Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

ГЛАВА 26

Во дворец мы вернулись ранним утром, Лукас вновь примерил образ Мехмеда, облачившись в одежды воина-тени. Но теперь даже амулет Кумара не смог скрыть от меня, нет, не мысли и воспоминания, а знакомые энергии и любящий взгляд.

Сурайя никак не хотела уходить, все держала меня за руку и тихо шептала мое имя. Мы с ней собирались поговорить о маме, но Латифа влетела в мою спальню, словно ястреб, и заключила нас обеих в объятия. Теперь я даже если бы и хотела, не могла злиться на наставницу. Ведь она вручила мне такой подарок – сестру.

– Курочки мои, – причитала Латифа, утирая слезы. – Я ведь чувствовала, что вы похожи. Вот и волосы золотистые, только у Рейчел порыжей, и глазки одинаковые, и обе провидицы. Красавицы вы мои.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я наставницу и достала украшения, которыми собиралась расплатиться с Мехмедом за помощь. – Вот, возьми.

– Ой, ну зачем? – засмущалась женщина, но руку к украшениям протянула.

Сурайя в это время достала свои украшения – подарки Амина и принца Дамира – и тоже передала их Латифе со словами благодарности.

– Нет-нет, я не возьму, даже не уговаривайте! – покачала головой наставница, но в глазах появился хищный блеск, а губы расплылись в улыбке.

– Это самое малое, что мы можем для тебя сделать, – одновременно произнесли мы с сестрой.

Латифа присела на постель, рассматривая богатства. Но нахмурилась, коснувшись роскошного ожерелья с крупными изумрудами.

– Вот это не возьму, оно принадлежало матери Дамира. – И наставница передала ожерелье Сурайе. – А ведь оно свадебное. Значит, с самого начала ты ему понравилась. Жениться хотел наш принц. Но после того случая осерчал.

Сурайя вспыхнула, щеки заалели:

– Осерчал он! А какой позор пережила я, об этом твой принц подумал?! Ведь не он, а я стояла у позорного столба!

– Ни у какого столба ты не стояла, – проворчала наставница. – Дело было во внутреннем дворике, и кроме наложниц и одного из старейшин, который явился свидетелем оскорбления, никого и не было.

– Может, и во дворике, – поджала губы сестра. – Но меня били плетьми!

– Пфф, да какими там плетьми? – фыркнула Латифа. – Так, прошлись маленькой плеточкой, такую и котенок не почувствует! И вместо сорока ударов всего лишь пять. Да из них только один раз плеть коснулась кожи, и Дамир тут же остановил экзекуцию.

– Не один, а два раза! А какой я позор испытала!

– Да если бы там не было свидетелей, может, он бы и не наказал. Но старейшина услышал, как ты назвала Дамира старым похотливым козлом. И как принцу снести подобное оскорбление?!

Я прыснула со смеху, но тотчас приняла серьезный вид под суровым взглядом наставницы.

– Оскорбление? Да это он меня обидел! Выкупил словно рабыню! – не успокаивалась Сурайя.

– Если бы не он, тебя бы выкупил кто-нибудь другой! – Латифа все больше подливала масла в огонь, не чувствуя, что пора остановиться. – Дамир спас тебя, ведь твой отец сразу же после отказа Амина взял у кого-то задаток. Ты отца должна ненавидеть, а не принца!

– Отца я ненавижу, а Дамира презираю! – огрызнулась в ответ Сурайя и отвернулась к стене, а наставница насупилась.

Я же поняла, что срочно необходимо вмешаться. Взглядом показала Латифе, что ей пора идти, пока они с сестрой не наговорили друг другу лишнего. Вздохнув, женщина распихала украшения по карманам, а затем, причитая, покинула спальню.

Я обняла сестру, а та положила мне голову на плечо.

– Он же нравится тебе, ведь так?

– Нравится, – вздохнула Сурайя. – Но все равно ненавижу! Никогда не прощу и замуж за него не пойду!

Я решила, что лучше вернуться к этому разговору, когда страсти немного поутихнут. Да и Дамиру неплохо бы загладить свою вину перед девушкой, а то подарил свадебное ожерелье, а сказать об этом забыл. Как ни словом не обмолвился о своих чувствах. Нет, конечно, может, у них, принцев, здесь так принято, но женщине нужны признания. Хотя и Дамира можно понять: он рано потерял жену, а общение с женщинами все эти годы сводилось к ночам любви с покорными и на все готовыми наложницами.

Не успели мы упомянуть принца, как он возник на пороге моей комнаты в сопровождении Мехмеда.

– Король Амин созывает совет старейшин. Собирайтесь, идем!

– А нас разве пустят? – удивилась я.

– Женам и невестам можно присутствовать в сопровождении хатун – родственницы или наставницы. Наши женщины могут посещать такие собрания, но сидят отдельно от мужчин, в разговор не вмешиваются, – пояснил Дамир. – Не знаю, что нам собрался поведать Амин, но для нас это хорошо. Ты, Рейчел, сможешь увидеть старейшин и сказать, оказывает ли на них давление Рауф. И постарайся прочитать мысли самого советника, хотя Кумар так и не смог.

– Постараюсь, – неуверенно произнесла я, вспомнив темные энергии, что, словно туман, окутывали архимага во время ритуала.

– А ты нарядись и не сиди с постным лицом, – принц обратился к Сурайе. – И лучше пока никому не сообщайте, что вы сестры.

Мы обе кивнули, понимая, что придется держать нашу тайну в секрете.

Дамир, раздав указания, вышел. За Сурайей тут же прибежали служанки, уводя в покои, а Лукас прикрыл дверь и сжал меня в объятиях.

– Как же я по тебе скучал, – прошептал он.

– Мы же только расстались, – улыбнулась я в ответ и потерлась щекой о его плечо.

– Мне мало. Хочу проводить с тобой все дни и ночи…

Лукас не успел договорить, потому что за дверью послышался грозный окрик Дамира:

– Мехмед!

Но мы были не в обиде на принца, он и так предоставил нам несколько минут, чтобы побыть наедине.

Вскоре вошли прислужницы и провели меня в купальню. Собиралась я быстро, и уже через полчаса мы с Сурайей и Латифой входили в зал для проведения собраний. Женщины проходили через отдельный вход и рассаживались на низких цветастых диванах за резной перегородкой. На наших соседках были черные накидки, но из-под них виднелись роскошные наряды, расшитые золотом и камнями. Как и на Сурайе, которая все же вняла просьбе Дамира, выбрав длинную малахитового цвета тунику и надев свадебное ожерелье. Мы же с Латифой оделись скромнее, да и вели себя тихо, сев по обе стороны от Сурайи, тем самым обозначая, что она здесь главная.

Сквозь резную решетку я с интересом рассматривала мраморные стены зала, изящные витые колонны и яркую мозаику на полу. В зал заходили мужчины и занимали места на диванах, похожих на топчаны. На огороженном помосте, словно на балконе, возвышались два роскошных кресла с обивкой из золотого шелка. Троны предназначались для правителя Амина и его невесты. Входы в зал охраняли сипахи – стражи короля, облаченные в серые одежды.

Среди двенадцати старейшин я разглядела несколько мужчин возраста моего отца, но в основном это были старцы, убеленные сединами. Принц Дамир сел отдельно, его строгие черные одежды выделялась среди разноцветных кафтанов и необычных широких брюк-дзагшин. Бело-красные тюрбаны старейшин были украшены драгоценными камнями, жемчугом и перьями, тогда как на принце – простой темный платок-шемах. Я едва сдержала смех, представив на высокородных дарданских лордах тюрбаны с перьями и сафьяновые башмаки с загнутыми мысами.

Помимо Дамира еще один сурового вида муж, облаченный в темный длинный шелковый кафтан, расположился отдельно от старейшин. Латифа шепнула, что это сераскир – главнокомандующий асумскими войсками. А Сурайя объяснила, что раньше эту должность занимал ее отец – великий визирь, но с приходом Рауфа все изменилось, и теперь ее родственник в опале.

Наконец в зал в окружении стражей вошел Амин. Юный правитель ступал уверенным шагом, расправив плечи и бросая высокомерные взгляды на подданных. За Амином следовала женщина в длинной белоснежной тунике, расшитой золотом. Волосы, плечи и нижняя часть лица незнакомки были укрыты плотной вуалью. Мы с Сурайей переглянулись, догадавшись, что это та самая невеста короля. За правителем и его избранницей плелся Рауф. Похоже, советник провел бессонную ночь: под глазами залегли тени, он ни на кого не смотрел и весь ссутулился, словно под грузом неразрешимых проблем. Рауф по рассеянности чуть не занял место правителя, но Амин его быстро оттолкнул, бросив грозный взгляд.

Как только король с невестой устроились в креслах, а советник встал рядом, в зале воцарилась тишина.

– Я собрал вас для того, чтобы сообщить благую весть! – Мы все затаили дыхание, а правитель повысил голос: – Этой ночью в Дардании скончался наш враг – император Эрик. И я, как один из наследников, буду бороться за дарданский трон!

К счастью, мой вскрик потонул в сонме других голосов.

Старейшины тут же принялись перешептываться, а король продолжил речь:

– Следующим императором Дардании должен стать Александр Блэкстон. Но и у меня есть законное право требовать корону, как у представителя третьей ветви престолонаследников. Я намерен править не только в Асумской империи, но и в Дардании, и стать наместником богов на земле!

Женщины по соседству с нами заохали и запричитали, старейшины поднялись с мест, пытаясь подойти к правителю, но стражи не позволили им приблизиться, оттесняя от трона.

Я же была поражена. Да, я знала о болезни правителя Эрика и предполагала, что следующим императором станет лорд Блэкстон. Но того, что асумский король будет претендовать на дарданский трон, не ожидала. Еще больше я была удивлена метаморфозой, произошедшей с робким королем Амином. Куда подевался застенчивый взгляд и дрожащий голос? Где ссутулившиеся плечи и невнятная речь? Сейчас перед нами предстал властный и уверенный в себе правитель. Даже внешне он изменился: черты лица обострились, сделав Амина похожим на хищника, на устах играла снисходительная улыбка. От восемнадцатилетнего простачка не осталось и следа. Этот юноша с черными, как смоль, волосами и темным горящим взором знал себе цену.

Зато Рауф все это время вел себя странно. Советник не произнес ни слова, смотрел под ноги и что-то бормотал. Внутренним взором я попыталась дотронуться до воспоминаний Рауфа, но, к сожалению, выхватила лишь размытые образы. И почему-то среди них ярким пятном выделялся образ Сурайи. Магия едва серебрилась вокруг советника, зато я уловила темные энергии Амина. Они расползались по залу, обволакивая старейшин. Неведомая сила подчиняла волю и сознание мужей. Не всех, а тех, кто был слабее. На того же Дамира, полководца и некоторых старейшин магия Амина не действовала. Остальные же старцы вмиг успокоились, заняли места и вновь внимали каждому слову правителя. Неужели советник Рауф передал юному королю свою магию, а сам потерял дар? Так вот какой ритуал они провели в старом храме!

Заметив, что подданные притихли, Амин победно улыбнулся и проговорил:

– Я рассчитываю на вашу поддержку. Потому что поддержка богов и любимой у меня уже есть.

Сераскир, главнокомандующий асумскими войсками, шагнул к Дамиру. Но принц подал ему знак, и воин, кивнув, вернулся на место. Дамир рассказывал о том, что за год ему удалось заручиться кое-какой поддержкой. Только вот если принц собирался вернуть власть согласно местным законам, ему понадобится не только помощь армии, но и согласие старейшин. А многие из них пока с благоговением взирали на юного короля.

Один из стражей подошел к Амину и передал правителю ларец, показавшийся мне смутно знакомым.

– Здесь древний артефакт! Скипетр власти, принадлежавший самому богу Арису, – торжественно молвил король и достал черный жезл. – О скипетре говорится в древних книгах, именно он должен указать на истинного правителя.

Страж отдал одному из седовласых мужей потертый фолиант, в котором было упоминание о скипетре. Старцы закивали, признавая правоту слов юного короля.

– В свое время в Дардании этот артефакт утвердил власть императора Эрика, оспорившего трон у принца Эдуарда, законного сына Крайона, – пояснил Амин. – И теперь я собираюсь забрать бразды правления у лорда Блэкстона. Ведь боги на моей стороне! Смотрите все!

Амин покрутил жезл, вскинул руку вверх, и камень, венчавший скипетр, ярко вспыхнул. Я наблюдала за растерянными лицами собравшихся. Они не могли поверить в то, что на их глазах происходит чудо.

Сияние исчезло, а правитель опустил руку с жезлом.

– Интересно, как он у тебя оказался? Насколько я знаю, скипетр хранился у дарданцев, затем был утерян, – раздался в тишине голос Дамира.

– Я… Мне привезли его из Дардании, – ответил правитель.

– Почему же ты все это время скрывал от нас символ власти? – не отставал с расспросами Дамир. – Мы могли использовать артефакт при выборе правителя Асумской империи, и трон занял бы я.

– Это вряд ли, – высказал сомнение Амин. – Меня поддержали старейшины, я стал королем на законных основаниях. Да и скипетр передали лишь недавно.

– Можно? – Дамир протянул руку к артефакту.

Король Амин высокомерно улыбнулся и передал скипетр. Голоса в зале стихли, все замерли, Дамир сжал артефакт. Но кристалл, венчавший жезл, так и не зажегся магическим светом. Древний артефакт молчал. Принц Дамир передал скипетр ухмыляющемуся племяннику и, не произнеся ни слова, вернулся на место.

– Вы сами все видели. В этом же убедятся дарданцы. – Амин повернулся к спутнице: – А теперь представляю будущую правительницу Асумской империи.

Невеста короля поднялась с кресла и на секунду откинула с лица накидку, обведя присутствующих надменным взглядом. А затем торопливо прикрыла лицо.

Мужчины зацокали языками, а женщины по соседству с нами зашептались.

– Какая красавица! – заохала Латифа.

– Да она же старше его! – склонилась ко мне Сурайя. – И, кажется, мы ее видели в старом храме во время ритуала.

За те несколько секунд, на которые женщина приоткрыла лицо, я заметила, как она хороша собой: яркие глаза и губы, точеные черты лица, из-под накидки выбились огненные пряди. Но при всей неземной красоте будущая королева асумов выглядела старше Амина. Правда, тот не замечал разницы в возрасте и с любовью смотрел на избранницу. Большинство старейшин восхищались красотой будущей правительницы, но кто-то возмутился, что король женится на чужачке. Я даже расслышала, как один из мужей сказал, что невеста короля ему кого-то напомнила. Впрочем, как и мне.

– Кто же она? – задали вопрос старейшины.

– Пока не время называть ее имя. Все, что вам нужно знать, моя невеста – знатного рода, целительница, – с гордостью произнес Амин, а в зале послышался удивленный ропот. – Я намерен обменяться брачными клятвами в храме бога Ди. А в качестве свадебного подарка отдам жене дарданские земли.

– А согласятся ли дарданцы отдать свои земли? – робко поинтересовался один из старейшин.

– Если не согласятся по-хорошему, значит, мы объявим войну и заберем то, что наше по праву! – Мужи недовольно переглянулись, а Амин повысил голос: – Через несколько дней на небосклоне появится красное светило. В эти дни боги с нами говорят, а магия оживает. Мы отправимся в Окадию в храм бога Ди, чтобы провести брачный обряд и ритуал передачи власти. Скипетр на глазах у свидетелей подтвердит мое право на трон. Мы дадим шанс дарданцам признать меня истинным правителем. В ином случае, наши войска пересекут границу. За этот год я позаботился о том, чтобы закупить оружие в Ингвольде. И теперь наша армия сильна не только магией.

– Но прольется кровь, как и двадцать шесть лет назад! – возмутился седовласый мужчина с длинной бородой. – Лучше худой мир с дарданцами.

– Мы всего лишь отомстим за наших убитых братьев! – выкрикнул Амин, словно выступал на площади перед тысячной толпой. Его тьма вновь окутала старейшин. – Или кто-то со мной не согласен?

– Мы согласны! Поддержим! Отомстим! – раздались робкие голоса.

– Значит, готовимся к войне? – нахмурился полководец.

– Одумайся, ты делаешь ошибку! – Дамир призвал племянника быть благоразумным, но тот отмахнулся от дяди, словно от назойливой мухи.

Старейшины старались не смотреть на принца и не перечить юному королю, который из капризного подростка вмиг стал опасным самодуром. Дамир направился к выходу, так и не дождавшись окончания собрания. Латифа попросила нас с Сурайей поторопиться. Да мы и сами желали поскорее уйти и обсудить случившееся.

Я бросила прощальный взгляд на правителя с невестой. Но мое внимание привлек одиноко стоявший в стороне Рауф. Почему же советник так изменился? Где властный голос, надменный взгляд? Неужели моя догадка верна, и они с Амином поменялись магическим даром и силой?

Как только мы приблизились к покоям принца, Дамир отпустил Латифу, а нас с Сурайей попросил задержаться. Наставница поклонилась и ушла в сопровождении стражей-евнухов, мы же с сестрой расположились в гостевой комнате, устроившись на топчане с подушками. А вскоре к нам присоединился Лукас в облике Мехмеда. Он встал возле дверей, наблюдая за тем, чтобы никто не нарушил наше уединение. Хотя Дамир сообщил, что в его покоях разложены амулеты Кумара, создающие полог тишины.

– Ты знал, что ваш правитель умер этой ночью? – обратился принц Лукасу.

– Нет, – ответил он. – Несколько недель назад на Эрика было совершено покушение. Глава разведки Дардании считает, что его устроил Рауф при поддержке вашего правителя. И сейчас, когда в зале я встретил императрицу Амалию, невесту вашего короля, лишний раз в этом убедился.

Так вот кем была та женщина! Я вспомнила, что дарданцы и асумы вот уже много лет не поддерживают дипломатических отношений, поэтому Дамир не узнал опальную императрицу Дардании. Я тоже не была с ней лично знакома, а видела лишь на портретах. Насколько я помню, леди Амалии должно быть лет сорок или даже больше, но избранница принца выглядела словно дочь той дарданской правительницы. Недаром Амин сообщил, что его невеста – целительница, а Латифа ранее поведала, что гостья готовит чудодейственные зелья и отвары. Не иначе как она использует древние знания да магические заклинания.

– Ты узнал супругу Эрика? – удивился Дамир.

– Да, опальную императрицу Амалию и теперь уже вдову, – подтвердил Лукас. – Она, как и Рауф, несколько лет назад была причастна к перевороту и отбывала наказание в темнице. Амин сделал ошибку, что раньше срока показал ее своим людям. Да и его речь была слишком откровенной. Он слишком уверен в том, что никто не предаст и не сообщит о его планах лорду Блэкстону.

– Это так, – согласился Дамир. – Дарданцы являются нашими заклятыми врагами, старейшины не предадут Амина.

– Так эта Амалия преступница? – изумилась Сурайя.

– Они с Рауфом дважды пытались отравить императора Эрика. И сейчас готовят очередной переворот, – кивнул Лукас.

– Получается, они заранее все просчитали? Захватили власть в Асумской империи, обманув визиря, старого короля и молодого Амина? А теперь хотят получить и Дарданию?

Принц нервно вышагивал по комнате и пытался осмыслить сказанное Лукасом.

– Лично я в этом уверен, – подтвердил догадки Дамира лорд Северс.

– Теперь понятно, почему Амин так долго скрывал невесту. Да и Рауф долгое время ходил тенью сперва за визирем, потом и за юным королем, – вздохнул Дамир. – Что же делать? Как не допустить войны и убрать проходимцев с трона?! Ясно же, что теперь эта парочка управляет глупым мальчишкой!

– Но ведь армия на вашей стороне? Вывод напрашивается сам, – подсказал Лукас.

– Сейчас большая часть армии на моей стороне. Но у Амина есть личная стража, он может скрыться, и тогда мои действия буду расценены, как покушение на правителя, – признался Дамир. – Я бы предпочел занять трон законным путем.

– Тогда нужно дождаться ответа от дарданцев, – посоветовал Лукас. – И, может, вам действовать с ними сообща?

Мы с Сурайей переглянулись. Это была здравая мысль, только пойдет ли на это принц асумов? Да и до восхода красного солнца и начала войны остается всего лишь несколько дней.

Дамир рассекал комнату широкими шагами, а затем резко остановился рядом со стражем.

– Не думал, что когда-нибудь обращусь за помощью к врагам. – Принц горько усмехнулся.

– Возможно, наступило время стать друзьями? – улыбнулась я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Дамир пожал плечами и вновь обратился к Лукасу:

– У тебя в городе, наверняка, есть связной? Ты же достал у кого-то повозку и узнал путь к границе? Может, он переговорит с лордом Блэкстоном и его военными?

– Связной есть, – нехотя признался Лукас. – Но, боюсь, он птица не того полета.

– А что, если я попробую связаться с Корвином? Он же выжил в том сражении? – предположила я.

– Да, он выжил, правда, был без сознания, когда я отправился за тобой к асумам, – подтвердил Лукас.

– Я уверена, что ему уже лучше. Прошлой ночью он звал меня, но я испугалась. Думала, что вновь вижу дурной сон.

– Кто-нибудь мне объяснит, кто такой Корвин и как ты, Рейчел, с ним можешь говорить? – прервал наш разговор принц, сверля меня взглядом.

Я честно поведала о своем названом брате и странном даре, который позволяет нам слышать друг друга на расстоянии. А Лукас предположил, что Корвин сейчас находится под крылом главы разведки Дардании – лорда Вивера.

– Тогда не будем терять время! – обрадовался Дамир. – Ты, Мехмед, разыщи связного. Старшему скажешь, что я отправил тебя в город по личному поручению. А ты, Рейчел, постарайся настроиться на сознание брата. Или как у вас, провидцев, это называется?

– Это называется «зов». И я попробую.

Я согласилась и уже направилась к двери, но заметила, что сестра с потерянным видом сидит на топчане, обхватив себя за плечи. Дамир тоже увидел, что Сурайя чем-то расстроена. Он опустился перед ней на одно колено и ласково дотронулся до щеки.

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Я не узнаю Амина, – дрожащим голосом произнесла она и подняла на принца взгляд, полный боли. – Я знаю его много лет, он мне был как брат. А теперь это словно не он, а совсем другой человек. Даже энергии чужие.

– У него энергии Рауфа, – подтвердила я. – Неужели все дело в том ритуале?

– Вы уже не в первый раз говорите про ритуал, – прищурился Дамир. – Пора вам мне все рассказать!

Переглянувшись с сестрой, мы пришли к молчаливому согласию и решили поведать принцу об увиденном.

– За ночные прогулки по тайным переходам я еще с вас спрошу, – нахмурился Дамир, внимательно выслушав наш рассказ. – А вот то, что архимаг провел ритуал для Амина, многое объясняет. Думаю, вы правы, и Рауф передал племяннику свою магию. Слишком уж юный король сегодня дерзок и уверен в себе.

– А еще он подавлял их волю, – добавила я.

– Чью волю? – Дамир приблизился ко мне, схватив за плечи. – Рейчел, ты можешь не говорить загадками?!

– Не нужно кричать на мою невесту! – вступился за меня Лукас, выйдя вперед, а принц, закатив глаза, тотчас убрал руки.

– Только семейных разборок мне здесь не хватает! – рыкнул Дамир.

– Вы сами просили посмотреть на старейшин и понаблюдать за Рауфом. – Совершенно не хотелось, чтобы Лукас ссорился из-за меня с наследным принцем асумов, поэтому поторопилась объясниться с Дамиром: – Я заметила, что это не советник, а король Амин подавляет волю ваших вельмож.

– Очень странно, – удивился принц. – Если архимаг передал мальчишке силу провидца, то теперь Амин и сам может управлять сознанием магически слабых подданных. Рейчел, ты сможешь помочь?

– Развеять чары? – догадалась я. Пусть мой дар не был столь силен, как у Рауфа, но я не могла отказать в помощи. Лишь заметила: – Будет лучше, если я встречусь со старейшинами по отдельности. И может, Кумар сделает им амулеты, как для вас и ваших воинов? Почему, кстати, у старейшин нет подобной защиты?

– Потому что Кумар только недавно усилил действие амулетов, защищая меня и моих людей от чужого воздействия. И я лишь догадывался, что Рауф как-то влияет на старейшин, но уверенности не было, – пояснил принц.

– А как вы устроите встречу Рейчел со старейшинами? – полюбопытствовал Лукас. – Дождетесь нового собрания?

– Нет, ждать мы не можем! Сегодня объявлю о свадьбе с Сурайей, и старейшины захотят выразить почтение, пожелать нам долгих лет счастья, – предположил Дамир и перевел взгляд на меня. – Ты будешь сопровождать сестру в качестве ее хатун, тогда и попробуешь очистить мысли вельмож от чужого влияния.

– Никогда раньше этого не делала, но постараюсь помочь, – кивнула я и направилась к двери в сопровождении Мехмеда-Лукаса.

Сурайя последовала за нами. Проходя мимо принца, она бросила ему вызов:

– Объявите о свадьбе? А меня, не нужно спросить? Может, я не хочу за вас замуж! Но нет, вы уже все решили!

– Сурайя! Это для отвода глаз, – простонал Дамир. – Будь послушной девочкой и улыбайся старейшинам, принимая поздравления.

– А если я сделаю то, о чем просите, вы отпустите меня? Я хочу уехать в Дарданию с Рейчел.

– Обсудим это позже, – вздохнул Дамир, а сестра фыркнула.

Я понимала, что сейчас не время для старых обид и выяснения отношений. Заговор Рауфа был куда серьезнее перепалок моей сестры с принцем.

Пришлось воззвать к ее чувствам:

– Сурайя, прошу, помоги принцу Дамиру! Ради меня!

– Если только ради тебя, – согласилась строптивая девчонка.

Мы уже покидали покои, когда расслышали бормотание принца:

– А там, у пещеры, клялась разделить со мной ложе. Обманщица!

– Тиран! – прошипела в ответ Сурайя и первой выбежала за дверь.

Мы с Лукасом переглянулись: даже в такой ситуации эти двое не могли примириться друг с другом, а ведь нам нужно действовать сообща. С каждым днем жизнь во дворце становилась опаснее. И теперь тюрьма и гарем не казались мне столь ужасными по сравнению с тем, что замыслил Рауф. Управляя слабовольным Амином, он собирался править Асумской империй и Дарданией. Вот только ни я, ни Лукас, ни Дамир этого допустить не могли.