сообщить о нарушении
Текущая страница: 96 (всего у книги 112 страниц)
Не прошло и пары минут, как южанка оказалась в густом лесу, где сильно пахло дождём и сырой землёй. Воительница, быстро оглядевшись по сторонам и оценив обстановку, рванула куда-то в сторону, не обращая внимания на оклики бегущей позади Астрид. Девушка, будто бы гонимая ураганным ветром, прибавила ходу, умудряясь при таком быстром беге ловко перепрыгивать через поваленные ветром и драконами деревья.
Свернув за несколько огромных булыжников, сокрытых густыми ветками, всадница резко остановилась, едва не сорвавшись с крутого обрыва вниз. Амазонка окинула взглядом место, в котором оказалась, погнанная инстинктами и внутренним голосом. Кристальное Озеро. Тот самый овраг, где их повязали викинги больше месяца назад.
― Да чтоб тебя языческие рогатые твари разодрали! ― Астерия со злостью пнула ни в чём неповинный камушек, который тут же с глухим звуком полетел вниз, оставляя после себя гулкое эхо. Воительница до боли сжала кулаки и буквально зарычала, раздосадованная тем, что потеряла объект своего преследования.
Не прошло и минуты, как до слуха черноволосой девы донеслись звуки ломающихся веток и шелеста листвы. Через пару мгновений из раскидистых кустов, скрывающих массивные камни, показалась запыхавшаяся Астрид.
― Астерия! ― девушка ударила сестру в плечо, желая привлечь к себе внимание. ― Ты что, ради всех богов, творишь? Из ума выжила? Какого…
― Заткнись, Астрид, ― черноволосая всадница повернула голову к белокурой воительнице и подняла вверх левую руку. ― И не дыши. Прислушайся.
Блондинка нахмурилась, но сестру послушалась и притихла. Однако, ничего, кроме шелеста листьев, шума далёких волн и урчания диких драконов она не слышала. Амазонка повернула голову в сторону южанки, которая была напряжена, как туго натянутая тетива.
― Астерия, может, ты объяснишь, что тебя ужалило за твою дымящуюся задницу, что ты понеслась в лесную чащу? ― белокурая эллинка склонила голову на бок и скептически поджала губы.
― Астрид, ― брюнетка повернула голову в сторону своей сестры. ― Кажется, у нас проблемы. Большие проблемы…
Блондинка начала всматриваться в лицо сестры, вероятно, желая найти признаки сумасшествия, которое внезапно обуяло обычно спокойную амазонку, однако в глазах воительницы не было ничего, кроме беспокойства и отчаяния.
― Астерия? ― всадница Фурии сразу изменилась в лице и недоверчиво сощурила глаза.
― Ас… ― договорить девушка не успела: со стороны лесной чащи послышался треск веток и звуки шагов. Через пару мгновений из-за кустарников показался высокий шатен.
― Ради всех богов! ― на лице викинга была одна единственная эмоция ― недовольство. ― Вы что творите? ― юноша посмотрел сначала на блондинку, а затем перевёл строгий взгляд на её сестру.
Астрид, от которой Иккинг ждал ответа в первую очередь, коротко пожала плечами и с беспокойством посмотрела на Астерию, не решавшуюся продолжить начатую речь. Было заметно, что южанка не желает говорить в присутствии викинга, а раз так, то дело действительно серьёзное.
― Показалось… ― Астерия махнула рукой на Иккинга и зашагала в сторону тропинки, ведущей к выходу из леса. Впрочем, шатену такого ответа было мало ― викинг схватил девушку за плечо, заставляя ту остановиться. Амазонка резко повернула голову и с недоумением уставилась на всадника Ночной Фурии, который ни разу к ней не прикоснулся за всё время их вынужденного знакомства.
― Вы не в своих землях, ― шатен чуть крепче сжал девичью руку, однако старался не причинять амазонке боли. ― Я не смогу защищать вас вечно. Ещё пара подобных выходок и жители деревни попросят ваши головы. ― Иккинг, выразительно посмотрев в глаза черноволосой эллинки, отпустил её плечо и кивнул головой в сторону скрытой за кустарниками тропинки. ― Идите вперёд. Пора отправляться.
Брюнетка с долей недовольства посмотрела на сына вождя, что-то фыркнула себе под нос и, бросив последний настороженный взгляд на овраг и окружающую его лесную чащу, развернулась и шагнула за массивные булыжники. Астрид, взволнованная странным поведением сестры, направилась за ней, надеясь по пути получить ответы на мучающие её вопросы.
Впрочем, ответ, который так желала заполучить всадница Фурии, был совсем рядом: стоило лишь повнимательней всмотреться и вслушаться в успевшую успокоиться после дождя чащу леса. На раскидистых толстых ветвях невысокого дерева, затаив дыхание, сидела русоволосая северянка, облачённая в чёрный полудоспех.
Заметив, что её сёстры и скандинав ушли, девушка спрыгнула вниз и осмотрелась вокруг. Поняв, что опасность миновала, она со всех ног помчалась в сторону западного берега Олуха, где её покорно ждал хранитель: пытаться здесь и сейчас понять увиденное не было времени, а показываться на глаза принцессам было опасно, поэтому эллинка решила, что разберётся во всей этой ситуации по дороге на Темискиру.
Через несколько минут таинственная гречанка оказалась на берегу. Не теряя ни мгновения, девушка подбежала к чёрному, словно сама ночь, дракону, ловко запрыгнула в седло и дёрнула поводья, отдавая рептилии приказ подниматься в небо. Нехотя расправив уставшие крылья, ящер оттолкнулся от земли и взмыл в небо, унося хозяйку за облака, подальше от любопытных глаз вражеских дозорных.
˜”*°•. இ .•°*”˜
Остров Северных Ветров.
Вечером того же дня.
Небольшой северный остров встретил драконьих всадников, волей судьбы забредших в столь отдалённые земли, холодной, но солнечной погодой. Несмотря на то, что этот заледенелый клочок суши находится всего в паре часов лёту от Олуха, климат здесь был гораздо суровее.
― Почему именно нас Иккинг отправил на этот ледник? ― Задирака, закутанный в тёплые одежды, дрожал, словно осиновый лист. ― Сам он полетел на юг в обществе воинственной красотки. ― Викинг втянул голову в меха и в очередной раз поежился под порывами пронизывающего ветра. В этот же момент в затылок блондина прилетел увесистый снежок.
― Ты о моей сестре, между прочим, говоришь, ― амазонка отряхнула тёплые перчатки от снега и начала перешагивать через небольшие сугробы. Вскоре воительница остановилась, осмотрелась вокруг и тяжело вздохнула. ― Зато у нас остров небольшой. И пространство открытое. А на Водопадах одни леса. Не знаю, как ты, скандинав, но у меня нет желания бегать и пересчитывать всех Жуткий Жутей на том клочке земли.
Астерия сделала ещё один широкий шаг и в очередной раз провалилась в небольшой сугроб. Про себя проклиная на чём свет стоит весь этот полярный остров и существ на нём обитающих, эллинка сделала несколько тяжёлых шагов и, наконец, выбралась из снежной ловушки.
― Ну что? ― Забияка, шедшая позади всех, наконец, подала вой голос и остановилась. ― Возвращаемся на Олух?
― Нет… ― Астерия бросила короткий взгляд на воительницу, а затем посмотрела на небо ― солнце медленно, но верно катилось за горизонт. ― Отправимся сейчас ― лететь придётся в темноте. ― Амазонка повернулась лицом к викингам. ― Нужно найти укромное место и переночевать. Ночью лететь опасно. А если попадём в бурю, не выживем.
― Ну и где мы здесь будем искать укромное место? ― окончательно околевший Задирака развёл руки в стороны и огляделся вокруг. ― Здесь одни сугробы.
― На любом острове есть небольшая пещера, где можно укрыться от непогоды и ветра, ― Астерия с трудом пробралась к своему дракону, по морде которого было видно, что ему надоели пешие прогулки по мокрому и холодному снегу. ― На противоположном берегу я заметила небольшой навес, может, там удастся укрыться. ― Амазонка ловко забралась в седло и ещё раз посмотрела на горизонт: солнце бросало последние лучи на серую океанскую поверхность.
Близнецы, переглянувшись, пожали плечами и с пыхтением полезли на Пристеголова, который откровенно скучал из-за прогулок по земле: рептилии не терпелось подняться в воздух хотя бы ненадолго. Через пару мгновений оба ящера взмыли в небо, унося на своих спинах верных всадников.
Не прошло и нескольких минут, как небольшой отряд, состоящий из двух викингов и одной амазонки, оказался на противоположной стороне острова. Здесь действительно нашёлся небольшой, но пригодный для ночёвки навес, укрытый голыми ветками. Астерия спрыгнула с седла и сделала неуверенный шаг вглубь миниатюрной пещеры.
― Айол? ― амазонка обернулась назад и щёлкнула пальцами, призывая дракона подойти поближе. ― Подсвети. ― Рептилия, безбоязненно пройдя внутрь пещеры, воспламенилась и озарила своим огнём импровизированное укрытие. Эллинка придирчиво осмотрела представший её взору навес, удовлетворённо покачала головой и повернулась к выходу: ― Думаю, это место вполне подойдёт.
― Вообще странно, что мы доверяем тебе, ― Забияка, оттолкнув брата, первой зашла в пещерку и огляделась. ― Ты уверена, что это место подойдёт?
― Если боитесь ночевать с амазонкой под одной… эм… «крышей», ― воительница указала пальцем на каменистый потолок, ― то можете спать на улице. В сугробе. ― По тону всадницы было не совсем понятно, оскорбилась она или же нет.
― Я не…
― Забыли, ― Астерия махнула на Забияку рукой и направилась вглубь пещерки. ― Соберите сухие ветки. Нужно развести костёр, иначе к утру околеем.
Импровизированный лагерь ставили быстро и в полной тишине, изредка прерываемой урчанием драконов да свистом северного ветра. Странно, но даже обычно болтливый Задирака за то время, что обустраивали ночлег, не проронил ни единого слова.
Закончив приготовления, амазонка уселась на холодный каменный пол пещеры и принялась копаться в походной сумке, в которой всегда были полезные мелочи, начиная с мешочков с целебными травами, заканчивая предметами для розжига огня. На счастье воительницы в суме оказалось несколько не успевших отсыреть за долгое время лучинок, которые дева всегда таскала с собой из какой-то старой теперь уже ненужной привычки. Швырнув несколько тонких палочек к более-менее сухим веткам и капнув сверху пару капель масла, эллинка щёлкнула пальцами, привлекая внимание хранителя. Ужасное Чудовище повернуло голову в сторону двуногой сестры и нехотя направилось в её сторону.
― Помоги, ― южанка указала пальцем на груду веток. Рептилия, что-то недовольно прорычав, тут же выплюнула небольшой огненный сгусток на собранный очаг и поспешила ретироваться.
Сдобренные каплями масла лучинки тут же оказались схвачены жадными языками пламени, и вскоре жаркий огонь разогнал царившую в пещере темноту, озаряя своим тёплым светом хмурые лица северных путников.
Амазонка несколько мгновений смотрела на объятые огнём тонкие ветки неизвестных ей деревьев, затем поднялась с места и подошла к своему дракону, на седле которого была закреплена сумка со скромным провиантом. Девушка быстро разложила перед костром успевшее промёрзнуть вяленое мясо и затвердевшие от холода ломти ещё пару часов назад горячего хлеба, швырнула сумку в сторону и уселась на место, желая, наконец, заняться разбором нескольких исписанных рунами пергаментов.
― Так а нам что делать-то? ― Задирака, придвинувшийся ближе к источнику тепла, косо посмотрел на хмурую амазонку, которая внимательно изучала две карты Заполярных Земель.
― Следите, чтобы еда не сгорела, ― эллинка кивнула на небрежно порезанные куски вяленой баранины и снова уткнулась в пергаменты.
― Тебе разве помощь не нужна? ― Забияка села рядом с амазонкой и заглянула той через плечо.
― Нет, ― воительница, не глядя на близняшку, отрицательно покачала головой. ― Карта миграции осталась прежней: новых драконов на этом острове не появилось, а численность видов, что обитали здесь, почти не изменилась. Мне нужно лишь переписать старые таблицы, вот и всё. ― Пожав плечами, амазонка принялась аккуратно сворачивать новенькие пергаменты и складывать их обратно в сумку. ― Делов на один час, ― воительница бросила короткий взгляд на блондинку, а после посмотрела на выход из пещеры ― на покрытую снегом промёрзшую землю опустилась густая темнота. ― Не знаю, как вы, ребята, лично я хочу есть и спать.
Амазонка отложила сумку в сторону и выудила из отстёгнутого поясного колчана стрелу, на которую тут же нанизала кусочки мяса и хлеба, успевших пропитаться ароматами костра. Близнецы, жавшиеся друг к другу от холода, последовали примеру темискирской воительницы, и вскоре пещера наполнилась манящим ароматом жареной баранины.
Скромная трапеза прошла быстро и в молчании, даже драконы старались не тревожить своих двуногих друзей.
Эллинка отправила в рот последний кусочек поджаристого мяса и поспешила встать с насиженного места ― девушке ужасно хотелось спать, поэтому воительница, не обращая внимания на своих спутников, подошла к Айол и, перехватив поводья, повела дракониху к костру. Амазонка, привыкшая к неудобствам, улеглась прямо на каменный пол пещеры, от которого веяло холодом.
― Ты заболеть не боишься-то? ― Забияка первой нарушила надоевшую ей тишину.
― Есть вероятность, ― плотнее закутавшись в плащ, гречанка дёрнула рептилию за хвост, и та поспешила укрыть хозяйку огромным крылом. ― Но я надеюсь, что мой дракон сможет меня согреть. ― Воительница сильнее прижалась к горячему боку рептилии и поспешила закрыть глаза, надеясь, что Морфей поскорее придёт к ней и заключит в свои тёплые объятия.
Некоторое время до слуха амазонки доносились разномастные звуки: тихая скандинавская речь, урчание Пристеголова, вой ветра да потрескивание сгорающих в языках пламени веток, но вскоре и эта странная симфония стихла, и черноволосая дева погрузилась в сладостную дрёму.
˜”*°•. இ .•°*”˜
Остров Драконовых Ключей.
Это же время.
На южные земли, в которых всегда было чуточку теплее, чем на Олухе, уже давно опустилась непроглядная темнота, которую не мог рассеять даже свет убывающей луны и многочисленных звёзд. В этих краях воды океана, изредка освещаемые из глубины диковинными драконами и рыбами, в такие ночи выглядели особенно неприветливыми, поэтому путники, волей судьбы забредшие сюда, стремились поскорее найти сухопутное пристанище и дождаться утра, чтобы продолжить начатое много дней назад путешествие.
Однако не только корабли старались покинуть эти земли, но и невиданные доселе в Новом Мире драконьи всадники, оказавшись здесь, всегда спешили найти надёжное для себя и своих питомцев укрытие. Вот и сейчас две фигуры, рассекающие ночную темноту, высматривали своими зоркими глазами хотя бы крошечный клочок земли, который мог бы волей богов затеряться в серых водах Великого Океана.
― Потерпи, девочка, ― Астрид коснулась крыла уставшей от долгого перелёта драконихи. ― Скоро отдохнёшь.
Амазонка тут же прикусила губу ― дева и сама не знала, сколько они ещё пробудут в воздухе прежде, чем найдут хоть какой-нибудь островок по пути обратно на Олух. Однако в глубине души она надеялась, что это произойдёт как можно скорее ― Сицилия с трудом держалась в воздухе и при любом мало-мальски сильном потоке встречного или попутного ветра её швыряло из стороны в сторону.
Что-то устало прорычав, рептилия в очередной раз взмахнула пёстрыми крыльями.
― Эй. Смотри, ― в это же мгновение до чуткого амазонского слуха донёсся тихий голос всадника Ночной Фурии. ― Драконовы Ключи. ― Викинг указал в сторону.
Белокурая воительница тут же повернула голову в нужном направлении ― впереди виднелся небольшой одинокий островок, рассмотреть который не позволяла густая темнота. Амазонка, не дожидаясь приказов, дёрнула поводья, заставляя хранителя лететь вниз.
Не прошло пары минут, как драконьи всадники оказались на пустынном берегу поросшего небольшим лесом острова. Уставшая Сицилия, едва коснувшись лапами земной тверди, что-то проскулила и буквально рухнула на влажный песок, совсем позабыв о сидящей на её спине наезднице.
― Боги… Сицилия! ― Астрид, нога которой оказалась прижатой завалившейся на бок драконьей тушей, начала толкать рептилию в бок, стараясь заставить ту подняться на свои четыре лапы. ― Сицилия! Ради Артемиды слезь с меня! Мне же больно!
Фурия, недовольно зарычав, ещё несколько мгновений лежала без движения, но затем слезла-таки со своей сестры и уселась рядом с ней.
― Капризное создание, ― блондинка бросила недовольный взгляд на своего хранителя и не без труда поднялась на ноги. Отряхнув с себя песок, всадница огляделась вокруг, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме. ― Интересно, кто додумался назвать этот остров Драконовыми Ключами? Я не слышу ни одного источника. ― Смахнув с наручей последние песчинки, девушка уставилась на Иккинга, который не сводил внимательного взгляда с лесной чащи.
― Я, ― воин с усмешкой посмотрел на северянку. ― Шёпоты Смерти постарались. Большая часть островов ушла под воду. Этот, ― викинг развёл руки в стороны, ― единственный уцелевший. Идём, здесь неподалёку есть пещера. Там и переночуем.
