Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Я же нёсся всё быстрее и быстрее, изрыгая на ходу грязные ругательства, возможно, впервые прозвучавшие в этом мире. Вот так и теряет девственность Небытие…

Бам!!! Ничего себе, вот это встречные удары Щитов! Я впервые испытывал подобные ощущения. Уши заложило, как от близкого удара колокола. Вот тебе и стихии! О, а девочкам-то тоже несладко!

Из носа и ушей Светлой альвы стекали алые струйки. Орчанка держалась лучше, но тоже трясла головой. Вот так, Щит Грандмастера – не хрен собачий! А то развелось мастериц на побегушках…

Краем глаза заметил, что от неожиданного столкновения, часть ведьминых Щитов буквально всего на полминуты сместилась, обнажив фланги. И четверо удивлённых увиденным всадников выпали из-под опеки своих начальниц. Грех было не воспользоваться! Давно хотел попробовать это заклинание здесь…

Неудачно высунувшиеся всадники вместе с лошадьми взорвались ошмётками внутренностей, осколков костей и кусков кожи. Весь этот неаппетитный коктейль тут же попал в круговерть Щита Земли, разлетаясь по всему ристалищу. Моя полусфера Водного Щита окрасилась грязно-розовый. Вот тебе и Водный Взрыв! Сколько там у человека процентов воды в организме? Шестьдесят? Семьдесят? Думаю, у орков и их лошадей не меньше. От этих взрывов на секунду прогнулся даже мой Щит.

Кстати, об орках. Я заметил, что верховые в отряде Ируинн и Гхализ из Сынов Степи. Да простит меня Зоррах, упокоенный духами, земляки его совсем не умеют себя держать в руках…

Я понизил плотность своего Щита, сделав его довольно прозрачным, чтобы увидеть выражение лиц клыкастых прихвостней Ковена. Не люблю так делать, но на войне, как на войне…

Аккуратным движением Водного Бича подгребаю останки всадников и делаю шаг в их сторону, накрывая их своим Щитом. Чувствуя всей кожей сверлящие взгляды десятков пар глаз степняков, медленно расшнуровываю гульфик, поднимаю лицо в сторону Стражей и с резиновой улыбкой акулы бизнеса начинаю мочиться на кучу окровавленного тряпья и костей.

За стенами трёх Щитов в мою сторону летят вполне осязаемые проклятья, всадники горячат коней. Ведьмы что-то кричат Стражам, но те продолжают, брызжа слюной, накручивать себя.

Хе-хе. Оно-то нам и надо. Добавлю-ка я огоньку. Завершаю, не торопясь, своё мокрое дело, разбираюсь с завязочками, закатываю рукава куртки и демонстрирую всем сверлящим меня взглядами парням международный жест пожелания дальнего путешествия, ударяя себя по правому бицепсу ладонью левой руки. А затем, для пущего взаимопонимания, провожу большим пальцем по горлу, максимально вывалив язык… И резко деактивирую Щит!

Вот это эффект! Никак не думал, что моя клоунада сработает. Видимо, этим парням обо мне ничего не сказали или их не было в заварушке у Цитадели?

Горячие степные парни, полностью игнорируя крики со стороны Ведьм, попытавшихся на своих лошадках кинуться за Стражами, чтобы хоть немного прикрыть их щитами. Куда там… орки, взревев десятком глоток, пришпорили коней с места в карьер. Не знали бедолаги, что умеет мой Водный Бич, в мгновение ока превратившийся в мясорубку.

Всё смешалось передо мной в воздухе и на земле: кони и орки, топоры и доспехи, руки, ноги, копыта, головы. За несколько секунд я покрылся смесью дерьма и крови, успев снова активировать Щит.

Вряд ли мне захочется когда-то это повторить… Я расчистил веки от присохшей сукровицы и взглянул на дело рук своих. Я стоял по колено в останках бравых Стражей Ковена и только через минуту осознал, что неукротимо блюю, блюю с чувством и расстановкой, с перерывами на посмотреть в глаза Ведьмам.

Светлая альва Ируинн уставилась на меня тяжёлым взглядом. Разделяющие нас стихии Воды и Воздуха позволяли мне разглядеть мертвенную бледность на лице Ведьмы. Она крепко держала за руку орчанку Гхализ. Щит Земли был деактивирован. Видимо, товарки решили объединить усилия и заняться мною всерьёз.

В следующее мгновение я понял, что интуиция меня не подвела. Земля подо мной вспучилась и со страшной силой ударила по ногам. Острая боль распространилась вдоль позвоночника, глаза на несколько секунд заволокло багровым туманом. Я немедленно сократил диаметр щита, запоздало заключив себя в сферу, чтобы защитить от ударов снизу. В следующую минуту мой Щит прогнулся от сильнейшего порыва ветра и … покатился бильярдным шаром в сторону второго отряда. Небо и земля мельтешили у меня перед глазами, ног ниже пояса я не чувствовал, то и дело впечатываясь лицом, руками, затылком в податливую мякоть Щита Воды.

Внезапно вся эта круговерть остановилась, и я осознал, что нахожусь прямо в гуще боя. Здесь резвилась моя альва…

Смерть от Тёмных клинков выглядела более эстетичной, чем от моего Водного Бича. Мне показалось, что моя часть сражения продлилась не более пяти минут, но Лоос… Я не мог заметить ни разу ни одного движения Тёмной Королевы. Просто то там, то здесь среди мечущихся стрелков появлялся сгусток смоляного тумана и тут же исчезал, а на его месте оставались лежать бездыханные тела стрелков.

К моменту моего появления, скрюченная и придерживающая окровавленной рукой живот, Мастер Огня Трофгар, пыталась прикрыть лишь себя и Ведающей Суть, судорожно глотая какую-то жидкость из маленького фиала. Ого! А вот это интересно. Я не я буду, но доберусь до её сумки. Что же там за боевая химия… или алхимия?

Где же Васю носит? Чёрт, к ногам так и не вернулась чувствительность, ползу, помогая руками, как какой-то рак-отшельник.

Хуманка не отрывала глаз от возникающей в разных местах Лоос, словно ожидала чего-то. И, кажется, дождалась… Богиня появилась из горизонта Астрала у последней пары стрелков. В изящном пируэте, едва коснувшись кончиками клинков шеи одного и левой подмышки второго… замерла в шаге от Щита Трофгар. Смоляной туман Лоос и стена полупрозрачного пламени шаранг упёрлись друг в друга, дрожа в напряжении, и огонь стал постепенно протаивать. На бронзовом лице Огненной Ведьмы проступила гримаса отчаяния.

Торжествующий смех Тёмной Королевы ударил в Щит Огня вместе со Стрелами Мрака, заставляя его распадаться на фрагменты.

И в этот самый миг я понял, чего ждала Ведающая Суть. Стрелы Мрака, разрушающие защиту Трофгар, временно рассеяли и Смолистый Туман. Хуманка вскинула руки, в одной из которых я заметил знакомый амулет. Такой же использовали Ведьмы во главе с Зелерин у ворот Цитадели Ковена.

Яростный крик Ведающей Суть ворвался в какофонию магического сражения. Ариса с остервенением разломила амулет на две половины, тут же вспыхнувшие в её ладонях нестерпимым ярким сиянием…

И только перед глазами перестали плясать тёмные пятна, я увидел ужасную картину. Лоос лежала без движения, не подавая никаких признаков жизни. Смоляной Туман Богини почти истаял, жалкие остатки оседали на траве, заставляя истлевать зелень до самой земли. Вокруг Тёмной Альвы плечом к плечу встали почти все виндикты. Оклемавшаяся Трофгар, помятая Ируинн и разъярённая Гхализ. Шаранг, Светлая альва и орчанка. Руки их были простёрты над телом Лоос. Силы Огня, Воздуха и Земли сливались в едином смертельном танце.

Мир содрогался. Стонало само пространство вокруг магического аутодафе. Тело Богини ещё существовало какие-то мгновения. Всего несколько ударов сердца… Затем всё: и трава, и земля под поверженной Тёмной Королевой превратились в небольшое озеро клокочущей раскалённой магмы.

Закончив с Лоос, Ведьмы развернулись в мою сторону. Я поспешно активировал Щит на максимум, лихорадочно ища выход из положения.

На Базилевса, похоже, надеяться бессмысленно. Либо его уже слили лихие магессы, либо он тупо не успевает. Воспользоваться способом Лоос и уйти на первый горизонт Астрала? Хм. Что я оттуда смогу? Ползать и тыкать Ведьм своими Ключами или Бичом. Детский лепет… Максимум, достану одну. А потом меня накроют. Так, ну-ка, Среднее Исцеление! Ещё раз! Что за… Не работает, ноги как брёвна. Что же за гадость они применили? Наверняка магическая какая-то парализация. Вряд ли из Магии Разума. У меня же полный иммунитет… Что же… Блин, какой же я идиот!!!

Мой разум зацепился за очевидный факт: Ведьмы стояли плечом к плечу, объединив усилия и защищённые только одним Щитом. Воздуха. Значит, поток энергии, что яростно упирается в мой Щит Воды и неумолимо пожирает оставшуюся в Средоточии ману – это синтез Магии Огня и Земли. И стоит мне попасть к ним туда… Это будет похуже лисы в курятнике.

Я лихорадочно стал перебирать пиктограммы заклинаний на коже предплечья. Ну где же оно? Вот! Моя прелесть… Пиктограмма со смешной фигуркой двух человечков в квадратике, разделённый по диагонали полосой…

«Марионетка»! Так. Не спешим, изображаем панику… Чёрт, как же мешает невозможность передвигаться на своих двоих! Думаю, огонь будет эффективнее. Сосредотачиваюсь на образе Трофгар. Поехали! Мгновенное головокружение и я вижу перед собой руки Ведьмы, простёртые в сторону Водного Щита, за которым угадывается моё лежащее без сознания тело…

– Что он задумал? – голос стоящей рядом орчанки звенел от напряжения. Я скосил глаза вправо, где Ируинн продолжала держать Щит Воздуха, сосредоточенно закусив побледневшую губу.

Решив не рисковать, я просто пожал плечами и в следующее мгновение просо развёл руки в стороны, направляя их на соседок. Ревущее пламя в одно мгновение заполнило полусферу, под которой мы находились. Резкие крики боли и отчаяния двух Ведьм лишь на секунду опередили мои собственные ощущения. О да! Победа просто не даётся. Возможно, у Трофгар сопротивление Огню было более высоким, чем у других виндиктов. Но я этого не почувствовал. Точнее, почувствовал, но совсем другое. Это был не простой огонь. Поток объединённой Магии Земли и Огня, частично отражённый от превратившихся в раскалённые статуи тел Ируинн и Гхализ, окатил меня с ног до головы кипящей лавой. Уходя сознанием в спасительный омут очередной смерти, я ещё успел полюбоваться, как сгорают мои руки: сначала кисти, затем предплечья и как закипает кровь… далее – тьма…

Осознав себя снова в собственном теле, в первую очередь снова попробовал вылечить парализацию. Хрен там… Вот же ссуки!

На месте совсем недавно противостоявших мне Ведьм в едва сгущающихся вечерних сумерках проступили три монолитные фигуры. Одна с культями до плеч, другая с единственной протянутой в мою сторону рукой и третья, выгнувшаяся дугой в безмолвном крике боли. Слева раздался звук хлёсткого удара, будто кто-то загонял топор в деревянную колоду. А вслед за ним усталый трёхэтажный речитатив со вздохом облегчения.

– Вася! Ты там, что ли, причитаешь?

– Я! Ну вы дали, Эс! Не могли меня подождать? Зверюги, всё в мясо… а воняет… Бля…

– А ты чего там, дрова рубишь?

– Да нет, кое-что за вас доделываю, не совсем чисто сработали… маги, мать вашу!

– Слышь, Вась тут где-то рядом ещё одна Ведьма. Ну та, хуманка, брюнетка с татушками. Ты бы поосторожнее…

– Да я уже… с ней всё Эс, отмучилась. Нежилец она была, надорвалась или ещё чего. Помог я ей, короче…

– Ну и хрен с ней, знала на что подписывалась. Ты это, Вась, помоги ещё одному магу!

– Чего? – из темноты, наконец, показался великан с топорами, заляпанными чем-то тёмным.

– Да словил какую-то магическую парализацию, а ждать пока спадёт лень. Давай-ка отправь меня на респаун. Надоело в этой грязи лежать, да и наших по округе поискать надо. Гудрун сам принесёшь к озеру, там и заночуем.

– Точно решил не ждать, а то я сам Бессмертных пошукаю.

– Точно, Вась. Не тяни.

– О, наши, кажись! – воскликнул Базилевс, указывая пальцем в сторону озера. Я повернул голову. Хрясь!!! И снова спасительная темнота… Люблю Васю, настоящий друг. Попросил – сделал. Свой пацан, в доску…

Глава двадцать вторая

Осознание самого себя пришло совершенно внезапно. Но в этот раз на фоне отголосков перенесённой боли сжигаемого заживо тела ощущения при возрождении показались тусклыми и незначительными. Вот оно, значит, так… Матерею потихоньку. Бессмертие становится рутиной…

Звёздное небо над головой, запахи костра и варящейся похлёбки заставили сердце радостно забиться. Я, конечно, был уверен, что друзья возродятся, но мало ли… Перестраховщик, блин…

Камни с острыми углами, вытягивающие всё тепло из моего тела, послужили неудачным ложем. Кряхтя и поругивая Великий Рандом, я поднялся. Место возрождения оказалось совсем недалеко от облюбованного нами озера, со стороны леса.

Команда Бессмертных расположилась у уютного костра на пологом берегу. Едва различимые отсюда голоса перемежались узнаваемым смехом Руны и басовитым гудением Базилевса.

Я радостно поспешил на огонёк и запах, от которого сразу же начало бурчать в животе. Минувшие приключения разожгли аппетит. В нескольких шагах из темноты передо мной стремительно материализовалась тёмная гибкая фигура и, окутав меня облаком запаха фиалок, повисла у меня на шее:

– О, мой альв…

– Ло? – только сейчас я почувствовал настоящее облегчение, – и как…эээ… тебе первое возрождение в Небытии, Богиня? – руки помимо моей воли обхватили гибкую талию, норовя сползти пониже.

– Гадость…но терпеть можно… о, Эс! Ты так соскучился?

– Гхм… – я попытался взять себя в руки, – переживал за тебя, моя альва…

– Как мило… – ирония в волнующем голосе Богини подсказала, что Лоос видит меня насквозь.

– Пойдём к костру, – увлёк я Тёмную Королеву, пытаясь скрыть смущение за деловым тоном и нехотя оторвав ладони от волнующей талии. Да что там, просто позорно бежал, неумело замаскировав остро возникшее желание за озабоченностью судьбами остальных членов отряда. – Приветствую, Бессмертные!

Над лагерем повисла неловкая пауза. Странно, но Вася и дед, сидевшие ко мне ближе всех, старательно отводили глаза.

– О, Эс! Привет. Чего так припозднился, пиво будешь? – Базилевс попытался замаскировать неловкость в своём искромётном репертуаре.

– Привет, Артём… – дед, что сидел рядом с почему-то раскрасневшейся и взъерошенной шаранг. Так… Похоже, я что-то сделал не так и меня ждёт тяжёлый разговор с предком…

Я присел на соседний покатый валун, а когда Лоос, последовавшая за мной, попыталась сделать то же самое, Редьяр слегка прикоснулся к руке Тёмной альвы и произнёс:

– Милая, дай нам немного поговорить наедине с Эскулом… не прими за обиду, красавица и ты… Инфа, сходи к ребятам, пожалуйста, а мы тут… по– семейному поболтаем.

Лоос с немым вопросом посмотрела на меня. Я же просто кивнул, подмигнув Тёмной Королеве как можно бодрее, и грустно улыбнулся, разведя руками. Альва без слов присоединилась к остальным Бессмертным по ту сторону костра. Шаранг же, поджав губы, хотела сначала тоже молча уйти, но не выдержала и, наклонившись ко мне, произнесла:

– Вы всё правильно сделали, мастер Холиен! Я бы на вашем месте поступила точно так же, что бы мастер Редьяр ни говорил. Вот так! – и, не дожидаясь ответа, резко развернулась. Маленькая фигурка скрылась в темноте.

– Не отходи далеко от лагеря, Инфа! – дед покачал головой и, повернувшись уже ко мне, произнёс: «Боевая девчонка, но молодая ещё…»

Мы замолчали на добрых пять минут, с независимым видом рассматривая языки рыжего огня, весело плясавшие на сухих ветках потрескивающего валежника.

– Что? Осуждаешь моё решение уничтожить клевретов Ковена, дед? – решил я первым нарушить молчание, – так, если хочешь знать, я не скрываю, что сделал это не спонтанно, а вполне осознанно. Я предупредил Ковен. Причём дважды. В Цитадели, когда отдавал заклинание Возрождения, и у ворот, когда они пытались выслать за нами погоню. Крови я не хотел… Но, похоже, иначе они не понимают. Могу предположить все твои аргументы, дед. И о том, что можно было бы избежать столкновения просто дав себя убить, а потом уйти по-тихому… Или попытаться договориться. Да только, думаю, время разговоров прошло. Виндикты шли нас убивать, с отрядом Стражей Ковена. Напали первыми, внезапно. Я не мог рисковать жизнью Гергудрун, ведь она не бессмертная. Если бы орчанка погибла, моё бегство из Цитадели потеряло всякий смысл. Не знаю, как ты там жил, дед, со своими гномами и через что прошёл, а я окунулся в реалии Небытия с самого что ни на есть дерьмового дебюта. Чума, горы трупов невинных, Варрагонское сражение… Этот мир плохо воспринимает гуманистические ценности и политику разговоров. Я, Базилевс и Рунгерд уничтожили десятки, а, возможно, и сотни альвов, орков… И не смотри на меня так! Да! Ж и в ы х. Не каких-нибудь NPC… И у них, у тех, кто штурмовал стены Варрагона, была своя правда! Они возвращали утраченное в Войнах Крови, землю предков. Им просто не повезло, что трое Бессмертных оказались не на их стороне. Чего молчишь?! Скажешь, то была война… Возможно, но здесь тоже война! Даже более значимая, чем между древними и хумансами. Мы, Бессмертные, новая сила, появившаяся в Небытии. И очень многим, в том числе Ковену, это не нравится. Догадываюсь почему. Монополия на Магию, которую до сих пор разделяли Ведьмы Ковена и хумансовы маги. Как там они называют своих отступников? Изгоями, кажется? И что за участь определена этим людям, вина которых лишь в том, что они не хотят плясать под ковенскую дудку? Правильно. Смерть. А не много ли этот Орден на себя берёт?

Я замолчал, тяжело дыша и в недоумении смотря на деда, который так и не проронил ни одного слова, спокойно глядя на меня.

– Ну, чего замолчал? Так всё складно у тебя выходило… – печально улыбнулся дед, – нет, ты не тушуйся, всё, что ты сейчас сказал, правильно. Но. Но по большому счёту, мы все живы и сидим у костра, наслаждаясь вкусной пищей и пивом. А в нескольких сотнях метров от нас лежат останки почти полсотни разумных, виновных лишь в том, что они выполняли приказ. Молодых воинов и магесс, сильных, смелых… Столкнувшихся с сильным и беспощадным врагом.

– Значит, дед, ты считаешь, что я неправ. Печально, а я-то думал, что как раз ты-то меня и поймёшь! – я досадно махнул рукой, попытавшись встать.

– Сиди уж! – рык деда, заставил меня прирасти к валуну, – всё я понимаю, Артём! Спешка, необходимость принятия жёсткого решения… Только судить тебя и Бессмертных будут по факту. А на страхе далеко не уедешь! Тоньше надо рассчитывать ситуацию. Чтобы не допускать прямых столкновений. Если будешь всех убивать в конце концов настроишь против нас не только Ковен. Как нетрудно мне признать, но поступил ты правильно. И не только потому, что в мире Небытия нужно на силу отвечать силой.

– И почему же? – нетерпеливо перебил я.

– А сам не догадываешься? Эх ты, великий комбинатор! Гиперборея. Станция, что за твоей спиной. Наша главная цель. Вряд ли нам было бы полезно, узнай о нашей находке Ковен раньше времени. А это бы неминуемо произошло, оставь ты хоть одного из их отряда в живых! И я неуверен, что если мы найдём способ проникнуть внутрь, то такого способа не найдут Ведьмы… Подумай.

– Ну дед! Так чего ты тут разыгрываешь передо мной сцену порицания великого грешника! – я вскочил на ноги, пылая праведным гневом.

– Успокойся, Артём! Не пыли. Мне и так за последние полчаса весь мозг просверлили твои соратники. Что Вася, что Лоос, даже эти пигалица, Инфа, Астра… Что с ними в будущем такое делают? Космодесантницы, блин… Головорезы почище многих. Ещё сетовали, что не удалось захватить пленных на предмет поспрошать с пристрастием…

– Блин, а я второпях и не подумал…

– Вот поэтому я и хотел посмотреть сам тебе в глаза, Артём, чтобы убедиться, что ты не превратился в холодного и расчётливого убийцу. Да заставить твою совесть немного встряхнуться и осознать содеянное в полной мере, чтобы в следующий раз многократно всё обдумывать и максимально избегать подобных последствий.

– Ох, дед… ну ты и накрутил. По-твоему, я, значит, ещё не потерянный. Совестливый убийца… А девчонки заступились, значит… И Лоска… Мда…

У меня отлегло от сердца. Дед, всё же, принял моё решение, пусть и не целиком, но разделил. Просто по старой привычке решил перетряхнуть мне мозги, старый… гхм…

– Ладно, Тёма, давай поедим что ли? Похлёбка давно поспела, до рассвета часа два осталось. Ложиться уж и не придётся. Да и ты, думаю, откладывать проникновение на станцию не будешь.

– Не буду, дед. Но прежде, как рассветёт, нужно будет ещё одно дело сделать.

– Это какое же?

– Ты ведь сам сказал, на поле брани останки большого числа воинов, оружие, снаряжение, трупы лошадей. Этот отряд Ковен искать будет. Шлюз в Станцию мы замаскируем. Дело нехитрое. А вот десятки трупов… Есть у меня мысль по этому поводу.

– Интересно…

– Среди нас есть особый маг, точнее, магесса. Инфа. Она-то и поможет.

– Эта молоденькая девочка заставит трупы исчезнуть?

– Почти. Это же Термоядерная Ведьма. Пройдётся пару раз туда-обратно, ну а ветер только завершит содеянное…

* * *

– Ты что, Эс? Это же хабар! Святое! – Базилевс возмущённо разводил руками и пучил глаза.

Мне надоело спорить с этим крохобором. Мы стояли на краю бывшего поля сражения, наблюдая, как с первыми лучами солнца становятся видны лениво перелетающие с места на место стайки местных падальщиков.

– Мой альв, надо поспешить. Могут набежать дикие животные и растащить кости по лесу, останутся следы и обрывки одежды, – невозмутимая Лоос подошла к лежащему орку, точнее, верхней половине его тела, судорожно сжимающей в правой руке копьё со сломанным древком, и прижала носком сапога наконечник из воронёной стали.

Я обернулся к нетерпеливо топчущемуся Базилевсу:

– У тебя полчаса, Вась. Сим, помоги ему. Правда, чего добру пропадать. Сломанное и порченное не берите. Только самое ценное. Полчаса у вас…

– Не учи батьку маку любить, Эс! – гигант вожделенно потёр ладони и подмигнул споро последовавшему за ним пирату. За Сим Ка увязалась и Астра.

– Пойду, стрелы соберу, – скороговоркой пробормотала Рунгерд и отправилась к берегу озера. Я посмотрел на деда. Он молча кивнул и последовал вслед за валькирией. Мда, вряд ли нам удастся отыскать все стрелы, которыми нападавшие щедро осыпали наш отряд. Но по крайней мере, если специально не осматривать каждый квадрат поверхности, следы найти будет трудно.

Конечно, в полчаса не уложились. Для частого гребня понадобилось два часа. Свалили всё там же, на берегу озера.

Инфа, до моей команды безучастно наблюдавшая за соратниками, встала и подошла к краю поля, вопросительно посмотрев на меня.

– Давай, девочка. Надо. Хорони их тщательней… – и отступил на десяток шагов.

Сфера синего пламени вспыхнула незамедлительно, увеличиваясь в диаметре. И космодесантница размеренно пошла вперёд. Солнце было уже довольно высоко, ветер почти не чувствовался. Бессмертные стояли в отдалении, молча глядя, как на их глазах тела воинов и лошадей вместе с доспехами и остатками амуниции исчезали, поглощаемые звёздным огнём. Магия Термоядерной Ведьмы не оставляла ничего. Даже сама земля в тех местах, где её касалась сфера синего пламени превращалась в серый пепел, покрывавший оплавленную стеклянную поверхность, тускло светившуюся вишнёвым цветом.

Дымные испарения стали заволакивать поле, почти скрывая медленно двигающуюся сферу и едва видимую невысокую фигурку девушки внутри. Ветер усилился и стал сдувать пепел, обнажая гладкую, почти глянцевую поверхность сплавленной почвы. Я нахмурился. Аномально выглядящий участок посреди поля – не совсем то, что хотелось бы оставить следопытам Ковена.

Краем глаза заметил, как вперёд выступил Сим Ка и простёр ладони перед собой. В небесах над полем грохнуло и в считаные мгновения откуда ни возьмись набежали тучи, тут же пролившиеся обильным ливнем на всё ещё раскалённую поверхность. Дымные испарения смешались с клубами белого пара, что практически привело к нулевой видимости происходящего.

Оставалось только терпеливо ждать завершения процесса. Сим Ка так и продолжал стоять, выставив ладони вперёд без видимого напряжения.

Наконец, спустя некоторое время, от края дымно-парового облака отделилась фигурка Инфы и пошла в нашу сторону. Мокрая как мышь космодесантница, проходя мимо Сим Ка, показала ему кулак. Остановившись неподалёку, девушка, никого не стесняясь, сняла свои балахонистые белые одежды, оставшись в каком-то бандаже футуристического вида, и стала невозмутимо их отжимать.

Пират опустил руки, прекратив тем самым проливной дождь. Небо над полем очистилось и солнце вновь вернуло удушливую жару.

Занятное заклинание. Почти бесполезное в бою, но не менее значимое. Почему я таким в своё время не озаботился? Эх! Всё наспех…

Теперь на месте сражения земля выглядела естественной проплешиной с потрескавшейся поверхностью. Скоро остатки влаги испаряться и это место трудно будет отличить от десятков подобных пустошей, встречавшихся отряду на пути к Станции.

А кстати, о ней.

– Максим! – поманил я пирата поближе, – как думаешь, разведка, сможешь добиться доступа в помещения Станции через контрольный терминал?

– Хм, – парень на секунду задумался, – если Система не удосужилась сменить базовые коды доступа, то мои персональные ключи должны сработать для входа в основные модули Станции. При условии, что это стандартная Станция виртуального погружения.

– Последнее не совсем понял, Максим. Я ведь почему спрашиваю. Лоос может обеспечить проникновение на территорию Гипербореи альтернативным способом, может, тогда не заморачиваться с кодами?

– Не получиться, Эскул. Охранная система сработает через минуту после появления на территории незапротоколированных биологических объектов. Что и произошло с альвой в прошлую её попытку. Она просто тогда слишком быстро перемещалась, поэтому нарвалась на дронов охраны только в зале гибернации. Не хотелось бы тратить время на повторные попытки после того, как нас нашинкуют лучи лазеров охранных дронов. Что по поводу нестандартности? Гиперборея может оказаться нестандартной Станцией виртуальности…

– Ты о чём, разведка?

– Среди подобных объектов помимо стандартных были ещё и Станции связи, Лаборатории и Контрольные. Последних было очень мало. И было бы большой удачей, окажись одна из девяти таковой.

– Ладно, потом поговорим подробнее. Судя по твоим доводам, ты уже придумал предварительный план. Выкладывай, – я уже заметил, что к нам подтянулись и остальные члены отряда и внимательно прислушиваются к нашему разговору.

Сим Ка сделал небольшую паузу, обведя взглядом Бессмертных.

– Если Лоос через Астрал может провести нас в любую точку Станции, то следует сразу же направляться в Центр управления. Из него я смогу гарантированно запрограммировать для всех нас свободный доступ в любые помещения станции.

– Значит, решено. Не затягиваем с этим. Первыми идём я, Сим Ка и Лоос. Остальные располагаются за озером на опушке леса и не отсвечивают, оберегают Гергудрун. Не хватает попасться на глаза ещё одному из поисковых отрядов Ковена. Чует моё сердце, что все наши ухищрения по маскировке – наивная детская игра в песочнице. Как-то же они так быстро вышли на нас? Ло, Сим, двинули. Начнём у ворот. Базиль, ты за старшего. Выставь наблюдателя. Когда ворота шлюза откроются, это станет знаком нашего успеха. Пошлёшь Инфу и только после её подтверждения о безопасности заходят все остальные. А чтобы ожидание было не столь утомительным, продумайте маскировку для ворот шлюза. Всё! Го!

* * *

На удивление, особых проблем по проникновению на Гиперборею через первый горизонт Астрала мы не встретили. Стальные и пластиковые переборки не являлись препятствиями для прохода, как раньше не были каменные стены Цитадели. Максим уверенно вёл нас к Центру управления, когда мы после очередного секундного уплотнения серого тумана горизонта вышли на свободный участок, упёршись в стену из серебристой паутины. Равновеликие сотовые ячейки препятствия сливались единую полусферу, которая оказалась для нас непроходимой.

– Это активная защита Центра управления. Значит, Станция в режиме активной защиты. Возможно, спровоцированной прошлым проникновением Лоос… – задумчиво произнёс Сим Ка.

– И что это для нас означает?

– Согласно стандартному протоколу, в кольцевом коридоре вокруг Центра управления сейчас находятся от четырёх до шести дронов охраны и то, что мы видим, как сотовую сеть, визуализация в Астрале силового поля защиты.

– Значит, пойдём через второй горизонт, – вступила в разговор Богиня.

– Если это удастся и мы материализуемся перед панелями управления и контроля, у меня будет всего пять минут, чтобы воспользоваться своим уровнем доступа, Эскул, – произнёс Сим Ка, чеша в затылке.

– А если…?

– Респаун. И всё заново, – предугадал мой вопрос разведчик.

– Значит, рискуем. Время искать другой вариант нет. Да и не вижу я тут альтернативы.

Лоос, не услышав возражений от лейтенанта-секунда, открыла проход прямо в серебристой сети прокомментировав:

– Шагайте смело, это короткий проход, только чтобы преодолеть это ваше поле…

И мы шагнули в серо-чёрное марево.

Для открытия прохода в реальность я воспользовался Ключами. Оказавшись в ярко освещённом полигональном помещении, я и Лоос застыли, с любопытством осматриваясь. Лейтенант-секунда, напротив, ускорился максимально. Я и не заметил, как он оказался у тускло светящихся разноцветными огоньками стеновых панелей.

Странно, я почему-то ожидал увидеть, что-то вроде земного ЦУПа, множество мониторов, кресел и столов с тумблерами, кнопками, переключателями и прочей атрибутикой техногенного средоточия управлением таким объектом, как Станция виртуального погружения.

Но нет, ничего подобного. Ярко освещённое помещение, примерно двадцати метров в наибольшем диаметре, с полным отсутствием кресел. Все панели на стенах. Не прошло и минуты, а Сим Ка уже активно взаимодействовал с несколькими панелями. Результатом чего стало появление двух виртуальных экранов и клавиатуры с совершенно незнакомыми символами. Точнее, часть из них была отдалённо узнаваема, но не более того. Знакомыми были лишь возникающие ряды цифр. Арабских. Но что они значили…

Бледное лицо Сим Ка было чрезвычайно напряжено, лоб, несмотря на царящий в помещении холод, покрывала испарина. Пальцы паучьими лапками порхали по виртуальным пиктограммам, губы шептали ругательства… А может, повторяли последовательность действий. Мы с Лоос не вмешивались.

Вдруг откуда-то сверху зазвучал бесстрастный металлический голос на неизвестном языке. И снова это дурацкое «узнавание» на уровне интуитивных намёков. Некоторые слова имели знакомые корни. Но в целом понять смысл не представлялось возможным. Сим Ка вступил в диалог с голосом на том же языке, не прекращая вводить и выводить виртуальные окна с какой-то информацией.

Тревожная мигающая иллюминация по периметру потолка помещения, которая с самого начала нашего в нём пребывания начала давить на психику, не изменила пока ни на йоту своей амплитуды и цвета.

Я с нарастающим напряжением и тревогой продолжал следить за стараниями лейтенанта-секунда. Лоос прижалась ко мне боком, сжав мою правую кисть своей: