сообщить о нарушении
Текущая страница: 110 (всего у книги 112 страниц)
Милоса беглым взглядом осматривала скромный отряд, расположившийся посреди леса, попутно отмечая про себя царившую здесь дисциплинированность, коей скандинавские предполярные племена никогда не славились.
Быстро преодолев ещё пару оргий, всадница, наконец, увидела место, куда их так упорно вёл одноногий юноша ― небольшая пещера, возле которой расположились с десяток скандинавов и их драконов. Амазонка окинула взором собравшихся мужчин и остановила свой взгляд на одном из них ― поистине огромном рыжебородом викинге, который, вероятно, и был предводителем всего отряда.
― Отец, ― не доходя до стоящих в кругу воинов, Иккинг окликнул своего родителя, на что, впрочем, сам Стоик не обратил никакого внимания, как и стоящие рядом с ним подчинённые.
― Та мы ж не разумеем даже, хде их войска затесались… ― Плевака прочесал свои усы и с видом знатока взглянул на неточную карту Предполярья и Северных Земель. ― Куды бить-то, а? Сюды? ― здоровой рукой викинг ткнул куда-то в пергамент. ― Аль сюды?
― Часть войск находится на западной стороне Призрачного Острова, часть ― на восточной, флот на подходе, ― Милоса отпустила поводья и подошла ближе к совещающимся воинам. ― Можете не благодарить.
Стоик, заслышав незнакомый женский голос, резко повернул голову в сторону и увидел стоящую перед ним эллинскую воительницу. В зелёных глазах тут же запылали гневные огоньки, а рука непроизвольно выхватила тяжёлый меч из ножен. В один широкий шаг покрыв разделяющее его и амазонку расстояние, мужчина приставил меч к её незащищённому горлу. Сапфира, стоящая неподалёку от хозяйки, озлобленно зарычала и раскрыла широкие крылья, готовясь броситься в атаку на обидчика своей сестры.
― Ты зачем сюда явилась? ― Стоик, не обращая внимания на грозное шипение диковинной рептилии, подошёл ближе к Милосе, вероятно рассчитывая запугать находящуюся в шаге от смерти амазонку.
― Убери железку, ― воительница бросила на викинга холодный взгляд. ― Не заставляй меня спускать Цербера с цепи. ― Гречанка махнула в сторону скалящегося Лунного Духа, который лишь ожидал команды от амазонки.
Мужчина перевёл гневный взгляд на рептилию, а затем снова на эллинку.
― Говори, ― Стоик нехотя убрал меч от горла Милосы и оглядел её с ног до головы. ― Надеюсь, причина твоего появления здесь достойна моего внимания.
― Не сомневайся, ― амазонка отстегнула от пояса ножны и передала их стоящей рядом Астрид. ― Диалог.
Викинг удивлённо изогнул брови и вопросительно посмотрел на стоящего позади Плеваку. Старый кузнец лишь пожал плечами, а после утвердительно кивнул.
― Диалог…
***
Последние полчаса, что Стоик и Милоса вели переговоры, находясь вдалеке от остальных воинов, Астрид дрожащими руками теребила край чёрной военной туники и нервно покусывала губы, на которых уже чувствовался металлический привкус крови. Рядом с девушкой, успокаивающе урча и оберегая от чужаков, сидела Сицилия, готовая ринуться в бой при первых же признаках опасности.
Белокурая воительница, то и дело ловящая на себе многозначительные взгляды желающих расправиться с ней скандинавов, сильнее прижалась к горячему чешуйчатому боку белоснежной рептилии и в мыслях начала читать древние молитвы всем известным ей богам, прося об одном ― сохранить чужие жизни. Бросив в небо полный мольбы взор, всадница начала быстро шептать какие-то напевные слова забытого наречия, на котором уже давно никто не заговаривали даже на Темискире и в Эринее.
― Ты думаешь, боги помогут? ― знакомый мягкий голос вывел воительницу из молитвенных раздумий. Амазонка подняла полные грусти и отчаяния глаза на стоящего прямо напротив неё викинга.
― Ждать помощи больше не от кого, ― Астрид пожала плечами и поспешила отвернуться от шатена, который не рисковал подходить ближе, ― Сицилия утробно рычала и на него и на Беззубика, а сама эллинка не стремилась успокаивать своего дракона.
― Сказать по правде, я не рассчитывал увидеть тебя… снова, ― Иккинг сел на примятую траву прямо напротив блондинки и внимательно посмотрел на неё ― девушка старательно избегала его пытливых взглядов.
― Тяжело идти против воли матери, ― Астрид повела плечом и посмотрела на небо. ― Особенно, когда она ― королева огромной империи.
Между воинами воцарилось молчание. Иккинг ещё раз скользнул взором по девичьей фигуре, а затем обернулся назад, на по-прежнему спорящих викинга и амазонку.
― Как думаешь, наши родители придут к общему решению? ― всадник внимательно взглянул на напряжённую всем телом эллинку и стал ждать ответа, который последовал не сразу.
― Зачем ты пришёл? ― спустя минуту раздумий, гречанка всё же решилась посмотреть в горящие странным огнём зелёные глаза.
― Пытаюсь вести с тобой диалог, ― Иккинг пожал плечами и кивнул в сторону Милосы и Стоика. ― Даже у наших родителей это неплохо получается…
― Подожди ещё пару минут, и моя мать захочет всадить меч в грудь твоего отца.
Викинг и амазонка снова замолчали. Всадник Ночной Фурии нахмурился и повернулся назад, чтобы удостовериться в том, что драка ещё не началась. Однако всё шло на удивление спокойно. Даже слишком спокойно.
― Есть такое древнее выражение… «затишье перед бурей»… ― белокурая эллинка кивнула на их с Иккингом родителей. ― Думаю, не нужно объяснять, что оно означает.
― Ты лучше объясни мне другое, Астрид, ― викинг будто бы пропустил мимо ушей сказанную девушкой фразу. ― Зачем ты вообще это сделала? Ты же обещала, что…
― Да не доносила я королеве! ― гречанка резко встала с насиженного места, чем невольно привлекла внимание снующих туда-сюда викингов. ― Я не имею отношения к тому, что сейчас происходит… почти.
― Что значит «почти»? ― Иккинг нахмурился и встал с травы.
Блондинка бросила на юношу раздражённый взгляд и устало закатила глаза ― лимит слов, которые она хотела произнести за сегодняшний день, был исчерпан, а на лишние речи не было ни сил, ни желания. Однако северянка находилась в настолько хлипком положении, что ей ничего не оставалось делать, как отбросить в сторону свою амазонскую гордость и начать говорить, дабы не породить ещё один конфликт.
― Охотница по имени Аделфи. Та, которую хотела убить Мелисса, ― Астрид развела руки в стороны и с недовольством посмотрела на Иккинга. ― Она сказала королеве, что мы в плену, что, впрочем, отчасти можно считать правдой…
― Ты же говорила, что она была изгнана с вашего архипелага… как твоя мать могла поверить ей? ― шатен с недоумением посмотрел на стоящую вдалеке Милосу, а затем на блондинку.
― На Олух была прислана лазутчица… в тот день, когда мы отправились на соседние острова, чтобы собрать информацию по драконам… Астерия пыталась её поймать, но…
― И ты ничего не сказала нам?
― Мы хотели убраться из Предполярья до того, как шептунья вернулась бы на Темискиру, ― амазонка обречённо взмахнула руками и отвернулась от растерянного таким откровением Иккинга. — Лишние конфликты были бы не к чему.
― Если бы ты рассказала всё с самого начала, а не стала скрывать это от нас, то всего происходящего можно было бы избежать, Астрид.
От излишне спокойного тона, с которым говорил шатен, амазонке стало не по себе, и девушка, боясь закричать от накатившей на неё безысходности, поджала губы и прикрыла отчего-то защипавшие глаза.
Шатен молча сверлил взглядом спину девушки и, спустя некоторое время, хотел, было, что-то сказать, но шуршание быстрых шагов и чьё-то тяжёлое дыхание отвлекли его ― в их с Астрид сторону в сопровождении своего дракона направлялась Милоса и, судя её по взгляду, прийти к общему мнению с вождём Лохматых Хулиганов ей не удалось.
Женщина, стремительно прошагав мимо Иккинга, подошла к стоящей спиной ко всем белокурой амазонке. Взяв из её рук меч, темискирская королева наскоро пристегнула ножны к поясу и внимательно посмотрела на всадницу, которая с замиранием сердца ждала слов своей матери.
― Нам здесь более нечего делать, ― Милоса в два широких шага оказалась возле Сапфиры и забралась в седло. ― Уходим.
Нельзя было сказать, что Астрид ожидала другого исхода переговоров. Она прекрасно знала, что всё будет именно так. Однако надежда на мирное решение конфликта всё же теплилась в девичьей душе. Тяжело вздохнув, амазонка крепко сжала руки в кулаки и позволила себе пустить одинокую слезу, которая, оставив влажную солёную дорожку на побледневшей щеке, скатилась в мокрую от мороси и почти рассеявшегося тумана траву.
― Нам пора, Сицилия, ― девушка запрыгнула на спину Фурии и бросила извиняющий взгляд на Иккинга, который, казалось, не совсем понимал, что происходит. Одними губами прошептав слово «прости», всадница одёрнула поводья, заставив рептилию подняться в воздух. Вслед за Астрид, не обращая более внимания на викингов, отправилась и Милоса.
Шатен проследил взглядом за двумя поднявшимися в небо драконами, а затем посмотрел на хмурого отца, который, по всей видимости, не меньше амазонок ожидал иного решения военного вопроса. Поняв, что почти что часовые переговоры между Стоиком и Милосой ни к чему не привели, а, судя по всему, только ухудшили и без того катастрофическое положение дел, молодой викинг запрыгнул в седло своего верного друга.
― В небо! ― Беззубик тут же взмыл ввысь и устремился за силуэтами двух рептилий, не успевших далеко улететь.
― Иккинг! ― громкий отцовский окрик запоздало донёся до слуха поднявшегося в воздух всадника. В несколько мгновений наездник нагнал двух амазонок, стремившихся поскорее убраться с Призрачного Острова. Беззубик улетел вперёд и завис в воздухе прямо напротив Лунного Духа и Фурии, не давая им возможности продолжить свой путь.
― С дороги, викинг! ― Милоса с негодованием посмотрела на посмевшего преградить ей дорогу юношу.
― Послушайте…
― Нет, это ты послушай, скандинав, ― амазонка с вызовом взглянула на драконьего наездника. ― Я сброшу тебя с седла твоей Ночной Фурии. А если ты не хочешь стать первой жертвой этой войны, то вот тебе мой совет ― убирайся с дороги.
Астрид с испугом взглянула на свою мать, в глазах которой читались железная решимость и желание убивать... Девушка бросила полный мольбы взор на шатена, решившего, по всей видимости, в одиночку остановить, ни много, ни мало, королеву северных амазонок, молча прося его уйти и не мешать.
Блондинка, поудобнее перехватив поводья, посмотрела вниз ― под ними находился противоположный берег Змеиного Перевала, который она и Милоса покинули час назад. Северянка заметила, что находящиеся на земле эллинки и викинги обратили своё внимание на три парящих в воздухе драконьих силуэта и ждали, что же будет дальше.
Больше всех беспокойство проявляла обычно хладнокровная Эния, которая сейчас держала руку на колчане со стрелами, и была готова в любой момент начать бой, если на то будет необходимость. Рыжеволосая женщина внимательно смотрела на три драконьи фигуры, зависшие в воздухе друг напротив друга, при этом стараясь краем глаза следить за стоящими неподалёку викингами.
― Да что там происходит? ― Астерия с напускным недовольством смотрела на уже с трудом держащихся на одном месте рептилий.
― Что-то мне подсказывает, что переговоры не увенчались успехом, ― появившаяся рядом с южанкой Мелисса взяла её за руку и с беспокойством взглянула в горящие огнём карие глаза. Девушка лишь вопросительно изогнула брови.
― С чего ты реши… ― речь южанки прервал громкий драконий рёв, вторил которому женский крик.
― Астрид! ― Мелисса с ужасом наблюдала за двумя сцепившимися в борьбе драконами, камнем летящих к земле с огромной высоты.
***
Амазонка, ничего не замечая вокруг, поспешила к стоящему неподалёку Оракулу, однако пущенная в её сторону стрела, от которой девушке лишь чудом удалось увернуться, остановила её. Воительница повернулась туда, откуда прилетел снаряд, ― незнакомый ей викинг держал наизготове короткий лук, однако второй раз выстрелить он не успел ― изумрудная амазонская стрела с лёгкостью вошла в незащищённое плечо мужчины.
― По драконам! ― громкий оклик Энии вывел Мелиссу из временного ступора, и девушка, не обращая более внимания на свистящие над головой редкие стрелы, кинулась к Фурии, бегущей ей навстречу. Оказавшись возле рептилии, амазонка тут же запрыгнула ей на спину и потянула поводья, заставляя её подняться в небо.
Поднявшись на достаточно безопасную высоту, эллинка обернулась назад и как раз вовремя ― в её сторону направлялись три вооружённых скандинавских всадника.
― Оракул, в облака, ― эллинка потянула ремни в сторону, и дракон, получив приказ, устремился ввысь, в плотные тучи, которым теперь гречанка была рада как никогда в жизни.
Оказавшись в противном тумане облаков, северянка затаила дыхание и стала вслушиваться в происходящее вокруг, всеми силами стараясь уловить звуки шелестящих драконьих крыльев. Чуткий амазонский слух улавливал все без исключения шумы: звон оружия, гневные окрики, доносящиеся откуда-то снизу, и рёв рептилий, стремящихся ценой собственной жизни защитить своих хозяев.
Оракул, прекрасно чуявший обидчиков своей сестры, утробно рычал, готовый в любой момент броситься в атаку, однако покорно дожидался приказа Мелиссы, которая по-прежнему пыталась определить местоположение своих преследователей.
― Похоже, затерялись, ― всадница говорила настолько тихо, что её лёгкие слова тут же сносили потоки северного ветра. Облегчённо выдохнув, воительница потянула поводья, заставляя Фурию лететь вниз, и именно в этот момент мимо неё буквально пронёсся дракон одного из викингов.
Громко зарычав, Оракул, следуя инстинктам, вслепую выпустил два плазменных залпа к ряду. И, судя по болезненному крику и дикому драконьему рёву, они достигли своей цели.
― А теперь вниз, живее! ― Мелисса, нарочито громко разговаривая, старалась привлечь к себе внимание двух других всадников, снующих где-то в облаках и старающихся запугать одинокую воительницу.
Фурия с грозным рыком направилась вниз, а следом за ней устремились две рептилии ― Ужасное Чудовище и Злобный Змеевик. Выбравшись из облаков, амазонка, в голове которой моментально созрел план дальнейших действий, легко потянула поводья, заставляя Оракула лететь чуть быстрее.
Чёрная рептилия, как и её преследователи, стремительно приближалась к океану. Оказавшись в нескольких оргиях от водной поверхности, Мелисса резко натянула поводья, и Оракул, проделав штопор, устремился в небо, а неповоротливое Ужасное Чудовище, слишком поздно отреагировавшее на приказ своего наездника, с силой ударилось о морскую гладь. Злобный Змеевик же, будучи драконом по природе проворным, направился за успевшей улететь на большое расстояние Фурией.
― Остался последний, ― амазонка обернулась назад, дабы удостовериться, что ящер и его наездник следуют за ней. ― Змеевики боятся «лобовых» атак… готов, Оракул?
Услышав утвердительное урчание, северянка направила дракона ввысь, а затем заставила его проделать небольшую петлю, после которой Фурия, достаточно разогнавшись, устремилась прямо навстречу птицеподобной рептилии. Олуховский всадник, явно не рассчитывавший на то, что амазонка будет атаковать «в лоб», резко дёрнул ремни, и его дракон, получив приказ, ушёл в штопор. Не удержавшись в седле, викинг камнем полетел в холодную океанскую воду.
― И-и-и… вверх! ― Оракул резко взмыл ввысь прямо перед остроугольным носом успевшего выровнять свой полёт Злобного Змеевика. Ящер, испугавшись, поспешил ретироваться, оставляя позади и своего барахтающегося в воде хозяина и радостную амазонку, сумевшую так легко избавиться от трёх преследователей. ― А теперь обратно на остров.
Фурия, тут же устремилась в сторону Змеиного Перевала, над которым уже вовсю шла драконья битва. Оказавшись в непосредственной близости от Призрачного Острова, Мелисса стала выискивать взглядом кого-нибудь из отряда, однако ни Энии, ни Астерии, ни Эирин, ни тем более Астрид и Милосы здесь не было. Амазонка, в душе которой заклокотало беспокойство, потянула поводья на себя, прося Оракула направляться в сторону противоположного берега, где, возможно, могли бы быть её сёстры.
И лишь только Фурия повернулась в нужную сторону, как мимо эллинки со свистом пролетела стрела, выпущенная крепко сидящим в седле Ужасного Чудовища юнцом. Гречанка, злобно фыркнув, потянула кожаные ремни, заставляя своего хранителя лететь в другую сторону, однако она быстро ослабила хватку ― её внимание привлекли два воина, сошедшиеся в бою. Эрет и одна из темискирских всадниц.
Северянка, позабыв про малолетнюю опасность, находящуюся сбоку от неё, направила Оракула вперёд, ― она прекрасно знала, что бывший охотник не был опытным наездником, а потому шансов против с детства обучающейся лётному мастерству амазонки у него просто не было.
