сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 112 страниц)
Поведение своей верной подруги, а по совместительству, правой руки вывело Милосу из равновесия, однако, виду она не подала и продолжила сидеть неподвижно, словно статуя, в ожидании её дальнейших действий.
― И пока ты не возьмёшь свои слова обратно, ― Эния принялась судорожно стягивать с кистей рук серебряные браслеты. ― Я отказываюсь выходить в дозор и заниматься военным управлением. ― С этими словами массивные украшения полетели к ногам королевы. ― А теперь прошу меня простить… ваше величество. ― Рыжеволосая воительница бесцеремонно повернулась спиной к амазонке и направилась к выходу из тронного зала. Однако через несколько шагов она остановилась, будто бы что-то забыв, и развернулась в пол-оборота к Милосе, ― и верни мне моего дракона. ― Бросив последнюю фразу, девушка быстрее зашагала к массивным дверям, чтобы поскорей покинуть это ненавистное помещение.
POV Милоса.
Грохот закрывающихся дверей эхом пронёсся по всему тронному залу. Я сидела неподвижно ещё около минуты, а когда же, наконец, пришла в себя, потянулась за украшениями, которые подруга бросила к моим ногам: серебряные браслеты и тиара, усыпанные драгоценными камнями и украшенные гравировкой. Искусная работа эллинского* мастера. Тяжело вздохнув, я уложила всё на постамент, который находится рядом с моим троном.
Облокотившись локтями на колени, я спрятала лицо в ладонях. О боги! Если бы не баранье упрямство Астрид, ничего бы этого не случилось. Наглая, неблагодарная девчонка. Когда вернётся, я устрою ей такое наказание, что Тартар покажется Елисейскими Полями.
Тяжело вздохнув, я откинулась на спинку трона и подняла глаза к расписному потолку. С мраморного свода на меня осуждающими взглядами смотрели олимпийские боги: вот Зевс, окружённый прекрасными нимфами, готов метнуть в меня парой молний, или Артемида, покой которой охраняют её верные музы и лесные звери, вот-вот отпустит тетиву натянутого лука, и стрела непременно пронзит моё сердце, или Арес, что держит меч* наизготове и готов в любой момент отсечь мне голову…
Прикрыв глаза, я втянула в себя прохладный воздух, в котором витали ароматы краски, мрамора и цветов. Выдохнув приятные для моего обоняния запахи, я вновь посмотрела вверх. На этот раз моему взору предстала массивная остроугольная драконья морда. Несмотря на то, что взгляд Лунного Духа был устремлён вперёд, на вход в тронный зал, именно сейчас мне показалось, что этот древний символ амазонок смотрит своими сапфировыми глазами точно на меня.
― Ну хотя бы ты не начинай… ― ну вот, первый признак того, что я медленно, но верно становлюсь душевнобольной ― говорю с мраморным изваянием.
Усмехнувшись этим мыслям, я повернула голову в сторону, так как моё внимание привлёк топот лап. В тени одной из колонн мелькнули разноцветные перья. Сицилия. Дракониха передвигалась как-то крадучись и то и дело воровато оглядывалась по сторонам, будто бы боясь быть обнаруженной.
― Иди ко мне, ― Фурия моментально вытянулась и подняла вверх ушные отростки. Завидев меня, рептилия тут же направилась в мою сторону. Когда Сицилия оказалась рядом с троном, она потёрлась о мои колени, а потом положила на них белоснежную морду и подняла на меня свои бирюзовые глаза, будто бы ожидая каких-то действий или слов с моей стороны. ― Потеряла что-то? ― дракон жалобно заурчал. ― Ну конечно потеряла. Хозяйку свою бестолковую… ― опять послышался протяжный драконий «плач».
Я снова откинулась на спинку трона и прикрыла глаза. У моих ног лежала Пернатая Фурия и продолжала утробно выть, будто бы это могло ускорить возвращение блудной всадницы. Одного не понимаю: как она могла бросить хранителя и улететь на чужом драконе в неизвестном направлении? В какой-то момент я словила себя на мысли, что поступила бы точно так же, если бы моя, теперь уже покойная, матушка сделала бы то же самое, что вчера натворила я.
Я попыталась отвлечься от неприятных дум, но в голову не лезло ничего, кроме вчерашнего разговора с Энией и сегодняшней ссоры с ней.
«Зачем ты это сделала?»
Этот вопрос, заданный амазонкой, не даёт мне покоя уже почти сутки. Если бы она знала реальную причину моего беспокойства, то, наверное, отстала бы от меня со своими нравоучениями. Воспоминания, словно сети, окутали меня и потянули ко дну памяти, возвращая в тот день, когда моя жизнь разделилась на «до» и «после».
13 лет назад.*
Отголоски войны до сих пор сотрясают Темискиру, и каждый день на наши границы совершаются нападения со стороны теперь уже немногочисленного противника. Однако вражеские войска разбиты, а значит, скоро, слава Артемиде, наступит окончательный мир, которого все так долго ждали.
Моя жизнь в те годы казалась мне настоящим раем, даже не смотря на военное положение: удачное во всех смыслах замужество, что было большой редкостью для амазонок, рождение дочери, наследницы трона, а через несколько месяцев на свет появится второй ребёнок. Даст Гера,* это будет ещё одна девочка. Простое женское счастье, которое так непонятно нам, греческим воительницам.
Казалось, что последние несколько лет Тихея ни на шаг не отходит от меня. Казалось, что богиня судьбы оберегает мою жизнь ото всех невзгод. Казалось, что она дарует мне удачу даже в самых, на первый взгляд, провальных начинаниях. Как выяснилось потом, мне действительно всего лишь казалось.
В двадцать лет, пройдя все испытания, я заслужила право быть зачисленной в военный отряд, куда чуть ранее попала моя подруга и сестра Эния. Мечта всей моей жизни наконец-таки осуществилась ― я буду сражаться на поле боя, наравне со всеми, а не вести оборону границ, не имея возможности как следует наподдать врагу под его варварский зад.
После первой же битвы, проведённой в отряде, я была назначена командующей диверсионной группой. Не сказать, что я была удивлена этим решением моей матери, ведь в тот день мы с Сапфирой отправили к Сцилле и Харибде* небольшую вражескую флотилию, да ещё пленных спасли и умудрились свои шкуры не подпалить. Однако это не только огромная честь, но и большая ответственность ― жизнь каждой амазонки в этом отряде напрямую зависит от меня и принятых мной решений.
На следующий же день мне доверили действительно стоящую миссию. Как известно, Темискира плохо ладит с народами, убивающими драконов, поэтому наша королева часто отправляет диверсионные группы на территории противников. И мой отряд, к великому счастью, оказался одним из таких. Задание было стандартным для такого рода формирований: разведка, освобождение рептилий из ловушек и плена, а также максимально возможное истребление сил противника. Время вылазки обычно составляет от двух до четырёх дней.
В состав команды входили двенадцать человек, среди которых были не только я и Эния, но и Азариас*, мой муж, и королева Амарис. Мы, как самые опытные отправились на север, в земли викингов. Оказавшись в точке назначения, нам пришлось отозвать драконов на ближайшие необитаемые острова, так как эти места слишком опасны для них, а противники хитры.
Архипелаг, на который отправились, довольно давно не посещался амазонками. Последнее поражение викингов заставило их гораздо усерднее начать готовиться к следующим битвам. Главный остров архипелага имел чудное название ― Олух. Его жители редко нападают на наш народ, но драконов убивают сотнями и даже тысячами.
Но нашей истинной целью в этот раз стал остров, расположенный гораздо севернее. Маленькая безымянная кучка скал, находящаяся далеко за полярным кругом. Из этой области до нас доносятся тревожные вести: говорят, что здешние драконы помогают людям, разоряют племена, убивают невинных. Такого ещё никогда не было в нашей истории.
Смертельный холод, царящий здесь, судя по всему, круглый год не позволяет надолго задерживаться в этом богами забытом месте. Я плотнее закуталась в свой походный плащ, однако, ветер всё равно умудрялся запускать свои цепкие пальцы под белую ткань. Кожа моментально покрылась мурашками, а всё тело начала бить дрожь.
Азариас незаметно подошёл ко мне и обнял за плечи.
― В твоём положении тебе не стоило лететь сюда, ― парень прижал меня ближе к себе, стараясь согреть теплом своего тела, что довольно плохо у него получалось ― он сам ужасно замёрз. ― Если ты заболеешь…
― Всё нормально, ― я отмахнулась и плотнее закуталась в плащ. ― Тем более я не могла упустить возможность побыть хотя бы раз командиром настоящего диверсионного отряда.
― Амазонки… ― фыркнув, мой муж поцеловал меня в щёку.
― Так, голубки, по возвращению домой будете обжиматься, ― голос моей матери хоть и был тихим, но прозвучал довольно грубо. ― А сейчас отлипните, наконец, друг от друга. Выбрали, Цербер вас раздери, время…
Я робко улыбнулась уголками губ и отстранилась от эллина*.
― Милоса, командуй давай, ― Амарис небрежно махнула в мою сторону рукой и приготовилась слушать указания. Сказать по правде, мне было очень непривычно отдавать приказы королеве Темискиры, которая по совместительству являлась моей матерью.
Однако собравшись с мыслями, я начала излагать суть плана.
˜”*°•. இ .•°*”˜
― Всё ясно? ― я постаралась как можно строже посмотреть на своих товарищей.
― Да, всё предельно ясно, ― Эния сняла с себя лук. ― Вопросов не имеем. Отправляемся? ― я косо взглянула на подругу, что рьяно рвалась в бой.
― Не забывайте, мы быстро узнаём, что происходит и, если понадобится, возвращаемся за подкреплением. Нам не нужны лишние конфликты, ― я ещё раз напомнила сокомандникам, что лезть на рожон не нужно.
― Наверняка все эти слухи просто чья-то глупая шутка, ― Эния смотрела куда-то в сторону, явно пытаясь своим зорким глазом рассмотреть что-нибудь стоящее.
― А может быть, это ловушка. Так что будьте настороже, ― уже почти шепотом проговорила я.
Остров не представлял собой ничего особенного. Наше внимание привлёк огромный ход, ведущий, по-видимому, к воде: об этом говорил запах соли. Земля вокруг была в следах людей и драконов.
― Не похоже, что здесь происходила битва, ― я скептически скривила губы. ― Смотрите, как расположены следы. ― Указав пальцем на заснеженную поверхность, я подошла ближе, ― как будто драконы и люди стояли ровным строем.
― Мы это узнаем внутри пещеры, ― Эния указала луком в сторону хода.
Туннель уходил глубоко вниз. Спуск по камням, среди которых то и дело попадались глыбы льда, разбросанные то тут, то там отнимал много сил. Наконец, оказавшись у выхода, нашим глазам предстало невероятных, я бы сказала, исполинских размеров помещение с ледяным потолком. Я опустила взгляд вниз. Вода. Морская вода. Значит, эта пещера своего рода навес. Или купол. Помимо нас здесь находились несколько боевых кораблей, герба на парусах которых были неизвестными.
― Эй… ― я шёпотом окликнула свою команду. ― Давайте туда. ― Указав на огромные камни, я, стараясь не издавать лишних звуков, направилась в их сторону.
Чтобы не быть обнаруженными, мы спрятались за прибрежные гранитные валуны. В это время на берегу проходило что-то вроде военного совета. А если это и правда он, то нужно послушать, о чём говорят эти варвары.
Я дала товарищам сигнал, чтобы они подобрались ближе. Наш отряд, готовый в любой момент атаковать, окружил викингов.
― У меня созрел план, ― как можно тише сказала я. ― Видите ход в дальней стене? ― вся команда посмотрела в ту же сторону. ― Готова спорить, там они держат драконов. Откроем клетки, тогда с их помощью уничтожим врагов.
― Рискованно, ― Эния окинула меня озадаченным взглядом. ― Ты уверена?
Я напряжённо всматривалась вдаль и не удостоила свою подругу даже мимолётным взглядом.
― Вперёд, ― я махнула рукой, призывая всех идти на позицию. Тогда мы не знали… Точнее, я не знала, какую ошибку совершаю.
Добраться незамеченными до драконьей темницы труда не составило. Когда мы оказались внутри, в нос сразу ударила отвратительная вонь. Я тут же прикрыла тканью лицо, не желая пускать эти «ароматы» в свои лёгкие, иначе все узнают, что я сегодня ела на завтрак.
― Фууу… мать вашу, ― Эния поморщилась и закашлялась. ― Кто здесь умер?
― А ну тихо, ― Амарис зашипела на мою подругу. ― Иначе наши изрубленные тела будут вонять точно так же. Нас никто не должен видеть и слышать.
Мы прошли чуть дальше. Когда глаза, наконец, привыкли к полутьме, я смогла разглядеть пещеру. Это было довольно тёмное помещение, освещаемое только редкими факелами. Тут и там то и дело слышалось приглушённое рычание драконов, эхом разносящееся по темнице. Странно, но на своём пути мы пока не встретили ни одного стражника. Это настораживает.
Я достала меч из ножен, готовая в любой момент кинуться в бой. Сердце стучало, как бешеное. Что-то здесь не так. Я то и дело оглядывалась по сторонам, стараясь найти хоть какие-то признаки опасности.
― О, Артемида, ― голос подруги отвлёк меня, и я повернула голову в её сторону. ― Как так можно обращаться с ними?
Я подошла к одной из клеток ― в просторном загоне находились три Змеевика, закованные в цепи. Чешуя под ошейником была натёрта и из-под металла сочилась кровь, сами драконы лежали на ледяном полу. И они были явно на грани.
― Мрази… Ненавижу викингов. Пусть сгинут в языческий ад или в Тартар.
― Тсс! Не время, Эния, ― Амарис строго посмотрела на амазонку. ― Освобождаем рептилий и сматываемся отсюда.
Ни минуты не раздумывая, мы принялись ломать замки на решётках. Действовать нужно быстро, иначе нас могут услышать и обнаружить, если это уже не произошло. Я подошла к очередной клетке и увиденное заставило меня насторожиться. Когда замок был сломан, дракон, вместо того, чтобы радостно кинуться на меня или озлобленно зарычать, отрешённо смотрел в мою сторону.
― Эния, ― я, не сводя напряжённого и испуганного взгляда с рептилии, шёпотом окликнула свою подругу.
― Чего тебе? ― доломав очередную решётчатую дверь, она подошла ко мне. Я лишь молча кивнула на Ужасное Чудовище, которое будто бы смотрело сквозь меня.
Амазонка повернула голову к рептилии и тут же замерла в оцепенении. Глаза дракона не двигались, зрачки были сужены, но признаков агрессии он не проявлял.
― Что это с ним? ― Эния повернула голову в мою сторону и стала ждать ответа на вопрос.
― Нашла у кого спросить, ― я перевела испуганный взгляд на подругу. В душе засела тревога, а ноги моментально стали ватными. Что бы это ни было, но нам угрожает опасность, я это чувствовала, и сейчас нужно уносить отсюда свои ноги как можно скорее. Однако, вместо того, чтобы отдать приказ об отступлении, я подошла к другой клетке и принялась ломать засов.
В этот момент вдалеке стали раздаваться громкие шаги. Я повернула голову в сторону источника звука и приготовилась атаковать. Из тени вышли два огромных размеров викинга.
― Предупреди хозяина! Здесь лазутчики! ― увидев нас, один из них тут же достал свой меч и бросился в мою сторону, второй же сломя голову побежал к выходу из пещеры.
― Эния, нас не должны обнаружить остальные! ― амазонка сразу же поняла, что от неё требуют и без лишних вопросов бросилась за вторым викингом, набегу накладывая стрелу на тетиву.
Первый же воин бросился в мою строну с твёрдым намерением убить. Я сумела парировать две быстрые и мощные атаки, однако после третьего удара мой меч полетел в сторону, будучи выбитым из рук, а с ног меня сбил сильный удар в лицо. Я подняла взгляд на викинга, что занёс меч над головой и был готов пронзить мою грудь клинком ― меня учили смотреть смерти в глаза. Однако от гибели меня спас Азариас: стрела, выпущенная им, пронзила руку воина, и меч с грохотом упал рядом с моими ногами.
Злобно зарычав, викинг вытащил клинок и кинулся в сторону парня, намереваясь убить его. На самом деле, он бы сделал это голыми руками ― воин был огромных размеров. Уверена, что стрела была ему, словно комариный укус. Я попыталась встать с земли, чтобы помочь эллину, но моя голова была явно против этого: головокружение и резкая боль заставили остаться на месте. Перед глазами всё плыло. Не хватало мне ещё и сотрясения.
Я перевела взгляд на борющихся Азариаса и викинга. И побеждал явно второй. Выбив из рук моего мужа меч, темноволосый воин схватил его за плечо и с разворота приложил того головой к стене. Парень упал на землю без чувств. Взяв в здоровую руку оружие Азариаса, викинг занёс меч над ним.
― О нет… ― я потянулась к своему клинку, а затем предприняла ещё одну попытку встать, но и она не увенчалась успехом ― голова нещадно ныла, а картинка окружающего мира расплывалась при любом, даже лёгком движении. Я обречённо смотрела вперёд, не бросая при этом отчаянных попыток подняться. Когда мне, наконец, удалось принять более-менее удобное положение, я, даже не пытаясь прицелиться, бросила свой короткий меч в сторону врага.
Оружие, к моему удивлению, достигло своей цели… Однако, было уже поздно: викинг оказался быстрее…
