Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 241 (всего у книги 356 страниц)

Вместо заслуженного отдыха, пришлось снова бежать в общагу, переодеваться в форму и идти на малую тренировочную площадку. Там моя татуировка привычно заворочалась, реагируя на такого доброжелательного и улыбчивого Тонса. А потом началось примерно то же, что и в прошлый раз.

Ассистент Тонса – старшекурсник по имени Рик Брайт. Тощий, вежливый, но однозначно очень невезучий. Его опять избивала толпа первокурсниц, отрабатывая под руководством королевского побратима удары и приёмы.

Рик страдал, стенал, но терпел.

Обиду от меня – а я трижды заехала пяткой ему по коленной чашечке! – он выносил даже с улыбкой. Всем своим видом выражал максимальную благожелательность, однако при этом усиленно пялился в вырез кофты, словно ожидая не выпрыгнет ли из него рубин.

Подвеска не выпала. А к концу тренировки я приняла важное, никак не связанно с мордобоями решение. Я не буду проводить расследование насчёт родословной и королевства Биорм, а просто поговорю с Филинией.

Сразу после тренировки напишу ей записку о том, что нам нужно пообщаться. Может это подстегнёт её загадочные, не могущие никак решиться дела?

Однако, вернувшись в комнату, я, для начала, подпрыгнула и схватилась за сердце. Обычную тишину выделенных мне комнат нарушала приглушённая мелодия телефонного звонка.

Я слишком отвыкла от звонков. Даже понимание, что мобильник заряжен и ловит сеть, сюрприза не смягчало. Заперев дверь, я ринулась на поиски спрятанного от Жреца гаджета.

Телефон к этому времени замолчал, но контакт звонившего, конечно, отобразился. Вернее, дисплей показывал аж восемь пропущенных вызовов.

Шумно выдохнув, я нажала на сенсорную кнопку.

– Мамуль, привет.

Вообще это было несколько неожиданно. Не звонок от мамы, а тот факт, что, невзирая на активные мессенджеры, звонит мне только мама. Подруги тоже могли бы, но молчали, а дядя лишь изредка слал сообщения.

Впрочем, времени на общение всё равно не было – я слишком погрузилась в иномирные дела.

А слышать маму было приятно – их группу снова отпустили «в цивилизацию».

– Мы в городе примерно на неделю, – сказала мама. – Маргарита, как ты?

Дальше пошли вопросы про здоровье, про учёбу и новое окружение. Про сложности освоения языка – невзирая на мечту учиться в Англии, с языком у меня было ну так.

И всё бы ничего, но в конце разговора прозвучало логичное:

– Марго, милая, а почему фотографии не шлёшь?

Ы! Фотографии!

Врать маме – очень плохо. Вообще недопустимо! Но…

– Мамуль, у меня что-то с камерой, она ужасно глючит.

– Так сфоткай на чужой? – последовал резонный ответ. – Ведь можно попросить у кого-нибудь телефон?

– Э… – ответила я.

– Маргарита? – мама забеспокоилась. Впрочем, она весь наш разговор была какой-то напряжённой.

– Сфоткаю. Обязательно сфоткаю и пришлю.

Мы пообщались ещё немного, а потом я положила трубку и растянулась на кровати. В голове не назойливо, но вполне ощутимо, ворочалась мысль – что если афера той фирмы начала вскрываться?

Ведь я точно не единственная обманутая студентка. Лично я до полиции дойти не успела, но другие-то непременно дойдут.

Если дело возьмут в производство, начнут расследование, то может получиться так, что звонить станут не мне, а маме – ведь именно она фигурирует в договоре как плательщик.

Что если дозвонятся? Ведь она периодически выходит на связь.

Я попробовала поставить себя на мамино место, и по спине побежали нехорошие мурашки. Если она узнает, что до колледжа я не доехала, то напридумывает невесть что.

Но и признаться, что нахожусь в другом мире – тот ещё ход. Мама точно сойдёт с ума.

Что делать? Увы, я даже не представляла! Поэтому привычно собрала в кучку весь свой оптимизм и пришла к выводу, что буду решать проблемы по мере их поступления.

Нынешняя актуальная проблема – фотографии, доказывающие, что со мной всё в порядке. Их нужно сделать! Вот только фоткаться в платьях а-ля средневековье я не могу.

Итог? В записку для Филинии я включила просьбу прихватить из замка чемодан с моими вещами.

Пока шла к воротам, прикидывала как и где буду фоткаться – варианты не идеальные, но были.

Ну а когда добралась до ворот, обнаружился новый сюрприз.

Не успела я подойти к решётке, как навстречу устремился один из подрабатывающих посыльными мальчишек. В его руках был небольшой конверт, который заинтересовал не только меня.

Для начала мальчика остановил один из «неприметных мужчин». Лишь убедившись, что письмо не кусается, шпион допустил мальчишку дальше.

Тот аж занервничал! Но протянул мне конверт со словами:

– Слуга ждал вас, но не дождался. Просил передать.

Я благодарно кивнула, сунула пацану мелкую монету. Тут же вскрыла конверт и прочла письмо.

Совпадение, но писала Филиния. Герцогиня извинялась за столь долгое отсутствие и сообщала, что прибудет в столицу в конце недели. Полностью освободится во второй половине дня в мой выходной.

Филиния жаждала встречи и разговора, я – тоже. Однако вносить изменения в собственную записку я не стала, передала на словах:

– Скажешь слуге, что в выходной, после полудня, обязательно приеду в особняк.

Мальчик кивнул, получил ещё одну монету и умчался.

Во второй раз его уже не проверяли. Но спец подарил мне очень пристальный, невероятно строгий взгляд.

Ну а я выдохнула и, наконец, абстрагировалась от всей этой родственной ситуации. Разберёмся! Увидимся с Филинией совсем скоро и всё решим.

А сейчас можно посвятить силы учёбе. Сделать домашку, подготовиться к завтрашним лекциям и новому занятию с Номаном. А ещё у меня две тетради в комнате лежат – от Изменяющего и от Тени.

Плюс к этому, что архиважно, нужно активировать и забить в дверной косяк магический гвоздь!

Остаток недели пролетел в один миг и был весьма плодотворным. Я зубрила как заправский ботаник, грызла гранит науки как маньяк.

С гвоздём тоже разобралась, хотя порезать руку, чтобы напитать защитный предмет кровью, оказалось непросто. Артефакты сопротивлялись, возводили непроницаемый барьер.

Пришлось снять два браслета «Дыхания неуязвимости» и все части «Стеклянной защиты». После этого порез таки случился, а гвоздь, соприкоснувшись с моей кровью, замерцал.

Чтобы вбить его пришлось сбегать в парк и отыскать увесистый камень – учитывая, что за парком отлично ухаживали, убирая и мусор, и камни, и всё прочее, поиски заняли много времени.

Но в итоге дело было сделано, я вздохнула с облегчением.

Ну, Георг, если снова явишься подменять телепортационную бляшку, тебя ждёт сюрприз!

А ещё я успела поинтересоваться местными зоологическими трендами – о них рассказала не Заучка, а весьма подкованный в вопросе Ботаник.

Выяснилось, что редких южных котят лысой породы в столице вообще не найти. Карликовые гидры – круть несусветная и стоят от тысячи золотых и выше. Зато ааранские щенки нынче продаются на каждом углу по цене от сотни золотом.

Сотня! Это было не так страшно как тысяча, но я всё равно выдала заунывное:

– У-у-у!

Ещё МикВой подробно рассказал, как добраться до места, где торгуют животинами. На непроизвольно озвученное «птичий рынок» отреагировал недоумением:

– Это вообще что?

Да, неувязочка вышла. Тут это место называлось по-другому – щенячьим торгом. Выслушав инструкции МикВоя, я пришла к грустному выводу, что решить вопрос быстро вряд ли получится.

На щенячьем торге можно найти зверушку на любой вкус, но равноценная замена Жрецу – это дорого. В целом, я была готова спустить все свои четыреста тридцать монет на подарок Марку, однако тащить такую сумму в незнакомое место…

Конечно, у меня есть как бы охрана, и ограбить леди они не позволят, но такой кошелёк – это всё-таки много.

Я решила проявить благоразумие и поступить так: пойти на торг с минимальной суммой, присмотреться, а если что-то выберу – договориться на новую встречу и, возможно, оставить залог.

Потом ещё раз поговорить с Марком – чтобы не вышло так, что дарю мальчишке пятое колесо от телеги. И лишь после этого выкупать.

План был прост, логичен, а смущало лишь одно – отсутствие компании. Поэтому, покидая общагу ранним утром, я была немного грустна.

В кармане платья лежали телефон с выключенным звуком и небольшой кошелёк. Я планировала позавтракать и отправиться за ворота.

И сильно удивилась, когда рядом с общагой мне встретился ассистент Тонса.

– Доброе утро, леди Маргарита, – вежливо произнёс Рик.

Я ответила вежливой улыбкой, и мы на некоторое время застыли.

После паузы Рик выдал:

– Прошу извинить, но вчера я случайно услышал ваш разговор с Джимом МикВоем насчёт щенячьего торга. Вам не с кем пойти, а я сегодня совершенно свободен. Леди Маргарита, позвольте вас сопроводить?

Э-э…

Я сильно растерялась, даже хотела отказать, но подумала и неуверенно кивнула. Почему нет? Мне нужен сопровождающий, а Рик – местный. Может он и по покупке что хорошее подскажет?

Конечно, за консультацией можно обратиться и к шпионам короля, но просить их помощи – всё равно, что попросить самого Георга. А мне не хотелось. Нужно обретать самостоятельность и обзаводиться собственными связями.

Как итог:

– Благодарю вас, Рик. С удовольствием.

Заодно выясню на какую специализацию он учится, как угодил в помощники к Тонсу, и вообще.

Вместе мы отправились на завтрак, потом за ворота. Там, под бдительными взглядами нескольких неприметных мужчин, Рик поймал коляску – помог забраться мне и уселся сам.

Мы покатили по узким, мощёным булыжником улицам, и в процессе я узнала, что Рик будет целителем.

– Очень полезная профессия, – прокомментировала вежливо.

Старшекурсник согласился, хотя особой радости от своей магии явно не испытывал. Тоже хотел быть либо стихийником, либо боевым магом? Ну, простите, на агрессивного мачо Рик никак не похож. Впрочем как и Джим…

А когда добрались до места, отпустили возницу и вошли в ворота, я про нового приятеля немного забыла.

Мой рот некультурно приоткрылся, а рука инстинктивно потянулась к карману, где прятался телефон. Это был рефлекс! Обычный для человека моей цивилизации. Ведь если не заснял, значит ничего и не было.

Но я вовремя опомнилась. Руку убрала, а вот рот так и остался приоткрыт.

За высокими, настежь распахнутыми воротами посетителей встречали жар-птицы. Этакие павлины, только рыже-алые, с хвостами, полыхающими настоящим огнём.

Сразу несколько торговых точек, которые расположили у самого входа нарочно – чтобы прямо с порога шокировать посетителей. Со мной фокус удался.

Из вполне целеустремлённой леди я превратилась в девушку, стукнутую по голове чем-то тяжёлым…

Конечно, сразу подбежал торговец. Рик отреагировал скептично, а я выдохнула:

– Сколько стоят птицы?

Оказалось, что тысяча двести золотых.

Ещё я узнала, что птицы не огнеопасные. Что огонь на их перьях лишь кажется обыкновенным. В действительности он другой – ничего не поджигает и не наносит владельцу никаких травм.

Денег у меня, конечно, не хватало, но есть же счёт в банке…

Тут в дело вмешался Рик, задавший очень верный вопрос:

– А сколько стоит содержание такой птицы?

Нас принялись убеждать, что совсем немного, но при более въедливом опросе выяснилось, что дешевле обслуживать самолёт.

Сто тридцать – сто пятьдесят золотых в неделю на корма и средства ухода! А ещё птице требовалось регулярное посещение некоего специалиста – без особых процедур чудесный хвост переставал гореть.

В общем, мой восторг быстро поутих, и мы, отбившись от продавца, отправились дальше. При этом я краем глаза видела Георговых соглядатаев, которые скользили за нами тенями.

После знакомства с жар-птицами остальной рынок воспринимался уже менее эпично. Мозг вышел из ступора, теперь его сложно было удивить.

Мы прошли по ряду с теми самыми щенками, заглянули в лавку, где в стеклянных аквариумах сидели гидры. Потом посмотрели на разной пушистости кошек, а ещё отыскали угол, где продавали грызунов…

И вот ирония – лысых кошек тут не имелось, зато лысые мыши присутствовали. Причём той же модификации, что и покинувший Марка любимец.

Мыши были голые, со складками, с выпирающими мелкими клычками. Злобными взглядами и парой укороченных рудиментарных крыльев на спине.

Я чуть в обморок не грохнулась при виде такой «красоты». Но всё равно подумала о вероятности улавливания вай-фай сигналов и… да, снова потянулась к телефону.

И опять вовремя опомнилась! Ведь если эти мыши имеют те же свойства, что и Жрец, показывать им телефон категорически нельзя. Вдруг сразу и всей компанией сойдут с ума?

Когда отошли от клеток, я поняла, что проблема, с которой сюда пришла, решаться и не пытается. С ещё большим ужасом признала, что Жрец, кажется, незаменим.

– А что насчёт жаб? – спросил внезапно Рик.

– В смысле?

– Ну, мальчик, для которого вы подбираете подарок, жаб любит?

Я нервно сглотнула, а провожатый…

– Леди Маргарита, давайте посмотрим!

– Просто Маргарита, – раз наверное в пятый напомнила я.

Рик кивнул, но выглядел при этом нервно. Он вообще нервничал сильнее с каждой минутой.

Никогда не общался с девушками? Или для него слишком важно произвести на меня хорошее впечатление?

– Жабы, насколько помню, там, – выдохнул Рик, указывая направление. – Кстати, мы можем срезать путь.

Глава 17

Я не очень поняла, что случилось дальше. Мы стояли в широком торговом ряду, возле бокового технического прохода, на который Брайт и кивнул.

Срезать? Конечно, я согласилась. Вслед за Риком прошла по этому проходу, затем мы свернули в заваленный ящиками и прочим торговым мусором безлюдный переулок и начали огибать внушительных размеров строение. Вдруг парень протянул к моему лицу какой-то платок, и всё померкло.

Ноги подогнулись, на несколько бесконечных мгновений сознание затопила тьма.

Очнулась я в очень нетипичном положении – я висела у Рика на плече, абсолютно без сил, а сам парень буквально летел по рынку. При этом в нос била какая-то лютая, совершенно непереносимая вонь.

Меня едва не стошнило.

Рвотный рефлекс усилился, когда поняла, что вонь исходит от нас.

Татуировка на моей почти пояснице активно ёрзала, а кольцо – то, что «увела» у Георга во время экзамена, – раскалилось так, что уже мерещился запах жареного мяса.

Если не путаю, этот артефакт защищает от ядов. Получается меня отравили? Причём отравили как-то очень капитально, потому что, невзирая на средство защиты, сил по-прежнему нет.

А ещё эта вонь… Она словно высасывала разум!

Но самым невероятным оказалось другое – болтаясь на плече Рика, я всё же смогла приподнять голову и увидела мечущихся вдалеке спецов.

То есть мы, а вернее Рик, ушёл от слежки?

На этом я отключилась снова.

А повторно и окончательно вернулась в сознание в полутьме кареты. Я лежала на сидении, со связанными руками и кляпом во рту.

На противоположном диванчике расположились Рик Брайт и некий неприятный, лысый, пришибленного вида мужчина.

Открывать глаза я не торопилась, смотрела сквозь ресницы, поэтому сумела услышать разговор…

– Георг нас убьёт, – прошептал Рик, промокнув лоб платком. – Точно убьёт. Тут даже к прорицателю не ходи.

– Успокойся, – ровным голосом отозвался второй. – На нашей стороне закон.

– Да какой закон! – начал Брайт возмущённо, и тут же осёкся.

Он выдохнул и посмотрел на собеседника жалобно:

– Может не надо? Может высадим её где-нибудь…

– Высадим? – иронично переспросил второй.

И уже хмуро:

– Дорогой племянник, хватит трястись. Решение принято, и что сделано, то сделано. Ты не хуже меня знаешь, что за девицей следили. Соглядатаи Георга видели, что Академию она покинула именно с тобой.

– Да, но…

– Они видели, как вы вместе прогуливались по щенячьему торгу, а потом и ты, и леди, пропали. Наш родовой замок станет первым местом, где её будут искать. Твоя причастность не подлежит сомнению.

– Но я не, – вновь попытался сказать Рик, однако ему не дали.

– Ты скрылся благодаря уникальному родовому зелью, чья вонь на несколько минут делает человека словно невидимым. Она даже поисковых зверей со следа сбивает. К леди Маргарите ты тоже применил один из старинных, доступных лишь нашему роду парализующих ядов. И если желание скрыться ещё можно как-то объяснить, то платок с ядом для девушки – это нападение.

– Так я и говорю, что Георг нас…

– «Георг нас» если мы её высадим! – резко оборвал это блеяние второй.

– Но дядя…

– Рик, хватит ныть. Единственный шанс уйти от наказания – осуществить задуманное.

Они замолчали, а я мысленно взвыла. Что-то, безусловно, прояснилось, но моё будущее и намерения этих двоих по-прежнему оставались загадкой. Зато я поняла, что Рик и лысый – родственники. Бесполезное знание, но что есть, то есть.

Какое-то время ехали в тишине, потом прозвучало:

– Рик, соберись. Ты граф Брайт, глава и наследник всего нашего клана. Когда эта девица очнётся, ты должен быть воплощением мужества и уверенности.

– Угу, – уныло отозвался тот, кого буквально вчера жёстко избивал первый курс. Причём слабая его часть.

– Не «угу», – дядя передразнил племянника, – а да. Да. Твёрдо и решительно! Подумай о клане. Мы, прости за прямоту, обнищали, а эта девица станет ключом к сокровищам.

– Филиния Сонтор не отдаст нам герцогство, – ответил Рик совсем кисло.

– Нам может и не отдаст, а вот вашему с этой девчонкой сыну – запросто.

На этих словах главный похититель действительно приободрился и скользнул по мне масляным взглядом.

– А пока наследства нет, обойдёмся меньшим, – добавил дядя загадочно. – Это лучше, чем ничего.

– Угу… Главное до места её дотащить, и чтобы Георг не перехватил.

Я чуть с сидения не грохнулась. Какой ещё сын? Рик возомнил, что настолько одурею от их секретных родовых настоек, что соглашусь выйти за него замуж?

Из следующих реплик я с грустью поняла, что визита короля и «его головорезов» в родовой замок Брайты не боятся. Мы к замку не поедем, а сразу пойдём какой-то тайной тропой.

Куда пойдём? Об этом они не сказали, зато старший заметил, что я притворяюсь.

– Уже очнулась? – удивился он. – Так быстро?

– Это всё королевский артефакт, – прошептал «будущий муж».

Рик действительно перестал ныть и резко преобразился. На губах, невзирая на беспрерывно потеющий лоб, играла этакая самодовольная ухмылочка. Он даже подмигнул мне несколько раз.

А я с запозданием впала в шок. Поняла, что меня в самом деле похитили. Утащили из-под носа королевских агентов, и даже артефакты не защитили. Да что там ювелирка – ко мне даже Гриша не прилетел!

Кстати, а почему? Хранитель королевского рода был занят? Или дело в том, что никакой опасности для жизни в этом отравлении и похищении нет?

Но примерно через час, когда карета покинула столицу, а мы, при помощи амулета, совершили несколько телепортационных переходов, уровень угрозы жизни очень даже повысился.

Просто последний портал выплюнул нас где-то в гористой местности, на ту самую тайную тропу.

Карету мы оставили ещё при первом переходе, теперь приходилось идти ножками. Руки мои по-прежнему были связаны, и кляп изо рта, невзирая на истовое протестующее мычание, никто не убирал.

Меня вели вверх, в горы, по тонкой едва заметной дорожке, частично заросшей колючим кустарником, частично петляющей над обрывом. Попытки упереться никакого результата не возымели. Я шла, падала, постоянно цеплялась за острые камни и кусты юбкой и молчаливо костерила всех и вся.

В какой-то момент вспомнила и попыталась дотянуться до амулета леди Мирры, но дядя Рика заметил, и движение ему не понравилось. Цепочку с меня тут же сняли и, что странно, сунули в мой собственный карман. К счастью, не в тот, где был телефон.

Мы пошли дальше. Когда стало не хватать воздуха, я успокоилась и заверила себя, что всё будет в порядке.

Несправедливость случиться просто не может. Только не со мной!

Спустя ещё час, когда время перевалило за полдень, мой оптимизм поугас. После долгого подъёма я вдруг очутилась в очень странном положении – в небольшой древнего вида часовне, в компании откровенных дикарей.

Нас тут ждали. Родственники Брайта, причём исключительно мужчины. Они были одеты ненормально, и Рик с дядей тоже переоделись. Мой как бы жених избавился от приличной одежды, нацепив кожаные штаны, подвязанные широким поясом, и нанёс на тело узоры.

Он мог бы напомнить варвара-викинга, но нет. Слишком тщедушный! Хотелось не испугаться, а накормить.

А потом меня подвели к грубо обтёсанному камню, лежавшему посреди часовни. Лишь тут вынули кляп, и…

– Господа, что происходит? – стараясь говорить уверенно, спросила я.

– Вам уже объяснили, леди Маргарита, – сказал Риков дядя. – Вы выходите замуж за Рика Брайта, славного сына нашего клана.

О том, что понятие клан давно устарело я напоминать не стала. Сказала о другом:

– Меня похитили. Я не давала согласия. Отпустите меня немедленно, иначе…

Только Брайтам было плевать.

– Ничего не будет, леди Сонтор, – ухмыльнулся лысый. – У нашего клана есть юридически закреплённые привилегии. Мы имеем право жить по заветам и традициям наших предков. Это право дано роду Брайтов самим королём.

Только я хотела помянуть недобрым словом Георга, как выяснилось, что опростоволосился не он, а кто-то из венценосных предков.

Сами же Брайты оказались кем-то вроде малой народности, живущей на этих территориях испокон веков. Государство признавало их местечковые обряды и традиции, одна из которых разрешала насильственные браки.

То есть конкретно Брайтам моё согласие не требовалось! Их священник мог обвенчать и так.

– Герцогиня Сонтор вам этого не простит, – выдохнула я.

– У нашего клана есть право, и оно законно, – повторил Рик. – К тому же мы не претендуем на имущество семьи Сонтор.

Угу, знаю как не претендуете. В карете слышала.

Я заломила бровь, а Рик скользнул взглядом по моей груди и выскочившему из декольте рубину.

– При бракосочетании роду Брайт переходит лишь то имущество, что одето в этот момент на невесте.

Так вот из-за чего сыр-бор.

Про всю мою ювелирку граф, конечно, знать не мог, зато рубин секретом не являлся. Вспомнилось как вспыхнули глаза Рика на той, самой первой тренировке. Заодно подумалось – я видимо не представляю всей ценности этого предмета, раз ради обладания им клан дикарей решился перечить королю.

А ещё стало очень страшно. Просто Брайты не шутили, я и сама уже успела познакомиться с кое-какими законами Эстраола…

Меня сейчас в самом деле могут выдать замуж. И действительно может случиться так, что Филиния не сумеет этот обряд отменить.

С другой стороны, я ведь могу развестись? Или… стать вдовой?

– Хватит, – оборвал нервный разговор дядя. Он был тут за старшего, хотя титула не носил и, как поняла, вообще не наследовал.

Задрав подбородок и повернув голову к небольшой, расположенной в отдалении дверце, этот неприятный тип крикнул:

– Святой отец! Пора!

Но из каморки вышел кое-кто другой…

Дверь лязгнула. Слишком узкий каменный косяк треснул, встретившись с широченными плечами его величества Георга. Лицо короля было, мягко говоря, зловещим! А в открывшемся проходе храмового помещения дёргал ногой лежащий на полу человек.

Кажется, «святому отцу» не повезло. Впрочем, я ему не сочувствовала. Резко побледневшей разукрашенной под викингов компании Брайтов – тоже.

Я испытывала этакое длительное и очень приятное облегчение.

Ну а Георг…

– Как мило, – процедил так, что даже мне захотелось присесть. – Какая поразительная верность традициям.

– Ваше величество, – посиневшими губами прошептал Рик.

Его дядя оказался твёрже и наглее:

– Ваше величество, девушка сама хотела. Умоляла Рика, чтобы он украл её по нашим, горским ритуалам.

– Да что ты говоришь? – король улыбнулся так, что кому-то из пожилых представителей клана действительно стало плохо.

А я наполнилась счастьем!

Всё. Баста. Свадьбы не будет.

– Я лишаю ваш род всех привилегий! – рявкнул Георг. – Абсолютно всех! И это только начало.

Рик… он даже не застонал. Заскулил!

Только убивать Брайтов прямо сейчас Георг не собирался. Обвёл собравшихся взглядом и рявкнул:

– Завтра утром чтобы все были в моей приёмной. Все!

Тут моя нервная система всё-таки дала сбой, и я прокомментировала:

– При себе иметь вазелин, верёвку и мыло.

Сказала совсем тихо, но кому надо услышали. Георг повернул голову и уточнил ровно, но с заметным интересом:

– Вазелин? А что это?

Ы! Я порозовела и закусила губу.

Я была поистине счастлива видеть сейчас короля, но, когда он забыл о Брайтах и вспомнил обо мне, стало зябко.

Просто в тёмных глазах и во всей его массивной фигуре читалось: «Маргарита, ты опять? Опять?!»

– В этот раз я уж точно не виновата, – ответила вслух и, пользуясь моментом, попятилась к двери. Не той, за которой дрыгал ногой поверженный священник, а к выходу.

Георг грозовым фронтом двинулся на меня.

Так и шли. Только крыть королю было нечем, сегодня я действительно не виновата. Кто же знал, что Рик может оказаться таким остолопом? Как вообще можно думать о женитьбе на девушке, за чей волос король прилюдно обещал порвать на куски?

– Георг… – я упёрлась в дверь спиной.

Учитывая, что руки по-прежнему оставались связаны, заёрзала, пытаясь нащупать и надавить на ручку тем местом, где сейчас нервничала защитная татуировка.

Одного не учла – здание было старым, в качестве ручки использовалось кольцо, а сама дверь и вовсе открывалась вовнутрь.

В общем, король меня догнал.

Наклонившись, заглянул в глаза, шумно втянул мой запах, после чего отодвинул в сторону, лично открыл дверь и легонько подтолкнул наружу. Я очутилась на уже знакомой небольшой площадке, прилегающей к этой укрытой в горах часовне.

К полной неожиданности, на площадке я оказалась не одна.

– Клац! – сказал…

– Гришенька, – выдохнула я, и даже метнулась к грифону, но меня ловко поймали за талию.

Удержали, чтобы рявкнуть:

– Какой ещё Гришенька? Моего грифона зовут Клёкот!

Нашего – хотелось сказать мне. Ведь ко мне он тоже прилетал.

Но это прозвучало бы слишком неоднозначно, к тому же я отвлеклась на другое:

– Как ты меня нашёл?

Георгу вопрос не понравился. Он явно бы предпочёл, чтобы я вообще не терялась.

– По магическому маячку в амулете, который дала тебе мама.

– А твоего маячка на мне нет? – удивилась я.

– Будет! – заверил король.

Я не поняла, а он добавил:

– Сейчас подпишешь разрешающие бумаги, и всю тебя, с головы до ног, маячками обвешаю.

Я удивилась ещё больше – с каких это пор Георгу нужно какое-то разрешение?

Он словно мысли прочёл. На миг прикрыл глаза и ответил:

– Я, разумеется, всемогущ, Маргарита. Мне позволено всё. Но, кроме прочего, я тоже должен соблюдать закон, а магическая слежка за гражданами запрещена. Обычная – вполне допустима, а магическая – нет.

Пауза, и он добавил:

– Впрочем, я бы нашёл лазейку, но кроме закона есть твоя «милая» бабушка. Увы, она бы подняла слишком большой шум.

Ух ты. Однако. А Филинию, оказывается, боятся и уважают!

– Но леди Мирре это не помешало? – напомнила я.

– Так то леди Мирра. Во-первых, она тебя предупредила, во-вторых, в некоторых случаях ей позволено больше, чем мне.

Я подумала и кивнула. Ну да, Филиния не стала бы обвинять королеву-мать во всех смертных, с ней герцогиня Сонтор не воюет. Она её земли посторонним людям не обещала!

– Всё, летим, – сказал его величество.

Тут я намекающе протянула связанные грубой верёвкой руки.

Показалось, что развязывать меня вообще не планировали, Георга всё устраивало. Но он всё-таки снизошёл. Покривился, потом над кончиком его указательного пальца появился сгусток белой плазмы, которым король верёвку и срезал.

– Всё, Марго. Садись на Клёкота.

– На Гришу, – тихо, с весёлой улыбкой, поправила я.

– Грифона зовут Клёкот! – веско повторил недовольный таким самоуправством монарх.

– Угу.

Глава 18

Георг

Когда спецы сообщили, что Марго опять пропала, перед глазами полыхнули алые пятна. Я попытался сделать пару глубоких вдохов, но даже этого не смог.

Последовавшее за новостью пояснение было и того «лучше»:

– Леди находилась в компании графа Брайта, они ушли от слежки, но есть основания считать, что это произошло вопреки воле девушки, – заявил докладчик.

– То есть?

– Леди Маргарита, по всем признакам, не собиралась сбегать.

Не собиралась? Значит её… Да ладно. Не может такого быть!

– Группу захвата в родовой замок Брайтов, – распорядился я. – Ищеек по следу с места пропажи. Сообщение всем постам в столице и прочих городах. Группу, которая вела наблюдение за Маргаритой Сонтор, отстранить!

Я взвился на ноги, а докладчик ответил с поклоном:

– Уже всё сделали, ваше величество.

– Кто распорядился?

– Начальник службы внутренней разведки, который курировал слежку.

Я снова скрипнул зубами:

– Его тоже отстранить! Управление операцией передать Тонсу!

Гонец удивился и вышел из кабинета, ну а я…

Хотелось разбить что-нибудь. Например, опрокинуть стол и выкинуть в окно пару стульев. Потом добраться до группы соглядатаев, которым поручил безопасность Маргариты, и лично набить морду каждому из них.

Но я слишком хорошо понимал, что проблемы это не решит и возвращение адептки не приблизит.

А если спецы ошибаются и Марго сбежала добровольно? Погналась за очередным приключением наподобие охоты на карумов, например?

Что если это именно она подбила графа Брайта уйти от слежки? С неё и не такое станется. И это было бы куда логичнее, чем похищение. Ведь Брайт учится в Академии, а о моём отношении к юной Сонтор там знают все.

К тому же на ней столько артефактов, что…

Тут я запнулся, потому что арсенал Маргариты был не таким уж непробиваемым. Похитить при таком наборе можно, а вот найти?

Я всё-таки швырнул в стену кубок и уже собрался лично открыть телепорт, пробивая защиту кабинета и самого дворца, чтобы переместиться в Ведомство внутренней разведки, когда дверь приоткрылась и в кабинет скользнула мама.

– Георг, милый, что происходит? – спросила она озабоченным тоном. – Что за переполох?

Я хотел отмахнуться, ведь сейчас не до разговоров, но всё-таки пояснил:

– Марго пропала. Есть подозрение, что похитили.

– Кто? – лицо королевы-матери вытянулось. – Неужели Дитрих?

– К счастью, не он. Но заказчиком может быть кто угодно. Причастность Дитриха тоже не исключаю.

Я извинился и добавил, что мне сейчас некогда, а матушка…

– Георг, подожди!

Так я узнал про подвеску, подаренную леди Миррой Маргарите. Мама заверила юную леди, что маячок в ней не активен – то есть, чтобы амулет заработал, Маргарите нужно самой к нему обратиться.

Но где вы видели маячки, которые нельзя активировать «с обратной» стороны?

Через несколько минут я уже знал, что леди быстро движется по северо-западному тракту и снова пылал жаждой убийства. Однако смог взять себя в руки, выдать дополнительные распоряжения Тонсу, и… позволил леди Маргарите влипнуть по самые кружева.

Я точно знал, что ничего дурного ей не сделают – слишком уж это глупо, да и артефакты причинить прямой вред не позволят. При этом хотелось понять замысел и выйти на заказчика, если он есть.