Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Глава 8

– Напоминаю для глухих, тупых и гоблинов, – тренер в очередной раз окинула нашу команду суровым взглядом, ненадолго остановив его на мне

Возникло стойкое ощущение, что я где-то уже это слышал.

– Вы героическое лицо школы Святой Анны, а не её задница. Ведите себя соответствующе. Гостям не грубить. Над ними не подшучивать. Не смеяться. Не называть обидными прозвищами. Быть предельно вежливыми и тактичными. До того, как выйдем на поле. А дальше, делайте с ними, что хотите, но заставьте убраться отсюда в слезах и не возвращаться лет триста. Пусть надолго запомнят наше «гостеприимство».

От поучительного тона плавно перешла к требовательному.

– И ещё. Валлийские дамочки с характером, упёртые, так что будьте повнимательнее. Врагов из них лучше не делать. Поскольку память у уроженцев Уэльса хорошая, бить нужно сильно, но аккуратно. С вежливой улыбкой.

– По-моему, ваш совет приведёт как раз к обратному, – усомнилась Бейбер в его необходимости.

– Кто это сказал? – резко обернулась тренер, – А, Бейбер. Отлично. Дежурного по клубу мы сегодня нашли. Есть желающие составить ей компанию? Нет? Жаль, – деланно огорчилась.

– Долго нам тут ещё стоять, на холоде? – зябко потёр руки Даниэль.

– Пока не приедут, – недовольно отрезала мисс Фаулер.

Она и сама переживала по поводу задержки автобуса с командой Рыцарей Зимородка, которую мы ждали перед зданием клуба. Для зрелищности и придания бравого вида, переодевшись в контактные комбинезоны. Плюс шесть градусов тепла при долгом стоянии на одном месте уже не казались нам настолько комфортными, как раньше. Так-то комбинезоны обеспечивали достаточную защиту от холода, но не настолько же длительную. Планировалось, что выйдем, постоим минут десять и вернёмся в теплое помещение. Не знаю, что из себя представляют гости, но они нам уже не нравятся.

– Едут, – обрадовала команду глазастая Сомерсет, вглядываясь в сторону школьных ворот.

Чёрные рыцари Святой Анны тут же оживились. Расправили плечи. Приняли гордый вид.

– Улыбнулись, – сквозь зубы подсказала мисс Фаулер.

– Махать нужно? – уточнил Даниэль.

– Ты не подружку встречаешь. Просто жди, – шикнула на него вечно чем-то недовольная полячка.

Большой туристический автобус, медленно подъехав, плавно остановился. Встав так, чтобы дверь оказалась напротив мисс Фаулер. С таким же высокомерным достоинством, как у встречающих, из него начали выходить девушки в школьной форме, похожей по цвету на нашу, только немного другого дизайна. На вид, не такие уж и страшные, какими их описывала Ледяная Ведьма. Обычные ученицы, наши ровесницы.

Тренировала команду Рыцарей Зимородка тоже женщина, будучи немногим старше мисс Фаулер и поплотнее телосложением. Они тепло друг друга поприветствовали, ведя себя так, словно были хорошими подругами, встретившимися после долгой разлуки. Обменялись дежурными фразами. Как доехали? Как погода? А у вас здесь… Столько-то часов ехали… Бла-бла-бла… Пока они выполняли ритуал приветствия, команды из-за их спин мерились взглядами, пытаясь подавить соперников. Показать им своё превосходство и силу духа. Телепатически передавая, – вы здесь никто! Правда, я в этот торжественный момент больше думал о еде и стирке, но лицом показывал мужественное… даже не знаю, как правильно назвать это выражение.

– Эрик, ты же только недавно завтракал, – с укором неожиданно прошептала стоящая рядом Маргарет, не поворачивая головы. – Сделай лицо попроще, – попросила.

– Ничего не могу с собой поделать. У меня молодой, растущий организм, – так же тихо ей ответил.

Занимающая в строю наших противниц положение прямо напротив меня, длинноволосая, светлокожая, кареглазая школьница с тонкими бровями и немного узковатым носом, улыбнулась. Судя по всему, услышала или догадалась, о чём мы говорили. Подумав, что встречающие их Чёрные рыцари Святой Анны не такие уж и «засранцы», какими пытались казаться, она слегка расслабилась. Однако, подходить и завязывать беседу не стала. Пока мы всё ещё оставались соперниками, которым вскоре предстояло сойтись на арене.

После завершения официальных приветствий, тренера призвали нас приступить к знакомству. Девушка напротив меня оказалась лейтенантом их команды – Мэри Дэвис. Она подошла к нам вместе с леди Хелен Уильямс, занимающей должность капитана Рыцарей Зимородка. Невысокой, миловидной, рыжеволосой девушкой с короткой причёской, чьи кончики волос завивались. Волосы леди Уильямс сдвинула набок, закрепив двумя заколками, высвобождая правое ухо. Когда она встала рядом с Маргарет, стала заметна удивительная схожесть девушек. Обе невысокие, худенькие, с немного детскими чертами лица и серьёзными лицами. В одной должности. Но в то же время, бросались в глаза и различия. Леди Уильямс была чуть выше. Её грудь выделялась, будучи на размер больше. Одна являлась брюнеткой, а другая рыжей. У одной девушки взгляд выглядел холодным, суровым, а у другой, тёплым и живым. Кажется, наш капитан проигрывала по всем статьям.

Заметив мой сравнивающий взгляд и что-то в нём прочитав, Маргарет чуть заметно нахмурилась. Вокруг неё словно потемнел воздух и стало ощутимо холоднее. Впрочем, какое счастье, что меня отвлекла разговором леди Дэвис. Прикинулся, будто ничего не заметил и ни о чём до этого не думал.

Согласно предоставленной тренером информации, вся команда Рыцарей Зимородка состоит сплошь из родовитых аристократок. Ещё один пример элитного, закрытого клуба для избранных. Сама леди Уильямс оказалась дочерью графа Кармартена, одного из влиятельнейших, старых, аристократических родов Уэльса. Леди Дэвис, в свою очередь, являлась дочерью графини Суонси. Близкой подругой и заместителем капитана команды.

Впервые узнав об этом, удивился, почему эти девушки не учатся в Первой королевской школе Лондона или в школе Алой розы? Маргарет объяснила, что дело тут в политике, а не в чьих-то предпочтениях. Несмотря на то, что Британия крепко держала в своих руках Уэльс, валлийцы не переставали подчёркивать свою независимость и идентичность. Показывая, что они гордый народ с древней историей, языком и культурой. Что они другие. Различий и вправду было немало. Если англичане происходили от германских племён англов, саксов, фризов и ютов, то валлийцы являлись потомками кельтов. Словом, эти девушки учились дома затем, чтобы их отцы могли заручиться поддержкой местного населения, показывая этим свой патриотизм. Зарабатывая очки на политической арене. Мне стало немного жаль девушек, ставших своего рода заложницами своего происхождения.

Проведя гостей в клуб, мы устроили им что-то вроде приветственной вечеринки. Дав Рыцарям Зимородка время отдохнуть, утолить голод, осмотреть нашу арену, только после этого став готовиться к матчу.

Судя по их настрою, валлийки хотели побыстрее с нами разделаться, чтобы получить больше свободного времени для экскурсий по Лондону. Раз уж сюда приехали, грех не воспользоваться этим шансом в личных целях. Да и не с пустыми же руками возвращаться из школьной поездки? Им ещё нужно успеть купить подарки родным и друзьям.

– План таков, – собрав команды, объявила мисс Фаулер. – Сначала проведём индивидуальные поединки. На выбывание. Затем групповые схватки. И в конце, решающее сражение команд. Итого у нас три вида состязаний. Та команда, что выиграет в двух из них, признаётся победительницей этого соревнования, – сообщила тренер. – Начнём от меньшего к большему. Рэдклиф, ты первая выходишь на арену.

– А чего это я меньшее? – тут же возмутилась Кейси, уперев руки в бока и выпятив грудь. – Пусть Збражская идёт. Или Бейбер.

– Не умничай. Хвост собакой не машет. И вообще, тренеру виднее, – ехидно усмехнулась полячка. – Сказала Рэдклиф, значит, идёт Рэдклиф. А уж куда, тебе решать.

– Если я тебе сейчас втащу, признаешь, что слабее меня? – пригрозила уязвлённая Кейси, для внушительности перейдя на сленг.

– Попробуй. Тогда ни у кого не останется сомнений, что наш тренер не ошиблась в своих выводах, – воинственно пригрозила Збражская, подойдя ближе к Кейси.

– Девчата, не стесняйтесь. Продолжайте. Мы подождём, пока вы между собой выясняете отношения. Арена в вашем полном распоряжении, – с ехидцей подлила масла в огонь одна из членов команды Рыцарей Зимородка. – Нам же меньше возни.

– Не мешай им. А то сейчас передумают, – попросила её подруга. – Я буду болеть за русоволосую с косой. А ты на кого поставишь?

– Так, вы, два недоразумения, – тут же одновременно обернулись к ним Рэдклиф со Збражской. – Хотите что-то сказать, идите сюда. Нечего издали тявкать из кустов.

– Стоять, – тихо, но веско приказала капитан Рыцарей Зимородка двум девушкам, что уже были готовы выполнить эту «вежливую просьбу».

– Рэдклиф, на арену, – приказала леди Бедфорд, глядя на леди Уильямс.

Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Кейси подчинилась. Зная, что спорить с ней выйдет себе дороже.

– Томас. Твой выход, – не раздумывая, подобрала ей соперника капитан Рыцарей Зимородка, смело посмотрев в глаза нашему.

Названная девушка дисциплинированно вышла на арену, где активировала своё силовое снаряжение. Их схватка, начавшаяся очень яростно и напористо, долго не продлилась. Заблокировав чужой силовой приём своим, ловко крутанув меч, Рэдклиф с помощью обманного финта обошла защиту Томас и за несколько мощных, рубящих ударов, держа полуторный меч двумя руками, пробила её силовое поле. Как только доспех Томас был достаточно сильно повреждён, поединок тут же остановили.

– Эванс, – невозмутимо назвала фамилию второй девушки леди Уильямс.

Не показывая, что она расстроена результатом. Держась спокойно и уверенно.

Эванс была порасторопнее Томас. Под прикрытием световой вспышки её более шустрый фантомный доспех, поднырнув под руку Кейси, обошёл девушку с фланга, откуда без труда разделался с Рэдклиф, сравняв счёт. Более того, Эванс сумела разобраться и с вышедшей следующей Гриффин, и с Бейбер, и едва не одолела Збражскую. Однако покидая арену, всё же сумела нанести полячке достаточно повреждений, чтобы забрать её с собой. Силовым приёмом сломав ногу фантомного доспеха Збражской. Хромающая напарница Даниэля могла пересоздать доспех, но по правилам поединков это было запрещено, так что она была вынуждена сдаться.

– Ну и сколько у тебя добытых голов, говорящая задница, что виляет хвостом? – уколола её Рэдклиф, по возвращении к команде.

Даниэлю пришлось срочно оттаскивать рассвирепевшую Збражскую, а Сомерсет отчитывать Рэдклиф. Напоминая, что как только у полячки заживёт нога, она отвесит ей хорошего пенделя. С разбега. Всё же объективно та в фехтовании сильнее Кейси.

Далее, плачевная для нас ситуация была исправлена леди Сомерсет и Браунфельс. Они вдвоём разнесли половину команды Рыцарей Зимородка, пока не нарвались на действительно сильную мечницу в ударном типе доспеха, вооружённую длинным, кавалерийским мечом. По словам мисс Фаулер у этой девушки был установлен модуль, под названием – Сердце огня. Из-за этого, в режиме дополнительной активации доспеха, мечница из Рыцарей Зимородка начинала светиться зловещим багровым светом, как и её меч, который ещё дополнительно покрывался иллюзией призрачного пламени. Знакомый приём. Если не ошибаюсь, видел такой же в Африке.

Судя по тому, что валлийке достаточно было нанести всего один, реже два удара, чтобы разрубить противника, невзирая на толщину его брони или мощность защитного поля, урон она наносила просто запредельный. Зная прочность силовых щитов Эльзы, увиденным я был весьма впечатлён. Эту одарённую девушку оруженосца звали Сандра Моррис. Запомнил это имя. Она этого явно заслуживала.

Как ни удивительно, справилась с ней Ивон Виардо, а не более сильные товарищи. Коварная француженка атаковала Моррис слабенькими силовыми волнами, стараясь держаться от неё подальше. Опасаясь приближаться, обоснованно полагая, что багровое свечение вокруг мечницы столь же опасно, сколь и огненный меч валлийки. Воспользовалась тактикой закидывания противника дистанционными силовыми техниками, но почему-то маломощными. Не выше F ранга. Зато применяя их часто, в большом количестве. Виардо сделала вид, будто решила вымотать свою противницу. Понимая, что за крайне высокую атаку Моррис расплачивалась низкой выносливостью и защитой, неравномерно распределяя доступную ей энергию, сжигая её бешеными темпами.

Понимала это и сама Моррис, поэтому затягивать поединок ей было крайне невыгодно. Взмахом меча запустив в Виардо режущую волну багрового света, валлийка бросилась в атаку. Намеревалась навязать ближний бой, чтобы поскорее покончить с осторожной француженкой, сохранив больше сил для следующего боя. Однако нарвалась на неожиданную контратаку подловившей её Виардо, нанёсшей сокрушительный встречный удар.

Напарница Даниэля специально выгадывала время, готовя очень мощную атаку D ранга. Приём назывался «Стальной Гвоздь». В фантомном доспехе Виардо, ударного типа, был установлен модуль проекции – Дополнительных твёрдых тел. Материализовавшийся в воздухе длинный, остро заточенный штырь, с помощью кинетического импульса разогнанный до огромной скорости, был буквально вбит в грудь бегущей на неё мечницы, отбрасывая её назад. Под воздействием багрового свечения штырь быстро раскалился добела, что только увеличило поражение внутренних модулей и механизмов доспеха Моррис. Бой был тут же остановлен. Школьная медсестра, Мария Мур, со своим чемоданчиком поспешила к пострадавшей.

Следующий Рыцарь Зимородка, вышедшая ей на замену, смогла одолеть Ивон, но проиграла Даниэлю. У команды Уэльса непобеждёнными остались только лейтенант и капитан. Не показывая ни капли беспокойства, с дерзкой улыбкой на арену ступила леди Дэвис, вооружённая одним лишь коротким копьём. Среди Рыцарей Зимородка насчитывалось только два оператора А-поля, чей ранг соответствовал столь громкому названию и леди Дэвис была одной из них. Второй, как несложно догадаться, являлась леди Уильямс.

Гармонично сочетая силовые техники и мастерство владение копьём, а в этом она была именно мастером, лейтенант из школы Зимородка в одиночку, без особого напряга одержала верх над Митчелом, Парк и принцессой Эдвардс. Продемонстрировав великолепные таланты и похвальную выносливость. Глазомер у неё был от Бога. Остались лишь я и леди Бедфорд.

– Ну что лейтенант, потанцуем? – уверенная в себе леди Дэвис пригласила меня на арену.

– Пожалуй, воздержусь. Вы не в моём вкусе и… весе, – с сожалением развёл руками.

К арене молча направилась серьёзная леди Бедфорд. Не дожидаясь приглашения.

– Неожиданно, – удивилась леди Дэвис. – Боишься?

– Да, – легко признал, – за вас.

– Видимо, слава о парнях Святой Анны оказалась несколько преувеличенной. Жаль. Я разочарована, – судя по голосу, их лейтенант брезгливо поморщилась.

Неужели таким детским трюком пыталась вывести меня из равновесия, заставив поддаться эмоциям, что в поединке хороший помощник, но плохой советчик? Пффф, на неё.

– Оставь своё мнение при себе. Нам оно неинтересно, – выдержанным тоном попросила леди Бедфорд. – Согласно уговору, бойцы сменяются согласно принципу лесенки. Если одолеешь меня, встретишься с Йохансоном. Но, не стоит звать свою неудачу раньше времени, – дала совет.

– Вот как, – заинтересованным тоном произнесла леди Дэвис. – Что ж, подождём и посмотрим, насколько он хорош. Глядишь, может, и извиняться придётся за свои слова. Но, я всё же считаю, что этого не произойдёт, поскольку с нами леди Уильямс, – отвесила в её сторону уважительный полупоклон. – Наша удача, несомненно, выше, чем уровень вашей неудачи, – обратила слова Маргарет против неё же, добавив в них новый смысл.

– Не зазнавайся, Зимородок, – выкрикнула разозлившаяся Гриффин, которую всё же удалось спровоцировать. – Наш лейтенант выиграл кубок турнира лучших мечников Лондона, среди старших школ.

– Какое совпадение. Леди Уильямс сделала то же самое в Уэльсе, – весело ответила ей леди Дэвис.

– Подарок, сделанный её отцу, высоко ценится, да дёшево стоит, – усмехнулась Рэдклиф, не оставшись в стороне.

Поддержав честь команды. Подтекст её слов был очевиден. Выражение лица сидящей в доспехе леди Дэвис мы не видели, но вот леди Уильямс нахмурилась, плотно сжав губы. Слова Кейси определённо её задели. Моя подруга прекрасно умела выводить людей из себя.

Сохранив выдержку, их капитан не стала отвечать на провокацию, чтобы не давать поводов для косвенного подтверждения этой гнусной лжи. Зато остальные валлийки молчать не стали. На что она тоже рассчитывала. От назревающей перепалки команды отвлекла тренер из школы Зимородка.

– Спокойнее. Давайте меньше доверять ушам и больше глазам. Арена нас рассудит и всё расставит по своим местам. Согласны? Дэвис, будь поуважительнее к нашим соперникам. Ты в гостях, а не у себя дома. Кто задирает нос, того задирают волки, – добавила поговорку, перейдя на валлийский язык.

Указав, что та слишком нарывается. Нашлись у тренера и поучительные слова для Кейси.

– Рэдклиф, отсутствие чувства меры принесёт тебе больше поражений, чем все противники вместе взятые. И не только в спорте. Подумай над этим.

Несмотря на явное желание проучить англичан за эту дерзость, именно леди Дэвис проиграла леди Бедфорд, а не наоборот. Однако, к нашему большому сожалению, а уж как она сама расстроилась, я мог только догадываться, в схватке капитанов команд верх одержала леди Уильямс. Да ещё как. Она сделала свою победу максимально эффектной, быстрой и показательной. Достигнув её менее чем за тридцать секунд, нанеся всего один удар.

Обрадовавшиеся ученицы из школы Зимородка встретили успех леди Уильямс громкими победными криками. Принялись поздравлять её, хвалить, бурно выражать свои эмоции. Не забыли и про нас.

– Получили. Будете знать, как сомневаться в нашем капитане.

– Так вам и надо. Не зазнавайтесь.

– Уэльс! Вперёд! Мы лучшие!

Лица учениц Святой Анны, наблюдающих за праздником на чужой улице, помрачнели. Кое-кто сжал кулаки.

– Гоблин! Гоблин! – внезапно принялась громко скандировать Кейси, перебивая шумных валлиек. – Грабь! Круши! Тащи!

Чёрные рыцари Святой Анны подхватили клич, принявшись выкрикивать моё прозвище, призывая пойти и отомстить за нашего капитана. Надрать им задницы.

– Как бы всё это списать на непредвиденные расходы? – совсем о другом сейчас беспокоилась сильно расстроенная мисс Фаулер, хмуро разглядывая дыру в стене.

Готовая самолично оторвать голову Уильямс, если не найдёт ответ на этот вопрос.

Капитан Рыцарей Зимородка управляла многоцелевым фантомным доспехом, снабжённым модулем – Шторм. Он позволял управлять А-полем, как воздушными потоками, разгоняя и меняя направление заряженных частиц.

Когда был дан сигнал к началу поединка, заранее сконцентрировав достаточный объём энергии и произведя все необходимые расчёты, леди Уильямс тут же запустила в Маргарет модифицированную силовую волну, обращённую в чудовищный штормовой порыв ветра, несущего уплотнённое облако из частиц Авроры. Влив в него почти половину запасов своей энергии. Поставив всё на первую, молниеносную атаку. В случае её неудачи леди Уильямс оказалась бы в сложном положении, оставшись сильно ослабленной. Не будь противник равного ранга, да ещё с более мощным, судя по показанием приборов, А-полем, так сильно выкладываться бы не пришлось. Однако валлийкам сегодня определённо везло. Блокировать эту атаку наш капитан не сумела.

Леди Бедфорд вышвырнуло с арены, добросив аж до стены, в которую она врезалась со страшным грохотом, выламывая кирпичи. Её фантомный доспех почти сразу поднялся на ноги, не получив существенных повреждений, оставляя за собой пролом, через который виднелся парк, окружающий наш клуб.

Несмотря на то, что Маргарет отделалась только лёгким ушибом и была готова к схватке, но, покинув границу арены, она признавалась проигравшей в этом поединке. Поскольку защитный контур арены гасил энергетические волны, но не предназначался для отражения массивных физических тел, тем более летящих, у мисс Фаулер появилась большая проблема. В отличие от повода для радости и ликования у команды из Уэльса и усилившейся жажды мести у их противников.

– Извини. Кажется, Уильямс несколько погорячилась, – не слишком искренне извинилась тренер Рыцарей Зимородка перед мисс Фаулер.

И не думая предлагать возмещение причинённого ущерба, что не ускользнуло от её внимания.

– Гоблин! На поле, – прорычала Ледяная Ведьма, резким жестом указав рукой на арену.

С помощью прозвища дав понять, чего от меня ждёт. Лестно, конечно, но немного боязно. Как она отреагирует, если у нас появится ДВЕ дыры? Я хоть и сильный, но в данный момент лёгкий. В том смысле, что швырнуть об стену мой доспех леди Уильямс будет не сложнее, чем доспех Маргарет. А всё из-за самой же хитровывернутой мисс Фаулер, что ещё до соревнования попросила не светить свои силы. Прикинуться хиленьким, маленьким гоблином, которого всякий обидеть может. А всё почему? У нас на носу весенний турнир, а тут целая толпа сплетниц приехала. Вот уж радость-то какая. По задумке мисс Фаулер этот шаг должен запутать наших будущих противников. Ведь на зимнем турнире я был могуч, а тут вдруг стал слаб, как котёнок. Значит, что-то тут не так. Что-то мы задумали. Неуверенность и сомнения порождают страх. Да и для моего прикрытия это пойдёт на пользу. Не говоря уже о том, что заставит развиваться как тактика, а не давить всех противников грубой силой, качая одну лишь “мышцу”. Тренер плохого не посоветует. Прямо так дословно и сказала. Добавив, что я и так слишком сильный. Нечего обижать невинных детишек… вместе с тренером.

Не став отчаиваться, пошёл нести добро и причинять справедливость. Работа у меня такая. Хорошо, что нигде не написано, что нельзя подходить к ней творчески. Верно?

Члены обеих команд напряжённо замерли, ожидая развязки. Запустив Оракула, сразу начал просматривать вариации будущего со второго уровня слияния. Поединок ещё не успел начаться, а я уже сорок два раза проиграл. Неприятно, но не смертельно. И даже не обидно. Всё равно об этом никто, кроме меня, не узнает. Зато на сорок третий раз выиграв, подобрал ключ к изящной победе. Той, которая меня устраивала. Благодаря этому, теперь я досконально знал характеристики А-поля леди Уильямс. Все её сильные и слабые стороны. Приноровился к тактике и, как говорят геймеры, готов был ловить тайминги. Также нащупал дорожку к сознанию капитана Рыцарей Зимородка, что открывало передо мной почти безграничные возможности. На лицо сама собой выползла зловещая улыбка. Что ж, порадую тренера.

Такое количество проигрышей было обусловлено сознательным занижением моего ранга. Я специально снизил параметры своего доспеха, выведя их на уровень оруженосца. Датчики А-поля у капитана Рыцарей Зимородка это сразу же показали. Остальные узнали об этом чуть позже, от тренеров, у которых был доступ к измерительным приборам. С одной стороны они восприняли это как вызов, с другой, как насмешку. Мол, я настолько самоуверен, что собирался победить в поединке, будучи слабее противника на один ранг. Считая, что с их командой мог себе это позволить. Да, это был вызов, но не только им. Без преодоления сложных препятствий и испытаний нет роста. Майерс мне уже преподал урок, что на каждую силу всегда найдется свой бетонный забор. Не будешь стремиться к большему, не сможешь долго удерживать достигнутое. Поскольку ребята позади тебя тоже не будут сидеть сложа руки. Особенно когда ты спишь, что подсказывает мне мой задротско-геймерский опыт.

Из-за этой выходки леди Уильямс утвердилась в желании завершить наш поединок столь же быстро, как и предыдущий. И в самом деле нацелившись на пробитие двух дыр. Для симметрии. И не только из-за гнева, который держала под контролем. Собрав обо мне информацию, она не хотела доводить поединок до скрещивания клинков, ошибочно принимая Гоблина из Святой Анны за скрытого мастера меча, а то и гранд мастера. Не зная, что это не моя заслуга, а Оракула. Леди Дэвис должна была подтвердить или опровергнуть её теорию, но не смогла. Так что рисковать капитан Рыцарей Зимородка не хотела.

Пока готовились к поединку, леди Уильямс сменила батарею. Это можно было сделать только в перерыве, между ними. Как только прозвучал сигнал, она тут же запустила невидимый силовой таран, который должен был сыграть мною в крокет. Однако, к изумлению не ожидавшей такого поворота леди Уильямс, её силовой приём рассеялся ещё на подлёте, окатив противника всего лишь лёгким ветерком. Зная частоту её А-поля, все точки напряжения и их связи, тем более свободно манипулируя своим полем на всех его уровнях, «разрушить» силовой приём капитана Рыцарей Зимородка было проще простого. Не понимая, что сейчас произошло, она запаниковала. Сразу же атаковала во второй раз, перейдя к запасному плану. Применила технику, под названием – Паровой молот. С тем же результатом. Неторопливо подойдя к капитану Рыцарей Зимородка, внимательно отслеживая её мысли, подтолкнул валлийку к поспешным и необдуманным действиям. Немного приглушив её критическое мышление, внушая страх и беспомощность. Девушка инстинктивно нанесла прямой удар мечом.

Сместившись в сторону, поворачиваясь боком, пропустил её руку рядом с собой. Не останавливаясь, перехватил своей. С помощью Оракула настроившись на силовое поле леди Уильямс, скопировал его характеристики на своём. С одной стороны, полностью открылся перед противником, лишившись защиты, с другой, валлийка теперь передо мной столь же беззащитна. Наши поля стали восприниматься как одно целое, что позволило подойти вплотную, приобнять, не отпуская вытянутой руки и, подбив опорную ногу, наклоняя её корпус назад, перевести девушку в положение, как в дуэтном танце. Теперь, если она начнёт дёргаться, то упадёт на спину. Атаковать меня из этой позиции крайне сложно. Освободиться из захвата тоже непросто. Леди Уильямс находилась, что называется, полностью в моих руках. Со стороны всё выглядело так, словно она мне открыто поддалась и подыграла. Слишком уж всё прошло легко и быстро. Осознав своё положение, девушка замерла, боясь шелохнуться, чтобы не уронить своё достоинство ещё сильнее. В буквальном смысле. Это была самая неожиданная и шокирующая концовка поединка из всех возможных.

Я-то в отличие от зрителей прекрасно понимал, что леди Уильямс не стала брыкаться вовсе не из-за нехватки смелости, а потому что, мгновенно просчитав ситуацию, поняла бессмысленность этой затеи. Не желая выставлять себя в ещё более глупом свете. Два первых, чудовищных удара, должны были сокрушить меня сразу же, на месте. Однако, когда план не сработал, перспективы дальнейшего сопротивления стали весьма туманны. Энергии израсходовала много. Защита оказалась бесполезна. Рука с мечом находится в захвате. Она лишена точки опоры и подвижности. Может ударить меня кулаком по голове или достать ногой, но, что это даст? Зрелище её жалкого избиения? Выгоднее было представить всё произошедшее, не укладывающееся в голове у шокированной дочери графа Кармартена, в собственный каприз, ошибку, следование тайному плану, но только не в свою беззащитность или слабость. Ещё хуже, если её посчитают дурой. Этого леди Уильямс постарается избежать любой ценой. В чём я ей помогу. Будет что, при случае, напомнить девушке, если потребуется. Да и в самом деле, не бить же её лежачую?

Подумав о том же, леди Уильямс признала поражение. Сохранив иллюзию того, что это она позволила мне победить. Отказавшись от боя, девушка покинула арену, не получив ни единой царапины. Но, как бы она ни пыталась казаться невозмутимой, выдавая желаемое за действительное, умные люди всё поняли без слов. Жутко ухмыльнувшись, мисс Фаулер громко спросила.

– Кто-нибудь заснял это?

– Я, – робко подняла руку Гриффин, опасаясь требования немедленно удалить компрометирующую леди Уильямс запись.

– Молодец. Перешли мне копию записи.

– А не лучше ли удалить? – примирительно предложила тренер Зимородков, догадываясь, что ей всё же придётся раскошелиться.

– С чего бы? Нарушений нет. Жалоб нет. Пострадавших нет. Запись попадёт в наш музей славы. Будем показывать её, как пример идеального завершения рыцарского поединка между джентльменом и леди.

Догадываясь, к чему приведут размышления над этим сравнением не особо умных особ, леди Уильямс заявила решительный протест.

– Я возражаю.

– Пожалуйста. Имеешь на это полное право, – мисс Фаулер сказала это таким тоном, что нам послышалось совсем другое, – Да мне пофиг!

Тренер Рыцарей Зимородка тяжело вздохнула.

– Хорошо. Потом обсудим эту тему, – отложила её на потом.

Подразумевая, что обсудит всё с мисс Фаулер не здесь и не при всех

– Давайте лучше продолжим соревнование. Уильямс, у тебя всё хорошо? – вперила в неё тяжёлый, мигом посуровевший взгляд, полный подозрений. – Больше сюрпризов не будет?

– Нет, тренер, – коротко ответила капитан Зимородков, на которую как-то странно смотрели всё ещё притихшие сокомандницы.

У замершей в ступоре леди Дэвис, с приоткрытым ртом, над головой и вовсе чудился большой знак вопроса, окутанный слабым дымком, поднимающимся от её макушки.

Так и хотелось посоветовать леди Уильямс, – Ой не зарекайся. Но, благоразумно воздержался. Пока я с интересом наблюдал за их командой, наша столь же пристально и подозрительно разглядывала меня.

– Вы знакомы? – напрямую спросил «тактичный» Даниэль.

– Первый раз её вижу.

– Дааа? – с большим сомнением протянул Даниэль, не сводя с меня прищуренного взгляда. – От тебя что, какие-то флюиды исходят? Вынуждающие женщин прыгать тебе прямо в руки и там же сразу таять. Рэдклиф, это правда? – внезапно обратился к вздрогнувшей от неожиданности Кейси.

– Чего это ты у меня об этом спрашиваешь? – испугалась девушка, рефлекторно отступив на пару шагов.

– А у кого я должен спрашивать? – удивился парень. – Точно! Виардо…, – обрадованно повернулся к напарнице, но тут же был ею перебит.

Пока только словесно.

– Ещё слово и тебе придётся бриться наголо, – грозно пообещала девушка.

– … успехов нам в следующем соревновании, – на ходу сориентировался понятливый Даниэль, дороживший своей шевелюрой.

Не став рисковать, мисс Фаулер отвела нас на стадион, закрыв дверь спортивного зала, в чём уже не было особого смысла. Следующим этапом соревнования шли групповые схватки. Прежде чем они начались, произошли некоторые, неожиданные для меня изменения. Принцесса Кэтрин, проявив расчётливость и деловую хватку, отвела мисс Фаулер в сторонку, быстро с ней договорившись о небольших перестановках, в результате которых состав наших групп претерпел изменения. Энни Парк, поменявшись со мной местами, временно возглавила вторую тактическую группу нашей команды.