Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 252 (всего у книги 356 страниц)

– Вот прямо так? – произнесла я с сомнением. – И прямо все-все честные?

– Ну, в общем-то, да.

Прозвучало искренне, но мандраж не прошёл. На балу мне предстояло увидеть сына человека, которого долгие годы любила моя бабушка. Моя замечательная, невероятная и самая лучшая бабушка Альбина!

Ох, быть настоящей родственницей всё-таки сложнее, чем посторонней девушкой, подписавшей контракт.

Глава 10

Когда на мир опустились сумерки, а на небе вспыхнули первые звёзды, мы поехали. В роскошном парадном экипаже с гербами Сонторов, по относительно ровной мостовой.

Я морально готовилась к первому появлению на балу. Воображала, как мы с Филинией войдём в высокие двери и тут же окажемся под прицелом множества взглядов.

Боялась! Даже дрожала! Но всё вышло совершенно не так…

Мы покинули экипаж, поднялись по парадной лестнице. В холле избавились от утеплённых накидок, передав их слуге.

А едва добрались до тех самых дверей, возле которых толпилась приличная очередь, ожидая возможности войти и быть объявленными церемониймейстером, к нам подошёл гвардеец в парадном кителе:

– Леди, прошу прощения, но вас желает видеть король.

Я молчаливо застонала, а Филиния удивилась:

– Что, прямо сейчас?

– Так точно, – офицер вежливо поклонился.

Деваться было некуда, пришлось идти.

Нас повели какими-то длинным и очень запутанным маршрутом. Коридоры, лестницы, то спуски, то подъёмы, и все шансы заблудиться в дворцовом лабиринте навсегда.

Я даже занервничала, ведь защитных артефактов на мне осталось совсем немного, а тут ещё и бабушку защищать в случае чего. Но плохого не случилось. В конечном итоге мы вошли сначала в приёмную, а затем в знакомый роскошный кабинет.

Георг сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами. Выглядел блистательно! Камзол сверкал бриллиантами не хуже, чем мои диадема и колье.

При нашем появлении сюзерен отвлёкся, чтобы сказать:

– Доброго вечера, леди. Присаживайтесь. Я скоро.

И всё! И тут же вернулся обратно к бумагам. Даже не заметив мой сказочный образ и чудесный наряд!

Увы, но это оказалось неприятно. Прям вот очень. Но я вовремя опомнилась и шикнула на себя – хватит, Марго!

Сама ему отказала, а теперь недовольна? Он ведь не мальчик, чтобы бегать за тобой и в рот заглядывать!

Мы с герцогиней послушно опустились в гостевые кресла, установленные напротив письменного стола, а подскочивший секретарь поинтересовался:

– Леди, могу предложить вам напитки?

– Если не затруднит, будьте добры сухого игристого вина, – не растерялась герцогиня.

Я подумала и выпалила:

– Да, и мне.

Секретарь вернулся быстро, протянул поднос с двумя бокалами. Филиния опорожнила свой залпом и попросила:

– Можно ещё?

Я была скромней – пила медленно, маленькими глотками, только вкуса не чувствовала. Просто чем дальше, тем напряжённее мне становилось. Что случилось? Почему Георг так серьёзен, и зачем ему мы?

Наконец, после того как герцогиня запросила третий бокал, его величество закончил…

Поднял голову, окинул меня пристальным взглядом и мимолётно улыбнулся:

– Моё восхищение, леди Марго.

Затем и бабушке:

– Леди Филиния, – он вежливо поклонился.

Пауза, и мы услышали:

– Бал – это хорошо, но прежде хотелось бы закончить одно важное дело.

– Какое ещё дело? – не выдержала я.

Новый взгляд в мою сторону, но король не ответил. Вместо этого Георг поднялся на ноги – нам тоже пришлось встать.

Затем был жест, указующий на дверь, и мягкое, но решительное:

– Пройдёмте.

Что? Вот прямо так?

Подобное обращение покоробило, и я опять собралась спросить, но Филиния подала знак молчать.

Увы, невзирая на всю доверительность наших с Георгом отношений, нервозность усилилась. Тот факт, что в коридоре нас поджидала четвёрка стражников с непроницаемыми лицами, оптимизма тоже не добавлял.

Дальше стало ещё хуже – нас вели в отдалённую часть дворца и вниз, в какие-то подвалы. Следуя этим маршрутом, я не могла не усомниться – вдруг мы с Филинией в чём-то провинились? Может, по версии Георга, замышляем нечто плохое против короны? Готовим какой-нибудь переворот?

Атмосфера становилась тяжелее с каждым шагом. Потом мы добрались до огромных, мерцающих от количества влитых в них магии дверей, и Георг приказал сопровождающим:

– Ждите.

Король сделал какой-то пасс рукой, и нам открыли изнутри. Там была уже другая стража, менее нарядная. А ещё чистый, светлый, словно в какой-то лаборатории коридор.

Моя паранойя расправила крылья, и я успела придумать с десяток страшилок пока мы добрались до новой, на сей раз стальной двери.

Тут Георг приказал подать ему ключ, и неизвестно откуда вынырнул важный пузатый старичок. Он снял со связки замысловатый шестигранник, а Георг, прежде чем уделить внимание замку, приказал:

– Вашу руку, леди Маргарита.

Я не хотела, но дала.

Через миг ойкнула, потому что Георг перехватил мой средний палец и поранил его железкой. Ни один из защитных артефактов не среагировал! Даже змей на попе промолчал.

– Ай, – взвизгнула я. – Ты… То есть вы… Вы что творите?

А на подушечке пальца набухала крупная алая капля…

Георг прикоснулся к этой капле шестигранником – ключ напитался и засветился. А рана затянулась, будто и не было ничего.

Когда Георг вставил ключ в скважину, Филиния не выдержала:

– Ваше величество, что происходит?

– Добавил в защиту новый элемент, – сказал сюзерен. – Усилил, чтобы вскрыть эту дверь могли только я и леди Марго.

Усилил? Вскрыть? А…

– А мы, простите, где? – выдохнула я.

Король вдруг улыбнулся, причём широко и лучисто. Так, что стало ясно – нагнетал он нарочно! Мы вовсе не в казематах или лабораториях, а…

– Малая королевская сокровищница, – объяснил Георг. – А это – ваше личное хранилище, леди Маргарита.

Тут он самолично распахнул дверь и добавил:

– Прошу!

Новость была ошеломительной, и я растерялась. Зато Филиния наоборот взбодрилась и храбро шагнула внутрь.

Переступила порог и замерла, а я всё-таки привстала на цыпочках, чтобы заглянуть ей через плечо и прийти к ужасному выводу – меня подставили!

Ведь я ещё не успела рассказать двоюродной бабушке про это приключение…

– Ваше величество, а это вообще что? – прозвучал логичный, в общем-то, вопрос.

Герцогиня Сонтор указывала сейчас на огромное золотое «яйцо», установленное посреди просторного и практически стерильного помещения. Капсула, испещрённая сложными символами, блестела и переливалась в свете вспыхнувших при открытии двери ламп.

Георг хмыкнул.

– Как? Разве вы не знаете?

Герцогиня уточнила аккуратно:

– Не знаю чего?

Увы, но после этих слов монарх расцвёл. Его улыбка стала такой… такой… Словно он сорвал самый большой джекпот в истории!

– Неужели? Не знаете как Марго ходила со своими подельниками в подвал?

Я поперхнулась воздухом, а бабушка обернулась – посмотрела непонимающе и хмуро.

Георг же подсуетился…

– Вы, герцогиня, проходите. Только к капсуле не прикасайтесь, она магией бьёт.

Филиния обернулась снова…

А король крикнул:

– Эй, кто-нибудь, подайте мне коньяка!

Пауза, и очень отчётливое, строгое, от Филинии:

– И мне.

А вот мне выпить никто не предложил… Войти в хранилище, впрочем, тоже.

Я вошла сама! Порадовалась обнаружению места дислокации клада, а потом заметила сложенные у стены знакомые сундуки, ларчики, рулоны тканей и прочую дорогущую дребедень. Включая тот самый сервиз.

В общем, подарки, как и объясняла Филиния, возврату не подлежали. И Георг нашёл способ вручить их снова.

Но содержимое хранилища – ерунда в сравнении с тем, с каким ехидством король принялся пересказывать Филинии наше с парнями приключение в академических подвалах…

А бабушка слушала! И нервно глотала принесённый по приказу короля коньяк.

Георг тоже пил. Глядя на них, даже совестно стало. Я почувствовала себя какой-то садисткой, треплющей всем нервы. Вон, уже и до алкоголизма довела.

Причём в варианте Георга рассказ звучал так, что даже мне хотелось схватиться за сердце. А самое, пожалуй, неоднозначное – Георг, невзирая на всю свою брутальность и высочайший статус, банально ябедничал.

Король ябедничал!

Моей бабушке!

На меня!

Эмоции затопили с головой, и это был целый коктейль из неверия, непонимания, веселья и даже обиды. Но я быстро взяла себя в руки. Вдохнула, выдохнула и приняла максимально спокойный вид.

Упоминание шпаги заинтересовало Филинию особенно и, когда Георг закончил, она обратилась ко мне:

– Марго, это правда? Шпага… вот прямо материализовалась?

Я кивнула и, обозвав себя нехорошим словом, добавила:

– Несколько дней назад я забрала её из часовни. Прости, за всеми делами забыла тебе сказать.

Угу. Я действительно забыла. При этом было удивительно, что до Филинии до сих пор не долетели слухи об исчезновении реликвии из часовни.

Я внутренне сжалась, ожидая негативной реакции, а герцогиня вдруг засияла счастьем.

– Маргариточка! – в уголках фиалковых глаз заблестели слёзы. – Ты истинная Вейз!

Всё. Инцидент с ябедничеством был не то чтоб забыт, но сгладился основательно. Георг даже глаза закатил, демонстрируя как он «впечатлён».

А я окончательно расслабилась. Ведь всё хорошо, меня не ругают, а алкоголизм… ну он же вроде как лечится? Уж закодируем как-нибудь эту парочку. Если сильно припрёт.

Возвращаться из хранилища было веселей и как-то легче. Стража следовала за нами в сильном отдалении, Георг удерживал на лице невозмутимое выражение, а Филиния цвела.

Я тоже радовалась. А ещё вспоминала инструкции на тему бала, выданные герцогиней, и собственные планы. В какой-то момент, вспомнив про план по танцам, я, как и положено сильно раненой, начала хромать.

Шаг, второй, а на третьем прозвучало рокочущее:

– Маргар-р-рита!

Я аж за декольте схватилась.

Вот мы с его величеством «парочка»! У него алкоголизм будет, а у меня инфаркт!

Отозваться не успела. Отреагировать – ну кроме руки на декольте – тоже. Георг резко загородил путь и со стремительностью, странной для такого мощного тела, опустился передо мной на одно колено.

– Почему хромаешь? – уже снизу рявкнул он. – Что с ногой?

Я не выдержала – застонала в голос. Захотелось ругаться последними словами, но обстановка была всё-таки не та. Пришлось проглотить ругательства и ответить культурно:

– Болит, но это не важно.

– Как это «не важно»? – возмутился монарх.

В этот раз я успела… моргнуть.

Нет, правда! Один взмах ресниц, а Георг уже лезет мне под юбку. Причём уверенно так! Со знанием дела!

– Ваше величество! – взвизгнув, отпрянула я.

Замер. Посмотрел хищно и пристально. Зато, хвала Небу, подскакивать за мною ради новой попытки задрать подол всё-таки не стал.

– Что с ногой? – хмуро повторил вопрос он.

– Болит, но это не важно, – тоже повторила, и как можно равнодушнее.

– Леди Марго, подойдите, – почти приказ. – Я вас вылечу.

Ну уж нет!

Очень глубокий вдох, и я сказала:

– Георг, благодарю, но не нужно. Там нет ничего критичного. Травма маленькая. Я всего-то не смогу танцевать.

Новый пристальный взгляд, и Георг поднялся. Выглядел сейчас каким-то особенно широким, загораживал плечами добрую половину коридора.

Пару секунд он смотрел и думал, а в результате склонил голову на бок и задал вопиющий с точки зрения приличного общества вопрос:

– Марго, ты не умеешь танцевать?

Когда обсуждали тему с Филинией, я вообще не смущалась. Зато сейчас не просто покраснела, а пошла пятнами.

– Конечно умею.

– Тогда я излечу твою ногу.

– Нет.

Миг, второй, и… Георг улыбнулся. Он успокоился и выдал своё резюме:

– Невероятно. Единственная наследница рода Сонтор не обучена танцам. Как такое может быть?

Сюзерен повернулся к Филинии, но ответить та не успела. Георг ринулся в новую атаку, за точность которой захотелось покусать!

– У леди проблемы с этикетом, – принялся загибать пальцы он, – с субординацией и с танцами. Это не может быть вашим воспитанием, Филиния. Вы не могли не обучить её таким элементарным вещам! Следовательно, Маргарита росла не в герцогстве Сонтор и появилась в вашей жизни совсем недавно. – И уже мне: – Откуда вы взялись, леди Марго?

Я закашлялась и посмотрела негодующе.

А Филиния возразила:

– Я просто не планировала выводить внучку в свет!

Король рассмеялся:

– Ну да, ну да! Конечно! Могла ли леди Филиния Сонтор, урождённая аристократка, которую саму муштровали практически с пелёнок, махнуть рукой на воспитание внучки? Могла ли не понимать, что наследница герцогства рано или поздно будет вынуждена выйти в общество? Вы сами-то верите в этот бред?

Бабушка поджала губы. Георг был прав, а наша легенда стремительно рушилась. Мы, можно сказать, попались. И главное на чём! На какой-то ерунде!

Я уже приготовилась к продолжению допроса. К претензиям, рычаниям и прочему выведению на чистую воду, а Георг вдруг произнёс:

– Ваша криминальная биография обрастает всё новыми подробностями, леди Маргарита. И банда, как вижу, тоже ширится. Теперь в ней обнаружилась леди Филиния, а кто следующий? Кого ещё я найду в числе ваших подельников? Леди Мирру? Тонса? Себя?

Что ответить я не знала – растерялась ужасно. Но величеству ответ не требовался – ухмыльнувшись, монарх жестом приказал продолжить движение, и мы… ну, собственно, пошли.

Я забыла, что нужно хромать, потом вспомнила и исправилась, а король снова рассмеялся.

Эта его весёлость и отсутствие претензий к нашей лжи, навивали нехорошие подозрения. Сюзерен однозначно что-то задумал!

Через четверть часа я поняла что…

Георг

Ну вот, что и требовалось доказать. Мои первые впечатления были верны – Маргарита, в определённой степени, самозванка. Появилась в жизни Филинии недавно, а все рассказы про тайное взросление в замке Сонторов – ерунда.

Эти двое водили за нос и меня, и моих спецов. Но я уже не злился. Наоборот! Было приятно вывести парочку аферисток на чистую воду, причём сделать это самому. Лично!

Что ж, неплохое начало вечера. Надеюсь, дальше будет ещё лучше.

Когда мы приблизились к дверям торжественного зала, очередь из ожидавших входа аристократов, благоразумно расступилась. Я прошёл дальше, а вот Филиния с Маргаритой попытались отстать.

Угу. Так я их и отпустил.

Обернувшись, окликнул:

– Леди, прошу, не задерживайте нас!

На лице Филинии Сонтор отразилось страдание, а вот Марго ещё не сообразила. Глупенькая она всё-таки. В каких-то вопросах.

Я приблизился к дверям, дождался, когда леди окажутся рядом и отдал команду церемониймейстеру.

Положенная пауза, и зычный голос объявил с максимальной торжественностью:

– Его величество, правитель Эстраола, Георг!

Я сделал шаг вперёд, а церемониймейстер добавил:

– Леди Филиния и Маргарита Сонтор!

Да-да, мы вошли в зал вместе. Намёк настолько прозрачный, что поймёт любой.

Вот и Марго поняла – за спиной раздался тихий, исполненный страдания стон моей леди. Я не выдержал, улыбнулся. Маленькая месть за попорченные нервы началась!

Мы шли через зал. Сначала я, а в паре шагов позади – Маргарита и Филиния. Придворные выстроились живым коридором и рассыпались в поклонах, я благосклонно кивал, а примерно в середине маршрута обернулся и поманил Марго.

Её знаний этикета хватило на то, чтобы подчиниться и, приблизившись, вступить с сюзереном в беседу. Мы продолжили путь уже вместе – намёк превратился в констатацию факта. Всё, попалась, птичка. Кто там замуж не хотел?

– Леди, как вам торжественный зал? – вежливо поинтересовался я.

Улыбка, приклеенная к лицу Марго, дрогнула.

Ответ был в духе «любимой» адептки:

– Георг, ты что творишь?

Радость. Как всё-таки приятно быть коварным!

– А что я творю? – уточнил самым невинным голосом.

– Георг! – продолжила возмущаться она, не забывая, впрочем, держать улыбку. – На нас все смотрят! Что теперь о нас подумают?

– А что о нас могут подумать? – продолжал веселиться я.

Но дальше – больше. Там, впереди, на возвышении, на малом троне, установленном по левую руку от моего, сидела матушка. Увидав нашу процессию, леди Мирра просияла! Уж кто, а она полностью одобряла мой манёвр.

Едва мы приблизились, леди Мирра встала и изящно спустилась по ступеням.

– О, Георг! – воскликнула она. – Сын мой!

Я вежливо поклонился, а матушка скользнула навстречу и заключила в объятия. Затем очень тепло кивнула присевшей в реверансе Маргарите и устремилась к замершей позади Филинии. После положенного реверанса герцогиня Сонтор тоже оказалась в объятиях – чуть менее крепких, чем до этого я.

Где-то сбоку кто-то отчётливо скрипнул зубами. Повернув голову, я заметил баронессу Фитор – леди, чьё желание пролезть в подруги королевы-матери достало даже меня.

Но не важно. Я сделал жест слуге, а когда тот подошёл, отдал распоряжение.

Через пару минут по правую сторону от трона появилась удобная скамейка на две персоны. Леди Марго застонала снова, а я произнёс, указывая на скамейку:

– Прошу.

Ей пришлось, да… Пришлось подняться и сесть рядом с моим величеством. Филиния, по моему жесту, так же взошла на подиум и устроилась рядом с внучкой. Королеву-мать я проводил к её месту лично.

Ну всё. Я тоже сел, очутившись в чудесном цветнике – слева матушка, справа почти невеста… Лишь герцогиня Сонтор была не самой желанной персоной, но куда деваться? Я не могу обижать близкую родственницу моей леди. Да и беседовать с Марго практически наедине, без присутствия бабушки, неприлично. А я всё-таки порядочный человек.

Взмах рукой, и веселье продолжилось. Музыка стала громче, а в зал начали просачиваться остальные гости.

Я улыбался. Увы, улыбка получалась не сдержанной, а шальной, но это было уже не важно. Свои вкусы, интересы и своё решение я обозначил.

Леди Маргарита моя, моя, и только моя!

+++Чудесная визуализация Георга и Марго от https:// /profile/3116/books :)Смотреть тут:#knizhnajaYlitka/487

Глава 11

Маргарита

Это была подстава подстав! Даже хуже! Я очутилась на возвышении, на почётном месте по правую руку от короля.

Теперь на несчастную наследницу богатейшего герцогства смотрели вообще все, а Георг искренне веселился.

Зараза. Нет, ну в самом деле! Зачем он так со мной?

Я то ли кипела, то ли смущалась, а Георг даже опомниться не позволил.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – наклонившись, практически промурлыкал он.

– Крови хочу, – буркнула я. – Твоей!

Георг рассмеялся, а я замолчала. Под прицелом бесчисленных взглядов было неуютно и волнительно. Но больше всего задевали заявленные на меня права.

Ведь он сейчас всему королевству объявил, что мы… ну если пара, то имеем какие-то общие крайне важные интересы. Причём сделал это даже не удосужившись предупредить меня!

За такое хотелось назвать Георга дикарём и абьюзером! Но у меня не получалось.

Я хорошо помнила свои ощущения от прошлого разговора, когда Георг дал понять, что мой отказ отнюдь не трагедия – это было всё-таки неприятно. Сегодняшний инцидент в кабинете тоже не забылся. Мне до зубного скрежета не понравилось то, что этот притягательный во всех смыслах мужчина не заметил мой наряд.

Я чувствовала себя этакой собакой на сене и мазохисткой одновременно.

Мне хотелось быть рядом с Георгом, купаться в его любви, смотреть в потемневшие от страсти глаза и точно знать – я единственная леди в его сердце и жизни. Но при этом меня возмущали его собственнические повадки.

Нежелание слышать моё мнение тоже раздражало, даже при том, что… ну, если совсем объективно, я не очень-то не пыталась это мнение излагать.

В общем, дилемма. И ситуация до ужаса неоднозначная. Как вести себя в подобных обстоятельствах? Брыкаться или всё-таки признать, что, невзирая на всё моё возмущение, мне очень приятно сидеть сейчас рядом с ним?

В какой-то степени мне даже радостно, что Георг подчеркнул при всех подданных интерес ко мне. Но…

Но кажется я сейчас лопну от всех этих противоречий!

Заполучив бокал прохладного шампанского, я сделала глоток и призвала себя к спокойствию. Рассудила так: ну, ладно! Георг решил за нас обоих, а я возьму и подчинюсь этому решению. В конце концов, он король!

Сразу стало легче.

Даже попытки Георга вести непринуждённую светскую беседу больше не смущали. Дуться на него я тоже уже не пыталась. Вспомнив, сколько нервов ему истрепала, решила, что пребывание на этом подиуме – достойная компенсация.

Заработал. Заслужил!

Но очень скоро меня вновь посетило желание побиться головой о что-нибудь твёрдое… Просто на бал начали пребывать правители других стран.

Монархи и монархини чьи имена были частично знакомы благодаря учёбе в Академии, реагировали на наш «семейный портрет» без всякого удивления. Кажется, кто-то упоминал, что все соседи уже в курсе интереса Георга к одной адептке, но лишь сейчас я восприняла ту информацию всерьёз.

Но всё равно не выдержала и спросила у Филинии:

– Они знают, да?

– В Нагорье много тех, кто торгует информацией, – прошептала в ответ бабушка. – Разумеется, явление леди, прилетевшей на спине Хранителя королевского рода Эстрил, незамеченным не осталось. Как и последующая сцена побега на этом грифоне от его величества.

– Ы-ы-ы, – тихонько прокомментировала я.

Когда в зал вошли Дитрих с супругой, стало совсем уж неуютно. Азиус, маячивший за спиной правителя Откейма, оптимизма тоже не внушал.

При появлении последнего вспомнились слова Тонса, и я заозиралась в поисках королевского побратима – тот нашёлся в толпе, неподалёку от трона. Причём Тонс не веселился! Выглядел спокойным, но при этом внимательно просматривал зал.

Поймав мой взгляд, брюнет подмигнул, а змей, расположившийся пониже поясницы, сразу заёрзал. Это было и ожидаемо, и неожиданно одновременно. При том, что я сейчас была как на ладони, зуд в районе нижних прелестей ну вообще не вдохновлял!

«Слушай, Шарш, – вспомнив имя змея, мысленно обратилась к татушке я. – А можно потише?»

Замер.

А я продолжила:

«Понимаю, что Тонс тебе не нравится, но никак не могу разгадать причину. Он же нормальный. До сих пор не сделал мне ничего плохого. Вообще ничего!»

Ответа на ментальном плане не последовало. Видимо змей вообще неспособен на разговоры, но реакцию я всё-таки уловила.

Шарш не разговаривал! Но он как будто заворчал.

Я удивилась и вынужденно отвлеклась от татуировки. Прямо сейчас я широко улыбалась и кивала Дитриху. Делала это сидя, потому что Георг разрешил нам с Филинией не вставать при приближении важных гостей.

С одной стороны хорошо, а с другой – вызывало неудобства. Приходилось выражать всё своё уважение мимикой и надеяться, что правители других королевств не обидятся…

А если обидятся, то жизнь не сведёт нас снова, давая им возможность отомстить за то, что мы с Филинией сидели, пока они стояли пред нашим королём.

В случае Дитриха Георг встал. С лёгкостью юнца сбежал по ступеням и раскланялся с союзником более тепло, нежели с остальными.

Я же вернулась к мысленному разговору со змеем. Буркнула:

«Не будь ты артефактом, я бы решила, что ты просто ревнуешь. Реагируешь на Тонса нарочно, чтобы я, не дай бог, не влюбилась в этого во всех смыслах привлекательного мужчину. Защищаешь не меня, а интересы Георга. Интересно, ты сам до такого додумался, или Георг тебя попросил?»

Поразительно, но змей всё-таки ответил!

«Ты находишь-шь Тонс-с-са привлекаш-штельным?»

Я вздрогнула, но сказала без раздумий:

«Конечно. Тонс – милашка и красавчик. Это любая адептка нашей Академии подтвердит».

Ну а дальше…

Я подпрыгнула на скамейке и пронзительно завизжала!

Завизжала так, что королева-мать выронила бокал!

А всё потому, что змей… этот гад нарисованный, меня укусил.

Укусил!

Меня!

Прямо в ягодицу и так больно, что сдержаться было невозможно!

Ещё секунда, и я поняла – это конец. Фиаско! Не быть мне ни королевой Эстраола, ни даже герцогиней Сонтор! Потому что до вхождения в наследство банально не доживу. Умру – сгорю от стыда вот прямо сейчас.

Мир изменился. Пространство вокруг трона резко оказалось в окружении обнаживших оружие мужчин. Гостей оттеснили, в круге остались только мы с Филинией и королевой-матерью, а ещё Георг с Дитрихом и его малочисленной свитой.

А упомянутый Тонс уже стоял возле меня, с обнажёнными кинжалами, готовый прикончить любого, кто причинит юной леди Сонтор вред.

Я впала в шок. В жуткий!

А королевский побратим…

– Леди Марго, что случилось? – он стремительно озирался, выискивая моего обидчика. – Почему вы кричали?

А-а-а… Мамочки…

– Леди! – новое требование. – Что произошло?

Филиния тем временем вскочила, на её пальцах появилась магическая плазма. Леди Мирра тоже подпрыгнула, а её веер вдруг превратился в нечто блестящее и смертоносное. Этакую половинку полотна от циркулярной пилы.

Георг… а вот про него не знаю. На короля я старательно не смотрела! В какой-то момент вообще зажмурилась, ощущая как полыхают щёки, а изнутри понимается волна истерического хохота.

Меня укусила татуировка! Поступок в лучших традициях Георга!

Впрочем, чего ещё ждать от узора, который принадлежит королю?

И мне бы успокоиться, но очень, просто жуть как, захотелось уточнить:

«Что, правда глаза колет? Но ведь Тонс правда красавчик. Смотри как хорош в боевой стойке. Не мужчина, а…»

Р-раз, и новый укус.

Нарисованный змей цапнул так, что что я тоже вскочила на ноги и, закрыв лицо руками, всё-таки залилась хохотом.

Тоже мне дуэнья! Моралист зубастый! Я тут целую теорию заговора напридумывала, а он… просто отваживал меня от обаятельного красавчика. Ну не гадёныш?

«Крас-с-савч-ш-шик?» – угрожающе прошуршало в голове.

А в ухо гаркнули, голосом Георга:

– Марго!

Я не могла. Вот просто не могла! Стояла, закрыв лицо руками, и хохотала так, что по лицу катились слёзы.

Прощай макияж.

Трижды прощай репутация.

Но успокоиться я не могла!

– Маргар-р-рита! – позвал его величество требовательно. Кажется, надо мной нависали этаким утёсом.

Судорожный вдох, и…

– Простите. Ничего опасного. Меня… Шарш укусил.

Миг на осознание, и Георг гаркнул:

– За что?

– За по… – я осеклась. – В смысле, за неназываемое в приличном обществе место.

Новая пауза, и тут выяснилось, что я неправильно поняла вопрос:

– Меня интересует не место укуса, а причина. По какой причине Шарш так отреагировал? Что ты такого сделала?

Ы-ы-ы! Какое жуткое невезение!

– Я… не могу сказать.

Тишина к этому моменту стала чуть менее оглушительной – кажется, поспешившие на выручку стражники уже опустили оружие. Пугать людей перекошенными лицами тоже перестали.

Но ситуация по-прежнему оставалась эпичной! Такой, что хотелось провалиться под землю и вынырнуть где-нибудь в районе родного мира. И не показываться в королевском дворце больше никогда!

– Что значит «не могу»? – Георг перешёл на тихое шипение.

Он был в своём праве, но я опасалась, что реакция сюзерена будет не многим адекватнее чем у его татушки. Да и вообще! Я не могла назвать причину при самом Тонсе!

В итоге сказала:

– То и значит. Георг, прости за переполох, это не нарочно. Просто… ну так получилось.

Я опять заулыбалась как сумасшедшая, потому что, невзирая на весь позор, сцена была ржачная. Шерш приревновал к Тонсу! Брюнет хорош, не спорю, но моё сердце принадлежит вовсе не ему.

Новая долгая пауза, и монарх… смирится.

Выдохнул, нацепил на лицо маску невозмутимости и, повернувшись к гостям, принялся разруливать конфликт.

Для начала извинился перед представителями Откейма, которые угодили в эту воронку, затем перед всеми остальными. А вот объяснение дал почти правдивое:

– По непредвиденным причинам, сработал один из артефактов, подаренных мною леди Маргарите. Это было весьма болезненно, поэтому леди кричала. Но всё уже хорошо.

Угу.

Кто-то из придворных даже посочувствовал, но, как ни парадоксально, несколько дам уставились в мою сторону с нескрываемой злобой.

Их взгляды шипели не хуже Шарша. В них читалось: «Артефакт сработал? Ну да, конечно. Ты наглая обманщица! Нашла способ привлечь внимание! Вот же…» Дальше шли явно непечатные слова.

Но самое ужасное – во всём царящем безмолвии снова зазвучал мощный голос церемониймейстера… Он уже не мог держать столь важных визитёров на пороге, поэтому и объявил:

– Его величество, король Биорма с невестой. – И после короткого молчания: – Его светлость советник Ирнар.

Я посмотрела в конец зала – отсюда, с возвышения, да ещё из положения стоя, видно было отлично.

Глянула и нервно сглотнула.

Потом очень медленно опустилась на скамейку и застыла в довольно нелепой позе.

– Маргарита, а теперь-то что? – напряжённо прошептала Филиния.

Что? Да ничего особенного. Просто…

– А невесту короля Биорма как зовут? – тем же шёпотом, невпопад ответила я.

– Леди Марианна, – сказала Филиния.

– А фамилия?

Бабушка нахмурилась.

– Никто не знает. Леди Марианна персона загадочная. Она появилась в Биорме около двух лет назад, говорят прежде жила затворницей, едва ли не в лесу. Но Крэйв её отыскал, привёз в свой замок и спустя какое-то время объявил невестой.

Уф!

– А подданные не возражали?

– Да кто ему возразит? Ты на Крэйва-то посмотри!

Я посмотрела, да. Взглянула и дрогнула! Помнится, когда-то я сравнивала Георга с брутальным варваром – каюсь, была не права.

В сравнении с Крэйвом Биормским наш король выглядел очень цивилизованным и совсем не страшным. Как молодой медведь рядом с матёрым саблезубым медведищем.

У Крэйва были не просто мускулы – там камзол трещал при каждом движении! Грива длинных каштановых волос, хищные черты благородного лица, и татуировки на шее, доходившие до основания черепа. Добавить к этому совсем немаленький рост, и…

– Мамочки, – прошептала я.

Взглянула на его спутницу и подумала – а может она не добровольно? Может он её запугал и принудил?

Тут снова оживилась Филиния:

– Марго, ты что-то знаешь?

– Угу. – Я наклонилась к герцогине Сонтор максимально близко и прошептала прямо в ухо: – Его невеста – это твоя племянница. Родная дочь Альбрины и моя мать.

Шок. Глаза Филинии расширились, брови подпрыгнули. Она уставилась на леди Марианну, а я испытала острое желание сползти под скамейку и забиться куда-нибудь.

Мама!

Моя родная, любимая мамочка, облачённая в роскошный бордового цвета наряд, усыпанная бриллиантами, шагала сейчас ко мне и… её удивление было не таким сильным, как наше. Словно мама что-то такое предполагала. Допускала подобный вариант!

Захотелось взвыть.

У-у-у! Да как она вообще здесь оказалась?! В смысле, в этом мире.

Да ещё невестой!

Новый взгляд на короля Биорма, и я закусила губу – хотите сказать, что этот монстро-варвар мой… почти отчим? Ещё раз: у-у-у!

– Маргарита, – тихо позвала бабушка. – Не пыхти.

Ы! То есть я всё-таки издаю сейчас какие-то звуки? Пора прекращать!

Пытаясь справиться с эмоциями, я сделала несколько глубоких вдохов, а бабушка сказала вполголоса:

– Пойдём.

После этого герцогиня встала. Величественная и прямая она начала спускаться по ступеням навстречу медвежьего вида монарху и его спутнице.

Это было закономерно. Мы не вставали перед другими, но Крэйв – особый случай. Он сын бывшего жениха Альбрины, и семья Вейз, в определённой степени, по-прежнему связана с королями Биорма. Филиния не может приветствовать Крэйва так же, как приветствовала остальных.