Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Госпожу Гловер, определённо, порадовала моя реакция на неё и даже немного повеселила. Будучи женщиной умной, она сделала вид, что ничего такого не заметила.

Закончив ритуал приветствия и знакомства, провела нас в ближайшую свободную комнату, предназначенную и для отдыха, и для проведения переговоров. Превратившись из любящей, заботливой матери, встречающей одноклассника своих дочурок, в профессионала своего дела, принялась рассказывать, что от меня требуется. Что можно делать или говорить на съёмочной площадке, а чего нельзя. Что меня там ожидает. Обсудила условия сотрудничества.

Пользуясь подходящим моментом, я попросил не затрагивать мою работу на корпорацию Рэдклиф, сославшись на договор о неразглашении секретной информации. Чтобы он не стал для неё неприятным сюрпризом. Госпожа Гловер отнеслась к этой просьбе с пониманием. Заверив, что эта передача о людях, а не о научных достижениях.

Поскольку я понимал, что без инструктажа выпускать новичка на съёмочную площадку опрометчиво, внимательно выслушал всё, что мне говорили. С благодарностью принимая советы. У меня сложилось впечатление, что в процессе беседы, госпожа Гловер составляла мой психопортрет. Определяя, как со мной обращаться на передаче, перед камерами, чтобы съёмка прошла успешно. Ведь все люди по-разному реагировали на одни и те же вопросы. Что-то считая приемлемым, а что-то, недопустимым. Эта предусмотрительность вызывала уважение.

Согласно полученной информации, на передачу пригласили трёх рыцарей. Это вместе со мной. Самых выдающихся молодых людей этого поколения… увы, пригласить не удалось. Те на подобные предложения не откликались, считая это глупой тратой времени, но отобрать лучших, среди согласившихся, редакции программы вполне удалось. Если так подумать, я бы тоже не пришёл, если бы не личная просьба одноклассниц. Ну и немного шантажа, сдобренного мольбами друга.

В первой части передачи у нас возьмут интервью. Ведущая, Джулия Гловер, будет задавать различные вопросы, с помощью которых постарается полнее раскрыть наш внутренний мир. Позволить зрителям понять, что мы из себя представляем? Чем увлекаемся, живём, к чему стремимся? Затем попросят рассказать какую-нибудь забавную или запоминающуюся историю, связанную с манипулированием А-полем, о котором среди обычных людей гуляло множество противоречивых слухов. Если получится, развеять их опасения. Показать, что мы такие же, как и они, только более одарённые.

Вторая часть передачи будет проходить в формате викторины, предназначенной продемонстрировать наши знания и сообразительность. В третьей части нужно будет показать какой-нибудь неопасный фокус, с помощью студийного силового снаряжения.

Пока беседовал с миссис Гловер, близняшки, на которых мы не обращали внимание, заскучали. Не зная, чем заняться, неприкаянно бродили по комнате, что не могло оставить равнодушной их мать.

– Тина, будь добра, принеси наше фирменное кофе. Угости друга, – попросила Джулия Гловер, посмотрев на ту дочь, что стояла к ней ближе.

– Хорошо, – откликнулась послушная одноклассница, без возражений покинув комнату.

Удивлённо посмотрев на сидящую чуть дальше Тину, вопросительно приподнял бровь. Молчаливо интересуясь, что это было?

Прекратив складывать бумажные самолётики, таская бумагу из лотка принтера, девушка посмотрела мне прямо в глаза, ненадолго задержав на них свой взгляд. Каким-то образом поняв, что я всё понял, чуть заметно, отрицательно покачала головой. Не став ничего говорить, как и лезть в чужие дела, принялся ждать возвращения Эми.

После ухода миссис Гловер, у которой было много работы, остался наедине с двумя самыми опасными в своей непредсказуемости существами. Близняшками Гловер, которым было скучно. А ещё они жаждали отыграться за очередной проигрыш в нашей необъявленной игре, – угадай, кто я? Не в силах смириться, спокойно приняв то, чего не понимали и что лишало их самообладания.

Для начала принесли три одинаковых стакана кофе, в один из которых добавили немного спиртного. Естественно, доставшийся мне. На эту уловку я не попался. Потом предложили провести меня на съёмки одного популярного музыкального конкурса, направленного на поиск юных талантов. Воспользовавшись их пропуском, знакомствами, а также знанием всех входов-выходов. Пообещав познакомить с несколькими «звёздочками». Показать закулисную жизнь подобных развлекательных шоу. Мне стало любопытно, как они выглядят с той стороны экрана, поэтому согласился. Когда ещё выдастся подобная возможность? Слишком грубых подстав от Гловер не опасался, ведь это ударит по их матери. Ну, а с мелочью, разберёмся. Я тоже игрок не из последних. Правда, изощрённый гений близняшек я всё же недооценил.

Пока Тина вела меня обходными «тайными» тропами, Эми, забежав вперёд, предупредила конкурсанток, готовившихся к показу своих номеров, что их сейчас придёт «смотреть» один молодой, но очень влиятельный и богатый продюсер. Владелец собственной фирмы. Из спонсоров телешоу, который пускай и не будет сидеть в жюри, однако тёпленькие местечки для перспективных певичек у него всегда найдутся. Как говорится, – всё в их руках и не только. Самым смелым, беспринципным особам, не имеющим ни подходящих внешних данных, ни голоса, ни связей, но не желающим возвращаться в ту глухомань, откуда они приехали, следует отнестись к моему визиту особенно серьёзно.

Стоит ли говорить, что пришедшая со мной, Тина всячески способствовала усилению недопонимания? Напрямую близняшки ничего особенного конкурсанткам не говорили и не обещали, зато какие многозначительные делали намёки, с двойным, а то и тройным толкованием. Рассчитанные на тех, кто посообразительнее. Кто рассматривал такие варианты, а значит, морально был готов их принять. Если немножечко к этому подтолкнуть.

Из-за хитрости сестрёнок я не сразу разобрался, что происходит, а потом разоблачать своих «помощниц» стало уже страшно и даже немного стыдно. Кроме того, не хотелось никого обижать, разочаровывать и уж тем более, злить, когда правда раскроется. Кто же поверит, что я тоже жертва розыгрыша?

Сопровождающий меня Кристофер, солидно одетый по случаю визита на телевидение, не скрывающий чем он занимается, не вдаваясь в подробности, этим только подыгрывал чёртовым близняшкам. Вызывая подозрения, уж не сговорились ли они за моей спиной? Или же наёмник просто не желал влезать в наши детские игры, тихонечко про себя посмеиваясь?

Глядя на мои старания исправить ситуацию, не доводя её до абсурда или познания гнева обманутых женщин, эти две голубоволосые негодяйки вовсю развлекались. Без их помощи сбежать из цепких лапок амбициозных певичек, а там ещё и парни были, делавших такие предложения, перед которыми не устоял бы даже святой, удалось не сразу. Почти никто из них не захотел упускать возможность дополнительного прослушивания вне конкурса. Да ещё, совместив его с очернением соперниц и выгодным подчёркиванием достоинств. Некоторые, особо завистливые, ядовитые персоны, вылили на конкуренток сколько «грязи и помоев», что те могли бы в них захлебнуться. Противно было всё это выслушивать. Но, кто я такой, чтобы судить этих людей? Неправильный паладин, из бывших гоблинов? Пусть идут своей дорогой к вполне закономерному итогу. Построить успешную карьеру на столь зыбком фундаменте, та ещё неблагодарная, напрасная трата сил. Ведь источник славы и денег рано или поздно иссякнет, а сожалений, только наполнится. Хотя, я могу ошибаться. Допускаю существование настолько бесстыжих людей, которые, даже умирая, достигнув всего в этой жизни за чужой счёт, обманывая и предавая, будут искренне недоумевать, а чего же так рано? Ещё столько всего не сделано.

По итогам этого волнительного приключения передо мной и спели, и станцевали, и лебезили, и чуть ли не унижались. Всего насмотрелся и наслушался.

К чести, собравшихся здесь, парней и девушек, желавших переговорить со мной наедине, оказалось совсем немного. Из тех, кто не верил, что может честным путём пройти отбор на этом музыкальном конкурсе. К тому же я встретил нескольких, по-настоящему одарённых, исполнителей, которым искренне хотелось помочь. Обладающих чем-то таким, трогающим за душу. Показавшимися мне светлыми, если можно так сказать, людьми. Без внутренней гнили и фальши. Я им от всего сердца пожелал успехов в творчестве.

Вернувшись в комнату отдыха, пообещал близняшкам, ожидавшим от меня всего, кроме благодарности, что с удовольствием отплачу за эту увлекательную экскурсию той же монетой. Пусть готовятся и трепещут. И почаще моются.

Показалось, что моё демонстративное спокойствие, помноженное на доброжелательность, обеспокоило Гловер сильнее, чем если бы я ругался, обижался или угрожал, подобно многим другим жертвам их шуток. Слухи обо мне ходили разные. Кое-какую репутацию в Святой Анне я уже заработал, так что к подобным словам следовало отнестись серьёзно. Когда наступило время идти на передачу, ради которой сюда приехал, ушёл с многозначительной улыбкой, не прощаясь и не оглядываясь. Пусть строят догадки, чтобы это значило?

Как ведущая и предупреждала, помимо меня на телешоу пригласили ещё двоих рыцарей. Один из них учился в Первой королевской школе, а другой приехал издалека. Откуда-то из Уэльса. Если бывший соперник по зимнему турниру встретил меня с неприязнью и с плохо скрываемой завистью, не желая разговаривать, то парнишка из Уэльса оказался более открытым к знакомству. Дружбу не предлагал, но и недовольным не показался. Хорошо, что от нас не требовалось общаться между собой, иначе бы это шоу закончилось куда раньше запланированного. Но и вызвало бы куда больше интереса любителей рыцарских боёв. Кстати, парни к этой передаче готовились куда менее основательно, чем я. Судя по одежде, не заморачиваясь о том, чтобы предстать перед болельщицами во всей красе, что тоже было воспринято учеником Первой королевской школы дополнительным поводом почувствовать себя, вновь… вторым номером. И это ему явно не понравилось. Ишь какие взгляды бросает. А уж как гримасничает. В очередной раз широко улыбнулся, глядя ему прямо в глаза.

Как и планировалось, в начале программы мы отвечали на вопросы ведущей, рассказывая о себе. Это не было бы развлекательным телешоу, если бы на нём не затрагивались довольно провокационные или откровенные темы, способные потянуть за собой небольшое обсуждение. Для того, чтобы вызвать у зрителей повышенный интерес. Вселить в них уверенность, что тут они узнают о нас что-то новенькое. Увидят, как мы нервничаем. Как застигнуты врасплох.

– Есть ли у тебя девушка? – спросила ведущая, с таким неподдельным интересом, будто это её действительно интересовало.

– На данный момент, пока нет, – чуть помедлил с ответом, почувствовав себя так, будто ступил на тонкий лёд.

– Почему? – удивилась ведущая, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда.

– Сложно сделать выбор, когда вокруг слишком много прекрасных, достойных молодых леди.

– А есть ли среди них самая красивая? – заговорщицки улыбнулась Джулия Гловер, пытаясь вынудить меня назвать имя.

– Вы хотите, чтобы я признал всех остальных учениц Святой Анны не столь красивыми и умными, по сравнению с ней? – обратил этот вопрос против неё же, заставив пусть на секунду, но растеряться.

– Хорошо, сформулирую вопрос иначе, – опытная ведущая быстро нашла обходной путь. – Какие девушки тебе нравятся? Это самый часто задаваемый вопрос на нашем форуме. Я так понимаю, от твоих поклонниц, – перевела все стрелки на них.

– Это очень сложный вопрос. Спросите об этом, когда у меня появится девушка, тогда я дам вам точный ответ, – постарался избежать ловушки.

– Хорошо-хорошо, – рассмеялась Джулия Гловер, якобы помогая, – не будем вдаваться в подробности. Девушки, – посмотрела в камеру, – у вас всё ещё есть шанс завоевать сердце Гоблина. Дерзайте. Ученицам школы святой Анны хотелось бы сказать следующее. Плохо стараетесь, раз уж наш храбрый герой до сих пор смотрит по сторонам. Если такой выдающийся и многообещающий, не побоюсь этого слова, герой, достанется кому-то другому, то с кем тогда останетесь вы? В таких вещах нужно быть не только дальновидной, но и храброй.

Не понял. Это она сейчас что, подула в охотничий рожок, объявив на меня охоту? Ей-то я что сделал?

Потом последовали вопросы о моих последних приключениях. Было ли мне страшно оказаться в заложниках? Что я об этом думал? Каким образом оказался ранен? Правда ли, что оказывал бандитам сопротивление? Могу ли рассказать подробности? Какой хочу дать совет тем, кто может попасть в подобную ситуацию?

Коснулась и темы зимнего турнира. Расспросив, что я на нём чувствовал? Как добился того или иного результата? Есть ли какой-то секрет?

Она правда думает, что я сейчас начну рассказывать о своих секретах на всю страну? Это же верх идиотизма.

Спросила меня и о том, как я тренируюсь? С кем? Что мне дало звание лучшего мечника Большого Лондона среди старших школ?

Да ничего не дало. А должно было? Только лишний пылесборник добавился на полке. Не понимаю я одержимости директора Бишопа в сборе кубков. Хорошо, хоть не колец. Должность Тёмного властелина в нашей школе уже занята.

Пришлось превозмогать, подбирая подходящие ответы. Лепить образ великого героя из того, что было. Где-то что-то приукрашивая, где-то недоговаривая, где-то откровенно выдумывая. Наряжая гоблина в костюм, утыканный яркими, длинными перьями. Хотя то, что я делал, мне не нравилось и удовольствия не приносило, но, не для себя же стараюсь. Мне ещё сестёр выдавать замуж. Эту смертельно опасную миссию гораздо легче провернуть, будучи национальным героем, а не районным чудаком. С другой стороны, лучше бы я дома остался, чем сюда приходил. Даниэль бы не облез, если бы сходил на свидание с близняшками Гловер. Но, раз уж начал рассказывать сказку, нужно довести её до конца. Заодно, верну должок одной семейке, решившей осложнить мне жизнь.

Вспомнил о нём, когда меня попросили рассказать какую-нибудь курьёзную историю. Зря она это сделала. С большим удовольствием рассказал о двух азартных ученицах, что поспорили добиться звания моей девушки. Не столько из необходимости, сколько из желания стать первыми. А заодно, неплохо на этом поживиться. Поэтому на подпольном тотализаторе заключили рискованное пари, сделав очень существенную ставку. Для них. Какую именно, мне выяснить не удалось. Однако, узнав о самом факте этого события, естественно, я больше не мог всерьёз принимать их ухаживания. Эти ученицы всё поняли, но отступиться уже не могли, боясь потерять лицо и заплатить по счетам. Посмотрев на их старания и переживания, проникнувшись сочувствием, уже готов был подыграть, чтобы они без потерь выбрались из ловушки, в которую сами же себя загнали, однако в упомянутых девушках взыграла гордость и принципы. Они отвергли мою помощь, заявив, что собираются добиться победы честным путём. За что стал уважать их ещё сильнее.

Всячески расхваливал этих учениц, подогревая интерес у ведущей, подталкивая её к определённому вопросу.

– Можешь назвать их имена? Если, конечно, это не доставит девушкам неприятностей или неудобств? – попросила Джулия Гловер.

– Простите, – виновато опустил взгляд, изобразив неуверенность. – Не думаю, что на вашей передаче и в вашем присутствии это уместно. Боюсь поставить вас в неловкое положение, – несколько раз старательно подчеркнул, что эта информация не понравится лично ей.

Чем ещё сильнее заинтриговал ведущую. Вызвав у неё профессиональный зуд журналиста, столкнувшегося с загадочной находкой.

– Почему именно на моей? – спустя секунду, поинтересовалась миссис Гловер, начав о чём-то подозревать.

– Так это ваши же дочери… Ой… – якобы осознав, что проговорился, тут же смущённо извинился. – Простите. Не хотел. Давайте сделаем вид, что я ничего не говорил.

«Ага. И мы здесь одни», – мысленно добавил, с удовольствием наблюдая за её реакцией.

Сидящая в зрительном зале, Тина Гловер подавилась кофе, которое не вовремя решила глотнуть, забрызгав им свою юбку. Её сестра, несколько раз быстро моргнув, закрыла лицо ладонями, изобразив, что она в домике.

Растерявшись буквально на пару секунд, бросив быстрый взгляд в зрительный зал, Джулия Гловер быстро сумела восстановить самообладание. Тут же попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, спасая положение.

– Это ведь была шутка? – пристально на меня посмотрела, намекая на правильный ответ.

– А? Да. Конечно. Это была шутка. Ха-ха-ха-ха, – настолько неестественно рассмеялся, что мне могла бы поверить только сильно замороженная рыба.

Судя по тому, как многозначительно заулыбались окружающие, все всё правильно поняли. Как опытная ведущая, Джулия Гловер, с прежней доброжелательной улыбкой, достаточно быстро «съехала» с этой скользкой темы, перекрыв её другими. Плавно уведя беседу в сторону. А через минуту и вовсе, словно так и задумывалось, принялась задавать животрепещущие вопросы другому рыцарю, переключив всё внимание на него. До этого посмеивающийся надо мной парень теперь сам оказался на том же месте. Другое дело, что на фоне остросюжетных историй о террористах, похитителях, перестрелках, турнирах, подвигах, встречах с членами королевской семьи, а также романтических сцен, его рассказы смотрелись откровенно блекло и скучно. Поэтому, прекрасно понимая, как это отразится на настроениях зрителей, ведущая затратила на него меньше времени, чем на меня, плавно перейдя к третьему участнику шоу. Надеясь, что хотя бы из него удастся выжать парочку увлекательных рассказов.

Если первую часть передачи я полагался на красноречие и изворотливость Виардо, то вторую, проходившую в формате викторины, на эрудицию леди Бедфорд и леди Браунфельс. Да что там, почти на всю нашу команду, собрав их знания в одной голове. Неудивительно, что с лёгкостью ответил на все вопросы, без единой ошибки, чем заслужил уважительный комплимент ведущей и аплодисменты студии. В онлайн-голосовании, тут и такое проводилось, я вырвался вперёд с большим отрывом.

Когда же перешли к заключительной части передачи, где нужно было показать часть своих талантов в обращении с А-полем, удивил собравшихся ещё сильнее. Попросив пригласить мне в помощь трёх человек из другой студии, где прямо сейчас проходил музыкальный конкурс. В этом же здании, двумя этажами ниже. Мой запрос вызвал замешательство ведущей и обеспокоенность редакторов, поставив их в сложное положение. Создав кучу проблем. Просьбу обойтись своими силами, вежливо отклонил. Заявив, либо мне помогут те, чьи имена я назвал, либо в третьей части передачи я не участвую.

– Если откажешься следовать нашим правилам, то не сможешь продолжить участие в борьбе за звание лучшего рыцаря программы, – предупредила разочарованная Джулия Гловер, которой этого сильно не хотелось.

Понимая, к чему это приведёт.

– Такое решение может сильно огорчить или даже разочаровать многих зрителей. Среди которых, напоминаю, немало твоих поклонников, – посмотрела на студийный экран, показывающий график с текущими значениями рейтинга гостей студии.

– Возможно, Йохансону просто нечего им показать. Или он чего-то испугался, – усмехнулся, недолюбливающий меня, рыцарь из Первой королевской школы.

– Ты прав. Испугался, – беззаботно улыбнулся, сохраняя полное спокойствие.

Будучи совершенно уверенным в правильности своих действий, что было хорошо заметно.

– А кто они? Твои знакомые? – полюбопытствовал парень из Уэльса.

– Йохансон, наверное, заранее с ними договорился. Хочет устроить целое представление, выдав его под импровизацию, чтобы получить над нами преимущество, – предположил завистник, не в силах успокоиться. – Мы-то будем выступать одни, без подтанцовки, – ехидно добавил, выставляя меня сторонником нечестной конкуренции.

– Можете не верить, но я познакомился с этими людьми всего час назад. Так получилось, что случайно попал за кулисы, где талантливые ребята и девушки готовились к музыкальному конкурсу. Услышав их пение, у меня появилась замечательная идея. Если не получится её реализовать, ничего страшного. Всё равно мы ни о чём не договаривались.

– С твоих слов. Которые невозможно проверить, – вставил беспокойный ученик Первой королевской школы, видимо, считающий себя бессмертным.

– Да мне безразлично, что ты по этому поводу думаешь. Хочешь всем доказать, что я трус и лжец, бросай вызов. Уверяю, он будет немедленно принят. Прямо сейчас поедем на ближайшую спортивную площадку, где научу тебя манерам вести себя в приличном обществе. Ну а нет, сиди молча и не плюй в окружающих, сэр рыцарь. Не позорь хотя бы свою школу, – дал полезный совет.

Которым оскорбил и унизил уже доставшего меня парня. Нисколько того не опасаясь. Будучи совершенно уверенным в том, что с лёгкостью его одолею. Это было хорошо заметно не только самому побледневшему парню, но и зрителям. И вообще, таким образом указал, кто из нас в белом плаще с красным крестом, а кто в чёрных кружевных трусиках.

Перестав обращать внимание на растерявшегося оппонента, переключился на ведущую.

– Это не вопрос чьей-либо выгоды или одолжений, – спокойно продолжил прерванный разговор. – Раз уж я пообещал себе, выступить вместе с ними, то постараюсь это обещание сдержать. Ни своё слово, ни свою помощь я не измеряю в наградах, званиях или чьём-то мнении. Если это кого-то обижает или разочаровывает, мне искренне жаль. Однако менять свои принципы не намерен.

Сильно сомневаюсь, что названных мною девушек и парня пригласят на эту передачу, но их имена уже прозвучали. Запомнились аудитории. Вызвали её интерес. Значит, кто-то да начнёт искать в сети, чем же эти люди так мне запомнились? Ради чего я пошёл на конфликт, отказавшись от уже гарантированной победы в, не таком уж и значимом, соревновании. Ролики в интернете с их участием посмотрит больше народу. Если в них действительно есть что-то особенное, всё же мой взгляд и вкусы сильно субъективны, то они получат те предложения, которые давно ждут. Ну а нет, значит, они к ним ещё не готовы. Пусть стараются лучше. Совершенствуются. Жизнь на этом вовсе не закончится.

Как и думал, мои требования сочли неприемлемыми. На высказанные вслух сомнения в том, что у нас может что-то получиться и я смогу объединиться с певцами, привёл в пример моё выступление с Дианой Шерман. Заметив, что от художественной гимнастки я тоже очень далёк, однако это нам не помешало сделать прекрасный совместный номер. Пользуясь случаем, порекомендовал посмотреть соответствующий ролик в интернете, снятый на Рождественском балу Святой Анны. По сути, прорекламировав его на всю страну. Из-за чего, чуть позже, количество его просмотров возрастёт в разы. Кто же знал, что это сподвигнет Шерман вновь открыть на меня охоту.

Режиссёр этого шоу за такую выходку окончательно рассердился, дав команду исключить меня из голосования. В итоге я получил только оговоренную сумму, которую обещала заплатить Джулия Гловер, когда объясняла правила и условия участия в передаче.

Студия, за малым исключением, почти вся заполненная профессиональными, наёмными зрителями и сотрудниками телецентра, по указанию продюсера, проголосовала за рыцаря Первой королевской школы. Результаты онлайн-голосования, после моего исключения, показали те же результаты. Дождавшись, пока радостный победитель телешоу, после длительных аплодисментов и поздравлений, завершит свою победную речь, без сожалений, молча покинул студию. Ничуть не расстроившись по поводу случившегося.

***

После того, как объявили о завершении съёмок, Джулия Гловер, наконец-то, расслабилась. Как полагалось, поблагодарила съёмочную группу за работу. Бросив пристальный взгляд в студию, на расходящихся зрителей, не удивилась тому, что среди них не увидела ни одной девушки с голубыми волосами.

– Уже смылись, мартышки. Ничего, далеко не убегут. Только не отсюда.

Попробовала позвонить им по телефону, но ни Тина, ни Эми трубку не взяли. Поэтому отправила им сообщение, – Через час жду в моём кабинете. Обеих! Иначе принудительно станете участницами следующей передачи, – Смотри как я могу – дайте денег на еду. Или – сто способов избавиться от заблокированной кредитной карточки. Я всё ещё раздумываю над названием. Придёте, поможете выбрать.

– Эд, как там количество просмотров? – включив наушник, уточнила у редактора программы.

– Как и ожидалось, выросло. Почти на тридцать процентов, в сравнении с прошлым разом. Неплохой результат. Наш рейтинг подрос. Кстати, хочешь узнать, кого зрители указали звездой программы? В опроснике.

– Тоже мне загадка. Йохансона, – не сомневаясь в этом, уверенно ответила Джулия Гловер.

– За него отдали восемьдесят шесть процентов всех голосов. Больше всего Йохансон получил за третью часть шоу. Народ был в восторге. В чате до сих пор творится чёрт знает что. Столпотворение. А ещё нас по страшному хейтят. Считают, что мы специально слили хорошего парня, отдав победу не тому человеку. Как обычно подозревают в предвзятости и продажности. Зря режиссёр психанул, – поделился своим мнением.

– Слова Йохансона тронули людей. Они были им близки и понятны. Пусть и нарушали правила. То, чего так не хватало многим нашим гостям, – недовольно заметила Джулия Гловер. – Они вызывали эмоциональный отклик у слушателей. Бескорыстная помощь, тем более, оказываемая себе во вред, всегда вызывала в обществе одобрение и поддержку. Особенно, в его бедных слоях. Самых многочисленных и активных. Я бы удивилась, если бы симпатии зрителей оказались не на стороне Йохансона. Да ещё, в рамках выстроенного им образа, светлого рыцаря. Если он специально спланировал эту выходку, то далеко пойдёт. И не только на телевидении. В нашей сфере ведь что главное? Понравиться и запомниться публике. А дальше, ради рейтингов большие боссы вцепятся в него зубами.

– Вроде вас? – рассмеялся редактор, вложив в этот вопрос сразу несколько смыслов.

– В этом телешоу я только ведущая, – напомнила Джулия Гловер, кивком головы поздоровавшись с, проходящим мимо, знакомым сотрудником телецентра, занимающим в нём высокую должность.

Остановившись, он уважительно поздоровался в ответ.

– И что? Вы оставите парня в покое? – не поверил редактор, с которым она уже давно вместе работала.

– Кто знает, – загадочно улыбнулась. – Спроси меня об этом через часик.

Спустившись на пару этажей ниже, Джулия Гловер вошла в тёмный зрительный зал, сев на задний ряд, не привлекая к себе внимание. Откуда была хорошо видна сцена с микрофоном, где прямо в данный момент проходило прослушивание претендентов на участие в музыкальном шоу.

***

На следующий день, в школе многие ученицы выразили мне своё сочувствие и одобрение. Посчитав мой поступок на передаче пусть и не самым умным, но достойным уважения. Как оказалось, вчерашнее телешоу посмотрела почти половина школьниц, чьё мнение разделилось. Кому-то оно понравилось, кому-то не очень. Кто-то и вовсе посмотрел его только ради того, чтобы знать, о чём завтра будут судачить в классах. Быть в курсе последних новостей. Нельзя сказать, что за моими успехами и неудачами следили прямо уж все вокруг. Скорее, только малая часть.

– Жаль, что не победил в этой дурацкой передаче. По-моему, ты смотрелся намного лучше соперников. А замечательная идея привлечь певиц из музыкального конкурса и вовсе была неожиданной. Между прочим, как ты с ними познакомился? Где?

Я ожидал этих вопросов от Даниэля, но задала их мне Кейси. Встав в проходе, не давая пройти. Судя по угрожающим интонациям и лёгкому прищуру, это было не праздное любопытство.

– За кулисами музыкального конкурса. Меня Гловер туда отвели, предложив посмотреть на изнанку шоу-бизнеса. На певиц – без прикрас. Надо же, прямо слоган получился, – попытался её обойти, сделав шаг влево, но она сделала то же самое.

– И как они тебе? Приглянулись? – вкрадчиво поинтересовалась Рэдклиф, заработав удивлённо-заинтересованные взгляды одноклассников.

Краем глаза заметив, проходившую рядом, напарницу, неожиданно скомандовал.

– Браунфельс, помеха справа. Расчистить дорогу по курсу движения.

Повернув голову и окинув нас удивлённым взглядом, Эльза улыбнулась. Не став ничего говорить, прошла за спину Кейси. Обхватив её руками, с лёгкостью оторвала от пола. Бережно отнесла к ближайшей стеночке, где аккуратно поставила на ноги, лицом к шкафу. Обойдясь с ней, как с тренировочным манекеном. Сопротивляться более сильной и рослой немке Рэдклиф не смогла.

– Так нечестно! – завопила Рэдклиф под смех одноклассников. – Это произвол. Злоупотребление. Тирания.

– Капитан?• – с улыбкой посмотрел на Маргарет.

– Одобряю, – объявила леди Бедфорд, сохранившая серьёзное выражение лица.

– Джессика, а ты что молчишь? – Кейси обратилась за помощью к подруге.

Пока девушки продолжили развлекаться, благодарно кивнув Эльзе, прошёл на своё место.

– Дашь номерок? – понизив голос, попросил Даниэль, едва я сел за парту.

– Конечно. Записывай, – не раздумывая, по памяти продиктовал ему номер.

– Что, вот так просто? – Даниэль заподозрил подвох, не веря моим честным глазам.

Ради интереса, всё же позвонил.

– Здравствуйте, вы позвонили на телефон доверия Собора Святого Павла. Если вы хотите…, – дослушивать сосед по парте не стал.

– Я так и знал, – сокрушённо признался Даниэль. – Близкое знакомство с Гловер бесследно не проходит. Эта зараза… – отвлёкшись, посмотрел в сторону, – а вот и она. Лучше бы я не упоминал эту фамилию вслух.

Подойдя к моей парте, загородив обзор, две сердитые близняшки хором потребовали.

– Йохансон. Немедленно признайся, что ты про нас всё выдумал. На камеру.

Тина, приготовилась снимать меня на телефон.

– Что выдумал? – удивился, изобразив недогадливость.

– Про пари и ставку!

– Простите, что доставил вам неприятности. Я не должен был сообщать непроверенные сведения, основанные на слухах.

– Каких ещё слухах? – напряглась Эми.

– Про пари и ставку, – любезно напомнил, изображая святую простоту и невинность.

– Кто их распространяет? Нам нужны имена, – разозлилась Тина.

Ну не говорить же им, что это я.

– Я не знаю ни их имена, ни из какого они класса. Просто случайно услышал разговор нескольких учениц, которые меня не видели.

– Не было никакого пари и ставки. Понятно! – громко объявила Эми, зная о том, что к этому разговору прислушивались любопытные одноклассники.

– Хорошо, как скажете. Можно, если меня снова об этом спросят, ссылаться на вас? – попросил.

В отсутствии сообразительности близняшек упрекнуть сложно.

– Йохансон, ты не знаешь, с кем связываешься? – почти шёпотом, пугающе предупредила Тина.

– С обиженными, непонятыми окружающими, одинокими и несчастными девчонками, – так же перешёл на шёпот, сдвинувшись так, чтобы меня не было за ними видно со стороны класса, – которые заигрались в свои глупые, а порой и жестокие игры. Пытающимися привлечь к себе внимание. Доказать, что они яркие, выдающиеся личности, которых все недооценивают и не замечают. Зачем-то пытаются превратить свою особенность и индивидуальность, в оружие. Девчата, вы выбрали не самый лучший путь.