Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 356 страниц)

– Не просто «можем», нам нужно поговорить, Маргарита, –с этакой претензией отозвался Георг.

Я не поняла. Что ещё случилось?

Или он решил наехать на меня за ситуацию с МикВоем? Мол, раз мы дружим и со мной иногда что-то случается, то в недавнем урагане тоже я виновата?

Если так, то не смешно.

Однако речь пошла о другом. Георг подхватил тот самый странный мешок и протянул со словами:

– Держи.

Я инстинктивно отодвинулась.

– Ну же, Маргарита. Бери. Это ведь твоё!

«Это» было размером с небольшой кочан капусты, и я даже вообразить не могла, что в мешке.

– Ну же, бери, – подтолкнул Георг подчёркнуто-ласково. – Разве я могу предложить тебе что-то плохое?

Но это было не предложение, а всё-таки приказ. Пришлось подчиниться.

Я шагнула вперёд, взяла мешок, затем развязала шнур, заглянула и… испытала сильное желание воскликнуть: это не моё, мне подбросили! Но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше признать.

– Кхм, – сказала я.

– Отличный комментарий, – отозвался Георг едко.

От вчерашнего приятного мужчины и следа не осталось, величество был невероятно раздражён.

– А самое прекрасное знаешь в чём? – продолжил он. – Ни ты, ни твои подельники об уничтожении самки даже не заикнулись. А ведь это был не простой карум, а золотой, Маргарита!

– А золотые чем-то отличаются? – робко уточнила я.

Георг скрипнул зубами. Показалось, ещё миг, и у него глаз дёрнется.

На меня точно мечтали наорать, причём нецензурно, но правители на то и правители, чтобы показывать нам, простым смертным, положительный пример.

Вот и Георг… В последний момент он прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, и вместо ругани я услышала почти спокойное:

– Я поверил твоим подельникам, Марго. Но решил, на всякий случай, отправить в тот лес следопытов. Представляешь мою «радость», когда сегодня утром мне доставили отчёт и эти, – Георг кивнул на мешок в моей руке, – пластины?

Я потупилась, а он добавил, шипяще:

– И ты использовала для уничтожения карумов мой артефакт. Мой рубин, Марго!

Стало дико неловко – ну просто очень. Я даже зажмурилась, как нашкодивший котёнок, а потом…

– Возьми-те, пожалуйста, – я протянула мешок обратно. –  В качестве компенсации за то, что эксплуатировала ваш рубин.

– За что, за что?

– За эксплуатацию, – снова прижала ушки я.

Георг… мне опять стало боязно за его целостность. Нет, он правда едва не лопнул, разлетевшись на тысячу маленьких королей.

Но вновь прикрытые глаза, глубокое дыхание, и изрыгающий лаву вулкан превратился в непоколебимый айсберг.

– Благодарю, Маргарита. Не нуждаюсь. Оставь добычу себе.

Я украдкой выдохнула – радовалась не пластинам, а тому, что буря миновала. Посмотрела на величество большими честным глазами и тут же услышала, причём этаким светским тоном:

– А о чём хотела поговорить ты?

Резкая разница тем выбивала из колеи, но я сказала:

– О семени дара и вчераш…

Георг отрицательно качнул головой, перебивая:

– Не здесь и не сейчас. Слишком неоднозначная тема.

– А…

– Зайди после занятий в мой кабинет, – распорядился он.

– В какой из них? – не подумав, ляпнула я.

Георг зыркнул так, что мысли разбежались тараканами. Сделав торопливый книксен, я пулей полетела прочь. Одной рукой придерживала сумку, во второй сжимала мешок, наполненный пластинами золотой самки карума. Полагаю, Псих будет в восторге, МикВой – тоже.

Кстати о последнем – как он там? Уже вернулся из… Хм, а куда его вообще увели?

Глава 13

Георг

Н – наглость. В имени «Маргарита» этой буквы, конечно, нет, зато в фамилии имеется.

Это же надо! Предложить мне долю за эксплуатацию артефакта! Я даже не поверил, когда она это произнесла.

Поразился настолько, что совершенно забыл про другой, не менее важный вопрос. Впрочем, возможность уточнить ещё будет.

А если Марго опять запудрит мозг, махну рукой на её репутацию и спрошу непосредственно у Дитриха. Так и напишу: «Дорогой друг, у тебя, после знакомства с юной леди, никаких ценных вещей не пропадало?»

Кстати, а это интересный ход. Учитывая жадность Дитриха, такой вопрос сразу отвадит его от Маргариты. Убьёт любой интерес.

Я хмыкнул и, спрятав улыбку, отправился к Калтуму. Злость отступила, в памяти всплыл наш вчерашний побег. То приключение перенесло на много лет назад – вот уж не думал, что смогу снова окунуться в детство. Поразительные чувства.

Глупо, неподобающе, зато весело. Главное не засмеяться, когда Калтум опять начнёт жаловаться на неведомых адептов, взломавших барьер.

Когда свернул к ректорату, столкнулся с МикВоем. Парень сиял как та монетка и едва не приплясывал. Правда, увидав меня, сразу скис.

– Ну что, МикВой, допрыгался? – сурово вопросил я.

Адепт сжался и посмотрел круглыми глазами.

А я понизил голос и добавил:

– Я тебя, конечно, поздравляю, но главное остальным о способе своего раннего пробуждения специализации не рассказывай.

У парня были отличные показатели на вступительном испытании, он продемонстрировал и знания, и хорошую эрудицию. Но сейчас не понял:

– Простите, ваше величество. О каком способе?

Я хмыкнул. Ну-ну.

– Смертельная опасность. Она всегда подстёгивает развитие магии, но развитие при этом идёт в направлении, которое необходимо для выживания именно в этой ситуации. В тебе проснулись стихии, причём воздух – ведущая. Наверное, хотелось бежать быстрее? Или взлететь на дерево, спасаясь от… золотого карума?

Парень опешил, через миг порозовел.

– Полагаете это…

– Точно оно, – кивнул я.

Адепт подумал и спросил робко:

– Если так, то почему у Марго специализация не проявилась? Ведь смертельной опасности мы подвергались вместе.

Я скрипнул зубами – напоминание было неприятным. Уже хотел сказать о большей психологической стойкости Маргариты, но запнулся. Стоп.

Вчерашнее происшествие. То, как повело себя семя… Что если это и есть проявление магии Марго? Среди описанных специализаций такой нет, но…

– Потому что всё индивидуально, – ответил МикВою. – У кого-то опасность подстёгивает магию, но чаще наоборот. Бывали случаи, когда опасность вообще вгоняла магию в спячку, причём даже у состоявшихся магов. Поэтому настоятельно рекомендую не ввязываться больше в «приключения».

Парень устыдился, но буркнул:

– Да как я ввяжусь? Вы же заперли нас с Храфсом в Академии.

– Надо бы и Маргариту запереть, – процедил я.

Сказал и продолжил путь. Желание вызвать Марго на разговор прямо сейчас стало нестерпимым.

Магии, дающей власть над семенами дара, не существует! Но я король и не могу закрывать глаза на очевидное. Вчера случилось то, что случилось. Это было. А магия… Всё когда-то случается в первый раз.

И кто знает, может специализация Маргариты – это отклик на нашу проблему? Если семена перестанут уходить в никуда, если начнут притягиваться к Маргарите, это даст нашему миру шанс.

А вот тут я едва не споткнулся. Просто осознал, что от обычного хранения семян толку нет. Их нужно передавать, а передача всегда происходит по родовым линиям. Из близких родственников у Маргариты только бабушка, и в магическом даре она не нуждается.

Следовательно, Маргарите нужны наследники? Собственные дети? И если тенденция с приманиванием семян сохранится, то… много?

Рожать, рожать и ещё раз рожать?

Я даже остановился. Попробовал прикинуть от кого Марго может родить целую ораву и, учитывая, что кандидатура на ум приходила лишь одна, стало… нервно.

Ну, допустим. Допустим, толпу детишек, всецело похожих на меня, я выдержу! Но что если отпрыски унаследуют характер леди Маргариты?

Я честно вообразил толпу малолетних преступников, лезущих во все щели, бегущих навстречу всем без исключения неприятностям, и покачнулся. Вот уж нет. Вот уж!..

Ладно, разберёмся. Главное, чтобы юная леди Сонтор сама не дошла до такой мысли и не сбежала в монастырь.

Нужно подумать. Подумать и проверить – вдруг в случае Маргариты принцип передачи тоже «нарушен»? Если окажется, что она, как хозяйка, способна перенаправить семя дара постороннему, не связанному с ней человеку, то можно будет выдохнуть.

Пока же вопрос остаётся открыт.

Ещё один молоток, бьющий по моей нервной системе. Такими темпами скоро придётся идти к лекарям и просить успокоительную микстуру – причём одним флаконом тут точно не обойтись.

Калтум по-прежнему метал молнии, но меня встретил ехидством:

– О, Георг! Какая неожиданность. Послушай, может тебе комнату в мужском общежитии выделить? Я бы дал и в женском, но боюсь не поймут.

Я скривился – очень смешно.

И тут же вернул подколку:

– Как расследование? Кстати, когда найдёшь адептов, не убивай их сразу, а передай мне. Такие талантливые ребята очень нужны короне.

– А почему сразу ребята? – фыркнул Калтум. – Может защиту взломали девушки?

– Девушек тем более передай. Я девушек люблю.

Ректор, наконец, улыбнулся, и мы обменялись рукопожатием.

Потом я упал в кресло и поймал новый вопрос:

– Что всё-таки случилось с МикВоем? Он сам, как я ни напирал, не говорит.

– Ничего важного. Вероятно, парень просто перепугался из-за беседы со мной.

Калтум понимающе кивнул, сказал уже без иронии:

– Да, ты можешь.

Я действительно мог. В прошлом году ко мне на беседу даже присылали парочку отстающих со специализацией. После разговора у обоих пробудился талант к боевой магии, но с уклоном в защиту. Сейчас оба великолепно ставили сильнейшие щиты.

– Кстати о первокурсниках, – вновь подал голос Калтум. – Вернее об одной первокурснице, Маргарите Сонтор.

Я даже не удивился, услышав это имя. Ну конечно Маргарита, кто же ещё?

– Мне тут запрос пришёл, – ректор подхватил со стола конверт, и я мимолётно напрягся. – От её бабушки.

Выдохнул и расслабился, но рано.

– Леди Сонтор просит отпустить Маргариту на приём в посольство Тесмирна, он состоится через месяц.

– И зачем старой пе… хм, то есть Филинии, это понадобилось?

– Хочет представить наследницу обществу, как понимаю, – отозвался Калтум.

– А почему в каком-то посольстве? При чём тут вообще Тесмирн? Почему не у нас? Не во дворце?

Спросил, и тут же нашёл ответ – во дворце в ближайшее время никаких мероприятий не намечалось. Что ж, значит будет! Дам задание матушке, она быстро повод для пышного приёма найдёт.

Но главный вопрос в другом – а хочу ли я представлять Маргариту обществу?

Я уже сожалел о знакомстве леди с Дитрихом и Азиусом. А ведь был ещё Ирнар – редкостный проныра.

С другой стороны, чем громче заявлю о леди, чем ярче продемонстрирую свои притязания на неё, тем меньше будет желающих лезть к хорошенькой состоятельной девице. Все подданные и так уже в курсе, а соседям и прочей знати нужно показать – они тоже не дураки, чтобы ссориться со мной.

Мысль о приёме была всё-таки неприятна, но деваться некуда. Представление обществу – слишком важный шаг. Ведь это, кроме прочего, возможность утвердиться в качестве наследницы и, если лишу Маргариту такой возможности, Филиния мне не простит.

– Напиши отказ, – сказал Калтуму я. – Мотивируй тем, что адептом, учитывая неразвитость их магии, крайне нежелательно контактировать с представителями других государств так близко. Добавь, что в скором времени будет большой приём во дворце его величества Георга, и туда ты отпустишь адептку без проблем.

Калтум посмотрел внимательно, и…

– Георг, а может сам и напишешь?

Я возмутился:

– По-твоему, я похож на самоубийцу?

Ректор нашей прекрасной Академии магии хмыкнул:

– А я, значит, похож?

– Ты для Филинии недосягаем, а я ближе. Она ведь теперь, кроме прочего, в Парламенте.

– Вообще-то герцогиня Сонтор и в попечительском совете Академии, – едко сказал Калтум. – Более того, все годы своего затворничества она из него не выходила, регулярно перечисляла деньги и даже участвовала в голосованиях.

Я скривился, но Калтума было всё же не так жалко, как себя.

– Пиши ты, – повторил я. – Ты более дипломатичен, да и претензий к тебе Филиния не имеет.

– А к тебе? – удивился ректор.

Я пожал плечами, не собираясь рассказывать про уже существующие, а заодно и грядущие проблемы. Калтум понял. Страдальчески закатил глаза и возражать перестал.

Маргарита

Я не рискнула. Вот просто не рискнула. Хватит с меня проблем – я и так начудила выше крыши в последние дни.

Поэтому моим ответом стало короткое «нет».

Заучка на это шумно вздохнула:

«Маргарита, да чего ты испугалась? Говорю же, дело простое. Пройдёшь в кабинет Грэмса, возьмёшь из дальнего шкафа комплект амулетов и тихо уйдёшь. А я посторожу».

Отлично. А главное «совершенно легально».

«Зора, ты предлагаешь мне ограбить кабинет препода,» – не сдержавшись, указала на очевидное я.

«Вовсе не ограбить. Амулеты принадлежат не Грэмсу, я ведь уже объясняла. Магистр конфисковал их у одного адепта, причём так давно, что и сам не помнит. Это было в начале его преподавательской карьеры, он тогда зверствовал, много что забрал, но все эти вещи лежат в шкафу и уже покрылись паутиной. Клянусь, я заглядывала в тот шкаф буквально вчера».

Я закатила глаза и не ответила. Спор был бессмысленным, я не собиралась влипать в эту историю.

Забраться в кабинет Грэмса – это преступление не только с точки зрения правил нашего славного ВУЗа, но и с точки зрения простого закона. Называется воровством.

«Но тебе ведь нужна дополнительная блокировка на дверь?» – вновь подала голос Заучка.

«Не такой ценой!»

Тут даже не нужно воображать что будет, если меня поймают. Учитывая все предыдущие «подвиги», Георг меня просто исключит.

Потом посадит на какое-нибудь домашнее обучение, ещё и учителей пришлёт, чтобы выдрессировали у меня нужную королю специализацию.

И это ещё ладно, но что скажет Филиния? Ей нужно прикрытие, приличная внучка, которую можно использовать как повод для возвращения в общество. Приличная, а не пойманная на краже конфискованных артефактов! Такая, которую не стыдно людям показать.

В общем, нет. И это «нет» было куда крепче предыдущего, когда Псих предлагал охоту на жуков-переростков.

«Ну и зря, – буркнула Заучка, к которой я всё же обратилась за помощью и чью идею сейчас отвергала. – Тогда и живи как на проходном дворе».

С этими словами сущность стекла с ноги и просочилась сквозь камень пола, оставив меня один на один с довольно сложным предметом. «Потоки магии». Нам предстояло понять их суть, изучить свойства и научиться просчитывать на бумаге – чтобы уметь предсказать воздействие мага той или иной специализации, направленное на нас.

Для меня предмет был чем-то средним между физикой, эзотерикой и черчением. Я смотрел на доску как дуб в бескрайний небесный простор.

Так прошёл следующий час. А на перемене я всё-таки добралась до МикВоя. Сначала выяснила, что его водили к ректору – Калтум подтвердил факт формирования дара.

– Вот ты скор, – вслух восхитилась я.

Джим заулыбался, но спустя миг, когда шепнула про пластины золотой самки и продемонстрировала плотно завязанный мешок, парню поплохело.

– Кажется, месяцем заточения наше наказание не ограничится, – убито сказал он. – Не стоило врать королю.

Я посмотрела с сочувствием и запоздало подумала о том, что дисциплину мы нарушали вместе. Раз так, я должна поддержать парней и в очистке подвала, и в заточении. Настроение сразу устремилось к точке нуля.

– Маргарита, что ещё? – увидав выражение моего лица, простонал парень.

– Да так, – ответила я убито. – Сегодня вечером увидимся. Пойду вместе с вами, будем сортировать слизней.

Он аж подавился воздухом. Смешно, когда речь о стихийнике с воздушной специализацией.

– С ума сошла?

Я ответила, что нет. Что косячили вместе, а значит я обязана проявить солидарность.

– Даже не думай! – искренне возмутился сокурсник. – Тебе в тех подвалах делать нечего!

Шумно вздохнув, я проявила малодушие и настаивать всё-таки не стала.

– Ладно, значит просто откажусь от выходных.

МикВой покрутил пальцем у виска.

– Маргарита, ты чего? Мы с Психом вообще не в обиде, и наоборот рады, что хоть тебя миновало! Твоя помощь в подвале совсем не требуется, а отказываться от выходных – полный бред. Зачем?

Ы!

– Лучше отдыхай как следует, и за нас тоже.

– Если останусь, Георгу будет стыдно за свой произвол, – робко предположила я.

Джим сначала фыркнул, потом и вовсе засмеялся.

– Георгу? Стыдно? Вот ты придумала!

Я не то чтоб смутилась, но почти. Умом понимала, что жертва бессмысленна, к тому же у меня не так много времени в этом мире, два года пролетят быстро. Каждый выходной на вес золота, но я ведь должна поддержать парней?

– Выкини из головы эти глупости, – заявил МикВой. Прозвучало твёрдо, нерушимо.

Потом он взглянул на мешок и добавил:

– А после вот этого ты нам вообще ничего не должна. Хоть знаешь сколько стоят пластины золотого карума? А без тебя их бы у нас сейчас не было. Так что расслабься, Маргарита.

Я подумала, очень медленно кивнула и отступила, отдавая Джима на растерзание сокурсникам. Я была не единственной, кому хотелось пощупать Ботаника – народ хлынул к нему рекой.

Мне же предстояло переварить слова Джима о солидарности и донести радостную весть о последней части добычи до Психа.

Вопреки прогнозу, Псих восторгом тоже не воспылал. Сказал:

– Вот зараза. Это же надо было так проколоться.

Я вручила ему мешок… а он тоже вручил. Его «дар» был менее объёмным, зато тяжёлым. Сумка, после того как пихнула в неё «ответный мешочек», сильно надавила на плечо.

Но я не расстроилась, а совсем наоборот. Поблагодарила и снова озвучила свою мысль про выходные и подвалы.

Псих меня едва не поколотил!

– Вот у тебя идеи, – воскликнул портальщик. – Марго, ты сумасшедшая?

Продолжать этот спор я не стала, просто кивнула и ушла. Отправилась в столовую в надежде всё-таки отбить МикВоя у наших.

Отбить, увы, не вышло, народ пребывал в ажиотаже. Хотя самое интригующее ждало впереди…

Последним предметом на сегодня значилась печально известная медитация.

Ожидания были двойными. С одной стороны, народ боялся фортелей от меня, с другой – всем хотелось узнать, как и что будет чувствовать теперь МикВой.

Аудитория, в которую нас привёл магистр Номан, была другой – не той, что я разрушила совсем недавно.

При этом я сразу удостоилась строжайшего:

– Адептка Сонтор, прежде чем приступим к занятию, снимите ваш артефакт.

Я подчинилась. Под внимательными и восхищёнными взглядами сокурсников стянула с шеи цепочку с рубиновой подвеской. Потом подумала, и от подарка королевы-матери тоже избавилась. Сложила драгоценности в карман платья и уселась на расстеленный коврик.

После этого общее внимание переключилось на Джима, который всё больше краснел.

– Так, не будем пугать МикВоя, – заявил на это Номан. – Прошу всех сесть, расслабиться и заняться собой.

Пауза и новый вопрос:

– Все помнят инструкции или повторить?

Все, конечно, помнили – в теории общение с семенем дара это совсем просто.

– Отлично, адепты, начинаем. И адептка Сонтор! Если что, то… – препод запнулся, явно подбирая угрозу, но в итоге произнёс: – Пожалуйста, Маргарита, держите себя в руках.

Я кивнула и, как учили, начала погружаться в медитацию. Расслабленность, взгляд в себя, и я довольно быстро нащупала семя дара. Оно находилось в районе солнечного сплетения, было небольшим, но ярким и плотным. А ещё меня затопило ощущение огромной радости…

«Привет,» – сказала семечку мысленно. А в ответ – симпатия и тепло.

Ничего алого больше не было, смертоносные жгуты тоже не появлялись. Но мне их и не требовалось – я погрузилась в такое счастье, что кружилась голова.

Даже не знаю с чем сравнить. Этакая чистая эйфория, только не наркотическая, а удивительно правильная. Нечто очень ценное, живое, сильное, бесконечно любящее мир и… меня.

Я утонула в этих чувствах, в этом молчаливом невыраженном общении. Опомнилась лишь после того, как услышала звонок и тихий голос Номана:

– Ну хватит, Маргарита. Очнись.

Очнулась. Похлопала ресницами и поняла, что хочу обратно в медитацию.

Препод и мой репетитор по совместительству словно мысли прочёл:

– Марго, не торопись. Нельзя злоупотреблять медитацией.

Я очень неохотно кивнула, а потом вспомнила о «свидании», назначенном после занятий, и окончательно пришла в себя.

Глава 14

Георг даже не ждал, а скорее поджидал – как хищник, засевший в засаде. Едва я постучалась и вошла, он оторвался от читаемой книги и благожелательно кивнул.

А стоило мне опуститься на краешек гостевого кресла, король произнёс:

– Прежде чем начнём, у меня к тебе два вопроса. Во-первых, у тебя, случаем, не появилось новых артефактов после вчерашнего?

– Нет, – ответила честно. Кулон от королевы-матери и возвращённую бляшку Психа я за новинки не считала.

– Отлично.

Порадовался! Но тут же протянул ладонь и потребовал:

– Телепортационный амулет верни.

Я сделала очень большие, очень круглые глаза.

– Марго! – подтолкнул Георг.

– Это грабёж, ваше величество.

Он приподнял бровь, не соглашаясь и совсем не радуясь сопротивлению, а я…

– Я бы отдала, но я его, кажется, где-то потеряла.

Лицо монарха резко просветлело, губы дрогнули в предвкушающе-ехидной улыбочке.

– Вот как? Марго, а давай-ка я тебя обыщу.

Я отшатнулась. Нормально вообще? Ему руки девать некуда? Или давно не встречался с моим упитанным, зависимым от гаджетов питомцем?

Но здесь вспомнилась леди Мирра, и…

– Я маме вашей пожалуюсь. Она просила сообщать, если что.

Не скажу, что Георг испугался, но настроение у мужчины подпортилось. А ещё он посерьёзнел:

– Маргарита, этот амулет – инструмент для нарушения правил. Просто отдай его мне.

Я упрямо мотнула головой и выдвинула встречный довод:

– А вдруг какое чп? Вдруг мне потребуется срочная эвакуация, а я на пятом этаже?

– Марго, – прорычал Георг, и я поспешила уйти от неприятной темы.

– Я хотела поговорить с тобой о вчерашнем, – сказала тихо и покорно. – Мне не даёт покоя то, что произошло.

Секунда, вторая, и монарх шумно выдохнул.

Разумеется, он не забыл об амулете, но тема семян была важней.

– Георг, прозвучит наверное странно, и не пойми меня неправильно, – продолжила я, – но я очень сомневаюсь в родстве с Паором, и мне бы хотелось проверить. Вдруг вчерашнее никак с родством не связано? Что если семя притянулось само по себе? Конечно, даже если так, это могло быть случайностью, но… а вдруг закономерность?

Король вздохнул и откинулся на спинку кресла. Я ждала сопротивления и даже насмешек, но Георг согласился:

– Я тоже об этом думал, Марго.

Пауза, и он продолжил:

– К моей радости, сильные маги умирают не так уж часто. Можно проверить и на слабых, но для этого нужно искать того, кто рискует вскоре отойти в мир иной. Потом ехать к умирающему и ждать, и мы понятия не имеем, как отреагируют на подобное семьи. То есть с проверкой всё непросто, Маргарита.

Это я понимала и сама.

– Я думал о вариантах, и… знаешь, есть один. Правда он жестковат для леди, к тому же мы рискуем привлечь лишнее внимание. Но других рабочих идей пока нет. Разве что убить кого-нибудь самому.

Я поперхнулась, а Георг жестом дал понять, что нервничать рано, это была ирония.

– Что за план? – уточнила я.

Он посмотрел хмуро.

Потом мне снова стало не по себе:

– Через несколько дней в соседнем королевстве состоится казнь.

Моё тело отреагировало побегом ледяных мурашек. Казнь? Георг снова пошутил?

– Они преступники, – добавил король. – Очень опасные и крайне изворотливые наёмные убийцы.

Теперь, когда выяснилось, что речь о киллерах, стало чуть легче, но…

– Они точно виноваты? Просто знаешь, бывает так, что…

– Их вина по выявленным эпизодам доказана, а следствие уверено, что раскрыты далеко не все случаи. Этих двоих казнят однозначно.

Я подумала и ответила:

– Я не смогу на такое смотреть.

Ответ явно был ожидаем, но в кабинете всё равно повисла пауза. Затем Георг поднялся, наполнил водой стакан и принёс мне.

Я выпила жадно и всё! До последней капли! Лишь после этого сюзерен сказал:

– Мы будем на краю площади, в закрытой карете. Подождём несколько минут, а потом уедем. Но тут вторая проблема – казнь публичная, и если семена дара направятся к тебе, к нашей карете, это увидят все.

Я уже размышляла о ситуации и, помнится, решила не переживать. Однако сейчас проблема опять вставала в полный рост и сильно пугала.

– Сложно переоценить ценность умения притягивать семена, Марго, – вторя моим мыслям сказал Георг.

– Да уж, – пробормотала я, кутаясь в ученическую мантию.

Но понять-то всё равно необходимо. Поэтому после новой долгой паузы я сказала:

– Хорошо, Георг, я согласна.

Он кивнул, а я…

– Но учти, я могу струсить и передумать в последний момент! – угу, природа всё же взяла своё.

– Понял тебя. Посмотрим. Решим по обстоятельствам. Мне самому идея не нравится, но других пока нет. Вернее…

Я зацепилась за это слово. Что «вернее»? Что он хочет сказать?

Король посмотрел пристально и извлёк откуда-то из-под стола шкатулку знакомой специфичной формы.

– Дар, который пришёл к тебе вчера, был в какой-то степени бесхозным. Нужно проверить как ведут себя семена, которые однозначно принадлежат семье.

Снова мурашки.

– Ты решил рискнуть своим семенем ради проверки моих способностей?

Прозвучало настолько двусмысленно, что я смутилась. Зато глаза Георга вспыхнули с новой силой, а губы дрогнули в ироничной улыбке. К счастью, вслух его величество никак комментировать не стал.

– Готова, Марго? Я открываю? – спросил он.

Готова я не была, но куда деваться?

– Открывай, конечно.

После этого я увидела бархатную подложку и одно единственное зёрнышко. Оно мерцало очень тускло, но, когда крышка открылась, засверкало сильней. Медленно поднялось в воздух и, о ужас, устремилось ко мне.

Я обмерла. Перспектива стать магнитом для вообще всех семян, была ужасной. Меня за такое просто прикончат. Ведь в этом случае я становлюсь угрозой для магического наследия всех без исключения семей.

Мерцающий шарик тем временем подлетел ко мне, описал несколько эллипсов вокруг головы, потом аккуратно потёрся о щёку и поплыл обратно. Очутившись возле Георга, семечко снизилось и зависло над шкатулкой. Когда король протянул руку, без проблем позволило себя взять и вернуть на бархатную подложку.

У меня словно гора свалилась с плеч.

– Не все, – констатировал Георг. – Но реакция всё равно странная.

– А как оно должно было среагировать? – уточнила я осторожно.

– Никак. – Ожидаемый ответ!

Но…

– А может мы с тобой тоже?.. Ну, как с Паором?

Его величество скривился.

– Вся аристократия в той или иной степени связана, Марго. Только ни на кого кроме тебя семена так не реагируют.

– А ты проверял?

Король скривился снова, и выглядело это так, будто ему известно нечто особенное.

Я могла допытаться. Наверное, по уму, так и следовало сделать. Но любое продолжение споров так или иначе возвращало нас к теме родства с почившим советником. А мне всё-таки не хотелось её поднимать.

Можно мы просто проверим, и всё?

Сообразив, что разговор окончен, я аккуратно выскользнула из кресла.

Георг тоже поднялся и шагнул ко мне. Дистанция между нами была значительной, да ещё и стол в качестве препятствия, но возникло стойкое ощущение, что сейчас что-то будет. Непроизвольно я даже качнулась навстречу королю, но быстро опомнилась и отодвинулась.

Присела в реверансе и сказала:

– Спасибо, ваше величество. Я могу идти?

Сюзерен застыл, смерил меня долгим взглядом и шумно втянул воздух.

Спустя миг я услышала знакомое и неприятное:

– Телепортационный амулет отдай.

Ы!

– Не могу.

– То есть?

– Я не собираюсь больше нарушать правила, но амулет не верну, – я начала пятиться к двери. – Он сам ко мне вернулся. Вы ведь не хотите, чтобы отнятый вами амулет полз потом ко мне через всю столицу?

– Не говори ерунды!

Но Георг всё-таки задумался – это было видно. Я же королевским замешательством воспользовалась. Поблагодарила ещё раз, уже добравшись до входной двери присела в новом реверансе, и тут же поспешила место аудиенции покинуть.

За спиной прозвучало опять-таки привычное:

– Мар-р-рго!

Мне предстояло много дел, включая подготовку к завтрашним дополнительным занятиям с Номаном, но начала я с приятного.

Вернувшись в комнату, вытащила из сумки увесистый кожаный мешок, вручённый на перемене Психом, и развязала тесьму.

На покрывало кровати, где я устроилась, посыпались золотые кругляши – такие красивые и такие блестящие!

– Ух ты, – невольно вырвалось у меня, и я принялась считать.

Это было сложнее, чем пересчитывать купюры и вообще непривычно. В родном мире, где деньги давно переведены в цифры на счёте, всё воспринималось совершенно не так.

А тут мелкое, материальное и, главное, много!

Сначала я просто считала, потом принесла несколько книг, чтоб организовать себе твёрдую поверхность, и стала складывать кругляши в столбики. Процесс продлился долго и окончился на сумме в четыреста тридцать золотых.

Четыреста тридцать монет! Это ведь почти полмиллиона на земные деньги!

От суммы голова закружилась, но следом возник вопрос – а как это золото обменять когда вернусь?

Невольно вспомнился закон о кладах – ведь всё это золото похоже именно на клад, причём объяснить его происхождение я не могу.

Цифру налога на клады не помнила, но он точно был космическим. Счастье сразу схлынуло, его сменила грусть. Даже мысль о пластинах с золотой самки, которые ещё не проданы, настроение не улучшила.

Сделав несколько кругов по комнате, я признала себя не очень умной, ведь задаваться вопросом конвертации нужно было в самом начале, когда обговаривала с Филинией свой гонорар.

А портальщик Боксби? Ему ведь наверняка известна разница между золотом и банкнотами, а он…

Я вздохнула и снова решила мыслить позитивно. Не катастрофизировать ситуацию, а наоборот порадоваться. Ведь передо мной первые самостоятельно заработанные в этом мире деньги. И не последние. Будут ещё!

Кстати, на этих кругляшах был не Георг, а какой-то другой профиль. Снова задумалась – а принимают ли такое золото в Эстраоле или тоже нужно менять?

Размышления мои перебил влезший в форточку спальни Жрец. Кот спрыгнул на пол, потом отряхнулся, словно он не лысый, а очень даже пушистый и при этом мокрый. Огляделся и ринулся… нет, не к телефону. Питомец полез на кровать.

Один прыжок, второй, и половина любовно собранных столбиков рассыпалась.

Но я не ругалась. Просто закинула всё обратно в мешок и, пытаясь переварить мысль об огромных деньгах, отправилась вниз.

Ведь у меня было назначено и второе «свидание» – перед ужином, у ворот Академии. Сегодня я ждала слугу с тренировочной формой для занятий у Тонса и с очередным свёртком мяса для кота.

Слуга у ворот действительно поджидал, вот только… не один. Рядом с ним стоял человек в строгом тёмном костюме, сильно похожий на гувернёра. А возле гувернёра – насупленный, шмыгающий носом Марк.

Но и это ещё не всё!

Едва троица заметила меня и двинулась к воротам, их обступили ещё трое – в неприметных таких одеждах. Стражники, которые относились к отряду, охранявшему непосредственно Академию, тоже сильно напряглись.