Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Я перехватил насмешливый взгляд некроманта, которого, казалось, позабавило моё беспокойство. В душе похолодело… Я невольно выдал свою заинтересованность в этих женщинах.

– Иди сюда, некр! Разберёмся по-мужски. Один на один. Как Грандмастер с Грандмастером! – я постарался потянуть время. Эх! Мне бы только выманить его с директрисы. А там я придумаю, как его достать. Деева нет. А один на один против меня этому скелету маны надолго не хватит…

– Как Грандмастер с Грандмастером? – некромант по-птичьи наклонил голову, – и ты думаешь мне этого будет достаточно, Холиен? Или Пилигрим? Или как там тебя, Артём… Респов? – визгливые нотки, бегающие зрачки и брызжущая слюна, пополам с кровью… Так он не отыгрывает, некр по-настоящему безумен? – Ты… мразь такая… хочешь, чтобы я дрался с тобой по-честному? – в расширенные зрачки некроманта было жутко смотреть. Неужели Бессмертный пристрастился к местным наркотикам? Да нет… Магия на него не хуже всяких допингов действует…

– Да! Честно! Один на один! Всё равно Деева сейчас нейтрализуют мои друзья, как и остальных подельников. Мы контролируем респаун! Вы зря полезли на Станцию, ограничив себя в манёвре, – я пытался говорить спокойно и монотонно, сконцентрировавшись на мочке его левого уха, медленно, по полшага приближаясь, максимально уменьшив радиус Щита…

– Ха! Да мне насрать, чего там хочет Деев! Я сам по себе. Я думаешь я пришёл для того, чтобы уничтожить операторов и захватить Станцию? Самонадеянный мерзавец! – на последнем слове некромант дал петуха. Странно он всё же ведёт себя. И речь… Ни одного бранного слова. Погодите, он назвал мой никнейм из МИФа и… настоящее имя? Причём, ник из МИФа в момент моего возвращения в другом аватаре! Но его знал…Деев, например, и… Не может быть! – Дога-а-а-дался! – некромант ткнул в меня скрюченным пальцем. Глаза безумца сияли, окровавленные губы растянулись в счастливой улыбке…

– Валера?

– Да! Ссука! Да! Да! Да! Валера! Тот самый, которого ты отправил в этот мир всего лишь за попытку заработать немного денег! О! Как я счастлив! Что добрался до тебя…

– Постой, Валер. Вспомни! Ведь тебе Сила Фиал в руки дал. Это он осуществил привязку!

– Нет! Сила… Дениска хороший. Он не знал! А ты знал! Сука! Сука! Сука! – я не успел ахнуть, как в левой руке некроманта появился знакомый мне обсидиановый нож, и он начал его с дикой силой всаживать в грудь, шею, живот страшно захрипевшей Вельвы. Я инстинктивно дёрнулся, кастуя Среднее Исцеление и Регенерацию, едва поспевая за безумцем. Валера выбросил правую руку в мою сторону и мой Щит снова накрыло гигантским ударом кувалды.

– Валера! Остановись! Хватит смертей! – меня прижало к стене.

В ответ некромант только расхохотался и вонзил нож прямо в глаз Сигурни. Во все стороны по её телу побежала чёрная паутина. Нож лопнул на тысячи частей, а тело Великой Вельвы Севера распалось холмиком серого праха…

Одновременно спало давление и с меня. С дико вытаращенными глазами и улыбкой идиота Валера смотрел на меня и смеялся. Воздух между нами в одну секунду стал вязким. Я бежал, выставив руки вперёд, наплевав на магию и заклинания. Я нёсся к этому ублюдку, исчадию ада… моля всех богов, ушедших и не пришедших, старых и новых, Хранителей, Творцов…

Я не успевал. Некромант занёс свою руку со скрюченными пальцами над шеей Натиенн и, снова посмотрев на меня, щёлкнул пальцами. Вспыхнувшая чёрная молния превратила голову кареглазки в обугленный бесформенный сгусток…

– Н-е-е-е-т!!! – я врезался в долговязую фигуру, начиная кромсать Ключами на ходу истерически хохочущего Валеру.

– Убей меня, Холиен! И я приду снова! Приду столько раз, сколько захочу.! Я отниму у тебя всё и всех, что тебе дороги!

Его выкрик вернул мне способность соображать. Некромант, иссечённый Ключами, был уже на грани жизни и смерти.

– Перебьёшься… – Валера ещё продолжал смеяться, а я уже всадил ему рога Ключей под рёбра. Адреналин, в который превратилась моя кровь, позволил почти не чувствовать веса Некроманта. Так, насаженный, как жук на булавки, он и проскочил на моих руках первый и вторые горизонты. Не знаю, как это у меня получилось, но уже в третьем я стряхнул харкающего кровью Валеру с благородных лезвий, и он повис в клубящейся пустоте Хаоса.

Мой крик лишь отдалённо напоминал клич Радианты. Но кому надо, меня услышали. В полнейшей тишине к Валере кинулись самые разные твари. Я не стал смотреть и поспешил обратно. При этом в голове моей послышался тихий вопрос:

– Ты оставляешь Бессмертного моим питомцам на забаву?

– На вечную забаву, Первый. И тело, и душу… буду должен…

– Исполнено… – шёпот в моей голове стих. Я стоял посреди Анабиозного отсека, над ложементом с обезображенным трупом Натиенн. Руки тряслись от отходняка и страха. А вдруг? Нет. Соберись, тряпка!

Возрождение полыхнуло вспышкой, ударившей по глазам…

– О-о-ох! – длинный и резкий выдох – первое что я услышал, поскольку стоял, трусливо зажмурив глаза. Натиенн Рагнарссон сидела на ложементе, растерянно оглядывая творящийся вокруг хаос. Где-то вверху справа ухнуло, загремел металл. Ярко-синяя вспышка ворвалась протуберанцем из стены со стороны вентиляционной отдушины.

В отсек поочерёдно спрыгнули Инфа, Руна и Астра, немедленно приняв боевые стойки. Щит Термоядерной Ведьмы заставлял светиться вишнёвым цветом стены и пол из керамопласта в местах соприкосновения. На лёгкий шорох у потолка Рунгерд среагировала целой полудюжиной светящихся стрел. Потом они увидели меня и Натиенн…

Оглянувшись на соседний ложемент, полузасыпанный прахом Сигурни, я, не мешкая, сконцентрировался. Возрождение! Сфера Сопряжения опустела полностью… Возрождение!!! Лишь прах тихой струйкой ссыпался на пол…

– Сволочь! Грёбанный Валера…

И снова, с полной отдачей. Возрождение!!! Свет померк. Осталась горечь утраты…

* * *

– Эс! Эс!!! Очнись, Демиург! У нас полная жопа! – блин, когда это всё уже закончится. Дайте поспать! – мысль зацепилась. Я попытался представить человека, будившего меня… И подскочил, как ужаленный.

– Янитор?

– Папа Римский! Вы чего тут наворотили? – привратник во всей виртуальной красе возвышался надо мной. Соратники устроили меня на ложементе Натиенн. Я с надеждой бросил взгляд на соседнюю секцию. Чуда не произошло. Кроме праха на месте, где Некромант расправился с Вельвой, ничего не было. Кроме Янитора, Инфы, Астры, Лоос, Натиенн, здесь был Сим Ка, увидев которого я угрюмо спросил:

– Что?

– Ты меня спрашивай, Эскул. Твой лейтенант ничего поделать не может, а времени почти нет.

– Да что случилось-то, толком может кто-нибудь разъяснить?

– Ваши разборки, точнее, как мне подсказал Сим Ка, некто Деев нарушил работу системы жизнеобеспечения операторов на «Гиперборее» и менее, чем через десять минут она отключится… – привратник угрюмо посмотрел на меня.

Я поднёс к губам коммуникатор.

– Рико, обстановка.

– Всё в норме. Держим на респауне. Артефакт у Деева отобрали, потом расскажешь, как тебе удалось. У тебя как?

– Судя по всему, мы проиграли. Дееву удалось повредить систему жизнеобеспечения. Безвозвратные потери с нашей стороны: Максимилиан, Инга, Сигурни. С их – Некромант Валера.

– Ты убил Бессмертного?! Как?

– Потом… мысли по решению проблемы есть.

– Я…

– Мой альв! – Ло, которая уже давно была рядом, обняла за плечи, – проси помощи Первых. Маленький, но шанс…

– Да? И долг мой будет величиной с Эверест…Эх…

– Ты же всё равно попросишь…

– Куда я денусь? – я, кряхтя, слез с ложемента, потирая ушибленный при падении затылок. Глянув на показатель маны, вздохнул ещё тяжелее. Хватит только туда и обратно. А! Семь бед…

Горизонт, я иду. Давно не виделись, Астрал! Будь ты неладен…

Дальше первого горизонта не пошёл, просто уселся в кучу серой пыли, прикрыв глаза. Даже звать никого не пришлось. Только вот пришёл не совсем тот, кого ждали:

– Ай-яй-яй! Как нехорошо обманывать! – Вестник, собственной персоной. Снова этот дурацкий белый смокинг. А выгладит… что-то не очень.

– Нехорошо устраивать геноцид, милейший. Особенно для прикрытия собственных грешков… – мне было уже плевать на игру. Слишком уж далеко всё зашло. Через несколько минут из-за меня погибнут сотни ни в чём не повинных людей.

– Что ты понимаешь, червь…личинка Демиурга? Я сотни лет шёл к своему положению и из-за какой-то случайности…

– Если я червь, почему ты говоришь со мной, Вестник? Почему ты зависишь от меня, Хранитель? Зачем я тебе?

– Да и незачем… ты прав. Через несколько минут будет положено начало исполнению моей задачи. Передать вирусную программу на другие Станции – дело техники. И уже через час от случайных аватаров в Небытии не останется и воспоминания. Но ты, Эскул, проживёшь ровно столько, чтобы всё это увидеть и ощутить свою ничтожность. А потом отправишься вслед за ними. Я не пожалею драгоценного запаса энергии и аннигилирую твой нейротрон.

– Как интересно ты рассуждаешь, Вестник. И как по-человечески…

– Не сметь! Червь! Я Хранитель! И не тебе, убогому…

– Дерьмо ты, а не Хранитель, уралианин. Тебя не исправили даже наведённые психоматрицы. Даже этот начинающий Демиург не сравнится по масштабам с твоей никчёмностью… – серый туман вокруг нас расступился и нас окружили три фигуры, в которых я узнал… Максимилиана, Ингу и… Миранду?

Вестник при взгляде на гостей замер, словно прислушиваясь. Вдруг его лицо поплыло, образ хлыща в белом смокинге скукожился и слетел, как облетают листья с осеннего дерева. Передо мной стоял невзрачный худощавый… человек? По крайней мере, очень похожий на человека индивидуум. В сером мешковатом комбинезоне, абсолютно лишённый волос, с большими глазами на маленькой голове, нос и рот его представляли единое образование. Вестник не смел даже пошевелиться.

Я хмыкнул. Вот и дождались…

– Здравствуйте, милейшие. Проверяющие, я так понимаю…

– Да, Демиург.

– А мы вас только через полгодика ждали.

– Неужели тебе невдомёк, Эскул, что для Хранителей время и расстояние – величины легко изменяемые, как и взаимозаменяемые. Что такое шесть месяцев? Или шесть дней, или шесть секунд… Печальную картину застали мы в созданном мире. Это не первая неудача по созданию источника протовещества. И даже не десятая. Жаль только, что затронули изменения жизни стольких разумных. Но придётся смириться с потерями и начать всё заново…

– Постойте… как заново? Блин, вы в своём уме? Целый мир, люди, древние расы, случайно попавшие земляне из другой реальности?

– Мы создаём миры, мы их и стираем. Новый мир, созданный с затратой огромных ресурсов, не выполняющий предназначенной цели… мы не можем допустить, чтобы протовещество использовалось неготовыми к его мощи цивилизациями! – я заметил, что из гостей разговаривала только Инга, остальные застыли истуканами. Хм, Хранители используют аватары местных? – мы обещаем, что всё пройдёт предельно гуманно. Вы ничего не почувствуете…

– Да плевать! Уж лучше боль! Но как же так, Хранители? Мы делали всё, о чём просил нас Вестник. А наказываете вы его и нас по одному стандарту? Просто стираете из реальности. Все наши мысли, чувства, мечты? Какие же вы тогда, к чёрту, Хранители? Вы ведёте себя, как дети, слепившие неказистую поделку и, расстроившись, смяли её в бесформенный комок и выкинули! А сами пошли делать новую…

– В этом суть истинного познания…что-то заканчивается, что-то начинается…

– Круговорот веществ в природе… а мы, значит, что-то вроде инфузорий. Пришли биологи. Культура воняет и прокисла. Выльем-ка мы её в сортир…

– Твоя боль и досада понятны, Демиург, – вступил Хранитель, воспользовавшийся телом Максимилиана, – но мы не можем позволить, чтобы в мире со столь уникальным ресурсом зародилась малоразвитая техногенная цивилизация! Станции, фаберрариумы, дроны, уники… и это только начало. Имея протовещество в активе…

– Что я слышу? Хранители, вы испугались горстки Бессмертных?

– Эмоции и ложная информация мешают делать тебе, Демиург, верные прогнозы. Твоё Бессмертие – иллюзия. Аватары, созданные Хранителями для эмиссаров из другого мира, нестабильны… сто-тысяча смертей и…

И тут наша занимательная беседа была прервана самым бесцеремонным образом. Граница горизонта разошлась широкой рваной трещиной, поглотившей меня, Вестника и Хранителей, стирая само понимание пространства… Окружающий мир растворился чёрных кляксах, в мгновение ока заполнивших всё вокруг. И настала тишина… вне времени, вне пространства…

Трудно было понять, сколько тянулась пауза, когда в окружающей тьме появились искорки, похожие на летящих светлячков. Три ярко-зелёных, один тускло-жёлтый. Они повисли на некотором отдалении друг от друга. Прямо напротив меня. Тишину разорвал резкий, отдающий колоколом в голове, но вполне узнаваемый голос:

– С каких пор слуги Творцов решают судьбы миров сами, без дозволения Наместников?

– Ух ты! Первый? Рад слышать тебя, дружище! На нас наехали не по понятиям! Я…

– Заткнись, Демиург!!! – если можно было потерять сознание, не находясь в физическом теле, то я бы потерял, а так, лишь пожалел, что нет возможности свалит куда подальше. Мда… противно ощущать на себе гнев Предтеч. В следующее мгновение я понял, что меня лишили дара речи…

– Мы Хранители Кластера и создатели этого мира, Наместник. И в своём праве… – хор голосов раздался со стороны светлячков. Или со мной играет подсознание? Тех было трое… плюс Вестник. Четыре светлячка…

– Прежде, чем заявлять права, Хранители, признайте свою ошибку с выбором исходной планеты! Это как нужно было торопиться, чтобы не удосужиться выяснением, есть ли на ней представители Творцов?

– Вестник заверил нас, что кроме рас низших в Небытии нет резидентов! А насыщенность протовеществом и структура энерговодов подтверждали древности и самородность аномалии.

– Что-то, Хранители, у вас во всём Вестник виноват. Удобная позиция! Непроверенный мир? Вестник не проверил. Ошибочная транслокация? Вестник недоработал. Геноцид низших? Снова Вестника работа! Может, и сам план основать источник протовещества без разрешения Творцов тоже Вестника идея? Тогда что вы здесь делаете? И почему решаете судьбу целой планеты и населяющих её народов? По какому праву!?

Ух! Знатно накрыло! Светлячки затрепетали, как огоньки свечей на ветру. А Первый-то – ого-го! Могёт! Так их! Взяли, понимаешь, моду маленьких обижать. Настроение скакнуло на градус. Появилась надежда, что ещё поживём. Странно, в этом эфемерном состоянии горести, заботы и тревоги отодвинулись на задний план. Мысли текли ровно и отстранённо. Вот так бы всегда!

– Мы чтим законы Творцов, Наместник. И в этот раз действительно был допущен ряд ошибок, в том числе и по нашей вине. Но стоит ли обсуждать наши дела в присутствии низшего? Мы могли бы…

– Всё, что могли, вы уже сделали, Хранители. Эскул – не низший. Он будущий Демиург! И не мне вам объяснять его право… Но и решать всё аннигиляцией уникальной планеты неправильно. Это противоречит основному Закону Созидания.

– Мы примем твоё решение, Наместник. Позволено ли нам будет всё же высказать своё мнение? – заискивающие нотки в голосах Хранителей очень мне не понравились.

– Это конструктивно и по закону. Я слушаю, – а Первый, оказывается, тот ещё жук!

– Мы хотели бы заметить, что было потрачено очень много ресурсов, сил и средств на создание Небытия. Нами потрачено. Сообщество Хранителей испытывает постоянную нехватку протовещества для исполнения великого Плана Творцов. И от него нас ещё никто не освобождал. Затруднительно будет начинать всё снова…

– Хитрецы… – громыхнул Первый, – поняли, что наказания не будет и хотите всё-таки получить выгоду из этого мира? И где творец вас набирает таких? Но просьба резонна, особенно в свете воплощения Плана Творцов. Вы имеете право на часть протовещества Небытия. Слово Наместника. Продолжайте.

– Благодарим, – в голосах Хранителей послышалось явственное облегчение. У меня же вектор беседы вызывал всё большую озабоченность. То, что мы останемся жить, уже не так радовало… – Мы бы хотели настоятельно напомнить о ещё одном Законе Творцов. Законе Равновесия. Не дело, когда высокие технологии в руках существ, не созревших в своём социально-нравственном развитии, становятся залогом нестабильности между разумными. Да ещё и на планете с уникальным ресурсом…

– Хех! Озабоченность… Научились своим дипломатическим штучкам у других цивилизаций… Что ж, справедливо. И в соответствии с Законом. Но у Равновесия всегда есть и другая сторона. Я понимаю озабоченность Хранителей тем, что бессмертные безо всякого с их стороны труда получили в свои руки мощнейший ресурс – Станции и технологии. Которые могут использовать неограниченно и бесконтрольно. Это факт, нарушающий Равновесие. У меня есть обоюдовыгодное решение. Вам ведь всё равно нужны исполнители, присутствующие в Небытии, для заготовки и отправки протовещества по межпространственному каналу?

– Да, Наместник.

– Почему бы на эту роль не взять Бессмертных?

– Они разобщены, Наставник. Их противостояние, распри, вражда… Они разбиты на два лагеря!

– Так это же прекрасно! Здоровая конкуренция никогда и никому не вредила. Разделите между ними Станции, обеспечите необходимыми технологиями добычи протовещества и в обмен давайте им лимитированную возможность пользоваться технологиями. Они же это любят. Товар – деньги – товар. Протовещество – время использования технологий – протовещество…

– Ваше решение, как всегда, компромиссно и в духе Творцов! – похоже, Хранители здорово настроились полировать задницу Первому. А Предтеча каков, а? Лихо продал нас в рабство по второму кругу этим исполнителям великого Плана. Предатель… Хотя, альтернатива была всё равно не ахти.

– Решено! Правом, данным мне Творцами, закрепляю договор между Бессмертными и Хранителями…

Чёрт! Ну почему меня лишили права голоса? Сказал бы я пару ласковых! Эй! А с операторами что? Списали?

Видимо, какая-то связь всё же между моим нейротроном и сущностью Первого сохранялась. Тёплая волна успокоения пробежала по моему энергетическому сгустку.

– … и во исполнение Закона Равновесия, Хранителям вменяется исправить допущенную при транслокации ошибку. Вернуть всех обитателей Земли-2 в то место и время, из которого они были перемещены…

– Но Наместник! – возмутились голоса не только Хранителей, но Вестника.

– … необходимый расход в протовещества я компенсирую, – голоса Хранителей смолкли.

Вот, значит, как? Да? Я вдруг почувствовал, что и ко мне вернулась способность говорить. Возможно потому, что беседа подошла к концу. И я не преминул этим воспользоваться.

– Прошу слова на правах Демиурга!

– Червь… выскочка… нарушение регламента… – поползли противные шепотки. Светлячки вновь заколебались.

– Говори! – благосклонно позволил Наместник. И я решил сыграть в дурака. Пан или пропал. Законы Равновесия и Созидания, говорите? Не на того напали…

– А как же право разумного на свободу воли?! – мои слова отозвались гробовой тишиной.

– Поясни, – вот руку дам на отсечение, если Первый сейчас не скалится во весь рот.

– Вы решили отправить восвояси кучу народа. Ну с теми, кто в себя не приходил, понятно. Но есть часть людей, уже проживших в Небытии какое-то время. Их немного, но… может, они не желают покидать этот мир? – я пытался уцепиться за последнюю надежду. Вселенная снова ополчилась против меня…

– Хм… – я всем своим эфемерным существом почувствовал, как провернулись колёса мироздания, – поправка Демиурга справедлива, Хранители! И не противоречит Закону Уникальности Разума. Поэтому отправке на Землю-2 подлежат операторы, лишь изъявившие на то своё согласие. И на этом всё!

Невнятный шум со стороны светлячков, в котором трудно уже было что-либо разобрать… Тускнеющие огни… И снова короткий миг забвения.

Небытие! Я возвращаюсь!!!

Эпилог

Я бродил в полутьме по Анабиозному отсеку уже несколько минут, натыкаясь на самые разные предметы, разнообразного мусора было полным-полно. Возвращение в собственное тело было довольно болезненным. Удивило отсутствие друзей и плохое освещение на Станции наводили на мысль об аварии. Но спокойно помаргивающие зелёные огни на главной панели управления капсулами виртуального погружения говорили, что проблема в чём-то ином. Наконец, я добрался до входного шлюза, а там и до лестницы.

Уже поднимаясь в Центр управления, услышал множество возбуждённых голосов. Здесь с освещением было всё в порядке, поэтому я с замиранием сердца рассмотрел всех своих друзей. Лига Бессмертных в полном составе…

На оружейном столе, как вождь на броневике, возвышался Янитор. И судя по возбуждённым лицам, обращённым к привратнику, просвещал их на предмет светлого будущего и сотрудничества с Хранителями.

Я тихо подошёл и встал за широкой спиной деда и Базилевса.

– Завтра утром будут открыты порталы и все, изъявившие желание вернуться домой, на Землю-2, смогут отправиться. Сегодняшняя ночь отдана на принятие решения…

– А почему так долго? – я заметил, что этот вопрос задала…Натиенн.

– Техническая подготовка. На самом деле, не так просто открыть синхронно сразу столько порталов. Для экономии переброска будет осуществляться самым простым методом: операторы будут разбужены и пройдут свой путь до родной планеты пешком. Разница в несколько месяцев по времени не существенна. Точка наведения порталов единственная. Это небольшое плато в Средне – Сибирской низменности. В это время года там достаточно тепло. Возвращенцев обеспечат одноразовым маяком, чтобы они могли дать сигнал соотечественникам… – похоже, Янитор отвечал на вопросы довольно длительное время. Я не заметил в толпе наших врагов. Интересно, куда их отправили? За Срединное Море? На Чёрный Континент? Да и плевать! Набил мне этот Деев оскомину… да ещё Валера этот. Эх, Сиги, Сиги… Что же я Нати скажу?

Я отошёл в сторонку, присев прямо на керамопластовый пол, опершись спиной о чуть тёплую стену и полуприкрыл глаза. Как же я устал от всей этой круговерти…

– Артём! Хей! А ну не спи! Тут такое… – дед, заметив меня, начал тормошить, с лёгкостью выдернув могучими руками из моего уютного закутка.

– Эскул! Первый! Холиен! Мой альв!!! – я чуть не оглох от раздававшихся со всех сторон голосов. Сил сопротивляться не было. Бессмертные, подняв меня на руки, быстро водрузили на оружейный стол, рядом с Янитором.

– Что, квартерон, допрыгался? – великан сграбастал меня в свои медвежьи объятия.

– Допрыгались, допрыгались… Жаль вот, расстаёмся… а я к тебе привык.

– Это чего это расстаёмся? – нахмурился привратник. И только тут до меня дошло, что тело его обрело материальность. В глазах Янитора плясали весёлые искры.

– Неужели…

– Я тоже подпадаю под «поправку Демиурга»! А если серьёзно, то ещё раз спасибо, Эс. Я дважды должник твой. Ты сделал невозможное…

– А сколько всего я не сделал? – я пристально посмотрел в глаза Янитора. Но привратник не отвёл их.

– Нельзя всё предусмотреть, Эс. Нельзя быть всеведущим и вездесущим. В твоей слабости кое-что посильнее божественного промысла…

Я уже не слушал привратника, потому что ко мне приближались они… Две женщины, которые… Эх, провалится бы сквозь этот керамопластовый пол, прямо сейчас! Но даже в Небытии это будет перебором…

Первой успела Нати… Лоос сделала вид, что и не собиралась подходить, лишь крепко закусила губу, подхватила орчанку за локоть и встала у входного шлюза вполоборота к нам.

– Значит, это ты Эскул Ап Холиен? – я недоумённо смотрел на кареглазку. Пожалуй, там на демонстрационной панели Центра управления, я ещё здорово польстил возрасту оператора «Трансильвании». Этой женщине было немногим за сорок. Но выглядела она просто отлично. Выдавали её лишь глаза и эти маленькие лучики в уголках век, которые появляются без всякой воли и всякий раз норовят посмеяться над вами… – думаю, нам следует объясниться…

– Пойдём, прогуляемся, – я указал на выход. Дёрнувшейся за мной Инфе я отрицательно покачал головой, перевёл взгляд на Ло. Та не удосужилась даже повернуться, продолжая смеяться и щебетать с орчанкой.

На дворе уже наступила ночь. Небо было безоблачным, поэтому Три Сестры старались как могли. Морозный воздух кусал за щёки, а пар, вырывавшийся изо рта, не спешил рассеиваться…

Натиенн, шагнув за мной через покорёженную створку шлюза, сразу озябла, обхватив плечи. Конечно, в комбинезоне оператора разве что в ложементе капсулы тепло, а здесь предгорья… Не учёл я. Достал из инвентаря плащ Лиги и накинул на плечи кареглазке. Нати немедленно натянула капюшон и стала в лунном свете похожа на потерявшуюся принцессу.

– Красиво… – прошептала она, глядя на сияние трёх лун, – мне так и не удалось побывать в дальнем космосе. А ведь мечтала с самого детства… и землю увидеть… не в телескоп или на головизоре, а вот так, чтобы потрогать руками, – она присела на корточки, проведя ладонью по заиндевевшей траве.

– Ты ничего не помнишь, ведь так? – выдавил я из себя, мучивший меня вопрос.

– Смутные образы, отголоски сознания… мне твой дед сказал, что у нас, что мы…

– Не переживай, Нати. Это же была не ты. К чему эти сложности?

Мы замолчали. Где-то далеко в лесу завыл волк.

– Ты очень её любил, Эскул? – всё-таки не выдержала она.

– Зачем тебе?

– Женщины любопытны…

– Ах да, я и забыл. Она была первой для меня в новом мире. Мы даже были женихом и невестой. Без обручения, но с полагающимся приданым, – я улыбнулся и пояснил, – со стороны жениха…

– Я думаю…мне кажется, она навсегда останется с тобой…

– А мне не кажется. Я уверен. Она давно часть меня, как и этот мир. Ну а ты, что ждёт тебя на Земле-2? Дурацкое название…

– Действительно, дурацкое… Моя Земля – это Земля-1… – улыбнулась эта женщина так, как могла только Натиенн. У меня свело скулы.

– Конечно, почему бы и нет?

– Вернусь на орбиту… нет, нет, ненадолго. Мы с мужем давно хотели детей и там, в эмбриональном банке у нас две девочки и сын… а теперь, когда Земля снова принадлежит людям… У нас хорошая профессия. Мы энергетики. Столько всего впереди…

– Муж, дети, это прекрасно… скажи, а тебе что-нибудь говорит имя Сигурни Рагнарссон?

Женщина задумалась на минуту.

– Нет… кажется… нет, не вспоминаю… Кто-то важный?

– Нет, не бери в голову. Так, просто проверил кое-что. Ты замёрзла, подхватишь насморк. Не дело возвращаться домой с забитым носом. Иди в Центр управления, дорогу запомнила?

– Смешной ты, мы на таких станциях рождаемся и умираем… а ты? Возьми плащ…

– Мне не холодно. Я постаю ещё… а плащ оставь. Подарок. Будет тебе напоминать о приключениях в волшебном мире.

– До свиданья, Эскул.

– Прощай, Натиенн, постарайся выспаться перед дальней дорогой…

Я не стал оборачиваться. Потому что всё это невыносимо… Это не она. Так чего душу травить…

Уходить не хотелось. Совсем. Мороз разогнал сон. Возвращаться тоже не хотелось. Видеть друзей, отвечать на дурацкие вопросы, болтать о будущем.

Где-то снова завыл волк, с противоположной стороны ему ответил другой. И вот лес наполнился многоголосым волчьим воем.

Хорошо серым. У них целых три луны…