Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 356 страниц)

Удивительно, но занятие меня затянуло. Я очнулась лишь тогда, когда дошла до иероглифа «любовной направленности». Ну, того самого, который принято посылать возлюбленному или супругу.

Настроение по-прежнему держалось на минусовой отметке, но, взглянув на символ, я улыбнулась. Отлично понимала – данный иероглиф из числа тех, которые учат в последнюю очередь, потому что это чистой воды баловство, но… я его все-таки нарисовала. Потом во второй раз, и в третий, и в двадцатый. И чем дольше вглядывалась в магическую фигуру, тем шире становилась моя улыбка.

А позже представила, как среагирует Эмиль, если получит от меня подобную весточку, и рассмеялась. Не уверена, но подозреваю, что лорд шпион будет в шоке. Черт, а я очень даже не против увидеть его шокированным!

Следом пришли другие, не менее позитивные мысли – вспомнилась ночь и слова, так похожие на признания. И подумалось: что, если эти отношения выльются в нечто серьезное? Да, Эмиль аристократ, а я безродная, но он служит империи, которая была основана моими соплеменниками. К тому же я кровная сестра полубога, и мой уровень магии…

Вот тут я запнулась. Просто в памяти всплыли слова Эмиля об отношении стихийников к богам, и сердце кольнула иголочка страха. Стихийники богов не жалуют, и что, если мое родство с Кастом станет не плюсом, а минусом?

Так. Стоп. Хватит! Рефлексию оставим на потом, а сейчас нужно сосредоточиться на настоящем.

Оторвавшись от тетради, я бросила взгляд на большое зеркало, в котором в данный момент чешуйчатых не наблюдалось, и позвала:

– Зя-аб…

– Что? – тут же откликнулся кшерианец. И даже проявился!

– Как там Каст и Лерра? – спросила я. – Уже помирились?

На мой взгляд, времени прошло достаточно, и я была убеждена, что Зяба даст положительный ответ. Еще рассчитывала передать через призрака весточку, попросить этих двоих подняться ко мне.

Вот только сложилось все совсем иначе.

– Сейчас гляну, – ответил Кракозябр и тут же исчез. А через полминуты вновь проявился в зеркале, но вместо четкого ответа я услышала предельно невнятное: – Мм… Даш, ты знаешь… Ну… как бы да.

– Как бы что? – переспросила я хмуро. – Они помирились?

– Мм… – отозвался монстр. – Ну…

Я невольно пригляделась и заметила небывалое – румянец!

Да-да, мой зеленый друг был не просто смущен, а даже покраснел! И глаза старательно прятал, что было для наглющего в общем-то Зябы столь же нетипично.

Вопроса «что же ты там такого увидел?» не возникло, более того – мне пришлось закусить губу, дабы сдержать подступивший смех.

Блин! Какой же у меня прелестный братик! Вот даже не сомневалась, чем все кончится, но это все-таки восторг!

– Короче, они помирились, – наконец совладал с эмоциями Зяба. – Но они пока заняты, а сидеть в том зеркале и ждать, когда освободятся, я не буду. Тут ты как-нибудь сама. Без меня.

Все, я не выдержала и расхохоталась. А кшерианец подобрался, насупился и скорчил «страшную» гримасу.

– Не смешно! – безапелляционным тоном заявил он.

Я была полностью с этой точкой зрения согласна, но угомониться все равно не могла. Ну а когда все-таки успокоилась, отложила учебник по «Системам вызова» и принялась изучать другую, не менее полезную тему – базовые жесты.

Глава десятая

Несмотря на стычку с огневиками и то, что за ней последовало, на ужин я все-таки пошла. Во-первых, реально проголодалась, во‑вторых, по-прежнему надеялась отловить Каста. Вот только новоявленный братик, равно как и Лерра, в столовую не явился. Этот факт стал поводом для кривых улыбочек, направленных, разумеется, на меня.

Нет, личных соглядатаев у сокурсников и прочих студиозусов не имелось, но ситуация была ясна всем. Народ, причем не только с нашего факультета, дружно злорадствовал, даже не подозревая, что лично мне выбор Каста очень приятен.

Пижон и Лерра, безусловно, стоят друг друга, а самое замечательное – этот союз найдет одобрение у их семей и местного общества. И отдельно – уж кто-кто, а боевая жрица рыжего точно воспитает! Это ли не чудо?

Однако здесь и сейчас меня явно воспринимали в качестве униженной, получившей по заслугам злодейки. Ведь с того момента, как я «бросила Каста», прошло до смешного мало времени, а он уже утешился.

Впрочем, были в столовой и те, кто общего веселья не разделял. Селена и ее подружки держались подчеркнуто равнодушно и в мою сторону даже не смотрели. А я на их столик, наоборот, косилась, и гораздо чаще, чем хотелось бы. Просто не могла забыть разговор воздушницы с лордом Дербишем и, едва заметив Селену, принялась гадать – что же гад с серебряными волосами ей насоветовал? Чего мне опасаться?

Сама я утоляла голод в одиночестве – Луир и Тауза на ужин также не пришли, по всей вероятности, свалив в город. Можно было подсесть к Кэсси и прежней компании, тем более рыженькая несколько раз махнула, приглашая присоединиться, но я к тому времени уже освободила поднос от тарелок, а ставить все обратно, дабы сменить дислокацию, желания не имелось.

Зато следующим утром мне повезло! Еще до того, как переступила порог столовой, в груди вспыхнуло уже знакомое теплое чувство, которое подсказало – Каст рядом. Ну а едва я вошла в наполненный гомоном и ароматами съестного зал, поймала озорной взгляд темных глаз.

Рыжий-бесстыжий больше не прятался. Он сидел на привычном месте, в обнимку с Леррой, и спокойно завтракал. Завидев меня, подмигнул и сделал приглашающий жест. И пусть я уже помиловала этого гада, кое-какие из прошлых чувств все-таки пробудились – по крайней мере, желание наградить брата затрещиной у меня возникло.

Но устраивать публичных скандалов я, конечно, не стала. Просто взяла поднос, набрала еды и как ни в чем не бывало направилась к обозначенному столику. Каст сидел с краю, а сообразив, что я все-таки приняла приглашение, бодро подвинулся. Подвинув заодно и Лерру.

Та, кстати, не возражала и обрадовалась мне как родной. Зато у остальных, кроме Кэсси, явно разрыв шаблона случился. Товарищи по академии смотрели на нас большими круглыми глазами и явно не понимали, как реагировать и что думать.

В свете последних наездов подобная реакция искренне забавляла, что, впрочем, не помешало мысленно показать поларцам один из земных «базовых жестов» и беззвучно послать весь собравшийся гадюшник лесом.

– Привет, – сказал Каст, едва я опустилась на лавку. – Как поживаешь?

Прежде чем ответить, я окинула взглядом сидящую за столом компанию. Приближенные короля факультета реагировали спокойнее остальных, но тоже немного прифигели. Даже Велора, которая, являясь подругой Кэсси, должна быть более осведомлена, глаза таращила.

Черт. Тайны мадридского двора во всей красе.

– Привет, Каст. Неплохо, но… знаешь, могло быть и получше.

Я повернулась к пижону и увидела, как улыбка тает, а губы сжимаются в тугую линию. Он не сказал, но я вдруг очень четко поняла – рыжему доложили про вчерашний инцидент, и именно о нем он сейчас подумал.

Вот только мне на поведение кастовских подданных было уже плевать, и смысла в мести я не видела. Поэтому поспешила вернуть разговор в правильное русло – наклонилась к брату и шепнула:

– Я уже остыла, так что кидаться с кулаками не буду, но все-таки объясни, зачем ты приплел к этой истории Глуна?

– А… – новоявленный родственник немного расслабился, – ты про это.

– Каст! – Я не злилась, но в голосе прозвучали требовательные нотки. – Объясни!

Парень передернул плечами, состроил невинную физиономию и сказал:

– Ты единственная девчонка, которая меня бросила, и народ пробрало любопытство. Все требовали подробностей, а я устал отбиваться и сказал первое, что пришло на ум.

Он говорил так искренне, что сразу стало ясно – врет! И меня такой вариант не устроил.

– А если подумать? – прошипела я беззлобно.

– Ну, может быть, и не первое, – признался провокатор. – А что, собственно, такого? Чего ты всполошилась?

В этот миг стало искренне жаль, что рыжий уже помилован, а я пообещала не драться. Ну ничего! Когда-нибудь я ему непременно отомщу!

Не знаю, что такого особенного отразилось на моем лице, но через миг Каст прыснул, выдав свои истинные чувства. Я же, недолго думая, привычно заехала ему локтем по ребрам и переключилась на завтрак.

Правда, стоило пихнуть в рот первый кусок запеканки и сделать глоток чая, в голове возник еще один важный, не терпящий отлагательств вопрос.

– Ты почему про уровень контроля не сказал? – вновь наклонившись к брату, прошептала я.

Лерра, которая сидела достаточно близко, чтобы услышать эту реплику, подалась вперед, повернула голову и в ужасе уставилась на меня. И столь красноречиво хлопнула себя по лбу, что стало совершенно ясно – она реально про этот момент забыла.

– А я не сказал? – пробормотал тем временем рыжий. – Что, действительно не предупредил?

На лице огневолосой телохранительницы отразилось страдание, и хоть режьте, но она не притворялась. Впрочем, смятение новоявленного братца было не менее настоящим, и он даже порывался что-то сказать, но был перебит:

– Проехали. Давно известно, что люди от любви глупеют, так что я на вас не в обиде.

Сладкая парочка огневиков дружно состроила возмущенные мордашки, а я подло захихикала. Но почти сразу замолчала, осознав внезапно – я и сама немногим лучше. Одна моя «объяснительная» чего стоила! А вывод про стационарный портал? А… а тот факт, что я уже упаковала вещи для переезда, но даже не пыталась расспросить Эмиля о том, что ждет меня в империи?

Бли-ин… Да на моем фоне Каст с Леррой вообще гении!

– Даша? – позвал король факультета настороженно.

Но я, разумеется, отмахнулась. Сама же сделала мысленную пометку – впредь не тупить! Понятно, что острая стадия влюбленности, так называемая «химия» – период, когда организм слегка бесится, а фокус восприятия реальности смещается настолько, что проще застрелиться, нежели заметить собственную неадекватность, но, блин! Это все равно не повод вести себя столь неосмотрительно, как я.

Так что все верно – нужно браться за ум. Причем срочно!

Движимая этим стремлением, я отхлебнула чаю и вновь обратилась к Касту:

– Хочу обсудить с тобой одну вещь. Но не здесь, и… – Я бросила виноватый взгляд на Лерру, но все-таки договорила: – …наедине.

– Как скажешь, крошка, – отозвался пижон с готовностью. – Я полностью к твоим услугам.

Этот разговор состоялся сразу после завтрака. Правда, наш тет-а-тет был относительным. Поразмыслив над ситуацией, я пришла к выводу, что визит Каста на чердак совершенно неуместен – ведь народ не знает, что мы породнились, следовательно, имеем шанс нарваться на новую волну слухов и непонимания.

Поговорить в комнате короля тоже нереально, потому что придется выставить за дверь Лерру. А это совсем уж некрасиво и еще более скандально.

Так что в качестве места для разговора был выбран большой зал, примыкающий к столовой. Мы отошли в самый дальний угол, чтобы никто не подслушал, но по факту остались на виду.

А как только остановились и огляделись, убеждаясь в отсутствии поблизости лишних ушей, я вздохнула и спросила:

– Ты можешь объяснить, почему стихийники не любят богов?

И едва не застонала, услышав:

– Стихийники? То есть их много?

Бли-ин! Да что ж я за человек такой! Ну почему у меня прокол на проколе? Причем порой, вот как сейчас, на самом что ни на есть ровном месте?! Нет, брать меня в разведку, определенно, нельзя.

– Да-аш? – не выдержав, подтолкнул рыжий.

Я уверенно помотала головой. Отлично понимала, что уж кому, а Касту доверять можно, но засада была стандартной и от того особенно неприятной – тайна не моя. Поэтому вслух сказала одно-единственное:

– Пожалуйста, не цепляйся к словам.

– Хорошо, – согласился брат. А через пару секунд я услышала удивительное: – Есть версия, что стихийники были истреблены по требованию богов.

– Что-о?

– Ты не ослышалась, – продолжил Каст уверенно. – Тонкостей я не знаю, но общий смысл именно таков.

– А причины?

– Сила, – пожав плечами, отозвался брат. – Ведь дело не только в том, что заклинания, наложенные стихийниками, невероятно трудно убрать. Видишь ли… – Рыжий вздохнул, огляделся и несмотря на то, что посторонних поблизости не наблюдалось, наклонился к уху: – …стихии, собранные вместе, как бы поддерживают друг друга. Это так называемый эффект усиления. То есть стихийники в принципе сильней любого мага с разделенным даром.

Я хмуро кивнула, а Каст продолжил:

– Не уверен, но виденное в подземной библиотеке дает основания полагать, что стихийники равны полубогам. И не удивлюсь, если выяснится, что в действительности они еще круче.

– Черт. А я думала, дело в Эмиле. В смысле, его уровень силы сам по себе настолько мощный.

– Уровень силы, безусловно, влияет, – сказал пижон. – И лорд Глун определенно из числа сильнейших.

Та-ак! И как понимать эту оговорку? Ладно я – я, в сущности, процитировала слова самого Эмиля. А Каст? Почему говорит о стихийниках во множественном числе?

– Глун из сильнейших? То есть их много? – вернула «шпильку» я.

Реакция оказалась несколько неожиданной – король факультета отодвинулся и рассмеялся. Правда, смеялся он безрадостно, а когда успокоился, бросил красноречивый взгляд на подаренное Дорсом кольцо.

– Ладно, Дашунь, скажу. Но ты все равно ничего не слышала.

Я уверенно кивнула, закрыла рот на воображаемый замок и навострила ушки.

– Ты ведь помнишь, что моя мать состоит в Совете Магов? – Вопрос был риторическим, но я все равно кивнула. А Каст продолжил: – Так вот… Ввиду ее положения иногда в нашем доме звучит информация, не предназначенная для посторонних. Не помню, как давно это было – возможно, семь, а может, и десять лет назад, но факт в том, что на границе с империей произошла какая-то заварушка, а показания свидетелей подвели Совет к мысли о том, что среди норрийцев могут быть стихийники. Позже эту идею отмели, но когда вскрылась истинная суть Глуна, я, как понимаешь, не мог не вспомнить о том эпизоде.

Касту я по-прежнему доверяла – очень сложно испытывать недоверие к парню, который отдал тебе свою кровь. Но сердце все равно ухнуло в желудок, а я попыталась возразить.

– Но лорд Глун местный. В смысле, из конфедерации.

Точно знаю – Станиславский в данный момент кричал бодрое «верю!». И Каст, судя по всему, в моей искренности не усомнился. Но у рыжего имелось собственное мнение на данный счет.

– История появления лорда Глуна довольно мутная. Посуди сама – ребенок, которого старательно прятали от общества, при этом учили и этикету, и магии, и прочим важным наукам. Берегли, но едва исполнилось двадцать, отпустили на все четыре стороны.

– Но… – начала было я. Однако попытка поддержать легенду Эмиля провалилась мгновенно.

И вовсе не потому, что я какую-то глупость сморозила, просто Каст не пожелал слушать.

– Дашунь, я не берусь утверждать наверняка, но если выяснится, что Глун прибыл к нам из Норрийской империи, не удивлюсь.

Повисла пауза. Почему молчал король факультета – не знаю, а касаемо меня самой… я слишком хорошо понимала, что сейчас отрицать принадлежность Эмиля к империи нельзя. Попытка убедить в том, что декан из конфедерации, будет выглядеть слишком подозрительно.

К счастью, вскоре все закончилось, а воцарившуюся тишину сам Каст оборвал.

– У меня есть возможность прояснить некоторые моменты, – сказал пижон. – Но, прости, я даже пытаться не буду.

Прости? Он что же, думает, будто я хочу сунуть нос в биографию Глуна? Вывести нашего декана на чистую воду?

– Я обязан этому магу жизнью, – продолжал Каст. – И мою женщину именно он спас.

Вот тут я слегка выпала в осадок. Моя женщина? Вау! Нет, не так: вау-вау-вау!

– И вы с Дорсом только благодаря вмешательству лорда Глуна выжили. Молчание – меньшая благодарность за то, что он для нас сделал. Так что я копаться в его делах не стану и тебе настоятельно не советую.

Все. Я окончательно из реальности выпала и сделала «страшные глаза», намекая – уж о чем о чем, а о расследовании даже не помышляла. А когда Каст удовлетворенно кивнул, новый вопрос задала:

– Но ведь стихийников истребили. Откуда в таком случае…

– Кто может гарантировать, что уничтожили всех? – перебил парень. – Ну и потом, есть наследственность. Способность к магии, она же как цвет волос: несколько поколений в семье рождаются блондины, а потом раз, и кто-то, например, рыжий.

– А Норрийская империя тут при чем? – продолжила допрос я.

Каст пожал плечами и слегка нахмурился.

– Сведений у меня нет, но разумно предположить, что в империю, которая изначально выступала против Совета Магов, бежали потомки стихийников. Там для них точно безопаснее, чем здесь.

М-да, действительно логично.

– Ну а боги?

– В каком смысле? – отозвался Каст.

– Ты сказал: есть версия, что стихийники были истреблены по требованию богов. Но ведь истребляли стихийников люди, верно? – пояснила мысль я. И тут же продолжила: – Если эти маги были так опасны, то почему боги не уничтожили их сами? И… что мешает им уничтожить того же Глуна прямо сейчас?

Последние слова дались тяжело, и сердце будто заледенело. Ведь действительно – если боги против стихийников, то Глун, возможно, в невероятной опасности. И плевать, что он водит дружбу с Куулой. Кроме богини Воды, есть еще трое. Да и сама Куула – кто знает, что у нее на уме?

– Мм-м… а как ты себе это представляешь? – вырвал из раздумий голос Каста. – Боги лично носятся по всему миру в поисках каких-то магов? Разумеется, проще поручить все людям.

Это был ответ на первый вопрос, и я кивнула, принимая, а рыжий продолжил:

– В том, что касается остального… Дашунь, мы ведь не знаем, что творилось на Поларе во времена, когда велась охота на стихийников. Что будет завтра – тоже знать не можем. Ясно только одно: без причины ничего не происходит.

– О чем ты пытаешься сказать? – Нет, я действительно не поняла.

– О том, что все зависит от нас. Боги вряд ли станут трогать стихийников, если те не будут переходить грань дозволенного. Впрочем, это не только таких, как Глун, касается, а всех людей.

И снова нас окутала тишина. Я переваривала слова, сказанные братом, а тот терпеливо ждал. Увы, я не могла не признать – в рассуждениях Каста есть здравое зерно. Все зависит от нас самих.

– Ну а если лорд Глун все-таки норриец? – возвращая разговор в прежнее, далекое от высоких материй и богов русло, спросила я. – Что тогда?

– Лично мне плевать, – ответил Каст без запинки. – Глун спас мне жизнь, и точка.

Я кивнула, сама же пришла к выводу, что Эмиль был совершенно прав, решив свернуть шпионскую миссию как можно скорее. Нет, Каст, конечно, не выдаст, но сам факт того, что он подошел так близко к разгадке тайны, пугает.

Вообще, намечается довольно неприятная тенденция. Сначала я, теперь Каст, а кто следующий? Такое чувство, будто от Эмиля удача отвернулась.

Или наоборот? Глун провел десять лет в королевствах, отдал служению империи большую часть своей молодости, так, может, пора остановиться? Вернуться и заняться собственной жизнью? Пока от этой самой молодости хоть что-то еще осталось.

Мне тоже задерживаться в конфедерации не стоит. Вот только…

Я бросила взгляд на новоявленного брата, и сердце кольнула боль. С Дорсом мы в любом случае не потеряемся. Даже если водник откажется от мыслей о переезде в империю, Глун знаком с Куулой, так что связь будет. А что с Кастом?

Черт, я не хочу терять этого парня. Он слишком много для меня значит!

Я не собиралась расстраиваться и тем более плакать, но нервы мои, видать, совсем в этом гадком Поларе истрепались. Впрочем, навернувшиеся на глаза слезы стали сюрпризом не только для меня.

– Дашунь, ты чего? – позвал пижон обеспокоенно и, сделав шаг вперед, обнял за плечи.

Пришлось срочно брать себя в руки и вновь переводить тему.

– Каст, а как так вышло, что вы с Дорсом в один год родились? Это совпадение или последствия какой-то очередной традиции?

– Какой еще традиции? – В голосе брата прозвучало хмурое недоумение.

– Ну, не знаю. Какой-нибудь мега-ритуал, который совершается раз в миллион лет и в результате которого боги могут принять человеческое обличие, чтобы…

Король факультета беззлобно рассмеялся.

– Нет, Дашунь. Боги могут принять человеческий облик в любое время.

– То есть тот факт, что вы с Дорсом одногодки – простая случайность.

– Угу, – откликнулся братец. – Более того, наше поступление в одну и ту же академию тоже всего-навсего совпадение. – Каст подарил улыбку и добавил после паузы: – Видишь ли, в жизни частенько случаются совершенно незапланированные вещи. На то она и жизнь.

М-да, пижонистый рыжик в амплуа философа – это, определенно, необычно. Точно любовь в голову ударила. Причем конкретно.

Кстати, о любви…

Лерра поджидала в отдалении, и один взгляд на боевую жрицу подсказал – девушку наши переговоры порядком утомили. Каст тоже состояние «своей женщины» заметил и тут же спросил:

– Дашунь, это все? Твое любопытство удовлетворено?

Я хотела кивнуть, но тут в памяти еще один момент всплыл. В итоге я сказала:

– Не все. Но этот вопрос, клянусь, последний.

– Давай, – беззаботно согласился парень.

Ну, я и спросила:

– Каст, а если бы у нас с тобой все получилось, то какая бы судьба меня ждала?

Собеседник отступил и заметно поморщился, а когда заговорил, в голосе послышались усталые нотки.

– Я понимаю, что ты из тех девушек, которые временами ставят гордость выше здравого смысла, но пойми, статус официальной любовницы потомка рода альт Рокан – это не так уж мало. И вполне достойно.

Бли-ин… ну вот! А я так надеялась услышать что-нибудь другое.

– Даша, это не самая худшая доля, – добавил Каст убежденно. – Статус любовницы в какой-то степени даже лучше статуса жены. Никаких изматывающих торжеств, никаких обязательств по рождению наследников, ничего из того, что…

– Стоп, – перебила я. – Хватит.

Парень бросил на меня хмурый взгляд, вздохнул шумно.

– Прости, – после очередной долгой паузы сказал он. – К сожалению, в этом мире есть вещи, над которыми не властны даже сильнейшие. И наш с тобой союз…

Я помотала головой и перебила опять:

– Каст, проехали.

– Точно? – выдержав новую, предельно длинную паузу, буркнул рыжик. – Ты не сердишься?

Ситуация была не слишком веселой, но я все-таки рассмеялась. И чудом удержалась от нового вопроса – а как обстоят дела в империи? Там тоже только по родословной или проще?

Потом и вовсе… показала брату язык, развернулась и гордо направилась в общагу. У меня там базовые жесты и символы вызова недоученные, и еще кое-что из практики. И с учетом того, что сегодня я спокойней слона, пару новых заклинаний попробовать можно. Авось справлюсь и пожара в башне не устрою!

Я действительно планировала посвятить этот выходной самообразованию и даже успела освоить хитрый осветительный пульсар с холодным пламенем, а также доучить еще три символа вызова, включая «любовный», и едва не сломать пальцы об условно-базовый жест «тонот». Но в обед мои планы были нарушены, причем самым позитивным образом – едва вышла из столовой, дорогу перегородил Дорс.

– О, вернулся! – улыбнулась я.

– Ага, – отозвался парень и, окинув взглядом мой наряд, спросил: – Ну что? Готова помедитировать?

Предложение было желанным, но неожиданным, и я слегка зависла. Потом тоже на свой наряд взглянула – широкие джинсы, кеды, свитер. Черт, а ведь для медитации самое то. Вот только припрятанный в кармане пирожок до адресата не дойдет. Но Кузьма утром напитка Жизни выпросил, так что не критично.

В общем, вариант ответа был один:

– Да. Готова.

– Ну, тогда пойдем.

Блондин подмигнул и подставил локоть, а я взяла его под руку и позволила увлечь себя к учебному крылу. Народ, наблюдавший это дефиле, особенно из числа огневиков, искренне изумился, что стало поводом для более широкой улыбки и тихого ржача.

– Что такое? – тут же заинтересовался водник. – По какому поводу веселье?

Сам он, кстати, тоже в «гражданском» был – в тусклой рубашке, плотных штанах и сапогах, украшенных не то ракушками, не то жемчугом. И выглядел в этой одежде несколько мощней, нежели обычно.

– Да ничего, – ответила я. – Просто чувствую себя самой ветреной девицей на Поларе. Я же Каста ради Глуна бросила, а сама с тобой гуляю.

– Ты ужасна, – выслушав пояснения, весело констатировал Дорс. Но сразу же нашел «смягчающее обстоятельство»: – Зато ты больше не практикуешь тройнички!

Я не выдержала, расхохоталась по-настоящему, что стало поводом для новой порции слегка шокированных, но укоризненных взглядов. Когда же мы с другом добрались до нужного коридора, а градус веселья чуть снизился, я спросила:

– Ты домой ходил?

– Ага, – подтвердил «синий».

– Ну и как там Уриса?

Дорс довольно ухмыльнулся, а в голосе прозвучала затаенная радость:

– Да так. Все еще ревнует.

– Ко мне?

– И к тебе тоже, – выдал зараза зеленоглазый, чем слегка ввел в ступор. Но через миг мне пояснили: – До Урисы вдруг дошло, что я живу среди людей и тут много симпатичных незамужних девушек. И что для девушек этих я вовсе не ущербный, а очень даже наоборот.

Я тихонько присвистнула. Вау! Ну надо же.

– Так что все неплохо, и в наших отношениях наметился серьезный прогресс.

– Насколько серьезный? – полюбопытствовала я.

– Настолько, что мы ни разу за эти полтора дня не поссорились и Уриса упорно намекала на свадьбу.

Все. Вот тут друг растерял остатки сдержанности и засиял аки новенькая монетка. Я искренне порадовалась такому повороту, но не плеснуть ложку дегтя не могла:

– А о своих планах на будущее ты ей сказал? Объяснил, что хочешь остаться среди людей?

– Разумеется, – отозвался «синий».

– А она?

Парень ответил не сразу, словно смаковал момент.

– Уриса согласна.

Блин! Круто! Вот только…

– Чего ты нахмурилась, Дашка? Что тебе не нравится?

Портить Дорсу настроение не хотелось совершенно, но я все-таки сказала:

– Я с Урисой незнакома, но по твоим рассказам складывается впечатление, что она довольно капризная. Боюсь, что покладистость твоей элементальши вызвана исключительно ревностью. А вдруг позже Уриса успокоится, махнет хвостом и оставит тебя с разбитым сердцем? Да и вообще, жить с тем, кто так зависим от общественного мнения… это сложно, Дорс.

К счастью, откровением мои слова не стали, а улыбка Дорса была отнюдь не легкомысленной, а несколько… хищной.

– Не волнуйся, Дашунь, – сказал водник. – Разберусь.

И я поверила.

Действительно поверила! Потому что в голосе Дорса прозвучала какая-то особенная, скрытая сила. А еще… мне вдруг стало чуточку жаль сотканную из воды девицу – просто возникло такое чувство, что теперь-то она за попорченные нервы ой как ответит. Не без удовольствия для самой себя, но все-таки.

На этом разговор иссяк главным образом потому, что мы дошли до нужной двери и Дорс вытащил из кармана ключ. Пока он отпирал замок, я размышляла о том, стоит ли поделиться выведанной у Эмиля информацией.

Вывод, разумеется, был однозначным – нет. История знакомства Глуна и Куулы, равно как и сведения об отце Дорса, слишком тесно переплетена с правдой, которую сейчас открывать нельзя.

Черт! Но как же меня замучили все эти секреты и необходимость молчать! Как же я соскучилась по нормальной жизни, в которой можно говорить все!

– Прошу, – вырвал из раздумий Дорс. Он галантно отстранился, пропуская в тренировочный зал.

Пришлось собраться, выдохнуть и вспомнить о том, ради чего мы сюда явились.

В этот раз никаких игр, никаких развлечений. Дорс сидел на скамейке, с открытой флягой наготове, а я в центре зала, на мате, напротив зеркал. Сперва просто дышала, пытаясь войти в правильное состояние, после закрыла глаза и обратилась к своему внутреннему огню.

И чуть не взвизгнула! И с великим трудом сдержала желание вскочить на ноги и отпрянуть подальше. Будто дело не во мне самой. Будто всему виной мое местоположение или нечто другое, какой-то внешний фактор.

Связь с внутренним огнем тут же прервалась, я же распахнула глаза и принялась жадно глотать воздух. Но довольно скоро нашла в себе силы успокоиться и повторить попытку.

Это было жутко и вместе с тем восхитительно. Внутренний огонь, который при прежних медитациях ощущался как нечто теплое и ласковое, изменился. Он был столь же ласков, но от силы пламени буквально захватывало дух. Это была стихия! Мощная, грозная и непокоренная.

Я мысленно качнулась вперед, навстречу этому пламени, но сразу же «отодвинулась», четко осознав – рано! Пока лучше поступать так, как поступала в самом начале – просто сидеть и «смотреть», позволяя себе привыкнуть к силе, пропитаться ею.

Ну и самой стихии тоже время требовалось… Да, она была частью меня, но новой, незнакомой. И тем удивительней был тот факт, что вчера мне удалось эту силищу сдержать. Вообще, после того, как осознала, чем теперь обладаю, возникло ощущение, что тогда, у двери в комнату Каста, я удерживала голыми руками стартовавшую ядерную боеголовку. Я не понимала, как мне удалось не сорваться, и в какой-то момент принялась благодарить огонь за то, что все обошлось.

Постепенно я перестала осознавать, что сижу в тренировочном зале. Мир как будто исчез, а вместе с ним исчезло прошлое, настоящее и будущее. Я погрузилась в странное безвременье, очутилась в бесконечном и вместе с тем очень ограниченном пространстве, где не было ничего, кроме бушующего пламени.

И чем дольше я вглядывалась в этот огонь, тем яснее понимала – мне его не покорить, потому что он намного сильней. Хуже того: он скорее уничтожит носителя, нежели подчинится чужой воле.

…Все закончилось внезапно. Просто р-раз, и я снова в тренировочном зале, в совершенно адекватном состоянии. Вижу собственное отражение в зеркале, чувствую скользящий по полу холодок, отлично осознаю реальность… и не понимаю, что именно меня настораживает.

А спустя полминуты до меня доходит – дело в звуке! В тишине просторного зала звучит тяжелое дыхание, словно кто-то запыхался.

Кто именно?

Поворачиваю голову и вижу, разумеется, Дорса.

Водник сидит на скамейке, но в совершенно иной позе, нежели прежде – словно он только что, буквально минуту назад, присел. И выглядит так, будто вагоны разгружал.

Я, в принципе, сообразила, в чем дело, но не спросить не могла:

– Что такое?

– Умотала ты меня, – выдержав паузу, признался друг. И, утерев пот со лба, пояснил: – Столько пульсаров, и все такие шустрые.

Я невольно перевела взгляд на собственные руки и пальцы, сложенные в одном из базовых жестов, и улыбнулась. Все-таки хорошо, что не стала медитировать одна и на чердаке. Но очень жаль, что пропустила представление под названием «сын богини Воды против огненной магии». Впрочем, мы же не в последний раз, да?

– Так, все, – вырвал из раздумий Дорс. Голос прозвучал по-настоящему устало. – Завязывай со своей медитацией, а то на ужин опоздаем.

Вот теперь меня накрыл легкий шок – уже время ужина? Нормальненько я из реальности выпала! А самое гадкое, что ничего толком и не сделала. В смысле, никакой пользы от этого сеанса медитации не ощутила. Единственное, поняла – если так пойдет и дальше, то я контроль над своей новой силой дай бог к пенсии обрету.