Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 356 страниц)

Убийственный выбор. Нет, ну в самом деле!

– Ты можешь хотя бы намекнуть, что за услуга? – прошептала я, наклоняясь ниже.

Георг как раз отошёл. Он был далеко, но неожиданно развернулся в мою сторону:

– Вы что-то сказали, Маргарита?

– Нет, – поспешно заверила я.

Внутри всё сжалось, а Заучка…

– Ничего не скажу, – прошелестела она. – Но гарантирую, что это не слишком опасно и никак не опорочит твою девичью честь.

Из услышанного я выхватила «не слишком». Не слишком, Карл!

– Хорошо, что делать? – я стиснула кулаки и сцепила зубы.

– Сейчас? Сними кольцо, – ответила Зора. – А с твоим зверем я договорюсь сама.

Кольцо? Мне предлагают убрать защиту от ментальной магии и обещают договориться с татуировкой?

– Господа абитуриенты, – прозвучало голос одного из преподавателей, – напоминаю, что для написания проверочной работы пользуемся своей головой. Разного рода подсказки запрещены, кого поймаем… – а мы поймаем! – сразу вон.

У-у-у!

Да, эта информация новостью тоже не стала. Филиния предупреждала, что с шулерством в Столичной Академии сложно, и тем страшнее было использовать Заучку – а её не засекут?

Но я всё-таки спрятала руки под парту, стянула кольцо и незаметно убрала его в карман.

После этого случилось неприятное – чёрная клякса упала мне на колени и… просочилась сквозь ткань платья.

Я почувствовала прохладное, липкое прикосновение к правой ноге. Татуировка сразу ожила и принялась пульсировать – это продолжалось несколько минут.

Потом прямо в моей голове прозвучало:

– Ты меня слышишь?

– Слышу, – ответила тоже мысленно.

Надеюсь, у местных нет способов для ментальной прослушки?

– Хорошо. Будешь зачитывать вопросы, а я продиктую ответы, – повелительно уведомила Заучка.

Я была готова к стрессам, но холодный пот всё-таки прошиб.

Тот факт, что, видимо, вошла в симбиоз с некой магической субстанцией, я осознать не успела. Двое магистров подхватили с преподавательского стола две стопки каких-то бумаг и направились к нам.

Бумаги оказались опросниками, и от количества вопросов мне поплохело снова. Если это минимум знаний, то максимум каков?

– Не отвлекайся! – строго сказало в голове. – Читай!

Татуировка, кстати, успокоилась и замолчала.

Расчехлив заправленную чернилами перо-ручку, я написала на титульном листе своё имя и мысленно прочитала: «Какое второе название имеет Первый закон магии?»

Пауза.

– Ну и? – хмуро подтолкнула Зора. – На такие вопросы ты и сама ответить можешь. Уж такую-то ерунду все знают!

– Мм-м… – протянула я, понимая, что стремительно теряю уважение помешанной на знаниях и учёбе сущности.

После новой и весьма долгой паузы Зора рявкнула:

– Закон сохранения энергии!

М-да, подругами нам явно не быть.

Глава 11

Георг

Попытка юной леди Сонтор привлечь моё внимание, безусловно, удалась. Я заметил и оценил и силуэт её платья, и цвет ткани, и бесчисленные оборки, и приятный блеск серебряного шитья.

Фарфоровую кожу, идеально оттенённую чёрными волосами, забранными в красивую причёску, тоже отметил.

Ну и глаза, разумеется! Их поразительный фиалковый цвет.

Взглянуть на Маргариту было приятно, а удержаться от ироничных шуток невозможно. Решила поймать меня на эти длинные ресницы? Или не меня? Что ж…

Я получил удовольствие, усаживая леди за парту и наблюдая на хорошеньком личике досаду неподготовленной абитуриентки.

А в том, что Марго не готова сомневаться не приходилось!

Дождавшись, когда леди устроится, я занялся другими. Настроение в сравнении с утром значительно улучшилось. От минувшей бури остался лишь тонкий, но всё ещё различимый след.

А причина той бури заключалась в том, что у меня пропал артефакт, причём ценный.

Понятия не имею, когда, где и при каких обстоятельствах это произошло. Даже не помню, когда в последний раз надевал тот браслет.

«Прикосновение неуязвимости» для меня некритично, я легко могу обходиться без него, но сам факт… Особенно в сочетании с предыдущим инцидентом!

Сначала татуировка, теперь это. Совпадение? Увы, верилось с трудом.

Однако говорить о краже пока не приходилось. На данный момент доверенные слуги проводили третий тщательный обыск моих покоев – вдруг браслет просто закатился куда-нибудь? Лежит в каком-то углу и пылится?

Ну и потом – подобные артефакты крайне сложно украсть. Обладая зачатками разума, они не дадутся постороннему.

Особенно татуировка. Со змеем вообще выходила полнейшая ерунда!

Я бушевал всё утро, а приехав в Академию успокоился. Теперь смотрел на подготовку к проверочной работе, и взгляд мой то и дело устремлялся к Марго.

Когда магистры раздали опросники, я отошёл к окну и уставился на желтеющие деревья. Выждал немного, а потом начал прохаживаться по залу, оценивая что и как.

Представители высшей аристократии – надежда и опора королевства! Каждый из них важен. Каждый может стать весомым союзником…

Но «юные дарования» облегчённо выдыхали, когда я проходил мимо – словно не очень-то моему присутствию и радовались.

А вот леди Сонтор выдохнуть не удалось.

После трёх кругов по аудитории я остановился возле её стола и стал смотреть, что леди там пишет. Вчитался, и мои брови плавно поползли вверх.

Очень интересно.

Она серьёзно?

А может магистр Гримс саботировал моё распоряжение и выдал Маргарите простой опросник вместо сложного?

– Разрешите, – не выдержал я.

Леди вздрогнула. Она была слишком погружена в работу и заметила меня лишь сейчас.

Я же протянул руку, забрал опросник и, вновь пробежав взглядом по строчкам, убедился, что Гримс распоряжение выполнил.

Удивительным было то, что Маргарита отвечала правильно. Она даже математическую задачу решила! Даже в точности, словно по учебнику, процитировала физический закон!

Наклонившись, я ухватил девицу за подбородок. Всмотрелся в глаза, а она вздрогнула и возмутилась:

– Ваше величество!

– Признавайся, откуда списываешь? – потребовал я тихо.

Возмущение новоявленной наследницы герцогства Сонтор стало стократ сильней. Словно невиновна. Но я всё равно не поверил.

– Когда состоялся бой в проливе Ханар?

– В первый весенний день в четыреста пятом году, – после небольшой заминки отрапортовала она.

– Как звали третью настоятельницу Великого храма?

– Биниария, – ответила Марго через секунду.

– В каких великих артефактах присутствует древесина Великого Древа?

– В… – с ну очень подозрительной готовностью начала она.

Сказала и запнулась. После чего выдала:

– Простите, не знаю.

– Как не знаете? – я нахмурился. – Этот короткий перечень известен всем! – моя ложь прозвучала так искренне, что я и сам поверил.

Марго подумала и…

– Шпага Вейзов, – сказала девушка очень тихо. – Про остальные не знаю.

Я отодвинулся, с неохотой признавая поражение и немного удивляясь этим своим выпадам. Почему я вообще решился задать ей столь провокационный вопрос?

Ах да. Мне показалось, что Маргарита знает больше, чем должна. Что ей доступны сведения под грифом «совершенно секретно».

Леди слишком хорошо отвечала на другие вопросы. Хорошо и точно!

– Откуда списываете? – повторил уже звучавший вопрос я.

– Почему сразу списываю? – Марго ответила шёпотом. Пыталась замять неуютную ситуацию, хотя сидевшие поблизости отлично нас слышали. – По-вашему такой неуч, что сама не знаю?

Я всё-таки поморщился. Сама? Мой жизненный опыт говорил, что в столь хорошеньких головках, как у леди Маргариты, полезные знания не задерживаются.

Такие девушки думают только о платьях, бриллиантах, замужестве и прочей ерунде.

– Ваше величество, всё хорошо? – к нам подошёл магистр Номан. – Всё в порядке?

Я убрал руку, отпуская девичий подбородок.

– Всё отлично. Но к леди Маргарите у меня будет ещё и устный вопрос.

Вопреки всем этикетам, представительница славной семьи Сонтор горестно застонала. Это было даже обидно:

– Что такое? Вы разве не хотите пообщаться с экзаменационной комиссией? – без лишнего сарказма спросил я.

Ответом стало единственно-верное:

– Что вы, ваше величество. Я просто мечтаю о таком общении! – Доброжелательный голос не слишком-то вязался с кислым лицом, но это уже детали.

– Отлично, – клацнул я зубами. – Как закончите заполнять опросник, подходите к преподавательскому столу.

Магистр Номан отнёсся к моей инициативе столь же кисло, как и Маргарита. Когда мы отошли в сторону, старик шепнул:

– Ваше величество, мы обещали только проверочную работу. Без сложных дополнительных вопросов. Аристократия будет недовольна. Мы и так нарушаем процедуру.

– Ничего. Переживут, – отмахнулся я.

Маргарита

Когда король спросил про предметы с какой-то там древесиной, меня словно током ударило. Интуиция неожиданно взвыла, а татуировка запульсировала, явно предчувствуя беду.

Реакция татушки насторожила особенно сильно – вдруг Георг сейчас полезет в мою голову? Параллельно в той самой голове взбеленилась Зора…

– Что-о-о? А он-то много таких артефактов знает? – выпалила она.

Именно этот возглас навёл на отличную, но явно запоздалую мысль. Знания! Нам говорили, что проверочная работа простая, но по ощущениям это было далеко не так.

В любом случае, невзирая на то, на какой уровень рассчитан тест, знать всё на свете невозможно, а Зора как раз знала. Ну а я бодренько писала за ней.

Теперь мне предлагалось ответить на некий явно неоднозначный вопрос, и Зора стреляла названиями артефактов словно из пулемёта…

Осознав, что я молчу, Заучка притормозила и окликнула:

– Эй! Ты уснула?

Георг тоже ждал, нависая скалой.

– Шпага Вейзов, – выдохнула я, помня, что в озвученном Зорой списке этот артефакт тоже упоминался.

Миг, и в голове простонали:

– Ты чем вообще слушаешь? Я же сказала… – и всезнающая сущность принялась перечислять заново. Говорила громко и строго, словно вбивая эти сведения в мой мозг.

Я слышала, но…

– Про остальные не знаю, – сказала крайне хмурому Георгу.

Король посмотрел подозрительно, а Зора вдруг запнулась. Короткая пауза, и… на меня обрушился целый ментальный шторм.

– Что значит «не знаю»? – ошарашенно выдохнула помощница. – Маргарита, ты вообще нормальная? Я полчаса распинаюсь! Я дважды перечислила! Ты настолько глупа, что не в состоянии запомнить? – последняя фраза перешла в истеричный визг.

Зора не понимала. Моего мысленного «помолчи, пожалуйста!» тоже не слышала. А вот Георг… Что-то в моём ответе ему всё равно не нравилось.

К счастью, к нам подошёл магистр Номан и… он уже практически спас, но тут вероломный Георг извернулся ужом!

– Всё отлично. Но к леди Маргарите у меня будет ещё и устный вопрос.

Я застонала, и эта грусть монарху не понравилась.

Но это была мелочь в сравнении с визжащим возмущением Зоры:

– Как ты могла сказать, что не знаешь? – продолжала негодовать сущность. – Я ведь тебе диктовала!

– Ы-ы-ы, – снова простонала я.

Едва Георг отошёл, даже дышать стало легче, и я практически легла на парту. Вопящую Заучку уже не слушала, а когда та наконец взяла паузу, я повторила уже звучавшее:

– Зора, успокойся.

Ответа не последовало, и я смогла добавить:

– Кажется мне не положено это знать.

Новая пауза, однако результат оказался прежним. В желеобразной голове обитательницы читального зала укладывалась масса всего, но простая мысль о том, что иногда лучше пребывать в неведении, вызывала бешеное сопротивление.

– Да это позор! – горячо объясняла Зора – Как можно? Я знаю, и мы обязаны доказать!

Минут пять ушло на дипломатию, но Заучка так и не приняла мою позицию. Сгоряча она даже заикнулась о расторжении нашего контракта, но до такого всё же не дошло.

Я её позицию тоже не понимала. Что за мания с этой демонстрацией знаний? Какой-то комплекс отличницы? Глубокая моральная травма?

Как только Зора перестала вопить, и мы вернулись к письменным вопросам, я рискнула свою догадку проверить. Сущность продиктовала очередной ответ, а я взяла и написала только половину. При этом невольно проговаривала что пишу, и у нас еда не случился новый скандал.

Потом Зора сказала:

– Послушай! Никаких неточностей, никаких неправильных ответов! Если я подсказываю, то на сто баллов!

– Это настолько для тебя принципиально?

– Да!

В общем, пунктик. Мне эта её одержимость грозила неприятностями, но панику я оставила на завтра – лучше решать проблемы по мере их поступления. Сейчас речь шла о письменной работе и устном ответе. О зачислении! Нужно сосредоточиться на них.

Поразительно, но я оказалась не единственной, с кем возжелали пообщаться устно. Раньше, чем я закончила записывать надиктованные ответы, к преподавательском столу приблизился хлипкого вида паренёк.

Он задержался рядом с Георгом минут на семь, а ушёл бодрый, но в красных нервных пятнах.

После этого магистр Номан объявил зычным голосом:

– Господа абитуриенты, до сдачи работы осталось пятнадцать минут!

Эти слова были решающими. Мне требовался лимит – нечто, что ограничит время общения с монархом. Вот я и решила втиснуться в промежуток между собственной сдачей и общим дедлайном.

«Ты там как? – мысленно обратилась к Заучке. – Крепко держишься? Не упадёшь?»

Желеобразная прохладная клякса, прильнувшая к моей ноге, ощутимо шевельнулась.

«Держусь,» – крякнула помешанная на собственной правоте сущность. Ну мы и пошли.

Едва я встала из-за парты, в аудитории стало совсем уж тихо. Пока двигалась в сторону комиссии, от посторонних взглядов чесалась спина.

Дойдя до компании во главе с Георгом, я протянула свою работу одному из магистров, а сама с нарочитой готовностью повернулась к его величеству. По красивому лицу монарха скользнула тень подозрительности, а потом прозвучало:

– В вашей работе упоминалось сражение в проливе Ханар. Расскажите о нём.

Зора опять колыхнулась, и я словно бы ощутила её возбуждение. Сущность буквально жаждала блеснуть своей осведомлённостью, и единственным, что я успела сказать ей стало:

«Зора! Только без фанатизма, прошу!»

А дальше мне пришлось превратиться в попугая. Я успевала только повторять, даже не осмысливая слова Заучки. О какой-либо «фильтрации выдаваемого материала» речи тоже не шло, и к концу доклада я начала молчаливо выть.

Вдруг версия, выданная Зорой, не совпадёт с общепринятой? Вдруг я, как в случае с теми артефактами, рискую сказать лишнее? Что если завяжется спор? А если на основе ответов Зоры разразится новый скандал?

Я вот прям татуировкой чуяла, что все перечисленные варианты возможны, но, как ни странно, обошлось. Георг задал лишь два уточняющих вопроса, потом буркнул «Блестяще», поставил какую-то закорючку в какой-то ведомости и отпустил на все четыре стороны.

Впечатление подпортил только магистр Номан.

Мало того, что будущий репетитор слушал доклад, так он ещё успел пролистать мою письменную работу, и теперь смотрел ну очень круглыми глазами.

Кажется, с ним придётся объясняться! Впрочем, это будет позже. А прямо сейчас я натянуто улыбнулась экзаменаторам и покинула аудиторию за три минуты до официальной сдачи работ.

В коридор я практически вывалилась. Там привалилась к стене и прикрыла глаза, переживая адреналиновую бурю и общий стресс.

А очнулась от аромата кофе – слишком близкого и чрезвычайно манящего.

– Будешь? – спросил тот щуплый парень, протягивая мне бумажный стаканчик.

Стаканчик смотрелся в этом условном средневековье до странного органично. Сам парень тоже пил, в уголках его рта виделись остатки кофейной пены.

– Спасибо, – после секундных раздумий выдохнула я.

А отпив представилась:

– Я Маргарита Сонтор.

– Джим МикВой.

МикВой? Возникла ассоциация с другой известной магической фамилией. Но, в отличие от персонажа известной земной книги, Джим не имел столь приметных черт как вечно брезгливое лицо и платиновый цвет волос.

Он выглядел обыкновенно. Невысокий щуплый шатен с заметно отросшими, пребывающими в некотором беспорядке волосами.

– Я видел к тебе король прицепился? – очень просто охарактеризовал ситуацию парень. – Сочувствую. Георг дотошный.

Пауза и Джим добавил «оптимистично»:

– Но из тех, кем он заинтересовался, получаются лучше выпускники.

Я ощутила, как Заучка соскальзывает по моей ноге вниз, и судорожно вздохнула. Понимала, что сущность выполнила обещание и оставаться ей незачем, но всё равно.

«Зора,» – мысленно позвала я.

«За тобой должок,» – ворчливо напомнила клякса, и ощущение её прикосновения исчезло.

В общем, я снова поглупела. Уровень знаний об этом мире и о данном конкретном королевстве вернулся в точку нуля.

– Ясненько, – выдохнула уже вслух, возвращаясь к Джиму.

– Говорят, у них просто не остаётся выбора, – добил меня парень. – Проще выучить и освоить всю практическую часть, чем слушать ядовитые замечания его величества.

В эту секунду мне стало дико себя жаль!

Но…

А может обойдётся? Может интерес ко мне будет временным? К тому же Филиния сказала, что король появляется в Академии редко.

Тут я вспомнила про королевские артефакты, и надежда легко отделаться от внимания Георга рассыпалась прахом. Впрочем, если проверка моего дара пройдёт без осложнений и покажет магическую посредственность, он обязательно обо мне забудет.

– Кстати, а булочек хочешь? – отвлёк от панических мыслей парень.

– Хочу!

После этого мне показали, где тут спрятан буфет.

В буфете были и кофе – то самое, в бумажных стаканчиках – и булочки, и бутерброды, и даже салаты. Правда при посещении этого полезного во всех смыслах заведения возник небольшой конфуз.

В родном мире со мной такого не бывало. Там у меня даже мысли не возникало отправиться куда-то без кошелька, а тут я подрастерялась, да и не обсуждали мы ещё с Филинией вопрос карманных денег и мелких расходов.

К счастью, проблемой это не стало. Джим лишь посмеялся:

– Обычная ошибка юных леди. Вы, когда покидаете родной дом, всегда такие беспомощные.

С этими словами парень оплатил мой скромный, но такой желанный заказ.

Глава 12

Именно в компании Джима я провела следующий час перерыва между испытаниями. Парень оказался приятен ещё и тем, что не задавал лишних вопросов. Не удивлялся внезапному появлению наследницы Сонторов и не расспрашивал как я раньше жила.

Зато временами он ощутимо стеснялся! Некоторые повадки выдавали в нём ботаника, что лично меня устраивало.

Джим оказался младшим сыном графа МикВоя. На серьёзное наследство претендовать не мог, да и не хотел. Он грезил магией, собственным даром, и очень гордился тем, что когда-то давно его предок заслужил право стоять в одном ряду с самыми известными фамилиями.

– Кстати, говорят, что именно из-за тебя Георг изменил традиции и назначил для нас проверку? – в какой-то момент полуутвердительно сказал Джим.

Я пожала плечами, а парень заявил:

– Но я думаю это правильно. Принимать без экзаменов вообще странно. Ведь в случае неуспеваемости вылетаем мы на общих основаниям, тут никакая привилегия не спасёт.

В этот раз я улыбнулась, хотя в груди заныло. Увы, но чтобы не вылететь мне придётся очень много учить!

Спустя час из аудитории, где мы писали проверочную работу, вышел один из принимавших экзамен магистров. Прокашлявшись, он объявил о начале проверки дара, и первой приглашённой стала Дарайя Фитор.

Тут я встрепенулась. Лишь сейчас вспомнила слова змеищи Ойлы о поступающей в Академию внучке, и уставилась на вызванную девицу в оба глаза. Узнавания, как ни странно, не возникло. Ойла и Дарайя были разными, как небо и земля.

Первая – стервозная, полноватая, с задранным подбородком, а вторая – худенькая, щуплая и сутулая. Невзирая на красивое платье, Дарайя создавала впечатление серой мыши из романов эпохи Джейн Остин. И девушка явно чувствовала себя неуютно, оказавшись под номером один.

Томительная пауза, и Дарайя ушла, в воздухе повисло нервное молчание.

Потом какой-то парень не выдержал, воскликнул:

– Да ладно вам! Что распереживались? Всех зачислят. Это наше священное право учиться здесь!

Насчёт священности, вероятно, можно было и поспорить, но зацепило меня другое – после слов парня все плюс-минус тридцать представителей аристократии обернулась и уставилась на меня.

Неловко? Да! Но тот факт, что ботаник Джим МикВой остался рядом, придал уверенности.

– Всем привет, – натянуто улыбнулась я.

Отпрыски богатых и знаменитых не ответили. Лишь одна девица, стоявшая достаточно далеко, прокомментировала:

– И откуда ты только взялась?

Затем были презрительно прищуренные глаза, и народ плавно отвернулся.

– Не обращай внимания, – после недолгой паузы сказал Джим. – Здесь, в Академии, титул и происхождение играют второстепенную роль.

Он сказал, а мне не поверилось.

То есть может оно и так, но происхождение никогда не забывается. Даже в моём толерантном мире родство играет не последнюю роль, а уж тут…

От размышлений отвлекла распахнутая дверь аудитории и бледная Дарайя с не менее бледной улыбкой. Девушка явно прошла и была довольна. Ну а после неё…

– МикВой! – зычно сообщил магистр.

Мой компаньон ушёл, чтобы вернуться через несколько минут, и я не преминула спросить:

– Ну как? Что там было?

– Конечно хорошо, – улыбнулся парень. Он в своём зачислении не сомневался. – Так ведь обычная проверка на потенциал дара. Но она не важна, разве что совсем уж низкий уровень. Успокойся, – Джим махнул рукой, – тебе не грозит.

Я судорожно вздохнула. Филиния объяснила как проверяют дар, и я относилась спокойно, но лишь до этого момента.

Прямо сейчас начала мандражировать. Дико хотелось вцепиться в МикВоя и расспросить как следует, но процедура действительно стандартная, всем известная, моё любопытство могло быть расценено как подозрительное. Поэтому я заставила себя промолчать.

– Хочешь останусь и подожду тебя? – предложил парень.

– Нет, зачем? Думаю, меня тоже скоро вызовут, – ответила немного невпопад. Не хотелось отнимать у МикВоя время.

– Ну как скажешь, – будущий сокурсник улыбнулся и, пожелав удачи, пошёл к выходу.

Я же привалилась к стенке, с запозданием подумав, что в пышном платье, наверное, лучше стоять прямо. Остальные леди, которых, кстати, было меньше чем парней, так и делали. Но не исправляться же прямо сейчас?

В аудиторию вызвали следующего претендента, потом ещё одного, а за ним и третьего. Народ выходил с расслабленными и немного снисходительными лицами. Выглядели все так, словно точно знали, чего ожидать от собственной магии, и я тоже решила не нагнетать.

Несколько глубоких вдохов, новое появление безымянного магистра, и я дёрнулась в уверенности, что вот сейчас-то точно я. Ведь я сдала работу одной из первых, да и вообще!

Но…

Другая фамилия. Когда толпа поредела примерно наполовину, я пришла к неутешительному выводу, что меня оставили на закуску.

Тут же вспомнился Георг со своим явным нежеланием принимать внезапную наследницу Сонторов, и я скрестила пальцы на удачу.

Только лимит везения действительно был исчерпан. Вызывающий абитуриентов магистр всякий раз скользил по мне взглядом, но звал не меня.

Когда из аудитории вышел последний аристократ – полноватый и разодетый во всё яркое – я уже приплясывала. Ринулась было к двери, но старик выставил ладонь в упреждающем жесте.

– Подождите, леди.

После этого дверь закрылась, и всё.

Я осталась одна. Абсолютно. По опустевшему коридору гуляло эхо.

Невольно оглядевшись, я заметила на ближайшей стене крошечное чёрное пятно и, спохватившись, вспомнила про защитное кольцо, которое так и не удосужилась надеть.

Лишь вернув кольцо на палец, я решилась прошептать:

– Зора, ты?

Пятно колыхнулось и стало больше. На блестящей поверхности проступили два белёсых глаза.

– Нервничаешь? – спросила Заучка.

– А если не поступлю, то… – угу, меня всё-таки подзуживала паника.

– Тогда найдёшь способ пробраться сюда и выполнишь долг, – «обнадёжила» сущность.

В следующий миг я наконец услышала:

– Леди Маргарита Сонтор! – голос магистра прозвучал не слишком ласково. – Поторопитесь, что вы там застряли?

Нормально вообще?

Вздрогнув, я подчинилась. Войдя в аудиторию, снова испытала чувство неловкости – никогда не любила экзамены, а сейчас, учитывая пристальный взгляд короля, не любила их ещё больше.

За время моего отсутствия внутри ничего не изменилось. Только добавилась высокая подставка, на которой размещался внушительных размеров прозрачный куб. Он стоял напротив преподавательского стола, и именно к кубу я проследовала.

Филиния объясняла: нужно расслабиться, положить ладони на куб и… ну собственно всё. Ждать.

Предметы для проверки уровня дара изготавливались из особой горной породы

Материал входил в контакт с магией носителя и каким-то образом улавливал не только уровень силы, но и природную предрасположенность к тому или иному типу магии. Первое обозначалось яркостью свечения, а второе преображалось в символы.

– Когда прикоснёшься к кубу, он начнёт светиться, – наставляла меня герцогиня Сонтор. – Потом появятся несколько символов, обозначающих возможную специализацию. Области магии, к которым у тебя, вероятно, талант.

– Вероятно? – уточнила я тогда.

Филиния кивнула:

– Это лишь прогнозы, Марго. Наверняка покажет только дальнейшее обучение и непосредственное развитие дара.

И вот теперь я стояла перед этой прозрачной штукой в ожидании команды. Нужно было сосредоточиться, но я всё-таки покосилась на магистра Номана – тот глядел чересчур внимательно, словно ожидал от меня некий подвох.

Зато его величество Георг явно ждал не подвоха, а провала! Раз уж на устный вопрос ответила «блестяще», должна оправдать его надежды хотя бы здесь?

В итоге именно король и подтолкнул:

– Давайте, Маргарита. Не задерживайте комиссию.

Я преодолела последний метр до куба и положила подрагивающие ладони на прохладную поверхность. Секунда, и… ничего не произошло.

Куб не среагировал, а монарх заломил бровь. Остальные тоже удивились, но прежде, чем кто-нибудь снизошёл до комментария, в глубине прозрачной глыбы вспыхнул слабенький огонёк.

– И это всё? – Георг таки не удержался от ехидства.

Словно в ответ на его реплику, огонёк разгорелся, заполняя всё пространство кристаллической глыбы. Вот теперь над поверхностью куба должны были проявиться символы, но вместо них возникли искры. Этакий миниатюрный, брошенный в воздух фейерверк.

Удивление преподавателей усилилось, а я растерялась. Такого символа в перечне не было! Не было, и всё.

– Отсутствие предрасположенности? – озвучил Номан недоумённо.

Тут ровное свечение куба перешло в пульсацию, а потом полыхнуло так, что я взвизгнула и зажмурилась. Всё пространство озарилось белым сиянием, послышался звон стекла, а я отпрянула прочь.

Татуировка вяло заворочалась, но сразу успокоилась. Кто-то выругался, и я распахнула глаза.

Свечение ушло. Экзаменационная комиссия сидела за тем же столом, в том же составе, но в окружении разбросанных бумаг – их словно ураганом сдуло. А ещё окна… Все стёкла были выбиты.

– Ой, – тихо выдохнула я.

Георг очень медленно поднялся. На монаршем лице застыло нечитаемое выражение, но иронизировать над будущей магессой король уже не стремился.

После долгой паузы он произнёс:

– Впечатляюще, леди Маргарита.

То есть… беспорядок устроила всё-таки я?

Я хотела испугаться, но вспомнив последний совет шпаги Вейзов, расправила плечи. Потрясение пожилых магистров намекнуло, что всё не так уж плохо. А возможно и хорошо!

– Простите, я прошла проверку?

Номан чуть заметно кивнул.

Зато остальные не шелохнулись. Все ждали реакции короля, и тот наконец выдал:

– Вы свободны, леди Маргарита.

Я сначала не поверила. Потом присела в кривеньком реверансе и, горделиво развернувшись, поспешила прочь.

Уже у самой двери развернулась и решилась:

– Простите, а моя специализация… вот эти искры… – просто мне в самом деле было непонятно.

– Разберёмся! – рыкнул Георг, и на этом моя храбрость-наглость закончилась.

Я выскочила в коридор и уже взяла курс на арку, выводящую в общий холл и к центральному входу, как мизинец правой руки словно обожгло огнём.

– Ай!

Вскрик. Я даже подпрыгнула, тряхнув рукой, и тут же стала свидетельницей невозможного. На пальце появилось кольцо. Простенькое, на вид оловянное, с небольшим тусклым камнем.

Оно возникло само по себе, буквально из неоткуда, и учитывая все предыдущие события…

– Только не артефакт, пожалуйста! – глухо взмолилась я.

Камень в кольце сверкнул, а от королевской татуировки вдруг разлилось этакое приятное тепло – как попытка успокоить и подбодрить.

Память же услужливо подбросила недавний эпизод, как Георг прикасался к моему подбородку. В предыдущие два раза мы тоже контактировали, так не в этом ли соль?

Ещё несколько шагов по пустынному коридору, и я остановилась. Пока я здесь, Филиния должна была решить вопрос с аудиенцией – чтобы мы пришли к Георгу, и она сама, рассказала. Но…

Дурацкое кольцо! Просто три артефакта – это уже слишком.

Зажмурившись на секунду, я снова развернулась и поплелась обратно к аудитории. Надеюсь, король не откажет юной аристократке в возможности перекинуться с его величественной персоной парой слов?

Георг

Стёкла… Искры…

Я шумно выдохнул, сел и откинулся на спинку стула.

Юная леди Сонтор продолжала вызывать недоумение всякий раз!

– Что думаете коллеги? – едва за девушкой закрылась дверь, спросил магистр Гримс.

– О чём? – отозвался магистр Фамио.

Уточнение было, конечно, риторическим, но Номан ответил:

– У неё невероятный магический потенциал. Возможно это связано с тем, что она последняя из рода.

– Каким образом? – критично парировал Гримс. – Сила крови или её конечность не имеет значения. Дар заключается в семени, а оно само по себе.

Всё верно. Наличие или отсутствие других наследников роли в таких вопросах никогда не играло. Номан, помедлив, кивнул, а Фамио…

– Все Сонторы были сильными магами. И Вейзы, кстати, тоже. А ведь она по второй линии Вейз?

– Ну а Вейзы-то тут причём? – не выдержал я.

– Так семя падает на определённую почву, – ответил Фамио. – Есть девушка с интересной наследственностью, есть семя дара…

– Угу, наследственность, – глядя на потухший куб, процедил я.

Повисла неуютная пауза, ведь мы приблизились к интересной, но несколько скользкой теме – родословной. Умным взрослым мужчинам вроде не престало смаковать такие подробности, это скорее по части дворцовых сплетниц, однако факт стоял сейчас в полный рост.

В итоге я его и озвучил:

– Понять бы ещё кто мать.

Снова пауза, и Номан уточнил:

– А вы не выясняли?

– Не успел. Был слишком ошарашен самим появлением леди Маргариты.

– Вы можете вызвать леди Филинию, и… – начал Гримс и сразу осёкся.

Разумеется, я могу! Более того, я так и сделаю. Но наши законы не запрещают Филинии назвать наследницей бастарда, а значит у меня нет оснований спешить.

Закон на стороне леди Маргариты и Филинии, особенно с учётом того, что их обоюдное родство доказано. Проблемы будут связаны скорее с обществом, с его мнением. Ещё немного, и Маргариту начнут клевать.

Я поморщился, воображая хрупкую девушку в окружении прожжённых дворцовых гидр, но быстро от этой картинки отмахнулся.