Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 356 страниц)

Но самое, пожалуй, интересное заключалось в том, что логово располагалось в Тихих горах, а Тихие горы… ну, собственно, тот самый комплекс, к которому относилась гора, на которой стоит Великий Храм и ныне засохшее первое Древо.

Реликт, семечко с которого предок Георга не впитал, как все нормальные люди, а съел.

Не знаю почему вспомнилось. Видимо из-за странных проявлений дара нашего драгоценного величества. И когда Зора закончила рассказ про Гоэша, попутно прочитав лекцию, что искать логово – самая бесполезная затея из всех возможных, я задала ещё один вопрос:

«Зора, послушай… А если съесть семя дара, то что будет?»

Саму собеседницу я сейчас не видела, она находилась под юбкой, прилепленная к ноге, но точно знаю – Заучка закатила глаза.

«Марго, даже не думай».

«Я не думаю, – сообщила поспешно. – Просто размышляю о родоначальнике Эстрилов».

Подруга тихо фыркнула.

«Ты ведь общалась с Георгом? – продолжила я. – А тебе известно, что у него сразу несколько специализаций? Не две, и даже не три, а какое-то запредельное количество?»

В этот раз Заучка вздохнула.

«Да. Знаю. Уверена, что это особенность крови. Последствие поступка его предка, о котором ты упоминаешь. Но Георг единственный в своём роде. Ни у кого другого магия так не откликается».

«Точно?» – уточнила я с сомнением.

«Точно. Кроме Эстрила съесть семя не удавалось больше никому».

Я пожала плечами, и на этом тема была закрыта. Я задвинула подальше мысли о Гоэше с его мифическими сокровищами, о короле с его специализациями, и вернулась к насущным делам.

Всю неделю Георг активно появлялся на лекциях, но мы не общались. Я и радовалась такому повороту и печалилась, а в конце последнего учебного дня, наконец, решила: а ну и ладно! Фиг с ним, с королём!

Дышать сразу стало легче. Розовый туман в голове развеялся, возвращая чёткость мышления и радость жизни, поэтому из аудитории, где нас мучал магистр Гримс, я вышла почти счастливая.

И тут же услышала:

– Леди Маргарита?

Ы-ы-ы… Да как же так!

Я повернулась и посмотрела на караулившего у стенки Георга почти жалобно. Что у сюзерена с совестью? Я ведь только-только успокоилась, и вот опять.

– Леди Маргарита, – Георг вежливо кивнул, а я заметила переброшенную через его руку тёплую накидку. – Будьте добры, проследуйте за мной.

– Куда проследовать? – отозвалась глухо.

Уголки королевских губ дрогнули, но ответа я не получила. Георг ограничился тем, что указал направление движения.

Нет, совести у этого темноглазого мужчины однозначно нет!

Туман? Он начал наплывать опять. А ещё у меня горло перехватило и сердце застучало как ненормальное. Вот зачем Георг появился и снова взбаламутил? А я сама? Почему реагирую вот так?

Как дурочка какая-то!

Ненормальная!

Неужели нельзя любить спокойно, без всех этих перепадов в голове и теле?

– Леди Маргарита, – напомнил о своём распоряжении величество, и я, сделав глубокий вдох, пошла.

Мои сокурсники отнеслись к ситуации спокойно. Остальные адепты Академии ещё косились, однако шока вопрос наших отношений уже не вызывал.

Мы шли. Миновали один коридор, второй и очутились возле боковой двери – у выхода из корпуса. Тут мне на плечи набросили ту самую накидку и, осторожно ухватив за руку, повели на улицу.

От прикосновения Георга я вздрогнула, словно ударенная током. В воздухе повеяло химией – наверное поэтому рука короля в итоге легла на мою талию и притянула ближе. Затем меня бережно погрузили в большой чёрный экипаж, украшенный королевскими гербами, и повезли неизвестно куда.

– Куда мы всё-таки едем? – совладав с голосом, спросила у сидящего на противоположном диванчике Георга я.

– Прогуляться.

Отлично.

То есть я опять нарушаю правила Академии.

Вернее, для меня снова сделали исключение – ведь адептам разрешено покидать стены альма-матер только в выходной день.

Я хотела сказать об этом, но промолчала, уставившись в окно. Сегодня занятия немного затянулись, снаружи уже сгущался сумрак. Ещё и осенним холодом веяло – увы тёплая, почти летняя погода плавно сходила на нет.

А ещё молчание… Оно вызывало желание ёрзать. Хотелось то ли бежать без оглядки, то ли прижаться теснее.

Я страдала, а когда экипаж остановился, испытала недоумение. Мы приехали не во дворец или, как вариант, особняк Сонторов, а просто в город.

– Мм-м? – непонимающе выдала я.

Георг промолчал. Он вышел из кареты, чтобы тут же подать руку и помочь выбраться на неровную брусчатку. Затем была активация какого-то очередного перстня, и немногочисленные зеваки, которые уставились на нас с большим любопытством, начали отворачиваться. Словно нас и нет.

Тут я сообразила:

– Отвод глаз?

– Да. Он.

Мою руку водрузили на королевский локоть, и мы зашагали к большому, расположенному посередине площади фонтану. Я шла и никак не могла поверить… Прогулка? Неужели свидание? Неужели мы с его величеством…

– Георг, что происходит? – всё-таки не выдержала я.

Хмыкнул. Покосился весело.

– Ты ничего не знаешь о нашем мире, это нужно исправить.

Я хотела отреагировать адекватно, но из-за смущения надулась.

– Что-то я всё-таки знаю.

Ведь не зря посещаю занятия в Академии, да и вообще. Говорить, что я чистый лист – точно нельзя.

– Хорошо, – легко согласился сюзерен. – О мире что-то знаешь, а мой город ещё не видела.

Да, такая формулировка была ближе к истине, и я замолчала. Король же начал рассказывать про фонтан – он оказался каким-то особенным. Затем про архитектуру нескольких зданий и саму эту площадь.

Я слушала, но информация воспринималась со скрипом. Розовый туман не просто вернулся – он принялся разжижать мозг!

Колени подгибались, щёки неуместно краснели, а Георг всё это видел и явно наслаждался. Вёл меня сначала вдоль домов, затем предложил свернуть в переулок. А в результате мы очутились в крошечном сквере, в центре которого стоял малюсенький такой памятник.

Полуколонна, на вершине которой сидела бронзовая птичка. Она напомнила нашего питерского «Чижика».

– Это снегирь, – неожиданно сообщил его величество.

А через миг добил:

– У таких птиц красная грудка. Считается, это от того, что в их сердце пылает любовь.

Смутить меня ещё больше? Нет, это было невозможно!

Но Георгу удалось:

– Для счастья в любви, нужно прикоснуться к клюву, – он кивнул на «памятник». – Попробуешь? Проверишь нашу городскую примету?

У меня словно земля ушла из-под ног. То есть я стояла, и достаточно ровно, но будто проваливалась в какую-то бездну. Бесконечную и невообразимую.

Клюв птицы действительно блестел, и я бы поразилась схожести примет наших миров, но тот самый туман окончательно застопорил все мыслительные процессы. Увы.

– Так что? Потрогаешь? – Георг наклонился к моему уху и пощекотал дыханием.

Я уставилась на монарха очень большими глазами. Признать-то свою влюблённость я признала, но что с ней теперь делать?

– Хм… А я потрогаю! – ничуть не расстроился моему нежеланию он.

Потянулся. И схватился за клюв птицы с энтузиазмом вандала. Я даже испугалась – вдруг отломит?

Это и отрезвило. Немного.

– Георг, что ты творишь? – с возмущением прошептала я.

– Применяю все возможные методы.

Ы-ы-ы! Я спрашивала не о том!

Я пыталась понять, зачем он так меня смущает? Или проблема не в короле, а во мне самой? В смысле, ему незачем прилагать усилия, если я и так сама не своя?

– Ну что, продолжим нашу небольшую прогулку? – произнёс Георг бодро.

Вопрос был риторическим.

Точнее не так – меня спросили, но как бы и не спрашивали.

Завладев моей рукой и снова водрузив её на свой локоть, Георг повёл дальше. Сквозь сквер, к новому переулку и к реке.

Там обнаружилось ещё одно место, напомнившее о родном мире. Через реку был переброшен широкий каменный мост, в центре которого высились выкованные из металла деревья. А на деревьях, как и на кованных периллах… да-да, замки, во всём их многообразии!

– Говорят, если постоять на середине этого моста, – сказал король, – то встретишь свою любовь. А если уже встретил, то она станет взаимной.

Я испытала острое желание упереться. Не пойти! Запротестовать! Только удержать Георга было невозможно – во-первых, мы в разных весовых категориях, во-вторых, он был слишком целеустремлён.

Итог? Через несколько минут мы очутились на той самой середине, которая, кроме прочего, была отмечена широкими полосками утопленной в камень бронзы.

– Становись, Марго, – предложение на грани приказа.

Я не спешила и меня мягко подтолкнули. Так, что я всё-таки наступила на бронзовую линию. Потом встала уже двумя ногами и зажмурилась. Ещё и съёжилась вся, зато Георг…

Король наоборот расправил плечи и вдохнул полной грудью. Как альпинист, достигший самой сложной вершины.

Спустя пару бесконечно долгих секунд спросил:

– Маргарита, ну как? Чувствуешь что-нибудь?

Я чувствовала смущение, смущение и ещё раз смущение!

Тут в голове невольно всплыли воспоминания о первом знакомстве со шпагой Вейзов и вспыхнувшее в воздухе: «Будь смелее!»

Короче, надо мной и память сейчас издевалась. Не только Георг.

– Марго? – вновь позвал его величество.

– Здесь очень красиво, – пробормотала я. – И всё такое необычное… И замки эти…

– Замки – это символ брачного союза и соединения. Замок закрылся, и всё. А ключ нужно выбросить в воду.

Блин! Откуда у него такие «глубокие» познания? Он это недавно выяснил или знал всегда?

Мы постояли ещё чуть-чуть. Георг сверлил взглядом, улыбался, а я принялась мысленно звать на помощь Хранителя королевского рода – Гришу. В прошлый раз, после бала, он не явился, так может сейчас примчится? Спасёт меня от…

– Ну, ладно. Пойдём дальше.

Было всё-таки прохладно, но врать что замёрзла я не стала. Во избежание попыток согрева. Вместо этого сказала о другом:

– Георг, может не надо? У меня… ноги уже устали.

Ошибка.

Чёрт возьми, ошибка!

– Так давай понесу на руках?

– Нет!

Я отпрянула, точно зная, что он может, а король нахмурился. Весёлости в нём в принципе поубавилось.

Словно занервничал. Словно начал в чём-то сомневаться.

Подумав, Георг ответил:

– Ещё одно место и переместимся в комфорт. Согласна?

Я неуверенно кивнула. Вот только…

– А что за место? – спросила осторожно.

– Увидишь.

Лучше бы я сказала «нет»!

Просто в результате перехода через мост, мы очутились в очередном переулке, а потом и на новой площади. Что поразило – часть пространства была оцеплена гвардейцами, а вокруг бродили очень недовольные парочки горожан.

В центре оцепления находилась самая обыкновенная, абсолютно ничем не примечательная скамейка.

Когда меня, пользуясь активированным артефактом для отвода глаз, именно к этой скамейке и повели, я не выдержала:

– Георг, что это? – прозвучало жалобно!

– Тш-ш… – отозвался король, но нас уже услышали.

Один из гвардейцев оцепления, мимо которого мы как раз проходили, дёрнулся, схватился за шпагу, развернулся… Остальные тоже заволновались. В результате Георг с усталым вздохом деактивировал свой перстень и сказал гвардейцам:

– Всё в порядке. Это я.

Секунда, и краска смущения залила меня всю, целиком. Я наконец сообразила, что оцепление стоит тут не просто так. Но зачем? Для чего это нужно?

– Почему эти воины охраняют скамейку? – прошелестела я, едва не плача.

– Потому что желающих посидеть на ней слишком много. Я, разумеется, мог бы занять очередь, прежде чем ехать за тобой в Академию, но для короля это как-то не солидно. Поэтому вызвал гвардию.

О, небо! Спасите меня ну хоть кто-нибудь!

После деактивации перстня нас увидели не только гвардейцы. Десятки глаз! Десятки!!! Причём смотрели парочки, которых мы… ну, фактически, не пустили посидеть.

И, кстати, на чём?

– Георг, а что это за скамейка?

– Самая обыкновенная, – сказал король, явно недовольный… чем-то. Может моей реакцией на его романтическую, наполненную всякими смыслами экскурсию?

– Она тоже приносит счастье в любви? – уточнила я.

– Ничего не приносит, – ответил сюзерен. – Просто расположена в самом удобном месте.

Мы как раз дошли до обсуждаемого объекта, присаживаться на который я вообще не хотела. Особенно под взглядами оттеснённых гвардией местных жителей.

Но пришлось. Георг расположился рядом и, что совсем уж удивило, в этот раз не попытался приобнять за талию. Он был насторожен! А я огляделась и пришла к выводу, что про удобное место мне наврали. Оно наоборот было ужасным. Сидишь почти в центре площади, как на ладони. А рядом ни дерева, ни клумбы, вообще ничего. Только голая брусчатка на метры вокруг.

– Так что за скамейка? – повторила вопрос.

– Самая простая.

– А точнее?

– Просто красиво. Разве тебе не нравится? – он повёл рукой, подчёркивая окружающий пейзаж.

Я пейзаж опять-таки не оценила.

Заёрзала и принялась озираться – а вдруг где-то здесь есть поясняющая табличка?

Реакция Георга? Он всё же обнял, одновременно притягивая к себе и фиксируя так, чтобы не вертелась. Но моего внутреннего исследователя было не остановить!

И удача улыбнулась. Вот только увидела я не табличку, а выцарапанные на дереве скамейки символы. Толпа маленьких человечков рядом с двумя большими. Семейная пара в окружении кучи детей?

Это было совсем уж неожиданно. Настолько, что мой мир кувыркнулся через голову и замер в полной растерянности.

Дети? Георг хочет, чтобы у нас были дети?

Да, но… Но из того, что рассказывала Филиния, следует, что его величество сам почти ребёнок. Всего-то сорок годков.

– Георг! – я захлебнулась воздухом, а король посмотрел пристально и строго.

Я сбилась, но в итоге сказала:

– Ты мне и так нравишься. Без всех этих… скамеек.

Замер, прищурился и тут же уточнил:

– Нравлюсь? Точно?

– А у тебя есть поводы сомневаться?

– Да у меня только поводы и есть! – воскликнул он. – Тебя не поймёшь, Марго! То сама целуешь, то отталкиваешь, то ревнуешь, то… отказываешься потрогать снегиря.

Ревную? Да он… да я…

Но протестовать, доказывая, что никакой ревности никогда не было, я не стала. Хотя хотелось!

А Георг и подобрел, и заулыбался… Вот же зараза. Издеватель, а не король.

– Зачем трогать снегиря, если я и так… симпатизирую, – я запнулась, подбирая нейтральное слово. Не говорить же ему о любви? Я и без таких признаний смущена до предела.

– Мм-м… – протянул мужчина. – А насколько симпатизируешь?

Нет, он не король. Он котяра, причём наглый.

– Сильно, – буркнула, отворачиваясь. – Сильнее, чем хотелось бы.

Кажется, его брови приподнялись.

А после удивлённой паузы я заметила манипуляцию с кольцом, и мы опять оказались под пологом.

– Насколько сильнее? – вопрос как щелчок по носу.

Я не выдержала:

– Гораздо, гораздо, гораздо сильнее.

Монаршая улыбка стала запредельной. А вот голос охрип:

– Тогда поцелуешь?

– Нет!

Туман в голове обрёл какую-то запредельную концентрацию, и я тоже стала кошкой. Не кошечкой! А именно кошкой с их парадоксальным: погладь меня – нет отойди!

Я знала чего хочу, но это было так… так… А вот додумать мне не дали!

Не дождавшись инициативы от леди, Георг поцеловал сам.

Его губы сминали властно и сладко – так, что внутри всё запело и обмерло от счастья. Я потерялась в этом мире, в пространстве и времени. Утонула на несколько самых невероятных в моей жизни минут.

Когда король отпустил, меня аж качнуло. Я судорожно глотнула воздуха, вцепилась в лацканы его камзола и услышала:

– Ты мне тоже нравишься, Марго. Даже больше, чем нравишься. – И совсем тихо, на грани слышимости, так, что я и не поверила: – Я от тебя без ума.

Глава 18

Наше свидание закончилось не на скамейке, а в ресторане.

Будь я выросшей в провинции аристократкой, которой так усиленно притворялась, меня бы сразило наповал, а так… Шок был, но прошёл мягче. В эпоху интернета сложно не знать о существовании запредельной роскоши, в которую меня так ловко погрузили.

Начищенный блестящий и словно бесконечный паркет, хрусталь, зеркала, строгая и одновременно изящная мебель из ценных пород дерева… Я адаптировалась к обстановке быстро. Сложнее оказалось свыкнуться с мыслью, что король заказал не столик, а ресторан целиком.

Мы были единственными и очень желанными посетителями. Встречать нас вышел весь персонал. Даже шеф-повар – грузный мужчина в идеально белом фартуке и высоком накрахмаленном колпаке. Я от такого внимания… да, в очередной раз смутилась.

Затем был столик возле огромного витринного окна, из которого открывался изумительный вид на погружённый в сумрак, расцвеченный огнями фонарей город.

И красивая еда, вкуса которой я практически не чувствовала потому, что была слишком увлечена ощущениями от недавнего поцелуя и от самого Георга. Осознавать еду попросту не могла.

Король поразил. Я подозревала, что он способен на романтические безумства, но свидание всё равно стало сюрпризом.

Впрочем, следующий сюрприз оказался не менее будоражащим.

– Маргарита, – позвал Георг, едва я закончила ковырять вилкой горячее. – Нам нужно поговорить.

Разговор? Если про ораву детей, то рано. Если про чувства по отношению друг к другу, то… а можно не сейчас? Я совершенно неадекватна.

– Это касается твоей специализации, и всего, что происходит с семенами.

Я замерла, потом украдкой выдохнула.

То есть разговор о делах? Клянусь, это лучше, чем о любви!

– А что с моей специализацией? Она же ещё не проявилась.

– Проявилась, Марго, – возразил его величество. – Мы с Зорой проанализировали и пришли к выводу, что управление семенами – это и есть твой талант. Уникальная и очень ценная для всего нашего мира способность.

Я не ответила. Сама подозревала подобное, но сейчас растерялась.

– Зора определила твою специализацию как «Хранитель». Это свойство описано только в легендах и то намёками. Но ты Хранительница, Марго, однозначно. Магия выбрала тебя, чтобы ты возродила силу, вывела магию нашего мира на новый виток.

Я очень медленно кивнула, принимая озвученные выводы, а Георг продолжил:

– При том, что кто-то явно стремится нашу магию уничтожить, тебе грозит опасность. Но я не собираюсь запирать тебя в Академии или во дворце и сторожить.

Упс. Вот это новость.

– Мог бы, но это стратегически провальный шаг. –  Король скривился так, словно у него разом заболели все зубы. – Нужно не отсрочить неизбежное, а решить проблему.

Пауза.

– А под «неизбежным» подразумевается что? – аккуратно уточнила я.

Вместо ответа он подарил колючий, хмурый взгляд.

Ну да, действительно. О чём тут спрашивать, если и так ясно? Рано или поздно меня попробуют либо ликвидировать, либо выкрасть. Хорошего мало и там, и там.

– И какой план? – спросила я.

Георг превратился в грозовую тучу, набитую молниями.

– Плохой. Зато эффективный и другого всё равно нет. Я поймаю тех, кто несёт опасность, но для этого… – он сбился, но закончил: – мне нужна приманка.

Ну вот. Вот мы и добрались до детективной классики! Только энтузиазма этот момент не вызывал. То есть совсем.

Тем не менее я спросила:

– А можно конкретнее?

– Конкретики пока нет.

– Но, если конкретики нет, как я в таком случае стану приманкой? Как мне действовать?

– Элементарно. Тебе достаточно жить как раньше. Без лишнего надзора с моей стороны и прочих ограничений.

Мне потребовалось время, чтобы расшифровать ответ.

Итог? Я уставилась изумлённо:

– То есть ты разрешаешь мне приключения?

Сюзерена аж перекосило:

– Временно. И только в рамках разумного. Никаких каррумов, Маргарита! Никаких дремлющих в подвалах полудохлых сущностей! Никаких шифров из-под корней Великого Древа и никаких похищений!

Мм-м… если без этого, то как тогда приключаться?

Я едва не озвучила эту мысль вслух!

Заодно поняла:

– Думаешь, если ослабишь контроль, то ко мне сразу набегут убийцы?

– Контроль я как раз не ослаблю, – буркнул мужчина.

Потом помолчал и добавил:

– Тонс предлагал использовать тебя втёмную, но я решил, что это неправильно. Ты должна знать.

Вот тут я прониклась. Ведь использовать меня втёмную очень легко. Достаточно немного ослабить поводок, и всё, я уже занимаюсь тем, о чём Георг сейчас просит.

– Мне очень не нравится этот план, – повторил король. – Но за тобой уже пытаются наблюдать, а мы наблюдаем за теми, кто наблюдает. Рано или поздно это выльется в проблему. Особенно зная твою склонность находить неприятности на пустом месте. Я должен всё это предотвратить.

Разумно. Вот только…

– Представляешь, что сделает с тобой моя бабушка, когда узнает?

Я спрашивала всерьёз, а Георг вдруг фыркнул.

– Да что Филиния? Она громкая, но всё же добрая. А вот Крэйв…

Многозначительная пауза, и я зажмурилась. Кстати, да. У меня ведь теперь и мама тут, а вместе с ней колоритный почти отчим.

Пусть мы с Крэйвом ещё не общались, но мне почему-то заранее жалко того, кто меня обидит.

– А давай мы просто им не скажем? – выдохнула я, с ужасом понимая, что фактически приглашаю Георга в нашу банду. Приглашаю уже по-настоящему.

– Сказать придётся, – сюзерен помрачнел. – Но позже, постфактум. Ведь победителей не судят.

– А если проиграем?

– Нет, Маргарита. Мы не проиграем. Мы победим!

Остаток вечера прошёл мирно и трезво. В том смысле, что я уже не пьянела от романтики, которой меня окружили. Вместо этого пыталась поверить в снятый с нашей беспокойной компании запрет.

Зато финалом всех разговоров стал приказ:

– Завтра сидишь в Академии и носа не показываешь. Всю следующую неделю – тоже.

Я удивилась. Как так? А вдруг я готова пуститься во все тяжкие уже сегодня?

Озвучила это, и Георг огорошил:

– Ты может и готова, а враги нет. Необходимо дать им время на осознание и подготовку.

Я недоумённо заломила бровь, а он объяснил:

– Есть у меня кое-какие подозрения. Но я должен пообщаться с одним человеком, забросить приманку.

– С кем именно?

Мне не ответили. Сюзерен лишь покачал головой.

И в этот раз меня провожали не до ворот, а до самой двери женского общежития. Вели бережно, ласково, почти не рыча.

Напоследок поцеловали! К счастью, не так сладко, как на скамейке – иначе я бы не добралась до комнаты, не справилась с ослабевшими ногами.

А вот улыбка идиотки приклеилась намертво! Я не просто шла, а словно несла транспарант: «Внимание, внимание! Слушайте все! У меня головокружительный роман!»

Роман. С королём. Уф, кто бы мог подумать?

А кто мог предположить, что Георг сам, лично, втравит меня в опасную авантюру? Я так точно нет!

Мир изменился. Всё изменилось. Кажется, все сошли с ума, и я тоже немного сбрендила. Интересно, а как отнесётся к такому «пополнению» наш главный сумасшедший? Подозреваю, что Псих будет всё-таки рад.

Георг

– Ну как? Как всё прошло? – выпалила матушка, едва я переступил порог кабинета.

Она сидела в засаде. Ждала. Никак не могла оставаться сейчас в стороне.

Моим ответом стала широкая улыбка, и матушка расслабилась, вновь падая в гостевое кресло.

– Ну вот. Я же говорила, – произнесла она назидательно. – К таким девушкам, как Маргарита, нужен особый подход!

Я благодарно кивнул. Советы королевы-матери и впрямь оказались бесценны. Хотя в какой-то момент я усомнился. Даже ощутил себя идиотом, который творит непойми что.

Птичку потрогать. На мосту постоять… Пф!

Кто бы знал, что я способен на такую «экскурсию»?

Какие вообще прогулки, когда внутри всё пылает? Когда хочется не разговаривать, а зажать в тёмном углу и целовать, целовать, целовать…

Матушка словно мысли прочла, и следующим её вопросом стало:

– Целовались?

Я закашлялся.

Да, я король! Но… я закашлялся.

– Ясно, – пробормотала она.

Посмотрела ободряюще и спросила опять:

– Ну хоть цветы подарить не забыл?

Миг, и я застонал. Цветы. Точно. А я-то думаю, откуда это неприятное чувство какой-то незавершённости!

– Георг, Георг… – вздохнула на это леди Мирра. – Говорила тебе – напиши список на бумаге.

Р-р-р! Мне не пять лет, чтобы списки писать.

Королева-мать посмотрела снисходительно, а я успокоился. Цветы – вопрос решаемый. Обязательно подарю.

– Всему-то тебя нужно учить, – тихо произнесла явно довольная ситуацией матушка.

Да уж. Как хорошо, что я так и не признался ей в своём недавнем провале. Пожалуй, всё же сохраню то сватовство в тайне – иначе Мирра будет рвать и метать.

К тому же какой смысл поднимать тему, если я уже исправился? Учёл прежние ошибки, обратился за помощью? Причём не только к матушке – я написал запрос кое-кому ещё.

Попросил о приватной беседе. Тему пока не обозначил, но уверен, что мне не откажут. Надеюсь, леди Марианна достаточно умна, чтобы отнестись с пониманием и объяснить, как именно нужно ухаживать за её дочерью. Да и правила поведения в их мире… Ведь очевидно, что отказ Марго был связан с какими-то культурными особенностями её родины, о которых я не знал.

То есть всё хорошо. Даже отлично! Я завоюю Марго – никуда любимая адептка не денется.

Но существует и другая проблема, решить которую нужно в кратчайшие сроки… Вопрос, переключиться на который после столь волшебного вечера, было нелегко.

Я попрощался с матушкой, прогулялся по кабинету, а потом упал в кресло и придвинул бумаги по объединённому делу. Альбрина Вейз, переброска в наш мир юной Маргариты «Сонтор» и семена.

Из того, что было очевидно: Дитрих знает о преступлении своего отца. Они были очень близки – это во-первых. Во-вторых, не предупредить сына о деле Альбрины Диридий не мог.

То похищение затрагивало интересы Биорма и Эстраола – подобной информацией с преемниками делятся обязательно.

Связь Дитриха с портальщиком Боксби? Теоретически она тоже возможна. Но доказательств, даже косвенных, пока нет.

Зато есть информация об общении королевского артефактора с создателем Зоры. Личный артефактор Диридия был знаком с тем, кто придумал как уничтожать семена.

Причём следы хозяина Зоры терялись. Упоминаний о нём было крайне мало – покинув нашу Академию, создатель «Заучки» словно скрывался.

Мы искали, не находили, и тут упоминание.

Совпадение?

А вдруг нет?

Оставлять эти дела на самотёк было нельзя, и я готовился к сложному разговору.

Продумать, сосредоточиться, собраться… ну а потом рискнуть.

Спал я после погружения в бумаги плохо, но утром отбросил все сомнения и перешёл порталом в Откейм.

Меня ждали. Я предупредил о визите, и встречать вышел сам король.

– Георг, – начал Дитрих, дружелюбно распахивая объятия. – Я удивлён. Ты по какому поводу?

Я состроил страдальческую гримасу.

– Разговор, – ответил тихо. – Нужен твой совет, да и вообще.

Лгать было неприятно, но иначе не получалось. Я разыгрывал этакого потерянного… даже не короля, а  мужчину.

– Совет? – Дитрих посмотрел с толикой беспокойства. – Конечно. Чем смогу.

Вскоре мы перебрались в гостиную, примыкавшую к личным покоям Дитриха. Я бывал в этом помещении неоднократно, и тут мало что изменилось. Отдельный штрих – на стене по-прежнему висел портрет Диридия. Почивший правитель Откейма был то ли насмешлив, то ли хмур.

А я вздохнул.

Сел в кресло, закинул ноги на пуфик, принял из рук слуги чашку крепкого чая и уставился на Дитриха.

– Так что случилось? – спросил тот, едва слуга удалился.

– Леди Маргарита, – признался я.

Удивления реплика не вызвала, Дитрих хмыкнул.

Разумеется. После событий на балу о моей симпатии к наследнице герцогства Сонтор узнали все.

– Она мне нравится. Слишком нравится, – продолжил я после паузы. – Хочу сделать ей предложение.

– Но? – подтолкнул расположившийся в соседнем кресле союзник. Увы, скорее всего бывший.

– Марго обладает уникальной специализацией.

Брови Дитриха плавно поползли вверх.

Я же сосредоточился, призвал магическое зрение. Гостиная была буквально нашпигована амулетами, глушащими магию, но кое-что я всё-таки различил.

Там, за стенкой, прямо под портретом Диридия, находился кто-то ещё. Скорее всего Азиус, который наверняка подслушивал. Слуховые окна никакие амулеты, ясное дело, не отменяли.

– Это пока секрет, но очевидно, что секретом останется ненадолго, – вновь заговорил я. – Леди Маргарита обладает способностью притягивать семена дара. Они летят к ней, как мотыльки на огонь.

Теперь Дитрих присвистнул, хотя удивился не так уж сильно. Всё верно, он же сам видел как среагировало на Марго семя Паора. Да и про картину, для которой позировала столь похожая на внучку Филиния, знал.

– Подожди. Леди притягивает семена? – всё же переспросил он. – То есть… привлекает так же, как когда-то Древо?

– Более того, Марго может с ними общаться. Мы проводили эксперимент. Маргарита подарила несколько семян выбранным аристократам никак не связанным с ней кровью. Она может управлять семенами.

В глазах Дитриха вспыхнул хищный огонёк.

Мелькнул и погас, но я заметил.

– Хорошо, – сказал Дитрих. – Но при чём тут любовь и женитьба? Чем такая специализация мешает?

– Мой ближний круг считает, что с такими умениями Марго должна перебраться в Храм. Что ей не место в светском обществе. Что раз магия наделила её такими способностями, ей необходимо… – я осёкся и замолчал.

– Но почему? – удивился Дитрих.

– Помнишь сколько крови пролилось, когда делили Древо? Эстраолу не нужны такие войны.

– Но это влияние, Георг, – осторожно напомнил собеседник. – Великое влияние.

– Верно. Но моё окружение, да и я сам, уверен, что обладания таким сокровищем нам не простят.

Я скривился потому, что сказанное было отчасти правдой. Дар Маргариты – не только радость, но и страшная головная боль.

Мы замолчали.

Я признался Дитриху по двум причинам, одна из которых – информация о даре всё равно всплывёт, и довольно скоро.

– Ты не хочешь отдавать её в Храм? – глупый вопрос. Дитрих явно думал уже о чём-то своём.

– Конечно не хочу! Мне нужна королева, а не монашка!

– Понимаю, – Дитрих кивнул. – Понимаю…

Наш дальнейший разговор получился никаким. Более того, он не имел значения, ведь главное я уже озвучил. Я сидел и смотрел на реакции союзника – тот задумался и заметно растерялся. Даже возникло подозрение, что я ошибся, заподозрив его.

Возможно короли Откейма не имеют отношения к исчезновению семян?

Возможно создатель Зоры не выдавал своего секрета, а его общение с личным артефактором… ну так, старая дружба?

В любом случае, что сделано, то сделано. Приманка вильнула хвостом перед носом хищника, а дальше видно будет.

Ещё один важный момент – я пожаловался на неспокойный нрав Марго и её нездоровую склонность ввязываться в авантюры. И посетовал:

– Боюсь, может настать момент, когда я просто за ней не услежу. Отвернусь на секунду, а она вляпается в очередные катастрофические проблемы.

– С этим ты точно справишься, – мотнул головой Дитрих. – Не переживай.

Маргарита

Моё утро началось со стука в дверь и огромного, просто нереального букета. Когда открываешь, а в проёме одни только бесконечные алые розы. Бутон к бутону, цветок к цветку!

Человек за этим букетом был не виден, и я сперва решила, что это Георг, но…

– Доброе утро, адептка Сонтор, – буркнули из коридора голосом ректора Калтума.

Я растерялась и попятилась.

– Можно войти?

– Да, разумеется, – поражённо выдохнула я.

Итог? Посреди моей гостиной выросла клумба! Я смотрела и не понимала, как этот букет вообще пролез в дверь. Отдельно радовалась тому, что цветы на какой-то хитрой уже наполненной водой подставке, и вазу искать не нужно.