сообщить о нарушении
Текущая страница: 97 (всего у книги 112 страниц)
Эллинка недоумённо изогнула брови и удивлённо посмотрела вслед удаляющемуся викингу. Тяжело вздохнув, всадница перехватила поводья и направилась за шатеном, который уверенно шагнул в лесную чащу. Не успевшая привыкнуть к темноте амазонка крутила головой из стороны в сторону, остро реагируя на каждый посторонний звук, будь то шелест листвы или уханье филина. Совсем скоро оба всадника и их драконы вышли на небольшую поляну, где в тусклом свете убывающей луны дымили горячие источники.
― Вот тебе Драконовы Ключи, ― шатен весело усмехнулся и уверенно направился в сторону пещеры, сокрытой ветками плакучего дерева. Эллинка поджала губы и с долей звериного желания посмотрела на бурлящие водоёмы, в которые ей нестерпимо хотелось окунуться. ― Астрид! ― Иккинг, который заметил, что амазонка остановилась напротив источников, окликнул девушку.
Недовольно фыркнув, всадница поспешила в сторону викинга, который ждал, когда же северная воительница соизволит, наконец, пойти за ним. Поравнявшись с воином, гречанка демонстративно оглядела его с ног до головы и, гордо подняв голову, шагнула в пещеру, где царила непроглядная тьма.
― Беззубик, подсвети, ― Ночная Фурия, заслышав просьбу Иккинга, выплюнула вверх небольшой сгусток плазмы, который, ударившись о высокие своды пещеры, рассыпался на сотни мерцающих «светляков». ― Спасибо, брат. ― Рептилия, удовлетворённо заурчав, отправилась в противоположную сторону от всадников и надоедливой драконихи, которая тихо скулила, посматривая на грозного ящера. ― Переночуем здесь, а завтра отправимся обратно на Олух.
― Ч-что? ― Астрид бросила удивлённый взгляд на викинга. ― Мы будем спать здесь, ― воительница обвела свободной рукой пещеру, ― вдвоём? ― если бы свет от плазмы Ночной Фурии был бы ярче, то Иккинг смог бы увидеть огромные голубые глаза, грозившие вывалиться из глазниц.
― Э-э-э… ― Хэддок почесал затылок и смущённо-насмешливым взглядом уставился на амазонку. ― Будем спать в разных концах пещеры, если тебя это успокоит. А сейчас нужно развести костёр и разложить вещи. ― Парень повернулся к северянке спиной и широко улыбнулся: сложившаяся ситуация его веселила и викинг не думал на этом успокаиваться.
Блондинка бросила гневный взгляд на Иккинга, но говорить вслух ничего не стала. Переборов желание кинуться на шатена с кулаками, амазонка полезла в походную сумку и выудила оттуда пергаменты и блокноты, испещрённые таинственными цифрами и буквами. Бросив это всё на землю, воительница потянула Сицилию за поводья и повела в противоположную от Беззубика и викинга сторону.
― Отдыхай, сестра, ― эллинка ослабила ремни драконьего снаряжения и потрепала рептилию за уши. ― Ты очень нам помогла. Скоро полетим домой. ― Девушка обняла Фурию за крепкую шею, а после, улыбнувшись, направилась к юноше, который уже успел развести костёр.
Расстегнув походный плащ, гречанка бросила его на каменный пол пещеры, прямо рядом с костром, который с каждой секундой разгорался всё больше и больше. Воительница, не глядя на шатена, взяла в руки исписанные листы бумаги и разложила их перед собой.
― Ты поешь для начала, ― Иккинг удивлённо посмотрел на амазонку, которая за день и крошки не съела. ― Времени ещё две недели. Успеется.
Астрид резко подняла голову и в недоумении уставилась на викинга. Эллинка раскрыла было рот, чтобы возразить, но тут же с лязгом его захлопнула, не дав роковым словам вырваться наружу. Всадница лишь пожала плечами и снова уткнулась в карты и смятые пергаменты, делая вид, что увлечённо изучает их. Однако мысли белокурой амазонки были направлены в совершенно другое русло: Астерия рассказала ей о темискирской лазутчице, каким-то образом незаметно проникшей на скандинавский остров. А в том, что это была именно лазутчица, сомневаться не приходилось и то, что черноволосая южанка смогла напасть на её след и погнать вглубь северного леса ― большая удача, значит, можно подготовиться, можно рассчитать время, можно успеть избежать войны, которая, несомненно, будет объявлена Олуху, если засланная амазонка доложит об увиденном раньше, чем сами сёстры успеют вернуться на родной архипелаг.
И хорошо, если одна из «шептуний» Энии донесёт королеве ложную информацию о том, что её родные дочери перешли на сторону злейшего врага Темискиры: эллинок объявят предателями и навсегда изгонят с архипелага, тогда и кровопролития можно будет избежать.
Но как быть, если Милосу убедят в том, что весь северный отряд находится в плену у варваров? Астрид всеми силами старалась не думать об этом, ведь она прекрасно знала, на что способна её жестокая мать. Девушка наизусть знала все рассказы бывалых амазонок: о бойне на Драконьем Перевале, о захвате Жемчужных Островов и о том, как с лица земли были стёрты многочисленные варварские народы, последний из которых ― племя Чёрных Волков, обитавшее на теперь уже сожжённом дотла острове Каменных Столбов. И если пять лет назад белокурая воительница с жадностью слушала эти истории, представляя, как она, когда вырастет, также пойдёт в бой и будет рубить головы ненавистным скандинавам, жечь их дома и продавать в рабство их детей, то теперь ей было страшно. Страшно от того, что это может произойти на самом деле.
― Астрид? ― будто бы сквозь плотную пелену до слуха амазонки донёсся настойчивый голос. ― Астрид!
― А? Что? ― девушка недоумённо уставилась на шатена, который размахивал перед её носом куском вяленой баранины, от которого исходил лёгкий аромат костра.
― Поешь, ― викинг протянул девушке скромный ужин, который та не сразу, но всё же приняла. Коротко кивнув в знак благодарности, амазонка вцепилась зубами в относительно мягкое мясо. Ощутив солёный вкус еды, воительница поняла, насколько была голодна. С жадностью расправившись с небольшим куском баранины, всадница уставилась на Иккинга, занимавшегося подготовкой ночлежного места.
Блондинка сначала с безразличием наблюдала за действиями шатена, но затем в ней проснулся необычайный интерес, подавить который было весьма трудно, и девушка принялась внимательно рассматривать худощавого викинга. Воин повернулся к эллинке лицом, но не обратил на неё никакого внимания, поэтому амазонка могла не бояться быть пойманной за таким интимным занятием, как откровенное разглядывание мужчины.
Впрочем, Астрид и не собиралась таиться. То ли от скуки, то ли от чего-то ещё в душе гречанки внезапно появилось озорное желание поиграться с этим юношей. Не зря же она, в конце концов, первая красавица Северных Земель. Амазонка отложила в сторону пергаменты и фривольно уселась на своём плаще. Закусив губу, блондинка принялась наигранно-томным взглядом изучать ничего не подозревающего всадника Ночной Фурии.
Скользнув взглядом по растрёпанным каштановым волосам, девушка внимательно принялась изучать довольно симпатичное веснушчатое лицо юноши. Насмотревшись и на эту неотъемлемую деталь мужской внешности, блондинка перевела взор на руки, которые были сокрыты тёплой рубахой и причудливой защитой, а затем на плотную грудную пластину.
Иккинг, почувствовав на себе прожигающий взор, посмотрел на амазонку, которая без стыда пожирала его взглядом. Подивившись такому резкому перепаду в девичьем настроении, викинг удивлённо вскинул брови и поджал губы, явно озадаченный сложившейся ситуацией. Сама же Астрид настолько увлеклась, что наигранный интерес вскоре перерос в самое настоящее желание познать. Взгляд амазонки соскользнул с грудной пластины вниз, а затем ещё ниже… и ещё ниже…
Блондинка заинтересованно склонила голову на бок и как-то странно улыбнулась. Иккинг, проследив за горящим взглядом ещё десять минут назад хмурой, как туча, девушки, тут же удивлённо распахнул глаза и зарделся, явно желая провалиться сквозь землю.
― Эм… ты куда смотришь? ― шатен опустил обе руки вниз, будто бы случайно прикрывая ладонями то место, которое так увлечённо изучала амазонка.
Вместо ответа беловолосая дева хмыкнула и грациозно поднялась с нагретого лежбища. Окинув юношу оценивающим взором, воительница улыбнулась и заправила за ухо выбившуюся из косы прядь пшеничных волос.
― То место, куда я смотрела, ты успел прикрыть руками, ― дева повернула голову в сторону выхода из пещеры и обиженно прикусила губу. Постояв так с пару мгновений, она продолжила: ― Только зачем ― не знаю.
Блондинка, не произнося более ни слова, наклонилась за своим плащом, а затем накинула его на плечи. Бросив ещё один недвусмысленный взгляд на раскрасневшегося шатена, девушка направилась к выходу из пещеры, находиться в которой ей более не хотелось.
Оказавшись за пределами каменного укрытия, Астрид позволила себе улыбнуться ― всё-таки скандинавский покоритель драконов оказался не таким правильным, каким его расписывали влюблённые в него девицы. Ухмыльнувшись, амазонка медленно зашагала в сторону бурлящих источников, в которые ей так хотелось окунуться.
Белокурая воительница медленно подошла к шипящим водоёмам, с поверхности которых поднимался густой пар, выглядевший особенно таинственно в тусклом лунном свете. Девушка сбросила с себя плащ и уселась рядом с огромным булыжником, который хорошо скрывал от любопытных глаз тонкую девичью фигурку. Откинувшись на каменную опору, эллинка устремила взгляд в небо, где одиноко сияла умирающая луна, и поблёскивали многочисленные звёзды.
Прекрасную картину природы дополняли многочисленные звуки, окружавшие уютную поляну: где-то далеко в лесу щебетали одинокие Ночные Жути, вероятно, отбившиеся от своей стаи, на соседнем дереве недовольно ухала огромная сова, покой которой потревожили двуногие чужаки, а лёгкий ветер колыхал зелёную листву, спешившую ответить непривычно нежному норду тихим напевным шелестом.
Насладившись видом высокого чёрного купола, украшенного ночными светилами, всадница прикрыла глаза, надеясь привлечь к себе сладостную дрёму, которая последнюю неделю слишком редко навещала воинственную амазонку.
― Не самое лучшее место для ночлега, ― сбоку послышался тихий мужской голос. Воительница распахнула глаза и с долей недовольства уставилась викинга, посмевшего потревожить хрупкий девичий покой. ― Здесь и дикие драконы водятся, и хищные звери, а ночью есть вероятность попасть под холодный дождь. К тому же, здесь не так тепло, как в пещере. ― Всадник посмотрел на уставшую девушку и опустился рядом с ней.
― Мне как раз подходит, ― гречанка пожала плечами и снова устремила глаза в небо. Иккинг, желавший разговорить ужасно молчаливую северянку, проследил за её взглядом.
― Красиво… ― тонких мужских губ коснулась лёгкая улыбка.
― Не так красиво, как на Темискире, ― фраза прозвучала нарочито резко ― Астрид хотела поскорее закончить «разговор» и отвязаться от викинга, на которого её женский разум в последнее время как-то странно реагировал.
― Небо-то везде одинаковое, ― всадник добродушно рассмеялся и откинулся на прохладный булыжник.
― Не везде, ― амазонка бросила недовольный взгляд на улыбающегося шатена. ― Дома и мёд слаще, и звёзды ярче.
Викинг тут же повернул голову в сторону блондинки, которая теперь смотрела на чёрное небо. Наверное, если бы луна светила ярче, то юноша смог бы увидеть в сапфировых глазах белокурой амазонки безграничные тоску и боль.
― Скучаешь? ― голос шатена прозвучал тише обычного.
― А ты как думаешь? ― эллинка обняла себя за плечи, поёжившись от прохладного ветра. ― Поставь себя на моё место. ― Девушка затравленно взглянула на посерьёзневшего Иккинга. Всадник некоторое время сидел молча, явно обдумывая слова гречанки.
― Ты можешь хоть завтра отправиться домой, ― викинг поднял голову к небу. ― Тебя и твоих сестёр ведь никто не держит на архипелаге. ― Голос юноши внезапно стал необычайно холодным. Настолько холодным, что им впору было людей в куски льда превращать.
― Без карт мне и моим сёстрам нет пути назад, ― всадница пожала плечами и косо взглянула на викинга. ― А придумать достойное оправдание невыполнению приказа королевы будет очень сложно.
Юноша ничего не ответил воинственной деве. Драконий наездник молча смотрел на небо, по которому ползло одинокое облачко, вероятно, желавшее закрыть собой уменьшающуюся в размерах луну. После продолжительного молчания, прерываемого бурлением горячих источников да тяжёлым девичьим дыханием, викинг задал волнующий его вопрос:
― Это единственная причина, по которой ты ещё находишься в этих землях? ― Иккинг старался говорить как можно более безразлично, однако бешено бьющее сердце выдавало его реальные эмоции ― всадник волновался и… боялся.
Амазонка на мгновение напряглась и затаила дыхание. Девушка нервно выдохнула и повернула голову к Иккингу, который не спускал внимательного взгляда с белокурой воительницы. Столкнувшись с пронизывающим взором изумрудных глаз, Астрид поёжилась, а по телу тут же пробежалась стайка колючих мурашек.
Не выдержав мужского взгляда, белокурая дева поспешно отвела глаза и вновь уставилась в небо. Что ответить юноше она и сама не знала: сказать «да», значит соврать, ведь карты ― не единственная причина, по которой она ещё находится на северном архипелаге, сказать «нет», значит прибавить ещё большее количество проблем к уже имеющимся.
― Астрид? ― тихий голос нежно коснулся слуха амазонки. Воительница шумно втянула воздух в лёгкие и так же шумно выдохнула его. Поразмыслив пару мгновений, всадница повернула голову к Иккингу и, словно нашкодившая девочка, виновато заглянула в большие зелёные глаза.
Амазонка, которой хотелось высказать всё, что у неё было на душе, упрямо молчала ― девушка мысленно проклинала на чём свет стоит своё чёртово сердце, которое ещё полтора месяца назад было огромным куском льда и которое не было способно ни на что кроме ненависти. Теперь же, когда в её душе наступила оттепель, она не знала, что делать: затолкать рвущиеся наружу порывы в самые глубины разума или же дать им волю?
Битва или поединок ― здесь всё понятно без прикрас, а чувства и эмоции с ними связанные ― тёмный лес со множеством витиеватых тропинок, в котором легко можно заплутать, и пройти который без посторонней помощи не представляется возможным.
И вот сейчас, сидя здесь, в густой тёмной чаще, рядом с викингом, которого надо было убить ещё в первый день знакомства, всадница пыталась понять, когда ненависть к скандинавскому юноше переросла в безразличие, а позже ― в симпатию?
Иккинг, видя замешательство амазонки, мягко улыбнулся ― молчание воинственной девы было красноречивее любых громких слов. Шатен, желая хоть как-то отвлечь всадницу от тяжких дум, протянул ей чернёный свёрток, в котором тихо бренчал закалённый в огне металл.
― Забери их, ― парень положил на девичьи колени завёрнутые в ткань парные клинки. ― Они твои.
Амазонка, почувствовав тяжесть таинственного груза, посмотрела сначала на свёрток, очертания которого плохо проглядывались даже в тусклом свете луны, а затем на Иккинга, который по-прежнему глядел на воительницу.
― Это слишком дорогой подарок. Мне нечего дать взамен, ― Астрид взяла в руки грубую ткань с замотанными в неё трезубцами и протянула викингу, который безбоязненно подсел к воительнице чуть ближе.
― Так я ничего и не прошу, ― шатен с улыбкой посмотрел на нахмурившуюся белокурую всадницу, а затем перевёл взгляд на небо. ― Луна уходит… пора отдыхать, амазонка.
― Не хочу, ― блондинка крепко сжала в пальцах грубую ткань и с непокорством посмотрела на юношу.
― Не заставляй меня снова тащить тебя на своих плечах.
― Я тебя не просила таскать меня! ― от такой наглости Астрид тут же вспыхнула. ― Ты первый начал свои клешни распускать, грязный нечестивец.
― А ты была не против, насколько я помню, ― Иккинг хорошо понимал, что говорить подобное амазонке ― всё равно что голову в пасть дикому дракону засунуть, однако удержаться от колкостей в её сторону викинг не мог.
Всадница, покрывшись красными пятнами, подорвалась с места и бросилась на ухмыляющегося шатена, который, похоже, только этого и ждал. Эллинка завалила смеющегося парня на лопатки и уже хотела начать душить его, однако он, ловко перехватив покрепче девичьи руки, перевернул гречанку на спину и навис над ней. Наездница, окончательно потеряв самообладание, начала извиваться и пытаться вырваться из крепкой хватки, но это у неё весьма скверно получалось.
― Да успокойся ты!
― Слезь с меня! Немедленно! ― Астрид в очередной раз извернулась, желая высвободиться, но и эта попытка с треском провалилась. Осознав, что обрести свободу самостоятельно не получится, она просто расслабилась и стала ждать, когда викинг, наконец, слезет с неё, однако он не торопился этого делать: девичьи глаза сверкали гневом, поэтому крепко держать разозлённую амазонку было, пожалуй, самым лучшим решением в данной ситуации.
