Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 356 страниц)

– Руки от моей, – это слово Каст подчеркнул, – девочки убрал!

– Да пошел ты, – беспечно отмахнулся король недружественного факультета и, пока один рыжий-бесстыжий «переваривал» ответ, поцеловал меня в щеку.

Каст недовольно зашипел. Я же фыркнула, а потом, повинуясь какому-то необъяснимому чувству, повернула голову и внезапно напоролась взглядом на куратора нашего курса.

Эмиль фон Глун, который как раз входил в общий зал, происходящее не оценил. Он резко остановился, скрестил руки на груди и уставился на нас с неподдельной злостью. Вернее, он уставился на меня, но…

Черт, я-то тут меньше всего виновата была!

– Мальчики, отпустите, – пытаясь вывернуться из захвата парней, пропищала я.

– Мальчики? – воскликнул Дорс возмущенно.

– Ну не девочки же!

Я предприняла очередную попытку вырваться, но безуспешно. Хуже того, Каст пихнул Дорса, а Дорс Каста. Рыжий, который шутку по-прежнему не воспринимал, тихо рыкнул, а водник радостно оскалился. И все намекало на то, что сейчас что-то будет, но… нервы фон Глуна тоже не железными оказались.

– Господа студенты! – воскликнул куратор холодно. – Балаган прекратили. – И уже мне, лично: – Дарья!

Вот теперь и «их величества» Глуна заметили и отпустили меня беспрекословно. А когда я направилась за крайне раздраженным аристократом, так и остались стоять. «Красный» и «синий». Вместе.

В аудиторию мы с куратором вошли под оглушительный визг звонка. Глун излишне резко закрыл дверь, и я невольно поежилась. Уже сам факт того, что пришлось остаться с брюнетом один на один, нервировал, а после этой сцены в общем зале и подавно.

Я замялась, пытаясь сообразить, куда сесть. Однако эту проблему вместо меня решил куратор. Глун подошел к преподавательскому столу и, приставив рядом второй стул, нетерпеливо бросил через плечо:

– Ну?

После чего сел сам и по-барски откинулся на спинку.

Искренне радуясь тому, что на мне длинная форменная мантия, которая отлично скрывает дрожь в коленках, я приблизилась и пристроилась на краешке стула. Судорожно, стараясь делать все как можно быстрее, вытащила из сумки тетрадь, листок со списком вопросов, которые собиралась задать «репетитору», и шариковую ручку. Однако озвучить хотя бы один из вопросов я не успела – Глун перехватил листок прямо из рук.

– Это еще что? – спросил он, а потом развернул сложенный вчетверо лист и вгляделся в написанное.

Боже, какое счастье, что я приличным языком эти вопросы формулировала! А ведь в момент, когда составлялся список, из меня лился исключительно мат, так что вполне могла написать и иначе.

Кусая губы от напряжения, я следила за Глуном. Однако ничего страшного не происходило. Наоборот. Чем дольше куратор читал, тем мягче становилось выражение его лица и уходило раздражение. Наконец он оторвался от бумаги и посмотрел на меня.

– То есть ты действительно училась? – удивленно, без тени агрессии, спросил Глун.

– Конечно, училась, лорд куратор. А как иначе? – не сдержавшись, обиженно буркнула я.

Фон Глун хмыкнул, вновь мазнул по листку взглядом и заключил:

– Тут вопросов занятия на три.

В ответ на это я лишь пожала плечами. Ну, допустим, и что?

– Ладно, – отозвался Глун. – Посмотрим. Как пойдет.

А затем, подарив мне какой-то странный взгляд, зачитал первый вопрос и… начал на него отвечать.

Я едва успела открыть тетрадь и подхватить ручку!

А дальше… дальше почти как у Пушкина:

 
«Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явился ты…»
 

В том смысле, что в момент, когда Глун начал отвечать на первый вопрос, я увидела того самого нормального человека, в образе которого брюнет предстал передо мной после нападения в храме и пару раз позже.

Куратор, вопреки обыкновению, не язвил. Не цедил надменно слова. Не морщил нос так, словно перед ним вылезшая из выгребной ямы алкоголичка.

Кажется, не так давно я считала, что Глуна в моем, земном, универе выставили бы вон за непрофессионализм? О, как я, оказывается, ошибалась! Человек, который сидел сейчас рядом со мной, вел себя как настоящий, опытный преподаватель со стажем.

Глун дал четкие и внятные разъяснения по первому пункту моего списка и дождался, когда я закончу конспектировать. После чего совершенно спокойно отреагировал на пару дополнительных вопросов, которые возникли у меня по ходу его рассказа. Потом снова заглянул в список и зачитал следующий вопрос. Этот, насколько мне помнилось, был записан как четвертый, но, едва куратор заговорил, стало ясно: по логике его действительно лучше было рассмотреть сейчас, потому что вопрос шел в жесткой связке с первым.

Однако на удивление не было времени. И вообще, я очень боялась спугнуть момент. Поэтому отбросила в сторону страхи, сомнения и прочие ненужные эмоции и продолжила конспектировать.

Как между нами завязался диалог? Без понятия. Но он таки случился. Наша маленькая лекция плавно перешла в подобие семинара, потом снова к монологу Глуна свернула и опять к обсуждению вернулась. Когда прокричал звонок, оповещающий об окончании последней пары, мы еще сидели. И расставаться не собирались.

Это было интересно. Более того, это было здорово! Жаль только, мой мозг в конце концов не выдержал потока информации и в какой-то момент начал вскипать.

Глун этот момент, как ни странно, поймал и предложил переключиться на другое. Этим «другим» оказались базовые жесты. Да-да, те самые!

Я, к собственному стыду, ничего, кроме базового жеста «Ус», продемонстрировать не смогла, но Глун насмехаться не стал. Он терпеливо, показывал, как сложить пальцы в жест «Тин», и совершенно не ругался оттого, что мои попытки, раз за разом, заканчивались неудачей.

– Как я и говорил, основная проблема в слабой гибкости твоих пальцев, – наконец сообщил куратор. – Смотри сюда…

Дальше мне уже не жесты показывали, а упражнения из местной околомагической гимнастики, направленной на «разработку суставов». Я послушно повторяла и усиленно запоминала. И совсем не боялась ошибиться или забыть, потому что у меня появилась уверенность… нет, не в себе, а в Глуне. Просто я точно знала: забуду – напомнит, покажет еще раз. И есть вероятность, что даже не наорет при этом.

А под конец занятия совсем уж удивительное случилось…

– Ты молодец, – сказал Эмиль. – Не думал, что тебя будет так просто и так приятно учить.

От такого заявления я окончательно растерялась, а брюнет добавил:

– Еще какие-нибудь вопросы есть?

Разумеется, он говорил не о списке, и даже не о жестах с гимнастикой, а так… И, возможно, это была риторика – то есть в действительности никаких вопросов фон Глун не ждал. Но я так долго была в изоляции и столько времени самостоятельно билась о стену поларской науки, что не воспользоваться такой возможностью не могла.

А может быть, дело в перегрузе мозга, который во время занятия получила?

Впрочем, неважно. Как бы там ни было, а я все-таки спросила. О маленьком, бессмысленном и изрядно попортившем в свое время кровь:

– Лорд Глун, я читала учебник по «Философии магии Огня». – Я поморщилась, припоминая эту задвинутую на самую дальнюю полку книгу. – И там едва ли не на каждой странице, пишут о душе. И жрица Шанарин, – я снова поморщилась, как от ведра лимонов, – тоже о душе все время толковала. Да и вы… – а вот тут я свою мимику проконтролировала, хотя от воспоминаний о том, как Глун надзирательствовал на занятиях с Шанарин, тоже кривиться хотелось, – вы тоже об этом говорили.

– А ты не понимаешь?

Я отрицательно качнула головой.

Говорить, что мне эта их «душа» до зубного скрежета противна, не стала. И вообще решила – это моя последняя попытка понять странную философию поларцев.

– Но ты же открыла душу в танце. – Уголки мужественных губ дрогнули. – То есть что-то ты все-таки поняла.

Отпираться не имело смысла, но в отличие от Глуна я знала – мое понимание было подсознательным и очень-очень зыбким. А при том, как меня загружали этой темой во время подготовки к танцу… в общем, хочу! Действительно хочу понять.

– Видишь ли, Даша, – сказал Эмиль со вздохом, – наша магия, магия Огня, несколько отличается от магии других стихий. Ты ведь уже знаешь, что магу с высоким уровнем дара совершенно не обязательно иметь под рукой внешний источник пламени, чтобы создать заклинание?

Я кивнула.

– Так вот. Сильный маг призывает огонь, который живет в нем самом, внутри, вот здесь. – Куратор приложил руку к собственной груди, потом продолжил: – Именно поэтому, когда мы говорим о магии Огня, мы так часто вспоминаем душу. Огонь внутри нас. Но чтобы иметь возможность пользоваться этим безграничным по своей сути источником, нужно уметь открывать свою душу.

Я не выдержала и скривилась опять, а Эмиль вновь улыбнулся.

– Просто позволь себе ощутить силу своей души, – сказал куратор мягко. – Дай себе свободу. Разбей клетку.

Аудиторию я покидала в смешанных чувствах. С одной стороны, все стало как-то понятнее, а с другой… базовые жесты и формулы заклинаний однозначно проще.

Наверное, не надо забегать вперед и гнаться за силой. Наверное, сейчас лучше сосредоточиться на том, что удается. И учиться. Черт, кажется, я начинаю ненавидеть это слово.

Глава двенадцатая

Занятие с Глуном оказалось достаточно интересным, чтобы не думать о такой мелочи, как время. Поэтому я немного в этом самом времени потерялась. Зато мой желудок был четко убежден, что настала пора ужина. Именно поэтому, распрощавшись с куратором, я отправилась не в общагу, а в столовую.

Не обманулась.

В столовой было привычное столпотворение. Студиозусы всех курсов и факультетов ели, общались, смеялись. За нашим столиком тоже ничего особенного не происходило. И только Каст выглядел излишне мрачным и задумчивым.

При моем появлении огневик нахмурился и поднялся с лавки, дабы пропустить на «положенное место» между ним и одним из мордоворотов. И на этом все – Каст ничего не сказал, ни о чем не спросил, и даже привычно облапать не попытался.

Меня такой расклад не обрадовал. Слишком хорошо я изучила характер пижона, чтобы понимать – подобное поведение неспроста. И подозрения подтвердились: за столом Каст молчал, а вот через полчаса после ужина заявился на мой чердак. Вроде как в гости.

Я поняла, кто именно пришел, едва расслышала стук в дверь. Кузя, который в этот момент как раз доедал добытые в столовой бутеры, тоже каким-то образом догадался.

– Ка-а-ас, – закатив глаза, сообщил «котик».

Но прятаться не стал, наоборот – бодро вернулся к уничтожению ужина.

А я… Ну а что я? Что мне оставалось? Сделать вид, будто никого нет дома? Так глупо это. Тем более теперь, когда наши отношения еще не пришли, но явно находились на пути к какому-то пусть зыбкому, но равновесию.

Поэтому я вздохнула, поправила волосы и, радуясь тому, что еще не переоделась в домашнюю одежду, а только сбросила мантию, направилась к двери.

– Привет, – сказала я, едва распахнув дверь.

Каст хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Помнится, первые визиты огневика вызывали паническую дрожь и одновременно желание схватить что-нибудь тяжелое и обрушить на «королевское» чело. А в этот раз мне было плевать. В этот раз меня даже не покоробил тот факт, что Каст лично закрыл дверь и задвинул все три щеколды. Зато небольшой бумажный сверток, который король факультета держал в руках, пробудил любопытство.

– Что это? – спросила я.

«Их величество» меня проигнорировал. Совершенно. Лишь едва мазнул взглядом, дернул плечом и, привстав на цыпочки, начал вглядываться в глубь чердака.

Это продлилось с полминуты. Потом, усмотрев что-то, Каст подарил мне сдержанную, но мимолетную улыбку и уверенно направился к дивану.

Та-ак. Это еще что за номер?

Я с подозрением проследила за передвижением пижона. И то, что случилось дальше, заставило меня в буквальном смысле открыть рот.

– Здорово, мелочь, – поприветствовал Каст твира и плюхнулся в кресло рядом с чайным столиком.

Кузьма, который на этом самом столике трапезничал, оторвался от бутеров, недовольно покосился на огневика и вновь к еде вернулся.

Пижона такая реакция Кузьмы совершенно не устроила.

– Слушай, мелочь, ты извини, что я над тобой смеялся, – произнес он. – Просто сам понимаешь, твиры… вы… обычно совсем другую форму принимаете.

Мой бордовый «котик» красноречиво фыркнул и продолжил ужинать. Отвлекаться на незначительный отвлекающий фактор в лице Каста он точно не собирался.

Но «фактор» оказался на редкость упрямым.

– Здорово ты тут все обустроил. – Огневик демонстративно огляделся. – А хлам в пространственный карман убрал, да?

Кузьма опять фыркнул и принялся догрызать последний кусок колбасы.

– Слушай, у меня тут кое-что есть…

С этими словами парень положил на чайный столик тот самый сверток и принялся разворачивать. Я к тому времени подошла ближе, хотя вмешиваться в разговор не спешила. Зато теперь смогла отлично разглядеть, что именно приволок пижон.

В свертке оказалось… сало! Большой такой шмат, с подкопченной корочкой и мясными прожилками.

– Будешь? – подвинув угощение твиру, предложил Каст.

Вот теперь Кузя замер. Прямо как был, с куском колбасы в зубах.

А король факультета ловко извлек из-за голенища сапога нож и принялся этот шмат разделывать. Каст резал сало умело, на тонкие, аппетитные ломтики. И делал вид, будто изумление, проявившееся на мордочке твира, ему совершенно не льстит.

Потом с той же небрежностью подхватил двумя пальцами один ломтик и протянул Кузе:

– Держи.

Кузя, который, как и я, просто оцепенел от изумления, нервно сглотнул, но не пошевелился. Не дождавшись реакции, Каст положил кусочек сала перед твиром и следующий ломтик подцепил. Этим никого не угощал – сам сожрал. А потом обернулся и спросил:

– Дашка, а хлеба у тебя нет?

Я отрицательно качнула головой. Тогда король состроил расстроенную физиономию и опять к твиру повернулся.

– Так я и знал, – сказал парень с какой-то особой, обвиняющей интонацией. А потом уже веселей: – Но мы его и без хлеба можем, верно?

Кузя таки отмер и тут же подавился куском колбасы, который по-прежнему держал в зубах. Однако, кое-как проглотив, твир принял ну о-очень гордый вид и одарил Каста внимательным взглядом. Потом глянул на предложенный ломтик сала и скривился.

Лица Каста я в этот момент видеть не могла, но заметила, как напряглись плечи огневика. Голос тоже напряженно прозвучал:

– Что?

Ушастый лис картинно зевнул, поднялся и спрыгнул со стола в явном намерении покинуть место трапезы.

– Эй, ты куда? – буркнул Каст. – Ты ведь любишь сало.

А Кузьма застыл, чтобы тут же повернуть голову и сообщить:

– Важна не еда-а, а компания.

От такого заявления я прикусила палец, чтобы не расхохотаться в голос. Еще смешнее стало, когда король факультета Огня, вместо того чтобы смолчать, процедил:

– И чем же тебе не нравится моя компания?

– Ничем не нра-авится, – беспечно отозвался Кузя, после чего гордо посеменил к кровати.

Резко обернувшись ко мне, Каст одарил таким взглядом, что кровь в жилах застыла.

– Наглый он у тебя, – выдержав ну очень долгую паузу, констатировал парень.

– Не наглее тебя, – огрызнулась я.

Каст фыркнул, отодвинул бумагу, на которой было разложено сало, и поднялся. Но, вопреки ожиданиям, уходить не спешил, а вновь начал осматриваться. Я поняла, что именно он ищет, однако остановить или запретить, разумеется, не могла. Тем более напольное зеркало в тяжелой бронзовой раме пижон заметил практически сразу.

– Ага… – протянул Каст и направился к логову Зябы.

Страшно не было. Более того, лично меня все происходящее не беспокоило совершенно. Ибо сложно не доверять человеку, который спас тебя от смерти, причем рискуя собой. Ведь, не будь меня, Каст бы смог удерживать защитную сферу куда дольше.

Ну а в том, что касается Кракозябра, честно говоря, я была убеждена, что призрак не проявится. Тем не менее Зяба пришел. Пришел и сразу сообщил королю:

– Мне твоя компания тоже не нравится.

Каст споткнулся на ровном месте и замер, так и не дойдя до зеркала. И вновь под прицелом его гнева оказался не кто-нибудь, а я.

– Даш, это несправедливо, – сказал огневик, поворачиваясь.

Я промолчала – все силы уходили на то, чтобы не засмеяться. Лишь руками развела, мол, ничего не могу поделать.

– Объясни им, что не так уж я и плох! К тому же… – Каст резко замолчал. Потом нахмурился, судорожно вздохнул и тряхнул головой. – Ладно, Дашка. Забыли.

– Что именно? – не поняла я.

– Поцелуй, – сверкнув темными глазами, отозвался парень. – Я уже понял, что ты до последнего отпираться будешь. Рассказывать про состояние аффекта и все в таком роде.

У меня от удивления даже рот приоткрылся, а огневик продолжал:

– И я, так и быть, временно притворюсь, будто ничего не было. Но на этом тема не закрыта. Для всего факультета ты уже моя девушка. А я не привык отступать.

Блин! Я едва не застонала. Какой же он все-таки дурак!

– Каст, а ты нормально с девушками говорить не пробовал? – озвучил мои мысли Зяба.

– Захлопнись, чучело, – скрестив руки на груди, огрызнулся Каст. И уже мне, причем спокойно и серьезно: – Дашка, я дам тебе немного времени на осмысление ситуации, но потом…

– Каст! – выдохнула я укоризненно.

А пижон выразительно закатил глаза и помчался на выход.

Вот и поговорили, ага.

И чего, спрашивается, приходил? К Кузьме подмазаться? И неужели рыжего так расстроил холодный прием моих домочадцев? Или он реально совсем другого отношения ожидал?

Не понимаю.

А вот поступок Дорса удивил. Не то чтобы совсем неприятно, но все же. Вот зачем, спрашивается, он нас, в смысле Кузьму, сдал? Неужели действительно посчитал, что мне следует принять странноватые ухаживания Каста?

Хм, а ведь вполне возможно, что именно так Дорс и решил. Ведь он, скорее всего, тоже понимает, что мне в этом мире без покровителя не выжить. А пижон, будучи аристократом и сыном самого Ваула, способен очень во многом помочь.

Вот только сейчас Касту и самому помощь нужна. Он ведь на мушке и справится ли?

От хмурых раздумий отвлек стон твира. Однако в нем звучала не грусть или боль, а нечто очень похожее на вожделение.

Я резко обернулась и застыла статуей. Как оказалось, один маленький ушастый лис, упрямо мнящий себя котиком, после бегства пижона вернулся к чайному столику. И теперь взирал на сало большими влюбленными глазами.

– Кайф-ф, – тихо сообщил мне твир и облизнулся. – Хоть какая-то польза от шантажи-иста.

Глядя на то, как Кузьма примеривается к первому ломтику, я не могла не улыбнуться. Да уж, польза от Каста, как ни крути, все-таки есть. Надеюсь, хотя бы со временем пижон поумнеет и научится нормально разговаривать с девушками. Ну, или хотя бы со мной.

День выдался настолько суматошным и трудным, что на подготовку к завтрашним лекциям сил не хватило. На изучение утащенной из подземной библиотеки брошюры – тем более. Единственное, на что я оказалась способна, – дойти до ванной, кое-как умыться, а потом переодеться в пижаму и упасть на кровать.

Уснула я через мгновение после того, как голова коснулась подушки. А казалось, спустя секунду кто-то ткнулся холодным носом в ухо и протянул пискляво:

– У-утро!

Я вздрогнула и распахнула глаза.

Оказалось – да, и впрямь утро. Застонав, я попыталась перевернуться на живот, накрыть голову подушкой и вырубиться снова. Но кто ж мне позволит прогулять лекции?

– У-у-утро! – повторил Кузьма и принялся скакать по кровати.

Вот как тут уснуть, а?

Нет, я, конечно, могла, но чувство ответственности пересилило. И только когда получасом позже, за завтраком, мне предложили выпить местный аналог кофе, жизнь начала налаживаться.

Благодетелем моим, кстати, оказался не кто иной, как пижон. Каст держался так, будто вчера ничего не случилось, был предельно учтив и очень вежлив. Я напоминать о событиях прошлого вечера тоже не стремилась. Ну и о том, что Кузьма таки оценил угощение, разумеется, не сказала.

Занятия традиционно отсидела в компании Кэсси и Велоры, после чего пережила обед, за которым Каст был столь же учтив и вежлив, как за завтраком. Ну а когда проверещал звонок, уведомляющий об окончании последней лекции, благополучно отправилась к себе.

У двери на чердак пришлось задержаться. Увы, во время нашего злоключения в подземельях я вместе с мантией выбросила ключ, и теперь приходилось эксплуатировать Кузьму по полной программе. А переступив порог своего убежища… стала ждать появления Каста с полноценным подкатом. Напомаженного, надушенного, с букетом цветов, шматом сала для твира и вагоном претензий.

Да, я его ждала! И обещание пижона дать время свыкнуться со своей судьбой не впечатляло, ибо я успела изучить характер этого парня. Каст слишком импульсивен, как подросток, у которого еще гормон в одном месте играет.

В общем, первые полчаса я промаялась в ожидании визита. А потом в мою местечковую панику вмешался Зяба, сообщив:

– Если ждешь Каста, то он не придет.

– Почему? – тут же насторожилась я.

– Они с Дорсом в архиве. Кажется, пытаются найти информацию о том, кто в последнее время интересовался старыми схемами замка.

– Ого!

– Угу, – отозвался призрак ворчливо.

На этом разговор был окончен, и поводов отлынивать от учебы не осталось. Тем более в моей личной учебной программе пунктов для изучения было предостаточно. Подойдя к письменному столу, я тоскливо взглянула на листок с расписанием на завтра – опять теория. А главное, одна магия Огня в различных вариациях. И эти их пульсары, огонь жидкий и быстрый, спокойный и какой-то там еще. Огонь-огонь-огонь… блин, даже тошно чуть-чуть.

И вот тут я вспомнила о заветной заначке в виде стыренной из библиотеки брошюры. Настроение сразу скакнуло на двести пунктов вверх, а губы растянулись в улыбке. Я пулей метнулась к прикроватной тумбочке и через минуту уже сидела за письменным столом, вчитываясь в потускневшие от времени слова на обложке.

Под символом, изображавшим перечеркнутый крест-накрест круг, было написано: «Основы смешанной магии». Тэкс, и что тут у нас?

По оформлению брошюра сильно напоминала методички из моего мира. Это вдвойне будоражило воображение, потому что в методичках зачастую не только теорию дают. И пусть книжица, судя по всему, посвящена каким-то групповым практикам, была вероятность найти что-то полезное и для себя.

Однако надеждам сбыться оказалось не суждено. И вообще, эта книга оказалась какой-то нереально сложной для понимания.

«Состав основного костяка рабочих заклинаний, – писал неведомый мне автор, – определяется исходя из следующих факторов:

– сила носителя,

– доминирующая стихия,

– специализация мага.

Ввиду последнего мы наставительно рекомендуем сформировать для себя несколько рабочих групп заклинаний.

При нахождении в районах с шовинистически настроенным населением следует обращаться к магии только доминирующей стихии. Принципы маскировки прочих видов магии, в том числе в составе заклинаний, приведены на стр. 20–31.

Далее мы рассмотрим основные, базовые, заклинания в смешанной технике. Начнем с главной, как ее принято называть, „конфликтной“ пары…»

Или:

«Отдельного рассмотрения требуют заклинания высшего уровня. Мы настоятельно не рекомендуем применять их без использования сглаживающей формулы „рош-тар“. Данная формула (подробнее она будет рассмотрена ниже) применима вне зависимости от того, в каких обстоятельствах находится маг. Ее цель, как вам, вероятно, известно, маскировка состава вплетенной в заклинание магии.

(При применении данной формулы, при попытке считывания структуры заклинания менее сильным магом, отображается лишь энергия доминирующей стихии)».

Или вообще шедевральное:

«При применении данной техники используются активационные жесты „ус+1“ и „тин+4“. В случае если вашей доминирующей стихией является Огонь, то „ус+1“ – правая рука, во всех остальных правым жестом является „тин+4“».

Вот после этого я взвыла и отшвырнула брошюру. И за голову схватилась, потому что та реально болеть начала.

«Ус» плюс единица? Это что вообще? Это как?

И только крошечная догадка, которая вспыхнула в мозгу, заставила снова взять книгу в руки и еще раз пробежаться глазами по хрупким от времени страницам.

Разумеется, я читала не все и на сей раз на убийственных фразочках не зацикливалась. Мое внимание сосредоточилось на пассажах типа «доминирующая стихия», «стихия в пассиве» и «при равнозначном развитии стихий „конфликтной“ пары мы имеем невероятный потенциал».

Доходило до меня медленно.

Подозреваю, что виной тому оказались ожидания. Я ведь надеялась найти что-то полезное для себя лично. Или на крайний случай прочесть, как маги, наделенные силой разных стихий, в коллективе работают. Нет, ну а как еще я должна была воспринять термин «смешанная магия»?

Да, ожидания были сильны. И я никак не думала, что под обложкой найду такое. Ведь тут речь шла не о группе магов, а об одном! О маге-универсале!

Но ведь это невозможно! Никто об этом никогда не говорил, и в учебниках о подобном не писали. Более того, за несколько недель пребывания в академии у меня появилась абсолютная уверенность, – один маг – одна стихия. А сейчас, получается… да черт знает что получается!

– Зяб! – не выдержав, позвала я.

Монстр откликнулся не сразу, причем голос его был не слишком довольным:

– Что?

Угу, понятно. Мой чешуйчатый друг опять чем-то занят. Но не спросить я не могла:

– Зяб, я правильно понимаю, что магический дар – это способность управлять одной из четырех стихий?

– Правильно, – буркнул призрак.

– А почему тогда вот в этой книжке, – я демонстративно потрясла брошюрой, – про равнозначное развитие стихий пишут?

Повисла тишина.

Зеркало стояло далековато, но так, что я его очень даже неплохо видела. И только теперь зеркальная поверхность подернулась легким туманом, а спустя долю секунды появился Кракозябр и уставился на меня во все глаза. Причем с таким ошалелым видом, что возникло стойкое чувство – я снова куда-то вляпалась.

– Все так плохо? – спросила я, не выдержав молчания.

– Я еще не уверен, – медленно протянул призрак. – Книжку покажи.

Пришлось встать из-за стола и приблизиться к зеркалу. Ну а как только Зяба увидел обложку…

– Так! – Голос призрака прозвучал предельно серьезно. – Ты тут маялась от того, что тебе практики не хватает, так вот: практическое задание! Сейчас быстро идешь в ванную, призываешь пульсар, и…

– Неужели она настолько опасна? – перебила я.

– Более чем, – рыкнул монстр. – Марш в ванную!

Это был приказ. Настоящий! И в другой раз я бы, вероятно, огрызнулась, ибо плохо переношу подобный тон, но не сейчас. Поскольку отчетливо видела, что призрак испугался.

– Зяб, да что не так-то?

– Все не так! – выдохнул Зяба сердито. А потом, чуть успокоившись, повторил: – Даш, сожги эту книгу. Сожги, а после этого я расскажу.

Я отрицательно покачала головой и спрятала брошюру за спину.

– Прости, но меня такой вариант не устраивает.

– Даша!

Призрак в упор уставился на меня, но уступать в этой войне взглядов я не собиралась.

– Хорошо, – наконец сказал Зяба. – Расскажу. Но после этого ты сожжешь книгу к гхарну!

– Не обещаю, – сообщила я ровно.

Монстр сверкнул глазищами и скорчил страшную мину, хотя с его физиономией для того, чтобы напугать, и стараться не надо. А потом прикрыл глаза и шумно вздохнул.

– Ладно. Гхарн с тобой. В конце концов, если мозгов нет, то, сколько ни защищай, все равно не поможешь. Очень давно, Даш, на Поларе существовали маги, которые могли управлять всеми четырьмя стихиями, – тихо сказал призрак. – Вот тот символ на обложке – их знак. А потом эти маги исчезли. Их истребили, понимаешь?

Угу. Что тут не понять?

Я кивнула.

– А почему их истребили?

– Да все потому же. Слишком сильные – это раз. Слишком влиятельные – это два. Ну и, главное, магам с разделенной силой было нечего им противопоставить. Например, для того, чтобы убрать заклинание, поставленное магом-стихийником, приходилось объединяться. То есть требовались усилия четверых, чтобы убрать воздействие одного. И это независимо от силы того, кто навел заклинание.

Ух… То есть тех, кто владел магией всех стихий, просто стихийниками называли? Любопытно. Вот только…

– Разве сила – это повод для истребления? – задумчиво уточнила я. – В случае с нами, иномирянами, все относительно ясно – мы чужаки, и кровь у нас, если следовать местной расистской логике, грязная. А стихийники-то, как понимаю, поларцами были. Они же свои. Они…

– Даш, тебе двадцать лет, ты родилась и выросла в довольно развитом мире, а рассуждаешь сейчас как ребенок, – раздраженно произнес Зяба. – Ну какие «свои»? Какие «чужие»?

От этой тирады я слегка опешила, а Кракозябр продолжил:

– Жажда власти и страх эту власть потерять – вот два движущих фактора в любой, и не только политической, игре. Остальное – только поводы. В случае с тобой поводом является твоя чуждость и история твоих предшественников. В случае с магами-стихийниками поводов было больше, и обыгрывались они посложнее. Но смысл и там и тут один – война за власть. И начинают эту войну, как всегда, те, кто слабее. Я могу рассказать тебе, чем аргументировали свою нетерпимость к стихийникам маги прошлого, но это ничего не изменит. Просто потому, что мотив в действительности один, и он до отвращения прост!

Зяба резко замолчал.

Я смотрела на призрака с изумлением. Причем не столько от слов, сколько от излишней эмоциональности чешуйчатой ехидны.

– Войны начинают неудачники, – вспомнив одну фантастическую книгу, пробормотала я. А что? Очень точное определение.

– Именно, – отозвался монстр. – Именно что неудачники. Но в случае с магами-стихийниками неудачники выиграли. Уничтожали всех, в ком хотя бы подозревали склонность к подобному дару. И я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь. Поэтому сожги эту гхарнову книгу. Сейчас же.

– Зяб…

– Сожги! Даша, ты не имеешь права давать им еще один повод для нападения. Ты и так одна сплошная провокация.

– Думаешь, если они найдут у меня эту книгу, то даже благословение Ваула не поможет? – посомневалась я.

– Даш, просто сделай, что прошу, – выдохнул собеседник устало.

Я задумалась.

То, что знания в брошюре опасны, было ясно с самого начала. В конце концов, не зря ведь ее в тайной библиотеке среди раритетных книг держали. И если ее обнаружат, то по голове меня не погладят. А вот в том, что касается остального…

– Зяб, а эта смешанная магия… ее как-то освоить можно? Ну, то есть эта способность управлять всеми стихиями сразу – это какой-то особый врожденный дар или это дар, который можно развить? – уточнила я. – Ну, как с талантами. Ведь у каждого человека много талантов, но если обращать внимание только на один талант, то остальные можно даже не заметить.

Призрак нахмурился и отрицательно качнул головой:

– Нет, Дашка. Даже не мечтай. Способность к смешанной магии – это тип магического дара. Врожденный. Причем настолько редкий, что даже во времена расцвета магии стихийников было раз, два и обчелся.