Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

– Погоди, кентурион… – я решил быть честным перед орком до конца. Нравился мне этот, прямой, как лом, Чёрный. – Я хочу, чтобы ты знал. От меня, а не от кого-то другого. Ты был под Варрагоном со своей кентурией и… короче, на стенах был я со своими друзьями. И тот огненный мешок, куда угодили твои соплеменники…тоже придумал я. Эскул Ап Холиен.

Глаза орка сузились, нижняя губа оттопырилась, грозно оголив корни клыков. Кентурий тяжело вздохнул и… сплюнул себе под ноги:

– Война – паршивое дерьмо, Холиен… – он протянул ладонь для рукопожатия и я, онемевший от изумления, пожал её чисто автоматически, – удачи тебе и твои друзьям, квартерон. Орк развернулся и, вскинув свою котомку на правое плечо начал взбираться на склон оврага.

Кто-то обнял меня за пояс и тихим шёпотом спросил:

– Что я проспала, мой альв?

– Уф! Лоска? – я резко развернулся, попав в тесные объятия Богини, – у тебя всё нормально? – взглядом ощупываю лицо в поисках признаков недуга.

– Не волнуйся, Эс. Стервы… подловили меня со своими хитрыми артефактами… Если бы не твой приказ лить поменьше крови… – шипение Королевы было многообещающим. Я решил сменить тему.

– А как Астра и Сим Ка?

– Сам спроси. Вон они, знакомятся с твоими друзьями!

Мы подошли к бессмертным. Возбуждённо размахивающий руками Базилевс накинулся на меня с упрёками:

– Эс, ну ты… брат, даёшь! – недостаток слов бородатый атлет компенсировал непередаваемой мимикой бровей, – это же надо, настоящие космодесантники! Блин, да я…, да мы…

– Успокойся, Базиль, – подошедшая Герда ткнула любимого кулачком под рёбра, – мало ты чудес в Небытии видел? Ну, космонавты, ну из параллельного мира… И что? Нормальные ребята. Бессмертные. Девчонки прикольные.

– Ага, прикольные… я тут с этой, как её, Астрой, кажется, в шутку поручкался. Ну, поборолся на руках. Она минуты три против меня продержалась! Три минуты, Руна! Редьяр больше минуты не выдерживает…

– Ты бы поаккуратнее, Вась, – улыбнулся я, – мне Инфа сказала, что они родились и росли при полутора «жэ». Да и подготовочка у космодесантниц не вышивания да кружеплетения всякие… шаранг ещё и маг…

Заметив заблестевшие от любопытства глаза уже и у Рунгерд, я скрестил руки перед собой:

– Так, всё по порядку. Предлагаю обсудить всю новую информацию и задачи на месте. Ибо день уже в разгаре, а мы в этом овраге, словно опята на пеньке. Безлошадные – в фургон. Ло, возьмёшь коня Бордаха. Максим, в тюках должны быть торбы с овсом, надо задать нашим лошадям. А то я ночью выжал из них все соки, на одних лечилках далеко не уедем. Слушаем все! Выдвигаемся к месту расположения ближней Станции виртуальности «Гиперборея». Задача минимум: проникновение внутрь, обеспечение дезактивации систем безопасности и по возможности изучение структуры станции. Там же устроим военный совет. Вопросы есть? Вопросов много. Отвечу на все, но потом. Двинули. Ло, выедем с другой стороны посёлка, по широкой дуге, как отдалимся на лигу, поведёшь нашу группу. Дорогу помнишь?

– Да, мой альв! – конечно, можно было повыпендриваться и самому возглавить наш небольшой отряд, но светить до поры до времени браслет и интерактивную карту не стал. Бережённого Рандом балует.

Скорость нашего продвижения была ограничена возможностями фургона, и я с удовольствием посвятил время разговору с дедом. Пристроившаяся между нами на облучке Инфа с открытым ртом ловила каждое слово. История нашего попаданства в Небытие хоть и была печальна, но острых приключенческих моментов в ней хватало. Я всю дорогу краем глаза ловил восхищённые взгляды. Девушка переживала ключевые моменты вместе с нами, деликатно, стараясь не перебивать вопросами, так и рвущимися свободу. Я нарочно в беседе уделял подробностям внимание.

Кто знает, то, как начиналась история Бессмертных в этом мире, может стать со временем достоянием легенд. А кому, как немолодой Ведьме, следует доверить истину о первых землянах, покорявших Небытие.

Как-то само собой речь зашла и о варрагонских приключениях. Редьяр отметил, что кое о чём ему известно от Васи с Гердой, но целостная картина всё же давала больше пищи для размышления.

А изменился дед, однако. Ни слова упрёка или разбора ошибок. Только кивал да кривился в некоторых местах. Во время рассказа о последних визитах Янитора попросил заострить внимание на мелочах. Особо уделил внимание описанию Станции во владениях дриад. Не разделил моего восторга о применении Торнадо для высвобождения дрона:

– Глупо, Артём. Глупо рисковал. На что ты надеялся? Вряд ли ты решил проблему радиоактивного заражения, разнеся источник или источники по всей акватории реки. Не зря на Земле для этого строят железобетонные могильники! Ну да теперь что об этом говорить. Только надеяться, что твои дриады не станут посещать низовья той реки… Хотя, наверное, зря я тебе выговариваю. Это всё наша инерция стереотипа восприятия.

– Какая инерция, дед?

– Все мы, ставшие гостями в Небытии, никак не можем полностью избавиться от восприятия этого мира, как ненастоящего, виртуального… А пора бы! Здесь брошенный на землю мусор не исчезает, а убитый зверь не респаунится, не говоря уже о разумных. Нет больше NPC! Есть живые и есть, к сожалению, мёртвые…

– Время всё расставит по своим местам.

– Не думаю Артём. И знаешь в чём причина? Бессмертие не позволяет нам полностью обрести реальность нашего мира. Возможность в любой момент переиграть невыгодную ситуацию, выскочить из безвыходного положения… одни теряют осторожность, другие, как Базилевс, превращаются в адреналиновых наркоманов. Не удивлюсь, если мы встретим Бессмертных, опустившихся до уровня бомжей.

– Это почему же?

– Хм. Скажи, Артём, ты по благам цивилизации не скучаешь? Тёплое жильё со всеми удобствами, интерактивная сеть с выходом в мировой чат, разнообразная пища на любой вкус? А?

– Некогда мне, дед. Да и не задумывался. Другие заботы.

– Вот! – Редьяр поднял палец вверх, – и в этом твоё счастье, Эскул! – волшебство этого мира, приключения, достойная цель, – всё это замечательный якорь, не позволяющий прорваться ностальгии по прошлому и по Земле. Но не стоит думать, что так происходит у всех Бессмертных. Или другой пример. Вот скажи, девочка, – дед повернулся к Инфе, где жить интереснее, здесь, в Небытии, или на твоём корабле – Ковчеге?

Старик явно оседлал своего психологического конька. И я, не скрою, ждал ответа шаранг, затаив дыхание. Хотя ответ космодесантницы здорово пошатнул наши романтические иллюзии.

– Странный вопрос. Я другой жизни до катастрофы с челноком и не знала. Я и небо-то видела только в виртуальных тренажёрах да в головизоре, когда прамамина ма включала старые исторические хроники. Как это можно сравнивать. Жизнь в железной коробке, несущейся среди звёзд и целый мир со всем его разнообразием? Ну да, я скучаю по подругам, офицерам-воспитателям, маминой ма… Иногда жалею, что не было бессмертия у моей ма, когда она сгорела за неделю после участия в ликвидации аварии на одном из маршевых двигателей. Тогда мне было всего четыре года… Но сейчас я бы не хотела вернуться обратно. И это честный ответ. Ничто не сравнится со скачкой на фарангах, горячим ветром Пустыни, что остужает пот после тренировки на листовидных копьях, ни со вкусом солёных брызг, летящих в лицо из-за борта Морского Коня! Даже с болью во время возрождения тела! И я больше скажу вам, мастер Холиен и мастер Редьяр. Сим Ка и Астра считают так же. Небытие – наш мир! Максим всю жизнь видел Землю с орбиты или в виртуальном интерфейсе системной Игры. Мы все, рождённые на орбите Земли-2 и на Ковчеге, небесные сироты… У нас никогда не было по-настоящему своей планеты, своей земли… а теперь она есть!

Пламенная речь шаранг заставила нас глубоко задуматься. В молчании мы с отрядом выехали на широкую пустынную дорогу. Посмотрев в ту её часть, что уходила в сторону посёлка Долины Справедливости, я заметил шагах в ста два огромных камня, напоминавших обелиски своей формой и монументальностью. Они располагались на равном расстоянии от каждой из обочин.

– Менгиры. Гудрун говорила, что здесь граница Долины Справедливости. Дальше по дороге будет село половинчиков, – Лоос пристально вглядывалась в даль, но в обе стороны не было видно ни одного всадника или пешего.

– Поедем через селение? – Руна, пользуясь остановкой, достала походную фляжку и стала жадно пить из горлышка.

– Вряд ли патрули Стражи или Цензоров рыщут по округе. Но половинчики лояльны Ведьмам, и я сама видела, как трактирщик отправлял с отчётом посыльного каждый вечер в посёлок к Превору.

– Мелкие стукачи, – презрительно сплюнул Базилевс.

– Может, тогда через лес, – из фургона выскочил, разминая затёкшие ноги, Сим Ка, подавая руку всё ещё бледной Астре.

– Ло, а от селения до Станции далеко?

Богиня посмотрела на солнце, частично прикрыв глаза ладонью:

– Если поедем через село, то будем до захода солнца. Через лес – не знаю. Но буреломы и крутые овраги там встречаются очень часто. А у нас фургон…

Я задумался. Много мы в скрытности не выиграем. Хоббиты тут каждый уголок знают. Днём наш отряд обязательно кому-нибудь да попадётся на глаза. Грибникам, дровосекам, ягодницам, да мало ли кому.

– Едем через село! – решил я, – Сим Ка и Инфа, ваша забота – фургон. Защищаете Астру и Гудрун. Сим Ка – Маг Водник, его щит прикроет. Инфа, – я сделал значительное лицо, – без команды не влезай. Ты наш бронепоезд на запасном пути. Базиль, Редьяр, полная экипировка, остаётесь с молодёжью.

– Эс!?

– Не спорь, ты танк и мастер топоров. В дистанционном бое от тебя мало пользы. Я возьму твоего коня. Ло, Руна, луки! Больше я Ковен предупреждать не буду. На хрен! При угрозе нападения со стороны Стражей, Цензоров, виндиктов… да даже чёрта лысого, первые выстрелы на поражение коней! Не дойдёт или подвергнемся магической атаке, валим наглухо! – я вскочил в седло переданного мне коня и, подавая пример Тёмной и Светлой Альвам, выхватил из инвентаря свой лук и два колчана, пристраивая один за спиной, другой крепя справа от луки седла. Полный сет Рагнара Селёдки занял своё место. – Вперёд! Рандом и все Боги, вы свидетели, не я хотел крови…

Глава двадцать первая

Вид проезжающей по селению вооружённой до зубов группы путешественников не привлёк никого, кроме пары-тройки мальчишек. Да и то, отпрыски половинчиков оказались в своём праве и работали на трактирщика. Интересовались, не останемся ли мы на постой, мастерски рекламируя кухню и лишённые вездесущих клопов номера.

Я же с Богиней и валькирией без устали обшаривал взглядами все близлежащие переулки и дома на предмет засады. Никаких признаков пребывания сколько-нибудь значимого отряда из Цитадели не наблюдалось. Или они хорошо умели прятаться.

По утреннему времени большинство половинчиков были заняты повседневными делами. Шахтёры отправились в рудник ещё засветло, по холодку. Как и косари, работа которых была заметна издалека. Сам посёлок находился на пригорке, а богатые разнотравьем луга как раз находились между лесом и околицей. Ветер порывами доносил будоражащий запах свежескошенной травы.

Проезжая мимо забора постоялого двора, я заметил пожилого хоббита, флегматичного покуривающего длинную вересковую трубку. Половинчик был одет в яркий расписной кожаный жилет с серебряной цепочкой, на которой висело изящное огниво, которое старик нервно теребил пальцами левой руки.

Хоббит стоял, облокотившись на балку забора, и взгляд его равнодушно скользил по нашим лошадям, амуниции, фургону. Ехавшие в нём спутники старались лишний раз не высовываться. А праздный половинчик так и приклеился своими голубыми, чуть навыкате, глазками, к тенту.

Я ударил пятками своего коня, понуждая нагнать лошадь Тёмной альвы:

– Не знаешь, что там за фрукт у забора отирается, Ло?

– Так это же хозяин местного постоялого двора. Тот, что Превору наушничает обо всех делах в округе…

– Ага, почему-то я так и подумал. Я сейчас…

Развернув коня, я направил его прямо на хоббита, не сводя взгляда с насторожившегося половинчика:

– Немцы в деревне есть?

– Что? А? – ожидавший чего угодно хоббит, кроме моих дурацких вопросов, заметно растерял свою вальяжность.

– Я спросил, чужие в посёлке есть? Цензоры, Стража Ковена, виндикты?

– Н-н-нет, м-мастер эээ…

– Не надо так волноваться и прикидываться дурнее, чем есть на самом деле не стоит. Ведь ты прекрасно понял кто мы? Да, трактирщик?

– Э… да, мастер Холиен.

– Вот и отлично. И конечно, собираешься отправить посыльного Ведьмам? Или уже послал?

– Наше дело маленькое, мастер Холиен, – а ничего так держится старикан. Крепкий. Чёрт, слабость у меня к хоббитам. Некстати вспомнился Тильман.

– Так я тебя и не сужу. Нелегко под боком у Ковена жить. С одной стороны, защита и кое-какие выгоды. С другой, опасно. Не знаешь, порой, чего и ждать, – я постарался изобразить на лице добрую сочувствующую мину, но, видимо, что-то в моих глазах заставило половинчика насторожиться. А и Рандом с ним! – так послал уже или?..

– Собираюсь, мастер Холиен… – старик с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Партизан на допросе, блин… эээ… это я не тебе, трактирщик. У меня к тебе другое предложение. Мы быстро следуем своей дорогой, а ты ждёшь до полудня и только потом шлёшь своего пацана. Расходимся по-доброму. Или же ты сейчас мне наобещаешь с три короба и всё же отправишь посыльного, а твои соглядатаи последуют за нами… – наконец, я заметил, как мелькнул страх в глазах хоббита, – ничего страшного не произойдёт. Я даже тебя не убью, не трону и мирных жителей посёлка. Я, если хочешь знать, не злодей. А даже наоборот. Целитель. Так вот, – вкрадчиво продолжал я, но заметил, что от моего тона старика стало потряхивать, – никто не умрёт. Но я прошу двух магов из нашего отряда вернуться в посёлок. И у тебя не будет трактира… Я доступно объяснил?

– Д-да, мастер Холиен! – трактирщик на удивление быстро взял себя в руки, – я отправлю посыльного в полдень и за вами никто не пойдёт…

– Молодец! С Бессмертными следует жить дружно, запомни на будущее, хоббит. Держи, за беспокойство, – я бросил к ногам трактирщика горсть золотых.

Свой отряд я нагнал уже на выезде из селения. Ещё часа через два дорога круто свернула к предгорьям, нам же требовалось ехать в противоположную сторону. Движение отряда заметно замедлилось. Из-за фургона приходилось периодически объезжать небольшие овраги и лесные балки, заросшие непролазным колючим кустарником, в изобилии встречавшиеся в этой местности.

К полудню измученные лошади совсем уже отказывались тянуть фургон.

– Всё, мой альв. Или мы устраиваем привал и даём лошадям отдохнуть. Или оставляем фургон здесь и дальше двигаемся верхом. Но тогда орчанку придётся нести на носилках. Жердей нарубим, парусина есть, – Ло соскочила с облучка фургона, на который ей пришлось пересесть.

Оказалось, что Тёмная лучше всех управляется с гужевым транспортом на пересечённой местности. Вот тебе и Богиня. Утёрла нос Бессмертным. Даже дед, про которого я думал, что он знает и умеет всё на свете, вынужден был расписаться в своём бессилии. А мои попытки применить лечебные заклинания на лошадей давали лишь временный эффект. Видимо, действительно путь к Станции проходил по очень сложной местности. А мысль, что наши возможные преследователи не обременены повозками и вот-вот нагонят нас… Я не был настолько наивен, чтобы не предполагать наихудший сценарий. Уловка с отсрочкой оповещения Ковена, может, и сработает, но я помнил, как работают виндикты. Расследование с изгоями прекрасно показало, что ищейки Ордена виртуозно используют горизонты Астрала для поиска нужных им людей.

– Ло, а, может, сделаем гамак и привяжем между лошадьми? Вроде бы так можно перевозить раненых, – решил я тряхнуть эрудицией.

– Не выйдет, Эс, – альва решила пощадить моё самолюбие, ограничившись кратким объяснением, – слишком много подъёмов и спусков.

– Ничего, Артём. Не волнуйся. Мы с Васей на дрищей мало похожи, донесём твою орчанку, без проблем, – дед лучился оптимизмом.

– Тогда давайте спрячем фургон в этой балке и побыстрее перегрузим на лошадей остатки поклажи. Пусть и невелико хозяйство, что-то подсказывает мне, что на голой земле никто из присутствующих ночевать не захочет. Полчаса перерыв, напоим лошадей и вперёд.

Пока Астра с Сим Ка перекладывали скудный скарб из фургона, выпрягая и навьючивая лошадей, а Руна снимала тент, мы с Базилевсом вырыли на дне оврага небольшую яму, которую я немедля заполнил водой. Магия заклинаний позволяла животным худо-бедно не чувствовать усталости и истощения. Но жажду заклинаниями долго обманывать не стоило. Тем более что до места назначения ещё было довольно далеко.

Подходящих деревьев для носилок не нашлось, поэтому пришлось немного раскурочить фургон. Не разбивая лагеря, наскоро перекусили. Несмотря на безмятежные виды вокруг, все были предельно сосредоточены и напряжены. Ожидание чего-то нехорошего просто витало в воздухе.

Дед с Базилем подхватили носилки, и мы тронулись в путь. Дорога дальше действительно становилась только хуже. Звериная тропа, на которую вывела нас Лоос, изобиловала не только спусками и подъёмами, но и множеством осыпей. Базилевс пёр вперёд, как бульдозер. На предложения сменить его только отмахивался. Поэтому сменялись в основном только мы с дедом.

Наконец, мы увидели вереди у скального выступа земляной склон с чётко выделяющимися на его фоне знакомыми шлюзовыми воротами. Тропа исчезала на небольшом каменистом пустыре, окружавшем небольшое озерцо с водопадом.

Все так устали от жары, что с облегчением просто побросали поклажу на берегу. Гергудрун в носилках отнесли в скудную тень от небольшого куста ракиты. Базилевс, встав на колени, с шумом и завидным удовольствием обмывал плечи, покрытые здоровенными синяками. Сзади тихо подкралась Руна и попыталась неожиданно столкнуть гиганта в воду. Но Вася оказался начеку и ловко ушёл с траектории, заставив завизжавшую валькирию окунуться с головой. А затем и сам последовал за любимой.

Купание этой пары было столь заразительным, что к ним тут же присоединились Лоос и Инфа, сбросив только сапоги. Дед же просто закатал штанины и сидел на берегу болтая ногами в ледяной воде и жмурясь от удовольствия. Ну вот… а ещё Бессмертные, как дети малые!

Я зачерпнул пригоршней воду и растёр лицо и затылок. Присел у тела Гудрун, пощупав пульс на шее и лоб. Ещё одна спящая красавица на мою голову. А местечко-то неплохое. Пространство просматривается далеко на три стороны, а с четвёртой – крутой склон. Шлюз Станции смотрел створками в сторону леса, а до ближайших деревьев оставалось чуть меньше ста шагов. Чуть поработать над ландшафтом и получится…настоящий форт!

Лоос, намочив какой-то платок и слегка отжав его, склонилась над Гудрун, протирая лицо открытую кожу рук и шею.

– Как она? – спросил я, подойдя поближе.

– В плену бесконечного сна…но это не Сонный Мор. Ведьмы что-то сделали с её Средоточием, отрезали к нему доступ, мой альв. Это плохо, очень плохо для мага.

– Ты можешь что-то сделать, Ло?

– Надо посмотреть её тело через Астрал и буду думать…

– Хорошо, занимайся, – я оставил Богиню и вернулся к озеру. Глубина в нём была небольшой, а достаточный ток воды не позволял мути, поднятой со дна резвящимися Бессмертными, нарушать его искрящуюся прозрачность.

Базилевс выбрался на камни, отфыркиваясь, как тюлень. Рядом, хитро поглядывая на гиганта, отжимала светлую гриву волос прекрасная валькирия. Друзья скинули в инвентарь большую часть амуниции и вечернее солнце играло тенями на их бессмертных телах.

– Чего задумался, Эс, – Вася шутливо брызнул мне в лицо, встряхнув кистями, – садись на камни, разуйся, почувствуй неземное блаженство. Бери пример с деда!

– Да как-то не очень хочется, всё думаю, какой бы каверзы Ведьмы ни сотворили. Уж больно коварная тварь у них Верховная…

– А по мне так на фиг мы им сдались. Ну убежали вы, прихватив их отступницу. И что? Они её давно сами списали. Скрижаль с заклинанием у них. Чего ещё? Ну попортил ты им репутацию немного. Не парься. Я так думаю, после твоего представления с рекой и выступления весёлой девчушки с плазменной сферой они зассали нас преследовать. Вот так!

– Гхм…может, ты и прав…

– Да прав, прав, Эс! Думаешь у Ковена и без нас дел мало? – Базилевс картинно раскинул руки, напрягая мышцы, – тем более, убивать нас бессмысленно. Возродимся! И таких люлей навешаем! А? Руна?

– Хвастун ты, бородатый… – Рунгерд шлёпнула любимого снятым ружейным поясом.

Да, парочка… если не знать, что этим ребятам вместе далеко за полторы сотни лет наберётся, вполне можно принять за студентов на пикнике. Сим Ка с Астрой ещё плескались в озере. Молодёжь… Ло продолжала что-то колдовать над Гергудрун. Рыжая Инфа о чём-то спорила с дедом, оживлённо размахивая руками.

Так я и запомнил эту идиллическую картинку, впечатав её в мозг, как фотографию.

Ибо в следующее мгновение всё вокруг превратилось в ад…

Вечерний ветерок, дующий со стороны леса, принёс не только всеми ожидаемую прохладу. Сотни шелестящих в воздухе оперённых смертей покрыли почти всё пространство нашего беспечного лагеря и жадно впились в тела Бессмертных. Стрелы за короткое время густым ковром покрыли берега озерца и его воды.

От тяжёлых ранений спаслись, кажется, только Лоос и Гергудрун, прикрытые выступом скалы. Я не успел ещё и сообразить, что происходит, как увидел прямо напротив себя на поверхности озера безвольно плавающее тело Инфы, пронзённое в нескольких местах длинными стрелами со светящимися посеребрёнными древками. Захлёбывающаяся кровью с разорванной шеей, шаранг с каждой секундой всё слабее подёргивалась всем телом, словно сломанная заводная кукла. А в прозрачной воде пурпурным облаком расплывалась кровь девушки. В следующие несколько мгновений тело космодесантницы скрылось в воде.

Парализованный ужасом, я уставился на стрелу, торчащую из левой глазницы только что улыбавшегося шуткам рыжей девчонки деда. Редьяр так и остался сидеть с босыми ногами в воде, откинувшись спиной на большой валун. Умом я прекрасно понимал, что гибель его не конечна. Но внезапная и жуткая смерь деда совсем рядом…

Что-то тупо стукнуло меня вбок, затем в левое бедро, чуть не заставив меня свалиться в озеро.

– А-а-а-а-а-а! – я не узнал своего голоса. Звериный крик отчаяния и боли позволил встряхнуть оцепеневший организм. Боль в закушенном до крови кулаке вернула способность мыслить трезво.

В следующее мгновение развернувшийся купол Водного Щита прекратил дождь из стрел. Внутри меня куда-то исчез скулящий квартерон и на сцену вышел яростный Грандмастер.

Быстро осмотревшись, я впервые вблизи увидел, что происходит с телами Бессмертных после гибели. Они истаивали, словно снег под струями горячей воды… Странно, но мозг холодно отметил в эти минуты, что одежда мертвецов остаётся ещё какое-то время на месте исчезновения тела. Вот возникло что-то похожее на воронку в воздухе, с краями, как у портала в Астрал. И вещи, и оружие скрылись в ней, затянутые непреодолимой силой.

– Это что за на…! П@здец какой-то… Кто?! Ссуки-и-и! – рядом метался, расшвыривая камни Базилевс, на котором не было ни царапины. Руна, дед, Инфа, Астра, Сим Ка – все они покинули нас. Ушли на возрождение.

Неожиданное нападение дьявольски метких лучников выкосило большую часть отряда. Чёрт! Где же теперь возродятся наши друзья? И, главное, когда?

– Хорош причитать, Вась! За мной! – досадуя на свою растерянность первых минут, я дёрнул Базилевса за край стальной юбки доспеха, на манер греческих прикрывающей его бёдра. Несмотря на панику, гигант уже облачился в полный доспех и его топоры жаждали крови, ловя отблески багровых лучей заходящего солнца.

Бросил взгляд на Щит. Его поверхность всё ещё пытались пробить сотни стрел. Защиту я активировал максимальную и звуков слышно не было. В полной тишине эффект попаданий напоминал множество расходящихся кругов от капель дождя на воде. Смертельного дождя.

Мы поспешно сместились к Лоос, частично использовав для защиты скальный выступ. Теперь всех оставшихся в живых накрывал Щит.

– Я заберусь по обратной стороне склона и гляну, кто там такой борзый! – Базилевс был настроен решительно, из прокушенной нижней губы гиганта на бороду стекала тоненькая струйка крови.

– Только не увлекайся, ох, чует моё сердце, недооценили мы Ковен!

Базиль подпрыгнул и, ухватившись за ближайший выступ скалы, подтянулся, забросив левую ногу, затем с ловкостью обезьяны, буквально вгоняя пальцы в расщелины между камнями, скрылся где-то наверху. Я обернулся к Лоос:

– Как ты, моя альва? Что орчанка?

– Хвала Богам, первый залп нас не достал, а потом я прикрыла её собой, – ровный голос Королевы никак не соответствовал её состоянию. Четыре стрелы… Ох и ответит кто-то за каждую рану на этом прекрасном теле!

– Потерпи, родная, – кривая улыбка на побледневшем лице и судорожно прижатые к животу и левой груди руки альвы были мне ответом. Вот ведь понимаю, что ничего страшного с ней не случится, ну убьют. Возродиться же… а кто мне скажет, чего стоят физические страдания? К Бессмертию можно привыкнуть… а к боли и страданиям друзей и любимых? Эх! Всё моя самоуверенность и мягкотелость… Чёрт! Кастуя Среднее Исцеление и Регенерацию, уговаривая Лоос, как маленького ребёнка, потерпеть, я постарался максимально быстро извлечь стрелы из груди, живота и бёдра многострадальной Королевы. Ещё несколько заклинаний, и всё…

– Уф! Спасибо, мой альв. Как-то плохо я умею переваривать дерево и сталь. Да и стрелы у нападающих непростые…

– Ты о чём, Ло?

– А ты ещё не догадался, Эс? Яд. И очень сильный. Если бы не мои природные способности… Твои-то друзья все полегли в первые мгновения. Один Базилевс, как утёс, только отряхивался да вертелся, как енот, обожравшийся мухоморов.

Я в растерянности оглядел себя, вспомнив удары стрел по моему телу в начале боя. Один обломанный наконечник застрял чуть повыше колена в одной из пластин брони, нашитых на штаны, второй, видимо, лишь прошёл вскользь, рассёк одну из завязок куртки, не оставив на кольчуге и царапины. Хм. Опять Рандом подшутил надо мной, оставив в живых. Может, чтобы я ощутил всю полноту унижения от собственной беспечности… Ничего, я хороший ученик!

– Эс! Впусти Базилевса! – я отвлёкся от самобичевания, вспомнив, что Щит хорошо проницаем изнутри, и Васе не составило труда уйти на разведку. Теперь же гигант со злым лицом раз за разом пытался погрузить кулаки в толщу водной пелены. Обстрел почти стих, и я изменил конфигурацию Щита на пару ударов сердца, впуская нашего разведчика.

– Ну, как там?

– Стражники. Орки, хумансы и несколько альвов. Светлых. Отличное вооружение и доспех. Десятков пять, может, больше. И эти…

– Ведьмы?

– Да. Четыре. Идут сюда от опушки леса. Осторожничают, с-сучки грёбанные.

– Верхом? – вступила в разговор Ло.

– Ведьмы и ещё пятёрка стражников верхом. Остальные пешие. Поэтому и не спешат. Единым отрядом идут. Грамотные. Впереди верховые и две ведьмы. Светлая альва и орчанка. Держат активными щиты. Осторожничают. За ними в окружении стрелков шаранг и хуманка, вся в татухах, чёрненькая, симпотная ссс…

– Так, хорош, Вась. Какие щиты? Сколько у нас времени, пока дойдут?

– Минуты три-четыре. Щиты… огонь и песчаные вихри какие-то вроде…

– «Вроде» … разведчик доморощенный. Щит Воздуха и Земли, значит. Ясно. Дело такое. Ло, Базиль, мы с вами умирать можем сколько угодно. Но Гудрун не Бессмертная, надо её из-под огня убрать. Это первоочередная задача. Поэтому без лишних вопросов, Вась, хватаешь нашу орчанку и вдоль склона в лес, мухой! Находишь укромное место, заваливаешь ветками и обратно. Топоры твои нам будут здесь в масть. Ими хорошо лучников прореживать, тем более, они тебе не соперники. А мы с Ло займёмся Ведьмами. И ещё. Здесь наша Станция. А значит, наша территория. И Ковен о ней узнать не должен.

Я ожидал спора со стороны гиганта, но Базилевс смог приструнить своё эго, гнев и жажду мести, оставив их нападавшим.

Молча кивнув, гигант перекинул орчанку через плечо, словно пушинку и унёсся вдоль склона, оставляя глубокие следы в рыхлом грунте.

Рядом с тихим шелестом тело Тёмной Королевы стало покрываться чёрным, как ночь живым доспехом. Предметом давней моей белой зависти. Вихри смоляного тумана закружились вокруг её сапог и предплечий. Из изящных кулачков всплесками смертоносного мрака родились два великолепных клинка. Я залюбовался этой машиной смерти, готовой сорваться с поводка…

– Удачи, Ло. На этот раз я не буду просить тебя не проливать крови…

– Не волнуйся, мой альв, ни один из них не вернётся в Ковен, – от голоса Богини у меня по спине побежала струйка холодного пота. Как бы самому под раздачу не попасть. Уж больно зловещая муть плескалась в глазах моей альвы…

А в следующее мгновение Лоос рядом просто не стало. Вот же, неугомонная!

Осторожно выглянул из-за уступа. Ведьмы с верховыми стражниками как раз находились на середине расстояния между Станцией и опушкой леса. Я окинул взглядом диспозицию. Базилевс почти всё отметил верно.

Впереди действительно, прикрыв свои верховые отряды Щитами, выступали Светлая альва Ируинн, Мастер Воздуха, и орчанка Гхализ, Мастер Земли. Старые знакомые. Виндикты… Значит, мало им показалось там, у ворот Цитадели! Хорошо…

Что ж, время разговоров прошло. В моём Средоточии ещё большая часть маны нетронута, да и Сфера полнёхонька. Наверняка, они видели результаты обстрела. И понимают, что эффект неожиданности исчерпали полностью. Хотя, в ущелье они меня немного удивили, отправив в нокаут Тёмную Королеву. Сейчас же я им этого удовольствия доставить не дам.

Тем более что там была Зелерин со своими товарками, Ведающими Суть, а у виндиктов Маг Разума один, та самая симпатичная татуированная брюнетка, как там её? А! Ариса… Ну-ка… Ага вот и она, вместе с шаранг Трофгар, Мастером Огня, пасут лучников, которые, едва завидев меня, снова взялись за обстрел.

Ладно, делаю вид, что зол. Да я просто в бешенстве! А сам всё глазами ищу запропастившуюся Богиню. Где же ты, Лоос?

Значит, буду вызывать огонь на себя. Ещё бы! Ведь моих друзей перестреляли, и я просто разрываюсь от жажды мести. Пусть Ведьмы будут уверены, что я зря трачу ману на их Щиты. Всё внимание на меня, сучки драные! Я думал с вами можно по-хорошему, сидели за одним столом… Эх!

Я перешёл на бег, активируя Водный Бич и Рунную Карусель, раскручивая до предела активность своих водных заклинаний. Рельеф местности был хоть немного, но мне в помощь. Под гору всегда бежать веселей.

Возглавляющие первый отряд Ируинн и Гхализ, видимо, ждали от меня каких-то финтов и каверз. Поэтому остановили Стражников, немного развернув свои Щиты. Почти невидимый, Щит Воздуха можно было увидеть по прижатой траве в виде идеального полукруга, а за Щит Земли орчанка предпочитала использовать песочный смерч.