Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 245 (всего у книги 356 страниц)

Выпад, ещё один, МикВой уронил пинцет, а Психу рассекло щёку. Портальщик взвыл от боли, и тут же его отшвырнуло к стене.

Пока Псих летел, неведомое создание подалось вперёд и опутало МикВоя от колен и до шеи. Я вскрикнула, а Псих, наоборот, зарычал и принялся махать сломанным «факелом» раза в три быстрей.

Но повреждения, наносимые монстру, были минимальными. Совсем незначительными!

– Лим, держись! – возопила я.

И тут меня саму отбросило. Удар о камни был таким, что перед глазами закружился хоровод алых искр.

Лопатка выпала из рук и, что совсем уж неприятно, её моментально уволок полупрозрачный клубок щупалец.

Монстр попытался оплести и меня, но сработала защита. Артефакты активизировались. Между мной и «актинией» появилась мерцающая непроницаемая стена.

– Псих! Держись! – бессмысленно повторила я.

Портальщика тоже настигли. Хищные жгуты мстительно заключили парня в настолько тугой кокон, что Храфс начал синеть и кашлять.

Ситуация дикая. Патовая! Мы повредили множество отростков, всё вокруг было заляпано липкой кровью чудовища, но враг было несравнимо сильней.

Вспомнилась та крыса, и я с ужасом поняла, что с друзьями сейчас случится нечто похожее. Вряд ли их «всосут» целиком, но по частям – вполне.

Я оставалась единственной, кому ничего не грозило. Артефакты потеплели, намекая, что готовы держать оборону до победного. Голове мелькнуло – пусть тут какая-то блокировка, и она, вероятно, воздействует даже на маячки, но меня рано или поздно хватятся. Заметят пропажу, начнут разыскивать, и обязательно найдут.

Я не сомневалась, что Георг явится. Отыщет и подвал, и стену, которую разнесёт, если та не пожелает подвинуться.

За мной придут! И я дождусь, только парни к этому времени будут уже съедены.

Их убьют. Уничтожат. И я… не могу этого допустить.

– Мне нужно оружие! – крикнула в отчаянии. – Настоящее оружие! Срочно!

На что надеялась? Не знаю.

– Оружие! Пожалуйста! – я понятия не имела к кому обращаюсь. Может к чудесности этого мира? К самой магии? К небесам?

– Прошу! Я обязана помочь! – в моём крике прозвучало всё отчаяние. – Мне нужно оружие! Умоляю!

И… да. Чудо всё-таки произошло.

Я ощутила колкие искры, бегущие по руке, и почти сразу в ладони оказалось нечто тяжёлое.

Меч.  Я опознала его с полувзгляда – легендарная шпага Вейзов. Та самая, которая была воткнута в камень в одной из столичных часовен. А теперь, невзирая на все блокировки, оказалась здесь.

Не задумываясь, я ринулась к «актинии».

Замахнулась, но тут же напоролась на новую сложность – барьер, созданный артефактами. Мы со шпагой были под куполом, а чудище и парни снаружи.

– Отключить защиту! – рявкнула я не хуже одного величества.

Магическое мерцание дрогнуло.

– Убрать всю защиту! – ещё злей скомандовала я.

Я вложила в этот крик столько эмоций, что чудище перестало душить МикВоя с Храфсом и прислушалось. Но главное – меня услышали артефакты. Я очень чётко ощутила их сопротивление и пригрозила уже мысленно:

«Сниму!»

Всё. Купол исчез, а я… устремилась не к щупальцам, а к самой туше. К её, если так можно выразиться, центру. В голове в эти секунды пронёсся целый ураган вероятно здравых, но запоздалых мыслей.

Я вспомнила про Заучку, которая обитает здесь же, в этом здании. Понятно, что сущность не следит за мной круглосуточно, но мы общаемся. Я могла попробовать её призвать.

Вызвать и уточнить про монстра. Ведь знания – сила! Теоретически Заучка могла бы подсказать более верную стратегию, либо помочь с запертой каменной дверью – отыскать механизм.

Ещё я могла воспользоваться амулетом, подаренным королевой-матерью – вдруг он бы сработал? Или обратиться к иероглифу-маячку, установленному Георгом.

Ведь есть какой-то шанс, что здешняя блокировка на маячки не действует. Более того, вдруг татуировка способна поддерживать с королём некую связь?

В общем, вариантов море, но в панике я ни об одном из них не подумала. А теперь было поздно. Здесь и сейчас я просто бежала, намереваясь отыскать у монстра по-настоящему уязвимое место.

Это было безрассудно! Но остановить меня не сумел бы никто.

Георг

Я поправил ворот рубашки, одёрнул тёмный, расшитый бриллиантами камзол и посмотрел в зеркало. Окинул себя придирчивым взглядом, а потом повернулся и спросил у слуги:

– Ну как?

– Идеально, ваше величество, – отозвался тот.

Слуга заметно удивился – это был первый и единственный раз, когда я интересовался его мнением. Но прямо сейчас я немного нервничал, и мне действительно хотелось получить оценку со стороны.

Кивок. Новый взгляд в зеркало, и я понял, что с примерками пора заканчивать. Я и так перебрал практически весь свой парадный гардероб.

– Хорошо, – я вновь обратился к слуге. – Иди.

Тот поклонился и покинул спальню, ну а я остался. Сделал глубокий вдох, прокашлялся и сказал, обращаясь к собственному отражению:

– Уважаемая леди Филиния, рад нашей встрече. Благодарю, что согласились принять меня этим утром.

Нет, слишком неестественно и вычурно.

И слишком серьёзно.

Впрочем, если учитывать, что назначенная на завтра встреча начнётся с неприятных известий, серьёзность в самый раз.

Я прикрыл глаза – завтра мне предстоит сообщить Филинии об истинных причинах гибели её сына. Надеюсь, леди воспримет эту новость спокойно, ведь прошло много лет. Я в свою очередь сделаю всё, чтобы отыскать заказчиков того убийства. Маркиз Сонтор обязательно будет отомщён.

В том же, что касается второй и главной причины предстоящей встречи…

– Леди Филиния, уверен, что следующие мои слова вас не удивят. Я пришёл, чтобы просить у вас руки леди Маргариты.

Тут я осёкся и поморщился. Нет, не то.

Я отступил от зеркала, понимая, что опять занимаюсь несвойственным мне делом. Я не репетировал речи даже будучи подростком! Всегда умел говорить так, как нужно, а тут…

– Леди Филиния, я желаю связать свою жизнь с вашей внучкой. – Новая попытка сформулировать. – Знаю, что женитьба короля – союз, прежде всего, политический, но…

Стоп. Да что же я опять несу!

Нервный круг по спальне, и я опять приблизился к заключённому в золотую раму пыточному инструменту. Я намерен взять Маргариту в жёны. Всё очевидно. И в целом знаю, что сказать, но почему-то не могу.

– Леди Филиния, мне сложно об этом говорить. Всё время с момента знакомства с Марго, я старательно обманывал себя. Я ведь изначально понимал, что настолько талантливая, яркая и родовитая девушка не может быть банальной фавориткой или Тенью. Маргарита достойна только одного – стать моей королевой. Поэтому я…

Да что же со мной сегодня! Что за косноязычие!

В этот раз, вместо круга по спальне я предпочёл выпить вина.

Один глоток, потом второй, но способность излагать внятно не вернулась. Даже сейчас, находясь далеко, за стенами Академии, Маргарита умудрялась туманить мой мозг.

Мало того, что я перебрал целую гору одежды! Мало что стою перед зеркалом и репетирую, как какой-то олух! Так у меня ещё и мышцы от напряжения сводит! Я взвинчен настолько, будто не жениться собираюсь, а прыгнуть в Бездну с самой высокой скалы.

– Короче, леди Сонтор! – уже не слова, а рычание. – Я намерен жениться на Маргарите, и отказы не принимаются! Вот договор о намерениях. Там прописаны даты оглашения помолвки, место проведения церемонии и всё прочее. Подпишите, будьте так добры!

О-о-о… Жуткий вариант. Таким словам Филиния точно не обрадуется.

Впрочем, гнев герцогини ерунда в сравнении с реакцией матушки, которой я даже не намекнул о своих завтрашних планах.

Не сказал потому, что не хотел.

Вопрос касается лишь меня и Филинии Сонтор, как единственной и старшей родственницы.

Мы с леди должны прийти к соглашению. Иначе не может и быть!

Новый глоток вина, и я шагнул к окну. Уставился на укрытый темнотой дворцовый парк и внезапно подумал – а что если причина моей нервозности не в завтрашнем разговоре?

Вдруг это не нервы, а интуиция?

Чутьё, которое намекает на проблемы с одной невероятно важной для меня юной особой?

Вдруг Маргарита опять оказалась в какой-то опасности? Разумеется, она сейчас в Академии, а там отличная защита, купол поднят до максимума, но…

– Хватит, – вслух перебил сам себя.

Очевидно, что это паранойя. Попытка найти повод, чтобы отправиться в Академию и увидеть Марго. Мы расстались лишь утром, но я успел соскучиться, и…

– Так! Хватит! – рявкнул повторно.

Действительно скучаю. Очень. Не могу забыть.

Врать себе бесполезно, поэтому признаю: я влип сильнее, чем казалось. Да, Маргарита обладает уникальным магическим даром, за ней богатейшие земли герцогства Сонтор, но истинная причина моего решения в другом.

Всё её «приданое» – лишь благовидный предлог. Логичное обоснование, чтобы не выглядеть полным болваном в глазах подданных.

Но я женюсь не поэтому.

Я женюсь потому, что люблю Маргариту.

Я просто её люблю.

Маргарита

Никогда не замечала за собой особой кровожадности, но это ладно. Куда интересней, что навыков фехтования у меня тоже не имелось, но и они нашлись.

И если первое можно списать на собственный характер, то со вторым однозначно помогли. Все рубящие удары и точные выпады совершала сама шпага. В миг, когда я прыгнула к клубку щупалец, артефакт рода Вейзов окутался голубоватым свечением – теперь именно он управлял моей рукой, а не наоборот.

Мне оставалась малость – не отступать, не сдавать позиций. Рваться вперёд. Не пугаться и не терять решимости. Причём решимость была важнее всего.

Никто не объяснял, но я точно знала, что стоит усомниться, и помогающая магия развеется. Поэтому я запрещала себе даже думать об отступлении! Да, опасно. Да, все отростки давно превратились в острые эластичные гарпуны и упрямо пытаются пронзить моё тело. А пути назад всё равно нет.

Я видела, как мелькает подсвеченное лезвие, как оно вспарывает тушу монстра. Ощущала, как в лицо летят ошмётки склизкой полупрозрачной крови, от чего к горлу подкатывала тошнота.

Жуки были лучше! И многоножки! И слизни! Да зачем меня вообще понесло к той нише?!

Но это всё лирика. Не важно.

Всё не важно. Главное – уничтожить чудовище и спасти друзей.

Не знаю, сколько это длилось, но руки под конец нещадно дрожали. Когда, разрубив очередной кусок тугой желеобразной массы, я увидела алую сердцевину, захотелось просто рухнуть и замереть.

Но я не упала. Я позволила шпаге прицелиться и нанесла последний, фатальный удар в то, что являлось, вероятно, сердцем.

Ну или мозгом.

А может вообще желудком – ведь поглощённая крыса обнаружилась именно там.

После этого удара, у «актинии» началась агония. Меня повторно отбросило на несколько метров, а я упрямо заставила себя встать.

Парней к этому времени освободило, державшие их щупальца превратились в две некрасивого вида горки, однако потрепало товарищей знатно. Ботаник стоял на четвереньках и громко боролся с приступами рвоты, а Псих просто лежал, привалившись к стене, и заново учился дышать.

Последним, что мы услышали, стал визг на ультразвуке. «Актиния» заверещала до того громко, что из свода выпал камень.

Зато потом – всё. Полная тишина и совершенно неподвижная, частично изрубленная на куски туша. Глядя на это, я не удержалась и прижала шпагу Вейзов к груди.

Отклика не последовало. Никаких лишних ощущений и никаких надписей в воздухе от шпаги. Хотя я и ожидала. Думала, сейчас проявится что-то из серии: «Я предлагала быть сильнее, а не лезть туда, где тебя могут превратить в фарш!»

Ну или такое: «Я говорила быть наглой, а не вот это вот!»

Шпага молчала, и я тоже взяла паузу. А потом прошептала, обращаясь к старинному артефакту:

– Спасибо тебе. Спасибо огромное. Ты нас спасла.

Лезвие полыхнуло какой-то магией и стало совершенно обыкновенным. Просто неширокая полоса стали с кровостоком. Витиеватая гарда, тёплая ручка, где-то под обмоткой которой должен находиться кусок Великого Древа. Увесистый стальной набалдашник, и всё.

– Марго, ты… – хрипло начал Псих. – Ты…

Он не смог договорить, но понять его мысль было несложно:

– Полная дура, которая втравила вас в очередную опасность? – ну да, всё правильно. – Не полезь я к этой нише, не нажми на печать, ничего бы не случилось.

Я сказала, а потом выдохнула и добавила то, в чём не хотела признаваться даже самой себе:

– Простите. Меня словно что-то тянуло. В какой-то момент показалось, что за этой дурацкой печатью скрыто нечто очень и очень важное.

– Да ладно, – в голосе уже не умирающего, но пока ещё неподвижного Психа прозвучала усмешка. – Мы и сами сюда рвались. Ты же пыталась отговорить в последний момент.

Угу. Мы все друг друга отговаривали. По очереди. Но каждый безрезультатно!

– Может у нас какая-то генетическая тяга к неприятностям? – предположила я.

Мне правда хотелось понять, почему мы снова влипли. Хотелось объяснения. Какого-то понимания и выявленной закономерности, чтобы избежать подобного впредь.

– У вас может и да, – прохрипел из другого угла МикВой. – А у меня точно нет. У меня с генетикой всё в порядке.

Псих громко засмеялся.

Миг, и его смех перешёл в истерический хохот, а я тоже улыбнулась. И прокомментировала, не выдержав:

– Да, Джим. Все татары кроме я!

Друзья не поняли. МикВой даже задал уточняющий вопрос, но я отмахнулась.

Тут же поинтересовалась у Психа:

– Твоя магия не заработала? – а что? А вдруг? Вдруг со смертью чудовища блокировка снята?

Но портальщик отрицательно качнул головой, после чего покосился на тёмный провал, часть которого загораживал остаток полупрозрачной туши. «Актиния» была настолько большой, что даже не вылезла полностью. Частично осталась внутри.

Вдруг прозвучало поистине неожиданное в такой ситуации предложение, от МикВоя:

– Посмотрим, что там?

Я воскликнула категорично:

– Нет!

– Да! – одновременно заявил Псих.

Стон. Мой. Страдальческий и одинокий!

Я отошла на пару шагов и всё-таки осела на пол. Зато мои полудохлые спутники оживились. Ходить им было ещё сложно, поэтому к проёму они… поползли.

Глядя на них, я застонала опять, а Джим сказал:

– Марго, хватит нудеть. Знаешь, возникла у меня одна догадка.

Я не поняла, зато Псих…

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

Ботаник хмыкнул.

– Так. Что происходит? – я опять не выдержала.

– Ничего особенного, детка, – предвкушающе отозвался портальщик. – Просто есть подозрение, что мы отыскали один легендарный клад.

Глава 25

Клад? В этой невероятной дыре? Впрочем, после встречи с таким «сторожевым псом», всё возможно.

Но я не пошла. Вместо этого прижала ладонь к полу и, наконец, позвала мысленно:

«Зора? Зора, милая, ты меня слышишь? Ты очень мне нужна».

Едва парни исчезли в проёме, повторила уже шёпотом:

– Зора. Приди, если можешь.

Сказала и замерла, ожидая появления чёрной кляксы. Но мгновенного отклика, конечно, не последовало. Зато из проёма донеслось приглушённое и восторженное:

– Ого!

Любопытство сделало стойку, уподобившись гончей, а мои спутники…

– Это не «ого», – заявил Псих. – Это ого-го-го! Ботаник, нет, ну ты представляешь?!

И уже мне:

– Марго, хватит рассиживаться. Ты обязана взглянуть!

Обязана?

Я не послушалась. Поморщившись, потянулась к висевшему на шее кулону леди Мирры. Решила всё-таки попробовать подать сигнал, но в последний момент передумала. Опасность нам больше не угрожает, а значит и с вызовом можно подождать.

В следующий миг случилось сразу два события: Псих снова позвал по имени, а МикВой заорал, да так, что я подскочила и, перехватив шпагу Вейзов, ринулась к проёму.

Вскарабкалась на перекрывавшую проход тушу, потом нырнула и скатилась по застывшему желеобразному телу. Уже тут, очутившись во втором зале, обнаружила, что опасности нет.

Второй зал точь-в-точь напоминал первый, но соль не в этом. Я увидела скачущего, трясущего рукой Джима и замершего в отдалении Храфса. А ещё здесь имелось громадное, ростом с меня, золотое яйцо.

Яйцо было рукотворным, состоящим из множества пластин, и на нём имелись узоры, похожие на гравировку на запиравшей этот тайник «печати».

Конечно, я сразу попятилась! Вдруг в этом яйце новый монстр?

Одновременно поймала себя на знакомом ощущении – блестящий кокон манил, и сильно. Почти нестерпимо!

Храфс разгадал мои мысли, сказал:

– Не волнуйся, там нет никакой дряни. Это клад, Марго. Совершенно точно. По легенде, первый ректор нашей Академии спрятал в стенах этого замка невероятное богатство.

– Зачем спрятал? – не поняла я.

Псих слегка опешил:

– Как «зачем»? Зачем вообще прячут клады?

Я отвлеклась, временно переключившись на Джима. Тот уже не скакал – просто баюкал повреждённую руку.

Кстати, а чем повредил?

– Что у вас здесь произошло? – запоздало спросила я.

– Подожди, – отозвался Псих. – Маргарита, ты не поняла. Мы нашли…

Я посмотрела хмуро.

– Ладно, – прозвучал неожиданный ответ, – сейчас сама всё увидишь.

С этими словами портальщик шагнул к яйцу и приложил ладонь к золотым пластинам. Секунда, и пространство озарила вспышка! Храфса отбросило, и он завопил, как вопил недавно МикВой.

Тоже принялся трясти рукой, на которую пришёлся основной магический удар, а я всё-таки дождалась вспыхнувшей в воздухе надписи. Правда «поговорить» решила не шпага, а обнаруженный нами клад.

Надпись гласила: «Я откроюсь лишь достойному!»

– Кхм, – кашлянула я. Мило.

И всё бы ничего, но…

– Маргарита, давай, – морщась от боли, прошипел Псих. – «Откроюсь достойному» – это же ты. Кто завалил стража, тот и герой.

Стража?

– То есть ты всё-таки считаешь, что чудовище охраняло эту штуку? – уточнила я.

Псих закивал, Ботаник тоже.

– Ну же, Маргарита, – снова подтолкнул Храфс.

Нервно сглотнув и борясь с необъяснимым желанием подойти к яйцу, я повторила уже звучавшее:

– Так зачем ректор что-то прятал?

– Кто ж знает? – фыркнул Ботаник. – Исторические хроники намекают, что он был большим сумасбродом. Вроде как владел чем-то слишком ценным. Таким, что отказался передавать даже семье.

Ы-ы-ы!

Желание приблизиться к яйцу усилилось, но здравый смысл после схватки с «актинией» вопил белугой. Вдруг там не столько ценное, сколько опасное? Этакая ядерная бомба, которая сейчас рванёт?

– Маргарита, – простонал Храфс. – Этот клад безуспешно искали несколько веков. Мы первые и единственные. Не томи!

Секунда на очищающий разум вдох, и я спросила:

– Вы уверены, что это сокровища?

Парни закивали.

Легенду про клад я не знала, зато эти двое точно были в курсе.

Но можно ли доверять их убеждённости? Разум по-прежнему сопротивлялся, но… ожидание оказалось выше моих сил.

Держа шпагу наготове, я приблизилась к золотой махине. Вздохнула ещё раз и приложила ладонь.

Я была готова отлететь, как МикВой с Храфсом, и тоже затрясти повреждённой конечностью, но удара не случилось. Вместо этого раздался щелчок, и пластины начали раскрываться, превратившись в этакие лепестки.

Медленно лепестки опустились на пол, обнажив содержимое. Им оказалась полупрозрачная, выполненная из какого-то камня полусфера – этакий гигантский стакан. Он был доверху наполнен золотыми монетами, поверх лежал внушительный слой драгоценных камней, только мой взгляд зацепился за другое.

На россыпи драгоценностей скромно покоились два невзрачных предмета – небольшой деревянный кубок и характерная плоская шкатулка.

Теперь стало ясно, что так меня притягивало. Семена!

– Глазам не верю, – поражённо выдохнул МикВой.

Псих тоже не верил, но молча.

Ну а я…

Это было хуже, чем увидеть шоколадный торт после изнуряющей продолжительной диеты. Я не могла сопротивляться влечению! Шагнув к полупрозрачной глыбе, подхватила шкатулку и тут же её открыла. На бархатной подложке, в ячейках, тускло мерцали несколько шариков.

– Ну, привет, – зачем-то прошептала я.

Р-раз, и семена ожили!

Их сияние стало ярче, они резко поднялись в воздух и стремительной стаей закружились вокруг меня. Семена напоминали щенков, обрадованных появлением хозяина – приделай каждому хвостик, и точно завиляют.

Не знаю, способны ли крупицы дара на эмоции, но я словно уловила ощущение их восторга. Сама тоже наполнилась каким-то невероятным, запредельным позитивом. Стояла посреди круглого зала, рядом с дохлой тушей, и была абсолютно счастлива.

Какое там золото? Какие камни? Вот истинное сокровище этого клада!

– Эм… Марго? – недоумённо позвал Псих.

Друзья были ошарашены, стояли с вытянутыми лицами. Даже про ранения забыли!

– Маргарита, это вообще как? – выдохнул МикВой.

Я повернула голову, а Псих…

– Тут одно из двух. Либо наша Марго близкая родственница первого ректора, либо мы имеем возможность наблюдать нечто очень особенное.

Я не могла соврать. Вот просто не могла.

– Не родственница. У меня, кажется, особый талант. Я притягиваю семена дара.

Лица парней стали совсем уж узкими, а я поспешила добавить:

– Только это секрет.

Храфс шумно сглотнул, а Джим спросил опять:

– Но как? Почему?

Я пожала плечами.

Полюбовавшись на мерцающий танец, устроенный вокруг меня семенами, я сунула пустую шкатулку подмышку и потянулась к кубку. Этот предмет выглядел совсем уж скромно, но при касании возникла странная мысль, что весь этот тайник устроен ради него.

В первые секунды кубок отозвался теплом и лёгкой вибрацией. При этом шпага Вейзов в моей руке тоже завибрировала, и я не сразу сообразила в чём суть.

Потом вспомнилась книга про Великий Храм, а ещё лекции с упоминанием и рассказы.

От Древа когда-то отпилили ветки, часть которых в итоге пропала. Может ли быть такое, что кубок выточен из одной из них?

Словно улыбаясь моей догадке, на дне кубка проявился весьма характерный символ. Именно этим символом обозначалась первая и главная из местных святынь.

Да-да, там проявился рисунок, который обозначал Древо, а шпага в моей руке опять завибрировала.

А ведь в ней тоже есть кусочек священной древесины. Отсюда и ответная вибрация? Так?

Новый глубокий вдох, и я заставила себя очнуться. Задвинула подальше эйфорию и, вновь открыв шкатулку, сказала строго:

– Так! Быстро все сюда!

Я действовала по наитию, вообще не задумываясь, а семена вдруг подчинились. Перестали кружить и бодренько вернулись в ячейки.

После этого шкатулка была закрыта, кубок спрятан в карман платья, а шпагу я заткнула за пояс. Уже после этого повернулась к сообщникам.

Здесь и сейчас меня волновал один-единственный вопрос:

– Мы можем как-нибудь скрыть всю эту историю от Георга?

– В смысле? – хлопнул глазами МикВой.

А Храфс выдал скептичное «Мм-м»...

Георг! Не нужно подключать фантазию, чтобы понять, как отреагирует его величество.

По уму, после победы над жутким монстром страх должен отключиться, ведь хуже уже не будет, но во мне вдруг проснулся реалист.

Оптимист издох, а реалист наоборот выскочил, и теперь занудно объяснял, что оправдания не помогут.

Со мной слишком часто что-то случается. Король даже не спросит «почему» – это уже не важно. Значение имеет сам факт!

– Опять? – это будет первое, что прорычит Георг.

Но короля тут пока не было, и это позволяло хотя бы надеяться. Я посмотрела на парней выразительно, а Храфс спросил:

– Ну и как ты представляешь сокрытие всех этих улик?

Я поёжилась:

– Если яйцо открылось, значит его можно запечатать. Учитывая установленную на нём защиту, никто наш клад не заберёт. Зал этот тоже закроем, и просто уйдём. Вернёмся при первой возможности, при первом же подходящем моменте. Заберём яйцо, и…

А договорить не получилось – Псих отрицательно качнул головой.

–  Не получится, Марго. Клад, в теории, запечатать можно, но орзимус…

– Кто-кто? – переспросила я.

Портальщик указал на тушу за моей спиной.

– Орзимус. Я сразу не опознал, ведь эти твари обычно размером с ладонь, они не вырастают настолько огромными. А теперь вижу. Это редкий зверь, Маргарита. А особь таких габаритов – вообще из ряда вон.

– При чём тут чудовище? – не поняла я.

Тут вмешался Ботаник:

– При том, что оно, во-первых, ценное, а во-вторых, если оставить здесь, начнёт разлагаться.

Ох, а вот про разложение я не подумала. Если процесс начнётся, мы просто не сможем войти в эту комнату – либо завязнем в трупной массе, либо задохнёмся.

К тому же вонь может проникнуть сквозь щели, и мало ли кто её унюхает. Если получится так, что тайник обнаружат сотрудники академии, то Георг взбесится ещё больше. Уж как-нибудь состыкует ситуацию со мной и догадается, что пыталась скрыть.

– Орзимуса нужно сдать алхимикам, – кисло кивнул Псих. – Продать за пределы Академии было бы лучше, но точно не получится.

– А клад? – жалобно вопросила я.

– Клад никто не отберёт, он твой по праву.

За вот это «твой» я зацепилась. Ведь нашли вместе, значит трофей общий.

– Нет, он только твой, Маргарита, – качнул головой Храфс, выслушав возражение. – Ты же видела, как нас швыряло. Яйцо ждало достойного, а достойный – это ты.

Вроде разумно, но…

– И именно ты убила орзимуса, – поддержал портальщика МикВой. – Мы не участвовали, а значит и претендовать на сокровища не можем.

Так, ладно, с этим разберёмся позже.

– Допустим. Но что мне с ним вообще делать? – я указала на махину. – Оно ж огромное!

–  Его величество поможет, – ответил Храфс. – Может к Сонторам перевезёт, может в банке разместит, или ещё что – вариантов много.

Именно в эту секунду я поняла, насколько близко подкрался пресловутый северный зверёк. Буквально почувствовала его дыхание на своей щеке!

Друзья не шутили, и возможности замять инцидент, учитывая огромную дохлую тушу, у нас реально не было.

Вся наша маленькая группа резко опустила плечи – встречи с Георгом не хотел никто.

Тут возникла мысль о нашей запертости – то есть возможности немного отсрочить наказание, потратить время на поиски выхода…

Но даже эту крупицу нелогичной радости у меня отобрали. Просто один из расположенных в этом зале светильников отличался. Даже идиоту было ясно, что это и есть рычаг.

– Готовы? – покосившись на особенный светильник, уточнил Псих.

Готовности, конечно, не было.

А ещё клад стоял раскрытым, и мне это не нравилось. Зачем выкладывать перед королём и теми, кто явится, все карты? Нет уж, пусть мучаются, размышляя что там под скорлупой.

С этой мыслью я наклонилась и коснулась одного из лежащих на полу золотых «лепестков».

Сработало. С той же плавностью «лепестки» поднялись и заключили клад в кокон – яйцо вновь стало цельным.

МикВой, по команде Психа, подошёл и проверил защиту. Снова вспышка. Сокурсника опять отбросило, после чего он забегал и затряс рукой. Бедненький, опять ему досталось.

– Ну а теперь готовы? – вновь подал голос Псих.

Однако светильник повернул раньше, чем мы выдавили своё унылое «да».

Ожидания снова оправдались – перейдя в первый зал, мы увидели, как дверь открывается…

Скривившись так, что аж зубы свело, я положила руку на собственную лопатку и провела эксперимент. Я зажмурилась, сосредоточилась на заметно потерпевшем иероглифе и произнесла мысленно:

«Ваше величество, нам нужно увидеться».

Подумала и добавила:

«Лучше срочно. Возникла одна проблема».

В следующий миг в коридоре что-то сильно полыхнуло. Спустя ещё секунду, в проёме появился король, собственной венценосной персоной. Выражение лица было таким, что захотелось прижать ушки и спрятаться в домик.

Зато с первой фразой я, как ни странно, не угадала. Вместо грозного «Опять?!» прозвучало не менее пугающее:

– Ты хотя бы жива?!

Георг

Ар-р-р! Этот зов, этот тихий шёпот в моей голове! Я среагировал раньше, чем понял в чём дело.

Ориентируясь на координаты маячка, стремительно выстроил портал и, пробивая защиту купола, совершил переход.

Где-то снаружи точно заорала система оповещения, но я не слышал – туда, где очутился, никакие звуки не долетали. Я осознал себя в подземном коридоре, увидел мрачный проход и, призвав боевую магию, ринутся туда.

Маргар-р-рита!

– Ты хотя бы жива?!

Ответа не прозвучало, но это было не нужно. Я чувствовал! А спустя миг и увидел – с моей леди всё хорошо.

Почти отлично, если не считать платье, которым словно полы мыли, и дикий беспорядок на голове, едва похожий причёску.

В непонятном круглом зале куда я столь решительно вошёл, обнаружились ещё и Храфс с МикВоем. Оба бледные, побитые, и точно не пылающие желанием видеть своего короля.

Последний важный элемент – огромная туша некого полупрозрачного создания. Животное не шевелилось, но боевая плазма на кончиках моих пальцев вспыхнула сильней.

– Эм… доброго вечера, ваше величество, – наконец очнулся Храфс. Он выглядел не лучше Марго. Его одеждой тоже мыли полы, а голову словно обслюнявили и обсосали.

Да и МикВой приличностью облика не блистал!

Последний, кстати, тоже очнулся. Пробормотал приветствие и отвесил ну очень низкий поклон.

Я посмотрел на этих двоих испепеляюще. Затем погасил свою магию и, прицыкнув на эмоции, обратился к Марго. Нарочно придал голосу безмятежную, обыденную интонацию:

– Звала?

Леди зажмурилась, затем присела в реверансе. Она сейчас явно мечтала исчезнуть. Раствориться в воздухе! К счастью, её магический талант подобного не позволял.

– Ну и что здесь произошло?

– Мм-м… – храбро начал МикВой, но я хотел ответа от Маргариты.

Зыркнув на адепта, вновь уставился на леди.

– Непредвиденная ситуация, – выдохнула та.

Всё. Я не выдержал!

– Непредвиденная? Да ладно! А я-то думал, что ваша банда тщательно планирует каждое своё приключение!

Марго не смутилась, но глаза опустила. Я же, вновь уделив внимание странной туше, потребовал:

– Что здесь произошло?

Миг, и вперёд выступил Храфс.

– Ваше величество, произошла случайность. Мы с Джимом МикВоем, выполняя распоряжение ректора, собирали в подвале слизней. А леди Маргарита решила присоединиться…

– Зачем ты это сделала? – рявкнула я.

В этот раз мне ответили без заминок:

– Настроение было плохим.

Оу! Отличный повод!

– К тому же это несправедливо. Адептов наказали за охоту на каррумов, а охотились мы вместе. Следовательно, я тоже должна собирать.

М-да.

Комментировать я не стал, и Храфс продолжил:

– Потом, очищая одну нишу, мы случайно нашли странный символ. Он походил на печать. Мы его потрогали, и стена отъехала в сторону, открыв этот зал.

– И вы, конечно, полезли внутрь, – скривился я.

– Простите, это вышло как-то само собой, – попытался прикинуться невинным парень. – Мы вошли, потом, опять-таки случайно, нажали на один рычаг, и проход заблокировался. Зато открылся второй, и из него полезло вот это, – он указал на тушу.

Дальнейшее развитие событий было в целом понятно. Но, приблизившись к зверю и подхватив с пола неприятного вида жгут, я обнаружил, что конечность отсечена не магией, а холодным оружием.

Мой рубин тут, судя по всему, вообще не использовался.

Отсюда вытекал главный вопрос:

– Кто его убил?

Компания резко замялась, переглянулась, потом переглянулась опять, и Марго промямлила:

– Ну, это коллективная победа. Мы все…

– Кто прикончил монстра? – сурово повторил я. – Имя! Конкретное!

Юная леди Сонтор понуро опустила голову.

– Его убила Маргарита, – сдал подельницу МикВой.