Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Правильно, – удовлетворённо кивнул отец, продекларировав. – Лорды – смертны. Фирмы – недолговечны. Деньги – пыль, – из уст министра финансов слышать это было особенно забавно. – Богатых женихов вокруг, как грязи. Хорошая наследственность, вот что для нашего рода важнее. Мы должны быть лучшими. Йохансон быстрыми темпами набирает популярность. Обзаводится нужными связями. Скоро получит титул рыцаря. Данное постановление уже внесено в канцелярию Его Величества. Если ему немножко помочь с рейтингами, то выйдет вполне достойный жених. Образ героя у Йохансона есть. Скоро к нему добавится образ чемпиона турниров и звёзды экранов. Состояние, небольшое, но всё же, как и имя, сделал себе сам. С нуля. Выходец из низов. Народ таких людей любит. А уж когда люди узнают про его реальный ранг так и вовсе начнут им гордиться. Аристократы тоже быстро увидят выгоду в дружбе с таким сильным гением. Да что там говорить, если министр Бедфорд уже прощупывает почву в этом направлении. Вполне возможно, строя те же планы, что и я. Чего, честно говоря, не хотелось бы. Всё же мы в правительстве союзники, из одной партии.

– Я поняла. Что от меня требуется? – подобралась Кэтрин, став серьёзнее.

– Ничего безрассудного или поспешного, – с улыбкой успокоил отец. – Я не торгую дочерью, что бы ты по этому поводу ни думала. Присмотрись к нему. Оцени перспективы этого союза. Прикинь собственную выгоду. Если результат тебя устроит, можешь смело действовать на своё усмотрение. Считай, моё принципиальное согласие получено. Детали обсудим позже. Если будет что обсуждать. Посчитаешь Пайтона более предпочтительным женихом, пусть так и будет. С Йохансоном я придумаю что-нибудь ещё. Был бы человек, а подход к нему найдётся.

* * *

Отдыхая после работы с баночкой пива в одной руке, телефоном в другой, для снятия напряжения и поднятия настроения, Нора лениво просматривала короткие смешные видеоролики. В этом мире было столько идиотов, что новые ролики появлялись быстрее, чем она успевала просматривать старые. Привлечённая названием одного из них, Нора, не ожидавшая никаких сюрпризов, привычно нажала на кнопку воспроизведения записи.

По мере узнавания действующих персонажей этого ролика, брови у девушки поднимались всё выше, а взгляд становился всё более пристальным и испуганным. Досмотрев до конца, произнесла всего одну эпическую фразу – ***ть!

– Мам, смотри какое прикольное видео мне прислали. Никогда не догадаешься, кто на нём отжигает не по-детски, – подозрительно возбуждённая и счастливая Марта, громко топая ногами по полу, пронеслась по коридору. – Это просто улёт.

Резко дёрнувшись, соскакивая с кресла, куда забралась с ногами, облившись пивом, Нора помчалась следом. Наперехват. Схватив мелкую, зажав ей рот, угрожающе прошипела, – Про что видео?

– Про котиков, – с круглыми глазами прошептала Марта, задрав голову.

– Про котиков? – недоверчиво уточнила Нора.

– Про котиков, – активно закивала головой мелкая.

Отпустив её, Нора облегчённо вздохнула. Но уходить не спешила. Какое-то смутное предчувствие не давало покоя. Показав матери видео про котиков, опасливо косясь взглядом на старшую сестру, коварная Марта с едва сдерживаемым предвкушением объявила.

– Ну а теперь, следующее видео. Что сейчас будет. Просто вау!

Глава 10

Вернувшись домой после довольно насыщенного событиями дня, застал до ужаса знакомую картину, под названием – «Сбор семейного совета Йохансонов». Так и знал, что кто-нибудь да сольёт в сеть видео с происшествием возле музея. Ну, сейчас начнётся – Эрик, куда ты смотрел? Как ты мог? Не ври мне! Это ты его испортил. Да разве же мог этот несчастный беженец с африканского континента совершить такое ужасное преступление? Он же бедный, необразованный человек, не знающий ни наших традиций, ни порядков. Уверена, если бы ему всё хорошенько объяснили, то он бы себя так не повёл. Почему не занимался с Габой? Не решал эту проблему, раз уж его приютил? Значит так. Немедленно найдите того человека, которого обидели, и извинитесь перед ним. Оба!

Этот разговор прокрутился в моей голове ещё до его начала. Смирившись с неизбежным, с печальным выражением лица молча сел за круглый стол. Готовя аргументы в свою защиту. Прикидывая, не дешевле ли заплатить подозрительно довольной, улыбчивой Марте? Мелкая, судя по её хитрому личику, уже предвкушала очередное зрелище. Явно ж знает, о чём пойдёт речь, но привычно выжидает подходящего момента, чтобы сыграть на повышении ставок.

– Все в сборе? – оглядела нас серьёзная мама, которой сильно не хватало мантии судьи, парика и деревянного молотка. – Тогда начнём. Эрик, тебе известно, зачем мы собрались? – внушительно на меня посмотрела.

– Да. Признаю, это полностью моя вина, – склонил голову, рассчитывая, что чистосердечное признание смягчит наказание.

Мама удивлённо вздрогнула. Ханна и Эдит недоумённо переглянулись. Марта посмотрела на меня с большим интересом, а Нора, такое впечатление, от услышанного просто ошалела.

– Что значит, твоя вина? – хором спросили у меня все присутствующие.

– Ты знаешь этого человека? – угрожающе нахмурилась Хелен Йохансон.

– Почему мне не сказал? Я думала, что я первая обо всём узнала, – расстроилась Марта.

– Ты-то тут при чём? – не поверила мне Нора.

– Как это? – удивился их странной реакции. – Это же я просил тебя оформить ему разрешение на оружие. Кто же знал, что он так им воспользуется, – огорчённо развёл руками.

– Ах, так он ещё и с оружием балуется? – поражённо ахнула мама.

– Это ты сейчас о ком? – насторожилась Нора.

Я внезапно понял, что чего-то не понял.

– О Габе, – искренне ответил.

– А что он сделал? – обрадовалась Нора, попытавшись вцепиться в эту тему.

Переключить на неё внимание собравшихся. Подозрительно воспрянув духом.

– А… ничего, – прислушался к уже не просто орущей, а включившей сирену интуиции. – А по какому поводу, собственно, мы здесь собрались? – поинтересовался, приняв позу, называющуюся – «Я весь во внимании.»

Ханна протянула телефон, на котором был готов к воспроизведению ролик, снятый тоже на телефон. Судя по интерьеру и обстановке, съёмка проводилась внутри какого-то паба, где проходила шумная вечеринка с участием очень пьяных людей. Настолько увлёкшихся безудержным весельем, что одна из девушек залезла на стол и станцевала на нём вступительную часть непристойного танца, с растягиванием верхних пуговиц блузки и задиранием юбки. Эротично двигаясь под одобрительные крики толпы, требующей большего. Трудно сказать, насколько далеко бы зашла неуклюжая пьянчужка в желании порадовать зрителей, да только оступившись, свалилась со стола, опрокинув стулья. А дальше её стошнило на какого-то парня, что попытался поднять упавшую на ноги девушку, довольно тесно к ней прижимаясь. Того же самого, что помогал звезде YouTubе залезть на стол, уговорив на этот зажигательный танец. Ролик показался бы мне весьма забавным, если бы дело не касалось Норы. Как мало я, оказывается, знаю об увлечениях нашей серой офисной мышки. Особенно, если её как следует напоить.

– Так что там натворил Габа? – покрасневшая Нора всё же попыталась спасти ситуацию.

– Да какая разница. Что за хмырь?! – возмущённо тыкнул пальцем в экран телефона, тоже пытаясь соскочить со скользкой темы.

– Коллега, – сдала её Ханна. – И она призналась, что практически ничего из этого не помнит. Её точно чем-то напоили. В тот день фирма Норы проводила корпоратив и вот к чему он привёл. Слава Богу, у сестры хватило ума отправиться не в гостиницу с этим красавчиком, куда он её звал, а на автопилоте поехать домой.

– Да не было там ничего такого, криминального. Ну, подумаешь, немножечко перебрала лишнего, – под пристальным взглядом матери пробурчала, быстро сдувшаяся как воздушный шарик, Нора, пристыженно опустив взгляд.

– Немножечко? – скептически уточнила Хелен Йохансон. – Мне так и сказать соседям или коллегам по работе, которые покажут эту запись и спросят, знаю ли я эту дуру? Да упейся хоть в селёдку, хотя я этого сильно не одобряю, но не ТАК же! На глазах у других людей, в публичном месте, на камеру, ведя себя как проститутка. Кому ты там сиськи хотела показать? И главное, зачем?! Есть чем похвастаться? Ну так сначала нам покажи. Давай же. А мы заценим и скажем своё мнение. Чего вдруг засмущалась?

Несколько минут мать жёстко, «тёркой» проходила по сестре, снимая с неё мелкую, сырную стружку. Чуть ли не рыча от злости. При нас, чтобы усилить воспитательный эффект. Глядя на это со стороны, почувствовал себя несколько странно. Обычно на таких собраниях пропесочивали меня. Стало как-то непривычно. Возможно, даже чуточку обидно. Вроде как у меня отняли моё по праву.

Я не знал, что видеоролики с участием Габы, сделанные возле музея Естественной истории, тоже были выложены в сеть, но быстро оттуда исчезли. Их оперативно вычищали сразу две команды специалистов по информационной безопасности, работающих на Рэдклиф и Эдвардс. Занимаясь этим даже не столько ради меня, сколько ради прикрытия принцессы, которая не должна попасть в скандал. Всех журналистов, успевших заинтересоваться роликом, быстро нашли и предупредили о нежелательности любых публикаций на данную тему. Пригрозив судебным преследованием за раскрытие личной информации. Мужчина, искавший туалет, заявление в полицию писать не стал, посчитав инцидент исчерпанным. Будь он аристократом, возможно что-то и предпринял бы, но в этот раз нам повезло.

После завершения семейного собрания я решил при случае проверить, были ли оправданы опасения Ханны или же права Нора? Пока об этом судить ещё рано.

На следующий день после школы отправился выполнять договор с близняшками Гловер. Отпросился в клубе фехтования, сказав, что мне нужно ехать на съёмки. Леди Бедфорд вошла в моё положение, но зачем-то потребовала взять с собой Рэдклиф, которая должна была это подтвердить. Прислать со съёмочной площадки фотоотчёт. Подумав, что вместе будет веселее, к радости Кейси, согласился на её компанию.

У съёмочного павильона, где проходил кастинг на второстепенные роли сериала, название которого я даже не удосужился спросить, нас встретила Тина Гловер. Первыми её словами были не – Здравствуй Эрик, а – Что эта тут делает? С таким выражением лица, словно увидела таракана.

– Эта тут, чтобы контролировать, – с вызовом заявила Кейси. – От вас троих всего можно ожидать. Учти, если клуб фехтования не получит обратно нашего лейтенанта, то вашу компанию, как и фонд, ждут тяжёлые времена. Настолько, что их банкротство покажется за счастье. А то ещё задурите ему голову всякими баснями об актёрском призвании. Его место на рыцарских турнирах, а не в гримёрках у пудреницы.

– Не тебе за него решать – высокомерно хмыкнула Тина, не став реагировать на угрозу.

Однако всё же серьёзно отнёсшись к её словам. По глазам видел. Семьи членов клуба фехтования действительно могли разорить компанию «Sunny morning». При желании. С этим и корпорация Рэдклиф справилась бы в одиночку, пусть и с серьёзными затратами. В том числе репутационными. Всё же Гловер управляли крупной медийной компанией, имеющей обширные связи и многочисленную аудиторию. Влияющей на формирование общественного мнения. На развлечения и досуг миллионов людей. Без необходимости с ними даже правительство старалось не связываться. Нет, конечно, если будет поставлена такая задача, то итог войны пасечника против пчёл очевиден. Но это уже крайности. Пасечник же не идиот, чтобы избавляться от столь полезных помощников.

Но в чём крылась сила семейства Гловер, в том же имелась и слабость. «Sunny morning» требовала огромных финансовых затрат. Инвесторы, банки, правительственная поддержка, частные фонды, акционеры, у кого они только не брали деньги под будущие проекты. Которые могли, как уйти в жирный плюс, принеся баснословные прибыли, так и улететь в столь же неприличный минус. Поэтому для разорения или выкупа их компании не обязательно целить именно в неё. Достаточно договориться с кредиторами.

– И не тебе, – ответила Рэдклиф на предыдущее высказывание.

– Леди, давайте ближе к делу, – сокрушённо вздохнул, не желая смотреть на то, как они ссорятся.

Потому что виноватым в итоге окажусь именно я.

– Кого мне нужно убить, чтобы получить роль… И, кстати, чью роль я должен получить? – озадаченно уточнил, только сейчас придав этому значение.

– Гваруса. Ренегата ордена Чёрных драконов, – подсказала Тина, вываливая на меня сразу кучу лишней информации. – Который любит прекрасную Гвинет, но не замечает влюблённую в него самого Натали. Гвинет же увлечена главным героем сериала, прекрасным рыцарем Ольгердом. Стандартная завязка. Там ещё есть парочка мимолётных связей, вроде подруги детства и помощницы, но они из разряда любовниц. Поэтому основная задача Гваруса гадить Ольгерду, добиваться Гвинет и устраивать разные интриги, чтобы отомстить Чёрным драконам, из-за которых погибла его семья. За что его и убивает Ольгерд. Естественно, пафосно, с сожалением, как и полагается.

– Это псевдоисторический сериал? – удивился.

– Нет. Действия происходят в современном мире. Похожем на наш. Однако Гварус, Гвинет, Ольгерд и Натали, это души перерождённых людей из прошлого. Которые в наше время продолжают делать то, что не закончили в своё.

– А актрису на роль Гвинет уже выбрали? – заинтересовалась Кейси, у которой подозрительно заблестели глазки. – Или хотя бы Натали?

– Все главные роли уже заняты. Гвинет одна из них. Актриса, которая будет играть Натали, если я не ошибаюсь, тоже уже выбрана, – с удовольствием огорчила её Тина.

– Тц, – досадливо цыкнула задумавшаяся Рэдклиф.

– Никаких несчастных случаев с актрисами, – строго предупредил я Кейси, догадавшись, о чём она подумала.

– Да, как ты мог такое подумать? – возмутилась девушка, но как-то не очень убедительно.

Даже Тина посмотрела на неё с подозрением. К счастью, не став заострять на этом внимание, Гловер проводила нас в одну из пустующих комнат, где вручила толстую пачку листов со сценарием. Не всем, а только теми его частями, что касались моего персонажа. Попросив не делать копий и не сливать полученную информацию в сеть. Это может существенно навредить сериалу «Восставшие из пепла». Подставив кучу ни в чём неповинных людей. Оставив их без денег.

Читать сценарий оказалось намного сложнее, чем книгу. Все эти пометки на полях, разбивки по репликам, сноски на каждого персонажа, сильно сбивали плавность повествования. Поскольку выбора у меня не было, репетировал вместе с Кейси, которая отыгрывала женские роли, получая от этого большое удовольствие. Ей-то переживать и нервничать перед пробами не приходилось. Камеры тут нет. Судей или посторонних свидетелей тоже не наблюдалось. К тому же, для неё играть всякие странные роли, обманывать и импровизировать, было далеко не в новинку. Вот кому нужно было идти в актрисы.

Через некоторое время вернулась Тина. Она отвела нас в комнату ожидания, где собралось человек двадцать, пришедших на прослушивание. Приблизительно моего возраста, хотя кое-кто из них выглядел намного старше. Наверняка они надеялись на свою гениальную игру, мастерство оператора и профессиональных гримёров. Несоответствие заявленного возраста персонажа и реального, актёрского, практиковалось в кино сплошь и рядом.

Делая вид, будто им плевать на окружающих, большая часть собравшихся усердно готовилась к выходу на съёмочную площадку, повторяя заученный материал. Оттачивая произношение и проявление эмоций в конкретных сценах. Кто-то из них нервничал, что пытался всеми силами скрыть. Кто-то скучал. А кто-то с интересом разглядывал соседей, будучи полностью в себе уверенным. Считая себя профессионалом, а остальных – жалкими любителями.

Наше появление не прошло незамеченным. Ведь Тина провела нас сразу во второй этап прослушивания. Воспользовавшись своими связями и привилегиями.

Если бы не моя, значительно улучшившаяся, память, я бы сейчас тоже не отрывался от бумаг. Боясь запутаться или что-то забыть. А так, сел себе в сторонке, рядом с Кейси и принялся терпеливо ждать. Чтобы скоротать время, попытался составить общее представление о своём персонаже. Чтобы понять, что он за человек? Должен ли я ему сочувствовать? Или, напротив, этот мерзкий злодей достоин только осуждения и презрения.

По сценарию Гварус являлся могучим рыцарем, переродившимся в теле школьника из захудалой семьи с кучей долгов. С подлыми и жадными родственниками, никак ей не помогающими. Парня презирали в школе. Называли слабаком. Его бросила девушка. Друзей он не имел. Стандартный набор «счастливого» попаданца. Будущего тёмного властелина, который появляется в третьей серии, а в шестой уже выпиливается из сюжета. Но зато, как он их прожил. В лучших традициях восточной литературы. Сэр, вы косо на меня посмотрели, за это я вырежу весь ваш род, включая кошек. Да что там, буду вычёсывать их перед смертью и давить каждую блоху, по одной.

Трижды проверял имя сценариста. Нет, всё же его написал не китаец. Даже странно. Может, это его псевдоним?

В любом случае не думаю, что сыграть Гваруса будет так уж сложно. Буду собой. Буду получать удовольствие от происходящего. Постараюсь не обращать внимания на чужие, косые взгляды. Ведь по большому счёту, особо стараться незачем. Провалюсь, да и хрен с ними всеми. В этом плане мне намного проще, чем остальным, поскольку я не переживал о результатах кастинга.

Актёры заметно взбодрились, когда помощник режиссёра раздал нам номерки, предупредив, что сейчас будем заходить в зал по одному, в порядке очереди.

– Вы с какого агентства? – тихо полюбопытствовал у нас сидящий по соседству парень.

– Мы с улицы. По объявлению. Вы не знаете, нас бесплатно кормить будут? – обрадованно повернулся к собеседнику, начисто отбивая у него желание продолжать разговор.

Услышавшие нас парни стали коситься на меня с заметным пренебрежением и насмешкой. Приняв за жалкого актёришку третьего сорта, которому ничего не светит. За неудачника.

– Тогда не тратьте время. Мистер Бейкер довольно строг и придирчив. Его невозможно переубедить. Он безжалостен к новичкам, – со скрытым умыслом посоветовал нам белобрысый красавчик с серьгой в ухе.

Определённо метивший на эту роль. Считая именно себя фаворитом кастинга, а остальных, обычной массовкой.

– Мистер Бейкер. А кто это?

Мой невинный вопрос вызвал смех у большинства присутствующих парней.

– Это режиссёр «Восставших из пепла». Вы даже не знаете, к кому пришли сниматься? – изумился сосед, посмотрев на нас, как на сумасшедших.

– Простите. Я в этом деле ещё новичок, – стыдливо признался.

Разыгрывая парней, я не преследовал никаких целей. Просто развлекался.

– Да какая разница? – со знанием дела махнула рукой Кейси, подыгрывая мне. – Платят, кормят, возят, чего ещё желать? Без разницы как зовут босса. Большой Босс, он и в Африке – Большой Босс, – сообщила об этом с подчёркнутой важностью, выделив последние два слова другой интонацией. – Правда же, мистер Буллит? – обратилась ко мне за подтверждением.

– Разумеется, мисс К.Р. – кивнул, благодаря за подсказку.

На этом, собственно, меня перестали держать за конкурента. Как мило с их стороны. Когда наступила моя очередь, лёгкой походкой отправился в зал. Сцены там не увидел. Обычное, просторное помещение, с кучей больших окон и ровным полом. За составленными вместе столами сидело восемь человек. Четыре мужчины и четыре женщины, которые с интересом принялись меня разглядывать.

– Номер семнадцать? – уточнил второй слева мужчина в костюме, заглянув в список, прикреплённый к планшету.

– Всё верно. Я номер семнадцать, – подтвердил с доброжелательной улыбкой.

– Мне не нравится его типаж, – сразу же заявила одна из женщин, обладательница фигуристой эффектной внешности роковой красотки и длинных каштановых волос.

Её причёска напоминала ту, что показывали в рекламе шампуня. Даже блестела так же. Роскошное платье и дорогие украшения сразу давали понять, кто тут звезда первой величины. По её личному мнению. Хотя, может, так оно и есть. Я далёк от мира шоу-бизнеса и кино. Не удивительно, что не узнал эту женщину в лицо.

– Слишком слащавый. Никакой выразительности, брутальности, – обосновала свой вердикт.

– Здесь не сказано, что у него есть опыт съёмок в других проектах, – озабоченно заметил полноватый мужчина, с глубокой залысиной, сидящий крайним слева.

Прежде чем это сказать, он внимательно посмотрел на разложенные перед ним анкеты.

– Скажите, вы умеете обращаться с силовым снаряжением? – спросила серьёзная женщина с немного широким и плоским лицом, носившая большие круглые очки в роговой оправе.

– Да, мэм, – проявил вежливость, сразу определив в ней типичного администратора.

– Пусть попробует. Раз уж мы все здесь собрались, – невозмутимо постановил режиссёр, сидящий в центре.

На вид обычный мужчина средних лет, шатен, с серыми, глубоко посаженными глазами. Нос с небольшой горбинкой. Широкие плечи и крепкие руки выдавали в нём человека, который не боится физического труда. Поэтому не удивился отсутствию у него пивного брюшка. Встреть его на улице, принял бы за обычного работягу с завода. Однако насколько обманчива внешность. И не скажешь, что он человек творческий, связанный с культурой.

– Покажи нам третью сцену, – попросил меня режиссёр.

Припомнив, что в ней было, окинул взглядом сидящих за судейским столом. Остановив его на молодой девушке в модных джинсах тёмного цвета и кожаной куртке. Собравшей недлинные, тёмные волосы в пучок на голове, закрепив их заколкой. Макияж у кареглазой девушки модельной внешности был довольно вызывающий и яркий. Может быть, именно поэтому обратил на неё внимание.

– Хорошо. Но эта сцена парная. Не возражаете, если я попрошу вот эту девушку мне помочь? Ей достаточно просто постоять на месте. Не обязательно что-то говорить. Пусть импровизирует, – позволил себе лёгкую наглость.

– Мелани? – невозмутимо посмотрел на неё режиссёр, ожидая ответа на столь неожиданную просьбу.

– Не хочу, – коротко отказалась девушка, сложив руки на груди.

Демонстративно откинувшись на спинку стула. Вот же стерва.

– Хорошо. Не много и потерял. Не умеет импровизировать, значит, не умеет. Незачем искать оправдания. Так мне даже проще будет, – слегка усмехнулся на её демарш. – А то ещё всё испортит.

Из-за учёбы в Святой Анне я стольких стерв повидал, что пронять меня теперь сложно.

– Нахал, – недовольно качнула головой Мелани, под одобрительную улыбку красотки в синем платье, резко изменившей обо мне своё мнение.

Они что, одно одеяло не могут поделить? Похвалишь одну, разозлишь вторую? Чёртовы Гловер с их затеей.

– Почему же? Похвальная искренность и уверенность в своих силах. Прошу, молодой человек. Играйте, – поддержала меня женщина в синем.

Сосредоточившись на поставленной задаче, заставил себя не думать о зрителях. Принялся вспоминать, как репетировал эту сцену с Кейси. Представил, будто вновь оказался с ней в той комнате. Что в тот момент чувствовал. Что хотел. Что говорил. Как на неё смотрел. Глубоко погружаться в воспоминания, забывая об окружающем мире, для меня привычно. Как и моделировать прошлое-настоящее-будущее в различных вариациях. Так что отыграл указанную сцену без запинки, легко и непринуждённо. Не веря в то, что меня одобрят, вёл себя естественно. Немного импровизировал. Немного наглел. Был в меру высокомерен и нетороплив. Ведь я Гварус! Он бы так и поступил. Всё было бы хорошо, если бы меня постоянно не раздражали просьбами повторить тот или иной момент. С другой интонацией, позой, взглядом. Да кем они себя возомнили?! Бессмертными горцами? Но, я же под личиной обычного английского школьника. Приходилось терпеть и подчиняться.

Хотя, если углубиться в детали, я ведь сейчас действительно проживаю свою вторую жизнь, переродившись после инициации в рыцаря. Прячу от окружающих свою реальную силу. Называюсь другим именем. Участвую в каких-то интригах. Имею кучу проблем с женщинами. Которые однажды меня точно угробят.

Увидев всё, что они хотели, каждый из членов комиссии поучительным тоном высказался, подводя итог. Рассказали, где и в чём я ошибся. Разобрали до мелочей отдельные части сцены. Нашли множество мелких ошибок и неточностей. Словом, попытались убедить меня в том, что я не школьник, не рыцарь, не умею разговаривать с принцессами, не умею выражать эмоции убийцы, и вообще, показал им уровень школьной постановки. Мелани и вовсе назвала меня неумехой. Раскритиковав всё, вплоть до цвета обуви. Пожав плечами, поблагодарил судей за уделённое мне время.

– Спасибо, что не стала выходить, а то бы совсем всё испортила, – кивнул на прощание девушке в кожаной куртке.

– Ничего. В следующий раз сыграешь лучше. Мастерство приходит с опытом, – утешила меня улыбающаяся женщина в синем платье.

Бросив косой взгляд на нахмурившуюся Мелани, у которой дрогнули губы. Наверняка хотела сказать что-то колкое, но не стала.

* * *

После просмотра всех претендентов на роль Гваруса, комиссия устроила совещание с целью итогового выбора. За номер семнадцать проголосовало только трое из присутствующих. Сценарист, главный оператор и Мелани. Девушка с неохотой признала, ради объективности, что парень справился с задачей довольно неплохо. Играл искренне, с удовольствием. Без лишней наигранности. Да, не без огрехов, но остальные были ещё хуже. Синтия, красотка в синем платье, которая вроде бы поддерживала и симпатизировала Йохансону, решительно высказалась против. Главный актёр, также присутствующий за столом, поддержал её. Сказал, что парень изображал Гваруса слишком недостоверно.

Потерев подбородок, сохраняющий спокойствие режиссёр, который не участвовал в этом голосовании, объявил.

– Пожалуй, я всё же отдам эту роль Йохансону. Меня увиденное вполне устроило. Снимем с его участием пару полноценных сцен и посмотрим, что получится. Время поменять актёра у нас ещё есть.

– Вы уверены, что он подходит на эту роль? – скептически спросила Синтия.

– Да. Номер семнадцать подходит и по внешним данным, и по умению уверенно держаться перед съёмочной группой. Есть в нём какая-то харизма, – задумчиво отметил Адам Бейкер. – К тому же Йохансон ведь будет исполнять не главную роль. Требования к Гварусу не столь высоки, как к Ольгерду. Как по мне, раскрытие этого персонажа слишком поверхностное, – он недовольно посмотрел на женщину в больших очках и старомодном платье.

– Продюсер требовал уделить больше экранного времени Ольгерду. Пусть даже в ущерб другим героям. Акцентировав основное внимание именно на нём. Он же у нас известная звезда, которая должна завлекать в кинотеатры зрителей. Стать узнаваемым лицом премьеры. Помимо мисс Синтии Парсонс и Мелани Кларк.

Судя по голосу, ей сложившееся положение вещей нравилось не больше, чем режиссёру. Для сценариста все герои были одинаково важны и интересны.

– Хронометраж не резиновый, – продолжила она, даже не посмотрев на «звезду» сериала, – Если у кого-то сцен стало больше, соответственно, у кого-то их должно стать меньше.

– Я всё же рекомендуют выбрать Питера Свонси, – продолжил слишком уж настойчиво продвигать этого парня помощник режиссёра. – У него лучше внешние данные. Богатый послужной список. Он умеет превосходно обращаться с силовым снаряжением. Состоит в спортивном клубе фехтования. Эта роль буквально создана для него.

– Хорошо. Будешь снимать свой фильм, возьмёшь Питера Свонси. А я выберу Эрика Йохансона, – упрямо объявил Адам Бейкер.

– Для этого есть какие-то особые причины? – спросила Синтия Парсонс.

– Да. И даже несколько. Кругозор свой расширяйте, звёзды узкого формата. Диксон, – повернулся к исполнителю роли Ольгерда, – мне было забавно наблюдать, как ты даёшь советы настоящему рыцарю, утверждая, что он на него не похож. Учитывая, что у тебя-то всего лишь ранг кавалериста. А ты, Парсонс, уверена, что знаешь, как себя ведут настоящие принцессы? Учитывая, что Эрик Йохансон не только учится вместе с третьей принцессой Кэтрин Эдвардс, но и состоит с ней в одной команде по фехтованию, которая выиграла Зимний турнир Большого Лондона. Разгромив сильнейшие команды. К тому же, главный спонсор «Восставших из Пепла» попросил взять парня на эту, честно говоря, незначительную роль, задействованную всего в нескольких сценах.

В отличие от некоторых недальновидных личностей, режиссёр заранее ознакомился с личными делами всех претендентов на роль Гваруса. Читая их не по диагонали бегло, а неторопливо и вдумчиво. Кроме того, лицо Йохансона показалось ему очень знакомым. Всё же парень успел засветиться в медиаполе, приобретя определённую известность. Став достаточно узнаваемым.

– Тогда к чему это представление? – Синтия Парсонс с недоумением показала рукой в сторону площадки.

– Мало ли кто за парня просил. Я должен был посмотреть на него вживую. Оценить. Если бы Йохансон для этой роли не подходил, он бы её не получил. У меня уже достаточно любимчиков публики, спонсоров и старых друзей. Вроде вас, – сказал напрямую, не боясь их обидеть. – Пусть хоть кто-то получит роль собственными силами.

А вот теперь он уже намеренно их уколол, вызывая желание доказать обратное. А то восходящие «звёзды» экрана слишком расслабились. Решили, что забрались на недосягаемую высоту.

* * *

Дойл Холланд, рядовой сотрудник юридической фирмы «Пратт и сыновья» не ожидал от сегодняшнего дня чего-то особенного. С утра была обычная рутина. Небольшие перекуры с коллегами. Разбор бумаг. Немного поиграл в компьютерные игры на рабочем месте, пока начальство думало, будто он занят серьёзным делом. После обеда поступил долгожданный вызов от нового клиента, с выездом на место, после которого Холланд планировал пораньше улизнуть домой. Дойлу казалось, что его жизнь удалась и всё прекрасно. Как говорится – Ничто не предвещало…

По продиктованному ему адресу Дойл приехал в какую-то дыру, расположенную в старом квартале города, с обшарпанными домами. Заехав во дворы.

– Опять работать за одну зарплату? – недовольно поморщился адвокат, оглядевшись по сторонам.

Выйдя на улицу из своего дорогого, взятого в кредит автомобиля.

– Хотя голос у дамочки был молодой, сексуальный. Может, не всё так плохо? Удастся получить своё если не деньгами, так чем-нибудь ещё, более приятным, – самоуверенно ухмыльнулся.

После этого предположения он мысленно решил удвоить предварительно названную, оценочную сумму гонорара, но с предупреждением о возможности и даже желательности торга.

Согласно договорённости, клиент должна была сама к нему выйти из ближайшего многоквартирного жилого комплекса, похожего на муравейник, но пока почему-то не спешила.

Мимо проезжающий фургончик, тихо шурша шинами, остановился рядом с его машиной. Вышедший из микроавтобуса чернокожий лысый громила, одетый в классический, строгий костюм, ещё и в чёрных очках, вдвое шире него в плечах и на голову выше, спокойно подошёл к удивлённому адвокату. Внимательно посмотрев на Дойла, незнакомец положил на его макушку свою лопатообразную ладонь и слегка сжал её, будто ухватился за баскетбольный мячик. После чего, ни слова не говоря, повёл адвоката в фургон. Попытки сопротивляться ни к чему не привели. У испугавшегося мужчины, не понимающего, что происходит, возникло ощущение, словно он голыми руками пытался остановить трактор.