Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

– Максимум полчаса, Эскул. Я так понимаю, ты потом собираешься рвануть на Станцию?

– А что?

Патриция молча указала кинжалом, зажатым в правой руке на мою культю.

– Блин, неувязочка… Поможешь, герцогиня?

– Не вопрос… – тихушница изящно скользнула ко мне и аккуратным быстрым движением вогнала кинжал в мою правую глазницу.

Глава двадцать четвёртая

Патриция оказалась права. Вернее, это мастер Рико показал себя порталистом высочайшего класса. Наша потрёпанная и жаждущая реванша компания изнывала от ожидания у очага, на удивление непострадавшего во время сумбурного боя. Грея озябшие руки над огнём, которому мы скормили поломанные доски, я ощутил толчок воздуха и посреди разрухи воздвиглась арка портала, бесцеремонно раздвигая попадавшиеся на пути обломки мебели и деревянных стен.

Из портала, немного сутулясь, шагнул едва узнаваемый с последней нашей встречи Рико. Кстати, надо будет на досуге спросить эту парочку, как им удалось обойти запрет о сохранении земной внешности? Мда… будет ли он, этот досуг…

– Патриция, Базиль… – Рико в роскошном, богато украшенном драгоценными камнями кафтане и удивительных бриджах, сапогах, будто покрытых мелкой чешуёй. В его небрежных движениях чувствовалась уверенность аристократа и некая озабоченность из-за каких-то прерванных дел.

– Рико, дорогой. Пришлось вызвать тебя срочно. У нас форс-мажор. Контр-группа бессмертных устроила отвлекающую акцию с этими переговорами. Основная цель – «Гиперборея». Операторам и Лиге угрожает опасность. А мы не можем переместиться туда быстро без твоей помощи!

Вот это да! Несколько фраз – и Рико готов действовать… Мне бы так научиться. Но у оперативников Бюро – своя школа и опыт. Всё же, следует предупредить людей.

– Рико, Патриция, я пойму, если вы не присоединитесь к нам на Станции. Достаточно будет помощи в переброске…

– Хватит, Эскул! Решение давно принято. Не скажу, что мы всецело разделяем ваши цели. Но уничтожать десятки тысяч людей тоже не входит в наши планы. Даже если наградой будет возвращение на Землю. В прошлом нет ни спасения, ни отдохновения. Вода в этой реке давно превратилась в ничто. Мы с тобой, Демиург, но прежде следует немного осмыслить цели. Хватит кидаться в бой сломя голову! Итак, что нас может ждать на месте?

– Ну. Ммм… Станция находится в небольшом распадке. С трёх сторон окружена лесом, с четвёртой – поле, без оврагов и холмов. Слева – небольшое озеро. На «Гиперборее» сейчас из наших: Лоос, Инфа, Астра, Сим Ка, Гергудрун, Максимилиан. За исключением Астры, все боевые маги. Рядом со станцией небольшой посёлок строителей. В основном хоббиты и гномы. Если ещё не разбежались.

– Отлично, связывайся. Надо выяснить обстановку. И пусть кто-то из твоих пожертвует коммуникатор Рику. Он единственный порталист и без связи. А ему будет отведена одна из ключевых ролей в грядущем противостоянии.

– Вот, прошу, – дед протянул свой коммуникатор герцогу, – я и со связью больше на забаву магам гожусь…

– Инфа, здесь Первый. Как обстановка? – активировал я канал с Термоядерной Ведьмой.

– А-а-а-а!.. На! – в коммуникаторе грохнуло, послышался свист воздуха и смачный шлепок, – Эс! Вот не под руку! Переключись на Сим Ка, а мне некогда! – и новообращённая отключилась. Я почесал в затылке и вызвал лейтенанта.

– Эс? Ты где? – голос Максима был озабочен, но твёрд и спокоен.

– Мы здесь с группой поддержки. Доложи обстановку.

– Больше часа назад атакованы неизвестной группой. Предположительно Бессмертные. Маги-стихийники. Навскидку, не выше мастера. Да и то, всего трое. Два огневика и один воздушник. Несколько арчеров, примерно такого же уровня. Но есть и серьёзные противники. Два Мага Крови и один, кажется, Некромант. Навалились неожиданно и серьёзно. Но нам повезло, что как раз перед нападением на Станцию прибыла Сигурни. Ты в курсе?

– Да, я инициировал визит. Не отвлекайся. Что дальше?

– Минут сорок мы успешно отправляли их на возрождение. Инфа и Астра эффективно используют дроны. А против звёздного огня у них нет шансов. Точнее, не было… Полчаса назад к ним прибыло подкрепление. Порталист и какой-то мужик с убойным артефактом. Он рубит даже керамопласт! Массовые заклинания на первых порах мы не могли применять из-за гражданских в посёлке. Гости старались всегда находиться на линии огня между Станцией и ими… Грамотные, ссука… Потом стало полегче. Хоббиты и гномы разбежались по окрестностям. Постройкам нанесён непоправимый ущерб. Астра с Инфой на пределе, отсекают попытки проникнуть на Станцию. Главные шлюзовые ворота уже повреждены и разблокированы нападающими. Гергудрун наложила руны на внутренние ворота, но сказала, что долго они сопротивляться мечу этого мужика, не смогут. Лоос пока сдерживает Магов Крови. Но Некромант преподнёс много сюрпризов. Разок даже отправил нашу Королеву на возрождение. Сильный… как бы не Грандмастер! Ну и нам пока фартит, точка возрождения в анабиозном зале. Мы там всех небессмертных собрали, Максимилиана, Ингу, десятка два древних из посёлка. Он глубже всех под поверхностью, там самое безопасное место на «Гиперборее», если эти… ворвутся.

– Сколько ещё сможете сдерживать нападающих?

– Двадцать…может, тридцать минут, – я задумался на минуту. Мне очень импонировала уверенность и спокойствие Рико. Пожалуй, он будет лучшим координатором в этом сражении, чем я.

– Мастер Рико, вы не могли бы взять на себя труд по координации нашей операции. Я передам вам полномочия взаимодействия с начальником Станции. Сим Ка – военный. Вы быстрее найдёте общий язык. А я бы плотнее занялся вместе с Лоос нашим главным объектом – Деевым. Его артефактный меч несёт серьёзную угрозу безопасности операторов на «Гиперборее». Он не зря выбрал оплот Лиги. Такое количество находящихся в анабиозе тел легче уничтожить, да и техническая вооружённость. Захватив «Гиперборею», Деев получит серьёзное преимущество. И главное, сможет доказать Вестнику свою полезность в поставленной задаче. И тогда наша операция прикрытия станет секретом Полишинеля. Действуя из центра управления, он сможет нарушить работу систем жизнеобеспечения дистанционно.

– Не трать время на очевидные объяснения, Эскул. Решение твоё понятно. Я постараюсь оправдать доверие. Тем более что ты решил рационально, и я это уважаю. Стратег из тебя никакой, а моё владение Портальной Магией, позволит появляться нам в самых неожиданных для противника местах. И если начистоту, то твой выбор, скорее всего, продиктован тем, что я и Патриция не купимся на обещание вернуться домой. Нам это не нужно. Мы хотим оставаться в Небытии.

– Отлично, Рико. Я включу общий канал, конференц-связь. Пусть все слышат твои поправки.

– Значит так, Эскул в паре с Лоос работают через Астрал. Их цель – Деев и его меч. Дальше, Базилевса, как неуязвимого для физического ущерба, я предлагаю использовать внутри Станции. Противник вряд ли будет применять там серьёзную разрушающую Магию. Всё же «Гиперборея» нужна им целой и функциональной. В пару к нему идёт Редьяр. Он без коммуникатора, будет дополнительной боевой единицей. Сим Ка – Маг Воды? – я кивнул, – Значит, он будет координатором этой тройки и его Щит прикроет от неожиданностей. Мощный звёздный огонь Инфы внутри нежелателен. Значит, пусть и дальше работает с…

– Астрой, – напомнил я.

– Да. У нас есть стрелки?

– Руна. Суперстрелок.

– Пусть подключается к Астре и Инфе. Им сверху виднее. Нужно контролировать возможные точки возрождения. Устроим нападающим такую карусель, что они предпочтут уйти, когда потеряют свой главный козырь. Всем остальным оставаться в Анабиозном отсеке. Вашему Мастеру Рун…

– Грандмастеру Гудрун, Ведьме, – поправил я.

– Да. Ей максимально укрепить входы в отсек… если успеет и стены. Там маги есть?

– Максимилиан, огневик. И дочь его… ммм, самоучка…но сильная.

– Неплохо… будет кому ударить, на крайний случай. Пусть устроят ворвавшимся ад. Там же есть какое-то пространство? Капсулы виртуального погружения ведь не сразу за дверями расположены?

– Да, коридор и входной шлюз.

– Основной материал станции? – Рико вопросительно посмотрел на меня.

– Чрезвычайно устойчив к физическим воздействиям. Я беспокоюсь только за оборудование жизнеобеспечения, энерговоды и силовые установки. Нам нельзя потерять операторов… – я постарался подавить внутренний крик отчаяния. Только не Натиенн… только не теперь, когда…

– Мы не дадим её в обиду, Артём, – на плечо успокаивающе легла рука деда.

Рико молча кивнул. А дед шепнул мне на ухо:

– Ты забыл, с ней мать. А у Вельвы Севера найдётся чем удивить даже Бессмертных Деева…

– Да… действительно, Сигурни. Не будем медлить. Я, честно признаюсь, в кухне порталистов смыслю мало. Ты же не был на Станции, Рико? Как мы…

– Не волнуйся, вариантов много. Базиль говорил, что у тебя есть способность индивидуального портала?

– Да.

– Покажи пентаграмму.

Я не задумываясь нажал вдоль шва сапожной части уника и стянул обувку. Герцог присел на колено, накрыв татуировку портала своей ладонью, и на секунду прикрыл глаза.

– Неплохо. Девять точек привязки. И одна из них почти за три тысячи лиг! Интересные у тебя пути, Эскул, – покачал головой Рико, – я открою портал к твоей точке на «Гиперборее». Где она локально?

– У внешнего шлюза…

– Проблема… тогда так: открою и в каскад. Выходим у шлюза. Не стоим. Моя группа – вторым порталом уходит с прямой видимости противника в сторону озера. На близкие расстояния под визуальным контролем мне привязка уже не понадобится. Действуем по обстановке. Ты, Эс, сразу уходишь в Астрал и подключаешь Лоос по мере возможности. Повторяю, ваша цель – Деев с его артефактом. Хоть сожри у него этот меч! Подключи фантазию, Холиен! Ты же Конструктор, чёрт подери. Хватит уступать. Иначе, всё зря…

– Я сделаю, Рико. Время переговоров прошло. Это наш дом.

– Отлично. Все готовы.

– Погоди, – я активировал Щит Воды на полную мощность и приготовился кастовать Сон Гарпий.

– Бессмертные! Го!!!

С громким «Р-р-р-а-н!» перед нами открылась широкая арка с пламенеющим контуром и мы, окружённые плотной пеленой Щита, шагнули к шлюзу «Гипербореи». Одновременно с глухим хлопком закрывающегося портала мощный толчок сверху едва не превратил полусферу щита в плоский сплюснутый блин, а его стенки, стали быстро истаивать, как снег под тёплыми каплями… крови?

– Не тор-р-рмозим!!! – Рико привстал на колено и активировал новый портал прямо внутри угасающего щита. В него поспешно нырнули Базилевс, Патрик и Редьяр. Герцог махнул рукой, не оборачиваясь, и скрылся за схлопывающейся аркой.

Я тоже не стал дожидаться, пока кто-нибудь из монахов де Лесси повторит со мной фокус, что превратил в Тогенбурге тело самонадеянного квартерона в кровавую лепёшку из мяса и костей.

Серое безмолвие Астрала добавило уверенности, и я в первую очередь вызвал Богиню. Тишина… Мда… можно было догадаться, что связь в горизонтах не работает. Сколько же можно лажать? А когда же учиться магическому делу настоящим образом?

Отбегаю на сто шагов в сторону леса, ориентируясь на начавшиеся намечаться контуры построек лагеря со стеной. Осторожно выхожу в реал и тут же плюхаюсь в грязную жижу пополам со строительным мусором. Удачно. Из-за штабеля брёвен и грубо отёсанных камней меня со стороны Станции разглядеть было довольно сложно. Это если у нападавших нет какого-либо магического радара, хотя я пока о таком в Небытии не слышал…

– Ло! Девочка, ты где?

– Эс! – радостный вскрик Королевы из коммуникатора заставил меня невольно улыбнуться.

– Я неподалёку от Станции, там, где затеяли стройку гномы. А ты?

– Меня уже второй раз убил Бессмертный некромант. Ловкий… гад и Великий Альв ему ворожит. А может, есть амулет наудачу… Но и я его разок приложила! Так этот ненормальный приспособился меня низвергать под землю! Создаёт глубокие каверны с какой-то жижей, похожей на трупный яд, поглощает ману и жизнь…

– Ненормальный?

– Просто отчаянный безумец!

– Бросай его. Давай, через горизонт ко мне. Переключимся на основного фигуранта. Некромантом займутся другие. Я поручу Инфе.

– Им с Астрой и Руной тоже несладко, но они умудряются доставать отряды нападавших с воздуха. Я иду, жди! – Ло отключилась, а я с любопытством зашарил взглядом по небу. И стал свидетелем очередной схватки отряда Термоядерной Ведьмы с нападавшими.

Два дрона заходили от серых облаков, моросящих противным мелким дождём. Идя уступом, на высоте ста-ста пятидесяти метров, они внезапно начали снижаться над озером, где у камней виднелось какое-то шевеление.

Навстречу им немедленно ринулся целый сонм магических снарядов: файерболы, ледяные стрелы, какие-то извивающиеся в воздухе куски лиан. Дроны изящными виражами разошлись в стороны и тут же со стороны правого в камни ударили два потока незамутнённого лазурного пламени, превращая берег в бурлящие потоки лавы. Треск и гулкие разрывы не выдерживающих контраста температур камней слышны были даже здесь. Как и душераздирающие крики тех, кому не повезло умереть в первые секунды рандеву со звёздным пламенем.

Дроны величаво сошлись, набирая высоту и пренебрежительно покачивая крыльями.

– Инфа! Лихо воюешь, новообращённая! Почему тогда эти сволочи ещё не разбежались?

– Привет, Эс! Решил присоединиться к веселью? Вовремя… а эти… яйца Подгорного! Приспособились ставить свои отряды в ротацию. Возможно, это давно отработанная тактика. Мы не знаем их точек возрождения, точнее, не хватает времени и сил отследить. Только одну группу сжигаю, как появляется сразу новая. Дроны не могут вечно кружить без подзарядки, да и у меня половина запаса маны. Без передышки не больше часа – и я спекусь.

– А где Сигурни?

– Она внутри, в Анабиозной. Железная тётка. С ней мы их почти додавили. Но появился этот… с призрачным мечом и монахи. Лидер с Магами Крови. Они схлестнулись, короче…

– Что… – у меня похолодело в груди.

– Да жива, она, жива! Только он ей правую ногу отсёк по колено. Крови много потеряла, пока перевязывали, да Ло оттаскивала через Астрал. Этот Деев прямо злой демон какой-то. Богиня к нему через горизонт подобраться пыталась, да только он без монахов и порталистки теперь не передвигается. При малейшем риске прыгает, гадёныш!

– Уф… это я его преждевременно напугал. Пытался в Астрал затащить. Скользкий, вывернулся… Так. Диспозицию меняем. Ваша с Астрой и Руной задача выяснить их точки возрождения и слить группе Рико. Я забираю Лоос, поэтому на вас ещё и некромант…

– Бля… Эс, это же… Ну не знаю… Он же форменный псих!

– Ничего, выкручивайтесь. У вас помимо магии есть живой стреломёт – валькирия. Шевелите мозгами и оторвите задницы от ложементов, если нужно, девочки! Хватит на одной магии выезжать и трястись за свои жизни. Вы же Бессмертные!

– Всё, не ори, Эс. Сделаем. До связи, – мне показалось или Инфа впервые на моей памяти обиделась.

В этот момент кто-то обнял меня за шею так неожиданно, что я чуть не заорал, выхватывая Ключи и разворачиваясь для атаки… и получил шутливый шлепок по лбу.

– Ло! Твою душу – Рандом – мать! Какого хера?!

– О! Я просто обожаю, когда ты злишься, мой альв! А ещё больше я рада, что мы снова идём в бой вместе, – нет, на неё было просто невозможно сердиться: вскинутая правая бровь, полуулыбка – полунасмешка на влажных алых губах и взгляд, от которого хочется встать на четвереньки и вилять хвостом…чёрт!

– Лоос, дочь Хаоса! Прекрати меня нагибать! Давай лучше делом займёмся! – глаза Королевы вспыхнули, и я ощутил её ладонь у себя в паху. Будь ты неладна, сенсорная броня уника!

– Тьфу ты! Да не этим. Деевым и его мечом. Мысли есть какие?

– Кое-что есть… – Ло сделала вид, что слегка обиделась. Но руку убрала, – Когда я переносила Сигурни через горизонт в Анабиозный отсек, мне удалось немного рассмотреть артефакт. Когда-то мой отец шутки ради увлёкся плетениями из струн для усиления божественного оружия из мифрила и адаманта. Плохо помню, меня тогда совсем другое интересовало… – она провела пальцем по моей щеке. Вот же… Королева. Всё кругом рушится, идёт бой. А она туда же… Эх… – для построения, он, как и ты, кажется, использовал специальные крючки…

– Ну, и что в этом такого?

– Если можно создать вязь Средоточия, то почему нельзя разрушить… или изменить?

– Блин… Лоска… а ведь стоит попробовать. Идём?

– Я готова.

И снова прах под подошвами наших сапог и нет преград в горизонте. Я рачительно проверил запасы маны. Не хватает ещё в разгаре боя лишиться столь важного ресурса. Сфера, что за спиной в отсеке уника, полнёхонька, да и собственный резерв использован едва ли на треть. Рядом мягко ступала Лоос, которой я не переставал любоваться. Богиня снова была в своей стихии. Живая броня, Тёмные Клинки… волосы, чернее Астрала. Такую женщину следовало любить без памяти, поклоняться ей, лепить с неё скульптуры, писать портреты и посвящать стихи. А не тащить с собой спасать мир в стопятисотый раз… Ну не сволочь ли я?

Периметр Станции был почти чист. Я приблизился к Ло и спросил:

– Где твой хвалёный некромант?

– Оставался перед входом. Это он твой Щит приложил, когда вы открыли портал.

– Понятно… силён, гад. А Деева где последний раз видела?

– Он с монахами и порталисткой всё время перемещается. Но чаще Астра с Инфой видели его на крыше, там, где Сим Ка очистил броню от мусора и где шлюз для ракета-носителей…

– Видели? А почему не отметили в первую очередь? Это же ещё один вход на станцию. Ну что за узколобость?

– Успокойся, Эс, лейтенант приготовил любому, кто сунется через шлюз стартового стола большой сюрприз: два ракетных двигателя будут включены на полную мощность. Он сказал, что температура там будет сравнима со звёздным огнём.

– А… ну тогда другое дело, – в Астрале очень удобно скрывать чувства. Как сейчас. Смущение, стыд, досада… Что за привычка, считать всех априори дурнее себя? – Тогда давай сначала в Анабиозный, узнаю, не нужна ли помощь Сигурни. Потом поднимемся на крышу и уже там войдём снова в горизонт. Надо бы перекинуться по связи парой слов с Рико и Инфой. Они помогут нам сориентироваться. Должны же девушки были определить хотя некоторые точки возрождения?

Отсек с капсулами виртуального погружения, та самая его часть с реанимационными капсулами, напоминал бомбоубежище, каким я его помню по хронике, или трюм ноева ковчега, который мог бы выглядеть таким, спасай библейский старец древних из Небытия. Где-то в углу кудахтали куры. Большая розовая свинья пристроилась на куче барахла и стойко сносила издевательства стайки ребятишек, состоящей их хоббитов, гномов и хумансов. Кто-то уже разжёг огонь в аккуратном очаге, огороженном керамопластовыми коробками от запасных блоков питания капсул. Одно из реанимационных лож было застелено одеждой в несколько слоёв. Под ней бледная, но в сознании, находилась Великая Вельва Севера Сигурни Рагнарссон. Её взгляд застыл, обращённый на соседнее ложе, где едва прикрытая термоизолирующим одеялом, лежала с закрытыми глазами Натиенн.

Я услышал тихий шёпот подошедшей Гергудрун:

– С ними всё в порядке, Эс. Ну а это, – она обвела взглядом творящийся вокруг бедлам, – строители с семьями, что не успели сбежать в лес. Надеюсь, ты не против.

– С чего бы, Гудрун? – я подошёл к ложу Сигурни и украдкой коснулся руки, кастуя лечащие заклинания. Вельва глубоко вздохнула, глаза её заблестели, и она повернулась ко мне.

– Ты почему здесь, квартерон?

– Я беспокоился за вас, кюна.

– К Одноглазому беспокойство, Холиен! Насрать мне на твоё сочувствие и лечение. Нати вытащил? Молодец. Теперь защити нас, а этому лысому выскочке с призрачным мечом оторви башку и яйца, или в обратном порядке, очень прошу… – спокойный голос Вельвы резко контрастировал с исказившимися чертами лица.

– Я сделаю, Сиги, – тихо ответил я и украдкой поцеловал ей руку.

Поднимаясь по витой лестнице технического выхода на крышу отсека управления, активировал связь.

– Рико, что по обстановке?

– Ф-фак! Фифти – фифти, Эс!

– Это как?

– Нам удалось отследить точку возрождения первого отряда Деева. Сейчас Инфа с Астрой не выпускают их за её пределы. Они возрождаются и дохнут каждые тридцать минут. Но мы упустили некроманта. Он своими убойными заклинаниями в компании с порталистом, монахами и Денисом уже почти вскрыл главный внутренний шлюз. А перед этим он с де Лесси сбил дрон с Руной. Короче, периметр у нас пока под контролем, а вот с проникнувшим внутрь отрядом проблемы. Мой отряд готов задержать на некоторое время Деева с его людьми. Минут пять-десять я с Васей и твоим дедом их микропорталами запутаем. И это ещё очень оптимистичный прогноз. Их команда слаженнее и… более непредсказуема. А потом… сам смотри. И ещё… похоже, их порталист, магесса…

– Ирэн Коэн.

– В пекло её! Мне кажется, она не Маг Порталов, здесь что-то посложнее. Она пользуется мощным артефактом, поэтому медленнее меня. Но я чувствую связь этого артефакта с другими, что есть у каждого члена их шайки… Но до сих пор я не встречал в Небытии Мага-Артефактора, это может стать серьёзной проблемой…

– Потом подумаем об эфемерных проблемах. Сейчас нет для этого времени. Мы на крыше, через несколько минут зайдём в Астрал. А там, с тыла обрадуем Деева и компанию. Ждите, связь не отключаю на случай экстренных сообщений, если кто из твоих сольётся, пусть двигается в Анабиозный отсек, надо через технические коридоры обеспечить эвакуацию гражданских до прихода гостей, – и уже обернувшись к Ло, – всё слышала? Пора доставать все козыри. Хочется им к операторам? Значит, так тому и быть. По дороге их и прищучим! Артефакты, значит… а я всё голову ломаю, почему все мои заклинания Разума, словно пукание ёжика: ни толку, ни проку, ни в лад, ни впопад…совершенно.

От мерцания Средоточий было не протолкнуться. Даже обычная серость первого горизонта выглядела веселее. Я насчитал как минимум девять. И одно большое… Ага! Меч! Как же ты меня достал! А вот и то, о чём говорил Рико. От меча Деева к Средоточиям его спутников тянулись тонкие, едва заметные струны, отличающиеся радужными переливами от каналов протовещества. Вот так паучок!

– Ло, делаем так. Проявляешься в самой гуще, как только они вскроют шлюз, и начинаешь резать всё, что шевелится, без промедления и пощады. Главное, навести как можно больше паники и неразберихи. Возможно, разок придётся умереть, моя альва. Но не сразу, растяни их, рассредоточь подальше от Дениса. Усекла?

– А ты?

– Выберу момент и заключу Деева в крепкие братские объятия. А потом начну вышивать крестиком, – я позвенел зажатыми в пальцах спицами, извлечёнными из инвентаря, – посмотрим, что за макраме у меня выйдет…

– Будь осторожен, мой альв! – губы Богини скользнули по моей щеке, и я увидел, как преображается её тело. На сей раз живая броня закрыла не только туловище и конечности Тёмной Королевы, смолистая масса залила лицо, а чёрные волосы разметало, и они застыли антрацитовыми иглами, даже смотреть на которые было боязно. Это нечто, в которое так быстро преобразилась Лоос, в мгновение ока переместилось в самую гущу вражеских силуэтов. Треснула грань между реальностью и Астралом: стремительная и неотвратимая дочь Хаоса скользнула навстречу обречённым…

Даже отсюда, из-за пелены первого горизонта было отчётливо видно, что явление Богини оказало эффект разорвавшейся гранаты. Неожиданность и сила первого удара потрясали. Устояли на ногах только Деев, и кто-то высокий и худой, немедленно вскинувший руки в сложном гротескном жесте. Волна магии от его пальцев, напоминающих щупальца, отозвалась и здесь в Астрале, взметнув тучи праха и сделавших видимость минимальной.

Я не стал мешкать и, подобравшись к Дееву, вошёл во второй горизонт, внимательно всматриваясь в структуру артефакта. Вот это плетение! Один, два, три…семь слоёв. Да ещё и перемычки между ними. Кто это всё наваял? Некогда было думать и я приблизил руки со спицами в самую гущу мерцающего рисунка, как несмышлёный ребёнок суёт ножницы в электрическую розетку… В то же мгновение всё моё тело сотрясло, как от реального электрического удара. В глазах вспыхнула радуга, но я, сцепив зубы до боли в дёснах и сощурив глаза, продолжал хаотично цеплять кончиками спиц свободные и разорванные нити, что извивались, как черви на крючке у рыболова.

Не знаю, но мне пришло в голову, что, если просто заменить часть рисунка своим, мне удастся снизить эффективность артефакта, нивелировать его всепробиваемость и убойность. Разрушить гармонию… Руки и лицо запылали немилосердно. Болтающиеся обрывки нитей впивались своими концами в кожу, лезли в нос, рот, находили щели за воротом уника. Я плевался, матерился, скрежетал зубами, но продолжал разрывать рисунок и вязать немыслимые, уродливые узлы, провисающие петли. Планомерно превращал порядок в хаос, практически не чувствуя пальцев от дикой боли. В этот момент часть оборванных нитей добралась до моих мановодов в каналах уника и моё тело выгнуло дугой. Клянусь! Я услышал, как затрещал позвоночник! Всё… Артефакт отбросил от себя мою тушку. Я быстро осмотрелся, всё ещё удивляясь, что живой…

Судя по тающим друг за другом силуэтам противников, Лоос удавалось почти невозможное. Учитывая, что Деев был привязан к артефакту, Богине удалось оттянуть и грохнуть почти весь его отряд. Оставался только долговязый и какой-то из Бессмертных в отключке валялся неподалёку. Его аватар не рассеивался, а значит, жив ещё.

Вот это да! Ай да альва! Но и Королевы нигде не нашёл… Некромант, ссука! Ладно… а вот и наши. Я отметил появление Рико, Базилевса и деда. Уж рисунок-то Средоточия Андрея Анатольевича я выучил наизусть… Пора и мне присоединиться.

В нетерпении я рванул барьер. Ключи удобно скользнули в ладони, а Бич Воды закрутил вокруг тела веретено, удваивая защиту Воды. Коридор шлюза представлял собой плачевное зрелище. Прочнейший керамопласт тут и там вздувшийся уродливыми пузырями, был покрыт пятнами гари и какими-то неаппетитными потёками. Бессмертный, валявшийся на полу без сознания, оказался Магистром де Лесси. Не повезло бедолаге, даже при беглом осмотре я заметил оторванную правую кисть и неестественно вывернутую в колене ногу. Лучше бы ушёл на возрождение, болезный…

Справа полукругом заходили Вася, Рико и дед. Топоры Базилевса выписывали смертельные вензеля и восьмёрки. Позёр, блин… Вся тройка опасливо поглядывала в сторону моего Бича.

Деев стоял напротив, спокойно перехватив меч обеими руками в классической стойке восточного мечника: в полуприседе и с гардой у левого уха. Его прикрывал тот самый худой и длинный субъект, с кожей жёлто-пергаментно го оттенка и лихорадочными, глубоко посаженными глазами. Маленькая голова некроманта всё время подёргивалась, а рот скалился, плюясь и нечленораздельно выбрасывая гортанные фразы. Со скрюченных длинных пальцев непрерывным потоком тянулись и тянулись струи густого и серого дыма, уже почти полностью заполнившего пространство между нами.

В этот момент в наступившей тишине послышался слабый стон. Де Лесси пытался подняться, из потревоженной культи на месте оторванной кисти хлынула кровь. Некромант резко дёрнулся в сторону Магистра, с лёгкостью ухватил и поднял его за капюшон рясы одной рукой, в правой у него уже был готов обсидиановый клинок…

Почувствовав недоброе, я немедленно вытянул обе руки в сторону некроманта и Деева, направляя режущие струи Бича на противников. С хрустальным звоном магически изменённая вода встретилась с артефактом Дениса, опрокинув, наконец, тело крепыша и чувствительно припечатав его о стену. Ага! А мечик-то испортился! А кто молодец?

Я отвлёкся всего на пару секунд, слишком было велико напряжение, и закричал:

– Что, Сила, без магической катаны уже слабо?!

Когда я вновь повернулся к некроманту, то с удивлением увидел его фигуру, окутанную пузырём какой-то защиты с грязными серыми разводами. Маг на наших глазах буквально отпиливал голову… де Лесси. Кровь заливала почти всё видимое пространство пузыря, а сам Щит Некроманта пульсировал и с каждым разом скачком увеличивался в размерах…

– Осторожно, Эс! Жертвоприношение – высшее заклинание Некромантии!!! – надрывающийся крик Рико я услышал… слишком поздно. Последнее, что я увидел перед тем, как мир погрузился во тьму, был рвущийся с противным визгом пузырь с ошмётками тела де Лесси, окутанными облаками крови, превращающейся в воздухе в тысячи и тысячи смертоносных игл, с лёгкостью пронзающих мой Щит, тела друзей, обрывая надежду…

* * *

И снова боль и рвущиеся к возрождению тело и душа из Великого Ничто…

На этот раз Великий Рандом сжалился надо мной, и точка возрождения оказалась в переплетениях дальних коридоров Анабиозного отсека. Не зря я так часто поминал его всуе. Аллилуйя! Ноги сами понесли меня к реанимационному блоку, на ходу включил коммуникатор.

– Рико!

– Эс! Мы с Базилевсом выводим гражданских… твой дед, Гудрун, Максимилиан, Инга, Вельва и Натиенн остались в Анабиозной… прости, Деев с Некромантом заблокировали все входы. Я и Базиль возродились у внешней стены, там и встретили беженцев. Ты где?

– Кха! – на бегу я не сразу смог внятно ответить, – через минуту буду в реанимационном блоке… кха-кха! Бл@дь! Не успеваю, ссуки-и-и!!!

– Держись! Инфа с Ло пробиваются к тебе через вентиляционный тоннель. Там металлические решётки. Шаранг обещала их расплавить…

Я уже не слышал, что ещё кричал мне в коммуникатор Рико. Интуиция подсказывала, что мы безнадёжно опаздываем. А в висках стучало: «Нати! Нати! Нати!»

Чуть не выбежал с разбегу прямо на стоявшего ко мне спиной Некроманта, расположившегося между ложементами с лежащими без сознания Вельвой и Натиенн. Мазнул глазами вокруг – и нашёл Деева у главной панели управления Анабиозным отсеком и капсулами виртуального погружения. Отдалённый многоголосый гул сервомоторов и мигающие панели уверили меня в том, что Денис, кажется, знает, что делает. У вскрытого шлюза, где одна из створок тупо и с мерзким скрежетом пыталась встать на место, всё возвращаясь и возвращаясь в исходное положение, лежали трупы Максимилиана и Инги. Изломанные, словно тряпичные куклы с обескровленными лицами. Отец с развороченной спиной и раскинутыми руками пытался прикрыть дочь перед смертью…

– Зачем?! – крикнул я в спину Дееву, вонзая Бич в ненавистный затылок. Голова человека в кимоно отделилась от тела, глухо стукнув о мерцающую панель управления. Хлынувшая кровь залила её целиком. Труп быстро растворился, едва коснувшись пола. – Сволочь! – мою повторную попытку достать некроманта снова постигла неудача. Клятый пузырь Щита с лёгкостью отразил Бич. Я деактивировал заклинание, боясь повредить Вельве и Натиенн. Сигурни была без сознания и её вид мне очень не нравился: серые губы и глубоко запавшие глаза, едва вздымающаяся грудь. Жива… Оборудование реанимационной капсулы Натиенн зелёными огоньками вернуло мне уверенность в благополучии здоровья любимой.