Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 356 страниц)

– Техника безопасности в работе с боевой магией, – обозначил тему его величество, и все принялись писать.

Какое-то время я сидела смирно, слушая тезисы предстоящей лекции. Но в итоге не выдержала:

«Так что вы там изобрели?»

Заучка как-то совсем уж заунывно вздохнула, а потом мне тоже захотелось вздохнуть, потому что я услышала:

«Мы изобрели способ уничтожения семян дара. Способ преобразовать, изменить энергию семени так, чтобы оно перестало существовать».

Я, конечно, тот ещё маг, и вообще не местная, но новость оглушила. Даже за время моего короткого обучения в Академии, я успела понять, насколько магия для этого мира ценна.

На магии были завязаны не только такие «излишества» вроде телепортации, но и многое другое. То же сельское хозяйство, для которого важно отсутствие засух, медицина, которая называлась тут лекарским искусством, юриспруденция – магия очень упрощала процесс подтверждения законности сделок, защищала людей от мошенничества, да и вообще.

Слова Заучки отозвались тревогой и этакой непроявленной болью. Моё семечко дара было ещё неразвитым, маленьким, но сама мысль об его уничтожении вызывала бурю чувств.

«Создатель сделал это не из злого умысла, – вновь подала голос Зора. – Это был чисто исследовательский интерес, открытие было во многом случайным. Но способ есть, знание есть…»

«Прости, перебью. Напомни-ка, а твой создатель ещё жив?»

Вербально ответ не прозвучал, но Зорино «нет» было весьма чётким.

Отлично. Злой гений из числа Изменяющих умер, вот только…

«Как думаешь, он мог передать это знание кому-то ещё?»

Зора замолчала надолго. Я пыталась использовать эту паузу для того, чтобы послушать разглагольствования Георга, но вышло не очень.

«У него не было причин передавать знание, но я не исключаю, что он им с кем-то поделился, – наконец произнесла собеседница. – Теоретически всякое возможно».

Отлично. Вот только…

«А чего ты хочешь от меня?»

Грубоватый вопрос, но как сформулировать иначе я не знала. Ведь действительно! Есть, грубо говоря, технология создания ядерной бомбы, теперь мне о ней известно, но что дальше? Чем я могу здесь помочь?

Заучка тоже задумалась, потом ответила:

«Ничего не хочу, Маргарита. Просто чтобы ты знала. – Пауза и дальше: – Сложно хранить такой секрет в одиночестве. Мне было необходимо с кем-нибудь его разделить».

Не знаю, способен ли магический искусственный интеллект испытывать чувство вины, но создалось ощущение, что оно тут тоже присутствовало. Ведь Зора призналась, что тоже причастна. А из того, что мне известно об этой всезнайке, можно сделать вывод, что создатель использовал её как этакий компьютер. Машину, без которой, обработать огромный массив информации просто нельзя.

«Не переживай, – шепнула Зоре. – Вы создали опасную технологию, но магия по-прежнему существует, значит всё в порядке».

Собеседница ответила молчанием, которое показалось каким-то неоднозначным. А ещё почему-то вспомнилась шкатулка рода Сонтор, где оставалось одно единственное семечко. Но ведь причина «обмельчания» магии Сонторов совсем в другом? Семена не уничтожали, не воровали, они просто не вернулись, потому что потомков нет?

Я нахмурилась и тут же вздрогнула от вкрадчивого:

– Адептка Сонтор?

А? Я подняла глаза на нашего лектора – тот смотрел пристально.

– Адептка Сонтор, повторите-ка, что я сейчас сказал?

Ну что за невезение!

– Ну? – подтолкнул Георг.

Только повторять было нечего, даже Зора не помогла – увлечённая разговором со мной, она и сама ничего не слышала.

К счастью, вопроса из серии «и о чём же вы так замечтались? Поделитесь с нами!» не прозвучало. Видимо Георг решил, что мечтала о нём.

Глупое утверждение, но после него в памяти действительно возникли губы. А ещё руки, прикосновения и терпкий аромат мужского тела, смешанный с парфюмом – на щеках начался пожар.

Я не хотела думать! Не желала анализировать! Но вчерашний поцелуй с королём оказался каким-то слишком приятным. Таким, что я была совершенно не против повторения.

Или всё-таки против? Или…

– Адептка Сонтор, вы в полушаге от «неуда», – заявил его величество и продолжил рассказывать про технику безопасности.

В общем, пришлось забыть обо всём постороннем и погрузиться в конспект.

Ну а на большой перемене я всё же взяла за жабры МикВоя. Для начала искренне извинилась за своё исчезновение с ярмарки, пояснив, что пришлось срочно удирать, но на это парень махнул рукой. Зато дальше…

Дальше мне поведали о встрече моих сообщников с Георгом, и о том, с какой лёгкостью король всё выяснил. С одной стороны это опечалило, а с другой подарило облегчение – раз он всё знает, то сказать что-то лишнее я вчера просто не могла.

И ещё один важный момент:

– Джим, а тот грифон…

Парень резко посмурнел и посмотрел исподлобья.

– А ты ещё не поняла, Марго? Впрочем, я и сам не сразу понял. А вот Псих догадался, только ничего нам с тобой не сказал.

– Чего не сказал?

– Это не простой грифон. Это Клёкот, Хранитель королевского рода. Настоящая боевая машина, переполненная магией. Да этот грифон… он способен истребить всех кармуов вместе взятых и не запыхаться!

– Оу, – протянула я ошарашено.

Подумала и добавила вслух:

– То есть ко мне перешёл ещё один как бы артефакт?

– Перешёл? – настала очередь Ботаника удивляться.

И не то чтоб я признала себя дурой, но всё-таки пожалела о собственной несдержанности. Понизив голос, сказала:

– Ты ведь не думаешь, что его величество просто взял и подарил мне рубиновую подвеску?

По лицу сокурсника прочлось, что именно так он и думал. Более того, что так считают вообще все!

Глупый вывод с их стороны? Но вообще-то другой информации у окружающих не было. Они ведь действительно понятия не имели о миграции артефактов, а следовательно…

– Все говорят, что вы с Георгом в близких отношениях, – неожиданно выдал парень. – Только я, зная тебя и общаясь с тобой, не очень-то верю. Но объяснить вашу странную связь тоже не могу.

Пауза, и убийственное:

– Маргарита, что у тебя с королём?

Ещё одно «ы-ы-ы». Вот что Джиму ответить?

Пожалуй рискованно, но я предпочла сказать правду:

– Рубиновая подвеска переползла ко мне сама, как и несколько других артефактов. И Георг, и я, мы оба без понятия что это такое и как с этим быть.

Лицо МикВоя вытянулось, а разговор прервался, ибо мы как раз вошли в столовую. Тут обнаружился Псих, сидящий за нашим столиком в зоне отчуждения, которая снова начала сужаться. Ещё несколько дней без происшествий, и меня, вероятно, перестанут считать опасной. Тогда народ вернётся на прежние места.

Мы с Ботаником вооружились подносами, набрали еды, а когда присоединились к Психу, МикВой закончил:

– Как бы там ни было, Маргарита, а грифон, спасший нас от той самки, это Клёкот. Хранитель королевского рода и личный зверь Георга.

Так зверь или птица? – хотела уточнить я, но промолчала.

А услышавший реплику Храфс, сильно скривился. Он тоже выглядел так, словно его прожевали и выплюнули несколько раз.

Но где-то на середине обеда, когда желудки немного наполнились, Псих повеселел. Подался вперёд и заявил:

– Ну что, банда, сегодня ночью можем поделить добычу!

Я поперхнулась куском мясного пирога. Так. Стоп.

– А почему именно ночью?

– Потому что вечер у нас с Ботаником занят, – снова погрустнев, отозвался портальщик.

– Чем, позвольте спросить?

Да, мне стало любопытно и немного неприятно, потому что не хотелось нарушать правила из-за непойми какой занятости двух заговорщиков. Дела можно отложить на завтра, например. Чтобы мы успели встретиться до комендантского часа.

Храфс с МикВоем переглянулись и дружно, но очень горько вздохнули. Оба как бы намекали, что дело им не нравится, однако в их грусть я поверила лишь после того, как узнала в чём суть.

Оказалось, что тёмные вонючие подвалы, чьи стены облеплены слизнями и прочей мерзостью, существуют не только в фильмах – тут они тоже имелись. На уборку одного из таких подвалов эту парочку приключенцев и отправили. Причём всю живность следовало не убивать, а рассортировывать и бережно складывать в ёмкости для дальнейших опытов лекарского факультета.

В этот миг я поняла, что вряд ли когда-либо к здешним лекарям пойду! А ещё стало ясно, что парней, в отличие от меня, наказали.

И дело не только в слизнях – им отменили все выходные на месяц. В выходные обоих обещали привлечь к каким-то другим работам на благо Академии. И пусть ректору причину издевательства вроде как не раскрыли, но инициативу Георга он полностью поддержал.

Глава 10

Георг

Попытка Маргариты загладить свою вину… мне всё-таки понравилась. Мысли о поцелуе рождали неадекватную улыбку и резкий жар во всём теле всякий раз, едва я об этом поцелуе вспоминал.

Но, если леди Сонтор полагала, что её инициатива вызовет у меня разжижение мозга, она ошибалась. Я отлично слышал странные звуки, долетавшие из её спальни, и от желания ворваться с проверкой, удержало лишь понимание, что там нет посторонних.

Во-первых, два главных претендента на роль смертников не решились бы сунуться к леди после нашего «ласкового» разговора. Во-вторых, тут обитает одно крайне неприятное создание, готовое порвать всех. В-третьих, я применил артефакт, позволяющий видеть сквозь преграды. Небольшое нажатие на камень в перстне, и все живые существа в ближайшем радиусе обретают светящийся контур.

Там, за дверью, контур был лишь один – маленький, злобный и наглый.

Но звуки… Я решил не торопить события, разобраться с ними при следующей возможности. А в том, что она представится, сомнений не было никаких.

Тот факт, что Маргарита вообще нашлась, всё-таки порадовал. А потребность Маргариты в деньгах, о которой рассказали МикВой с Храфсом (надеюсь не солгали?), предоставляла такой простор для манёвров, что хотелось мурчать.

Марго нуждается в деньгах! Интересно. Неужели Филиния держит единственную внучку в чёрном теле? Боится испортить богатством? Ведь это частая проблема состоятельных семей.

Но пока Филиния жмётся, я могу Маргарите «помогать». И чем это не повод для дополнительной симпатии со стороны юной леди?

Одно плохо – план по осыпанию «любимой» адептки подарками занимал меня гораздо больше, чем дела государственной важности. Я даже съездил в Академию, чтобы внезапно для всех прочитать лекцию у первого курса – Марго была рассеяна, но мила.

А после лекции – всё! Я наступил на горло собственным желаниям и, вернувшись во дворец, погрузился в работу. Предстояло два совещания с моим участием, знакомство с тремя новыми законопроектами, а поздним вечером – приватная встреча с королём Дитрихом.

Когда сумел отогнать мысли о Маргарите, работа пошла гораздо веселей.

Я отсидел совещания, рассмотрел проекты, выпил чаю с матушкой и даже проведал предателя-Клёкота, который, словно ни в чём не бывало, вернулся в свою башню.

Я напомнил, как вчера он ослушался моего приказа, и грифон зажмурился, словно ребёнок – мол, я не я и вообще не здесь.

– Ну-ну, – процедил, хмыкнув.

А глупость заключалась в том, что злиться или ругать Хранителя всерьёз я не мог.

Королям не положено сомневаться, и я обычно следовал этому правилу, но прямо сейчас не сомневаться не получалось. Маргарита находилась в опасности, Клёкот пришёл ей на помощь, как можно его ругать?

Я должен благодарить грифона, но сам факт того, что он унёс леди от моего праведного гнева, не нравился категорически!

А если она снова ввяжется в какую-то историю?

Впрочем, нет. После вчерашнего точно исключено.

А ещё я понял, что обязательно пожалуюсь Филинии. Расскажу о приключениях её любимой внучки, едва герцогиня Сонтор закончит решать проблемы в герцогстве и вернётся к нам.

Она точно будет зла. Зато однозначно сумеет повлиять на эту малолетнюю пигалицу. Приключений ей, видите ли, захотелось. Будем объективны – Маргарита может найти приключения и здесь, в столице. Для этого достаточно просто обратиться ко мне.

Мысли о Марго оказались чересчур приятными. Такими, что к моменту прибытия Дитриха, я с трудом сумел придать лицу серьёзное выражение.

Сосед и союзник явился телепортом, в компании начальника своей магической охраны – мрачноватого сутулого Азиуса.

Слуги проводили обоих в мой кабинет, где возле тлеющего камина уже стояли дополнительные кресла и стол с закусками и напитками.

Первое, о чём спросил Дитрих:

– Как лорд Паор?

– Плохо, – ответил я. – Лекари стараются поддержать его жизнь, но лорду осталось недолго.

– Очень печально, – отозвался Дитрих.

Мы помолчали несколько секунд и перешли к делам.

Обсуждали коалиционные планы, пошлины на экспорт и импорт. Я был один, а Дитрих, как обычно, в компании Азиуса – тот практически никогда от собственного монарха не отходил.

И всегда молчал. Некоторые даже полагали, что Азиус немой – порой даже и мне так казалось.

Причина, по которой Дитрих нарушал правила личных переговоров? Он, невзирая на всю свою родословную, являлся очень посредственным магом. А когда общаешься с сильными магами, вроде меня, подобные особенности – риск.

Но утечек никогда не было. Дитрих и Азиус были повязаны множеством клятв, и я не опасался. Говорил прямо и открыто. Слушал встречное мнение, спорил, иногда даже нецензурно шутил.

Когда за окнами стало совсем темно, а стрелки часов приблизились к полуночи, мы закончили с политикой, и я собрался обсудить тему, поднятую настоятельницей Флорией, но тут произошло неожиданное.

В центре кабинета мигнула вспышка телепорта, и нашим взглядам явилась закутанная в тёмный плащ девушка. Азиус сразу напрягся, а я…

– Спокойно, – сказал магу. Глубоко вздохнул и вопросительно уставился на Марго.

Несколько секунд тишины. Недоумение гостей, вытянутое лицо самой адептки. Потом я сказал, тщательно скрывая победную улыбку:

– Доброй ночи, Маргарита. Куда-то собрались?

Она распахнула и тут же захлопнула рот. Сжала ладонь, в которой явно находилась пластинка телепортационного амулета. Леди рассчитывала оказаться под окнами общежития, но обстоятельства повернулись иначе. Я едва сдерживался от ехидного: сюрприз!

Я кашлянул, напоминая леди о приличиях, и та, наконец, присела в не самом почтительном реверансе.

Я же плавно поднялся из кресла, приблизился. Щёки девушки покрыл густой румянец, она попыталась спрятать руку с амулетом, но я властно протянул ладонь.

Сказал:

– Вы позволите?

С огромной неохотой адептка вручила кругляш, а я притворно удивился:

– Надо же! Какая интересная вещица.

Девичьи щёки запылали сильней.

Марго явно хотела спросить. Выяснить, что происходит, но присутствие посторонних пробудило в ней благоразумие.

– Господа, разрешите представить вам леди Маргариту Сонтор, – заявил я не без удовольствия.

И уже Маргарите:

– Маргарита, это его величество Дитрих, – я указал на союзника, – правитель Откейма. И лорд Азиус, глава магической службы с функциями личного телохранителя Дитриха.

– Очень приятно, – оторопело выдохнула Марго.

– Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, леди, – вновь проявил вежливость я. – Хотите чаю? Или может быть вина?

Она точно желала вина, причём побольше и покрепче. Но вслух не призналась, попросила чай.

Пришлось вызвать слуг, чтобы доставили ещё одно кресло и обслужили девушку, как полагается. Одно плохо – стереть с лица улыбку я уже не мог.

Гости наблюдали за происходившим с большим интересом. Сама Марго полыхала смущением и буквально изнывала от мрачного любопытства.

Тут Азиус не выдержал:

– Ваше величество, прошу прощения, но разве ваш дворец не защищён от телепортационных переходов? – не столько любопытство, сколько уточнение по безопасности.

– Защищён, – подтвердил я. – Места, куда можно совершить переход, ограничены. Но для леди Маргариты было сделано исключение.

Брови обоих мужчин приподнялись.

Они подумали о чём-то не слишком приличном, и пусть причин оправдываться не имелось, я сказал:

– Леди Маргарита адептка. А некоторые адепты порой считают себя умнее преподавателей. Со всеми вытекающими.

Азиус не шелохнулся, а Дитрих помедлил и понимающе кивнул. Марго же закусила губу, пытаясь скрыть досаду. Уже сообразила, что амулет, выданный ей Храфсом, заменён на похожий, но другой?

Интересно, а возмущаться этому подлогу будет? Или примет тот факт, что очутилась в моём кабинете исключительно потому, что снова нарушила наши договорённости?

Я пригубил вино и снова улыбнулся. Как всё-таки приятно выигрывать!

Ну и второй момент… Подмена амулета стоила мне короткой драки со Жрецом и подранных рук. Как приятно, что те увечья оказались не зря.

Маргарита

Георг напоминал кота, который таки добрался до вожделенной канарейки.

Судьба птички? Увы, она была незавидна – поиграет и сожрёт!

Я честно пыталась слиться с креслом, но эффект получался обратным – не таращился на меня только Георг, зато его высокопоставленные гости изучали пристально. Особенно Азиус. Он был высоким, худым и сутулым – с узким, желтовато-желчным лицом.

Дитрих выглядел куда приятнее. Немолодой, старше Георга лет на десять, широкоплечий и статный. Прямые каштановые волосы до плеч, насмешливые голубые глаза.

Королю Откейма было ужасно интересно, однако задавать вопросы он не спешил. Как и Азиус, который после реплики про разрешённость телепортов вообще притворился рыбой.

У меня вопрос про телепорты тоже имелся – ведь не только дворец, но и Академия защищена от магических перемещений! Получается, исключение для меня сделали и здесь?

Я молчаливо страдала и обзывала себя нехорошими словами. Чуяла же, что не надо соглашаться на ночную делёжку добычи! Но кто знал, что Георг вот так сразу, в одну ночь, расставит ловчую сеть?

А что скажет Филиния, если до неё дойдёт эта новость? Впрочем, не если, а когда – герцогине сама же и признаюсь.

У-у-у, как всё сложно!

– Леди Маргарита, а может вам конфет? – издевательски предложил Георг.

Я отрицательно качнула головой и не то чтоб очнулась, но заставила себя собраться. Улыбнулась, насколько сумела, а их величества – о счастье! – наконец вернулись к собственным делам.

Дитрих заговорил о каких-то поставках, Георг тему поддержал и, хотя звучало серьёзно, создалось впечатление, что это сродни разговору о погоде. Что всё по-настоящему важное они уже обсудили, а сейчас просто заполняли тишину.

Но такая занятость собственными делами была приятна. Она отвлекала от моей персоны.

Допив чай и отставив чашку, я почти успокоилась и даже повертела головой, разглядывая кабинет.

Он был просторным и роскошным, в чём-то вычурным, а в чём-то почти аскетичным. Из самых заметных элементов – массивный письменный стол и огромный камин.

Возле камина мы сейчас и сидели. Там полыхали угли, наполняя пространство теплом и алыми отблесками. Только полюбоваться горением я не успела – обо мне всё-таки вспомнили.

– Леди Маргарита, – позвал неожиданно Дитрих. – Вы ведь внучка леди Филинии? Та самая неожиданно найденная наследница?

– Не неожиданно и не найденная, – ответила я, выдавливая новую улыбку. – Просто бабушка не хотела, чтобы обо мне знали до той поры, пока не получу магию.

– Мм-м, – протянул Дитрих. – И как? Как ваш дар? До меня долетали слухи, что в плане магии род Сонторов немного оскудел?

Я пожала плечами, а ответил Георг:

– С магией у леди всё прекрасно. Даже лучше, чем нам бы того хотелось.

Дитрих посмотрел вопросительно, и Георг объяснил:

– Леди едва поступила на первый курс, но уже успела разрушить пару аудиторий.

Правитель Откейма уставился заинтригованно.

– Это были случайности, – пробормотала я. Указывать на то, что во второй раз аудиторию вообще-то разнёс артефакт самого Георга не стала.

– Мечтаете о специализации боевого мага, верно? – вежливо поинтересовался Дитрих.

Я вздохнула, и…

– Нет. Мне бы хотелось стать Изменяющей.

– Вот как? – удивился шатен.

Его мрачноватый телохранитель тоже встрепенулся, а Георг не дрогнул. Полагаю, король просто не воспринял признание всерьёз. Сейчас я могла сказать что угодно, и только специализацию «Тень» озвучивать не стоило. Даже если Дитрих друг, о подобных вещах заранее точно не говорят.

– Леди Маргарита большая мечтательница, – хмыкнул Георг.

Я без возражений кивнула.

– Мне известно, что магов этой специализации давно не появляется, – добавила, опережая вопросы, – и понимаю, что стать Изменяющей маловероятно, но очень бы хотелось.

– Не появляется, – подтвердил Дитрих. – Но поговаривают, что Изменяющие ещё есть.

Георг эту информацию не опроверг, а взгляд стал хищным. Словно он сам уже давно рыщет по миру в поисках такого мага, но никак не находит.

Мне же вспомнился учебник, где чёрным по белому было написано, что Изменяющие давно исчезли. Значит и в этом мире есть некая цензура? Адептам подают информацию в том виде, в котором она выгодна сильным мира сего?

Что ж, не удивлена.

– А как насчёт более приземлённых мечтаний? – вновь подал голос Дитрих. – Если с Изменяющей не получится?

– Мне нравятся многие специализации. Я бы не отказалась стать портальщицей.

Теперь Георга перекосило – не сильно, но заметно. Однако вслух он ничего не сказал.

Вместо этого перевёл тему:

– Кстати, как дела в посольстве? Проблема с подрядчиками решилась?

– Твоими стараниями, – отозвался Дитрих, отвесив короткий полупоклон.

Из следующих реплик я поняла, что здесь, в столице, представлены несколько государств, в том числе и Откейм. У них есть и посольства, и штат сотрудников – всё как полагается. И конкретно у откеймцев возникли некие проблемы с реставрацией фасада особняка, где размещалось посольство. Георг в решении проблемы помог.

Затем они обсудили посла Откейма, а когда все участники разговора вновь уставились на мою скромную персону, в дверь постучали.

В кабинет проскользнул не слуга, а молодой аристократ в строгом камзоле. Он вложил в ладонь Георга записку, тот прочитал и кивнул:

– Иди.

Аристократ исчез, а Дитрих, видя, как на лицо Георга набегает тень, заинтересовался:

– Что-то случилось?

– Ничего неожиданного. Лорд Паор умер, – вздохнул его величество.

Повисла пауза, а потом и Дитрих, и сидевший рядом с ним телохранитель, уставились куда-то в район расположенной за нашими с Георгом спинами стены.

Мы с его величеством сидели бок о бок и видеть не могли – пришлось развернуться. И не знаю как мой вечно рычащий сюзерен, а я впала в растерянность – это вообще что?

Сквозь стену медленно проплыл небольшой светящийся шарик и плавно устремился в нашу сторону. Семя магии? Что оно тут делает?

Я напряглась.

Когда шарик проплыл над головой и завис над нашей компанией, стало ещё непонятнее. Но дальше – больше! Семя вильнуло в воздухе и устремилось ко мне.

Очень плавно, очень спокойно, семечко спустилось вниз и упало ко мне на колени. Лица всех свидетелей вытянулись. После очень долгой паузы Георг позвал:

– Марго?

Я понятия не имела что сказать.

Тут Георг протянул руку, и семечко дёрнулось в сторону. Откатилась от короля всё так же оставаясь на моих коленях.

– Что происходит? – нахмурился Георг.

Все продолжали таращиться на шарик. Моих знаний для каких-то выводов не хватало, и я сильно пожалела об отсутствии здесь Заучки. Но ответ всё же прозвучал, и дал его сам Георг:

– Это дар Паора, – сказал он. – Видишь, как ярко светится? Однозначно он.

Вдох, и король добавил:

– Маргарита, это семя признало тебя своей хозяйкой.

Дитрих с Азиусом, наконец, отмерли.

Король Откейма подпрыгнул в кресле, а его телохранитель подался вперёд, желая рассмотреть дар получше. Но Азиус сидел гораздо дальше Георга, поэтому семечко не отшатнулось.

– Ты новая хозяйка, – повторил Георг. – Немыслимо.

Угу.

А вот про это я кое-что всё-таки знала. Семя не может перейти к посторонним. Оно, если возвращается, то исключительно в семью. Этакое магическое наследство, которое невозможно присвоить, украсть или приманить.

Раз так, то…

– Разве мы с Паором родственники? – выдохнула я, надеясь, что вопрос не слишком странный.

Ведь будучи Сонтор, я не могу не знать собственную генеалогию. Важных родственников – а в том, что Паор важная шишка сомневаться не приходилось, – тоже знать должна.

– Конечно родственники, – отозвался Георг. – Но не настолько близкие. Вернее, очень далёкие. Разве что… – тут он замолчал.

Подумал о моей матери? Персоне, которая как бы неизвестна и является тёмной лошадкой?

– Кстати, а ведь вполне возможно, – подумав, заключил Георг. И хмуро уставился на меня.

Дитрих с Азиусом тоже таращились, а я понятия не имела что делать с ценнейшим даром. Взять его в руки? Дождаться появления настоящих наследников? Или что?

После новой трудной паузы Георг позвал слугу и приказал:

– Принеси пустую шкатулку для семян дара. Любую. Главное – быстро.

Спустя пару минут король лично протянул мне продолговатый плоский ящичек на несколько ячеек и велел:

– Клади.

Я таки прикоснулась к семени – осторожно подцепила пальцами и переложила в выемку на бархатной подложке. Думала после этого шкатулку отберут, но…

– Семя дара твоё, – хмуро подтвердил Георг. Тут же поправился: – То есть ваше. Леди, – и он отвесил церемонный кивок.

Я выдохнула. Лишь сейчас поняла, как переживала, что вот-вот расстанусь с этим сверкающим чудом.

– А… – я хотела задать вопрос, однако была перебита.

– Позже.

Георг формально улыбнулся сначала мне, затем гостям, и приказал ожидавшему слуге:

– Позови Тонса.

Зачем? Для чего?

Я узнала об этом после того, как этот самый Тонс явился…

– Будь добр, проводи леди в лиловую гостиную, – сказал король. – Пусть подождёт. Я закончу с ней после того, как освобожусь.

Стало как-то жутковато – вот правда! Ещё и татуировка при взгляде на недоумевающего Тонса заворочалась.

Но каких-то вопросов не прозвучало, даже гости моему уходу не удивились.

Я не забыла присесть в прощальном реверансе, а когда покинула кабинет, поймала очередную волну неприятных мурашек.

– Прошу вас, леди, – побратим его величества указал на выход из приёмной.

Снова подчинилась.

А спустя несколько коридоров и поворотов, Тонс вдруг остановился и, окинув меня пристальным взглядом, от которого не укрылась и прижатая к груди шкатулка, произнёс:

– Так. И куда же вас вести?

Ээ-э…

– В лиловую гостиную? – напомнила я.

Широкоплечий мужчина вдруг улыбнулся и сообщил:

– А у нас нет лиловой гостиной. Георг терпеть не может этот цвет.

У меня рот от изумления приоткрылся.

– Как нет? А если нет, то… куда нас, простите, послали?

– Куда-то, – Тонс рассмеялся, и тату снова зашевелилась. Вот как ни крути, а брюнет артефакту не нравился. Прямо сейчас это насторожило настолько, что захотелось развернуться и сбежать.

Но это было бы совсем глупо. Я не знала дворец, да и вообще. У нас с Тонсом очень разная физическая подготовка – он догонит и не запыхается, а я буду выглядеть истеричной дурой.

Впрочем, прямо сейчас я и есть истеричная. Испугалась непонятно чего на том лишь основании, что в районе попы шевелится нарисованный змей.

– Будь вы мужчиной – всё понятно, – новая загадочная реплика. – Но вы леди…

Тут Тонса «осенило»:

– Кстати, леди Сонтор, а как вы вообще оказались во дворце? Да ещё в столь поздний час?

Вот уж… Спросил так спросил!

– Это всё Георг, – пробормотала я. – Его интриги.

– Интриги? Мм-м, а это идея.

Я не поняла, а Тонс повёл дальше – сложными коридорами разной ширины и витиеватости. Потом, поднявшись на пару этажей, мы очутились перед некой дверью, в которую мужчина и постучал.

На стук вышла горничная в белом накрахмаленном чепце и, мазнув по нам взглядом, сказала:

– Прошу прощения, лорд Тонс, но леди Мирра уже отходит ко сну.

– Приказ его величества, – ровно парировал брюнет, а мне стало по-настоящему дурно.

Куда-куда меня привели?

– Лорд Тонс! – в моём голосе прозвучал оттенок паники. – Не нужно отвлекать леди Мирру. Я вполне…

– Георг сказал о лиловой гостиной, – возразил брюнет, – а это, прежде всего, намёк на безопасность. Будь вы мужчиной, вопросов бы не возникло, но вы девушка, и уверяю, здесь для вас будет безопаснее всего.

И уже горничной:

– Сообщите королеве-матери, что Георг просит приютить леди Маргариту Сонтор.

Словно по щелчку ситуация поменялась. Лицо горничной приобрело совсем другое выражение – обо мне определённо слышали. Более того…

– Пожалуйста, проходите, – горничная отодвинулась, – леди Мирра будет вам чрезвычайно рада.

Прозвучало с такой убеждённостью, что захотелось попятиться.

– А может… – начала я.

Меня словно и не услышали.

Увы, насчёт «чрезвычайной радости», горничная оказалась права.

Глава 11

Королева-мать в самом деле готовилась ко сну, но, увидав меня, про сонливость моментально забыла. Не прошло и пяти минут, как мы уже сидели за небольшим столиком, а горничная сноровисто разливала чай.

Леди Мирра смотрела заинтригованно и хитро, а мне хотелось ёжиться и кутаться в тёмный плащ – впрочем, тут, в покоях Георговой матушки, плащ у меня отобрали.

В итоге я осталась в относительно простом, совершенно не пригодном для разгуливания по королевскому дворцу платье.

После нескольких глотков чаю прозвучал первый и самый неудобный вопрос:

– Маргарита, милая, я так рада нашей встрече, – проворковала леди Мирра. – Но объясни, пожалуйста, что ты тут делаешь? Разве адептам разрешено покидать пределы Академии? Да ещё ночью.

Любопытство было логичным, а я, безусловно, сама виновата. Но стоило вспомнить, как веселился при моём появлении Георг, и нервы дали сбой.

В итоге я сказала совсем не то, что хотела:

– Это всё его величество. Заманил меня хитростью, коварством и вероломством.

Королева-мать удивилась, но мелькнуло в этом её удивлении нечто одобрительное. Уж кого, а сына она не осуждала.

– Маргарита, а можно поподробнее?

– Я тут по вине одного из его артефактов. Георг же подарил… несколько. А я случайно что-то на одном из них нажала, и меня перенесло в его кабинет.

Я пригубила чай, а леди продолжила пожирать взглядом.

– А что было дальше? – она покосилась на лежащую на краю стола плоскую шкатулку.

Я шумно вздохнула и сказала уже без шуток:

– Пришёл слуга. Он доложил, что лорд Паор умер.

Королева-мать погрустнела:

– Это было ожидаемо. Паор долго болел, лекари оказались бессильны. Его уход был вопросом времени, но всё равно жаль.

– А потом в кабинет, прямо сквозь стену, влетело вот это, – я открыла шкатулку, демонстрируя собеседнице маленький серебристый шар.

Семечко, которое совсем недавно вело себя весьма активно, окончательно угомонилось. Лежало в выемке на бархатной подложке и даже не думало улетать.

Королева-мать растерянно моргнула и задала вопрос, который недавно задавала я сама:

– Разве вы с лордом Паором родственники?

Я промолчала, а собеседница нахмурилась, явно что-то прикидывая.

С минуту в гостиной висела тишина, потом Мирра сказала:

– Нет. Я отлично помню родословную Паора. С Сонторами он пересекался пять поколений назад, а с Вейзами – семь. Это, конечно, тоже родство, но слишком дальнее. Семена дара на такое не реагируют.