сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 112 страниц)
Буквально через пару мгновений обе девушки оказались рядом с мраморными ступенями, что вели ко входу во дворец.
― Чего плетёшься? Пошевеливайся давай, ― амазонка кинула раздражённый взгляд на идущую позади гречанку, которая скоро, по всей видимости, рухнет от усталости на пыльную землю. ― Королева не любит ждать.
Собрав остатки сил и последние крохи терпения, эллинка неуверенным и тяжёлым шагом стала подниматься вверх по дворцовым ступеням. Девушку, уставшую от долгой дороги и измождённую голодом и жаждой, постоянно шатало из стороны в сторону, а палящее дневное солнце только доставляло лишних неудобств и проблем. Меланта со злостью и завистью смотрела на шустро передвигающую ногами южанку, которая то и дело подгоняла её очередной порцией колкостей и оскорблений в свой адрес.
Когда долгий путь из сотен ступенек был, наконец, пройден, а цель в виде входа во дворец достигнута, брюнетка рухнула без сил на прогретый жарким солнцем мрамор.
― И ты хочешь стать амазонкой? ― гречанка услышала насмешливый голос своей сопровождающей. ― Ты и минуты в бою не продержишься. И как ты только добралась сюда живой?
Эллинка, стоя на коленях, подняла злой взгляд на женщину, что ядовито ухмылялась беспомощности физически слабой девушки, и уже хотела, было, ответить южанке, где видала её вместе со всеми этими битвами, как друг услышала приятный напевный голос.
― Нэйла*, что здесь происходит? ― после заданного вопроса черноволосая амазонка присела на одно колено и склонила голову в знак почтения. Гречанка перевела взгляд в сторону и увидела перед собой высокую черноволосую женщину, облачённую в довольно откровенный наряд из полупрозрачной лёгкой ткани. Будь Меланта у себя на родине, она приняла бы эту деву за куртизанку.
― Госпожа, ― черноволосая амазонка, не вставая с земли, обратилась к королеве. ― Эта девушка, ― воительница указала в сторону эллинки, ― пожелала видеть вас.
― Встань и назовись, ― высокая женщина обратилась к обессилевшей гречанке, которая вот-вот, да потеряет сознание от изнеможения. Кое-как поднявшись с горячего мрамора, девушка посмотрела прямо в глаза предводительнице амазонок. ― Ну!
― Моё имя Меланта. Я прибыла сюда из Эллады, ― брюнетка старалась стоять ровно и с гордо поднятой головой.
― Хм… гречанка… Цель твоего прибытия? ― королева сделала шаг в сторону эллинки.
― Примкнуть к вашему племени, ― девушка без тени страха смотрела в глаза амазонки, в чьих руках сейчас находится её судьба и продолжила: ― И отправляться обратно я не намерена.
Стражницы, стоящие рядом со своей госпожой, не сдержали удивлённого вздоха, сама же королева лишь недоумённо уставилась на смеющую дерзить чужестранку.
― Назови хотя бы одну причину, по которой я не должна отдать приказ своим воинам убить тебя на месте, ― королева вопросительно изогнула брови и стала ждать ответа от нерадивой эллинки, которая, по всей видимости, не понимала, за что её хотят лишить жизни.
― Я не сделала ничего такого, что могло бы послужить поводом для моей казни, ― девушка без тени страха и с долей злости смотрела прямо в глаза амазонки и ожидала её дальнейших действий, однако та молча наблюдала за чужеземкой, будто бы не решаясь предпринять более решительные действия.
После непродолжительной игры в гляделки, королева, усмехнувшись, обратилась к до сих пор стоящей на коленях воительнице и стала говорить что-то на незнакомом гречанке наречии. Закончив непродолжительный монолог, предводительница амазонок направилась вниз по ступеням, оставляя эллинку и амазонку в обществе друг друга. Последняя, поднявшись с колен, оценивающе осмотрела с ног до головы гречанку и кивнула головой.
― Ступай за мной.
― Куда мы идём? ― чужеземка едва поспевала за воительницей, которая шла довольно широким шагом в сторону входа во дворец.
― Правило первое: амазонка выполняет приказы, а не задаёт вопросы, ― черноволосая женщина не удосужилась почтить гречанку даже беглым взглядом своих карих глаз. После этих слов эллинка резко остановилась, не желая далее продолжать путь. ― Чего встала, как неживая?
― Я не амазонка. Поэтому требую ответов на свои вопросы, ― девушка скрестила руки на груди, словно капризный ребёнок. Удивительно, но сейчас она почти не чувствовала усталости и страха, как это было несколько минут назад. Черноволосая воительница, закатив глаза, вплотную подошла к излишне наглой гречанке.
― Теперь я понимаю, почему тебя выгнали из Эллады, ― амазонка вздёрнула бровь и наклонила голову в сторону, всем своим видом показывая девушке, что та её уже достала. ― Сейчас ты приведёшь себя в порядок и отправишься на арену, ― воительница развернулась и зашагала вперёд, не забыв при этом бросить последние слова, ― на свои первые уроки. Королева проявила милость. Так что… Добро пожаловать в Южное племя, строптивая гречанка.
˜”*°•. இ .•°*”˜
Со дня прибытия Меланты в Эриней прошли долгих пять лет. С тех пор утекло слишком много воды и, чтобы описать пережитые некогда хрупкой эллинкой ужас и трудности, не хватит всех слов древних наречий, которые ей довелось выучить на зубок за время жизни в землях южанок.
Знакомство с причудливыми для девичьего взора существами ― драконами… Бесконечная кровопролитная война… Горы разлагающихся изувеченных трупов… Сотни сломанных судеб её теперь уже сестёр… Всё это, словно пламя, закалило изнеженную душу гречанки, превратив её в кусок холодного и безжизненного металла. Не способная на любовь и сострадание, некогда робкая и забитая традициями девушка, превратилась пусть и не в первоклассного, но убийцу.
Убийцу, готового бороться за свой полуразрушенный дом, за остатки сестринства, за себя и свою… дочь. Кареглазая малышка, зачатая в ненависти, странным образом стала той ниточкой, за которую хотелось цепляться из последних сил, стала той, ради кого хотелось снова и снова идти в бой, стала той, ради кого ещё хотелось жить…
― Астерия! А ну бегом сюда! ― громогласный голос, казалось, постаревшей лет на двадцать Меланты пролетел над стихийным лагерем амазонок, разбитым в скудном эринейском лесу. Через пару минут её зоркому взгляду предстала миниатюрная худощавая фигурка, которая, держа в руках лук, явно не подходящий девочке по росту, со всех своих коротких ног мчалась к матери. Вскоре смешная коротконожка оказалась возле недружелюбно настроенного родителя. ― Я же ясно сказала тебе, далеко не уходить. Всюду снуют охотники, тебя могли заметить, уби… ― амазонка осеклась на последнем слове и взглянула на девочку, которая виновато опустила голову и не решалась взглянуть на мать. ― Малышка… не уходи от меня так далеко. Хорошо? ― юная амазонка коротко кивнула.
― Через час выступаем! ― грубый голос Нэйлы донёсся до слуха Меланты. ― Возвращаемся в деревню.
― Всё, детка, нам пора собираться. Пойдём, ― взяв за руку свою единственную драгоценность, эллинка направилась к навесу, где, к слову сказать, обосновалась не она одна, а ещё пара её сестёр.
― Мама, ― девочка дёрнула воительницу за руку, привлекая к себе её внимание. ― Я хочу домой.
― Астерия, ― Меланта на секунду замялась, мысленно обдумывая каждую фразу прежде, чем сказать её, ― потерпи немного. Скоро мы вернёмся в деревню. ― Малышка, явно неудовлетворённая ответом, лишь отвернулась в сторону, а с уст гречанки сорвалось еле слышное слово: ― Наверное.
Уже полгода она и другие сёстры вынуждены проживать в небольшом поселении на южной окраине государства. Их отправили сюда несколько месяцев назад для защиты этих земель от драконьих охотников и других вражеских нападений, но последние два года эти защитные меры не приносили никаких результатов ― враг становился всё сильнее и многочисленнее.
В глубине души амазонка понимала, что некогда великой империи приходит бесславный, но логический конец ― жестокость и твердолобость королевы не знала границ, всё больше её подчинённых либо погибали в бессмысленных боях, либо, поправ древние законы и клятвы, уходили навсегда из этих земель, не желая находиться во власти неумелого монарха. Однако высказывать вслух такие мысли эллинка не решалась: так можно и без головы остаться ― такая участь постигла многих её сестёр.
Вскоре Меланта и Астерия оказались возле своего навеса, где вовсю кипела работа ― амазонки поспешно складывали свои вещи, что, впрочем, неудивительно: ни у кого не было желания проводить в этом полном опасностей лесу и лишней минуты.
― Дорогая, иди и приведи сюда Эрлу*, ― гречанка махнула рукой в сторону, где находился дракон, впрочем, кареглазая малышка уже не видела этого жеста. Бросив лук, она помчалась выполнять поручение матери. А буквально через пару минут она уже тянула за поводья своенравную дракониху, которая хотела бы, да не могла обидеть кроху. Юной воительнице пришлось приложить немало усилий и уговоров, чтобы заставить самку Злобного Змеевика сделать несколько шагов к навесу.
Когда, наконец, скромные пожитки были собраны и закреплены на седле верной боевой подруги, Меланта осмотрелась вокруг ещё раз, проверяя окрестность на наличие забытых вещей, однако всё было на своих местах. В том числе и дочь, которая постоянно стремилась скрыться где-нибудь в раскидистых кустах.
― Иди сюда, кареглазка, ― взяв девочку на руки, амазонка усадила её в седло Змеевицы, а затем забралась и сама. ― Держись крепче.
― Летим небольшими группами. По пятнадцать человек. Выстраиваемся клином. Держать строй, ― голос Нэйлы, к которому Меланта так и не смогла привыкнуть, вновь резанул слух. ― Вперёд!
В следующее мгновение первая команда, куда и входила эллинка, оказалась в небе над Эринеем. Путь до деревни займёт не более получаса, а пока можно расслабиться и отдаться опьяняющему чувству полёта, свыкнуться с которым для Меланты тоже оказалось непосильной задачей.
Амазонка посмотрела вниз ― под ними было несколько десятков оргий, и отсюда открывался великолепный вид на обширный, но скудный лес, в самом центре которого протекала неимоверных размеров быстроходная река, которая поблёскивала в лучах полуденного жаркого солнца. Погода сегодня как никогда располагала к полётам ― на горизонте не было ни серой тучки, ни белого облачка, поэтому в душе начало зарождаться запретное желание наплевать на строй и со всех крыльев рвануть вперёд, навстречу солнцу и ветру.
― А когда у меня будет свой дракон? ― внезапный детский голос отвлёк Меланту от раздумий.
― Когда вырастешь, ― амазонка невольно улыбнулась наивному вопросу.
― Я уже взрослая, ― девочка лишь сильнее обняла свою мать и прильнула щекой к её спине, желая почувствовать тепло самого родного и близкого на земле человека.
― Конечно, взрослая, ― воительница в очередной раз дала волю искренней улыбке. ― Но нужно ещё подождать. А пока будешь летать со мной.
― Ла… лаааааадно… ― последнее слово юная амазонка произнесла сквозь зёву.
― Не спать, ― эллинка повернула голову к дочери. ― Слышишь? Не вздумай закрывать глаза ― вывалишься из седла, если уснёшь. Потерпи чуть-чуть. Скоро будем дома.
― Хорошо, ― Астерия, пересиливая свой детский сон, который уже вцепился в разум мёртвой хваткой, выпрямилась в седле и встряхнула головой.
― Смотрите! ― крик дозорной заставил обратить на себя внимание всей группы. Меланта бросила взгляд в сторону, куда указывала воительница.
― Нет… ― впереди виднелся огромный столб дыма, поднимающийся прямо над землями, на которых была отстроена деревня южанок. ― Какого?..
В следующий момент в их идеально ровный клин с характерным шумом полетели несколько хитросплетённых сетей, утяжелённых не то каменными, не то металлическими грузами.
― Эрла, в сторону! ― Змеевица, повинуясь приказу хозяйки, резко рванула влево, уходя от опасных верёвок, которые нескончаемым потоком продолжали лететь в них.
― Мама, кто это? ― обеспокоенный крик дочери заставил Меланту отвлечься от придумывания способа убраться подальше отсюда.
― Держись крепче и не задавай глупых вопросов, ― малышка сильнее прижалась к матери и старалась лишний раз не смотреть по сторонам и не издавать лишних звуков.
― В сторону деревни! Живо! ― голос Нэйлы в очередной раз привлёк внимание черноволосой амазонки, которая без лишних слов направилась к поселению, объятое пламенем.
Не прошло и пяти минут, как весь разрозненный отряд оказался над деревней, которую назвать так было уже нельзя ― горящие разрушенные дома, поваленные обугленные деревья, изувеченные тела врагов и сестёр и драконьи трупы… всё это было далеко не Элизиумом, который когда-то давно создали древние амазонки в этих землях.
Меланта бросила взгляд в сторону своего дома ― пока цел, что было весьма удивительно, учитывая, что он находится на самом видном месте.
― Эрла, к дому, ― через мгновение Злобный Змеевик приземлился ровно в том месте, куда указала воительница. Спрыгнув с седла, девушка потянулась к своей дочери, которая всё это время испуганно искала место, к которому можно было прижаться, лишь бы не видеть происходящий вокруг ужас. ― Иди сюда. Живее! ― малышка, исподлобья взглянув на мать, всё же решилась оставить драконью спину, которую она сейчас считала как никогда безопасным местом.
― Меланта, драконьи охотники! Живее к остальному отряду! ― девушка услышала приказ одной из командующих, однако выполнять его не спешила.
― Астерия, ― брюнетка пыталась достучаться до дочери, которая испуганно оглядывалась вокруг. ― На меня смотри! ― только после крика юная амазонка обратила внимание на свою мать. ― Сейчас ты пойдёшь вон туда, ― эллинка указала в сторону небольшого каменного строения, которое временно служило загоном для Змеевика, ― и не будешь оттуда показывать своего носа до тех пор, пока я не вернусь. Ты меня поняла? ― ответа на вопрос не последовало. ― Поняла или нет?!
― Да… ― на больших карих глазах заблестели слезы.
― Не реви! ― амазонка крепко обняла свою дочь. Она прекрасно понимала, что этот бой может стать для неё последним, ведь деревня сожжена дотла, а единственный шанс спастись ― бежать, не оглядываясь более на эти земли. Но куда бежать? ― А теперь бегом отсюда. Давай, пошла! ― девочка, собрав в свои маленькие кулачки всю силу воли, ринулась в сторону каменного загона и спряталась в самый дальний его угол, подальше от посторонних глаз.
Сама же Меланта ещё с минуту сидела на коленях, пытаясь собраться с чувствами. Мысленно она проклинала тот день, когда бросила всё и ринулась сюда ― в землю диких амазонок ― в поисках лучшей жизни. И почему она не послушала тогда эту чёртову арабку, не бросила всё и не поплыла на север? Конечно же из-за гордости. Из-за чего ж ещё? А теперь она сама погибнет, да и дочь к Аиду отправит…
Вина сотней затупленных металлических иголок вонзилась в истерзанную девичью душу, причиняя тем самым ещё больше боли…
― Боги, что я вам сделала? ― воительница устремила взгляд в небо и стала ждать ответа от олимпийцев, но… как всегда. Тишина. Чёртова тишина, на которую только и способны эти божественные выродки, оставившие своих верных слуг на верную гибель. ― Да будьте вы все трижды прокляты… ― с этими словами амазонка поднялась с пыльной земли и хотела развернуться к своему дракону, но сильный удар в спину остановил её.
― Куда-то собралась? ― грубый мужской голос послышался над головой южанки, а в следующее мгновение к её затылку было прижато острие меча. ― Говорить разучилась? ― послышался довольно громкий и противный смех, который в следующее же мгновение стих.
― Чего разлеглась? Вставай давай! ― Нэйла подошла к своей напарнице и помогла ей подняться. ― Кто ж спиной к врагу становится? ― амазонка не стала выслушивать оправдания своей подопечной и направилась в противоположную от неё сторону.
Придя в себя от внезапности нападения и силы удара, Меланта подняла меч и побежала к своему дракону, который всё это время находился почему-то поодаль от неё. Забравшись в седло, девушка бегло оценила масштабы битвы и, не раздумывая больше ни минуты, дала сигнал на взлёт. Но едва рептилия поднялась с прожжённой огнём земли, как её лапы и одно крыло оказались в плену хитросплетённых меж собой верёвок, внешне напоминающих боло. Змеевица, не имея возможности пошевелиться, с грохотом рухнула на землю, сбрасывая с себя наездницу.
― Какого… ― в следующий момент эллинка почувствовала резкую боль и пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать болезненный крик ― один из охотников схватил её за волосы и грубо поднял на ноги.
