Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 228 (всего у книги 356 страниц)

Но дело не только в прикрытии. Мне правда очень хотелось знать.

В итоге весь первый учебный день я провела в состоянии укушенной в филейную часть белки. Я внутренне суетилась, писала даже то, что не нужно писать. А успокоилась после того, как подошедший на последней перемене МикВой сказал:

– Встречаемся в полночь, возле статуи Дитаврии. Знаешь где это?

Оу. Я бы хотела забыть, но не могла.

В голове сразу вспыхнула провокационная картинка – как стою в крепких объятиях Георга и краснею.

– Да, знаю. – Сказала вслух и наконец выдохнула.

А попутно поняла ещё одну важную вещь…

Да, мы собираемся сделать нечто нелегальное, но не нужно возводить это в ранг катастрофы. Студенты всегда нарушают правила, такова их природа. Даже адепты Гарварда бегают голышом по аллее. Что творят в родном МГУ вообще страшно сказать.

Поэтому… всё хорошо. В крайнем случае буду очищать какие-то подвалы от какой-то копоти. Может и к другой работе на благо общества привлекут.

Но посмотреть на настоящую магию важно! Особенно с учётом озвученного ректором учебного плана. Увы, первокурсникам кроме теории в этом семестре ничего не светит. А у меня всего два года! Если буду тормозить, могу не успеть.

Я действительно выдохнула и в самом деле расслабилась. С занятий вышла умиротворённая, а когда вернулась в комнату, обнаружила там такой сюрприз, что из горла вырвалось горестное:

– У-у-у!

На столике в гостиной сидел… Жрец.

Лысый соседский кот, так похожий на посланника ада, смотрел уже знакомым презрительно-обвиняющим взглядом.

Я сначала растерялась и даже испугалась – вдруг этот любитель махать когтями сейчас кинется? А потом заинтересовалась способом его сюда проникновения.

Форточка одного из окон была открыта. Распахнув само окно и взглянув вниз, я увидела толстый плющ, ползущий по стене.

Жрец забрался по плющу, это очевидно, но неясно другое – как он меня вообще нашёл? Кстати, в правилах Академии значилось, что животные тут запрещены категорически.

– Кажется, я попала, – констатировала тихо.

Обернулась к кошаку и спросила, обращаясь к хвостатой попе:

– Слушай, ты зачем здесь, а?

Жрец обернулся и одарил всё тем же взглядом. Затем привстал на лапах, спрыгнул со столика и направился в спальню.

– Эй, стой, – возмутилась я.

Ноль внимания, фунт презрения.

– Мы так не договаривались, – новая бесполезная реплика.

Объективно мы не договаривались вообще ни о чём. Кот был не нужен и не уместен.

Но сам Жрец придерживался иного мнения и обращался со мной как со служанкой низшего ранга. То есть слышал, о чём свидетельствовало дёрнувшееся ухо, однако объяснять что-либо не спешил.

Ну и как с этой странной ситуацией быть?

Вступить в открытую конфронтацию я не решилась. Схватить и вытурить из комнаты тоже не могла. Отнести к воротам, пропихнуть сквозь прутья и дать пинка для ускорения? Учитывая всё те же когти, это было самоубийством.

В итоге я написала записку и, сбегав к воротам, отдала её одному из дежуривших там мальчишек. Просто со связью в этом мире, невзирая на всю его магию, имелись некоторые проблемы, и единственным способом отправить весточку родным из Академии были бумага и цена в пять медяков.

Я написала Филинии с просьбой сходить к Честосам. Эпизод с появлением Жреца сильно выбил из колеи.

Настроение стало настороженным, однако унывать я не собиралась. Предпочла сосредоточиться на более полезных и продуктивных вещах.

Остаток времени до ужина сидела над учебниками. Затем навестила столовую и снова сходила к воротам – в своей записке я назначила время и надеялась увидеть у ворот Филинию и хотя бы Марка, но…

– Пс-с, леди! – позвал тот самый мальчишка.

Я подошла, и мне протянули сквозь прутья ответную бумажку, в которой мажордом сообщал, что леди Сонтор отбыла в Парламент и вернётся лишь вечером. Так как записка адресована герцогине, то в особняке её не читали. Мажордом спрашивал, что случилось и может ли он сам чем-то помочь.

Моё новое «У-у-у» было горше и жалобней прежнего.

– Другую записку передавать будете? – спросил мальчишка.

А у меня ни бумаги, ни денег с собой, ничего!

– Завтра, – выдохнула я, понимая, что решить проблему прямо сейчас не получится, и что мне нужно срочно что-то придумать с кошачьим туалетом. Просто если это лысое чудовище нагадит в комнате, я превращусь в графа Омуна и тоже пойду убивать!

Глава 16

Невероятное событие номер раз – снова очутившись в комнате, я животину не обнаружила. Обыскала всё, вплоть до платяного шкафа и бельевого комода, а результат – ноль.

Но не успела я облегчённо вздохнуть, как от окна донёсся неприятный звук скрежетания когтей по каменному подоконнику. Затем я пронаблюдала прыжок и важное вплывание через ту же незакрытую форточку.

Вуаля, и Жрец снова со мной.

Морда серьёзная, глаза надменные, хвост торчком, а кончик изогнут.

– Мяурррву, – сообщило миниатюрное чудовище.

– Печёную колбаску будешь? – спросила я.

Вопрос был незапланированным. Да и сами колбаски я захватила из столовой не для него, а так, на всякий случай. Но мысль о том, что Жрец с большой вероятностью выходил на улицу ради туалетных дел, тронул моё сердце.

– Мррмярву, – прозвучало злобненько. Но кот спрыгнул на пол и сделал несколько слишком уж бодрых шагов по направлению ко мне.

В гостиной имелся не только стол с креслами, но и небольшой шкафчик со скромным набором посуды. Я позаимствовала блюдце, чтобы выложить в него колбаски. А в миску, похожую на салатницу, щедро налила воды.

А наблюдая за котиком поняла, что Жрец он не только по имени, но и по жизни! Просто он не ел, а именно жрал! Жадно, с чавканьем и урчанием.

– Слушай, зачем ты всё-таки ко мне пришёл? – не выдержав, повторила уже звучавший вопрос, но кошак опять не ответил.

Только у меня по-прежнему оставалось ощущение, что объясниться он способен. Не словами, но жестами или мимикой, или чем ещё.

– Остаёшься до завтра, – буркнула я. – Потом Филиния тебя заберёт.

И вот, говорю же, что Жрец способен к общению! Кот посмотрел насмешливо!

Жёлтые глаза презрительно сузились и «его величество» продолжили трапезу. А я подумала и решила не раздражаться. Вот не раздражаться, и всё.

Следующий час я посвятила распаковке чемоданов, раскладыванию вещей и попытке понять, в чём идти на нелегальное приключение.

Мужской стиль в одежде женщин здесь не приветствовали, но пара брючных костюмов у меня всё-таки была.

Предполагалось, что это прилично только для верховой езды, но я комплексовать не стала. Более того, меня куда больше беспокоила возможность выйти из общаги ночью, а потом незаметно вернуться. При заселении никакого свода правил мне не дали, и я понятия не имела существует ли он вообще.

Спросить тоже было не у кого – в итоге, пришлось закусывать губу и рисковать.

Когда я выскользнула из комнаты, за окнами царила тьма. Общее освещение в общаге тоже уже приглушили, как бы намекая, что приличные девушки ночами не шляются, а мирно спят.

Сначала, когда пробиралась по преподавательскому этажу, так и думала – мол, все уже отдыхают, одна я неправильная. Но, когда начала спускаться по лестнице, в районе третьего этажа до меня долетели звуки смеха, затем послышался бубнёж неразличимых громких разговоров.

На первом же этаже я нос к носу столкнулась с компанией из трёх девиц. Все они были при макияже и в лёгких плащах, а на закутанную в плащ по брови меня посмотрели с удивлением.

Они ничего не сказали, я тоже промолчала, но небольшой совершенно пустой холл мы миновали вместе. А выйдя на улицу расстались – девицы шмыгнули в одну сторону, а я ринулась к ближайшим кустам.

Темнота была густой, тонкий серп луны то и дело закрывали тучи. Но я решила подстраховаться, поэтому шла не по дорожкам парка, а мелкими перебежками и в обход.

В одном из укромных парковых уголков наткнулась на увлечённую поцелуями парочку, потом ночной куст напугал до одури – из листвы с криком вылетела какая-то сумасшедшая птица.

Когда добралась до памятника Дитаврии, луну в очередной раз заволокло тучами, и создалось ощущение смоляной бочки. Но это не помешало заметить трущегося в отдалении парня. К нему я и направилась.

Крадучись подошла почти вплотную и позвала шёпотом:

– Джим, привет.

Резкий разворот, шаг навстречу, захват, и я оказалась в крепких объятиях.

– А! – мой сдавленный писк.

– Привет, красавица. Только я не Джим.

Секунда острой паники, но тут луна опять проявилась, и я увидела лицо – слишком добродушное, чтобы быть опасным.

– Ты кто? – спросил незнакомец, притиснув сильнее.

– Марго. А ты?

– А я Псих! – радостно сообщил он.

Тут я всё-таки поперхнулась. Как-как?

– Псих, – верно истолковал этот кашель парень. – Прозвище такое.

Наличие в этом пафосном ВУЗе прозвищ в голове не укладывалось. Но одновременно было таким знакомым и родным!

– А ты Псих какой? Тихий или буйный? – я как могла отодвинулась, но улыбки не сдержала.

Снова проблеск луны, и парень заметил. Улыбнувшись в ответ, отпустил.

– По обстоятельствам, – сказал он, отвешивая церемонный поклон. – Как повезёт.

Мне явно повезло встретить психа тихого, но порадоваться этому обстоятельству я не успела. Неподалёку раздался приглушённый звук – кто-то споткнулся и выругался. Мы повернулись, чтобы заметить ещё одну фигуру, которая стояла возле самой клумбы и вертела головой, явно не видя нас.

– А вот, видимо, и твой Джим, – прокомментировал парень довольно громко.

Фигура смешно подпрыгнула.

– А? Что? Кто здесь?

Псих фыркнул и не сказал.

Вместо этого обратился ко мне:

– Куда идёте? На свидание?

– На турнир, – мотнула головой я.

Тут МикВой – а это реально был он – нас-таки различил и сделал несколько неуверенных шагов навстречу.

– Ах, это! – обрадовался Псих. – Тогда вам на овальную поляну. Дорогу найдёте?

Я слышала про поляну впервые, дорогу не знала, зато Джим буркнул в ответ:

– Найдём, конечно. У меня карта есть.

Псих тихонько заржал.

А я отступила и приблизилась к сокурснику. Новый знакомый явно был старше, возможно даже выпускник. Вокруг было по-прежнему темно, и я не видела, но знала, что МикВой надулся.

– Это ещё кто такой? – прошептал Джим на ухо.

Да просто прикольный парень, – хотела ответить я, но вовремя прикусила язык.

Бросаться земными специфичными словечками тут точно не стоит. Второй скользкий момент – а может ли девушка моего положения и воспитания одобрять таких, как Псих?

В итоге с языка слетело:

– Друг.

Неожиданно, но Псих расслышал.

– Детка, а ты мыслишь в хорошем направлении!

– «Детка», – столь же неожиданно набычился МикВой. – Да что он себе позволяет?

Я ткнула сокурсника в бок и сказала веско:

– Пойдём.

Георг

Стремление адептов убивать друг друга после занятий Калтум категорически не приветствовал. Багровел всякий раз, когда просачивалась информация про очередной раунд турнира, и грозился покарать всех.

Я смотрел на вопрос иначе. Состязания между стихийниками и боевыми магами – отличная тренировка и повод развивать своё искусство. А для меня это была возможность отсмотреть лучших. Ну и удовольствие, куда же без него.

Молодняк я прикрывал как мог, давил на Калтума и титулом, и авторитетом. По факту турнир проходил под мою ответственность, о чём никто кроме ректора не знал.

В этом году начали рано, в первый же день, и мне пришлось задвинуть кое-какие дела, чтобы явиться. Первым приятным сюрпризом стала маскирующая завеса отличного уровня – я сам, невзирая на весь опыт и проявляющий артефакт, не сразу нашёл.

Завеса блокировала и звуки, и свет, и могла погасить небольшой магический заряд – если тот пройдёт через первый защитный барьер, выставленный вокруг импровизированной арены.

Накинув собственный полог, я преодолел завесу и, остановившись за спинами адептов, стал смотреть.

Три раунда. Но сначала вступительная речь организаторов с упоминанием секретности мероприятия и ехидной просьбой не спускать на ставках всё семейное состояние. Представление пары адептов, принимающих ставки, и первый, довольно вялый бой.

Новый сезон открывали два дебютанта – маги со средним уровнем дара. Третьекурсники. Стихийник-огневик и боевой маг универсал.

Обменялись ударами раз, второй, потом была пара минут жары с применением мелкого аналога «огненного взрыва», и я отвлёкся – принялся разглядывать зрителей. Так-так, и кто же у нас нарушает? Кто склонен посылать дисциплину и ввязываться в нелегальные дела?

Состав был плюс-минус прежним, лица знакомые. Численность порядка шестидесяти человек. Я заметил пятерых первокурсников, отметил в толпе с десяток девушек – все были разодеты, словно явились на светский приём.

«Мило», – усмехнулся я мысленно, и вернулся к боям.

Старт второго раунда ознаменовался дружным одобрительным гулом. Эту пару бойцов в Академии знали, и их драки всегда были сродни зрелищному представлению с применением простых силовых приёмов в конце.

Проще – магическая дуэль плавно переходила в мордобой. Не по правилам, но зрители были в восторге. Морщился только я – выглядело забавно, но до мастеров рукопашного боя обоим парням было далеко.

Толпа загудела громче, на миг прямо-таки взревела. По внешней защитной завесе прошлась сильная рябь.

Я хмыкнул и принялся смотреть, но в середине боя что-то заставило отвлечься и обернуться. С этой стороны защита была полупрозрачной, плюс мой проявляющий артефакт, поэтому увидеть блуждающую в нескольких шагах парочку труда не составило. Я присмотрелся, и брови поползли вверх.

В темноте, потерявшись в трёх деревьях, ходили Джим МикВой и Маргарита Сонтор. Причём Марго была в костюме для верховой езды и в сапожках без каблуков.

Завершал образ плотный добротный плащ, и одежда леди удивила меня даже больше, чем сам факт появления. Надо же какая сообразительная. Всё верно, мероприятие сомнительное, есть риск облавы, а в платье и при параде убегать сложней.

Я шагнул вперёд, вновь проходя сквозь завесу, и сразу замер. Просто Марго вдруг вскинула голову и уставилась в мою сторону, словно заметила то, чего заметить вообще-то не могла.

Мой собственный полог продолжал действовать, вокруг разливалась тьма, и я был не то чтоб невидим, но спутать с простой тенью не сложно.

Миг, я плавно отошёл вбок, и Маргарита движение не отследила. Зато, за счёт того, что звуки драки оказались отрезаны, я теперь мог слышать разговор этих двоих.

– Да говорю же тебе, – продолжая подсвечивать бумажку портативным светлячком, буркнул МикВой, – вот она эта поляна.

– А где тогда турнир? – в голосе юной Сонтор прозвучало раздражение.

– Не знаю. Единственный вариант – твой друг соврал.

Друг? Интересно. Что за друг, если Маргарита вылезла из своей глуши только вчера?

Я подумал и плавно ринулся этой парочке навстречу. Свернул, заходя им за спины, и остановился всего в паре шагов.

Отсюда я смог различить, что МикВой держит в руках схему парка.

– Зачем ему врать? – надулась Марго.

– Так ты сама сказала, что он Псих, – огрызнулся адепт. – А у психов всегда проблема с головой.

Я едва не выругался – она дружит с Лимом Храфсом? С этим… Так, стоп. А ведь Лим не только плохой парень, он ещё портальщик.

Вспомнился наш с Маргаритой разговор о специализации, и я нахмурился. Совпадение? А если нет?

– Но твой информатор тоже назвал эту поляну, – парировала девушка.

Я испытал острое желание подтолкнуть сладкую парочку первокурсников к пологу. Чтобы нырнули в него и наконец увидели.

Моя рука даже потянулась к талии Марго, но тут из замаскированной части пространства вынырнула голова упомянутого Лима.

– Эй вы, – вполголоса позвал он. – Чего стоите отупляетесь?

Оба подпрыгнули от неожиданности.

Потом МикВой подпрыгнул во второй раз, уже от возмущения:

– Да как ты смеешь так с нами говорить?

А Марго, что совсем странно, не оскорбилась. Вместо этого опять повернулась, словно почувствовав стоящего за её спиной короля. Захотелось сбросить всю маскировку и проявиться, но…

– Вы что? – вновь подал голос Храфс. – Не в курсе про защиту?

– Конечно мы в курсе, – огрызнулся МикВой, принимая позу бравого солдата.

Лим фыркнул на него, как на идиота.

Зато следующие слова Храфса мне категорически не понравились:

– Марго, птичка, лети сюда, – и призывно протянутая сквозь полог ладонь.

Адептка Сонтор застыла на миг, а потом действительно «полетела».

– Эй, – возмутился МикВой, но, поколебавшись, рванул за ней.

Я тоже пошёл, но не как «птичка», а как кабан-секач, вбивая траву в землю. Симпатия Маргариты к Храфсу вдруг встала мне поперёк горла. С этой девицей и так сплошные проблемы, а если спутается с этим… хм… адептом, то добра точно не жди.

Злили не только репутация и наклонности Храфса, но вся эта ситуация в целом. Какого ощипанного безрогого демона? Сначала на леди перепрыгнули несколько моих артефактов, а теперь…

Я тряхнул головой, прогоняя агрессию, а в следующую секунду, словно в качестве издевательства, цепь с рубиновой подвеской встала колом. Очередной артефакт очень недвусмысленно потянулся в сторону Маргариты, причём не в первый раз.

Я хлопнул себя по груди, прижимая подвеску к телу, но та подчиняться не спешила. Под ладонью забилось, затрепыхало, а я вновь ступил под созданный адептами маскирующе-защитный полог.

Моё отличное настроение стухло, как оставленный на палящем солнце охотничий трофей.

Едва Маргарита Сонтор вновь очутилась в поле моего зрения, я испытал новое желание – подойти сзади и тихонько придушить.

Ласково перекрыть воздух, а когда леди сползёт в обморок, подхватить её на руки и унести в какой-нибудь укромный уголок для допроса. Может ещё и благодарности за «Шёпот Неуязвимости», наконец, услышу? Зря что ли дарил.

Но я, конечно, сдержался.

Почти сдержался.

Когда толпа зрителей завизжала, приветствуя последнюю, третью пару участников, я шагнул к Марго и прошептал, касаясь дыханием розового ушка:

– Осторожнее, Марго. Доиграешься.

Адептка аж взвилась на месте, заозиралась, а я отступил, прижимая к груди бьющийся в припадке артефакт.

Подвеска! Не фамильная, а моя, личная, жаждала перейти к вертихвостке Сонтор!

Допустим я разрешу, но что дальше? Вся моя сокровищница к леди переползёт?

Тело вдруг налилось жаром, потому что в мыслях вспыхнула неуместная картина. Представилась Маргарита, возлежащая на ложе из золота, артефактов и мягких звериных шкур.

М-да, видно зря я взял паузу в вопросе фавориток и любовниц. Нужно озаботиться, пока сам не стал реагировать на леди Марго как мои артефакты. Бежать к ней, наплевав на здравый смысл и прочие обязательства. Стелиться перед ней, как сожравший мятной травы кот.

Я отступил ещё дальше, а потом попросту покинул арену.

Шёл и бранился сквозь зубы, поминая недобрым словом всех.

Когда ноги принесли к статуе Дитаврии, возле которой я проводил отличный, как тогда казалось, эксперимент, я выругался злее прежнего и заставил себя повернуть к воротам.

Всё! Выбросить девицу Сонтор из головы!

Глава 17

Маргарита

На турнир мы умудрились опоздать, успели лишь на третий раунд. Но зрелище оказалось невероятным, у меня перехватывало дух. Стихийник орудовал водной плетью и земляным молотом, причём молот он создал тут же, прямо на поляне.

Ну а боевой маг использовал штуку, которая сильно напоминала виденную у Филинии плазму. Только у этого парня интенсивность свечения плазмы была гораздо слабей.

Он превращал энергию в метательные кинжалы и нечто, напоминающее огромное изогнутое лезвие. Пользовался «лезвием» для нападения и как щитом.

Прыгал, уворачивался, бил… В общем, я поняла, почему многие леди мечтают о специализации «боевая магия». Я и сама, глядя на этого мага, загорелась. В конце концов Георг прав, портальщика можно и нанять.

Крамольная мысль? Да! Но мной она овладела полностью.

Настолько, что я даже забыла про странный, пробравший до мурашек эпизод.

Дико неприятная галлюцинация – словно кто-то невидимый подкрался сзади и прошептал, что я доиграюсь. Причём в этот миг повеяло ароматом парфюма Георга. У меня тогда чуть сердце не выскочило из груди!

Но короля рядом не было, да и не могло быть, и глюк развеялся. Я как в водоворот ухнула в зрелище, при этом цеплялась за худосочное плечо МикВоя и, кажется, оставила сокурснику пару синяков.

Эта последняя пара бойцов были фаворитами прошлого сезона, и мне хотелось визжать от переполнявших эмоций.

Однако спускать полученный адреналин пришлось иначе. Побег!

Да-да, едва бой завершился, едва погасло силовое кольцо, защищавшее зрителей от случайной магии, кто-то крикнул:

– Валим! Преподы!

И вся нарядно-праздничная атмосфера отличной тусовки развеялась. Народ бросился врассыпную – кто куда.

Мы с Джимом ломанулись в сторону тропинки, по которой сюда пришли, к деревьям, вокруг которых бродили нереально долго, пока защитный купол маскировал всё действо и, как пояснил Псих, отводил глаза.

После ярких огней магического боя ночь показалась особенно тёмной. Мы бежали. Причём сокурсник, как истинный джентльмен, тащил меня в сторону женской общаги. Как ему только удавалось ориентироваться в этом оказавшемся таким огромным парке? Ведь после поисков овальной поляны я была убеждена, что у МикВоя топографический кретинизм!

Кровь стучала в висках, дыхания не хватало, но мы всё-таки добрались до нужного, темнеющего окнами здания.

– Дальше… сама… сможешь? – прохрипел парень.

Я активно закивала.

– Тогда до… завтра, – Джим повернулся и бросился прочь.

Я же скользнула к двери, дёрнула за ручку и облегчённо выдохнула, когда эта самая дверь открылась.

Всё. Прошла. Отлично!

Но как бы не так.

Первый бесшумный шаг, второй… а потом под потолком вспыхнула тусклая лампа, и я увидела комендантшу, которая явно поджидала в засаде.

– Ещё одна, – сказала женщина с удовлетворённым ехидством. Потом удивилась: – Сонтор? Протеже его величества? Ну надо же.

На «протеже» я закашлялась. Как-как меня назвали?

А комендантша выпрямилась и объявила строго:

– Адептка Сонтор, это в первый и последний раз! В первую ночь мы всегда делаем послабление, но больше такого не будет. Двери нашего общежития запираются в одиннадцать часов вечера и открываются в шесть утра, и ни секундой раньше. Учтите это и ведите себя прилично!

– Да, конечно, – я покорно потупилась. Уши от этой отповеди вспыхнули. – Извините.

– Извиняю, – кивнула комендантша величаво. И отодвинулась, пропуская меня через холл.

Не успела я отойти, как свет погас, но через полминуты снова вспыхнул. Обернувшись, я обнаружила ещё двоих, угодивших в охотничьи силки девиц.

– Так-так-так, – начала комендантша знакомым тоном, а дальше я не слушала. Просто шмыгнула на лестницу и поспешила к себе.

Я ещё не знала, что мне придётся побороться с ушлым Жрецом за место в кровати, и что ночь, благодаря этой зубасто-когтистой скотинке пройдёт беспокойно. Что он будет лезть под одеяло в желании погреть свою лишённую меха шкурку, и всячески спихивать меня на край.

Уснула я поздно, а проснулась из-за наглющего кота рано. За окном ещё висела серая предрассветная дымка, а большой будильник, который догадалась положить в чемодан Филиния, показывали шесть тридцать утра.

Первая мысль – нужно почитать учебник по Истории магических искусств! Но пока я плескала водой в лицо, радуясь личной, отдельной ванной комнате, вспомнилось нечто другое, не менее важное.

Я засомневалась, заколебалась, но в итоге оделась, натянула мантию и, подхватив сумку с тетрадями, отправилась в главный корпус – благо он, как и двери нашей общаги, был уже открыт.

По дороге я размышляла о том, что минувшая ночная вылазка, похоже, действительно была последней. Живи на я первом этаже, проблем бы не возникло, но я на пятом и, увы, не Жрец.

Я по плющу не поползу! Да и не выдержат меня зелёные плети. Значит прощайте студенческие турниры. От этого понимания душу затопила грусть.

В главное здание я вошла с понурой головой, но, спускаясь на нулевой этаж общего читального зала, заставила себя приободриться. Народу ещё не было, Академия только просыпалась – идеальное время, чтобы побеседовать кое с кем.

– Зора? – позвала я, добравшись до нужной колонны.

Ответа не последовало.

– Зора? – повторила чуть громче.

Пауза, и на гладком мраморе проявилась чёрная желеобразная клякса с белёсыми глазками.

– Кольцо сними, – тихо попросила она.

Я подчинилась. Совсем скоро, когда дар немного окрепнет, надобность в кольце исчезнет. У меня сформируется естественная защита от ментальных вмешательств. Воздействовать смогут только те, для кого и это кольцо – ерунда.

Убрав артефакт в карман, я подставила ладонь, и Заучка с чмяканьем выбралась из колонны, чтоб упасть в мою руку.

А едва я опустилась на скамью, в голове прозвучало ворчливое:

«Мне нужен один шифр…»

Эм, неожиданно. То есть, учитывая наклонности Заучки, я подозревала, что ей может понадобиться некое знание, но шифр?

«Это и есть услуга?» – уточнила я на всякий случай.

«Ты должна его достать!» – Прозвучало резко.

Я поморщилась, заподозрив, что это будет не так уж легко.

«Надеюсь шифр не в кабинете ректора?» – кисло отозвалась я.

«Нет, всё проще. Капсула с бумагой, на которой записан шифр, спрятана в корнях Великого Древа. Оно растёт, вернее стоит, возле Храма».

Я мысленно застонала, а желеобразная Зора вдруг выпустила колючки. Её тело из кляксы-слайма превратилось в этакого морского ежа.

Правда кончики игл оставались мягкими, но намёк был ясен – мой пессимизм сущности не понравился.

«Я не отказываюсь, – сообщила поспешно, – просто пытаюсь понять, как выполнить поручение».

«Да очень просто, – фыркнула Зора. – Идёшь к Храму и берёшь».

Я кивнула. Про Великое Древо я что-то слышала, Филиния упоминала и его, и Храм – кстати, тоже вроде бы Великий. Только упоминала вскользь.

Кстати!

«Слушай, а помнишь Георг спрашивал про артефакты, содержащие древесину?»

Зора снова превратилась в кляксу и закатила глазки настолько выразительно, что стало стыдно.

«Маргарита, ты хоть что-нибудь знаешь? Или совсем неуч? – прозвучало надменно и немного презрительно. Спустя ещё миг Зоре пришла «шикарна» идея: – А дай-ка мне доступ к твоим знаниям, я посмотрю.»

Ээ-э…

Я едва не отбросила кляксу и не засверкала пятками в сторону выхода.

«А ты и такое умеешь?» – спросила у Заучки осторожно.

«По согласию,» – буркнула та.

Принципиальное уточнение:

«То есть, пока я не согласна, мои знания остаются при мне?»

Зора не ответила, однако её глазки моргнули с этаким сожалением.

Это не успокоило. В моей голове слишком много такого, что я не готова показывать. Я даже начала ссаживать Заучку с руки, но та оставила:

«Подожди, Маргарита. Не бойся».

Ментальный вздох и продолжение:

«Я питаюсь знаниями и обрывками информации. Всё, что произносится в этих стенах, всё, что усиленно думается, я впитываю и храню».

Я не поняла и попросила пояснить, тогда сущность сказала:

«Когда преподаватели читают лекции, я слушаю. Когда кто-то учит, я рядом и слушаю отголоски. Обрывки чужих, наполненных ценной информацией мыслей, тоже ловлю.»

Уже яснее, но белые пятна всё равно остались.

«Так ты ментал?» – мысленно удивилась я.

Заучка хмыкнула. Учитывая то, как именно мы общаемся, догадка о способностях к менталистике немного запоздала.

«Я воспринимаю полезные мысли и знания как энергию, – перефразировала Зора, – и ловлю их. Это моё основное занятие. Но я не маг, как понимаешь. И, соответственно, не менталист».

Она не маг, но элементы менталистики использует. Ещё может заглянуть в голову, если позволят.

«Слушай, а откуда такой запрет?» – поинтересовалась я.

«Так решил создатель,» – фыркнула Зора, и послышалось в этом её ответе что-то… немного странное.

«А шифр?» – я решила вернуться к главному.

«Просто нужен!» – отрезала сущность.

Отлично, вот только…

«Ты уверена, что он в капсуле и под деревом? Как давно он там лежит? Вдруг его уже нет?»

«С вероятностью девяносто пять процентов шифр на месте,» – откликнулась Заучка.

А я… Сама не поняла, почему спросила:

«От кого его спрятали?»

Пауза была долгой и какой-то специфической. В итоге прозвучало:

«От меня».

Хм. Интересно.

«А что…» – начала я, но тут Зора вновь сменила форму. Она стала жидкостью и, просочившись сквозь пальцы, пролилась мне на колени. Сказала уже без всякой менталистики:

– Хватит. Я рассказала более чем достаточно. Просто принеси капсулу. Оплати свой долг.

Миг, Зора стекла по мантии и впиталась в камни пола.

Я осталась в недоумении и напряжённости. Вдруг тот, кто спрятал некую информацию от Зоры, сделал это с добрыми намерениями? Что если Заучка стремится получить данные, которое использует во зло?

Просто пока мы общались, возникли ассоциации с земными ИИ – с технологиями искусственного интеллекта, которые активно обучаются и однажды начнут сами принимать решения. В голову резво полезли страшилки, многократно обыгранные земными фантастами. Когда всесильный Искусственный разум порабощает мир.

Мысли покружились, и… я выдохнула. Ведь понятно, что драматизирую. Но стремление создателя Зоры спрятать от неё какое-то знание, действительно вызывает вопросы.

Зачем? Для чего он так поступил? Идей, увы, не возникло.

А потом я взглянула на часы и поняла, что провела в зале гораздо больше времени, чем казалось. И я опоздала на завтрак! У меня всего несколько минут, чтобы успеть хоть что-то ухватить.

Чашка кофе, булочка и несколько кусочков мяса а-ля буженина, завёрнутых в салфетку для прожорливого котика. Вот и весь мой улов, но студенческая душа была счастлива – всё лучше, чем ничего.

Опаздывая, я мчалась к аудитории, одновременно выискивая среди адептов МикВоя и прокручивая в голове выданное Зорой задание. И всё было прекрасно! Но ровно до того момента, как я ввалилась в аудиторию, а стоявший у кафедры магистр – один из тех, кто был на проверочном испытании – увидел на меня и велел:

– Адептка Сонтор, в учебную часть. В четвёртый кабинет.

Миг, и обстановка в аудитории резко изменилась. Гомон стих, сменившись тотальной тишиной. Но тишина – ладно! Испепеляющие взгляды доброй половины сокурсниц, вот что испугало.

Джим, которого я отыскала на «вчерашнем» месте, примерно в середине третьего ряда, состроил не просто жалобное, а практически плачущее лицо.

– Эм… – сказала я.

Магистр заломил бровь, а я решилась уточнить:

– А что там в четвёртом кабинете?

Не будь злобных девичьих взглядов, я бы решила, что там пыточная. Но реальность оказалась не многим лучше этого предположения:

– Личный кабинет его величества, – с лёгкой насмешкой ответил препод.

У меня закружилась голова.

Георг? Опять? Но ведь он…

– Он же появляется в Академии очень редко? – не выдержала я.

Магистр кивнул. А потом добил:

– Появлялся. Появлял-ся, адептка Сонтор. Прошедшее время.

– Шутите?

– Скорее иронизирую, – хмыкнул он.

Пауза, и преподаватель добавил:

– Вы ещё здесь? Идите, адептка Сонтор. Не заставляйте Георга ждать.