Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 356 страниц)

Глубоко вздохнув, я признала себя минимум странной.

– Как далеко живёт этот Ормун?

– Через три двора он нас, – буркнул пацан.

Я вздохнула опять, и…

– А туда можно пробраться незамеченными?

– Есть путь через сады, – сказал мальчик после паузы. Его слёзы высохли, а глаза смотрели с недоверием.

– Слушай, а если мы пойдём к Ормуну, и твой Жрец действительно там, сможешь его приманить?

Марк кивнул, но сомнений в этом жесте было больше, чем уверенности. Я же была убеждена, что шанс найти животинку просто добравшись до дома графа не так уж велик. Нас точно ждёт провал!

Но смотреть на отчаянье ребёнка я не могла. Да и кота было жалко.

– Давай так, – наконец произнесла я. – Мы проберёмся туда, посмотрим, что к чему и, если получится, выловим твою животину?

Подумала и добавила:

– Но, если не найдём Жреца, рыдать тоже не будешь. Мы сделаем всё, что возможно. Договорились?

Мальчишка кивнул.

После этого нос был вытерт тем же белоснежным рукавом, поднятое с земли яблоко отложено на плетёный столик, а мы направились к забору. Только не к той его части, через которую пролез Марк, а дальше.

Там, под прикрытием плюща, обнаружилась такая дыра, что даже слон пройдёт.

Проём располагался между кирпичной и кованой частями забора. Мысленно выругавшись, я подхватила подол домашнего платья и, просочившись в дыру, шагнула на соседский газон.

Дальше мы двигались перебежками, чтобы не попасться на глаза домочадцам и слугам Марка. Достаточно быстро добрались до противоположного конца участка, и мальчик, вытащив из кованого забора один из стальных прутьев, продемонстрировал мне новый лаз.

Я прошла опять-таки легко! И снова пожалела о юбках. Тряпичные домашние туфли на тонкой подошве доверия тоже не внушали. Впрочем, другой одежды всё равно нет.

Мой сообщник ловко вернул прут на место – тот ставился и снимался благодаря небольшому секрету. Затем началось самое сложное – переход через чужие дворы…

Марк ориентировался легко, явно бывал тут не раз, а я немного тушевалась. Но отчаянно верила в удачу и справедливость! Ведь за правое дело сражаемся. Нам должно, просто обязано, повезти!

Последний переход оказался самым сложным. Мы опять двигались через сад, в основном за кустами, прикрывавшими кирпичную кладку забора, но в финале нас ожидал не проём, а выкопанный под кирпичным забором лаз.

Марк посмотрел на меня, на дыру в земле и, после недолгих колебаний, резюмировал:

– Пролезешь!

Я же нервно икнула, потому что…

– Неа, – мотнула головой. – Застряну!

– Да пролезешь тебе говорю, – убеждённо заявил пацан.

Я хотела поспорить, но почему-то оглянулась на кусты. За зелёной массой словно что-то мелькнуло. А ещё татуировка вдруг проснулась. Запульсировала, хотя не так сильно как в прошлый раз.

Считать ли пульсацию предупреждением? После случая с баронессой Фитор, желавшей залезть в мою голову, я была склонна артефактному узору верить!

– Ладно, давай пробовать, – сказала обречённо. Вероятность застрять в яме вдруг показалась не такой уж вероятной. Желание убраться отсюда вот прямо сейчас было гораздо сильней.

Вслед за Марком я встала на карачки, потом легла и поползла. И о чудо! Действительно выбралась, очутившись по ту сторону забора!

– Фух! – это вслух. А в мыслях я пообещала себе больше никогда так не делать.

Вот сейчас спасём Жреца, и на этом миссия Гринписа закончится. Один раз, и всё.

К счастью, в этом новом дворе возле забора тоже росли кусты, и мы очутились в естественном укрытии. Причём укрытие оказалось очень кстати! Это три предыдущие сада пустовали, а в этом кое-кто был.

Шагах в сорока от нас на солнышке грелся некий мужчина. Как недавно я – он сидел в плетёном кресле и подставлял солнцу лицо.

Судя по тому, как скривился Марк, перед нами был сам граф Ормун, но отвлекаться на вопросы я не стала. К тому же меня толкнули в бок и прошептали:

– Смотри, Марго! Я ведь говорил, что Жрец здесь!

Сместившись в сторону и присмотревшись сквозь ветки, я смогла увидеть типичную сценку из кошачьей жизни. По ту сторону куста, но совсем недалеко от нас, двое друг напротив друга. Сидят, таращат глаза. Один шикарнейший – огромный с чёрной лоснящейся шерстью и поразительными изумрудными глазами. А вот вторая…

Я подавилась и испытала острое желание перекреститься. Фиалкой оказалась упитанная кошка породы сфинкс.

От сфинксов нашего мира эта представительница лысого племени отличалась повышенным количеством кожных складок, выпирающими вампирскими клыками и двумя миниатюрными, недоразвитыми кожистыми крыльями.

– И это зовут Фиалкой? – возмутилась я шёпотом.

Миг, и мне захотелось плакать, потому что…

– Ты чего? Это же Жрец!

Увы.

Кот действительно выглядел жутко, а из мягких кожистых лап торчали острые изогнутые когти.

– Кыс-кыс-кыс… – прежним шёпотом позвал питомца Марк.

Жрец не среагировал, чёрная Фиалка тоже. У них тут то ли любовь была, то ли ссора. В общем, не до посторонних.

Пришлось применить другой приём.

– Мм-м, – тихо протянула я. – Мм-м… какая вкуснятина. Марк будешь? – я тут же принялась причмокивать губами, имитируя поедание чего-то невероятного.

Сообщник не понял, уставился как на дуру. Зато толстозадый Жрец уловил свою выгоду на раз!

Кот отвлёкся от Фиалки, та тоже покосилась, а я продолжила мычать от восторга и чавкать воображаемой вкусняшкой.

– Ой, дай мне! – наконец сообразил ребёнок. Мы принялись чавкать вдвоём.

Жрец не выдержал. Привстав на лапах, кот шагнул к нам, а я ещё и пальцы, сложенные в горсть, к нему протянула.

– Будешь? – спросила ласково.

Жертва притормозила.

Секунда, две, три, и он всё-таки не выдержал – сверкнув янтарными глазищами, ринулся вперёд. Марк сразу заёрзал в жажде схватить животину, но я процедила:

– Не торопись. Успеем!

И подвинула ветку вставшего между нами куста, чтобы кот мог свободно пройти.

Отдыхавший мужчина тем временем переключился с солнечных ванн на газету. Потом и вовсе крикнул что-то в сторону дома, поднялся, и… Именно в этот момент так и не замеченный Ормуном совратитель Фиалок сунул морду в наш куст.

Сунул и замер в немом осознании, что его по ходу обманули. Его вид буквально кричал, что гуляка сейчас свалит – пришлось рискнуть!

Выпад. Я вцепилась в складчатый загривок и подтащила кошака ближе. Ответом на моё вероломство стал не просто возмущённый, а прямо-таки адский мяв!

– Мрмярму! – взревел Жрец.

– Ой, – выдохнул мальчик.

– Мрмярму! – кот начал выдираться, размахивая похожими на хирургические инструменты когтями.

И если раньше присутствие кошака не замечали, то теперь… Мужчина, шедший к далёкому особняку, резко обернулся.

– Опять? – прогремело на всю округу. – Опять этот кот? Эй, подайте мне арбалет!

– Ормун, – подтвердив изначальную догадку, перепугано выпалил мальчик.

Я вздрогнула, но времени на страх не было.

– Валим! – рявкнула Марку, а на Жреца набросила подол.

Запеленала извивающегося кота как могла и подтолкнула Марка к прорытому под забором лазу.

– Ты первый, – распорядилась я. – Если застряну – будешь тащить.

Глава 8

Снова удача – узкий лаз я преодолела играючи. Даже спеленованный в мой подол, болтающийся на уровне колен и страшно извивающийся кот не помешал.

Мы покинули территорию Ормуна и помчались прочь. Через обширный чужой участок к следующему лазу.

Марк летел, кот визжал, а я почти улыбалась. Верила в лучшее, но ровно до того момента, как за кустами мелькнула уже знакомая непонятная тень.

Времени анализировать не было. Адреналин подскочил до предела, внимание сфокусировалось на такой близкой и желанной цели. Справа была кирпичная стена длинного забора, слева кусты, а впереди ещё один забор и спасительный узкий проём.

Но добежать до него не удалось.

Жрец был страшным? О, да! Но пёсик, который вдруг возник в конце импровизированного коридора, оказался в сто раз хуже. Размером с телёнка! Глаза навыкате и красные! Слюнявая пасть полна острых коричневых клыков.

Марк от неожиданности споткнулся и упал, я едва не полетела следом.

– Р-р-р, – тихо произнёс пёсомонстр.

Я заледенела. Одной рукой продолжала держать подол с притихшим вдруг кошаком, второй кое-как подняла Марка.

– Спокойно, – произнесла одними губами. – Не суетись.

Сообщник, кажется, не услышал, зато пёс заинтересованно склонил голову набок.

То есть он нас понимает? Серьёзно?

– Мы хорошие, – сказала зубастому стражу. – Не трогай нас, ладно? Мы ничего не украли и сейчас уйдём.

Тут Жрец всё-таки не выдержал, огласил округу новым адским мявом.

Ответом на кошачий вопль стало настолько злобное «Р-р-р!», что орущий где-то вдалеке граф с арбалетом резко перестал казаться таким уж плохим.

А ещё стало понятно – пёсик-переросток нас не пропустит. Единственный способ – выпустить Жреца в качестве приманки, и то не факт, что получится.

– Марго, что будем делать? – прошептал Марк.

У меня имелся встречный вопрос:

– Слушай, а ты знал про эту собаку?

– Знал. Но днём Хрустик обычно в вольере.

– Уоу…

Хрустик? Отличное имя. Так и вижу, как он нашими косточками хрустит!

– К забору, – процедила я. – Лазать умеешь?

– Конечно, – ответил мальчик.

Я бросила мимолётный взгляд на кирпичный забор и с ужасом поняла – а у меня-то с лазаньем никак!

Но вслух сказала о другом:

– Значит, прорвёмся. Ты первый, я подсаживаю.

Мальчишка послушно и плавно отступил к стене. Пёс, глядя на этот манёвр, хрипло тявкнул.

– Действовать начинаем на счёт три, – я тоже сдвинулась. – Готов?

– Да, – произнёс Марк побледневшими губами.

Но посчитать я не успела – зверюга резко сорвалась с места, устремившись к нам.

Говорят, что на адреналине бывает всякое. Я в невероятные адреналиновые истории верила, но не думала, что придётся испытать на себе. Что тело может вдруг стать очень сильным и гибким, что время способно замедлиться, а сердце забиться о рёбра до звона в ушах.

Я не очень поняла, как нам удалось. Это были просто кадры, мелькавшие перед глазами. Вот я подсаживаю Марка, а он срывается, но мы предпринимаем новую попытку. Потом я сама… Практически взлетаю по вертикали с одной свободной рукой.

Три с лишним метра! Три! Пёс подпрыгивает в попытке схватить мою ногу, но промахивается, а татуировка, которая нестерпимо зудела последние минуты, замолкает. Правда ненадолго…

Едва мы с Марком успеваем оседлать забор, как неприятная пульсация возвращается.

Прямо под нами опасно рычат и прыгают. Чуть дальше орёт, осыпая проклятиями и обещаниями расправы взбешённый граф. По забору начинает бежать тонкая полоса явно магического происхождения, и…

– Валим! – повторила я недавнюю команду.

Сказала, и первой спрыгнула в узкий переулок, едва не поломав ноги. Но видимо спасение котиков – дело богоугодное, нас явно хранили высшие силы. Марк спрыгнул вслед за мной и тоже без потерь.

Пауза, и я, ухватив Марка за руку, побежала к другому переулку. Он шёл перпендикулярно нашему и выглядел немного пугающе, но что теперь?

Главный плюс – с заборов потревоженных особняков переулок не просматривался! А то, что громкий лай Хрустика сейчас поставит на уши и второй дом, сомневаться не приходилось.

– Маргарита, ты, ты… – начал ребёнок восхищённо.

Мы нырнули в полумрак, пахнущий сыростью, и я скомандовала строго:

– Силы на разговоры не тратим! Бежим!

Мы ринулась дальше, к далёкому пока просвету. План был прост: обогнуть опасную зону по параллельной улице, а вот дальше… Дальше не знаю. Может в заборе особняка Филинии есть какая-нибудь потайная дверь?

Если нет, придётся либо снова через забор, либо через парадный вход особняка рода Сонтор.

Ох, чую нам за такие приключения влетит!

Но самое страшное было уже позади, и я слегка расслабилась. Выскочила из переулка, волоча за собой Марка, а затихшая было татуировка обожгла так, словно к коже приложили раскалённый прут!

Секунда. Глаза уловили движение, рефлексы заставили отпрянуть вбок, отталкивая и ребёнка. Сознание выхватило огромные копыта, взмывающие в воздух, различило истовое ржание и грубый мужской крик.

Конь, на чьём пути мы так внезапно возникли, встал на дыбы!

Тот факт, что всё обошлось, дошёл до мозга не сразу. А потом я молчаливо застонала. Точно, в этом мире есть лошади и всадники! Но ведь улица не шире предыдущей, какой тут транспорт? Какое дорожное движение? Здесь только ногами ходить!

Однако ДТП оказалось не самым страшным – приглядевшись к всаднику, я застонала опять и, крепче ухватив Марка, попятилась обратно к тёмному переулку.

Вот только…

– Стоять, – приказал король властно.

– У-у-у! – мысленно отреагировала я.

Огромный, едва не задавивший нас конь пофыркивал, негодующе вращал карим глазом. А восседающий на коне монарх разглядывал мои оголённые ноги. Он прожигал вниманием так, что я даже попыталась опустить задранный подол! Но свёрток со Жрецом помешал.

– М-да, – прокомментировал Георг.

Стало неловко. И Жрец, как назло, ожил! Зашипел в своём коконе.

– Это не то, что вы подумали, – наконец произнесла я. Первое и единственное, что пришло в голову!

Георг скривился, хлопнул взбудораженного коня по шее и ловко спрыгнул на землю. В эту секунду полыхавшая татуировка вдруг успокоилась, а мои брови недоумённо поползли вверх.

Шагнув к нам, Георг демонстративно провернул камень на одном из украшавших его руку перстней, и вокруг появилось этакое голубоватое свечение, формой напомнившее купол.

Король тихо свистнул, и его конь – не менее пугающий чем клыкастый Хрустик, – придвинулся, оказываясь под защитой того же свечения.

– А это что? – не выдержав, почти шёпотом спросила я.

Вместо ответа услышала встречный вопрос:

– Как это понимать?

Э-э-э… А в реверансе сейчас приседать надо или подобная вежливость не к месту?

– Прошу прощения, – выдохнула я, учтиво кланяясь. – Мы не хотели выскакивать под копыта. Нам жаль, что так произошло.

– Жаль? – с каким-то подозрением переспросил Георг. – Нам?

Тут из-за моей юбки выглянул Марк, и Георг процедил, разглядывая моего сообщника:

– Отлично. А там кто? – он кивнул на шипящий кокон.

– Кот. Мы его спасали.

– От кого? – не понял величество.

– Мрмярму! – грозно встряла в разговор животина. Словно бы намекая, что спасать надо не его, а нас.

По коже побежали мурашки, но дальше – хуже.

– Покажите! – в голосе короля прозвучала сталь.

Что? Развернуть свёрток? Ну, знаете…

– Боюсь, тогда мы все умрём.

Мужчина посмотрел скептично. Уж кто, а он потакать какому-то мелкому тирану не собрался.

Миг, и с пальца Георга слетела короткая тусклая молния. Она попала в кокон, и кот резко угомонился. Только что ёрзал, готовый к новой схватке во имя свободы, а тут р-раз и притих.

– Вы… не убили его, правда? – спросила я настороженно.

Его величество посмотрел скептичнее прежнего, словно я, невзирая на отсутствие магического образования, обязана уметь отличать одну молнию от другой.

– Я его усыпил, – всё-таки пояснил Георг, и Марк, который теперь стоял рядом и жался к моей ноге, тоже вдруг расслабился.

– Показывайте! – повторно приказал монарх.

Но едва я сбросила с кокона первый слой ткани, король протянул руку и заставил подвинуться, освобождая проход в спасительный переулок.

От прикосновения я вздрогнула, ощутила лёгкое покалывание в области правого запястья, а в следующий миг…

Из полумрака переулка вынырнул мужчина самой непримечательной наружности. Окинул пространство цепким взглядом и, не заметив нашу компанию, поднёс к губам мерцающее фиолетовым светом кольцо.

– Здесь нет! – тихо, но отчётливо произнёс он.

В глубине переулка прозвучал разочарованный стон, и очень скоро к первому мужчине присоединился второй. Столь же непримечательный и хмурый.

Второй тоже оглядел пустую, в общем-то, улицу, после чего заключил:

– Король нас убьёт.

Король… что?

– Это ж надо было так, – второй с досадой пнул мелкий камушек. – Упустили! А ведь она дома сидела!

– Кто ж мог знать, что юная леди Сонтор такая резвая? – возразил второй, и у меня приоткрылся рот.

Зато Георг остался невозмутим! Словно весь этот разговор не имел ни малейшего отношения к его персоне. Словно слежку за мною назначил кто-то другой.

Когда шпионы нырнули обратно в сумрак, король подтолкнул:

– Ну? – Это «ну» касалось всё того же котика.

Благоразумно прикусив язык, я размотала кокон и предъявила монарху обмякшую кожаную тушку с длинным, безвольно свисающим хвостом.

Георга заметно перекосило. Лысых кошек он точно не любил. Мне же поплохело от вида собственного подола – ткань была местами нарезана в мелкую полосочку, а местами превратилась в этакую цветную марлю.

Но это ерунда в сравнении с заявлением Марка:

– У Жреца привыкание ко всему спектру сонных заклинаний, слишком часто использовали, чтобы обезвредить. Он очнётся быстрее, чем кажется.

Вот тут король всё же удивился:

– Серьёзно?

Марк кинул и некультурно вытер нос рукавом.

Георг

Уж чего, а такого на моей памяти ещё не было. Появление леди Маргариты выглядело как самая настоящая случайность, но верить в совпадения я пока не спешил.

Слишком это было завлекательно: леди в беде, вся помятая, напуганная, да ещё коленки голые – тут любой купится. Прямое воздействие на здоровые мужские инстинкты! Но я своими инстинктами пока ещё управлял.

Когда юная Маргарита опустила подол совершенно неподходящего для прогулок платья, я нервно закашлял. Если поимка вылезшего из Бездны исчадия, почему-то названного «котиком», была всё же посвящена мне, то это был невероятный риск!

Ткань превратилась в сетку, сквозь которую просматривались всё те же многострадальные коленки.

А что бы было доберись кот до её тела?

– М-да, – прокомментировал я глухо.

Потом указал направление и велел:

– Прошу!

Леди засомневалась, только деваться ей было некуда. Мы зашагали по узкой улице, вдоль невысоких, примыкавших к богатому кварталу домов.

Народу почти не наблюдалось. Все сидели по домам, в окна тоже не смотрели – я успел прошептать заклинание отвода глаз и рассеянности внимания. Иначе бы на ржание коня и мой крик сбежалась целая толпа.

В ситуации с любой другой девушкой было бы не важно, но тут…

Во-первых, коленки, во-вторых, загадка. Не нужно привлекать к новоявленной наследнице лишнего внимания. Слухи о ней и так разлетелись, а тут ещё и происшествие с участием короля.

Искоса посмотрев на шагающую рядом Марго – не только помятую, но ещё и в пыли, словно по земле каталась, – я поморщился, вспоминая рассказ матушки и Тонса. Проверка показала, что внучка у Филинии настоящая.

Настоящая наследница ранее бесхозного герцогства! Невзирая на подтверждённое родство, нас ждёт скандал.

Я принялся прикидывать кто станет кричать громче всех, но Марго отвлекла:

– Ваше величество, а куда вы нас ведёте?

Прозвучало робко, но в голосе послышались нотки какой-то решимости.

Очередной взгляд в сторону, и у меня возникло подозрение странного свойства. Впереди виделся очередной переулок, причём настолько узкий, что мой конь точно не протиснется. Неужели в случае нежелательного для неё ответа леди попробует сбежать и увести пацана?

Я подумал, прикинул… Побег был наиглупейшим вариантом!

С другой стороны, леди сверкает на всю столицу коленками и ловит котов подолом – значит ожидать можно всего!

Прежде чем ответить, я ухватил даму за локоть и притянул ближе.

– Что вы делаете? – возмутилась эта странно воспитанная аристократка.

– Уберегаю вас от неправильных поступков.

Я сказал, и… внезапно понял, что угадал.

Угадал?! Она собиралась сбежать? Ну, вообще! Ну, сумасбродка!

– Я веду вас к вашей бабушке, – прошипел сквозь зубы, вкладывая в это шипение всю свою «доброту». – Или хотите, чтобы над вашим внешним видом и родом Сонтор посмеялся весь город?

– Ой, – выдала леди.

Впервые за эту встречу она порозовела достаточно выразительно.

Ей впервые было стыдно. Впервые!

– Вы поражаете меня, леди Маргарита.

– Да?

Я промолчал и прижал девушку крепче. Главное локоть ей своим захватом не повредить.

Под прикрытием пелены невидимости мы прошли по улице, свернули к особняку семьи Сонтор. Последние годы дом пустовал, но ухаживали за ним тщательно. Теперь же с первого взгляда было ясно – в эти стены возвращается жизнь.

Когда очутились у больших кованых ворот, Марго не знала, что делать.

Я лично дёрнул за цепочку, и где-то в глубинах дома точно зазвонил колокольчик. Через минуту к воротам уже спешил лакей. Примерно на полпути он остановился, не увидев никого, а я позвонил опять, а ещё рявкнул:

– Быстрее!

Слуга оказался сообразительным.

Он всё-таки подошёл и тогда я приказал:

– Открывай королю!

Подчинился. Не видя.

Кхм. А если бы на моём месте был преступник?

Мысль мелькнула и погасла. Я повёл леди и её малолетнего спутника дальше. На ходу запустил в начавшего просыпаться кота ещё два заклинания – пусть поспит.

Спросил у сопливого паренька, который явно не имел отношения к Сонторам:

– У тебя вольер есть?

– Есть, – подавился словом тот.

– Запри эту… это животное. Сегодня вечером пришлю специалиста по анимагии, он разберётся. Куда присылать?

Мальчик помолчал, прежде чем признаться:

– В особняк Честосов, ваше величество.

Отлично. Ещё один невоспитанный. А где «благодарю покорнейше»? Где низкий поклон?

Вздохнув, я махнул рукой.

Отослал мальца, дабы тот запихнул кота в вольер прежде, чем закончится действие заклинаний. Марго, глядя на нас, точно хотела о чём-то спросить, но прикусила язык.

Я же отпустил повод, оставляя коня у крыльца, а сам повёл леди дальше.

Когда мы отошли и купол сдвинулся, проявляя моего Бурана во всём его белоснежном великолепии, у шагавшего за нами слуги приоткрылся рот.

– Не подходи к коню! – крикнул я. Громко, ибо иначе из-за завесы не слышно. – Я сейчас вернусь.

Всё. Мы поднялись по ступеням, и я толкнул входную дверь, не потревожив замершую рядом недоумённую экономку. Лишь тут деактивировал перстень и осознал, что от принудительно прижатой к моему боку леди Маргариты исходит приятное тепло.

Но это было не важно.

Отпустив девушку, я крикнул:

– Леди Финилия, можно вас на минуту?

Когда старуха появилась, выражение её лица пролилось бальзамом на мои раны… Просто встретив в академии неучтённую наследницу Сонторов, я почувствовал себя путь не идиотом, но близко.

Теперь же я с торицей возвращал долг!

– А-а-а… – произнесла бабушка полыхающей щеками аристократки.

– Хорошего дня, леди! – оскалился я и, не дожидаясь положенного реверанса, ушёл.

Уже сбегая по ступеням вспомнил, что хотел сделать Сонторам один подарок – для освежения, так сказать, памяти.

Что ж, как доеду до дворца обязательно распоряжусь!