать? – Брина недоверчиво посмотрела на госпожу Чамар.

Подумав, что её разыгрывают.

– Как-как. Каким твой босс был показушником, таким и остался, – недовольно сообщила учёная. – Но сообразительным, этого не отнять. Ты видела материальную иллюзию. Высококачественную, плотную голограмму, если угодно. В одну обёртку Йохансон завернул силовое поле, фотоны, цифровой образ, считай, те же воспоминания, и наложение слоёв, чтобы гармонично вписать её в окружающую действительность. Если бы мы сейчас находились к нему ближе, наблюдая за происходящим своими глазами, то за счёт ментального поля Эрика, дополняющего образ сопутствующей информацией, такой, как запах, звук, тепло, поступающей прямо в мозг, то подмену бы не отличили от реальности. Но на это у него уходит много сил и внимания. Вот и словил одну из пуль. Говорю же, показушник. Ради тебя расстарался. Мог бы просто внушить Кристоферу, что стоит за углом, не заморачиваясь иллюзией, что будет видна ещё и нам.

– Но отец же босса всё равно не видел, – предположила Брина. – Как же он тогда в него попал?

– Рассчитал. Специально завёл Йохансона в нужное место и выстрелил туда, откуда удобнее всего на него напасть. По сути, угадав. Выиграв за счёт превосходства в опыте. Твой босс, засранец такой, недооценил противника. Уверился в собственном превосходстве, за что и поплатился.

Обратив внимание, что никто не спешит оказывать раненому парню помощь, Брина забеспокоилась.

– А разве боссу не требуется оказать медицинскую помощь?

– Оказать-то можно, но незачем, – флегматично ответила учёная, уже погрузившись в работу.

Что-то быстро набирая на компьютере, зайдя в специальную программу.

– Он теперь стал ещё больше похож на тролля, а не на гоблина. С такой-то регенерацией, – завистливо фыркнула учёная, не отвлекаясь от работы. – Мутант. Если быть точнее, то во время фазового перехода структура тела Йохансона прошла через процесс чтения и запоминания информации. Помимо разложения на составные части. Не только на клеточном уровне, как я полагаю. Существует теория, что наши физические тела являются отражениями духовных. Так вот, в его случае это нужно воспринимать буквально. Из-за чего у Йохансона наблюдается эффект, схожий с некоторыми материалами, обладающими так называемой – «памятью формы». Под воздействием А-поля его тело больше не разрушается, а восстанавливается. Как долго продержится подобный эффект, сказать не могу. Как только он пропадёт, Йохансон исчезнет. Он теперь сам существует, как фантомный доспех.

Прервавшись, госпожа Чамар задумалась. Став непривычно серьёзной и собранной.

– Перед нами удивительный феномен. Существо, что совершило полный цикл перерождения, вырвавшись из круговорота душ. Родившись – умерев – родившись. Да ещё в прежнем виде. Узнай о нём некоторые религиозные фанатики, писались бы от восторга. Или срали бы от страха, – как обычно, говорила без прикрас, напрямик. – Среди них такие могут начаться споры, что потрясут самые основы миропорядка. В любой религии. Поскольку они все имеют одни и те же корни. Среди учёных это вызовет не меньшее потрясение. Ведь Эрик из материальной формы существования полностью перешёл в энергетическую. Осознал себя в ней и зачем-то вернулся. Загрузив свою цифровую копию в инфополе планеты, как на флешку. Материализовав себе новое тело. Другие люди назвали бы его неправильным китайским культиватором. Бессмертным. Даже не знаю, с какой стороны рассматривать этот феномен. Отовсюду страшно, – неожиданно растерянно призналась госпожа Чамар, зябко поведя плечами. – У меня большое подозрение, что он взрослеет и болеет только потому, что сам того желает. Внося мелкие изменения в цифрового двойника. Не знаю, как лучше назвать его основу. Осознанно, а не под воздействием независящих от него факторов.

– То есть что, его теперь нельзя убить? – охренела Брина от таких откровений.

– Почему же, можно, – ответила госпожа Чамар. – Он же не стал богом. Его человеческое тело, по-прежнему, имеет множество недостатков. Те же, что и у нас. Все биологические процессы протекают так, как им положено. С откатом, каждые сутки, на сутки. Как по часам. Поэтому его снова можно отправить туда, откуда он вернулся. Без особого труда. Другое дело, сможет ли Эрик возродиться ещё раз? Не уверена. Если у тебя один раз получилось нарисовать совершенную картину, не факт, что удастся и во второй. При условии, что она не должна отличаться от первой. И у тебя хватит на это сил, – отметила немаловажный момент. – Поэтому, сколько у Йохансона жизней, он сам не знает. Как у кошки или меньше? Не проверяли. Потому что он категорически против, – улыбнулась учёная, вновь переводя всё в шутку.

Йохансон тем временем, отстегнув пояс силового снаряжения, недовольно почёсывая простреленную руку, принялся о чём-то спорить с Кристофером. Доказывая свою правоту. Скорее всего, о том, что на самом деле победил он, только этого никто не понял.

Брина нахмурилась, не заметив, чтобы он его перед этим отключал. Когда спросила госпожу Чамар почему, та посмотрела на неё так же, как на босса, когда тот задавал очередной глупый вопрос.

– А зачем? Он же его и не включал. Это страховка. Из соображений безопасности. Если бы он его активировал, то… тебе что, отца совсем не жалко?

На этом месте Брина серьёзно подвисла, глядя «стеклянным» взглядом на монитор компьютера. Только сейчас, с испугом подумав о том, что стала непозволительно много знать. Ей как-то вдруг очень жить захотелось.

– Тогда как…

– Как наши предки, – Госпожа Чамар поняла, что девушка хотела узнать. – На силе воле, вере и воображении. За счёт энергии мира, а не ядерной батарейки. Раньше ведь люди как-то справлялись без всей этой машинерии. К примеру, в так называемую античную эпоху «Богов и героев». Послужив основой многочисленных мифов и легенд. Да и много позже, во времена расцвета всевозможных волшебников, ведьм, алхимиков, шаманов и прочих мудрецов. Когда всё объяснялось только двумя способами. Либо магией, либо божественным проявлением. Других-то тогда не знали.

– Тогда зачем им эти «костыли»? – кивнула в сторону монитора.

– Для увеличения КПД. Человек может считать в уме. Может на бумажке. В столбик. Может на калькуляторе. Может на компьютере. А может сразу узнать готовый ответ, поискав его в интернете, – привела пример. – Результат одинаков. Если в расчётах не было допущено ошибки. Разница лишь в затратах времени и усилий. Талант оставим за скобками. Как и то, что не всё можно удержать в голове. Кроме того, человеку свойственно ошибаться или заблуждаться. Плюс, с ядерной батарейкой одарённый может позволить себе большие расходы энергии, чем без неё. С генератором, добиться повышенной стабильности А-поля. Увеличить продолжительность его работы. Хочешь, приведу другой пример? Человек и дальше мог полагаться на свои ноги, но, почему-то, предпочёл сначала оседлать лошадь, потом пересесть на велосипед, автомобиль, самолёт. По той же причине. Ведь так преодолевать расстояния удобнее и быстрее. Правда, поскольку у всего имеется цена, взамен люди давно уже разучились обходиться без этих самых костылей.

– А… – сделала паузу, – почему вы мне всё это рассказываете? – осторожно полюбопытствовала.

– Кто-то же должен прикрывать спину этому наивному авантюристу. Растяпе-рыцарю, с дурацким представлением о чести и спасении прекрасных дам. Пытающимся всем понравиться. Зная о том, насколько он уникальный и ценный. Главное, не давая забыть об этом ему. Всё равно ведь обязательно во что-нибудь ввяжется. Он же магнит для неприятностей. Кому ещё я могу доверить это дело? Габе, который ему в рот смотрит и верит каждому слову, без всякого внушения? Он сам, как большое, лысое дитя. Твоему отцу? Не смеши мою кофеварку. Она и так работает через раз. В их троице «Слабоумных и Отважных» должна быть хоть капля здравого смысла. И я очень надеюсь, что ею станешь ты.

Глава 9

Перед возвращением в Англию наша дружная команда разделилась. Было грустно прощаться с ребятами, но ничего не поделать. У каждого своя жизнь и свои заботы. К счастью, разделились мы ненадолго. Только это не позволило мне впасть в депрессию. Как ни стыдно признавать, но я к ним уже привязался.

Госпожа Чамар со своей командой уехала в Индию, решать какие-то отложенные до лучших времён вопросы. Меня в них посвящать отказалась. Сказала, что я ещё не дорос до того, чтобы помогать ей. И она не настолько сошла с ума, чтобы превращать своё путешествие в остросюжетный, шпионский боевик. Вредина. Будто я специально так делаю.

Посмотрев на моё грустное, «невинное» лицо, учёная предупредила, чтобы к её чемоданам даже не думал прикасаться. И вообще, не подходил к ним ближе, чем на десять метров.

Эта поездка стала частью её плана по сбору откупных от госпожи Патрисии. Помимо денег, уже отложенных мною на эти цели. Чтобы госпожу Чамар вычеркнули из розыскного листа корпорации Рэдклиф. Госпожа Патрисия – бизнес-леди. Если ей предоставить разумное объяснение, выплатить компенсацию и предоставить то, за что уже заплачено, то она не станет строить из себя обиженную королеву Червей, крича, – «Отрубите ей голову!»

Брина, по заданию отца, вернулась в Англию. На неделю раньше нас. Отправленная всё подготовить и проверить обстановку.

Габа опять улетел на родину. Где в провинции Нампула уже год шла настоящая гражданская война. Мугаба всё-таки стал премьер-министром при поддержке южных племён. Однако сил подавить местную элиту на северном побережье у него не хватило. Серьёзно с ней поссорившись, настроив против себя, он принялся подавлять своих противников привычными для этого региона методами. Неудивительно, что там вспыхнули беспорядки, переросшие в затяжной вооружённый конфликт. Задача Габы – проверить, вычеркнули ли меня из их внутренних раскладов или я по-прежнему значусь в списках на устранение. Если да, то мне всё же придётся ехать в Африку и решать эту проблему на месте.

Не собираюсь всю жизнь бегать и шарахаться от каждой тени. Решить вопрос с африканскими убийцами нужно до того, как вернусь к семье, чтобы её в это не вовлекать. Надеюсь, за то время, что я отсутствовал, обо мне в тех краях уже забыли. Считают мертвецом. А там, со временем, либо власти уничтожат мятежников, либо, наоборот, но в любом случае я уже им буду не нужен. И меня это никак не будет волновать.

В условленный день, чувствуя душевный подъём и волнение, я, наконец-то, приземлился в международном аэропорту Хитроу. Прилетев прямым рейсом из Осло вместе с Кристофером.

– Господин Йоханссон, вы готовы? – поинтересовался англичанин.

– Как никогда, – заверил мистера Вилсона.

Взяв небольшую ручную сумку, весь мой скромный багаж, решительным шагом направился в сторону стойки регистрации. Предъявив паспорт на имя Уве Йоханссона, финансового консультанта из «Йоханссон из Крогесхейма», зарегистрированной в Норвегии, спокойно прошёл паспортный контроль. Ничего опасного или незаконного с собой не ввозил, так что никакого интереса у таможенников не вызвал. Моё силовое снаряжение в Англию уже ввезла Брина. Вместе с остальными вещами. Совершенно законно. Имея на руках все необходимые сопроводительные документы, указывающие, что это силовое снаряжение принадлежит норвежскому рыцарю Йоханссону. На что он имеет полное право.

Поскольку отыгрывал роль молодого, успешного предпринимателя, да ещё благородных кровей, то приоделся соответствующе. В хороший костюм, пошитый в одном из лучших ателье Осло. Выдержанный в классическом, неброском стиле. Гладковыбритый, причёсанный, надушенный дорогим, мужским одеколоном. Аж самому было смешно смотреться в зеркало.

По аэропорту шёл не торопясь, с гордым, высокомерным видом. Не вертел головой по сторонам, словно какой-нибудь впечатлительный турист из глубинки. Уверенный в том, что весь мир вертится вокруг меня. Где-то на уровне пояса. Что окружающие прекрасно чувствовали, поэтому охотно расступались и уважительно посматривали в мою сторону.

У аэропорта нас уже ждала Брина, одетая в служебный костюм, похожая в нём на секретаршу. Рядом с арендованным, роскошным лимузином. Выполняя роль помощницы, не забывая, что на нас смотрят, уважительно склонив голову, она открыла передо мной заднюю дверь автомобиля.

Усевшись в салон, обитый ценными породами дерева и кожи, позволил себе немного расслабиться.

– Как всё прошло? – обратился к Брине, занявшей кресло напротив.

Убрав наши вещи в багажник, за руль сел Кристофер. Перед этим незаметно оглядевшись по сторонам, проверяя, не следят ли за нами.

– Всё по плану. Через риэлтерское агентство я приобрела тот дом. Вышло не так уж и дорого. До меня он сменил уже шесть владельцев, закрепив за собой репутацию несчастливой недвижимости. Поэтому проблем не возникло.

– Отлично. Хорошо поработала, – поблагодарил девушку.

– Домой? – Кристофер уточнил маршрут.

Посмотрев в окно на родной город, чувствуя себя несколько странно, я задумался. Конечно, хотелось отдохнуть и освежиться, перед отлётом мне пришлось немного поработать по своей новой профессии, но желание поскорее увидеть знакомые лица пересилило. Хотелось узнать, как они поживают? Как изменились за это время? Чего достигли? По памяти продиктовал Кристоферу адрес ювелирного магазина Гриффинов, попросив сначала заехать туда.

Внимательно посмотрев в зеркало заднего вида, мистер Вилсон без возражений выполнил просьбу. Решив, что я достаточно рассудителен, чтобы не наделать глупостей.

Остановив машину у магазина, Кристофер попросил дочь проводить меня. На случай непредвиденных ситуаций. Для чего мы заранее сделали ей сертификат телохранительницы международного образца, с правом ношения оружия. Однако, не думаю, что оно ей здесь понадобится. Точнее, хочу в это верить. Если Джейн не изменила своим привычкам, то подавляющая огневая мощь всё равно будет на её стороне.

Прежде чем покинуть лимузин, насколько секунд с ностальгией разглядывал магазин, который за полтора года нисколько не изменился. Успокаиваясь и настраиваясь на предстоящую встречу.

Войдя в торговый зал, несколько минут прохаживался мимо витрин, изучая ассортимент. Дождавшись, пока одна из девушек консультантов не подойдёт и не спросит, – не может ли она мне чем-нибудь помочь? Может, но её муж определённо будет против. Поэтому, указав на ожерелье, украшенное рубинами, спросил – не могу ли я выразить своё восхищение его создателю, прежде чем купить эту прелесть? Посмотрев на ценник, консультант сочла приемлемым выполнить столь несложную просьбу. Тем более, если прямо сейчас у неё была такая возможность. Прочитав её мысли, я уже знал, что Джейн находится у себя в комнате, на втором этаже. И что это ожерелье сделано именно ею.

Увидев вышедшую в зал Джейн, заинтересованную необычной просьбой покупателя и описанием моей внешности, слегка улыбнулся. Я знал, какие слова подбирать, чтобы её выманить. Не скажу, что за полтора года она стала выше ростом, расцвела и превратилась в настоящую красавицу, но напарница определённо повзрослела. Сменила причёску. Стала немного шире в плечах и бёдрах. Всё так же не любила пользоваться макияжем и носить украшения.

Изменив голос, поприветствовал Джейн, как незнакомку. Похвалил за успехи в ювелирном деле. Завязал с ней лёгкую, непринуждённую беседу. Не в лоб же задавать вопросы о том, как она живёт? Поинтересовался происхождением рубинов. Узнав, что они были добыты в знакомой мне стране. Более того, в той самой шахте, что некогда мне же и принадлежала. Отчего сильно удивившись, тихонько возмутился. Причём настолько искренне, что забыл подделать голос и обращаться к ней формально.

– Ты что, уже успела продать все подаренные рубины? Да ещё всяким проходимцам? Ты же стащила самые крупные из ящика.

Джейн, в этот момент стоявшая ко мне спиной, убирая колье обратно в витрину, вздрогнула. Чуть не выронив из рук коробочку с бархатной подкладкой.

– Что? – резко обернулась, изумлённо всматриваясь в моё лицо.

– Ничего, – невозмутимо ответил с прежним выражением лица, чужим голосом. – Я спрашиваю, когда эти рубины были обработаны?

– Полгода назад. Мой поставщик сам их добывает, гранит и доставляет в Англию. Поэтому мне точно известно, где и когда эти камни были извлечены из земли и обработаны. На что есть все необходимые сертификаты, – объяснила девушка.

Успокоившись. Подумав, что ей почудилось.

– Понятно. Спасибо за разъяснения. Оформите, пожалуйста, эту покупку, – с вежливой улыбкой попросил Джейн.

Когда она пошла в сторону кассы, тихо проворчал, вновь своим голосом, хитро поглядывая вслед.

– Значит, Амелька-карамелька всё ещё в деле. Рад за неё.

– Что? – Джейн мигом обернулась.

Напрягшись.

– Ничего. Мысли вслух. Говорю, какой хороший у вас магазин. Можете считать меня вашим постоянным клиентом, – заявил со всей серьёзностью господин Уве Йоханссон.

С хорошо различимым скандинавским акцентом. «Открыто и честно» глядя ей в глаза.

– А? Да… да, – смутившись, заторможено кивнула девушка.

Пока шла к кассе, дважды оборачивалась. Ожидая услышать ещё чего-нибудь… подозрительное. Косясь взглядом на Брину, которую, разумеется, узнала с первого взгляда. Поскольку подругами они не были, Джейн не стала отвлекаться во время работы на знакомую девушку. Посчитав её появление случайностью. Вернувшись, вручила мне покупку, красиво упакованную и уложенную в фирменный пакет.

– Спасибо. Приходите ещё, – предложила несколько неестественным тоном, с натянутой улыбкой.

– Непременно. Всего хорошего, мисс Гриффин.

Отойдя от неё на пару шагов, ещё раз тихо проворчал с мнимым возмущением и досадой. Опять же, своим голосом.

– Безумная Рыжая всё такая же подозрительная. Ни капельки не изменилась. Того и гляди, откажешься, убьёт.

«Три… два… один…», – мысленно отсчитывал, едва сдерживая смех.

– Подождите, – окликнула меня Джейн, удивив девушек консультантов, с любопытством за ней наблюдавших. – Могу я угостить вас чашечкой чая? Если у вас найдётся свободная минутка. Хотелось бы обсудить…, – бросила быстрый взгляд на сотрудников магазина, «греющих» уши, – некоторые деловые вопросы.

Якобы задумчиво, с сомнением посмотрев на часы, согласился уделить ей время. Обрадовавшись, Джейн с нетерпением повела меня наверх, в свою комнату. Разбираться, кто же из нас спятил? Войдя в её спальню, с одного взгляда оценив обстановку, сделал замечание.

– Всё такая же лентяйка.

Идущая впереди Джейн, резко развернувшись, замерла. Не успев сказать ни слова. Растерянно глядя на открытую дверь, пустой коридор и… отсутствие подозрительного норвежца.

– Кажется, я сошла с ума, – странным голосом сообщила в пустоту девушка, поковырявшись в ухе мизинцем.

С большим сомнением посмотрела на вынутый из уха чистый палец. Повернувшись, едва не выругалась от неожиданности, застав меня за разглядыванием её коллекции сувенирных фигурок.

Зажмурившись и встряхнув шевелюрой, Джейн решительно подошла.

– Позвольте, господин Йоханссон, – попросила с пугающе кровожадной улыбкой.

Развернув лицом к себе, приложила одну ладонь к моим бровям, а вторую, к переносице, оставив открытыми лишь линию глаз.

– Ага. Он, – удовлетворённо отметила девушка, сделав внезапный выпад коленом.

Ударив в пах.

– Уйёёёё! – согнувшись от боли, я выпустил из лёгких весь воздух.

– Ты смотри-ка, а действительно, полегчало, – задумчиво кивнула девушка, прислушиваясь к своим ощущениям. – Кейси была права. Что пить будешь, пока ещё живой Йохансон?

– Чай. Если можно. И льда, – попросил сиплым голосом.

Мысленно ругая Джейн за отсутствие чувства юмора.

– Я предупреждала, что всё этим и закончится, – флегматично напомнила Брина, оказавшаяся за спиной Джейн.

Незаметно для неё. И когда только успела проникнуть в комнату? Ещё имеет наглость утверждать, что не владеет отводом глаз. Читерша.

– И ты здесь, – Джейн отошла в сторону, держа нас обоих в поле зрения. – Могла бы сразу догадаться.

– Как у тебя дома на предмет чистоты? – кое-как восстановив дыхание, потёр мочку уха.

Намекая на прослушку.

– Можешь быть спокоен. Проверено. Располагайся. Сейчас чайник поставлю, – не столько разрешила, сколько потребовала остро жаждущая ответов девушка.

Опасаясь, что мы сбежим, мигом всё организовала, не спуская с нас глаз. Даже подперев дверь стулом… снаружи.

Разговор у нас получился долгим, но приятным. Полным забавных моментов. Поэтому покидал дом Гриффинов я в хорошем настроении, пусть и утиной походкой. У Джейн всё складывалось хорошо, хоть и скучно, как она сама признавала. Отчего ей иногда казалось, будто в жизни чего-то не хватает. Что всё вокруг слишком однообразно. Ещё бы. Ведь взрослая жизнь полна распорядков, графиков, правил и необходимости мириться с неприятными людьми.

После моего исчезновения ничего необычного не происходило. Джейн вернулась из Франции. Окончила школу. Поступила в средний по уровню университет, на факультет – «Дизайн предметов прикладного творчества». Со спортивными клубами завязала. В свободное время работала в ювелирной мастерской. Вставала во столько-то. Ложилась во столько-то. Ходила туда-то. В общем-то, всё. Больше ей рассказывать не о чем. Другое дело я. Слушала о моих похождениях с открытым ртом. Только и успевала закидывать туда чипсы и заливать их баночным пивом. От чая она отказалась.