Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 356 страниц)

После первых заморозков за леди пришли. Только Юдиус явился не один, а с заказчиком.

С человеком, который и разработал весь этот вопиющий план по похищению, а заодно и укрощению слишком гордой аристократки.

– Он знал, что иначе, без по-настоящему серьёзных потрясений, Альбрина не согласится, – выдохнула мама.

– Не согласится на что? – уточнил предельно хмурый Георг.

– На рабство, – последовал ошеломительный ответ.

В течение всего рассказа Марианны мы сидели как пришибленные. Но вот это откровение – это был перебор! Какое ещё рабство? В этом мире нет рабов! Только более-менее приемлемые вассальные отношения, и…

А додумать не получилось.

– Этот человек хотел, чтобы мама стала его наложницей. Связала себя магической клятвой, которая не позволит ей ни сбежать, ни мстить. Он желал полной власти – покорности, послушания и любви. Чтобы она любила его. Пусть не добровольно, но хоть как-нибудь.

Лицо Георга помрачнело ещё больше, а Крэйв уже давно сидел почти чёрный.

– А добиться этого как-то проще он не мог? – совладав с голосом, всё-таки спросила я. – Без всех этих похищений, инсценировок смерти и прочего ужаса?

Мама грустно улыбнулась, а Филиния вдруг отрицательно качнула головой.

Бабушка мне и ответила:

– Я, кажется, догадываюсь, о ком речь. И нет, не мог. Во-первых, у Альбрины был Лотар, который бы всю землю взрыл, имей он хоть малейшее подозрение, что Альбрина жива. Во-вторых, моя сестра хоть и бывала порой наивной, но, чтобы сломать её и подчинить чужой воле, нужно было очень постараться.

– Вот он и постарался, – произнесла мама.

По коже побежали неприятные мурашки.

– Так у него, то есть у заказчика, не получилось? – спросила я с сомнением.

То есть я знала, что Альбрина осталась на Земле, что у неё появилась семья, любящий муж и так далее. Но мало ли! Вдруг я чего-то не понимаю?

– Не получилось, – подтвердила мама. – Хотя старался он отчаянно. Приходил к ней много раз. Находил, невзирая на все её переезды. При этом ему всегда удавалось застать её врасплох, кроме последнего раза. При последней встрече Альбрина сумела нанести ему тяжёлое ранение – раздобыла револьвер, а на Земле, в отличие от этого мира, порох работает как нужно. В Юдиуса тоже стреляла, но промахнулась.

Очень захотелось не чаю, а успокоительной настойки. Ну или чего-то другого, крепкого.

– Ранила? – переспросил Георг.

– И очень серьёзно, – Марианна кивнула.

Правитель Эстраола прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

Я же уточнила:

– Как ему удавалось её отыскать?

– Не ему, – поправилась мама, – а портальщику. У Юдиуса остался фрагмент её плоти, по которому, обладая хорошими навыками, и можно сделать портальную настройку.

Я опять не поняла, а Георг…

– У одного из отрубленных пальцев, найденных нами в склепе, отсутствует половина фаланги.

Крэйв замер:

– Вы вскрыли могилу Альбрины в склепе Вейзов?

– Да, вскрыли, – Георг кивнул. – Там лежал кокон-усилитель магического следа. Мы сейчас определяем имя мастера, изготовившего эту обманку. Ну и другие элементы расследуем.

Король Биорма посмотрел недобро, и причина его недовольства была понятна. Альбрина имела непосредственное отношение к его отцу, и, по уму, Георгу следовало поделиться информацией.

– Я не хотел тревожить вас раньше времени, – ответил на невысказанную претензию Георг. – Собирался сделать это после того, как на руках будет максимум информации.

Крэйв, помедлив, кивнул, ну а я…

– Кто этот человек? Кто преследовал Альбрину?

Губы мамы дрогнули в горькой улыбке, но ответила не она, а предельно грустная Филиния:

– Это Диридий Откеймский – покойный отец короля Дитриха. Он всегда, с самой первой встречи, проявлял к Альбрине повышенный интерес. Однажды даже сделал прямое предложение стать фавориткой. Альбрина его отчитала и высмеяла – этот разговор происходил наедине, и рассказала Альбри только мне. Я очень долго была в негодовании. А потом Альбри встретила Лотара, и мы решили, что Диридий угомонился, забыл о своей страсти… К тому же жена Диридия была беременна, ну и какие в такой ситуации проблемные любовницы?

Фух. Ну ничего ж себе.

– Отец Дитриха? – всё-таки переспросила я.

Леди Марианна кивнула, подтверждая вывод Филинии.

Стало и грустно, и мерзко, и вообще.

– Лотар знает? – вопрос Георга прозвучал как гром среди ясного неба.

Атмосфера в кабинете сразу стала ещё тяжелей.

Крэйв ответил после паузы:

– Да. Но без лишних подробностей вроде постоянных визитов Диридия в чужой мир и попыток Альбрины защищаться. Мы постарались представить ему эту историю… чуть более мягко. Потому что смысла в ярости отца уже нет, а он, безусловно, пришёл бы в полное бешенство.

– Он и так был в бешенстве, – буркнула мама.

Его величество Крэйв промолчал.

Эмоции переполнили настолько, что я вскочила и принялась расхаживать по комнате. Георг же сказал, обращаясь к биормцу:

– Не верю, что Лотар так просто успокоился.

– Конечно не успокоился, – фыркнул Крэйв. – Он вынашивает планы мести, а с меня взял клятву, что отомщу Откейму при первой же возможности. Война ещё не объявлена, но теперь правящий род Откейма – наши кровные враги. Диридию очень повезло, что он уже мёртв.

Тут я споткнулась.

Вспомнилось хрестоматийное – про детей, которые не могут отвечать за грехи родителей. Только я даже заикнуться об этом не успела. Хватило одного взгляда на королей, чтобы осознать – не поймут.

Ну и ещё кое-что… Это, наверное, неправильно, но прямо сейчас мне тоже хотелось кому-нибудь отомстить. Найти причастных и заставить их пережить хотя бы половину того, что пришлось пережить Альбрине.

Твари.

Какие же они твари!

– Марго, не кипятись, всё уже в прошлом, – окликнула меня Филиния, которая… Ну, двоюродная бабушка, смиренностью тоже сейчас не отличалась. Зато пыталась контролировать эмоции. – Наша задача жить дальше.

Ага.

Я вернулась к креслу, упала в него, и невольно вспомнила знакомство с королём Откейма и его «телохранителем». Оно случилось в этом же кабинете.

И вот честно! «Союзники» уже тогда вызывали подсознательные опасения, хотя Дитриха я восприняла лучше, чем его пса-Азиуса. Сейчас же меня буквально корёжило. Настолько, что я зачем-то сказала:

– Вот и Тонсу они не нравятся!

Миг, и…

Это было неуместно в столь серьёзной обстановке, после таких тяжёлых признаний, но я ойкнула и подпрыгнула в кресле.

Просто змей, эта бессовестная и явно не самая разумная татуировка, услышав имя королевского побратима, отреагировала уже знакомым образом.

– Маргарита, что? – рявкнул, подаваясь вперёд Георг. На кончиках его пальцев появились маленькие, но очень яркие огненные шарики.

А в ладони Крэйва возник кинжал с хищно-мерцающим лезвием.

В общем, ситуация повторялась, и я тихо взвыла.

– Да ничего. Просто Шарш… опять кусается.

Король Биорма и мама не поняли, а вот Филиния с Георгом догадались. И если бабушка, наученная предыдущим опытом, отнеслась спокойно, то сюзерен…

– Причина? – рыкнул он.

Я закусила губу и произнесла мысленно: «Тонс».

Георг меня не услышал, зато гадская татуха наградила очередным укусом. Не болезненным, но обидным. Вот же! Совести у этого змея нет. Ну какая ревность в такой-то момент?

Тем не менее стало легче. Даже как-то веселей, ведь необоснованная ревность – это лучше, чем вопиющее предательство и обещания кровной мести, о которых тут говорили.

«Тонс», – максимально сладко повторила я, и…

Да-да! Меня снова цапнули за попу.

– Маргарита? – Георг уже остыл и смотрел внимательно.

– Нет, ничего, – пряча улыбку, ответила я. – Всё в порядке.

Король посмотрел с очень большим подозрением, непрозрачно намекая, что к теме попутавшего берега змея мы ещё вернёмся. К счастью, обсуждать будем не прямо сейчас.

Глава 14

Все немного успокоились, выпили вина и чаю. Грозовая туча, висевшая в кабинете, начала постепенно развеиваться, мы медленно, но верно приходили в себя.

После нового короткого и малозначащего разговора, когда стало ясно, что основная тема временно исчерпана, а приличия требуют нашего возвращения к гостям, леди Марианна обратилась к Георгу:

– Ваше величество, позвольте нам с Маргаритой и Филинией пообщаться наедине? Недолго, всего четверть часа.

Сюзерен привычно посмурнел.

Посмотрел сначала на Марианну, потом на меня, и уже хотел отказать, но я сказала:

– Мы всё равно найдём способ.

Георг недобро прищурился.

Ну а маму, у которой, видимо, не было никаких секретов от Крэйва, и которая, наверное, решила, что с секретами от Георга у меня тоже негусто, вдруг осенило:

– Кстати, Марго! Если всё последнее время ты оставалась в этом мире и не переходила домой, то как тебе удавалось пользоваться телефоном? Он же здесь не работает.

Повисла пауза. Правитель Эстраола медленно повернул голову и переспросил:

– Те-ле-фон? А это что?

Мама не смутилась. Да и чего такого? Если знаешь об иномирном происхождении собеседников, то остальное уже мелочи.

– Такая коробочка, с помощью которой можно разговаривать, находясь на значительном расстоянии друг от друга. Наподобие ваших переговорных колец.

– Разговаривать, – задумчиво повторил Георг.

– Да, и не только, – продолжила откровенничать леди Марианна. – Современные телефоны позволяют многое – обмениваться письмами, делать фотографии, искать информацию…

– А странные звуки они издавать могут? – перебил неожиданно король.

У-у-у. То есть он не забыл?

Я смутилась и начала сползать под кресло. Но вовремя вспомнила, что нахожусь в приличном обществе, и прекратила.

– Ну, смотря что считать странным, – ответила мама.

Ужас-ужас, но король «процитировал»:

– Тыц-тыц-тыц. Бум-бум-бум. Виу-виу-виу.

Лицо мамули заметно вытянулось. А потом прозвучало:

– Марго, милая, это была какая-то запись? Или… У тебя что, не только мессенджер, но вообще всё работает?

Так. Значит маме, в отличие от меня, всё-таки приходилось перемещаться в родной мир, чтобы оказаться на связи. Что ж.

– Угу. Всё, – буркнула я.

– Но как?!

Мама удивилась пуще прежнего, а я уже собралась признаться, но тут произошло непредвиденное. Вспышка. Прямо посередине кабинета, ровно перед письменным столом Георга, возник и тут же погас телепортационный переход.

А нашим взглядам предстал Жрец! Лысый, страшненький и немного этой встречей удивлённый. Под лапой кота блестело нечто небольшое, но даже с такого расстояния знакомое. Телепортационная бляшка – та самая, которую вручил мне когда-то Георг.

– Кхм, – отреагировал его величество Крэйв.

Филиния с мамой ошарашенно промолчали.

Я открыла рот в немом изумлении, а вот Георг… Правитель Эстраола тоже хмыкнул, а когда осмотревшийся Жрец деловито направился к двери, поднялся, и… пошёл эту самую дверь открывать. Как лакей!

Мы пронаблюдали совместный манёвр кота и короля, а когда дверь за Жрецом закрылась, я не выдержала:

– Что происходит?

Георг пожал плечами с самым непринуждённым видом.

– Что происходит? – повторила я с нажимом. Чувствовалась тут какая-то подстава!

– Ничего особенного. Просто твой питомец каким-то образом пронюхал, что во дворце находится его обожаемая Фиалка.

Фиалка? Я даже не сразу поняла о ком речь! А когда сообразила, выпалила:

– Как она тут оказалась?

Король сделал невинное лицо. Слишком невинное! Такое, что и последний дурак пойдёт – тут некий заговор и вообще интриги!

– Случайно, – пояснил сюзерен. – Просто оказалась.

– Ну, знаешь, – выдохнула я с претензией.

И тут же отвлеклась на осторожное, от мамы:

– Маргариточка, а что происходит?

Вот как ей объяснить? При том, что я и сама пока могу лишь предполагать?

В общем, пришлось сказать о другом – о главном.

– Кот, которого ты сейчас видела, служит мне зарядкой для телефона и вай-фаем. Без понятия, как он это делает, но без него мой телефон тоже не работал.

Миг. Мама встрепенулась и, повернувшись к Крэйву, сказала:

– Мне нужен такой же.

Король Биорма кивнул.

Вот просто кивнул. Без вопросов, нервов и прочего выяснения отношений. Его жест расшифровывался так: надо, значит будет. Сделаем, моя леди. Сделаем, и всё.

Я аж порадовалась. Потенциальный отчим, невзирая на свои габариты и явные варварские наклонности, и до этого был симпатичен, а сейчас я прямо-таки прониклась.

– Так мы можем поговорить наедине? – напомнила о своей просьбе леди Марианна.

Повеселевший от появления Жреца Георг, который как раз поднимал с пола телепортационную бляшку, сделал шумный вдох и кивнул.

Наш разговор был быстрым и очень эмоциональным. Мы больше обнимались, чем разговаривали – причём все, втроём.

Филинии немного не хватило прочности, в итоге герцогиня упала в кресло и взирала на нас уже оттуда.

А первым, что сказала я, стало:

– Советник Ирнар! Он видел меня тогда в Нагорье и опознал. И сообщил тебе, верно?

– Верно, – мама кивнула.

– То есть ты знала? Но почему мне-то не призналась? Почему не рассказала, что тоже находишься здесь?

– Марго… – судорожный вздох. – В том, что та девушка – это действительно ты, я убедилась лишь сегодня, на балу.

Я видела мамину неуверенности и удивление при встрече, но всё равно не понимала.

– Ирнар сказал, и многое совпало, но всегда есть вероятность ошибки. Шанс на немыслимое, фантастичное совпадение – особенно здесь, в реальности, где правит магия. С одной стороны, были свидетельства советника, а с другой вопрос – откуда тебе здесь взяться? Ведь ты не магесса, у тебя нет дара. Допустить, что портальщик Юдиус ещё жив и притащил тебя сюда? Это не менее фантастично, чем заподозрить у тебя дар.

Я задумалась, а мама продолжила:

– Я начала спрашивать у тебя, но ты не признавалась. Зато прислала фотографии, по которым, увы, не понятно ничего. Ты в земной одежде и какие-то стены. Вполне обыкновенные стены, если быть объективной.

Ы-ы-ы! Я старалась!

– А зачем советник Ирнар писал письма Филинии?

– За тем же самым. Искал зацепки и подтверждения. Но леди Филиния даже полусловом тайны не выдала. Настоящий кремень.

М-да, а не пойти ли нам с герцогиней в разведку? С такими талантами нас в любом королевстве с руками оторвут!

Ведь действительно – откуда мне было взяться? По уму неоткуда. Зато Филиния богата и одинока, к ней вполне могли подослать какую-нибудь самозванку, очень похожую на леди из рода Вейз.

Того самого двойника, о котором изначально и шла речь.

– Я не была уверена наверняка, – повторила Марианна, – при этом мы, разумеется, сразу начали наводить справки. Выяснили, что ты учишься в Академии, что признана наследницей, а Георг порвёт любого, кто вздумает причинить тебе вред. Девушка, в которой мы заподозрили мою дочь, находилась в безопасности и в помощи не нуждалась. При этом была окружена шпионами, а значит приблизиться к ней без ведома Георга было невозможно. Тут встал другой вопрос – а насколько разумно будет проявить открытый интерес?

– В смысле? – не поняла я.

– Окажись ты действительно моей дочерью, не навредит ли тебе моё появление? Георг умный, а меня все считают безродной портальщицей. И вот представь, какая-то безродная портальщица из Биорма начинает активно интересоваться юной наследницей Сонторов о чьей матери – а это мы тоже выяснили! – ничего неизвестно. Ситуация уже наводит на подозрения. Я боялась навредить тебе, если загадочная леди Маргарита – это действительно ты.

Я шумно вздохнула, но всё-таки сказала:

– Ты могла как-то намекнуть по телефону.

– Например?

– Ну… сказать какое-нибудь кодовое слово. Например, Альбрина или Биорм.

Мама устало покачала головой:

– Ты, наверное, фильмов о шпионах пересмотрела.

Мне же подумалось, что об Альбрине и Биорме я до недавних пор вообще не знала. Плюс, скажи она такое, я бы однозначно решила, что померещилось. Ведь мамы не могло быть в этом мире! С моей точки зрения, она должна была, даже обязана, находиться очень далеко.

Но упрямство – наше всё, и я исправилась:

– Хорошо. Какой-то другой намёк, более открытый. Или честно сказать – Маргарита, я здесь.

Мама фыркнула.

– Окажись наша версия ошибкой, находись ты в Англии, а не в Эстраоле, мои откровения прозвучали бы странно.

Я подумала и признала:

– Да, я бы решила, что у тебя серьёзные проблемы. – И снова: «Привет, психушка!» – И сама бы начала сходить с ума от беспокойства за тебя.

– Ну вот, – мамин печальный вздох.

О собственном попадании я молчала по тем же причинам – не могла допустить, чтобы сидящая на краю света мама решила, будто у меня проблемы с адекватностью. Или, что ещё хуже, я рассказываю о галлюцинациях после злоупотребления какими-нибудь веществами. Ведь мало ли в нашем мире дряни, которая плавит мозги?

В общем, перехитрили друг друга. Но хорошо то, что хорошо заканчивается.

Вот только…

– У меня чуть сердце не выскочило, когда ты сегодня появилась, – сказала я тихо. Кивнула на Филинию и добавила: – У бабушки тоже.

Мама виновато улыбнулась.

– Простите. У меня не было другого способа посмотреть на леди Маргариту Сонтор, не вызвав подозрения.

Угу. Не вызвали мы их, как же.

Тут к разговору присоединилась Филиния:

– Способ вообще-то был.

Герцогиня напомнила о своём знакомстве с Лотаром и особых отношениях между семьями. Сказала, что Крэйв мог просить аудиенции, и это бы выглядело естественно. Однако тут всплывало новое «но». Это Филиния сидит в особняке, а я нахожусь в Академии, и «случайно» встретиться со мною на территории бабушки очень проблематично.

А откровенничать с герцогиней об истинном происхождении Марианны… Возможно, но любая информация должна быть уместна, а тут уместностью, увы, не пахло. Ведь не мог его величество Крэйв явиться на аудиенцию лишь для того, чтобы заявить между делом: кстати, а знаете, ведь моя невеста из других миров!

Ну из других. И что?

В общем, сплошные нестыковки.

Нестыковки плюс хорошая конспирация и мы имеем то, что имеем.

– Простите меня, – снова покаялась мама.

– Ты тоже, – кивнула я с грустью. – Тоже меня прости. Я не хотела вводить тебя в заблуждение.

Мама шагнула вперёд, заключила в объятия и прижала крепко-крепко. И тут же сама принялась сыпать вопросами – как я, почему и что?

Я отвечала и спрашивала в ответ. Филиния тоже в стороне не осталась – в итоге у нас получился этакий коктейль из самой разнообразной информации.

Из того, что касалось меня, я рассказала многое. Про контракт, учёбу в Академии, про подозрение на уникальный, важный для этого мира магический дар. А вот древо и семена упоминать не стала – слишком долгая и сложная тема. О таком лучше говорить в нормальной обстановке, а не на бегу.

Тему Георга тоже попыталась обойти, но мамуля спросила в лоб:

– У вас роман?

– Нет, что ты! – поспешила откреститься я.

– У них не роман, – сказала Филиния с ехидцей, – просто Георг горит желанием жениться.

Мамины брови подпрыгнули, а я…

– Ну…

Попытка спрятаться, уйти от темы, но мне не дали. Более того, мама не постеснялась задать ещё один «лобовой» вопрос:

– Как ты сама относишься к Георгу, Маргарита? Он тебе нравится?

Очень хотелось ответить «нет», но я кивнула. Нравится, увы.

– Ладно, – мама улыбнулась, – значит со временем разберётесь.

Я скорчила страдальческую гримасу.

– Марго, хватит строить из себя пессимистку, – рассмеялась мамуля. – Ты ведь не такая!

– Угу.

Я не собиралась ничего скрывать, но времени на подробный рассказ о моих приключениях всё же не было. Рассказ самой мамы тоже получился скомканным. Из него следовало, что Биорм встретил её не такими уж распростёртыми объятиями, как считала леди Мирра. Трудностей хватало, особенно в первое время, и с адаптацией тоже не всё прошло легко.

Зато их отношения с Крэйвом были куда однозначнее наших с Георгом. Только замуж мама не торопилась.

– Почему? – мой логичный вопрос.

– Ждала тебя, – не менее логичный ответ. – Без тебя, Маргаритка, никак.

Я улыбнулась, вновь вспомнив про ту клятву, а Филиния задала рациональный вопрос:

– Ты не спешишь, а если Крэйва уведут? – Мудрая старая женщина!

Но мама не дрогнула:

– Если уведётся, значит не судьба. Значит, не мой мужчина.

Нервно, но резон в этих словах однозначно был.

Ещё нам с Филинией поведали о том, что родословная леди Марианны открылась биормцам не так уж давно. Переместившись в этот мир, мама не спешила откровенничать – сначала хотела лично убедиться в порядочности биормцев, а потом было не до этого. Там начались другие события.

Когда же мама наконец сказала, случилась буря. Нет, леди Марианну не отвергли, и даже Крэйв отнёсся хорошо – невзирая на то, что его собственная мать была второй любовью Лотара и иногда ощущала себя в тени погибшей девушки из рода Вейзов.

Бурей был сам Лотар. Биормцы порывались немедленно пойти на Откейм войной.

Долгие, изощрённые планы мести – это не про них. Стоило огромных усилий убедить прямолинейных варваров, что месть – блюдо, которое лучше подавать холодным. К тому же Диридий мёртв, а именно он виновник трагедии, но никак не Дитрих.

Если так, то кому мстить?

Тем не менее, присутствие Дитриха на сегодняшнем балу стало огромной такой сложностью. Думать о потомке предателя спокойно даже я не могла.

Филинию вообще теперь передёргивало, как и маму. В этом свете было совсем уж непонятно, как удаётся держать лицо Крэйву – из рассказов мамы следовало, что король Биорма прямолинеен, как бульдозер, и взрывоопасен, как вулкан.

Тему оголтелой мести Откейму я всё-таки не поддерживала, но уже понимала, что без ответа подлость Диридия не останется. Рано или поздно, так или иначе, Откейму придётся заплатить за Альбрину. В этой ситуации я могу только наблюдать, ждать и, вероятно, попробовать как-то повлиять – убедить не трогать невиновных, например.

А здесь и сейчас предстояло держать лицо. Не выдавать эмоций Дитриху. Делать самое сложное – улыбаться вместо того, чтобы напрямую высказать негодование по поводу поступков его умершего родителя.

И ведь это далеко не то же самое, что умалчивать о каких-то небольших, собственных секретах. Это нечто близкое к подлости, а вот с ней-то у меня беда.

Ладно, прорвёмся. Всё будет хорошо. Ключевое событие этого бала всё равно уже случилось – я встретила маму, выяснила, что она в порядке, а всё остальное решаемо. Главное – не драматизировать, и не лезть в пекло впереди тех, кто умнее и грамотнее тебя.

Ну и ещё кое-что…

Когда уже выходили из кабинета, я спросила у Филинии:

– Ты знала того портальщика? Юдиуса?

Бабушка кивнула.

– Он находил Альбрину по фрагменту пальца. А как Боксби нашёл меня? Неужели с помощью той же фаланги? Ведь мы родственницы, значит она могла сработать?

Опыт обучения магии говорил, что это единственная здравая версия, и герцогиня Сонтор её подтвердила. Отсюда вытекал следующий вопрос:

– А может ли быть так, что Боксби – это и есть Юдиус? Ведь маги живут долго.

Теперь Филиния отрицательно качнула головой.

– Точно нет. Между ними никакого сходства. Я бы заметила, уверяю.

Говорить про изменение внешности я не стала. Тут с этим, как ни странно, было весьма туго.

– Хорошо. Допустим. Но они в любом случае знакомы? Иначе как Боксби узнал обо мне, о тебе, да и всю эту историю? А ведь он знал!

– Да, – после паузы ответила Филиния. – Они должны быть знакомы.

– Надо найти этого Боксби и взять за горло, – вклинилась в разговор мама.

Я кивнула. Потом вспомнила оговорку Георга и поняла, что портальщика уже ищут. Что ж, буду надеяться, что спецам его величества в этом расследовании повезёт.

Георг

М-да… Какая запутанная и тяжёлая ситуация.

Я чуял, что всё непросто, но рассказ леди Марианны по-настоящему ужаснул. Из кабинета я вышел под большим впечатлением, и первое, о чём сказал Крэйву:

– Ещё обсудим. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе своих планов.

– Так Дитрих твой союзник, – хмыкнул на это биормец.

– Верно. Но Альбрина Вэйз была подданной Эстраола, и это важно. А ещё есть леди Филиния и Маргарита.

Крэйв понимающе оскалился.

Потом спросил напрямик:

– Правильно понимаю, что леди Марго не просто так сидит сегодня подле тебя?

– Правильно.

– Значит мы в одной лодке, – Крэйв ухмыльнулся и ударил меня по плечу.

В одной, это точно. Мы оба попали под таран обаяния женщин из рода Вейзов. Но роман Крэйва с леди Марианной длился без малого два года, и я решил уточнить. Спросить у более опытного в этом вопросе человека:

– Как думаешь, долго мне ещё страдать?

Вопрос был понят верно, и на этот раз собеседник искренне рассмеялся. Через миг я услышал ожидаемое, но всё равно неприятное:

– Ты влип, Георг. Не обращай внимания на время, просто смирись.

Ясно. Значит долго.

Я вызвал охрану для леди, после чего мы с Крэйвом спустились в торжественный зал и разошлись в разные стороны. Биормец отправился искать Ирнара, а я вернулся на трон.

Матушка, которая сидела на том же месте и ещё не успела заскучать, тут же придвинулась и сказала:

– Так-так-так. И что это было?

– Ты о чём? – я не притворялся, в самом деле не понял.

– О невесте Крэйва, Филинии и нашей Маргарите. Они весьма бурно отреагировали друг на друга. А потом вы все вместе куда-то удалились…

Я вздохнул. Матушка! Всё увидела, всё подметила, однако вмешиваться не стала.

Впрочем, куда больше зацепила не её внимательность, а вот это «наша». Наша Маргарита. А ведь леди Мирра даже не в курсе моего неудачного сватовства.

Когда узнает, будет зла. Станет шипеть, что не предупредил её, и заявит, что мой провал связан с тактической ошибкой – глупо заниматься тем, в чём не разбираешься. В таких ситуациях нужно всегда приглашать эксперта.

Может и так. Но я не жалел и точно знал, что добьюсь цели. Вот сейчас Марго вернётся, и…

Но когда юная леди Сонтор возвратилась в бальный зал, ситуация получила иное, совершенно неожиданное для меня развитие. Вместо того, чтобы мурлыкать в розовое ушко глупости, я был вынужден сидеть и наблюдать вопиющую картину – леди Маргарта отправилась танцевать!

Невзирая на всё своё неумение и якобы больную ногу, эта лишённая всякой совести девица вполне сносно кружилась в вальсе с Лимом Храфсом.

С Психом! Чтоб его в портал засосало и не выплюнуло!

Р-р-р… Ну, Маргарита! Ну, мы ещё поговорим!

Глава 15

Маргарита

Псих возник словно из ниоткуда. Вежливо поприветствовал Филинию, согнулся в глубочайшем поклоне перед невестой его величества Крэйва, после чего нагло цапнул меня за руку и потащил прочь.

Возразить никто не успел. Лично я вообще онемела от такого фортеля, но дальше – хуже!

– Марго, есть дело, – сказал Храфс. И фактически приказал: – Потанцуем!

Тут я всё-таки очнулась. Прошептала, сделав страшное лицо:

– Я не умею!

– Ой, да что там уметь? Просто ноги переставляй.

Ещё секунда, и мы очутились на паркете. Я даже моргнуть не успела, а Храфс уже закружил в каком-то действительно несложном вальсе.

– Пси-их, – жалобно протянула я.

Но логическая цепочка, возникшая в моей голове, парню была недоступна. Он не мог сопоставить скамейку, установленную возле трона, восседающего на троне Георга и первый танец, который король станцевал с некой посторонней леди.

Прожигающего взгляда, которым мерил нас сейчас сюзерен, портальщик тоже не замечал.

– Кстати, ты сегодня обворожительна, – сообщил парень словно между делом. И вот теперь-то всё стало понятно!

От Психа разило как из коньячной бочки.

– Да ты пьян! – взвизгнула я.

– Угу, – не устыдился тот. – Думаешь, будь я трезвый, я бы к тебе подошёл?

Отличное заявление. Гениальное!

– И раз уж я случайно перебрал, спешу воспользоваться моментом. Трезвым я тебе такого точно не скажу, значит нужно сейчас.

Я не застонала, нет. Я практически завыла!

Но бравый портальщик даже не заметил.

– Марго, я долго думал и пришёл к выводу, что у нас есть все шансы найти ещё одну легенду. Ты ведь слышала о Гоэше Ненасытном?

– О ком, о ком? – не поняла я.

Парень закатил глаза, пробормотал:

– Ясно…

После короткой и весьма недовольной паузы мне объяснили:

– Гоэш Ненасытный. Величайший и самый удачливый разбойник всех времён. По легенде, он набрал столько сокровищ, что ни одному из нынешних королей и не снилось. При этом все знают, что логово Гоэша находилось в Тихих горах, но, невзирая на тщательные исследования и множество самых разных экспедиций, найти пещеру так и не удалось.

Пещера? Сокровища? Этот Гоэш – местный Али-Баба? Ну, спасибо!

– Так вот, – продолжил Псих. – Никто не нашёл, но ты же у нас везучая! Марго, я понимаю, что это безумие, но давай поищем?

Понимал он, угу.

Я могла бы прочитать этому «понимающему» целую лекцию о его психических отклонениях, но спорить с пьяным бесполезно. Поэтому я спросила:

– Как ты себе представляешь эти поиски? Я поклялась Георгу, что больше не стану рисковать. А вы с Ботаником теперь вообще на службе.

– На службе, – кивнул Псих, – и под присягой. – Пауза и повторение: – Именно поэтому я подошёл к тебе пьяным. Трезвым я бы такого не сказал.

Я взвыла снова, а он…

– Нужно найти способ, Марго. Он наверняка есть. Ты только представь, какие там сокровища! Марго, да мы же станем самыми богатыми людьми в мире!

Ага. Скорее мы станем самыми мёртвыми, потому что Георг пооткручивает нам головы задолго до начала «экспедиции». Причём нам с Психом откручивать начнёт прямо сейчас – за вот эту выходку с танцем.

Хотя это, конечно, не совсем выходка, а я так и вовсе не виновата, но…

– Марго, давай хотя бы подумаем об этом! – обдавая очередной волной алкогольных паров, взмолился парень.

Портальщик посчитал моё «нет» недостаточно грозным, и как итог:

– То есть ты подумаешь? Отлично! Я тоже подумаю. И Ботаник! Ведь должен быть способ обойти запреты Георга.

Мама… Заберите меня отсюда кто-нибудь.

Но молчаливую мольбу не услышали, я наоборот очутилась в ещё более печальном положении. Будучи человеком «воспитанным», старшекурсник после танца проводил меня «на место» – то есть к королю.

Георг… он напоминал непроницаемое стекло. Никаких лишних эмоций на лице – только благожелательность и спокойствие.

Однако, стоило подойти ближе, и я угодила в этакую турбулентность. Вокруг Георга словно невидимые вихри кружились. Филиния и леди Мирра, сидевшие на своих местах, неспокойную ауру тоже ощущали и всячески старались отодвинуться.

А у меня аж ноги подкашиваться начали!

Но я всё равно поднялась на подиум, села на скамейку подле трона и, сложив руки на коленках, приняла самый покорный вид.

Первые несколько секунд ничего не происходило – король зорко наблюдал за удирающим вглубь зала Храфсом. А вот потом Георг наклонился ко мне, и от его шёпота по коже побежали пугливые мурашки.

Самое поразительное – король обратился вовсе не ко мне! Он решил поговорить со своей татуировкой.

– Шарш, ты заметил? Наша леди вела себя очень плохо. Совершенно ужасно. Она провинилась и заслуживает наказания.

Миг, и… Шарш заворочался. Я ощутила, как вибрирует его двухмерное нарисованное тело, как открывается зубастая пасть.

«Ну знаешь! – выпалила мысленно. – Только попробуй! Я за сегодня и так дважды покусанная!»