Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– А не рано ли? – засомневался в своевременности её желаний. – До выхода из порта ещё…, – посмотрев на часы, приподнял брови от удивления, – пятнадцать минут. О чёрт! Конечно же, пошли посмотрим, как будем отплывать из Кейптауна. Захвати фотоаппарат, – засуетился, соскакивая с кровати.

Придя в возбуждённое состояние, заряжая им Амелию, которая и так была на «низком старте», устремился на поиск приключений. Магазины мне были не так важны, как положительные впечатления от круиза. Я мечтал увидеть красивые пейзажи, которые можно разглядывать не со статичных, плоских картинок, а вживую. Воспринимая их во всей полноте. Со звуками и запахами. В объёме. Ощущая дуновения ветерка и тепло солнечных лучей. А ещё хотелось посмотреть на людей из разных стран. Попробовать экзотические блюда. Искупаться в тёплом океане. Побыть обычным, беззаботным подростком. Ненадолго вырваться из привычного образа жизни, что, учитывая предыдущее занятие, пока выходило плохо. Старые привычки всё ещё оставались сильны. Словом, от своего первого, столь дальнего путешествия, ожидания были самые высокие.

Вместе с Амелией поспешил на верхнюю палубу, откуда открывался замечательный вид на город, на порт, на другие корабли. Кроме нас туда уже устремилась толпа пассажиров, которым, как и Амелии, было скучно сидеть в каютах. У которых душа требовала простора, действий и зрелищ.

Отход громадного корабля от пирса был медлителен и величав. Да и, честно говоря, не сказал бы, что особо захватывающ. Но для первого впечатления, всё же было довольно интересно на это посмотреть. Несколько фотографий сделала Амелия, несколько я, с её разрешения. Поскольку времени у нас было много, а события развивались медленно, то затем начали фотографировать всё подряд, включая друг друга. С чего всё и началось. Пять минут незаметно превратились в час. Мне пришлось восемь раз переснимать девушку, постоянно находившую на снимке, разглядывая его прямо на экране цифрового фотоаппарата, какие-то незаметные мне изъяны. Желая выглядеть безупречно, то позу поменяет, то место сменит, то шляпку передвинет. Видите ли, там освещение лучше. Там её тень не устраивает. Там толстый мужик на заднем фоне, в цветной рубашке. Кто его только в такой безвкусице на корабль пустил? А туда точно не встану, потому что буду казаться нищебродкой. Вот как она это определила? Кто ей это сказал?

Мало того, ещё и у меня постоянно спрашивала, что нужно сделать, чтобы следующая фотография получилась лучше, чем предыдущая? Откуда я знаю? Я же не профессиональный фотограф. Думал так, а говорил совершенно другое.

– Встань правее. Подбородок чуть выше. Не настолько же. Смотри левее меня, вдаль. На облака. Теперь сделай, лёгкую, загадочную улыбку. Задумчивый взгляд, – уверенно отдавал команды, подражая мастеру, что проводил мою фотосъёмку. – Задумчивый, а не сонный. А вот сейчас он у тебя пустой. Думай о чём-нибудь хорошем. О больших скидках. О симпатичном пластическом хирурге.

– У меня всё родное. От природы, – опровергла все инсинуации.

– Поверю на слово, – по-дружески подколол Амелию.

Намучившись, но всё же сделав снимок, устроивший привередливую модель, с облегчением передал ей фотоаппарат. Поменявшись с девушкой местами, встал на место Амелии, у перил. Теперь настала её очередь выделываться, чем обрадовавшаяся старшеклассница не преминула воспользоваться. Без предупреждения! Когда я опрометчиво сказал, что меня всё устраивает, с первого же дубля, мазнув взглядом по экрану фотоаппарата, то кое-чего не учёл. Ехидно улыбаясь, Амелия потребовала переснять. Сказала, что я плохо получился. Теперь она принялась командовать так, будто мы находились у неё дома.

Затем настала очередь совместных фотографий. Фотоаппарат был доверен миссис Полар. Правда, Амелия по-прежнему руководила процессом, войдя во вкус. После съёмок, мы всей компанией переместились в кафе, расположенное прямо на верхней палубе. В шаговой доступности. Для чего пришлось отстоять в короткой очереди, поскольку не одни мы захотели насладиться свежим воздухом, прекрасными видами и бесценным ощущением, будто находишься на вершине мира.

Когда мисс Полар принесла прохладительные напитки, меня начало беспокоить отсутствие других знакомых лиц. Не могли же все члены команды по фехтованию Святой Анны запереться в каютах, страдая боязнью открытого пространства. Вряд ли бы они единогласно и намеренно решили избегать смотровую площадку в момент выхода корабля из порта. Не пожелав издали посмотреть на город. Увидеть знаменитый мыс Доброй Надежды, мимо которого вскоре проплывём. Для чего тогда, вообще, они поехали в круиз? В корабельном казино в карты играть?

Не удержавшись от любопытства, позвонил Кейси. Захотел узнать, где они сейчас находятся?

– Привет. Это я. Хотел узнать, где вы? – спросил у Кейси, поймав недовольный взгляд Амелии.

– Сижу в открытом кафе, на третьей смотровой площадке, у маленького аквапарка. На корме. А ты где? – поинтересовалась в свою очередь.

Оглядевшись по сторонам, пришёл в недоумение. Два бассейна, игровая площадка и остеклённый павильон, похожий на бальный зал, никак не тянули на такое громкое название.

– Посмотри по телефону GPS координаты. А лучше, скинь их мне, – попросил, заподозрив неладное.

– Вечно у тебя всё, не как у людей. Сейчас, – недовольно проворчала Кейси, не понимая к чему такие сложности?

Через пару секунд на тот номер, с которого я сейчас звонил, пришло сообщение. Забив полученные цифры в свой навигатор, вгляделся в экран, после чего с ужасом посмотрел направо. Где в отдалении плыл ещё один крупный, туристический лайнер, удаляясь от нас всё дальше и дальше.

– Ээээ, Кейси, тут такое дело, – неохотно произнёс, испытывая внезапный приступ робости. – Тебе что-нибудь говорит название корабля, – Констанция? – уточнил у девушки, уже догадываясь какой будет ответ.

– Нет. Слушай, а попроще нельзя? Давай я встану и помашу рукой, чтобы ты нас нашёл, – предложила одноклассница.

– Боюсь, я тебя не разгляжу, даже если будешь подпрыгивать.

– В смысле? Ты на что намекаешь? – её голос немедленно посуровел. – Что я маленькая?

– Посмотри налево, – вместо ответа проинструктировал. – Видишь, в отдалении, маленький белый кораблик, уплывающий вдаль? Так вот, я тебе только что помахал с него рукой, – что и сделал. – Заметила?

Амелия поперхнулась соком, закашлявшись от неожиданности. Часть капель долетела до меня, на что совершенно не обратил внимание.

– Что ты там делаешь? – ошарашенно спросила Кейси.

– Прости. Похоже, слегка ошибся с названием корабля.

– Чего?! – из трубки раздался негодующий вопль девушки.

– Правда, что ли? – изумилась заметно повеселевшая Амелия, сказав это очень не вовремя. – Мы здесь одни?

– А это ещё кто? – услышала её Кейси, чьё продолжающее взлёт беспокойство, включило ракетные ускорители.

Голос Амелии показался ей знакомым.

– Помощница. Прости, мне нужно отключаться, – лихорадочно принялся искать повод прервать беседу. – Не волнуйся, я постараюсь поскорее к вам присоединиться. Что-нибудь придумаю. Нашу встречу придётся немного отложить, только и всего.

– Только и всего? – возмутилась Кейси, которой не хватало слов, описать всё, что она сейчас чувствовала.

– Да-да, дней на десять, – ехидно подтвердила Амелия, с улыбкой девятихвостой лисы.

– Мне нужен вертолёт, – решительно потребовала Кейси, сказав это куда-то в сторону, после чего послышались короткие гудки.

Вроде сидел в тени, а что-то жарко стало. Аж вспотел весь. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Или, вернее сказать, приближения.

– Чем займёмся? – спустя несколько секунд блаженной тишины, поинтересовалась, теперь уже беззаботная, Амелия, потягивающая сок через трубочку.

– Устроим экскурсию по кораблю, – предложил единственное, что пришло в голову.

– Мистер Йохансон, вынуждена напомнить, что похищение спасательной шлюпки, это серьёзное преступление, – невозмутимо предупредила мисс Полар ровным тоном.

– Ну что вы, кто сейчас похищает шлюпки? Разве что – озорные дети. Это не солидно для людей, подобных нам с вами. Мы будем захватывать корабль, – успокоил мисс Полар, подражая ей в выражении лица и интонациях.

Уважительно склонив перед ней голову, признавая правомерность напоминания. Шутка позволила немного успокоиться, а заодно немного привести в чувство спутников, имеющих слишком буйное воображение. Кто, вообще, будет заниматься подобной глупостью? Даже Рэдклиф сразу смекнула, что шлюпка, это не скоростной катер. К тому же, как она себе представляет процесс пересадки с корабля на корабль? Или реакцию капитана на просьбу, – Остановите, я здесь сойду/зайду. Да нас тут же примут за Африканских пиратов и встретят, в лучшем случае, водой из пожарных шлангов. К тому же, высота борта у круизных лайнеров такая, что на них не поднимешься без специальных средств. Нужны абордажные кошки. Да ещё придётся решать вопрос с незаметностью, что с учётом современных радаров, задача нетривиальная. Словом, буду над этим думать, но потом. А пока нужно чем-то занять Амелию, пока много думать не начала она.

Впрочем, упадок настроения продержался недолго. Как гласит житейская мудрость, – если вы не можете ничего поделать, не делайте. Расслабьтесь и получайте удовольствие от происходящего. А с разнообразием удовольствий на этом корабле проблем не было. Пускай на нём не построили аквапарка, зато разместили внутри настоящий театр в миниатюре. Мы посетили и его, и ресторан, и массажный салон, и спортзал, нужно же поддерживать спортивную фигуру, чтобы не стыдно было выйти к бассейну, у которого мы тоже провели немало времени.

Увидев Амелию Адамс в закрытом купальнике красного цвета, выгодно подчёркивающим её фигуристую фигуру, уж простите за тавтологию, я был сражён. Не знал, что она такая… такая… какая есть. Девушка явно за собой следила. Оценив моё искреннее восхищение, довольная произведённым эффектом, Амелия заулыбалась. Словно ненароком, специально старалась почаще попадаться на глаза, принимая эффектные позы. Негодяйка. Так и хотела вогнать меня в краску стыда. Не за неё, а за себя. Организм ведь реагировал, как ему и положено.

Вдоволь наплававшись в кристально чистой воде, легли загорать. Предварительно намазавшись солнцезащитным кремом, так как для нашей бледной кожи продолжительные солнечные ванны вредны. На просьбу девушки намазать ей спинку отреагировал…а бдительная миссис Полар. Чтобы мне было не так обидно, понимающе усмехнувшийся мистер Фридман, коварно посоветовал обратить своё внимание на других красоток, которых вокруг было в изобилии, страдающих от недостатка… крема от загара. Изобразив истинно английский “дуб”, отказался. Вежливо, поскольку обижать вооружённых людей, умеющих убивать, не самое разумное решение. Знаю по собственному опыту. Вот если бы тут не было Амелии, внимательно нас разглядывающей, лежащей на шезлонге с видом, – я всё знаю и слежу за вами, его совет можно было бы обдумать.

Не считая некоторых моментов, весь этот чудесный день мы провели вместе, разве что ходили не под ручку. Получили массу приятных впечатлений. Наговорились на месяц вперёд. Вдоволь поразвлекались. Можно сказать, довольно неплохо сблизились. Ведь сейчас мы проводили время не как начальник и подчинённый или хозяин и гость, а как два свободных школьника, противоположного пола, оказавшихся вдали от дома, от семьи, от нашего социального положения. Предоставленные сами себе. В процессе этого времяпрепровождения я понял, зачем мать Амелии отправила с ней служанку. Если мои сёстры тоже куда-нибудь соберутся поехать с друзьями, сделаю даже больше. Сам за ними отправлюсь, тайком, с биноклем.

Когда Амелия проявила интерес к доступному элитному алкоголю и азартным играм, решительно пресёк эти пагубные порывы. Заявив, что запретить ей, конечно, ничего не могу, но объявить игнор вполне способен. Так что, пусть выбирает. Девушка выбрала меня, что было весьма приятно. Поэтому, дальше ходил с ней вальяжно, как надувшийся от собственной важности сноб, поглядывая на другие парочки свысока, что Амелию знатно веселило. Но, раз не мешала, то почему бы и нет? Дайте хоть помечтать, что у меня появилась девушка. Об этом речь с ней пока не заводил, считая этот вопрос преждевременным. Ещё не определился, кто же мне больше нравится.

Из того, на что сегодня обратил внимание. Амелия оказалась довольно спортивной, тренированной девушкой. В спортзале, заняв соседнюю беговую дорожку, она меня обошла и по скорости, и по выносливости, что стало неожиданностью. Зато я поднимал больший вес и большее количество раз подтягивался. Когда с вызовом посмотрел на девушку, одетую в облегающий, модный спортивный костюм, передавая ей эстафету в необъявленном состязании превосходства, а значит, главенства, та её приняла. Сев на шпагат, жестом предложила попробовать и мне, сравняв счёт. Пришлось потрудиться, но всё же сел. Вилсон на тренировках требовала делать полную растяжку. Не скажу, что, когда первый раз садился на шпагат, это было легко и просто. Напротив, пришлось помучаться, зато теперь мог наслаждаться растерянным видом девушки, окупающим мои многомесячные мучения.

Не став ничего говорить в спортзале, продолжила состязание в бассейне, внезапно заявив об обновлении счёта, ставшего 3:2. Доказав, что плавает намного быстрее меня. Ну ещё бы. У неё дома и личный тренер, и бассейн, а у меня – три сестры, маленькая ванная и резиновая, прикольно крякающая уточка Марты.

Некоторое время отдохнув в роскошно обставленных, пусть и немного тесноватых каютах, имеющих выход на отдельные балкончики, поздно вечером вновь отправились гулять по кораблю, который уже неплохо изучили. На нём, с наступлением сумерек, жизнь вовсе не замирала, а наоборот становилась ещё более безудержной и разгульной. Предназначенной больше для взрослых пассажиров корабля. Особенно для тех, кто снял с пальца обручальное кольцо, выдавая себя за кого-то другого. Не став надолго задерживаться в показавшемся излишне шумном и многолюдном железном «брюхе» корабля, вышли на открытую палубу.

Долгое время любовались с Амелией звёздами, разлёгшись в близко стоящих шезлонгах. А потом на небольшое, красочное представление, устроенное командой аниматоров, для тех, кому не спится. Ну и выпили по небольшому коктейлю, в качестве исключения. Именно это придало ему особый вкус и ценность. А потом, как-то так случилось, стоя у перил, глядя на бескрайнюю, окружающую темноту океана, будившую в нас какие-то странные, первобытные чувства, поцеловались. Вначале робко и неуклюже, испытывая дикое смущение, а потом… кашлянувшая мисс Полар напомнила Амелии, что ей пора баиньки. Одной. Отвернувшись, сделал вид, что принялся любоваться морем, чтобы ещё сильнее не смущать девушку. И вообще, я весь такой спокойный и загадочный, что сам с себя поражаюсь.

– Спасибо за сегодняшний день, – сбивающимся голосом произнесла Амелия, после чего быстро сбежала.

Если бы у неё был опыт романтических отношений, то так бы не поступила. Так что улыбался, как идиот, облокотившись на приятно охлаждающий метал поручней. Минут десять, а потом подумал, даже хорошо, что на корабле нет членов команды Чёрные рыцари Святой Анны. Это было бы… опасно. Невольно, до самого ухода со смотровой площадки, прислушивался, не доносится ли со стороны океана стрекот лопастей вертолёта. Однако, ночь по-прежнему оставалась спокойной и безмятежной. А уж какие чарующие сны мне сегодня снились.

Следующий день прошёл в духе предыдущего. Разве что вчерашнее лёгкое общение сменилось постоянным чувством взаимной неловкости и скованности. Я стал больше обращать внимание на Амелию, чем смотреть по сторонам. Беспокоиться о пустяках, о том, как она отреагирует на то или иное моё слово. Чаще уступать в спорах. Опасаться случайных прикосновений. Причём, мне показалось, леди Адамс испытывала те же сложности. Как-то всё вдруг стало сложно. Да ещё тот случай на лестнице.

Амелия, на что-то засмотревшись, во время подъёма по ней оступилась. Начала заваливаться назад, но я вовремя поймал её за руку, рефлекторно потянув на себя. Испуганно замерев посреди лестницы, одну очень долгую минуту смотрели друг другу прямо в глаза, не видя ничего другого и ни о чём в тот момент не думая.

– Госпожа. Не стоит загораживать проход, – вежливо подсказала мисс Полар, заставив очнуться от наваждения.

– Да-да. Вы правы, – согласилась девушка, став вдруг очень послушной.

Наверное, со стороны наблюдать за нами было забавно. Зато нам-то как весело. Обхохотаться и расплакаться. А ещё, мне несколько раз звонила Рэдклиф, в разное время, интересуясь, чем я занят? Очень долго и подробно рассказывая, чем заняты они. Как им хорошо и весело. Как чудесно проходят каникулы красивых, одиноких девушек. В доказательство чего прислала несколько фотографий, вызвавших острую зависть. Одна и вовсе возмутила меня до глубины души. От самодовольного вида Даниэля, окружённого красотками, в очень откровенных, соблазнительных нарядах, выглядящего, как шейх с гаремом, я и вовсе разразился проклятиями. Не забывала Кейси напоминать и том, как члены команды жалели, что меня нет рядом. Рядом, она сказала! Как девушки сокрушались, вздыхали, скучали чёрт побери! Также не прекращала попыток ненавязчиво выведать личность моей помощницы. Просила прислать её фотографию. Лучше, конечно, полные паспортные данные, но можно обойтись и без них. Сама всё разузнает.

* * *

Лёжа на животе, на кровати, болтая ногами в воздухе, Амелия Адамс занималась очень важным делом. Ну и что, что в десять часов вечера. Всё равно ей не спалось. Амелия просматривала на фотоаппарате кадры, отснятые за последние два дня. Некоторые сразу пролистывала, а другие, напротив, разглядывала подолгу, над чем-то хихикая. Часть фотографий подвергалась немедленному удалению. Даже те, что были сделаны Эриком, вроде как принадлежащие ему. Он просил потом скинуть их копии на почту. Все эти стёртые фотографии объединяло одно. На них были видны красивые девушки, помимо неподражаемой Адамс. То ли случайно, то ли намеренно попавшие в кадр. Разбираться в этом она не собиралась. Также были удалены несколько её фотографий, по мнению Амелии, на которых она плохо получилась. Те же, на которых получилась даже лучше, чем хорошо, были скопированы в папку Йохансона. Пусть радуется и не благодарит. Хотя нет, пусть благодарит. Опять не то. Он должен благодарить! Удовлетворённо кивнув своим мыслям, Амелия спросила у читающей книжку служанки.

– Как думаешь, Эрик специально ошибся кораблём или это получилось случайно? Может, он хотел провести каникулы только со мной? В чём стесняется признаться, – предположила с мечтательными интонациями.

– Полагаю, случайно, – не раздумывая, спокойно ответила мисс Полар.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, повернув голову, служанка увидела насупленную, недовольную госпожу. Раздумывающую, а не слишком ли у неё большая зарплата?

– Конечно же, специально, – не моргнув и глазом, исправилась опытная мисс Полар, сказав то, что от неё хотели услышать.

Тут же заулыбавшись и повеселев, Амелия продолжила возиться с фотоаппаратом. Вновь временами тихо хихикая, находя забавные снимки. Молча покачав головой, служанка вернулась к чтению.

* * *

На третий день круиза, ранним утром, выйдя на палубу, решил немного размяться. Где обратил внимание на берег, до которого было, что называется, рукой подать. Корабль входил в порт большого, современного города. Достаточно развитого, по местным меркам. Которого ничуть не портило массовое наличие небоскрёбов из стекла и бетона, архитектурных «шедевров» непонятных форм и назначений, а также крупных, промышленных гигантов, утыканных высокими, дымящими трубами. Судя по размерам, его население давно превысило планку в один миллион человек.

Обратившись к ближайшему стюарду, выяснил, что перед нами Мапуту, столица Мозамбика. Корабль простоит тут до двух часов дня, позволив пассажирам посетить город. Совершить экскурсии, на которые можно записаться прямо на корабле. За дополнительную плату. Посмотреть достопримечательности. Закупиться сувенирами. Набраться новых впечатлений, запечатлев их на память с помощью фотоаппаратов. У кого их нет, выдадут в аренду.

Поблагодарив стюарда за разъяснения, поспешил вернуться в каюту, чтобы собрать вещи. У меня появилось непреодолимое желание сойти на берег. Отдых – это хорошо, полезно, но не стоило забывать о важных вещах. Я собирался сдержать слово, чтобы избавиться от чувства вины и сожалений. Подтвердив, прежде всего для самого себя, что я по-прежнему надёжный, ответственный человек.

У трапа неожиданно столкнулся с Амелией. Девушка была одета в футболку, короткую юбку и удобные кроссовки. Имея при себе футляр с фотоаппаратом и маленькую, дамскую сумочку. Что примечательно, она была одна, без своих бессменных сопровождающих. А ещё, в солнцезащитных очках и широкополой шляпе. Увидев меня, Амелия прищурилась.

– Я так и думала, что увижу тебя здесь. Куда-то собрался? – спросила с большим подозрением.

– Захотел ненадолго выйти в город. Посмотреть, что тут интересного поблизости.

– А почему меня не позвал? – выдвинула претензию.

– Не хотел будить, – оправдался, скосив взгляд на лестницу.

– Ненадолго, говоришь? – уточнила с заметным скепсисом. – Поэтому взял с собой рюкзак?

– А вдруг что-нибудь по пути куплю. Не в руках же нести. Или солнце голову напечёт. Или пить захочу. С ним удобнее, чем без него, – привёл убедительный довод, не понимая зачем, вообще, перед ней отчитываюсь.

– Эрик, не держи меня за дуру. Я сама с этим справлюсь. А то я не видела, как ты часто разговаривал по телефону со своей командой. Пошли уже, – кивнула в сторону трапа.

– Ты хочешь пойти со мной? – удивился, вложив в эти слова дополнительный смысл.

– Да. А что мне здесь одной делать? Уже на третий день заскучаю. Мисс Полар всё равно не даст развлечься так, как я этого хочу, – показалось, что теперь уже она оправдывалась, хотя и не собиралась этого делать. – Если же пойду с тобой, скоро у меня появится ещё больше возможностей хорошо провести время. Познакомиться с нашей школьной командой по силовому фехтованию. Завести новые знакомства. Возможно, даже подружек, с которыми смогу повеселиться. Куда-нибудь вместе сходим. В большой кампании путешествовать всегда веселее, чем в одиночку, – привела общеизвестную истину, с которой трудно поспорить.

– Что, прямо вот так пойдём? – указал на то, что она не взяла с собой свои многочисленные вещи.

– Если я за ними вернусь, то дальше мы пойдём вчетвером, с кучей чемоданов. Вдвоём будет быстрее. Карточка у меня с собой. Всё, что нужно, куплю по дороге. Давно хотела обновить гардероб, – сообщила об этом, как о каком-то пустяке. – Никогда не путешествовала налегке. Тем более, так далеко от дома, в чужой стране. Даже не знаю, чего ожидать. И это меня заводит, – пошла на откровенность.

По-моему, Амелия сама хотела избавиться от сопровождающих и остаться со мной наедине. Отправиться в настоящее, захватывающее приключение. Обычно всё новое и неизведанное людей манит. Амелия в этом плане не исключение. Она ещё не сталкивалась с настоящими угрозами, лишениями или преодолениями трудностей. Дитя интернета, лишь читавшая о таких вещах. Чувствую, с ней будет хлопотно. Но, с другой стороны, Амелия права. Вместе будет веселее и спокойнее. Не так страшно попасть в беду, как выбираться из неё в одиночку.

Позаботившись, чтобы никто не сорвал нам предстоящую экскурсию, заранее отключили телефоны. Но перед этим Амелия поступила благоразумно, улучшив моё мнение о ней. Отправила своим спутникам сообщение. Извинилась за побег. Обещала вести себя благоразумно. Я бы на месте мисс Полар ей не поверил. Одно это сообщение чего стоило. Судя по тому, с какой скоростью девушка отключила телефон, она тоже так думала.

Несколько часов мы потратили на то, чтобы и в самом деле осмотреть город. Пройтись по небольшим лавочкам и базарчикам, заваленным горами самого разнообразного товара, минуя центральный рынок и крупные супермаркеты. Полюбоваться местной архитектурой, переходящей от простых форм до чего-то замысловатого. Украшать дома тут умели, особенно старинные, но стоило это удовольствие недёшево, поэтому доступно было не всем. Посетить парочку культурных мест, где Амелия сделала несколько хороших фотографий. Перекусить уличной едой. Её тут продавали почти везде и почти даром. Передохнуть в тени пальмовых аллеек, аккуратно выметенных и облагороженных. Прокатиться в местном общественном транспорте. Тот ещё парк аттракционов, в котором никогда не знаешь, что тебя ждёт за следующим поворотом. В итоге, что-то нам понравилось, а что-то нет.

Благодаря отказу от путеводителей, вдали от главных улиц, по которым проходили основные туристические маршруты, мы увидели много обшарпанных, старых высоток. Тихих двориков, в которых сушилась постиранная одежда. Небольших хибар и одноэтажных домиков, сохранившихся с незапамятных времён. Выглядящих довольно контрастно на фоне современных зданий, виднеющихся вдали. Встретили на улицах много праздношатающихся, безработных людей. Много грязи и мусора, которые обитатели этих кварталов, словно совсем не замечали, считая их наличие нормой жизни.

Когда пришла пора воспользоваться общественным транспортом, Амелия наотрез отказалась садиться в не вызывающий у неё доверия маленький микроавтобус, выполняющий роль маршрутного такси. Называемый здесь «чапаса». Забитый народом. С потёртыми, старыми сиденьями. С сильным запашком в салоне, в котором чего только не ощущалось, кроме аромата французских духов. Аляповато украшенный занавесками и бусами. Имеющий многопоточный кондиционер, модели – открытые окна. Чей водитель, если что-то и знал о правилах дорожного движения, то предпочитал этими знаниями не пользоваться. За ненадобностью. Вместо этого, сидящий за рулём молодой мужчина, принялся активно с нами торговаться по поводу цены за проезд, стоя прямо на остановке. Будто продавец на рынке. Заглянув в салон, девушка решительно сказала, что лучше пойдёт пешком. Мол, для здоровья так будет полезнее. За что водитель нас обматерил. Захлопнув дверь, гневно бибикнув, умчал вдаль, обдав густым облаком вонючего выхлопного дыма.

По мере прохождения километра за километром, через не самые презентабельные районы, мимо подозрительных, темнокожих типов, казавшихся ей на одно лицо, провожающих нас удивлённо-заинтересованными взглядами, мнение девушки о местном транспорте постепенно менялось. В лучшую сторону. Теперь она уже не была так уверена в полезности пеших прогулок. Особенно в те моменты, когда её несколько раз окружали наглые детишки, клянча мелочь. Не давая пройти.

В конце концов, Амелия согласилась, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Зато сколько получила впечатлений от поездки, подпрыгивая на ухабах, не передать словами. Сидя в железном, громыхающем «ящике», по соседству с дородной, потной тёткой, обёрнутой в цветастое жёлтое покрывало, с платком на голове, похожим на свёрнутое полотенце, везущую с собой маленькую козочку. Взяв животное на руки, развернув её мордой к Амелии, которая всю дорогу на неё опасливо косилась. Поначалу вздрагивая, когда та блеяла. Правда, перед выходом, набравшись смелости, погладила козочку. Хорошо, хоть не купила. Покинув транспорт, ещё долго ходила с глупой, горделивой улыбкой. Это ей не на лимузинах кататься с подружками и карманными собачками, у которых сделаны не только модные стрижки, но и маникюр на коготках.

К моменту, когда мы нашли небольшой рыболовный порт, ближе к пригородам, со свободным входом, Амелия преобразилась. Став лучше вписываться в местный колорит. Накинула на плечи красивый, узорчатый платок, надела на шею штук пять длинных бус, нацепила на руку несколько браслетов. Перестала смотреть на местных жителей, как на диковинку. Брезгливо морщить носик, замечая грязь на улицах.

Почти за все её покупки, как и за еду, платить пришлось мне. В чём сильно помог мешочек с мелочью, которую на дорогу дала мама. Дело в том, что у Амелии с собой было только несколько очень крупных купюр, а кредитную карту тут никто не принимал. Вот и получилось, что очень богатая девушка не могла себе ничего купить.

Узнав обменный курс у уличных менял, которые через каждого второго оказывались либо мошенники, либо обманщики, от их услуг отказалась. Банк же ещё нужно было сначала найти. Да и не бегать же в него каждый раз или носить полные карманы денег, на радость уличным воришкам.

Возвращаясь к нашим текущим заботам. Я не знал, когда будет ближайший авиарейс на Сейшелы, из столичного, международного аэропорта Мавалане. Совершают ли их вообще, отсюда? Поэтому решил воспользоваться морским транспортом, не зависящим от графиков и маршрутов. Для чего собирался нанять какой-нибудь катер или рыбацкую шхуну. Раз уж здесь развит туризм, то такие услуги должны предоставляться. Помня удачный пример с мистером Генри, здорово выручившим нас в Кейптауне, знающего там всё и всех, тоже поискал кого-нибудь, кто может стать нашим проводником и посредником. Знающим английский, поскольку мы не знали ни одного из почти двух десятков языков, на которых разговаривали в этой многонациональной стране. Подозреваю, при таком разнообразии, жители одного района страны не понимали жителей другого. Был ещё большой вопрос, признавали ли они их за своих.

Попавшийся нам ушлый, предприимчивый тип, неряшливо одетый, как и большинство людей вокруг, с большой радостью согласился помочь. Из-за денег, а не из-за большой любви к иностранцам или чувства сострадания. Хотя, судя по поведению, одно с другим у этого человека явно ассоциировалось. Он без труда нашёл быстроходный рыбацкий катер, владелец которого согласился за определённую сумму доставить нас в порт, который вскоре должна посетить команда по фехтованию Святой Анны. Если верить утверждению пожилого рыбака, относительно скорости его «Покорителя морей», то мы успеем доплыть до Сейшел даже раньше «Гармонии морей», как назывался нужный нам корабль, чьё расписание я уточнил ещё на «Констанции».

Длинный, вытянутый катер, местами покрытый пятнами ржавчины, провонявший рыбой, краской и топливом, доверия внушал не больше, чем городская маршрутка, но за неимением лучшего, привередничать не приходилось. Стоявшие по соседству небольшие, пузатые, рыбацкие судёнышки, обвешанные старыми шинами, скоростными характеристиками уж точно похвастаться не могли. Они плавно покачивались на волнах, похожие на ленивых, засранных чайками, тюленей.

Задумчиво покосившись на бочки с горючим и ящики с припасами, загруженных ещё задолго до нашего появления, испытал лёгкое беспокойство. Впрочем, делиться подозрениями с Амелией не стал. Ей и так на сегодня хватило ярких впечатлений. Может, я просто себя накручиваю и тут все так плавают. Когда она присоединялась ко мне, принеся одеяло, которое постелила на лавку, чтобы сидеть было удобнее и чище, поинтересовался.