Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 356 страниц)

Плита качнулась и ушла из-под ног, а я завизжала. Мой вопль подхватили и остальные, даже закалённый службой на благо государства Вирст что-то там издал.

Мы даже не упали, а рухнули. Провалились во тьму, лично я больно приложилась копчиком, а потом стало ещё страшнее. Я очень-очень-очень не люблю горки, ощущение стремительного скольжения вниз и полной потерей контроля.

Увы, прямо сейчас было именно оно.

Мы летели! Катились по какому-то огромному жёлобу!

При этом, когда только упали, совсем рядом, в темноте, раздалось несколько характерных щелчков – словно огромный механизм переключился в другой режим.

Показалось даже что что-то сдвинулось. Но это было неважно, мысль прошла по грани сознания. Главное – мы теперь скользили. Мчались, всё набирая скорость, в кромешной тьме и неизвестно куда.

Попытки растопыриться и затормозить о стенки результата не дали. Вместо края жёлоба я впечатала руку в лицо МикВоя – точно его, потому что именно он завизжал.

Несколько долгих, наполненных адреналином секунд, и я попрощалась с жизнью, но тут нас выплюнуло, причём на относительно мягкое. Как выяснили чуть позже, этим мягким оказался очень мелкий и до странного воздушный песок.

Сначала мы дружно замерли, потом столь же дружно застонали. Тут же принялись расползаться в разные стороны, освобождая друг друга, а Ботаник всхлипнул:

– Кажется я руку сломал. У-у-у!

В этот момент к нам подлетело первое семечко. За ним второе – но света всё равно было очень мало.

Когда над нашей группой завис весь рой найденных мною семян, стало значительно веселее. Именно тогда мы определили под ногами, руками и прочими частями тела песок.

Рядом, но словно бы через стенку, зарычал мужской голос.

Рык точно принадлежал не Георгу, и я сильно напряглась.

Где мы? Куда нас забросило? Неужели в пещеру к каким-нибудь людоедам?

– Ну что, Марго, – ворчливо подал голос Псих. – Доигралась?

Претензия? Ну, простите. Только сначала напомните, пожалуйста, кто именно предложил идти искать сокровища, которые спрятал Гоэш.

Глубокий вдох, и тут я заметила на потолке тот самый символ…

– Смотрите, – и тычок пальцем.

Мужчины послушно задрали головы и стали вглядываться в создаваемый семенами дара полумрак.

Так прошла пара минут, а потом Вирст заявил:

– Так. Сидите здесь, отдыхайте. А я попробую подняться по желобу и проверить путь наружу.

Но у него не вышло. На первом же витке желоб оказался настолько широким, что не упереться и наверх просто не дойти.

Шпион благополучно скатился вниз и вперился в нас нехорошим взглядом. Ещё один обиженный. Наверное зря я настояла на том, чтобы взять его с собой.

Мы помолчали ещё немного, а потом я поднялась на ноги и сказала:

– Ну раз пути назад всё равно нет, предлагаю двигаться вперёд.

Все с напряжением уставились на далёкую чёрную арку примыкавшего к пещере тоннеля.

– Запросто, – буркнул Псих. – Но нам бы света.

Тут Джим вытащил свой многострадальный иллюминарис, только огонёк получился очень тусклым.

– Магия почти не откликается, – буркнул Вирст.

Тогда я попробовала мысленно обратиться к семенам…

Тот факт, что я нашла то скопление семечек был поразительным. Я никак не ожидала и в первые минуты решила, будто это некий тайник. А позже поняла – нет, скорее “природное явление”.

Семечки то ли дождём прибило, то ли они просто прятались, а потом ту щель засыпало… И что, что семена могут проходить сквозь камни? Эти, по какой-то причине, решили остаться там, где есть.

Я их не то чтоб почувствовала, но почти. Пнула первый камень просто потому, что пнула. Они же словно проснулись и выбрались наружу. Удивили своим появлением невероятно! Но куда поразительней была их реакция на мой мысленный вопрос: “вы случайно не знаете, где здесь большой тайник с сокровищами?”

Именно после этого мерцающие шарики выстроились в линию и поманили за собой.

– Свет, – эхом повторил Вирст.

Он заозирался, а потом вдруг хмыкнул и решительно направился к занавешенной мраком стенке. Вернулся с двумя факелами. Выглядели эти факелы так, словно ими не пользовались тысячу лет.

Как деревянные рукоятки не рассыпались в труху – не знаю. А вот тряпки и верёвки, намотанные сверху, загораться от искры Вирста не пожелали.

– Если есть факелы, то может найдётся и масло? – предположил Псих, и теперь оправился во тьму вместе с прибившимся к нам шпионом.

Через несколько минут пещеру озарило неровное пламя факелов домагической эпохи. По коже побежали неприятные мурашки, но я сбросила это ощущение и спросила:

– Ну что? Идём?

Первые шаги по тоннелю давались тяжело и страшно. Стены словно давили, а воздух был настолько затхлым, что щипало в носу.

Радовало одно – семена ожили и снова бодро летели вперёд, указывая путь. Они точно знали куда движутся, и это вселяло надежду.

Мы шли молча. Потом Ботаник не выдержал и озвучил внезапное:

– Если найдём клад, то делим на троих. Этот, – кивок в сторону королевского спеца, – не в счёт.

Я закусила губу, не зная как реагировать. Псих промолчал, а Вирст фыркнул:

– Вы точно ненормальные.

До этого спец держался вежливо, разговаривал культурно, а тут, видимо, иссяк.

– Сокровищ Гоэша не существует, – продолжил он. – Их давно нашли и растащили другие авантюристы.

– Так не существует или нашли? – поддел МикВой.

Спец закатил глаза. Он считал нас не ненормальным, а поистине конченными. На меня косился особенно выразительно!

– Вы безответственные, – добавил новое определение. – Его величество Георг, когда узнает…

О том, что Георг и так в курсе, а мы действуем с королевского позволения, и даже подначки, никто Вирсту так и не сказал.

Мы продвинулись ещё немного, и ещё… А когда коридор стал менее природным и более рукотворным, летевшие впереди семена вдруг застыли.

Затормозили резко! Сначала просто замерли, а потом выстроились в горизонтальную линию и плавно опустились на пол.

Парни внимания на это вообще не обратили, а вот шпион…

– Стоять, – процедил он тихо.

Джим не услышал. Он сделал резвый шаг вперёд – точнее занёс ногу, чтобы переступить линию. Вирст поймал его за шкирку и дёрнул обратно. Но ничего криминального не произошло.

Вернее, это в первую минуту всё было спокойно. А потом пол дрогнул и выстрелил каменными шипами. Ровная поверхность превратилась вдруг в смертельную ловушку.

Ловушку?

А-а-а… А может не надо, а?

– Стоять, – повторил Вирст, и мы дружно качнулись назад.

Только семена остались лежать на той же пограничной линии.

Выходит, они нас предупреждали? Ну надо же.

– Спасибо, – произнесла одними губами я.

Вирст принял на свой счёт и кивнул:

– Всегда пожалуйста, леди.

А потом мы поняли, что шпиона нам послала сама судьба!

Глава 21

Мы с Джимом и Психом тоже талантливые. Учитывая, в каких передрягах побывали, тоже что-то умеем. Но здесь и сейчас Вирст соображал гораздо лучше и профессиональнее. А главное – быстрей.

По праву старшего – и старшего по званию в том числе, – спец взял командование на себя. Нас уверенно отодвинули, после чего Вирст начал поиски отключающего ловушку механизма.

Первый вариант нашёлся рядом, по эту сторону от шипастого пола. Только он не сработал – видимо смысл рычага был в том, чтобы нажать прежде, чем из пола выстрелят шипы.

Второй рычаг Вирст вычислял чуть дольше – им оказался банальный держатель для факела, расположенный на противоположной стороне. Тут бы нам и застрять, но помогло прихваченное из города оборудование…

В рюкзаке Психа отыскалась длинная верёвка с крюком, которым Вирст и воспользовался. Он ловко метнул крюк, зацепил за держатель и потянул верёвку на себя.

Поворот держателя, громкий щелчок, и острые иглы плавно втянулись в неровную гладь пола. МикВой тут же поспешил переступить линию из семян дара, но опять был пойман за шиворот.

– У тебя нетерпячка что ли? – рявкнул на Ботаника Вирст.

После этого спец нажал на первый рычаг – неприметный камень, расположенный у самой стены и утопающий при нажатии сантиметров на десять.

Снова щёлкнуло. Очень надеясь, что это сработала блокировка механизма, мы… ну, собственно, пошли.

Вернее побежали. Быстро и немного панически!

Когда одолели опасный участок, дружно выдохнули, а семена дара снова повели нас вперёд.

Примерно через четверть часа мерцающие шарики вновь застыли. Мы благоразумно остановились, чтобы пронаблюдать ещё одну классику ловушек – пол впереди дрогнул и разъехался, открыв зияющую чёрную пустоту.

Вирст отыскал рычаги и здесь…

Все механизмы были механическими, без тени магии, что и понятно.

При этом наша собственная магия откликалась всё хуже, мы явно приближались к очередной зоне безмагического пространства. Я опасалась того, что семена дара перестанут меня слышать… Но пока они и слышали, и помогали, а мы продолжали двигаться вперёд.

В какой-то момент остановились, встревоженные странными звуками. Снизу, из-под пола, будто бы донёсся рычащий, исполненный боли человеческий крик.

Стало совсем уж жутко.

Заодно вспомнилось, что за нами должен присматривать Георг, и… А не он ли это кричит?

Нет. О таком лучше не думать! Просто не думать. Как и о том, что после нашего падения Георг мог оказаться отрезанным от нас несколькими слоями горных пород.

Впрочем, в слежку всё-таки не верилось. За время нашего похода я осматривалась много раз и ничего подозрительного не замечала. Может нам удалось сбежать не только от гипотетических врагов, но и от сюзерена? Вдруг мы сейчас сами по себе?

Сами, угу. Но этот страшный крик…

– Что это такое? – спросил Псих шёпотом.

– Понятия не имею, – сурово бросил Вирст.

А МикВой предположил:

– Вдруг здесь не один тоннель? Что если под нами второй, и тоже с ловушками?

Звучало неправдоподобно, и мы не согласились. Разбираться с версией Ботаника вообще не стали. Нашей задачей было найти выход, а в идеале ещё и сокровища. Тут мой пессимизм почему-то отодвинулся, и что-то внутри теперь шептало, что легендарный клад недалеко.

А потом, на границе следующей ловушки, мы обнаружили несколько сцепленных друг с другом тележек. Причём тележки были интересные – с железными каркасами, колёсами и осями. Укреплёнными, словно в них перевозили нечто тяжёлое.

Вывод, который напрашивался?

– В таких телегах могли перевозить только золото, – заворожённо выдохнул Псих. – Значит, мы на верном пути

Ну а я задумалась…

Тот пятачок в горах, к которому привели семена, был расположен в довольно доступном с точки зрения проходимости месте. Затем плита и жёлоб – по такому жёлобу очень просто спускать в пещеру добычу. Там ведь и какой-то особенный мягкий песок внизу, как подушка, предотвращающая слом.

Теперь этот тоннель. Он напичкан ловушками, но, если знаешь секреты, путь не опасен.

Будь я легендарной разбойницей, я бы устроила своё логово именно здесь.

– Ладно, хватит, – сурово произнёс Вирст. – Идём!

И мы пошли.

По дороге ещё несколько раз слышали крики, иногда они даже напоминали некие команды. Затем наткнулись на очередную ловушку, которую лично я опять-таки причислила к классическим. Ведь в наших земных фильмах ловушки показывали именно так!

Стены на одном из участков, сдвигались, образуя гигантский пресс. Благодаря семенам и королевскому шпиону мы в этот пресс, конечно, не попали.

Миновали этот участок, за ним ещё три, а потом ловушки закончились. Более того – коридор резко вильнул и, пройдя поворот, мы очутились в огромном, прямо-таки гигантском пространстве. Пещера, масштаб которой осознали не сразу. У нас просто не хватало света, чтобы сходу разглядеть всё…

МикВой, на которого действительно напала какая-то дикая нетерпячка, ринулся вперёд и тут же упал. Зазвенело.

Звук был очень характерным, и лишь услышав его я, наконец, поверила собственным глазам.

Перед нами лежала гора золотых монет. Там, дальше, тоже высилось золото… Не просто груды, а этакий бесконечный океан потускневших, присыпанных каменной пылью, но всё-таки сокровищ.

Когда Джим нервно рассмеялся, очнулись все.

Псих присвистнул, а шпион-Вирст очень нецензурно выругался. Потом, разумеется, извинился «перед леди», но я махнула рукой.

Как зачарованная смотрела на золото и серебро. На блестящие драгоценные камни и всё то, что с невероятным трудом воспринимал сейчас мой разум.

– Мы богаты, – прошептал МикВой. – Мы… богаты.

Псих всё-таки завопил.

Лёгкая форма безумия накрыла всех. Мы взобрались на бархан из монет и устремились вглубь самого невероятного в мире хранилища. При этом моя паранойя встрепенулась, шепча, что тут может находиться ещё одна, самая страшная ловушка, а вот интуиция такой вариант отрицала.

Зачем ловушки? Мы и так прошли сложный, нереальный для неподготовленного авантюриста коридор.

Ведь удача может быть просто удачей? Сокровища – просто сокровищами? Без подвохов!

Точно может. Не надо искать сложности там, где можно обойтись и без них.

– Да мы не просто богаты! Мы короли! – вопил вошедший в раж Ботаник.

– А-а-а! – вторил ему Псих.

Вирст вёл себя сдержанней. Наверное, помнил шипение МикВоя о том, что клад делим на троих, а прибившихся к нашей миссии шпионов в долю не принимаем.

Но не важно. Всё не важно. Прямо сейчас мы просто наслаждались. Шли по грудам золота, иногда падали, подхватывали какие-то предметы… Через несколько десятков шагов обнаружили и первые стационарные светильники, причём с маслом для горения в них было всё хорошо.

Очень скоро пространство озарилось новыми огнями. Пламя – самое обычное, не магическое, – затанцевало, развеивая мрак.

У меня перехватило дыхание от зрелища, которое приобрело новые масштабы. У спутников тоже!

– Кстати, а как у вас с магией? – в очередной раз спросила я.

– Не откликается, – сказал Вирст. – Вообще молчит. Словно её и нет.

Мы продолжили двигаться вперёд. Осматривались, замирали, активно вертели головами.

Тут обнаружились не только драгоценности, но и древнего вида статуи – словно Гоэш, вопреки историческим хроникам, вынес из культурной столицы не только золотые дверные ручки, а даже то, что не блестит.

Я смотрела, молчала… А когда наша компания разбрелась по драгоценному морю, подняла голову, да так и застыла.

Пещера была огромной, с очень высоким сводом, и этот свод терялся во мраке. Но я могла видеть фрагменты, а ещё стены… То, что находилось вверху, вызвало очень шумный, очень нервный вздох.

Вздох был таким, что среагировали все – мигом отвлеклись от сокровищ.

– Леди Маргарита, что? – первым рявкнул вояка.

Я подняла палец и указала на потолок.

Пространство наполнилось тревожной тишиной, а потом МикВой спросил хрипло:

– Это что? Каменные змеи?

– Никакой ты не Ботаник, – буркнул Храфс. – Ты идиот ботанического телосложения. Глаза раскрой! Это же… корни. Огромные зловещие корни.

А почему сразу «зловещие»? – хотела уточнить я.

Хотела, но промолчала. Просто что-то пугающее тут действительно было. Корни толщиной со стволы исполинских деревьев спускались сверху – зигзагами стелились по стенам и висели в воздухе огромным клубком.

– Хм, корни, – повторил Вирст.

Кажется всем вспомнился тот факт, что по Тихим горам мы ходили довольно долго и немного в их бесконечности потерялись. И что деревьев тут особо не встретишь, тем более вот таких, больших.

Размерами поражало лишь одно местное «растение» – Великое Древо. В своих блужданиях мы действительно могли обойти гору, на которой стоит засохшая реликвия, и очутиться под ней.

– Великое Дерево тоже не настолько огромно, – сказала я. – Если для него сохраняются обычные пропорции, то эти корни не могут принадлежать ему.

– А если пропорции не сохраняются? – встрял Ботаник.

Я пожала плечами. Не знаю. Но, как бы там ни было, корни вот этого растения навскидку выглядели совершенно неживыми. Если допустить, что корневая система Великого Древа может быть принципиально больше надземной части, то… ну тогда понятно, почему Древо погибло.

Чем ему питаться, если внизу пустота?

Я кивнула этим мыслям и уже хотела отвернуться, но тут возникла одна идея. Я обратилась к роящимся вокруг семенам. Попросила их подняться вверх, к корням, и вот тут-то и случилось самое, наверное, невозможное…

Семечки послушались. Взмыли. А когда первое из них коснулось извилистого, змееподобного фрагмента, вверху начали зажигаться огоньки.

Один, второй, десятый, сотый, тысячный… Мои спутники вновь забыли про бесконечные богатства и уставились в потолок.

– Марго, это что? – шёпотом вопросил Псих.

Я уже знала ответ, но немного онемела от шока.

В итоге вместо меня ответил королевский шпион:

– Кажется, это семена дара. Но откуда они здесь?

– Может они как споры растений? – всё-таки оправдывая своё прозвище, подхватил Ботаник. – Считается, что споры могут находиться в спящем состоянии чуть ли не тысячелетия. А потом, попав в благоприятные условия, оживают и даже начинают прорастать.

Эти «споры» прорастать явно не собирались, но и самого факта их существования и пробуждения было достаточно.

Магия! Очень много магии! Причём в безмагическом пространстве.

Парадокс? Однозначно да.

– Марго, – заворожённо протянул Псих.

Он не знал что сказать, а я не знала что вообще делать. К онемению добавился восторженный ступор – над нами словно возник мегаполис с миллионными огнями. Абсолютно фантастическая картина. Самая красивая из всех.

– Леди Мар…

А вот тут нас прервали.

Совсем близко послышался каркающий чужой кашель, и мы, конечно, отвлеклись.

Вздрогнули и обернулись. Все! Разом! При этом моя рука сама метнулась к ножнам и родовой шпаге.

– Без глупостей, – каркнул вооружённый небольшим арбалетом незнакомец.

Впрочем, незнакомцем он оставался недолго. Когда пламя одной из стационарных чаш качнулось, высветив часть лица, я этого человека узнала.

И опять – в глубине души я всё же верила, что план Георга не сработает, и никто за нами не увяжется. Но прямо сейчас на груде золота стоял Азиус. Рядом с ним ещё один вооружённый арбалетом человек.

Наконечники болтов сверкали хищно. Неприятно!

Ну хотя бы боевой магии у них сейчас нет…+++Дорогие читатели,приглашаю вас в новинку чудесного автора :)https:// /books/view/14863https:// /books/view/14863Ради наследства пэр Эдгар готов нарушить закон и жениться… да хоть на покойнице! Но что-то пошло не так – жена ожила и настаивает на исполнении супружеского долга. Ведь только так она вернет себе красоту и здоровье.Ради выживания в другом мире, где я получила изрядно потрепанное тело, магию некромантии и сомнительного мужа, я готова на все. Пусть супруг и не мечтает стать вдовцом, я еще всех переживу. Так что, дорогой муженек, веди себя хорошо, а не то я и тещу воскрешу!Нас ждут:+ попаданка+ муж на перевоспитание+ юмор, любовь и приключения!

– Без глупостей, – повторил Азиус. Он выглядел очень потрёпанным. Словно, в отличие от нас, собрал все возможные ловушки здешних коридоров. – Это касается каждого.

И уже мне:

– Леди Маргарита, – церемонный, но всё-таки насмешливый кивок, – подойдите ближе и никто не пострадает.

Я не шелохнулась.

– Азиус? Личный телохранитель и глава службы безопасности его величества Дитриха? – переспросила даже не с сомнением, а просто чтобы продлить паузу.

Мне продемонстрировали широкий белозубый оскал.

– Без глупостей, леди. Просто подойдите сюда.

Подойти. Угу. Чтобы сократить дистанцию и повысить шансы на удачный выстрел? Нет уж. Не дождётся.

Только и пятиться я не стала. Застыла столбом.

А вот Вирст ожил… Он подвинулся так, чтобы заслонить меня, и Азиус покачал головой, словно перед ним пациенты психиатрической больницы.

– Бесполезно, – произнёс он. – Вам всё равно никто не поможет.

В таких ситуация положено тянуть время, но мой вопрос преследовал другую цель. Я просто не понимала!

– Вы за нами следили?

Короткий каркающий смешок стал достаточным ответом.

– А Дитрих знает? – гневно выпалила я.

Конечно, вспомнилась бабушка Альбрина, и вся та история, которая открылась совсем недавно. Проклятый предшественник Дитриха – Диридий… Но мне всё-таки хотелось верить, что сам Дитрих не при чём.

Вот только…

– Ну разумеется знает, – выплюнул Азиус. – Разумеется, я действую по его приказу и с его позволения.

– Вы следили за нами по приказу Дитриха? – новый глуповатый вопрос, но я по-прежнему хотела выяснить. Не всё укладывалось сейчас в моей голове.

– По приказу его величества Дитриха мы вас… нашли, – всё-таки снизошёл Азиус. – Приказа следовать за вами бездна пойми куда у нас не было.

Так. Интересно.

– Но я рискнул, и этот риск оправдался, – маг повёл свободной рукой, указывая на окружающее золото. – Мой король будет очень доволен. А вы, леди Маргарита, мертвы.

Вирст сразу стал шире в плечах – раздулся, закрывая меня ещё больше.

А Азиус повторил:

– Сопротивление бесполезно. Вы все покойники. Просто сдайтесь.

– Да мы и не таких как ты уделывали, – сплюнув прямо на сокровища, неожиданно заявил МикВой.

Уж не знаю почему, но мне вспомнился его знаменитый пинцет…

– Король Откейма подавится нашим золотом, – дерзко поддержал друга Псих.

Азиус снова рассмеялся. Но к разговорам неприятный тип был точно не склонен.

А ведь мне он с самого начала не понравился! Впрочем, как и его странноватый король.

Что там говорили про Дитриха? Он не самый сильный маг, поэтому и таскает с собой весьма одарённого в магии телохранителя?

Кстати…

– А за что меня убивать-то? – выкрикнула я, всё-таки холодея.

Ответ не прозвучал.

Азиус дал знак своему человеку, и они, продолжая целиться, двинулись вперёд. Я начала обнажать шпагу.

Нас разделяло шагов сорок, может меньше. Они шли… Вирст тоже достал оружие, но при этом мы начали пятиться. Всё-таки арбалеты… Да и болты могут быть отравлены, а в зоне безмагического пространства защитные артефакты не действуют.

Понимание, что моя защита не работает, стало неожиданным и неприятным. С другой стороны, нас четверо, а их только двое. Правда МикВоя, наверное, нужно сразу списать со счетов. Ботаник всё-таки не боец.

– Так за что? – вновь крикнула я.

В этот раз Азиус всё-таки удосужился.

– Ваш дар, леди.

– А что с ним? Что с моим даром?

– Он слишком опасен, вас нельзя оставлять в живых.

– Но мой дар может спасти магию этого мира! – поспешила напомнить я.

Ответ? Он был, увы, ожидаем:

– А вот этого как раз не нужно. Не нужно ничего спасать. Всё и без вас прекрасно.

– Но магия-то вырождается!

– Пусть, – отозвался Азиус. – У кого надо, магия останется. Остальным – ни к чему.

Ясно. Значит всё-таки они. Правитель Откейма и его приближённые.

Так может и те убийства аристократов их рук дело?

Только зачем?

– Зачем уничтожать магию?

– Всё просто, – Азиус ухмыльнулся. – Чем меньше сильных магов, тем ниже конкуренция. Когда-нибудь магов останется так мало, что людям придётся подчиниться кому-то одному. Последнему и сильнейшему.

– Но это неправильно, – не выдержала я. – Он станет сильнейшим не потому что силён, а потому, что других нет.

Вот только Азиус повышенной чистоплотностью явно не отличался. Он вскинул арбалет и рявкнул, обращаясь к Вирсту:

– Отойди! Отойди в сторону и клянусь, ты не пострадаешь.

Дальше было обещание забрать шпиона в Откейм, осыпать золотом и спрятать от преследования со стороны Георга. Обещание прямо-таки сказочной жизни.

Но королевский шпион не проникся:

– Да пошёл ты, – с отвращением бросил он.

Азиус не хотел. Вообще не собирался никуда идти, но жизнь, как известно, штука непредсказуемая.

Над нашими головами загорались всё новые огоньки, пещера медленно, но верно наполнялась светом, тьма уже мало что скрывала. А ещё тут была тишина…

Тишина была такой выразительной, что ни одному постороннему звуку не спрятаться – вот мы и услышали… Отчётливую тяжёлую поступь очень уверенного в себе человека.

Повернув голову, я украдкой выдохнула – к нам приближался Георг.

Потрёпанный, как и Азиус, тоже с арбалетом, но с опущенным, и внешне очень спокойный. Правда надвигался он неотвратимо, как мощный грозовой фронт.

Один!

Впрочем, меня факт одиночества не зацепил, я просто обрадовалась, а спустя ещё секунду, всё вдруг завертелось. Меня резко отбросило назад, справа мелькнула тень сорвавшегося с места Психа, Вирст тоже ринулся в атаку.

Сдвоенный звук спущенной тетивы. Слабый болезненный крик прикрывавшего меня вояки и свист болта, пролетевшего в паре сантиметров от моей головы.

А ещё грозный крик МикВоя и стремительная тень, в которую превратился его величество! Эту тень я видела краем глаза. Оправившись от удара о твёрдое, я перекатилась и, не вставая, обнажила шпагу.

Я понимала, что боец из меня никакой, но помнила о свойствах самого оружия управлять рукой атакующего. Готовилась вступить в стычку, только всё закончилось быстрее, чем рассчитывала. Невзирая на отсутствие магии, Георг оказался очень быстр и силён.

Он добрался до Азиуса раньше, чем тот сумел прорваться ко мне. А дальше… нет, арбалетом Георг не воспользовался. Король отбросил взведённое оружие и ударил кулаком.

С размаху и в лицо. Так, что пещера наполнилась новым глухим, весьма пугающим звуком.

Одновременно что-то хрустнуло и взвывший Азиус мешком рухнул на драгоценную россыпь. А Георг склонился и… ударил опять.

Спустя ещё миг вокруг нас выросли семеро воинов в странного цвета плащах. В одном из этой семёрки я узнала Тонса, и моя татушка… Нет, не дёрнулась. То ли совесть у Шарша проснулась, то ли он был временно дезактивирован, как и прочие артефакты. Хотелось верить в первое!  В любом случае змей сидел тихо и не жужжал.

Ну а Георг…

Кажется, кто-то перенервничал. Если так пойдёт и дальше, сюзерен этого Азиуса просто убьёт.

Один из прибывших бойцов поспешил к Вирсту – спец оказался ранен.

Психа с МикВоем не трогали, но тем помощь и не требовалась. Очухавшись и осознав, что ситуация под контролем, друзья бросились ко мне.

А ещё семена… Тысячи и тысячи светящихся шариков устремились вниз. Они медленно спускались от сводов пещеры, и это зрелище стало ещё одним поводом отвлечься.

Словно брошенные в воду жемчужины, этакие фонарики в свободном падении. Они остановились всего в метре над нашими головами, а потом часть из них сгрудилась и начала движение к Азиусу. Я вдруг очень чётко поняла для чего.

Убить. Семена собираются его убить.

– Нет, – выдохнула я. – Пожалуйста, нет. Нам необходим свидетель. Показания!

Семена замерли, а Георг наконец отвлёкся от избиения:

– Бесполезно. Не получится.

– Почему не получится? – не поняла я.

Мне ответил уже Псих:

– Ментальная блокировка. Там должны стоять такие щиты, что никакой маг не пробьётся. Только спалит воспоминания.

Хм.

– А обязательно использовать менталистов? По старинке нельзя? Обычный допрос, без магии? – кажется, когда-то я о таком уже спрашивала.

Все мужчины посмотрели снисходительно, а я неожиданно забыла обо всём и уставилась на Георга. Он был шагах в десяти, с окровавленной от избиения Азиуса рукой, утомлённый, но невероятно притягательный.

Неуместно, но я заулыбалась. Как круглая дурочка, которую, кроме прочего, сильно стукнули по голове.

– Хм, – прервал паузу чей-то голос. – Его величество прав, допрашивать без магии бесполезно.

– Он просто не сможет сказать, – с досадой добавил кто-то. – Даже если захочет. Там блоки, как ни крути.

– А разве тут не безмагическое пространство? – аккуратно уточнила я. – Если магия не действует, так может и блоки не работают?

Мужчины дружно застыли. А на лице бойца, который пришёл с Азиусом и теперь лежал скрученный, отразился неподдельный ужас.

Пауза, а потом в гулкой тишине прозвучало тихое:

– Георг, если ты срочно не женишься на этой умнейшей из леди, на ней женится кто-то другой. – Тонс… он как бы и не шутил.

Наш сюзерен дрогнул, а я… вспомнила и подарки, и сокровищница, и снегиря со скамейкой!

Пара ударов сердца, и я порозовела до кончиков ушей.

– А ведь точно, – встрял МикВой. – Точно! Магии нет, блоки срабатывать не должны. Почему мы сами не догадались?

Ответ на этот вопрос я знала. Они маги до мозга костей и привыкли действовать с учётом магической силы. Им самим это безмагическое пространство настолько неприятно, что и помыслить о его полезности не могли.

Ещё одна пауза, и Георг кивнул. Отпихнув ногой бессознательное тело Азиуса, он распорядился:

– Тонс, займись. Эти допросы на тебе. А я пока решу кое-что ещё… – Взгляд при этом вперился в меня.

А я только теперь осознала, что по-прежнему сижу на не очень-то удобной подстилке. Начала вставать, приняв вежливо протянутую руку Психа, однако Георг всё-таки опередил. Очень быстро приблизился – подхватил и поднял.

Тут же обвил рукой талию, пальцы второй запустил в мои волосы и, зафиксировав мою голову, выдохнул в ухо:

– Мар-рго…

То ли злился, а то ли и нет!

– Что? – прошептала чуть слышно.

Меня прижали крепче. Так, что я ощутила жар королевского тела и гулкую пульсацию его сердца.

Тишина. Лишь шумный вдох, словно втягивающий мой запах.

Очередная пауза и уже осмысленное:

– Марго, я очень за тебя волновался.

Я улыбнулась, понимая, что начинаю таять. Ещё и ноги подгибаются. Наверное зря встала, мне бы снова где-нибудь присесть.

– Мар-рго! – тихий рык, и меня самым подлым образом отпустили.

Георг замер напротив, окинул придирчивым взглядом с головы до ног, и…

– Угадаешь, что я хочу сейчас сказать?

Фантазия резко взбодрилась и начала нашёптывать неприлично-романтичное, но я оставалась реалисткой.

– Ты хочешь сказать, чтобы я вернулась в Академию и сидела там безвылазно до тех пор, пока её не закончу? А вот потом, лет через пять-шесть, ты, так и быть, подумаешь, можно ли меня выпускать?

Сюзерен был суров, но улыбнулся.

Только улыбками, даже такими сногсшибательными, меня не проведёшь! Я прямо-таки чуяла, что угадала.

– Сейчас я провожу тебя наверх и передам в надёжные руки, – сообщил монарх. – Чуть позже увидимся и всё обсудим.

Логично. Разумно.

Вот только…

– Подождите-подождите, – вклинился в разговор МикВой. – Ваше величество, а как же сокровища? Это наши сокровища. Мы же их нашли!

Я застыла, а Георг медленно повернул голову и посмотрел на Ботаника испепеляюще. Тот сразу смутился и притворился частью интерьера, зато Псих…

Пока мы выясняли отношения, наш старший товарищ вывалил из рюкзака все вещи и принялся набивать его даже не золотом, а драгоценными камнями! За этим его сейчас и застали. На Храфста, как недавно на меня, уставились вообще все.

А он собирал! Наполнял рюкзак сноровисто и сосредоточенно.

Когда тишина стала совсем уж запредельной, Псих наше внимание заметил, но не смутился:

– А что? – воскликнул он.

Пожалуй, ему могли ответить. Даже королю было что сказать, но Георг неожиданно предпочёл не связываться.

– Подъём и наверх, – в обычной манере рявкнул он. – В Академию!

Псих, не будь дурак, кивнул. Но последний, самый крупный камень, в мешок всё-таки положил.

Следуя примеру старшекурсника, МикВой принялся на ходу набивать карманы чем придётся. И лишь я осталась без сувенира. Увы.