сообщить о нарушении
Текущая страница: 106 (всего у книги 112 страниц)
Некоторое время южанка с долей интереса наблюдала за собравшейся толпой, но затем, присмотревшись к многочисленному люду, судорожно втянула воздух в лёгкие и задержала дыхание. Воительница прикрыла веки и помотала головой из стороны в сторону, будто бы пытаясь привести себя в норму. Тяжело выдохнув, девушка открыла глаза и снова устремила взор вперёд, на собравшихся у пристани викингов.
― Боги… нет… Астрид! ― амазонка стрелой помчалась обратно в лазарет. С силой толкнув чуть не слетевшую с петель дверь, всадница остановилась в проходе и с несвойственной ей паникой в глазах посмотрела на сестёр. От грохота, наполнившего помещение «гостевой» комнаты, вздрогнули не только успевшие собраться эллинки, но и обычно не пугливые Оракул и Сицилия. Драконы недружелюбно зарычали и «ощетинились».
― Да пусть твои языческие боги тебя, наконец, прибьют! Астерия! ― блондинка с недовольством взглянула на шумную южанку. ― Если ты так будешь орать и громыхать дверьми, мы не сможем убраться отсюда незамеченными.
― Астрид… там… ― девушка махнула рукой в сторону. ― Мы опоздали…
***
Хмурая, словно набежавшие на Олух тучи, Астрид быстрым рваным шагом направлялась в сторону собравшейся у пристани толпы. Недовольное гудение многочисленного люда и отголоски гневных речей говорили о том, что амазонке, впрочем, как и её сёстрам, не следует соваться в это сборище, а стоит поскорее убраться из этого места, пока живы. За девушкой пытались поспеть Астерия и Мелисса, взволнованные не меньше обычно хладнокровной блондинки. Оракул и Сицилия, чувствуя напряжённое настроение своих наездниц, шли вровень с ними, готовые в любой момент броситься на их защиту.
Когда эллинки оказались в поле зрения собравшихся викингов, громкие разговоры стали медленно стихать, а десятки гневных и презрительных взглядов тут же устремились в их сторону.
Астрид, нисколько не напуганная настроением толпы, окинула присутствующих хмурым взором, а затем посмотрела вперёд, туда, где стояли местные драконьи всадники и вождь острова. Но даже не их гневные и разочарованные взгляды заставили белокурую воительницу удивлённо распахнуть глаза.
Рядом со сжимавшим рукоять меча конунгом стояла черноволосая амазонка, облачённая в тёмно-зелёную экипировку. Юная девушка, выглядевшая старше своих лет, смотрела на находящуюся в нескольких шагах от неё Астрид с долей недоумения и недоверия.
― Принцесса? ― в голосе темискирской воительницы скользнуло неприкрытое удивление. ― Но… как?
Блондинка вопросительно уставилась на черноволосую эллинку, а затем перевела взор на сбитых с толку сестёр, которые в ответ на немой вопрос Астрид лишь растерянно пожали плечами. Всадница так бы и продолжила стоять и молча пялиться на Астерию и Мелиссу, если бы не тихий звук шагов, заставивший её повернуть голову в сторону.
― Я знал, что тебе нельзя доверять… ― зеленоглазый юноша подошёл к амазонке на почтительное расстояние, однако, даже несколько шагов, разделявших воинов, не спасли от холода, которым внезапно повеяло от обычно приветливого викинга. Иккинг без тени брезгливости и злости отдал девушке теснённый серебром пергамент, который гречанка неуверенно, но всё же приняла. Астрид дрожащими от волнения руками развернула идеальный листок бумаги, вдоль и поперёк испещрённый греческими символами и скандинавскими рунами. Амазонка беглым взглядом прошлась по красиво написанному тексту, а после подняла полные ужаса глаза на стоявшего рядом шатена.
― Я… Иккинг, ― девушка, внезапно потерявшая дар речи, пыталась вымолвить хотя бы одно слово, в попытке найти объяснение всему происходящему.
― Ты же обещала, ― воин разочарованно покачал головой и с болью в глазах посмотрел на блондинку, хватавшую ртом воздух.
― Да что с этой бумажкой не так? ― незаметно подошедшая Астерия выхватила из дрожащих рук сестры исписанный палочками и закорючками пергамент. ― Я, Милоса, королева… земель… принимаю ответные… объявляю… войну? ― южанка подняла ошарашенный взгляд на Астрид, которая, казалось, была где-то за пределами скандинавского острова. ― Твоя мать ведёт сюда… войско?
Блондинка бросила на всадницу пустой взгляд, а после выхватила один из её мечей, до этого момента мирно лежавший в ножнах. Находящиеся рядом скандинавские всадники и воины тут же обнажили своё оружие и приготовились к неравному бою. Впрочем, целью Астрид были не викинги, а стоящая рядом с конунгом амазонка.
Всадница Фурии, оказавшись подле темискирской наездницы, приставила к её горлу острие идеально заточенного меча. Эирин, так звали прибывшую на Олух воительницу, с испугом посмотрела на Астрид, однако сопротивляться не стала ― не имела права.
― Кто принёс королеве ложные вести?
Брюнетка перевела взгляд с амазонки куда-то вперёд и плотно сомкнула губы ― было ясно, что говорить она не собирается. Раздражённо выдохнув, девушка сильнее прижала меч к ничем не прикрытой смуглой коже черноволосой эллинки, отчего та неприятно поморщилась.
― Не испытывай моё терпение. Имя.
Эирин отрицательно покачала головой и покосилась на Астрид, на лбу которой залегла гневная морщинка. Воительница, не любившая дважды повторять приказы своим подчинённым, ещё сильнее прижала оружие к горлу юной всадницы, и тихое шипение тут сорвалось с обветренных девичьих губ, а по закалённому металлу побежала тонкая струйка алой крови.
― Повторяю последний раз: назови имя.
Две гречанки стояли друг напротив друга и, казалось, совсем не обращали внимания на стоящих вокруг них вооружённых викингов, готовых в любой момент броситься в бой.
― Адел… ― Эирин повела головой, молча прося Астрид убрать оружие. ― Аделфи.
― Что? ― блондинка тут же опустила меч и удивлённо посмотрела сначала на стражницу, а затем на стоящих позади сестёр.
― Я говорила, что мы ещё пожалеем о том, что оставили её в живых, ― Мелисса, всё это время стоявшая молча, наконец, подала свой робкий голос, на звук которого первым отреагировал находящийся неподалёку Эрет: воин с неприкрытым разочарованием и осуждением смотрел на юную северянку, в которую, ни много ни мало, его угораздило влюбиться.
― Да что вы бормочите? ― Сморкала, ни слова не понимавший по-гречески, с недовольством посмотрел на переговаривающихся воительниц и вышел вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание.
― Сейчас ты, ― Астрид проигнорировала гневные выпады викинга и продолжила говорить с подчинённой на греческом языке, ― садишься на своего дракона и отправляешься обратно на архипелаг. Докладываешь королеве, что её дочери живы и уже находятся в пути на Темискиру. Пусть даже не думает вести сюда флот и отряды драконьих наездников.
Эирин испуганно взглянула на белокурую амазонку и отступила на несколько шагов назад. На всякий случай. А после неуверенно произнесла разбившую все надежды на мир страшную фразу:
― Госпожа… войска уже в пути…
Комментарий к Глава 39. «Я знал, что тебе нельзя доверять...»
За помощь в сюжете благодарности соавтору.
Благодарю читателей, у которых ещё хватает сил читать этот ФФ и комментировать его. Спасибо вам!
========== Глава 40. Последняя битва ==========
Вечер того же дня. Где-то над Великим Океаном.
Климат, царящий в Предполярных Землях с самого их божественного создания, никогда не отличался мягкостью: ветра, дожди, снега и вечные бури были постоянными гостями в этих неспокойных районах. Поэтому внезапно разбушевавшемуся шторму, который застал амазонок врасплох, никто не подивился.
— Астрид, дальше лететь опасно, — Астерия пыталась перекричать вой непривычно жестокого норда и грохот океанских волн. — Нам нужно найти укрытие, если хотим добраться до Темискиры живыми или хотя бы невредимыми.
— У нас нет времени, — блондинка бросила на сводную сестру гневный взгляд, а затем снова посмотрела вперёд — сверкавшие на горизонте яркие молнии не сулили ничего хорошего. — Нужно добраться до королевы раньше, чем она доберётся до Предполярья.
— Раскрой глаза, Астрид! — брюнетка резко дёрнула поводья, отчего её рептилия неприветливо зарычала, подлетая ближе к Фурии. — В такую бурю мы погибнем! Мы и наши драконы. Айол уже еле на крыле стоит.
— Мы летим на Темискиру, — по тону, с которым говорила амазонка, было ясно, что возражений она принимать не собиралась.
— Ради всех богов! Ас, ты уже ничем не можешь им помочь, — Астерия улетела вперёд, а затем заставила своего дракона развернуться. Обе рептилии зависли в воздухе друг напротив друга. — А если ты всё же вбила в свою тупую голову, что сможешь остановить саму Милосу, то послушай меня очень внимательно: от тебя мёртвой толку не будет никакого! — южанка обернулась назад. — Неподалёку должен быть приличных размеров остров, мы его несколько раз пролетали ранее, там и остановимся. Обождём бурю.
— Астерия…
— Наши боги хранят нас, — черноволосая всадница с нетерпением посмотрела на Астрид. — Но не нужно испытывать их терпение. Когда-нибудь они повернутся к нам спиной. Летим. Нам ещё есть о чём поговорить.
Белокурая амазонка с недовольством взглянула на сводную сестру и что-то фыркнула себе под нос, однако спорить с южанкой более не стала и направила Сицилию куда-то в сторону. Астерия, нервно выдохнув, махнула рукой Мелиссе и Эирин, показывая им, что маршрут, собственно, как и планы резко изменились.
Дальнейший относительно недолгий путь прошёл в тишине ― воительницы то ли не желали, то ли не решались заговаривать друг с другом, а потому возникшее между всадницами напряжение стало ещё больше нарастать и искриться.
Спустя час, который порядком вымотанные амазонки и их драконы провели в воздухе, на горизонте показался приличных размеров остров, сплошь заросший пышными кустарниками и деревьями. Четыре всадницы, завидев место для долгожданного привала, тут же направили рептилий в его сторону.
― Там есть укрытие, ― Астерия махнула рукой в нужном направлении. ― Большая пещера. В ней и спрячемся от непогоды. ― Последние слова эллинки утонули в сильном раскате грома, но это не помешало девушкам услышать и понять её.
Спустя несколько минут, гонимые сильными порывами ветра, всадницы и их драконы приземлились возле входа в неприметную на первый взгляд пещеру.
― Оракул, подсвети, ― тихий дрожащий голос Мелиссы с трудом перекрывал шум северной бури. Впрочем Фурия всё равно расслышала едва различимые слова неуверенной просьбы своей сестры. Спустя мгновение таинственные символы на чешуе дракона мягко засияли тёплым золотистым светом, который тут же разогнал царящую вокруг темноту.
― Тоже хочу себе такого дракона, ― Астерия с любопытством и долей зависти посмотрела на Оракула. Впрочем, долго завидовать не пришлось ― Айол злобно зарычала и заёрзала под всадницей. ― Эй! Я же пошутила, подруга.
― Идёмте, ― Астрид спрыгнула со спины Сицилии и быстро зашагала внутрь пещеры, встретившей её саму и её сестёр резким запахом сырости.
Девушка прошла немного вперёд и села на какой-то неприметный камень, а после молча посмотрела на Астерию, которая упорно делала вид, что не замечает многозначительных взглядов, бросаемых в её сторону.
― Ты хотела поговорить, ― пропитанная раздражением фраза сорвалась-таки с губ белокурой северянки. ― Я жду.
Южанка полубоком развернулась в седле, заинтересованно склонила голову на бок и принялась изучать сидящую напротив неё Астрид, будто бы видела её впервые в жизни. Девушка несколько мгновений молчала, а затем заговорила спокойным голосом:
― Для начала расскажи, что ты удумала? ― брюнетка слезла со спины Ужасного Чудовища и встала рядом со своей сестрой. ― У тебя на морде написано, что очередную дурость.
― Нельзя допустить этой войны… ― тихий голос блондинки прорезал царившую в пещере тишину. ― Я…
― Полтора месяца назад ты была готова собственноручно вырезать всё население этого острова, ― Астерия поджала губы и скептически посмотрела на сестру. ― Что изменилось за это время?
― Ты знаешь что! ― всадница Фурии вспыхнула, словно лучинка, и с недовольством уставилась на ухмыляющуюся южанку, а после, осознав, что сболтнула лишнего, замолчала и отвела взор в сторону.
― Вот с этого и надо было начинать, ― брюнетка подошла к Астрид и отвесила той больнючий подзатыльник. ― Великая мужененавистница. Теперь огребут все: и мы, и наши сёстры, и эти скандинавы, черти бы их побрали. Одной ночью ограничиться нельзя было?
― Что? ― воительница бросила на южанку полный возмущения взгляд и тут же встала с холодного камня, намереваясь задать сводной сестре хорошую трёпку за необдуманные речи.
― Может, хватит? У нас времени и так нет, ― сбоку послышался осипший голос Мелиссы, на который, впрочем, Астрид и Астерия не обратили никакого внимания.
― Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? ― в разговор, наконец, решила вмешаться Эирин, которая до этого момента просто не рисковала спрашивать что-либо у своих командиров. Девушка действительно находилась в растерянности, ― она искренне не понимала, почему её сёстры, представительницы королевской семьи, думают о том, как бы избежать войны, ни много ни мало, с викингами. За такие мысли на Темискире можно и головы лишиться.
― Ты здесь находишься не для того, чтобы задавать вопросы, ― Астрид гневно сверкнула глазами в сторону подчинённой, прося ту замолчать и не произносить ни слова боле.
― Ты за языком-то следи, госпожа, ― к разговору вновь подключилась Астерия. ― Она не виновата в том, что наша дорогая королева решила уничтожить последние северные племена. ― Брюнетка тяжело вздохнула и повернулась к черноволосой стражнице: ― Добро пожаловать в отряд темискирских предателей. Здесь уже есть принцесса, ― южанка указала на Астрид, ― вторая принцесса, ― девушка махнула рукой на Мелиссу, ― и дочка королевской советницы, ― эллинка указала на себя и наигранно добродушно улыбнулась. ― Нам как раз для полноты набора не хватало темискирской шептуньи.
― Заткнись, Астерия, ― блондинка с недовольством взглянула на южанку, вся речь которой была пропитана сарказмом.
― Не буду я молчать. Ты прекрасно понимаешь, что если мы встанем на пути у твоей матери, обратно на архипелаг нам дорога будет закрыта. А идти нам некуда, ― Астерия облокотилась о бок Ужасного Чудовища и многозначительно посмотрела на свою сестру. ― И, боюсь, особого выбора у нас нет: Олух и их союзники, которых пара-тройка островов, не сегодня так завтра будут уничтожены нашей дорогой королевой, у других земель подписан мир с Темискирой, а мне не нужно объяснять, что это значит конкретно для нас. Так что лететь нам придётся только в одну сторону ― к христианским язычникам. Но я тебе скажу так: менять своих богов и свои привычки из-за чужой дурости я не намерена.
― А почему мы вообще должны идти против Милосы? ― Эирин с ужасом посмотрела на Астерию. Одна мысль о том, что придётся пойти против королевы, вселяла в юную девичью душу огромный страх.
― Потому что её величество, ― южанка указала на блондинку, ― угораздило влюбиться в сынка скандинавского конунга. Да, Астрид? ― брюнетка наигранно строго посмотрела на сестру, а затем перевела взгляд на уставшую от ссор Мелиссу. ― А вон та рыжеволосая охомутала драконьего охотника. Хорошо слетали за картами, ничего не скажешь…
Белокурая амазонка тут же отвела озлобленно-смущённый взгляд в сторону, а Эирин с благоговейным ужасом посмотрела сначала на Астрид, затем ― на её сестру. Она никак не могла понять, почему самые ярые защитницы темискирских традиций вдруг решили отступиться от законов, по которым они воспитывались всю жизнь. А самое главное ― как это могло произойти?
― Если хочешь, ты можешь лететь обратно на архипелаг, ― Мелисса перевела грустный взгляд на стражницу. ― Никто тебя осуждать не будет.
― Да, но только постарайся на поле боя не попадаться мне на глаза, ― блондинка зло посмотрела на черноволосую девушку. ― Увижу ― убью.
Эирин молча переводила взор с Мелиссы на Астерию, с Астерии ― на Астрид. Собственно, выбирать ей было не из чего: вернуться в полис, значит, подписать себе смертный приговор ― если дочь королевы пообещала, что убьёт её, значит, так и будет, остаться здесь, значит, предать всю Темискиру, а наказание, которое последует за таким поступком, пострашнее смерти и Тартара вместе взятых будет. Ещё с минуту поразмыслив, черноволосая амазонка слезла с седла своего Лезвореза и встала напротив Астерии, говоря всем своим видом, что готова остаться.
― Помирать, так без почестей? ― южанка с усмешкой оглядела юную воительницу и, пожав плечами, повернулась к Астрид. ― Ну и каков твой план?
― Эирин, ― блондинка повернулась к девушке. ― Кто ведёт войско?
― Драконьих всадников ведёт Эния, Милоса ― корабли.
― Она ведёт сюда флот? ― Астерия с недоумением посмотрела на брюнетку, а после окинула таким же взглядом своих сестёр. ― Что ей наплела Аделфи?
― Не надо было мне мешать тогда… на Южной Топи.
