Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Не поняла. Рэдклиф, у тебя что, обострение психического расстройства? – обалдела Збражская.

Несмотря на опасения, вечер прошёл в тёплой, даже слишком, обстановке. Збражская постоянно цапалась и ругалась с Рэдклиф. Митчел доставал бедняжку Тинг. Пытался привычно флиртовать и ухаживать, добиваясь её расположения, нацелившись на доступ к нашим запасам вкусностей. Безуспешно. Тинг навязчивое мужское внимание не только напрягало, но и пугало. В искренность его намерений и слов не верила, от слова совсем. Вынуждена была оставаться с нами только затем, чтобы следить за прохвостом, пытающимся стащить мою порцию печенья и засахаренных фруктов. И только мы с Маргарет отстранившись от происходящего, спокойно медитировали, общаясь посредством наших А-полей. Бережно играясь с ними.

Настройка источника Збражской показала, что работа мне предстоит долгая и трудная. Как и у Рэдклиф, у неё тоже были с ним какие-то сложности. А ещё у нас явно низкая совместимость. Но, кто обещал, что всегда будет легко? Наоборот, чем больше сложностей преодолеешь, тем больше опыта получишь. Если ты не идиот, с трудностями к обучению.

То, что я не такой, как стемнело подтвердила Вилсон, пришедшая на очередной урок по самообороне. Теперь мы проводили занятия за мужским общежитием, где имелась прекрасная укромная площадка. Согласно её словам, в последние дни я начал применять приёмы и даже показывать что-то похожее на отдельные элементы стилей, заимствованные из других боевых искусств, которыми она не владела. Да, пока неумело, вперемешку, не вовремя, не обладая достаточной силой, скоростью или растяжкой, но прогресс был на лицо. Оценив изменения, Вилсон принялась помогать связать всё это воедино, подогнав их под меня, а моё тело, под них. Отругала за излишнюю жадность. Добавив, что новичку учиться всему сразу вредно. Можно запутаться, потерять понимание сильных и слабых сторон того или иного искусства борьбы. Распылить силы, потратив их впустую. Да и времени на освоения нескольких стилей уйдёт в разы больше.

Что я мог на это сказать? Только виновато улыбаться и кивать. Оно, это искусство, само в меня влезло при слиянии памяти. Что-то почерпнул у леди Бедфорд, что-то у мистера Смита, а что-то у Оракула, позволяющего разработать собственные приёмы.

Диана Шерман, гимнастка, задумавшая поразить публику и превзойти членов своего клуба, доказав всем, что она талантлива от рождения, а не за деньги родителей, выполнила условия сделки. Выбила нам освобождение от занятий, сообщив учителям, что это нужно для подготовки вступительного выступления, запланированного директором, а также познакомила с подругой, которая принялась учить меня танцам.

Будучи младше на год, специалист по танцам только диву давалась от того, насколько плохо у меня получалось. От вопроса, смогу ли за несколько дней сносно научиться четырём бальным танцам, чтобы не отдавить партнёршам ноги, не выставив на посмешище будущих кандидаток в королевы школы, расхохоталось до упаду. Того, что увидел в головах Виардо и Маргарет оказалось недостаточно, ведь они владели только женской партией. С этим вопросом стало ясно. Танцы из программы наших встреч были исключены. Я и так-то на бал не рвался, а теперь и подавно постараюсь избежать его всеми возможными способами. С чем, как ни странно, могла помочь Диана Шерман. Только об этом ей знать ещё рано.

Определившись с планами, с утроенным энтузиазмом взялся за реализацию её задумки. Оценив планы девушки по достоинству. Она и вправду была талантлива. Очень. Не только, как спортсменка, но и, как режиссёр-постановщик. Задумка была великолепна, с чем её искренне поздравил, опередив остальных. Сколько у нас ушло сил на подготовку номера, лучше не вспоминать. Мне даже Оракула пришлось подключать для расчётов и тренировок в ускоренном режиме времени. Из-за этого на обедах поглощал пищу, как не в себя. Любую.

Заметив, что их господин выбивается из сил, не наедается, не высыпается, стал угрюмым и раздражительным из-за того, что охота на кавалера набирала обороты, сестрёнки Цзя переполошились. Превратились в грозных, заботливых наседок. Обедал и ужинал я теперь только в общежитие, один, строго по часам. Стол буквально ломился от еды. Готовили они в школьной столовой, договорившись с поварами. Кроме того, посещать мужское общежитие теперь можно было только в определённые часы. У него появился распорядок. Все полномочия у Тинг для этого были.

Также обе Цзя выпросили у меня деньги, чтобы поступить на курсы служанок, а ещё оплатить уроки одного забавного старичка китайца. Где они его только нашли в Лондоне? Не нация, а какая-то одна большая корпорация, где всё взаимосвязано, с собственной, отдельной, закрытой социальной сетью. Чему он их учил, рассказывать отказались, но заверили, что очень важным вещам. С гордостью заявив, что он евнух, бежавший с родины из-за растраты средств. Каким образом это должно было меня успокоить? Такое впечатление, сложившееся из их слов, что евнух – титул, а растратчик – профессия. На первом же уроке он научил их трём изречениям. Ударить в грязь лицом – опозорить господина. Позор господина – позор слуг. Опозоренные слуги – мёртвые слуги. Мне нравилось это всё меньше и меньше, но навязывать своё мнение не стал. Главное, чтобы то, чем они занимаются, нравилось им самим.

Рвение к самосовершенствованию у сестрёнок Цзя проснулось после того, как к нам всё же наведалась третья принцесса. Придя днём, как обычная посетительница. Узнав её личность, обе впали чуть ли не в священный трепет. Весь день ходили, как китайские деревянные болванчики, кивая и глупо улыбаясь на любой вопрос. Очень просили в следующий раз предупреждать их о таких гостях заранее. Минимум, за сутки! А лучше, за неделю. Мой авторитет в глазах Цзя вырос до небес.

Из хорошего было то, что я нашёл эффективный способ отбиваться от охотниц за кавалерами. Даже слишком. Засев в мужском общежитии в силовом снаряжении, при приближении к нему посторонних, по знаку Тинг накрывал округу слабеньким А-полем, через которое транслировал жуткий страх. Благодаря чужим прорывам, поводов для этого у меня теперь предостаточно. Также оказывал на них вполне ощутимое давление. Вызывая ощущение щекотки, слабого холодного ветерка, неожиданно дующего в затылок.

Тинг со смехом рассказывала, прикрывая рот ладошкой, что многие истошно кричали, бежали, падали и, вскакивая после падения, продолжали бежать и орать. Кто-то даже истово крестился. Поскольку приходили к нам впечатлительные школьницы по вечерам – в другое время отловить меня было проблематично, насмотревшись на унылый, безлюдный, тихий, зимний парк, способ был более чем действенный.

Результат оказался настолько впечатляющим, что уже вскоре на пороге мужского общежития объявился мистер Коуч, убедиться, что ничего страшного здесь не происходит. Выяснив у меня, в чём было дело, настоятельно попросил больше так не делать. Рассказав, что по школе поползли слухи про этот проклятый дом. Ученицы терялись в предположениях, что лучше, сжечь его, огородить высоким бетонным забором, ходить сюда, как на аттракционы или начать охоту за ушами одного шутника. Устроив в чате голосование. Встречались и более экзотические предложения, вроде проведения обряда изгнания нечисти.

В мою защиту выступил только клуб паранормальных явлений, из-за которых россказни о том, что мы тут вызываем духов, только умножились. Найдя подтверждение в неосторожных словах членов клуба фехтования. Кейси, однажды я тебя сам придушу. Какой ещё неупокоеный призрак влюблённой старшеклассницы, поклявшейся мне в вечной верности? Какая ещё цепь? Кого я должен отпустить? Петицию об этом вручила мне, довольно скалящаяся, Оливия Грей, сообщив, что количество подписей под ней растёт с каждым часом. Они там что, все рехнулись?

***

Закрытый школьный чат. (только для девочек)

Алиса и бублик – Видели сегодняшнюю новость?

Принцесса СиСи – Да. Какой ужас. Бедная девочка. А я считала его таким хорошим парнем. Надеюсь, все петицию подписали?

Чернушка – Подпишу кровью её авторов, как только их найду. Гады. (＃￣ω￣)

Нитка – Не сходите с ума. Нет никаких призраков. Кому-то не туда задул порыв холодного ветра, почудилось что-то вечером в парке, вот и родилась очередная страшилка, скрывающая их трусость и провал. Конечно, лучше сказать – мне помешал призрак, а не отказал парень. Не так стыдно будет. Другим ученицам делать нечего, вот и обсуждают очередную сплетню. А про что ещё им остаётся разговаривать? Не про погоду же и цены на бензин.

Крошка Ви – Никто не в курсе, перед тем как идти к нашему гоблину, они ничего не пили? В столовую не заходили?

Алиса и бублик – Ты опять за старое?

Чернушка – Налейте уже этой алкоголичке. Пусть успокоится.

Крошка Ви – Молчала бы, косплеерша-недомерок. Синдром восьмиклассницы сначала вылечи.

Чернушка – Я тебя сейчас сама вылечу. *******, мать твою, а ну иди сюда, ***** собачье, решила ко мне лезть? Ты, ******** *******, мать твою, а? Ну иди сюда, попробуй меня *******, я тебя сама *****

Крошка Ви – Зря стараешься. Тут цензура включена. Я всё равно тебя не понимаю. Сейчас спущусь, только мыло с собой возьму, умыть тебя – дуру необразованную.

Чернушка – Два размера сначала скажи. Потом приходи.

Крошка Ви – Объём груди и талии?:)

Чернушка – Высоту и ширину. Мне для столярного изделия.

Алиса и бублик – Девчата, успокойтесь. Мы отвлеклись от темы. Чернушка, выношу тебе последнее предупреждение. На личности не переходить.

Шляпка Дианы – У кого-нибудь есть успехи на личном фронте? Хоть одного из парней удалось заарканить?

Кексик с изюминкой – У меня. Третий танец с Митчелом и, возможно, четвёртый с Россом. Если удастся договориться с Джулией и Кимберли.

Котёнок – Пф. У меня прибытие на бал под ручку с Прайсом. Проход по залу и приветствие. Правда, первый танец достался этой наглой сучке из клуба карате, прямо из-под носа увела, но ничего, она у меня попляшет ещё, на экзамене по истории.

Нитка – А по гоблину что? Кто какой танец занял. Если что, я в очереди. Плачу пятьсот фунтов за третий танец с ним и две тысячи, если поможете заполучить первый.

Алиса и бублик – По моим сведениям, к нему протянули ручки из клуба Чаепития. Боюсь, у тебя денег не хватит, а то и жизней, с ними тягаться. К тому же, не забываем о клубе фехтования.

Принцесса СиСи – Да ну его в лес. Надоел уже этот гоблин. Тупой дикарь. Что с него взять, кроме доспеха? Его время прошло. Сейчас фаворитами среди принцев стали Эванс и Прайс. Вокруг них такие страсти крутятся, закачаешься. Там уже четыре драки было за право пригласить их на танец. Одну дурёху, сунувшуюся без крепкой поддержки, даже закрыли в туалете и облили водой. А их фотки на личных страницах видели? Кстати, классная у Эванса яхта. Дорогая. Вам кто из них больше нравится?

Чернушка – Слышь, овца нестриженная. Ты кого тупым дикарём назвала?

Алиса и бублик – Я предупреждала.

Чернушка покинула чат. Администратором чата наложен бан сроком на семь дней.

Принцесса СиСи – Так ей и надо. Подобное тянется к подобному.

Чернушка вошла в чат.

Алиса и бублик – Не поняла.

Чернушка покинула чат.

Чернушка вошла в чат.

Чернушка покинула чат.

Чернушка вошла в чат.

Алиса и бублик, Принцесса СиСи покинули чат.

Белый кролик – Поздравляю. Вас хакнули. Тема следующей пятиминутки. Котики и их игры. Скинуть фотки?

Нитка – ＼(￣▽￣)／

Кексик с изюминкой – ＼(￣▽￣)／

Котёнок – ＼(￣▽￣)／

Шляпка Дианы – ＼(￣▽￣)／

Чернушка – 😵

***

Когда меня всё же припёрли к стенке с требованием объявить список – когда, с кем, в какой очерёдности, присоединив смущённый смайлик, отправил электронное письмо о том, что с огромным сожалением, чуть ли не плача, вынужден сообщить им всем, а список адресатов вышел внушительный, печальную новость. На бал я попаду в качестве участника представления клуба художественной гимнастики. Отменить его никак нельзя. Всё уже готово. Номер внесён в программу. Все претензии к директору и леди Оливии Грей. Ничего не знаю, меня заставили.

Писал это, сидя в автобусе, собираясь эту ночь провести в подаренной мне квартире, о которой никто не знал, кроме Джессики Сомерсет. Захватив с собой сестрёнок Цзя, чтобы их не взяли в заложники и не подвергли пыткам, на тему: где прячется этот трус? Перед уходом на дверь общежития повесили табличку, – Закрыто на санобработку. Однако, спокойно отдохнуть в секретном убежище мне не дали. Беда пришла оттуда, откуда её не ждал.

Увидев совершенно пустой холодильник, толстый слой пыли на всех поверхностях, а также здоровенную бочку с вином, стоящую посреди одной из комнат, сестрёнки Цзя пришли сначала в ужас, а потом в страшный гнев. Пилили меня весь вечер с усердием финских лесорубов. Мало того, что пришлось срочно заниматься закупками и уборкой, так ещё решать вопрос – Куда деть чёртову бочку? Поскольку, по словам Цзя, хранить вино, да ещё такое, интернет творит чудеса просвещения, заведя их ещё на два оборота, в квартире никак нельзя. Оно требовало не только особого режима, но и правильного места хранения. Пришлось уже мне лезть в интернет, чтобы разбираться в этом вопросе. Только лишняя головная боль от него. Выпить не могу, хранить негде, продать проблематично. Лучше бы мне подарили собаку.

Глава 3

– Послушай, разве это не я должна волноваться больше всех? – рассмеялась Шерман, наблюдая за моими метаниями по маленькой гримёрке, где готовились с ней к выступлению.

– Я волнуюсь не о том, что мы хотим сделать, а о том, что нас найдут раньше.

– Кто? – удивилась немного наивная девушка.

– Они, – зловеще прошептал, интонацией нагнетая ещё больше жути.

– Вы готовы? – заглянула в гримёрку учительница литературы, курирующая клуб художественной гимнастики.

– Как никогда, – ответил за обоих.

Диана Шерман взяла со стола палочку с атласной лентой алого цвета. Девушка уже была облачена в сценический костюм, сделанный из её спортивной формы, превративший её в небесную фею со стрекозиными крылышками. Я тоже был в контактном комбинезоне, с готовым к работе силовым снаряжением.

По пустому коридору мы почти бегом добрались до высоких двустворчатых дверей, из-за которых доносилась приглушённая музыка, смешанная с гулом большого числа голосов. Бал уже вовсю набирал обороты. Когда объявили о нашем выходе, на секунду стало тихо. Вдохнув поглубже, подождав, пока нам откроют двери, вошли в огромный, ярко освещённый зал, полный девушек в нарядных, пышных платьях старинного образца и смокингах с бабочками. Под сотнями пристальных взглядов прошли в центр, где было много свободного пространства. С помощью пульта, освещение по краям зала было приглушено. Выждав положенное время, за которое я облачился в фантомный доспех, став классическим чёрным рыцарем в плаще, державшим квадратный, деревянный брус, размером с хорошее бревно, ухватившись за него снизу, живой оркестр начал исполнять заказанную музыку. Шерман сама выбирала композицию, наиболее подходящую к нашему выступлению. А дальше, под вздохи и удивлённые восклицания зрительниц, приготовившихся наслаждаться им, ожидающих чего-то особенного, Диана, подхваченная моим А-полем, легко запрыгнула на брус.

Двигаясь под музыку, она принялась танцевать, заставляя ленту игриво вырисовывать в воздухе причудливые узоры. Совершая прыжки, выгибаясь, гимнастка демонстрировала потрясающую гибкость и пластику. Моя задача состояла в том, чтобы под её ногами всегда находилась опора, дорожка, по которой она могла двигаться. Бдительно за этим следя, вовремя разворачивая брус, боялся отвлечься даже на секунду. В определённые моменты подкидывая его, вызывая пораженные ахи публики, позволял бесстрашной Шерман, погрузившейся в свой волшебный танец, взлетать ввысь подобно птице и плавно приземляться обратно. За счёт А-поля создавал видимость, что она находится в зоне пониженной гравитации, придающей её акробатическим трюкам особую зрелищность. Со стороны мы выглядели, как огромный рыцарь и маленькая танцующая фея.

Танец Шерман завораживал восхищённых учениц Святой Анны и приглашённых на бал гостей. Дарил им ощущение сказки. Кто бы знал, сколько нам потребовалось тренировок, чтобы этот лёгкий, невесомый танец выглядел непрерывным и точно выверенным. Сколько раз Шерман падала с “бревна”. Сколько раз я ошибался. Сколько раз мы спорили, идя на уступки в том или ином вопросе, признавая правоту партнёра.

Мне некогда было смотреть на лица зрительниц, но улавливая их общий эмоциональный фон, отчётливо понимал, всё наши мучения были не напрасны, отчего на душе пел свой маленький, невидимый хор рождественских херувимов. Небольшие световые эффекты, в виде крохотных звёздочек, появляющихся за спиной феи, требовали дополнительных усилий.

На протяжении всего нашего выступления в бальном зале сохранялось молчание и неподвижность, что лучше любых слов говорило о многом. Только спустя несколько секунд после того, как стихла музыка и фея остановилась, сделав вид, что уснула, нас накрыл оглушительный вал аплодисментов. Счастливые, наслаждаясь произведённым эффектом, ловя взглядом улыбки восторженных зрительниц, раскланялись перед благодарной публикой. После чего, не став задерживаться, покинули зал, освобождая место для последующих запланированных мероприятий.

Как только вышли за дверь, ухватив Шерман за руку, потянул её за собой, переходя на бег.

– А теперь, бежим!

– Зачем? – опешила девушка, послушно перебирая ногами.

– Нужно спрятаться, пока они не очухались. Бал ещё продолжается.

– Да кто они? – изумилась гимнастка.

– Лучше тебе не знать, – мрачно предупредил, отводя похищенную фею в укромное место, где нас уже дожидалась Цзя Мей, приготовившая чай, лёгкие закуски, воду, свежие полотенца. Поскольку бал являлся завершающим этапом перед каникулами, то оттуда я сразу уехал домой. Но перед этим постарался хоть как-то извиниться за свою трусость. Не хотелось обижать тех, кто пригласил меня на бал, так же, как и не хотел, чтобы они из-за меня перессорились. Для чего отправил каждой девушке корзинку с собственноручно приготовленными кексами, подтвердив это соответствующим видео. Также в неё вложил букет цветов и письмо, в котором выражал восхищение её нарядом. Заявив, что во время нашего с Шерман выступления обратил на неё внимание, был сражён, назвал её первой красавицей бала. Да чего уж там – королевой! Передал, насколько сожалею о своём вынужденном, поспешном отъезде, связанным с неотложными семейными обстоятельствами. И вообще, я посвятил наше выступление именно ей. Одной, единственной. Собственно, для этого на него и согласился.

Очень надеюсь, что девушки не станут показывать друг другу эти письма, иначе сразу увидят их почти полную идентичность. В них отличались лишь имена. Также в корзинку положил, красиво оформленную, коробочку с Рождественским подарком, содержащим маленькую, сувенирную фигурку гоблина, вложенного в кружку. Только для Кейси ещё добавил пачку маркеров, чтобы она наконец-то ими насытилась, прекратив таскать у меня.

Лучше, чтобы меня запомнили на балу в образе загадочного чёрного рыцаря с танцующей феей, посетившего их всего на несколько минут, чем неуклюжим, смущающимся пареньком, чувствующим себя неуютно в той торжественной обстановке, в присутствии десятков, если не сотен, придирчивых аристократок. Подозреваю, на балу они будут особенно сильно ко всему цепляться, поскольку хотели бы, чтобы всё прошло идеально. Причём, идеально с их точки зрения. А так, я их заметил, оценил, похвалил, поздравил, исчез, оставив недосказанность, кого выбрал на роль своей избранницы на этом балу.

***

Сидя в машине, направляясь на очередную встречу, глава BESS, герцог Йоркский, чтобы не тратить время впустую, которого у него всегда не хватало, изучал папку с документами. Один из них вызвал у него сначала недоумение, а потом озабоченность.

– Кэтрин-то что там делает? Неужто Джеффри решил начать собственную игру? По идее он и знать-то о Йохансоне пока не должен. Случайность или утечка? Надо будет позвонить дяде, прояснить этот вопрос.

***

– Привет, па. Как ты тут? – в больничную палату заглянула Брина Вилсон.

Убедившись, что отец не спит и не на процедурах, почувствовав себя смелее, вошла внутрь, показывая пакет с фруктами.

– А я тебе гостинцев принесла.

– Проходи, дочка. Рад тебя видеть, – тепло улыбнулся ей пожилой мужчина, одетый в больничную пижаму. – У меня всё по-прежнему.

Усевшись на край его кровати, Брина рассказала отцу последние новости. О том, как проходит её учёба в школе. Похвасталась хорошими оценками, полученными за экзамены. На вопрос, чем собирается заняться на каникулах, соврала, что ничем особенным. Будет просто отдыхать. На самом деле Брина собиралась подыскать очередную подработку. Учёба в школе Святой Анны, куда она поступила по настоянию отца, уход за мотоциклом, плюс оплата счетов за его лечение, требовали больше денег, чем он думал. Кристофер Вилсон, благодаря усилиям дочери, до сих пор верил в то, что его сбережений на всё это хватает. Или мастерски делал вид, что верит.

Поначалу так и было, но инфляция оказалась сильнее стабильности. В будущем, после выпуска из школы, ситуация должна улучшиться, когда у неё появится постоянная работа и сократятся расходы. Однако до этого ещё нужно дожить. Бросать школу отец ей категорически запрещал. Беспокоясь о слабом здоровье Кристофера, опасаясь его сильно расстраивать, Брина оставалась послушной дочерью. Будь мама жива, им было бы полегче, особенно отцу, который до сих пор винил себя в смерти жены. Отчего здоровье бывшего рыцаря со временем только ухудшалось. Но, увы, прошлого не изменить.

Выслушав дочь, высказав несколько замечаний и пожеланий, Кристофер, в свою очередь, поведал о том, как ему тут живётся. В последний год он редко появлялся дома, в основном оставаясь в больнице, подключённым к какому-то сложному аппарату. Будь у него обычная болезнь, её, скорее всего, уже давно бы вылечили, но внутренние повреждения, вызванные А-полем, восстановить было крайне непросто. Здесь правила диктовала уже не столько биология, сколько энергетика.

– А что по этому поводу говорит доктор Моррисон? Есть какие-нибудь обнадёживающие прогнозы? Неужели пока так никто и не придумал ничего нового? – с затаённой надеждой спросила Брина, обхватив его ладонь своей.

Надеясь, что однажды найдут новый метод лечения, она понемногу откладывала на него деньги. Не сомневаясь, что тот будет дорогим.

В этот раз отец замешкался с ответом, о чём-то задумавшись. Его лицо стало выражать неуверенность.

– На этом фронте, пока без перемен. На специализированную клинику в Цюрихе у нас не хватит ни денег, ни связей. На Токио, Сеул и Сингапур, где тоже предлагают свои методы, тем более.

Регион Юго-Восточной Азии семье Вилсон был знаком лучше, чем Европейский. Брина прожила там большую часть жизни. На родину, бывший наёмный рыцарь – Кристофер Вилсон, решил вернуться после подкосившей его, во всех смыслах, трагедии.

– К тому же заранее не известно, помогут ли там мне или нет. Гарантий никто не даёт. Одни обещания. Но, знаешь дочка, я тут услышал один любопытный слух, связанный с доктором Моррисоном. Вроде бы корпорация Рэдклиф ведёт какие-то инновационные разработки в этой области. Поговаривают, они настолько эффективны, что пациента, в гораздо более худшем состоянии, чем я, подняли на ноги всего за один сеанс. Буквально выдернули с того света, полностью исцелив. Более того, он стал ещё лучше, чем раньше. Как оператор А-поля, – уточнил Кристофер. – Однако в интернете об этом никакой информации найти не удалось. Такое впечатление, что методика пока засекречена. Так что, подождём, вдруг и вправду что-то на этом направлении вскоре появится и у нас, в Англии. И ехать никуда не придётся, и получить лечение будет проще, чем иностранцам.

– Правда? – обрадовалась заинтересованная Брина.

Сложившееся на сегодняшний день состояние неопределённости её уже откровенно достало.

– Рэдклиф, говоришь? – задумалась девушка. – А как зовут этого пациента, не запомнил? – захотела разузнать о нём побольше.

– Вроде бы Адам Смит или Адам Свит. Как-то так. Он тоже лежал здесь, в больнице Кларенса. Поэтому я об этом и услышал. Но, за достоверность слуха ручаться не возьмусь.

– Разберёмся, – пообещала Брина.

***

Возвращение домой прошло буднично. Словно и не уезжал никуда. Ничего не изменилось, не считая скопившейся в моей комнате пыли.

– О, явился, прохиндей. Выгнали наконец-то? – выглянула Ханна из своего логова.

– Не дождёшься. Я тоже рад тебя видеть. Как вы тут, без меня? – поинтересовался.

– Не поверишь, скучали. Даже поругаться было не с кем, – призналась Ханна, выходя в коридор в одной футболке и коротких шортиках.

У меня от такой картины «глаза на лоб» полезли.

– Не холодно? Не май месяц.

– Нора с работы обогреватель притащила, – беспечно махнула рукой Ханна.

– Это сколько же вы за свет платите, если теперь у каждой под задницей по обогревателю? – удивился.

– Почему мы, – хитро улыбнулась сестрёнка. – Ты. Ты же у нас стал богатым. Как глава семьи Йохансонов, должен её теперь всем обеспечивать. И обогреватель появился только у меня. Нора работает допоздна. Он ей не нужен. Эдит слишком слаба, чтобы на меня голос повышать, а Марта, как залипнет в свой компьютер, не то что холода, голода и сырости не замечает. По твоим стопам идёт. Жалко девочку, – наигранно вздохнула.

Ничего себе логика у неё работает.

– Это с какого такого бока я стал богатым? – потребовал объяснений.

– Если твои фотографии печатают в журналах, значит, богатый, – безапелляционно заявила вышедшая из своей комнаты Эдит.

Оказалось, им в руки попался журнал, где корпорация Рэдклиф разместила рекламу, в которой я снимался в качестве модели.

– Привет, сынок. Хорошо, что пришёл, – подошла мама. – Ты уже всё, на каникулы приехал?

– Да.

– Тогда, вот тебе денюжка. Езжай к Норе. Она ёлку купила. Поможешь довезти до дома. Заодно зайдёте в магазин украшений. И в бакалею. Я сейчас список подготовлю, – количество поручений начало разрастаться подобно снежному кому.

Называется, только зашёл, ещё раздеться не успел. Ну как тут откажешь? Не эту же… в шортиках посылать. Пришлось ехать.

В очередной раз оценил прелести общественного транспорта. Народу в нём в эти дни набивалось, как в бочку, не протолкнуться. Представив, как мы будем добираться с ёлкой, гирляндами и сумками, загрустил. Понятно, что придётся заказывать такси. Бочку с вином я нашёл куда временно пристроить, а вот с машиной до сих пор не определился. Она по-прежнему находилась на платной стоянке, не принося никакой пользы, только занимая место и тратя мои деньги. С учётом того, как быстро они уходили, скоро нужно будет искать дополнительный источник постоянного дохода. А если в скором времени мне ещё что-нибудь подарят, дорогое, требующее регулярного обслуживания, то я так быстро разорюсь. Пока эти вещи были похожи на золотую гирю, которую и выкинуть жалко, и нести тяжело.

Но, это дело будущего. А раз в настоящем у меня имелся личный автотранспорт, глупо было бы его не использовать по назначению. Проблема состояла в том, что ни у меня, ни у сестрёнок Цзя не имелось водительских прав. Поэтому ещё вчера поручил им найти мне водителя. Позвонив им по пути к Норе, с удивлением узнал, что поручение уже выполнено. Водитель оперативно найден и приставлен к делу. Сообщив адрес, попросил подогнать машину к указанному времени.

Когда я, в охапку с неудобной, колючей ёлкой, резко пахнущей хвоей, и Нора с большими сумками, вышли на улицу, сестра привычно принялась искать взглядом такси.

– Не беспокойся. Я на машине, – гордо заявил с важным видом, предвкушая её реакцию на потрясающую новость.

Чтобы не испортить приятный сюрприз, я ей ещё об этом не рассказывал.

– Очень смешно, – не поверила Нора.

– А кто тут шутит?

Осмотревшись, заметив дорогую немецкую машину, узнав её по номеру, пригласил сестру идти за мной. Навстречу нам вышел водитель. Невысокий, щуплый китаец в костюме и фуражке. Более того, вместе с ним приехала ещё и Мей, узнавшая о том, что нам нужна помощь. Девушка поторопилась перехватить сумки у опешившей Норы, а водитель, забрал у меня ёлку.

Посмотрев на него, подивился. Вот как они умудряются найти здесь столько соотечественников? Завозят? Хотел взять на работу только одну китаянку, не успел оглянуться, как их уже стало трое. Пугающая тенденция.

– Эрик, а кто эти люди? – растерянно осведомилась Нора, с опаской разглядывая незнакомцев.

– Это мои друзья.

– Они тоже учатся в Святой Анне? – с большим сомнением поинтересовалась сестра, посмотрев на их лица.

– Нет. Они там работают.

– Куда это положить, господин? – почтительно спросила у меня Мей.

– Ты уверен? – с ещё большим скепсисом уточнила сестра.

– Не задавай глупых вопросов и мне не придётся тебе врать. Знакомься. Это Цзя Мей, а это…, – выжидательно на него посмотрел.

– Юнь Ян, господин, – поклонился сообразительный китаец, поставив ёлку рядом с собой.

– Юнь Ян, – послушно повторил, сделав вид, будто просто запамятовал. – Ещё один мой старый друг.

– Эрик, можно тебя на два слова, – поманила меня пальчиком хмурая Нора, краем глаза приглядывая, чтобы наши сумки не уехали без нас.

Отведя в сторонку, тихо, угрожающе прошипела, – Признавайся, ты ничем незаконным не занимаешься? А опасным?

– Занимаюсь. Учусь в школе, полной ненормальных аристократок. Это мои китайцы и я за них отвечаю. Точнее, только за Мей, а она, в свою очередь, за этого Чунь Яня… Мань Аня… да неважно. Пошли.

С машиной и служанкой, завершить наши дела оказалось в разы проще. Пока ехали домой, Нора, находясь всё ещё под впечатлением от знакомства с Цзя и Юнем, попыталась осторожно расспросить их о том, как они связаны с её братом. Водитель молчал, как иностранная рыба, а Мей, проинструктированная ещё несколько дней назад, мастерки вешала ей на уши длинную, китайскую лапшу. Всё бы обошлось, если бы зайдя в дом, не увидел у нас в гостях Кейси и Митчела. Пока моя мама и Ханна, прервавшая беседу с Кейси, удивлённо разглядывали Мей, несущую пакеты, отобрать которые у неё не удалось, ибо – не положено, я делал то же самое в отношении одноклассников.

– А они как здесь оказались? – озадаченно поинтересовался у Ханны, посчитав, что это она их позвала.

– Эрик, – сердито отчитала мама. – Будь со своими друзьями повежливее. Они приехали сообщить тебе о результатах экзаменов.

– Она меня заставила, – Даниэль тут же пересел подальше от Кейси, показав на неё пальцем.

Типа, он тут ни при чём.

– Прости, друг, у меня не было выбора, – покаялся хитрый Даниэль.

– Друг? – грозно насупилась Кейси. – Он нас кинул!