Текст книги ""Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Анна Рэй,Владимир Босин,Андрей Респов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 356 страниц)

Окружающие отнеслись к поступку Филинии с пониманием – никто не таращился.

Сам Крэйв отреагировал тёплой улыбкой, а вот мама… Леди Марианна, увидав точную копию собственной матери, едва не споткнулась, но быстро выравняла шаг.

Впрочем, первым претендентом на внимание пары был всё-таки Георг. Именно к нему Крэйв обратился с приветствием, и ему же, лично, представил свою избранницу.

Невеста! Этот статус по-прежнему не укладывался в моей голове! Но я решила подумать об этом позже.

А прямо сейчас…

– Леди Филиния, – вежливо кивнул Крэйв. Голос у него был низким, хрипловатым и на удивление приятным.

– Ваше величество, – бабушка присела в реверансе, только её взгляд был буквально прикован к Марианне.

Крэйв понял. Нет, не так – король Биорма точно знал, что за встреча здесь происходит.

Тем не менее, сказал он очень ровно:

– Леди Филиния, позвольте представить вам мою невесту.

После небольшой заминки мама присела в столь же корявом реверансе, в каких обычно склоняюсь я.

Так, нам обеим срочно нужно потренироваться. Чтоб не позорить семью!

– Очень приятно, – выдохнула Филиния. – Я счастлива видеть вас здесь, леди Марианна.

В её голосе действительно звучало счастье. А глаза предательски заблестели.

– А эта милая леди? – вновь подал голос Крэйв, весело уставившись на меня. – Я правильно понимаю, что перед нами…

– Моя внучка, – произнесла Филиния. – Леди Маргарита Сонтор.

Фамилия не удивила никого! Только советник Ирнар, стоявший поодаль, мимолётно улыбнулся.

Всего на миг я вернулась в прошлое – в нашу встречу в Нагорье.

Ирнар тогда настойчиво выспрашивал моё имя. При этом он был знаком с Альбриной и с Филинией, а ещё знал мою мать.

Что-то подсказывало: для советника, как и для самого Крэйва, истинное происхождение леди Марианны секретом не является, а следовательно… Ирнар вполне мог знать о существовании дочери по имени Маргарита.

А ведь мамины настойчивые просьбы фоток начались сразу после моей встречи с Ирнаром! Но она всё равно не была уверена? Лишь подозревала кого может встретить на этом балу?

– Очень приятно, – выдохнула я.

А про реверанс – позор на мою голову! – вообще забыла.

Сначала таращилась на Крэйва с его татуировками, потом приклеилась взглядом к маме. Мы были непохожи. Вот вообще! Лишь пара штрихов. Но сейчас дело было, конечно, в другом.

Я читала в её глазах не только радость, но и неловкость, а ещё обещание серьёзного разговора. Просто я… ну как бы в Англии. Учусь там. Постигаю науки. Вот только и она сейчас не в экспедиции!

– Взаимно, леди Маргарита, – прогрохотал Крэйв.

Что там говорили дальше я уже не слышала. Немного выпала из реальности закруженная эмоциями и открытиями.

Это же надо! Переместиться в другой мир, чтобы встретить здесь свою вечно пропадающую в непонятных местах маму.

Ну, мама! Ну…

Стоп. А ведь она тоже Вейз.

Глава 12

Георг

Так-так-так… Какая любопытная ситуация…

Я смотрел на встречу трёх женщин, и первые несколько секунд в голове царила абсолютная пустота.

Тишина! Ни одной мысли. Я стоял и наблюдал, жадно отслеживая любой жест, даже малейшее движение.

Крупицы информации! Этакие песчинки, которые, в итоге, совершенно неожиданно, сложились в подобие ключа к головоломке по имени Марго.

Я с трудом сдержал желание ударить себя по лбу и воскликнуть что-нибудь нецензурное. Потом зажать Маргариту в укромном уголке и целовать до тех пор, пока не выдаст все подробности.

Не то чтоб мне требовалось её подтверждение, просто собственные выводы выходили ошеломительными…

Марианна и Маргарита. На первый взгляд леди были совершенно непохожи, но, если присмотреться к деталям, совпадений в их внешности наблюдалось достаточно. Эти детали говорили, ни много, ни мало, о кровном родстве.

Дальше – любопытнее.

Леди Марианна, как и моя Марго, появилась словно из неоткуда. С тех пор, как стало известно об интересе Крэйва к некой «найденной в лесу» леди, мои спецы старательно собирали на эту леди досье.

Сведений было немного, но мы точно знали, что изначально Марианна имела странные манеры и плохо ориентировалась в реалиях нашего мира. А ещё она являлась портальщицей! Всё вместе стало поводом предполагать, что возлюбленная Крэйва долго жила в других мирах. Так долго, что успела многое позабыть.

Как ей при этом удалось воспользоваться даром? Хороший вопрос. Один из моих спецов выдвинул версию, что дело в разломах.

У нас есть разломы, где магические потоки искажаются и работают совершенно иначе, чем положено. Почему бы подобным аномалиям не существовать и где-то ещё?

Теоретически ситуация могла развиваться так: леди Марианна, обладая узкой специализацией, ушла в некий чужой мир. От долгого пребывания там, под воздействием защитного барьера, её магия впала в спячку. Но леди отыскала разлом, этакую неправильную аномальную зону, и дар очнулся.

Капля усилий, и леди снова у нас.

Разбирая ситуацию Марианны, анализируя её личность, мои спецы пришли к выводу, что она, вероятнее всего, простолюдинка. Биормцы не зациклены на родословных, им важнее сам человек, и Биорм, пожалуй, единственное королевство, где возможен столь вопиющий мезальянс.

Король и… какая-то оборванка-портальщица. Нашим сплетницам подобное и в дурном сне не приснится!

Но в Биорме такое всё же допустимо, и я уже приготовился принимать будущую жену Крэйва как равную, потому что иначе о хороших отношениях с Крэйвом можно забыть.

И тут такой поворот.

Леди Марианна… – Я аж сглотнул. – Леди Марианна явно из Вейзов.

Если же сопоставить возраст и всю продемонстрированную сейчас мимику, то она даже не сестра, а… мать. Женщина, которая родила мою Марго.

Марианна и Маргар-рита!

Причём Марго об их сегодняшней встрече даже не подозревала. Филиния тоже не знала – герцогиня едва не расплакалась.

Но если Марианна жила в другом мире, то может и Марго оттуда? Иной мир! Добавить эту переменную, и многое встаёт на свои места. Например – когда живёшь в другом мире, понятия не имеешь как выглядит твой сюзерен.

Впрочем нет.

Не сходится.

Встреча с Марианной точно стала для Марго сюрпризом. Всё выглядело так, словно моя леди не допускала даже мысли о столкновении с ней.

Так неужели они переместились в наш мир независимо друг от друга? Такое вообще возможно?

А ещё вспомнилась Альбрина и загадки, связанные с исчезновением этой леди. В той истории тоже фигурировал портальщик – мог ли он обладать способностью перемещаться между мирами?

Безусловно мог.

А если отбросить весь здравый смысл и предположить, что Альбрину переместили в другой мир, где она адаптировалась и родила леди Марианну?

Затем, когда Марианна вошла в подходящий возраст, каким-то образом передала своё семя дара, и именно это семя позволило дочери Альбрины стать полноценной магессой. Более того, Марианна обрела специализацию портальщицы и переместилась сюда.

Она появилась именно в Биорме – в королевстве, тесно связанном с судьбой Альбрины. И в Биорме леди Марианну приняли как родную!

Совпадение? Не факт.

И вот Марианна два года находится в Биорме, периодически отлучаясь в неизвестном направлении. У них с Крэйвом роман и, если доверенные люди не врут, невзирая на большую любовь леди, не спешит становиться женой.

Тут – предположим! – в нашем мире появляется Марго. Только дочь Марианны обнаруживают не в Биорме, а в герцогстве Сонтор, что, впрочем, тоже логично.

В отличие от матери, Марго вылитая Альбрина и, соответственно, вылитая Филиния. Маргарита получает от Филинии дар, признаётся наследницей рода Сонтор и поступает в столичную Академию Эстраола.

Маргарита не знает о присутствии своей матери в этом мире и случайно сталкивается с ней на балу.

Тут я сбился. Просто «знакомство» закончилось, Маргарита с Филинией ждали разрешения вернуться на отведённое им место, а Крэйв с зазнобой собирались прогуляться к столу с напитками. Слуги с подносом им было недостаточно, они хотели оценить весь ассортимент.

Та-ак…

Конечно я всех отпустил. Сделал вид, что всё в порядке, что ничего необычного не происходит. Моя улыбка была шире и беззаботнее некуда! Взбудораженные эмоциями леди ничего подозрительного не заметили, а вот Крэйв… подмигнул.

Похоже у меня появился союзник.

Зато советник Ирнар – ссс…лавный старикашка. Он ведь ещё там, в Нагорье, что-то понял, но ни словом не обмолвился! Только выспрашивал, вынюхивал и привычно доносил своему королю.

Ссс…кот.

Но здесь и сейчас я выдохнул. Выводить кого-то на чистую воду даже не собирался. Мне было интересно взглянуть как это трио интриганок поведёт себя дальше.

Вопросов оставалось много, но я решил не торопиться. Иногда самая правильная стратегия – просто наблюдать.

+++Дорогие читатели,на портале появился новый, очень интересный формат «мини»!Это короткие истории и литературные сериалы :)И я приглашаю вас в новинку этого формата – https:// /books/read/13837?chapter=1 от чудесного автора Дины Данич!Жарн – современный любовный роман. Эксклюзивно на ЛГ!https:// /books/read/13837?chapter=1Аннотация:Я всего лишь проиграла спор и должна была его соблазнить, а затем опоить и сбежать. Все удалось! Я молодец! Доказательства у меня в телефоне!Но на следующий день выясняется, что этот самый красавчик – мой преподаватель в университете. И он почему-то очень и очень зол на меня…Короткая история о любви без драм и переживаний! Обязательный ХЭ в наличии!

Маргарита

– Ждём начала танцев! – шепнула Филиния, когда мы поднимались по ступеням.

Я кивнула и, усевшись на скамейку, послушно превратилась в ждуна.

Терпела. Даже не ёрзала! Но не отслеживать перемещения «леди Марианны» было невозможно. Спасибо Крэйву – с его габаритами и нестандартной внешностью выискивать короля Биорма, а значит и маму, было легко.

Время текло до неприятного медленно. Ещё и Георг вдруг стал каким-то излишне добрым. Он даже не устроил мне допрос по поводу инцидента с Шаршем. Вообще никаких неоднозначностей с его стороны! Правитель Эстраола банально потягивал из бокала вино.

Когда заветный час наконец настал, Георг наклонился ко мне и спросил:

– Так что? Может всё-таки потанцуем?

Намекал на первый танец, который открывает бал, и я, разумеется, отказалась.

Тут произошла новая неприятность, которая взбодрила меня не хуже цистерны энергетика. Тяжко вздохнув, Георг поднялся с трона и, спустившись в зал, протянул руку какой-то неприятного вида особе.

То есть девушка была красивой, в великолепном платье, и вполне себе интересная, но… какого чёрта, позвольте спросить!

Я аж привстала.

Но бабушка спасла от позора, прошептав:

– Марго, уймись, на тебя все смотрят.

Я, конечно, успокоилась. Упала обратно на скамейку и задала себе логичный вопрос – а почему я вообще завожусь?

Права негодовать у меня по-прежнему не было. Мой отказ оставался в силе, но то, как Георг играл на моих эмоциях…

– Да он издевается, – не выдержав, прокомментировала я.

Пользуясь случаем, повернулась к королеве-матери. Та прикрывала нижнюю часть лица веером, но глаза смотрели лукаво.

Тоже дразнит? Вот зараза!

– Марго, уймись, – повторила Филиния, и я заставила себя вновь сосредоточиться на маме.

Георг и та неизвестная мне девушка открывали бал. Очень скоро к ним начали присоединяться и другие пары. Мама и Крэйв были в числе этих танцующих, и я искренне залюбовалась.

Потом снова не выдержала и, опять повернувшись к леди Мирре, спросила:

– Ваше величество, а как давно леди Марианна и его величество Крэйв объявили о помолвке?

Уж кто, а Мирра точно должна знать!

Королева не подвела, ответила не задумываясь:

– Примерно год назад.

Интересно…

– А почему до сих пор не поженились?

– Точно неизвестно. Но ходят слухи, что причина в леди Марианне. Якобы именно она затягивает.

– Якобы? – переспросила я.

– Ну разве возможно чтобы по уши влюблённая леди не стремилась замуж? Да ещё за короля.

Мирра хитро стрельнула глазками, а лично мне вспомнилось одно обещание… Когда родители развелись, в моей ещё детской голове зародился страх нового замужества мамы.

Я мучалась несколько недель, воображая ужасного отчима – этакого подлого улыбчивого гада, а когда всё-таки сказала о своих переживаниях, мама подняла руку и поклялась, что не выйдет замуж без моего искреннего, всамделишного одобрения.

Позже моё одобрение стало даже своеобразным щитом. На вопрос «почему не выходишь замуж?» мама отвечала – «потому что до сих пор не встретила мужчину, которого одобрит моя Маргаритка».

Хм… А готова ли я одобрить Крэйва?

При том, что я совершенно не знаю этого похожего на дикаря громилу? Но мамины глаза светятся как звёзды, когда она смотрит на него?

Я вздохнула и пришла к выводу, что с размышлениями пора завязывать.

Ревность тоже нужно запихнуть подальше – она к добру не приведёт.

Лучше выпить водички, дождаться возвращения его величества и дальнейшего манёвра Филинии – бабушка обещала, что устроит нам обеим нормальную встречу с Марианной.

И вот Георг вернулся. Он опустился на трон, а Филиния прокашлялась и сказала самым сладким голосом:

– Ваше величество, позвольте нам с Маргаритой покинуть вас на несколько минут.

Плавный поворот головы, хищный взгляд и мягкое:

– Зачем, леди Филиния?

Герцогиня слегка растерялась, но ответила:

– Нам нужно отлучиться по исключительно женским делам.

Намёк на посещение дамской комнаты был вроде и прозрачным, но…

– Каким именно?

Филиния аж подпрыгнула, посмотрела на монарха с возмущением.

– Интимным, ваше величество. Нос попудрить.

Вот теперь король кивнул, но вместо адекватного «идите» мы услышали:

– Я провожу.

В наших с Георгом отношениях уже был случай, когда меня караулили под дверью туалета, но Филиния о таком не знала. Лицо бабушки вытянулось, а Георг начал вставать!

– Подождите, – опомнилась герцогиня. – Ваше величество, что вы говорите? Это неприлично. Мужчины не…

– Я король. А значит именно я решаю, что допустимо, а что постыдно. Если захочу, могу приказать переписать учебники этикета и подрядить гвардию следить за выполнением нового правила.

Он вроде шутил, а… а вроде и нет.

Глаза Филинии стали размером с блюдца, и бабушка поспешила за помощью к «тяжёлой артиллерии» – к королеве. Но та, как назло, очень увлечённо болтала с подступившей к её трону фрейлиной. Потом вообще встала и, не оглядываясь, отошла от нас на несколько шагов.

В эти секунды герцогиня Сонтор напомнила самого Георга, когда у того начинается перегрев мозга. Как давно кипящий чайник, чья крышечка, под действием раскалённого пара, норовит улететь к небесам.

Единственным, что она в итоге смогла сказать, стало:

– Ваше величество!

И монарх неожиданно смягчился.

– Ладно, идите. – И уже деловито: – А я тем временем побеседую с его величеством Крэйвом и леди Марианной.

Да он издевается!

Количество кипящих чайников резко увеличилось. Мы с Филинией негодующе уставились на Георга уже вдвоём.

– Ну а теперь-то что не так? – удивился сюзерен.

Но уголки его губ предательски дрогнули – в общем, наш интерес к леди Марианне незамеченным не остался. Теперь кое-кто не желал давать нам возможность пообщаться нормально.

Пришлось отбросить конспирацию и вступить в переговоры:

– Хорошо, – сказала я. – Чего ты хочешь?

Король улыбнулся широко и зловеще!

– Присутствовать, Марго. А ещё ответов на свои вопросы.

Я прикрыла глаза и мысленно назвала Георга очень нехорошим, нецензурным словом. Заодно отругала себя за то, что не сумела скрыть чувства по отношению к маме. Да ещё и Филинию зачем-то предупредила!

Впрочем, может оно и к лучшему? Ведь род Сонторов сильно зависит от Георга, а наш сюзерен всё это время действовал в наших же интересах – если не считать заочный раздел герцогства, конечно. Я не могу упрекнуть правителя Эстраола в подлости или чём-то подобном, скорее наоборот.

Вдох, выдох, взгляд на Филинию, и… я всё-таки кивнула.

Бабушка была таким решением недовольна, но тоже понимала, что король не отвяжется, значит вариант у нас только один.

– Степень приватности разговора? – уточнил посерьёзневший Георг.

– Максимальная, – буркнула Филиния.

Он кивнул:

– Значит говорить будем в моём кабинете.

Что? Опять? Ему там мёдом намазано?

Но, если отбросить ворчание, всё правильно. Информация – штука ценная, а мы не в том положении, чтобы рисковать.

Глава 13

В до боли знакомый кабинет Георга мы вошли уже впятером: я, Филиния, моя сильно смущённая мама и Георг с Крэйвом.

Правитель Эстраола тут же вызвал недремлющего секретаря и велел решить вопрос с недостающими креслами. Через пару минут мы уже располагались в каминной зоне, по-прежнему притворяясь посторонними друг другу людьми.

Когда сели, секретарь принёс поднос с напитками и закусками, а Георг лично разлил по бокалам и чашкам кто что заказывал.

Потом наступило этакое тягостное молчание.

После нескольких минут тишины Георг не выдержал и подтолкнул:

– Ну и?

Никто не ответил.

– Хватит, – мягко сказал сюзерен. – Леди, ваши тайны давно не тайны.

Какое интересно заявление.

Никто опять-таки не среагировал, и тогда Георг повернулся к маме:

– Леди Марианна, ну ладно они, – кивок на нас с Филинией. – Но у вас-то с совестью всё в порядке? У вас-то она есть?

Его величество Крэйв неожиданно хмыкнул, а мама посмотрела на биормца негодующе. Георг же закатил глаза и пробормотал:

– Ясно. Значит, это у них семейное.

Георг отпил из бокала и, окинув всех тяжёлым взглядом, произнёс:

– Хорошо, я вам помогу. Это, – он указал на Филинию, – герцогиня Сонтор, урождённая Вейз. Родная сестра покойной леди Альбрины и двоюродная бабушка Маргариты. Это, – перст, указующий в мою сторону, – леди Маргарита, внучка Альбрины. Ну а вы, – широкая улыбка, подаренная моей маме, – дочь Альбрины, мать Маргариты и, соответственно, племянница Филинии Сонтор-Вейз. Вы с Маргаритой обе родились в другом мире, каким-то образом перешли к нам, однако встретить тут друг друга не ожидали…

Георг замолчал, а я поразилась его осведомлённости. Ну надо же. Откуда такие точные выводы? А король-то молодец!

Шумный вдох – но не мой, а мамин. Она покосилась на подозрительно довольного Крэйва, и тот чуть заметно кивнул.

– Ладно, – сказала Марианна. – Вы правы, ваше величество.

Я аж подпрыгнула в кресле. Эти слова были подобны спущенной тетиве, и теперь я тоже могла задать вопрос:

– Как ты здесь очутилась?

– Я портальщица, – ответила мамуля. – Когда мне исполнилось двадцать, Альбина передала мне семя дара.

После этих слов пазл начал складываться с такой скоростью, что закружилась голова.

Дар! Семечко! Ну, конечно!

– Но как ты сумела его развить и стать портальщицей? Причём не простой, а с узкой специализацией?

– Твоя бабушка выдала инструкции и, насколько могла, курировала моё «магическое взросление».

Голова закружилась сильней.

Я ещё помнила, как Георг хотел сделать из меня то ли Тень, то ли Изменяющую. Он говорил, что на специализацию всё же можно повлиять. Теоретически это возможно. Практически, как теперь вижу, тоже.

– Но как же барьер миров? – выдохнула я. – Как же отсутствие магии в нашем мире?

– В плане магии наш мир не так уж однороден, – печально улыбнулась мама. – Есть места, где структуры, подобные здешней магии, всё же откликаются. Только мне потребовалось девятнадцать лет на то, чтобы взрастить и активировать семя. Девятнадцать лет и, наверное, тысяча попыток отыскать место, где возможна такая активация. Но это долгий разговор.

Долгий и явно на данный момент бессмысленный. Техническая сторона вопроса, которая мало влияет на суть.

Впрочем, не зацепиться я не могла. Мама получила семечко в двадцать лет, а в двадцать один с небольшим забеременела. Потом была я, семейная жизнь без всяких разъездов по аномальным зонам, развод с моим отцом и моё дальнейшее взросление, в течение которого мама большую часть времени тоже находилась рядом.

Активно ездить она начала лишь пять лет назад. Видимо тогда что-то и нащупала. Выяснила, но почему-то предпочла сохранить в тайне от меня.

– А как ты попала в Биорм? Ведь ты появилась именно там?

Мама кивнула.

– Помнишь ту картину, нарисованную бабушкой?

Ожидаемо. Теперь, после учебника с иллюстрацией, я бы при всём желании не смогла её забыть.

– Я очень долго и очень старательно визуализировала тот замок.

– Ясно, – выдохнула я.

Я упала обратно в кресло, почти утонув в мягком бархате. Мама неловко улыбалась, Филиния выглядела обеспокоенной, а Крэйв с Георгом грели уши и пили вино.

Настала очередь леди Филинии спрашивать:

– Но почему именно в Биорм? Почему не ко мне?

– Так получилось.

– Ты находишься в этом мире почти два года, – напомнила герцогиня Сонтор напряжённо. – Неужели за это время не нашлось возможности связаться со мной?

Вопрос был сложным – мама даже взгляд отвела.

– Я хотела, но боялась. Вы жили затворницей, а ведь я ни капли не похожа на вашу сестру. Да и другие дела удерживали… – Она прикрыла глаза, а Крэйв заметно помрачнел. То есть речь явно шла не об их романе, а о чём-то по-настоящему сложном. Кажется, мама тоже нашла в этом мире некие неоднозначные приключения. – Я долго думала, в итоге решила, что нужно сначала переправить в этот мир Маргариту, а уже потом просить аудиенции… Да и герцогство ваше. Вы ведь легко могли принять меня за какую-нибудь аферистку.

Угу. Могла. Особенно учитывая тот факт, что по мнению Филинии Альбрина умерла больше ста лет назад.

Но сейчас герцогине Сонтор всё равно было грустно, и это чувствовалось.

– Простите, – сказала мама. – Я не хотела вас обидеть.

Бабушка смахнула со щеки слезинку и кивнула. А внимание Марианны вернулось ко мне.

– Почему ты не сказала про другой мир? – я всё-таки озвучила этот висящий в воздухе вопрос. – Зачем говорила про экспедиции и всякие малые народности с их самобытной культурой? Зачем обманывала?

Вот теперь леди нахмурилась.

– Но экспедиции действительно были, и именно они привели к месту, в котором впервые начал откликаться дар.

– Но два года, – повторила слова Филинии я.

Это было неловко, но куда деваться?

Маме явно было неуютно, возможно даже совестно, но…

– Марго, вот ты представь… Прихожу я к тебе и говорю: дочь, я магесса редкой специализации, я – портальщица. Умею ходить между мирами, и прямо сейчас пытаюсь обустроиться в мире, из которого пришла твоя бабушка.

Я издала очень тяжкий, очень протяжный вздох.

М-да. Привет, психушка. Именно к врачу бы я маму после таких заявлений и отправила.

А если бы она выкатила такое своему брату, то дела повернулись бы ещё хуже. Вот уж кто законченный материалист!

Но я всё равно попыталась возразить:

– А вещи, доказывающие существование другого мира? А фотографии? Ты могла предоставить аргументы.

– И ты бы поверила?

Для начала я запыхтела.

И лишь после этого поняла: ну да, для нормального человека подобные улики ничем не отличаются от устных рассказов. У нас, на Земле, можно найти любые штуки, стилизованные под средневековье. Про безграничные возможности фоторедакторов вообще молчу.

– Я готовилась к этому разговору, – сказала Марианна, – но собиралась начать его чуть позже. После того, как решу все проблемы здесь, и после того, как разовью дар настолько, чтобы суметь переместить вместе с собой хотя бы одного человека.

– А сейчас ты переместить не можешь? – удивилась я.

– Магии пока не хватает. Если пытаюсь переместиться не одна, телепортация попросту не срабатывает, – с грустью ответила мама.

Понятно. Но как всё-таки интересно совпали наши желания. Она хотела забрать в этот мир меня, а я – её. И тоже размышляла о том, что, услышав мои признания, мама, для начала, покрутит пальцем у виска.

Повисло недолгое молчание, а потом мама спросила:

– Марго, а ты? Как ты здесь очутилась?

Вздох и честное:

– Меня привёл портальщик по имени Боксби. Он предложил Филинии свои услуги, – тут я посмотрела на Георга, вспомнила всю подноготную нашей изначальной сделки и… – по поиску родственницы.

Увы, прозвучало неестественно. Но дело даже не в этом – ситуация была крайне серьёзная, да и вообще.

– Не надо, Маргарита, – тихо сказала герцогиня. – Не умалчивай. Рассказывай как есть.

После небольшой заминки я исправилась:

– Он предложил Филинии найти девушку, которую можно выдать за внучку и наследницу.

Пить Георг перестал.

Король посмотрел на герцогиню Сонтор ну очень укоризненно. Всё верно. Он был в курсе, что я прямой потомок Альбрины, но о том, что изначально вся наша затея была фикцией, ему никто не докладывал.

– То есть вы полагали, что Марго вам совершенно посторонняя? – уточнил Георг аккуратно. В голосе прозвучала претензия.

Филиния пожала плечами.

– Ну да. Ведь у меня не было наследницы, а вы хотели раздать мои земли всяким проходимцам. Пришлось выкручиваться.

Насчёт проходимцев король точно мог поспорить, но не в этом суть.

– Чья была идея? – грозно бахнул он. – Ваша?

– Нет, – неожиданно призналась бабушка. – Отыскать девушку-двойника предложил именно Боксби. Он был очень настойчив. Добился встречи со мной, потом предложил организовать подлог и уверял, что непременно найдёт подходящую, идеальную кандидатуру. Я до последнего не верила, но, когда в мою гостиную вошла Маргарита, все сомнения отпали.

Настроение сюзерена не улучшилось. Он, мягко говоря, действия пожилой леди не одобрял.

– То есть изначально вы не знали и даже не допускали мысли о том, что Марго вам родная? – повторил он.

Потом прищурился и напомнил:

– А как же проверка артефактом, которую проводила для вас королева-мать? Ведь артефакт чётко показал, что вы родственницы!

– Мы с Маргаритой подписали контракт, – объяснила бабушка. – Разумеется, магический. По контракту Марго признавалась моей внучкой, и я была убеждена, что именно на эту договорённость артефакт и отреагировал. Причин думать о настоящем родстве у меня не имелось. Ведь я хорошо знаю своё родовое древо, там не могло быть никаких побочных детей.

Снова пауза. Все выдохнули, и даже Георг начал успокаиваться.

Но ему точно было о-очень неприятно, что кто-то водил его за нос и врал в глаза несколько недель. Ведь одно дело двоюродная внучка, выданная за родную, и совсем другое – безродная иномирянка.

– Филиния, я лишу вас места в Парламенте, – совсем уж неожиданно заявил самодержец.

Леди Сонтор вскинулась:

– По какому это праву?

– По такому! – рявкнул Георг.

Как по мне, обещание было пустым. Он сказал просто для того, чтобы сказать. Пригрозить хоть чем-то. Хоть как-то напомнить о том, что за подобные фортели вообще-то положено наказание.

Ситуацию спас его величество Крэйв.

– Боксби говорите? – протянул биормец задумчиво. – Знакомое прозвище. Что-то я о нём слышал.

И новое неожиданное заявление от Георга:

– Это имя фигурирует в последнем донесении от моих агентов. Пару лет назад некто Боксби активно интересовался герцогством Сонтор и даже купил кое-какую информацию о Филинии. Дело было давно, но мы уже начали осторожные поиски этого человека. Правда, сведения о его специализации слышу впервые. В донесениях говорится, что Боксби – слабый менталист.

У-у-у! Вспомнилась та встреча в кафе, и как мужчина воздействовал на меня, не позволив встать и удалиться.

Теперь, изучая магию в Академии, я знала, что то воздействие было даже не слабым, а крошечным. Как дуновение ветра. Как одна дождинка в сравнении с ливнем. Неужели от настоящего вмешательства меня спас тот самый, теоретически существующий барьер?

– В моё сознание Боксби точно не лез, – сказала Филиния. – Я согласилась на авантюру добровольно.

Георг опять посмотрел на герцогиню негодующе!

Мне же вспомнилась информация, что специализация часто бывает как бы сдвоенной. То есть основное умение плюс незначительный, слабенький бонус. Как у той же баронессы Фитор. Но не суть.

Главное сейчас – Боксби!

– Не верю в случайность, – сказала мама. – Этот портальщик знал кого ведёт.

Вывод был очевидным, но на Марианну все уставились очень внимательно.

Боксби знал где искать меня, а мама наверняка была в курсе того, что в действительности произошло с Альбриной.

Вот и Георг подумал о том же:

– Леди Марианна, ваша мать рассказывала о том нападении? Она говорила кто и зачем перенёс её в чужой мир?

Марианна вяло улыбнулась. А Крэйв потянулся, поймал её руку и успокаивающе сжал пальцы.

– Да, разумеется, – мамин голос дрогнул.

Мы с Филинией и Георгом подобрались, превратившись в этаких оголодавших хищников.

– Расскажите, – попросил его величество.

– Конечно расскажу.

Когда я размышляла над тем, что случилось с Альбриной, у меня было несколько версий, в том числе оптимистичная. Но доброй сказкой тут всё-таки не пахло – увы.

На отряд, сопровождавший юную леди Вейз, напали внезапно, завязалась горячая драка. Девушка сильно испугалась, а портальщик, состоявший в отряде сопровождения, её состоянием воспользовался.

Он добавил паники. Убедил перепуганную и оттого не совсем адекватную леди, что она может не просто спастись, а ещё и помочь своим людям. Увести от них беду. Для этого следовало принять предложенный портальщиком план.

План заключался в том, чтобы переместить леди в безопасное место, после чего вернуться и «увести» нападающих. Начать «путать следы» – совершить несколько телепортационных скачков, но непременно таких, чтобы «создалась иллюзия перехода самой Альбрины».

Много лет спустя, пересказывая ту историю моей маме, Альбрина даже смеялась над собственной глупостью. Но тогда, в лесу, охваченная паникой, поверила в крайне странное предложение, и даже позволила отрубить себе два пальца.

Затем был переход…

Портал и другой лес – «светлый и звенящий», как назвала его бабушка. Местность сначала показалась ей знакомой, она решила, что очутилась где-то неподалёку от владений Лотара, и что очень быстро выйдет к людям. Что портальщик просто промахнулся.

Но чуть позже, оставшись в одиночестве, не сумев отыскать дорогу и осознав, что её магия перестаёт откликаться, Альбрина поняла, что всё плохо. Юдиус – а именно так звали того гада – переправил её отнюдь не в Биорм.

После этого началось выживание. Первые несколько дней Альбрина ещё надеялась на спасение, держалась максимально близко к месту перехода, но никто за ней не возвращался. Мысли о предательстве посещали, но бабушка продолжала убеждать себя в том, что есть более рациональное объяснение. Например, с Юдиусом что-то случилось, именно поэтому он не идёт.

В какой-то степени бабушка была права.

Портальщика сильно ранили. Сообщники Юдиуса, по договорённости, нанесли тому ранение, но не рассчитали силу удара. Ранение оказалось гораздо опаснее, чем задумывалось, Юдиуса едва спасли.

Тому потребовалось больше трёх месяцев, чтобы оклематься и уйти со службы у Вейзов. Всё это время юная аристократка выживала в дремучем лесу, питаясь чем придётся, ночуя на деревьях и старательно обходя звериные тропы.

Альбрина исхудала и впала в отчаяние. После такой жизни, да ещё без магии, она была готова на многое – как позже выяснилось, этого от неё и добивались.