Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 356 страниц)

В том же, что касается семян дара – они снова ожили и устремились вверх, под потолок. Я не пыталась их останавливать. Да и не знала, что делать с таким сокровищем. Нужно ли его забрать? Нужно ли раздать семена всем желающим? Или, как вариант, переправить в Храм?

Я не знала, поэтому решила не торопиться.

Да и усталость накатила такая, что хоть на ручки к Георгу просись…

Но гордые и независимые идут сами, да? Даже если ноги предательски подгибаются.

Вот только сюзерен оказался сообразительнее, чем я думала, и всё заметил. В итоге из логова Гоэша Ненасытного меня действительно выносили на руках.+++Дорогие читатели, спасибо огромное за ваши комментарии!Я всё вижу, всё читаю, но пока не успеваю отвечать, ибо опять все болеют :( и тут либо проду написать, либо на комменты ответить. Я думаю, что прода полезнее :)Всем здоровья!

Глава 22

Георг

Когда камень поддался, откликнулся на мою магию, стало легче. С рычанием я заставил скалы расступиться, открывая новый лаз.

Потом призвал огонь в высшем его проявлении и оплавил камень. Не самое удачное решение, учитывая, как нагрелась поверхность, но… стихийная магия воздуха тоже существует не зря.

Да, я призвал и её, чтобы остудить материал, чем в очередной раз нарушил собственное правило – никаких демонстраций истинной силы при посторонних. И пусть бойцы, ставшие свидетелями, мои, личные, преданные до предела люди, всё равно.

Впрочем, не важно. Прямо сейчас значение имел только прорыв и спасение угодившей в каменную ловушку адептки.

– Ну, Маргар-рита, – прорычал уже вслух. – Ну держись!

Пауза. Я назвал имена тех, кто идёт со мной, и ринулся во тьму подземного хода.

Сотворённый лаз врезался в пустоту того самого прохода, который поглотил Марго.

Там обнаружился жёлоб, по которому я едва не покатился, но всё та же стихийная магия земли – пусть она и откликалась со скрипом! – падения не допустила. Я частично прирос к камню и рявкнул идущим позади:

– Осторожно! Держимся! Не соскальзываем, а идём!

П – подготовка. У моей группы она была блестящей.

К тому же мы вошли в жёлоб с меньшим ускорением, чем Маргарита и Азиус. Те упали, влекомые силой тяготения, а мы всё-таки вошли.

Медленное, осторожное движение по жёлобу привело к неожиданному открытию. Один из его блоков был подвижным, позволял перескочить на вторую спираль.

– Отлично, – процедил сквозь зубы. – В подземелье два входа!

Тонс некрасиво выругался.

По какому из ответвлений идти? В таком решении никакая подготовка не поможет – исключительно удача. Я не стал разделять отряд, просто выбрал первый вариант и приказал:

– Отцепляемся. Скользим.

Мы покатились вниз. Выпали на какой-то странный слишком мягкий песок, и лично я взмолился о том, чтобы успели.

– Тут могут быть ловушки, – сказал кто-то.

– Не могут, а должны, – отозвался Тонс. – Поэтому двигаемся осторожно. Что с освещением?

Увы, но здесь, под землёй, магия окончательно отказала. Зато мы отыскали возле одной из стен факелы и вскрытый бочонок с маслом.

Бочонок. Значит кто-то прошёл здесь совсем недавно. Может Марго?

Мы ринулись вперёд. Действительно напоролись на ловушки, однако обойти их оказалось не так сложно. Одна неприятность – это заняло время.

Но удача всё равно была на нашей стороне.

Успели!

Вовремя погасили факелы, вошли в пещеру, под сводами которой разгоралось странное серебристое мерцание, и даже услышали часть происходившего здесь разговора.

Марго была жива и, судя по голосу, невредима, но моя кровь всё равно похолодела. Я чувствовал грозившую леди опасность слишком остро. А самое паршивое – освещение было уже настолько ярким, а тишина такой вязкой, что подкрасться незаметно мы не могли.

В итоге я пошёл открыто – в том числе, чтобы отвлечь внимание. Остальным дал знак двигаться как можно тише и незаметнее. И окружать!

Азиус успел потерять двоих бойцов, это тоже вселяло надежду. А вот наполнявшие пещеру сокровища я за всем происходящим вообще не заметил…

Просто ринулся вперёд, к Маргарите.

Дальше – нам по-прежнему везло!

Словно компенсация за испорченные нервы. В кои-то веки я был не слушателем, которого оповещают о жутких приключениях постфактум, а мог на что-то влиять.

Вот я и повлиял. Воспользовался шансом на полную, правда чуть не убил при этом Азиуса. Я знал, что магией из гада ничего не вытащить и ждал его слов, которые уже прозвучали. Признание в намерении убить, в причинах убийства и имя заказчика. Этого было достаточно, чтобы действовать дальше, причём вполне легитимно.

Но Марго удивила опять.

Безмагическое пространство! Отказ любой магии, в том числе ментальной!

Как мы сами до этого не додумались?

Теперь же я нёс ослабевшую адептку на руках… Первые пару секунд она трепыхалась, пытаясь доказать свою самостоятельность, но я её несогласием не проникся.

Всё. Побегала и хватит.

Домой. В смысле, в Академию.

И под замок!

На ходу я инструктировал МикВоя и Храфса – объяснял, насколько зорко им надлежит сейчас присматривать за своей подругой.

Те соглашались, хотя лицо МикВоя было при этом ну очень кислым. Глупый адепт думал не о поручении, а об оставленных в пещере сокровищах. Будто какое-то золото может быть важнее Марго.

Подъём по жёлобу вышел быстрым. Маргариту я поднял сам, а этим двоим объяснил, как именно нужно двигаться, чтобы не падать.

На поверхность выбрались по боковому, созданному мною лазу, возле которого ожидали остатки боевой группы. Троим из них я тут же поручил спуститься и пройти вторым путём – следовало отыскать трупы людей Азиуса.

Логика подсказывала, что преследователи, прыгнувшие за Марго, угодили именно во второй ход.

Ну а следующим шагом стал призыв Хранителя…

Прикрыв глаза, я послал зов, и очень скоро мы пронаблюдали мелькнувшую в хмуром небе телепортационную вспышку. Намечался дождь и даже гроза, но Клёкоту я верил. Белоснежные крылья грифона на фоне чёрного неба смотрелись как живописный шедевр.

Хранитель заложил вираж и начал спускаться. Я в эти секунды млел от того, что леди Маргарита стоит рядом, крепко прижатая к моему телу, и не пытается убежать.

Девушку била ощутимая дрожь, а на вопросительный взгляд мне ответили:

– Это не от холода. Просто… немного нервничаю.

Нервничает?

Пусть не сразу, но догадался. Ведь причина этих «нервов» – я.

Я! Это моя близость заставляла Маргариту трепетать как листочек под сильным ветром. Именно я будил в ней жгучие эмоции. Я, я и опять я!

Стало приятно. Настолько, что я не выдержал и, поймав её за подбородок, накрыл поцелуем губы.

Рядом сразу кто-то закашлялся, а я, не разрывая поцелуя, гневно сверкнул глазами. Все свидетели резко отвернулись и принялись любоваться окружающей скалистой природой. Да, она и впрямь была хороша.

А меня повело… Как мальчишку! Как наивного, вкусившего первой настоящей любви подростка! Хотелось целовать ещё крепче и глубже, а в идеале не только целовать, но приходилось держать себя в руках.

В брачную ночь расслаблюсь. Вот там-то точно не будет гор! Никаких холодных камней, грозящих вылиться дождём туч и нежеланных свидетелей. Там мы с моей Маргаритой…

– Клац! – прозвучало над самым ухом, отвлекая от потрясающих мыслей.

Я молчаливо зарычал.

Оторвался от вожделенных губ, зато позволил руке скользнуть вниз и огладить бёдра. Упругие, крутые, притягательные…

– Клац! – опять позвал грифон.

Я аж вздрогнул. Клёкот придвинулся очень близко, теперь косил на нас янтарный глазом, практически вклиниваясь третьим-лишним.

И тут я услышал ещё одно «чудесное»:

– Ой, Гришенька! Привет.

Р-р-р!..

– Его зовут Клёкотом, – напомнил раз в сотый, наверно.

Марго качнулась назад и улыбнулась так, что захотелось упасть к её ногам и переименовать не только Хранителя, но и самого себя, и всё, что бессовестная адептка пожелает.

Но я кремень! Я выдержал эту невероятную улыбку и посмотрел строго.

– Гришей теперь зовут… – начал я, но был перебит.

– Кстати, забыла сказать, – Марго потупилась. – Спасибо за тот подарок Марку. Мальчишка в полном восторге.

Я фыркнул. Ещё бы этому восторгу не быть!

– Прикол с именем я тоже оценила, – добавила Марго, только эту фразу я не совсем понял. – Но Гриша Старший…

– Гриша Старший?! – переспросил возмущённо.

Да она издевается!

Марго не только порозовела, но и повеселела. Стало ясно, что с этим пора заканчивать. Если не расстанемся прямо сейчас, то я за себя не отвечаю. И до брачной ночи однозначно не дотерплю!

– Так. Всё, – я выдохнул, крепко прижал Маргариту к себе и отпустил, кивнув на грифона.

К двум её подельникам тоже обратился:

– Эй вы! Летите к Академии. Приземляетесь возле ворот и быстро в периметр. В ту же секунду. Ясно?

– Так точно, – на армейский лад вытянулись по струнке Храфс и МикВой.

Увы, этих двоих ещё учить и учить. Муштровать и муштровать. Но толк, учитывая их удачливость и способность, невзирая на всю свою дурь, сохранять Маргариту живой, наверное будет.

– Быстро, – добавил я. А вспомнив Нагорье, добавил: – И в полёте никуда не сворачивать!

На этих словах Храфс всё-таки погрустнел.

В общем, ясно. Намыливался сбыть хотя бы часть прихваченной из пещеры добычи прямо сегодня. Видимо рано я записал его в ряды умных.

Отсюда вытекало ещё одно распоряжение, которое прежде казалось всем понятным:

– О сокровищах молчать!

Адепты снова вытянулись, а бойцы, которые ещё не видели пещеру, сильно удивились.

– О семенах тоже молчать! – лишь сейчас я сообразил, что пещера, видимо, располагается под Великим Храмом. Просто мы подошли к этой горе с другой, с противоположной стороны.

Последний приказ был мысленным и адресовался Хранителю. Я велел доставить банду адептов во главе с Марго быстро, максимально бережно и сразу в Академию. Без пререканий! На уговоры леди, если таковые последуют, внимания не обращать.

Безопасность этой девушки сейчас и впредь превыше всего!

Затем дождался, когда все трое заберутся на спину Хранителя и украдкой выдохнул. Всё, с этим закончили, самое время приступать к другим, более сложным и опасным делам.

Меня ждал шаг, который будет воспринят крайне негативно большинством королей. Вероятно короткая, надеюсь чисто дипломатическая, но всё-таки война.

Маргарита

Взмах крыльями, и мы прыгнули в пасмурное небо. Надетые на меня артефакты сработали с большим скрипом, защитный пузырь получился так себе.

Но я внимания не обратила, была слишком рада встрече с грифоном. Мы ведь сто лет не виделись!

– Гришенька, – прошептала, прижимаясь к белоснежной шее и оглаживая перья. – Привет! Как ты поживаешь?

– Клац, – прозвучало в ответ. – Клац!

Он заложил вираж и устремился прочь от места нашей «прогулки». Чем дальше мы улетали, тем легче становилось дышать.

Я сидела первая. Сзади за талию держал Псих, а уже за Психом устроился МикВой, который в итоге принялся стенать на все лады об оставленных сокровищах. Основной его мыслью было: всё! Клада нам больше не видать, нас безусловно ограбят!

– Слушай, – не выдержал Храфс. – Раньше следовало думать. Грести в рюкзак, а не стоять, как торговка на базаре, разинув рот.

– Да разве я виноват, что не сориентировался? – возмутился МикВой. – Ты мог бы и подсказать!

Я эту перепалку почти не слушала, ласково перебирая грифоньи перья. Они были такими красивыми, просто поразительными. Да и сам Гриша… Встреча с ним по-прежнему вызывала восторг.

Через несколько минут – когда окончательно вышли из зоны нестабильного магического поля, – Хранитель совершил телепортационный скачок.

Раз, и картинка изменилась. Небо из серо-чёрного превратилось в синее, при этом заметно похолодало. Поправив жакет своего брючного костюма, я принялась наглаживать Гришу ещё активнее, а Храфс с МикВоем едва не дрались, обсуждая наш экономический провал.

– Думаешь нам отдадут хоть часть? – продолжал сотрясать воздух Джим. – Да как бы не так!

– Может и не отдадут, – соглашался Псих. – Я бы точно не отдал, будь я на месте Георга.

– Но это же несправедливо! Это…

Они спорили, а я ласкала Гришу и думала о том, что унести сокровища всё равно бы не получилось. Золота слишком много, а старинные статуи вообще неподъёмные. Хотя самым ценным в пещере оставались всё-таки семена.

Видимо во времена, когда Великое Древо было живо, мерцающие шарики, как и соки дерева, бежали вверх ко корням и вырастали теми самыми плодами, дающими магию. А когда Древо засохло, благополучно уснули. Это настоящее чудо, что нам удалось их разбудить.

Образ бесконечных, наполняющих тьму пещеры огней вспыхнул и отступил, под напором другого мысленного образа.

Георг. По телу прокатилась волна слабости, а губы опять растянулись в неадекватной улыбке. Розовый туман затопил не только мозг, а меня всю, целиком.

Я вспоминала его объятия, дыхание на моей шее, жгучие взгляды, и… Ох, пропала птичка, пропала. Завяз коготок! Да вся лапка завязла – что уж отрицать?

Полуптиц-полулев тихонько замурчал, и я прижалась к его шее всем телом. Пальцы продолжали перебирать жёсткие перья, а я всё так же размышляла о Георге, уже не пытаясь вернуться к адекватности и прийти в себя.

Вдруг в мою розовую сказку ворвался напряжённый голос Психа:

– Так. А почему мы снижаемся? Не рано ли? Города-то ещё не видно.

Снижение? Разве?

Я распахнула глаза, вернулась в сидячее положение и нахмурилась – а кстати да.

– Эй, – тихо позвала я грифона, – Гриша, что происходит?

Хранитель не ответил. Но вместо расслабляющего мурчания прозвучало странноватое «хррр…»

Догадка была… необычной. Даже невозможной! И я позвала громче, добавляя при этом ментальный зов:

– Гриша?

Без толку.

– Что с грифоном? – крикнул сзади МикВой. – Он в порядке?

Я не знала. Но по коже побежали колючие мурашки, и я тоже крикнула, правда уже Психу:

– Отпусти меня.

– Зачем? – не понял он.

– Просто отпусти.

Храфс неохотно разжал руки, а увидав, как я распласталась по грифоньей шее и поползла к голове, клещом вцепился в ногу:

– Маргарита, ты ополоумела?

Я машинально лягнула друга, а в наступившей тишине снова прозвучало неестественное «хррр…»

Псих, кажется, понял. Всё-таки отцепился, давая свободу действий, а я молчаливо выругалась. Земля приближалась не то чтоб быстро, но неотвратимо. Грифон снижался! Я поползла дальше… Добралась до головы и заглянула в глаз.

И тут выругалась уже вслух – опасения подтвердились. Наше транспортное средство нагло дрыхло прямо в воздухе.

– Гриша, проснись! – взвизгнула я.

Реакции ноль.

– Гриша!

– Хррр….

Так. А если потыкать в прикрытый веком глаз? Тогда грифон проснётся?

Я хотела, но всё-таки не решилась. Ведь реакция могла быть любой, и очень негативной.

– Да что же это такое? – МикВой едва не плакал. – Марго, он что? Правда спит? Но почему? Какой Бездны?

Имелась у меня одна догадка, но я промолчала…

– Марго, давай обратно, – рявкнул Псих. – У грифонов инстинкты! Во время полёта они, как и птицы, могут впадать в подобие транса!

– Полёт? Но мы как бы падаем, а не летим, – жалобно напомнила я.

Портальщик ответил зверским выражением лица.

Ну а я поняла важное – Георг меня убьёт, если узнает! Вот просто возьмёт, и…

Впрочем, стоп. О плохом подумаем позже. Не сейчас!

Осторожно, стараясь не циклиться на высоте и скорости, я вернулась на прежнее место. Храфс тут же сцапал мою талию – мол, если помирать, то вместе. Я не сопротивлялась, особенно учитывая содержимое его рюкзака.

Если умрём, то богатыми. Хоть что-то позитивное!

– А телепортироваться отсюда нельзя? – крикнул Ботаник.

Увы.

Телепортация из движущейся точки являлась действием технически сложным. Такое под силу разве что гениям телепортации, до которых наш Псих пока не дорос.

Пришлось сесть и смириться. Вцепиться во всё, во что можно, и надеяться на чудо.

А вдалеке уже показались очертания города, внизу проплывали поля, луга, холмы и рощи…

– Помолимся! – распорядился внезапно портальщик.

Я молилась как могла…

Итог? Небо оказалось милостиво! Крепко уснувший птице-котик благополучно приземлился возле очередной то ли рощи, то ли подлеска. Пробежал по земле несколько метров, затем остановился, упал на лапы и, спрятав голову под крыло, продолжил спать.

Храфс выругался!

За нас за всех, и очень нецензурно!

У меня от таких оборотов аж уши вспыхнули, а МикВой покраснел полностью. То есть целиком.

– Уснул! – переходя на приличный язык, возопил Псих. – Грифон! Хранитель королевского рода Эстрил! Полумагическое создание! Уснул в полёте!

Пауза и новый вопль:

– Да как такое вообще возможно?

С этими криками Лим скатился по меховому боку, а очутившись на земле, гневно затопал ногами. Затем протянул руки, приманивая и ловя меня.

Ботанику пришлось слезать самостоятельно, но Джим не жаловался.

А Клёкот аж храпел! При этом дёргал во сне задней лапой и тонким львиным хвостом.

– Как! – орал Храфс. – Вот как?

Я по-прежнему молчала, заодно давая себе клятву, что наглаживать грифона во время полёта больше никогда не буду. Тоже мне котик! Вот кто бы знал, что он уснёт?

Но это ладно. Это проехали. Куда интереснее было другое: мы приземлились, однако докладывать об инциденте Георгу никто не спешил.

Про переговорные кольца вообще словно забыли, а едва закончилась Психова истерика, МикВой спросил:

– Ну что? Теперь-то телепортируемся?

Я подумала и возразила:

– Нет. Мы не можем оставить грифона здесь.

Ответ парней? Вообще-то он был логичен.

– Да что ему будет? – возмутился МикВой. – Этот грифон как боевая машина, да ещё и с магией. Проснётся и улетит сам!

– Да, за Клёкота не беспокойся, – кивнул Псих. – Это вообще не проблема.

Я опять возразила:

– Вернёмся без него, своим ходом, и как потом будем объясняться с Георгом? Он же нас на грифоне отправил.

Аргумент был сомнительный.

Более того, мы, если не докапываться до причин, как бы не виноваты, что Гриша уснул. Сон грифона – это форс-мажор.

В такой ситуации разумнее всего вернуться порталом, и уже оказавшись на месте, сообщить кому-нибудь грамотному, где находится королевский питомец.

Но! Во-первых, мы никуда особо не торопились, а во-вторых…

– Знаете, так есть хочется, – призналась я искренне. – Аж живот свело.

После этих слов голод скрутил всех.

За весь день мы не сделали ни одного привала, даже в кустики не ходили. А теперь, когда очутились в безопасности, накрыло всех.

Я поспешила к деревьям первой. Парни дружно ломанулись в другую сторону. А через несколько минут мы встретились возле дрыхнущего Гриши и дружно зарылись в рюкзак МикВоя. Всё-таки хорошо, что Джим не успел избавиться от содержимого и набить рюкзак золотом. Благодаря его «нерасторопности» у нас теперь была еда.

– Р-р-р, – впиваясь в первый бутерброд, утробно прорычал Псих.

Мы последовали примеру портальщика.

Ели неприлично, мало напоминая в этот момент аристократов. И всё бы хорошо, но с питьём вышла засада. Фляга МикВоя оказалась почти пуста.

– Так, спокойно, – заявил Храфс. – Поблизости точно должен быть ручей.

С этими словами он забрал флягу и ушёл в сторону деревьев, а мы с МикВоем остались. Ждали недолго, однако, вместо обещанной воды подучили следующее: Псих вынырнул из-за деревьев и активно замахал руками, подзывая нас.

Сразу стало нервно. Просто, учитывая кое-чьи способности находить приключения на ровном месте…

– Да ладно, – перебил очевидную мысль Джим. – Пойдём, Марго. Пойдём посмотрим.

Пауза.

Я шумно вздохнула, оглянулась на храпящего Клёкота, и… да, пошла.

Глава 23

Георг

Биорм встретил хмурым небом и общим недоумением. Появление пусть небольшого, но до зубов вооружённого отряда воинов, логично не обрадовало никого.

Телепорт выбросил нас возле подвесного моста. На небольшой пятачок, который отлично простреливается с двух крепостных башен.

Мост был опущен. При нашем появлении сразу начался нездоровый ажиотаж, только времени на расшаркивания не было. Я велел отряду оставаться на месте, а сам вскинул руки в миролюбивом жесте.

Потом крикнул:

– Мне нужно поговорить с Крэйвом! Немедленно! Это мирные переговоры, мы никому не причиним вреда!

Не будь у меня романа с Марго, мне бы вряд ли поверили так быстро. Зато сейчас, после всего, что было известно правителю Биорма и его возлюбленной, вопрос решился очень легко.

Я практически не ждал. Меня пропустили в замок, а Крэйв вышел навстречу не просто безоружным, а почти раздетым.

Он бросил пристальный взгляд, вопросительно мотнул головой, а я… приблизился и, склонившись к уху этого медведеподобного здоровяка, зашептал.

Полчаса.

Ровно столько времени потребовалось правителю Биорма и его людям, чтобы собраться и встать рядом с нами. Вооружённые до зубов, злые… сейчас их побаивались даже мы.

Дальше началась работа портальщиков. Сразу пятеро магов пытались выстроить массовый телепорт на территорию дворца в Откейме, но получалось плохо.

Итогом стало:

– Мы не можем пробить защиту.

– Ясно, – процедил я сквозь зубы и присоединился к ним.

Насчёт пробить – это ко мне. Я это люблю, умею и периодически даже практикую.

Войти в выстроенную нашими портальщиками систему, влиться, сосредоточиться на конечной точке, которая закрыта полупрозрачным алым щитом, и…

Я не просто ударил! я рванулся вперёд всем своим существом.

Пауза, а потом звон. Он прозвучал лишь на тонком плане, но ударил по ушам так, словно все мы стояли под гигантским колоколом.

Зато путь был открыт, и…

– Готовность к переходу, – просипел один из портальщиков.

– Готовность к переходу! – рокочуще продублировал команду Крэйв. И мы перешли.

Точкой нашего перехода была не площадка для телепортации, где гораздо проще попасть в засаду, а торжественный зал приёмов.

Я бывал в нём много раз и отлично понимал, где этот зал расположен. Остальные успели изучить составленные нашими спецами схемы. Но направление всё равно задавал я.

Не бежал, но спешил. Шагал быстро и размашисто, не обращая лишнего внимания на перепуганных придворных.

Всполошённая появлением чужаков стража, конечно, не успевала. Слишком мало времени для реакции. Враг уже здесь.

Но набат всё равно зазвучал. Несколько вояк в форменных плащах бросились наперерез нашей группе, но это было самоубийство. Куда? Против личной гвардии короля Эстраола и элитного отряда биормцев во главе с самим Крэйвом?

Куда?!

Наше шествие по дворцу Дитриха было быстрым, чётким, жестоким.

Мы не играли в милосердие, не оставляли хоть сколь-нибудь опасных противников за спиной.

На мир уже опустился вечер, в коридорах и залах горели светильники, и грохот наших доспехов звучал не слишком уместно. Но что поделать? Время платить по счетам.

Дитрих сбежать не успел, мы обнаружили его в личных покоях. Дверь была забаррикадирована изнутри, но мы эту баррикаду снесли.

Ворвались, разметав сложенную у дверей мебель… Самого короля Откейма застали в окружении вооружённых арбалетами слуг и с паникой на физиономии.

– Господа! – воскликнул он. – Что происходит? Что вы себе позволяете?

– Р-р-р, – ответил на это Крэйв.

Я тоже хотел просто зарычать, броситься на бывшего союзника ничего не объясняя. Однако пришлось найти в себе членораздельные слова:

– Ваше величество, вы обвиняетесь в попытке убийства леди Маргариты Сонтор. И это не единственное преступление, в котором вас подозревают. Просим проследовать с нами.

– Да пошёл ты! – взъярился он.

Затем последовала серия ударов боевой магии, но силы были несопоставимы. Мы отразили всё. Каждый сгусток плазмы, каждый огненный шар!

Рывок вперёд, ещё один… щиты против арбалетных болтов, удары и кровь, разбросанные словно щепки слуги.

Захват.

Мы ещё в Биорме договорились, что Дитриха берут мои бойцы – у них больше шансов не убить этого гнилого королька.

Впрочем, Крэйв всё-таки потянулся к Дитриху, и от этого жеста арестант аж затрясся, непроизвольно застучал зубами. Но король Биорма в последний момент отступил.

Мы не убийцы. Мне не врывались под покровом ночи, как преступники. Мы вершим правосудие, а для этого нужны допросы, публичные слушания, протоколы и легитимность.

Дитриха будут судить так, чтобы ни одна тварь не усомнилась в нашем праве его казнить!

– Вы совершаете преступление! – прокричал Дитрих. – Это война! Я король, я неприкосновенен!

Всё. Терпение закончилось. Крэйв таки дотянулся и нанёс удар.

Бил не сильно, но к пропитавшей ковёр крови слуг добавилась новые брызги.

– Всё. Уходим! – скомандовал я.

Возвращаться к месту пробоя было нельзя – стража уже встала на дыбы, успела вызвать подкрепление. Мы имели все шансы напороться, а терять своих людей не желали ни я, ни Крэйв.

В общем, снова портальщики.

Правда в этот раз я не стал дожидаться их вердикта по возможности снести защиту и присоединился сразу.  Ожидаемо, что в покоях Дитриха блоки оказались сильнее, но я не зря пребывал в ярости!

Один удар, второй… а после третьего мы ушли. Покинули Откейм и переместились в Эстраол.

Едва очутились во внутреннем дворе, в зоне для телепортаций, к нам подскочила стража.

Качнулась в нашу сторону, но тут же отпрянула. Ну а я рыкнул:

– Гайвер здесь? Гайвера ко мне!

Взгляд на Дитриха и новая команда:

– Этого обыскать и в камеру. Телепортацию на территорию дворца полностью закрыть! И усилить насколько возможно!

– Есть! – воскликнул начальник отряда стражи. Это касалось именно телепортации, заниматься Дитрихом предстояло не ему.

Обыск начался незамедлительно. Двое биормцев очень ловко снимали с узника все магические побрякушки.

Зная о свойстве некоторых артефактов прикипать к коже, на полное разоружение я не рассчитывал. К нам уже спешили вызванные заранее артефакторы – решать вопрос особенных артефактов надлежало им.

Бойцы объединённого отряда расступились, давая доступ профильным специалистам. Крэйв пока молчал и хмыкал. Не ожидал от меня такой прыти? Да я сам не ожидал. Всю подготовку к операции пришлось делать набегу.

Когда во двор выскочил Гайвер, я задал два вопроса:

– Что с нашим посольством? Успели эвакуироваться из Откейма?

– Так точно! – отрапортовал тот.

– А посольство Откейма в Эстраоле?

– Всех задержали, сейчас обыскиваем здание, – Гайвер дал ожидаемый мною ответ.

Отлично. На данный момент это основное.

– Закрыть весь город для телепортации, – мой новый приказ. – Усилить стражу и поднять первый армейский полк.

Гайвер поклонился, но, прежде чем уйти, вопросительно покосился на дюжину вооружённых до зубов диковатых биормцев.

– Биорм поддержит нас в этой миссии, – бросил я. Памятуя о том, что здесь замешана Маргарита, хотел сказать «авантюре», но вовремя исправился.

Новый поклон Гайвера, и…

– Ваше величество, а что говорить населению? Слухи поползут быстро, начнутся волнения.

– Ничего. Я сам всё скажу.

Служивый ушёл, а до Дитриха наконец добрались артефакторы. Сейчас короля раздевали донага, грубо взламывали защиты, а Дитрих продолжал шептать:

– Беспредел… Вы все ответите… Беспредел!

Ответим. Я и не собирался отмалчиваться. Только сначала обезвредим эту крысу. Чтобы никаких сюрпризов. Чтобы даже тени ментального зова или любых других фокусов.

Когда с Дитриха содрали всё, я удовлетворённо кивнул, и узнику подали новую одежду. Чистую, без подвохов, сшитую в дворцовой мастерской. Ровно такую, в какую переодевают всех арестантов внутренней тюрьмы.

А вот провожать бывшего союзника я не стал… Мои люди и наблюдатели от Биорма справятся.

Это совсем несложно, да и деваться Дитриху уже некуда. Особенно без Азиуса. Без телохранителя его величество – полный ноль.

Пронаблюдав уход группы, я выдохнул и распорядился насчёт отдыха для бойцов, вернувшихся из Откейма. И наших, и «диких».

Нам с Крэйвом тоже предстояло немного отдохнуть…

Маргарита

Под сень деревьев я ступала с некоторым содроганием. Попутно вспоминала уроки географии, на которых вроде бы говорили, что каких-то принципиальных хищников вблизи столицы Эстраола нет.

Местность вокруг столицы вообще считалась спокойной – один из самых благоприятных регионов королевства. Но что-то всё равно грызло. Чуйка чуяла некий подвох.

Едва мы добрались до Психа, тот мотнул головой и повёл дальше. Просто в лес, без всяких ориентиров и тропы.

Несколько минут ходьбы, и мы очутились на небольшой поляне, на краю которой имелось специфическое сооружение… Землянка. Вход в неё был добротным и относительно высоким, укреплённым брёвнами с приваленным у ним грудами камней.

Я зависла на секунду, потом спросила:

– И зачем нам это?

– Затем, что это место буквально нашпиговано отводящей глаза магией для, – отозвался портальщик.

Э-э… Серьёзно? Какая ещё магия?

– Я ничего такого не чувствую.

– Разумеется. На тебе столько побрякушек, что ты через любую магию не заметив перешагнёшь.

Допустим. Вот только…

– Да, но землянку нашла не я, а ты. На тебе-то побрякушек нет.

Ответ был всё-таки неожиданным:

– С чего ты взяла? Нас с Ботаником тоже снабдили кое-чем, облегчающим задачу наблюдения.

Я невольно встрепенулась.

Ботаник же надул щёки добавил важно:

– Мы не так просты, как может показаться, Марго.

Он же, Джим, и шагнул к землянке первым. Кажется, парни собрались спуститься в это логово, и я задала новый резонный вопрос:

– Зачем?

Пауза, и мне объяснили:

– Затем, Марго, что просто так, без причин, такие сильные защиты на какие-то халупы не ставят. Да и землянка, в общем-то, необычная. Ты только посмотри, где она расположена.

– А где она расположена? – не поняла я.

Псих фыркнул и опять-таки объяснил.

– Это даже не лес, а так, клочок природы. Он находится недалеко от столицы, под самым носом наших служб и самого короля. Будь я, например, преступником, которому нужно спрятаться от правосудия, лучшего места не придумать. Все ищут в каких-то дебрях, а я тут. В глуши и одновременно на виду.

Теперь я попятилась. Версия с преступником была спонтанной, но после неё знакомиться с землянкой хотелось ещё меньше.

Вдруг тут вообще маньяк обитает? Этакая кровожадная местная Баба Яга?

– Да расслабься ты, – разгадал мои мысли Псих. – Место заброшено. Это же очевидно.

Я хотела возразить, но присмотрелась внимательней и неуверенно кивнула.

Впрочем, общая заброшенность, указующая на долгое отсутствие хозяина, меня не очень-то смягчила.

– Не надо туда лезть, – сказала я. – Пойдёмте отсюда.

– Ну как это не надо? – возмутился МикВой.

Я застонала, хорошо помня склонность нашего Ботаника к разного рода метаниям. Вот он предлагает идти за кладом, а через пять минут сомневается и наоборот отговаривает, чем буквально разрывает не склонный к противоречиям мозг.

– Зря вздыхаешь, – продолжил Джим. – А вдруг там что-то ценное?

Я испытала острое желание треснуть его по голове рукоятью шпаги. Чтобы угомонился! Чтоб вырубился и не подначивал.

– Да чего ценного там может быть? – воскликнула я.

Ботаник не дрогнул:

– Не знаю, но это возможно. Учитывая твою везучесть, Маргарита, возможно всё.

– Ну, спасибо, – буркнула я.

А Джим принялся фантазировать:

– Ты только представь: нас выгнали из пещеры, набитой золотом, а мы летели, летели и вдруг, по стечению обстоятельств, очутились на незнакомой поляне. Нашли заброшенную хибару, а в ней… нечто куда более ценное, чем все те статуи и монеты. Справедливость, Марго, понимаешь? Она должна быть!