Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 17

Пока я шёл по тёмному коридору... Действительно тёмному, потому что почему-то свет не горел, в душе начало закрадываться нехорошее предчувствие. Во-первых, по этому коридору обычно ходят охранники, но сейчас было крайне пусто, словно все вымерли. Пришлось достать фонарик из поясной сумки, с ним я не расставался со времён зачистки строительного торгового центра. Возможно, просто накрылся генератор, либо решили экономить, но всё равно...

– Какого... – проговорил я, наступив на что-то мокрое.

Опустив фонарик на бетонный пол, я увидел лужу крови – небольшую, но этого хватило, чтобы под моим железным сапогом противно хлюпнуло. Я опустился на корточки, внимательно осматривая её. Создавалось впечатление, что здесь лежало тело, а потом кровавый след тянулся к боковой двери. Долго не думая, я взял резак, включил на нём фонарик и подойдя к двери, толкнул её ногой.

Передо мной предстала следующая картина: двое ходячих догрызали какую-то девушку. Все они были свежие, совсем недавно обратились, и, судя по всему, не от укуса ходячих, у одного была вскрыта глотка, а у другого до сих пор в спине, в районе сердца, торчал нож. Стоило мне только осветить их, как они подняли на меня головы и буквально через секунду получили по заряду плазмы. Девушку, от греха подальше, я тоже добил ударом тяжёлого сапога в голову раздался влажный хруст, и тело замерло, которое начинало уже шевелиться.

Проклятие. Нужно быстрее бежать к Джону, надеюсь, с ним всё в порядке и он объяснит какого хера здесь творится. Я вышел из помещения, закрыл дверь и двинулся дальше по коридору, не выпуская резак из руки. Тут же активировал шлем, закрывая лицо. На следующем повороте я увидел ходячего с кухонным ножом воткнутым в шею, снова вспышка плазмы, и верхняя часть головы просто испарилась, оставив только запах горелой плоти.

Вот ещё один поворот и я увидел дверь, ведущую в покои Джона. Возле неё имелись свежие пятна крови, но трупов не было. Я подошёл к двери, толкнул... заперто. Долго не думая, выбил её ногой и начал резаком освещать помещение. Это было что-то вроде спальни, рабочего места и мини-оружейной одновременно, на стенде возле стола с бумагами аккуратно висели стволы разного калибра. Сам Карвер нашёлся прямо в центре комнаты: он лежал на полу, а вокруг него осколки стекла и огромная лужа крови...

– Карвер... Нет...

Я подошёл ближе, навис над его телом и в следующую секунду он распахнул глаза. Похоже, уже решил обратиться... Долго не думая, я навёл резак на его голову. Он хрипел, а потом...

– Ты... что делаешь... придурок...

– Карвер?!

– Нет, блять... – он сел на пол и обхватил голову руками, скривившись от боли. – Сейчас будешь звать меня Жанна Д'Арк, блядь... Как же башка раскалывается...

И только сейчас я понял, что это не кровь... похоже вино. Осколки от винной бутылки об этом явно намекали, но запаха я не чувствовал из-за шлема.

– Карвер, что произошло?

Его лицо резко поменялось, словно он вспомнил что-то важное.

– Где Диана? – спросил он, поднимаясь на ноги и слегка пошатываясь.

– Да мне откуда знать.

Он подошёл ко мне, положил руки на плечи и с паникой в голосе сказал:

– Нужно срочно найти её. У неё совсем крыша поехала, предлагала мне править грёбаными труполюбами... – он тяжело выдохнул, и в его голосе послышалась сталь. – Айзек, оказывается, мы даже половину не перебили, не знаю, что она задумала, но мы должны остановить её.

Я даже не успел ничего ответить: Джон заметался по комнате, из ящика под кроватью достал целый скафандр, судя по всему. Он надел его меньше чем за двадцать секунд, схватил резак из того же ящика, повесил на пояс. Мы вышли в коридор, и я всё же спросил:

– Так что у вас произошло?

– Похоже, ей хорошенечко промыли мозги, – ответил он, проверяя оружие на ходу. – Она предлагала мне всех бросить и отправиться с ней шататься среди трупов. Мол, там только сильные собираются, и вообще, я своё превосходство доказал, когда хлопнул Бету, а тот был сильнейшим в их грёбаной стае...

– Пиздец... – вырвалось у меня. – Так что будем с ней делать?

– Ну, постараемся вправить ей мозги, а если нет... придётся их вышибить.

Пока мы шли по коридору, освещая путь фонариками с резаков, Карвер более подробно рассказал о том, что произошло. Сначала, когда он привёл её на базу, всё было хорошо, даже замечательно. Девушка от него не отлипала и старалась никуда не отпускать, даже в туалет он вырывался с трудом. В общем, у них была крайне бурная ночь, а потом, когда они более или менее остыли друг от друга или скорее просто переводили дыхание для нового раунда, она начала рассказывать ему о том, какими плюсами обладают Шептуны. Мол, там живут одни сильные и берут всё, что хотят, а у такого, как Джон, вообще был бы целый гарем на загляденье султану, и все самые лучшие продукты, да и вообще всё самое лучшее. Карвер списывал это на пережитый стресс, мол бедняжка много пережила и чуть-чуть тронулась головой. В принципе, там, наверное, любой бы тронулся. Джон большую часть её слов просто пропускал мимо ушей, попутно прикидывая, где найти толкового психиатра... Только вот большинство мозгоделов уже жрут эти самые мозги, и где найти подобного специалиста, он не представлял. Уже хотел сам разыскать нужную литературу и попытаться что-то с этим сделать, а потом в какой-то момент она вроде бы расслабилась, а затем произнесла бред по поводу того, что его окружают слабые, и пока он от них не избавится, то не поймёт, каково это быть сильным. Джон комментировать не стал, лишь тяжело вздохнул, а после того, как Диана, видя, что он никак не реагирует на её предложения, вырубила его нахер бутылкой и он пришёл в себя и увидел меня, стоящего над ним с резаком, направленным в его голову.

– Нужно найти её, пока она не натворила дел, – проговорил Джон, стараясь максимально ускорить шаг, хотя куда мы шли хрен его знает, скорее просто наугад. Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре, и каждый звук казался слишком громким.

– Уже натворила, на ней уже как минимум четыре трупа: трое в подсобке, один на другом перекрёстке.

– Сука... – выругался он. – Что же ты творишь, дурочка...

В итоге мы вышли на территорию завода, с другой стороны, где сейчас была стоянка наших. Лагерь Джона ещё спал, в принципе как и почти все обитатели. Только на выходе стоял один из бойцов, одетый в военную форму и с автоматом, лениво переминаясь с ноги на ногу, а вокруг было тихо... слишком тихо для военного лагеря.

– Ты, – ткнул Джон в него пальцем. – Здесь проходила бритая налысо девушка?

– Нет, сэр.

– Ясно. – Джон на секунду задумался, потом указал на стену за спиной солдата. – Так, боец, а почему это хрень нарисовано на стене?

Мужчина повернулся к стене, пытаясь разглядеть на ней... Да хрен его знает что, вполне обычная стена, без единого пятна. Только вот Джон уже не медлил, он схватил резак с пояса, приставил его к затылку парня и спустил курок. Голова отлетела в сторону, тело осело на бетон с глухим ударом.

– Какого хера, Карвер! – проговорил я, глядя, как тело дёргается в последней агонии.

– Он не из наших, – спокойно проговорил тот, убирая резак. – На нём была форма лейтенанта, а я каждого из них знаю лично, ведь я сам назначал.

От этих слов я невольно поймал ступор, а потом до меня начал доходить весь смысл.

– Так значит, Шепчущиеся в городе...

– Похоже на то.

И тут вдалеке раздался душераздирающий крик, от которого сердце ушло в пятки. Долго не думая, мы сорвались с места и буквально через тридцать секунд прибежали к месту. Увиденное заставило кровь стыть в жилах пятеро ходячих буквально разрывали какого-то мужика на куски. Западные ворота были распахнуты настежь, и внутрь заходили новые ходячие, шаркая ногами по бетону. Часовые, которые должны были стоять на воротах, тоже быстро обнаружились, именно они сейчас рвали того мужика. Наверху, на вышках, люди вообще не предпринимали попыток остановить вторжение, судя по маскам из кожи ходячих, это уже были далеко не наши. Заметив нас, они тут же открыли огонь.

Мы укрылись за углом здания завода, и я невольно посмотрел на Карвера.

– Какого хера здесь вообще происходит?

– Херня полная. Похоже, эти твари устроили диверсию.

Мне бы ещё хотелось спросить, как подобное можно проморгать, но я и сам знал ответ: я невольно вспомнил, сколько торговцев сюда приезжает из других поселений. Территория довольно открытая, пусть и охраняется, здесь долгое время царили мир и порядок, потому сюда спокойно приезжали из других поселений, чтобы поторговать. По сути, этот завод, где обосновался Джон, был центром снабжения и он находился между ключевыми поселениями. А Шептуны в этих поселениях вроде как не появлялись, а если и появлялись, то вместе с ходячими, проверяя тех на зубок. Так что приехать сюда под видом каравана не составляло труда. Нападение тут не ждали ведь здесь сосредоточены все военные силы, всё вооружение и большое количество боевых единиц, наподобие как у нас в Саванне. В общем, пытаться как-либо штурмовать это место крайне глупо... Ну, видимо, глупыми оказались мы, раз не учли диверсию.

Хотя момент для нападения они подобрали крайне удачно. Во-первых, после всего пережитого ребята сильно расслабились и не удивлюсь, если вчера вечером был какой-нибудь праздник или они просто набухались. Ведь все думали, что с Шепчущимися покончено, и главная угроза Вирджинии миновала. Но, похоже, нас заставили так думать и сейчас мы горько за это платим, ведь где то совсем рядом раздавались крики и стоны ходячих.

Джон модулем подхватил старый поддон, на секунду выглянул из-за угла и запустил его в человека на вышке. Тот слетел вниз, и ходячие тут же принялись пировать их чавканье и хруст костей смешались с гулом стрельбы. Мы вышли из укрытия и открыли огонь по ещё одной вышке у ворот. Пусть там и было укрытие, укреплённая позиция, но резаки прожигают всё. Человек, спрятавшийся за листами железа, был быстро нейтрализован. Мы сорвались с места, побежали к воротам, по пути модулями добивая ходячих, уже успевших войти. Боеприпасов было немного, приходилось экономить заряды для живых.

Поднявшись по лестнице, мы дёрнули рычаг, отвечающий за ворота но те не отреагировали.

– Сука! Эти твари, похоже, заклинили механизм.

Пока Джон возился наверху, я спустился вниз, чтобы попробовать закрыть ворота вручную. К сожалению, они слишком большие, модулем не сдвинуть.

И тут по внутренней связи раздался голос Мишон:

– Айзек, какого хрена здесь происходит?! У нас под автобусом ходячие шляются!

– Диверсия! Похоже, мы перебили не всех! Мишон, срочно собирай наших, проверьте южные ворота и удержите жилой район! Не дайте прорваться!

– А ты?..

– За меня не переживай, мы с Джоном на западных воротах.

– Я могу помочь!

– Не нужно! Присмотри, чтобы Клементина никуда не влезла!

– Хорошо, но ты береги себя!

– Вы тоже!

Пока я говорил, я схватился руками за край ворот и с огромным трудом начал тянуть их на себя. На мне тут же повисла пятёрка ходячих они пытались прокусить шлем и скафандр, их руки скребли по броне, но было не од этого. Я не обращал внимания, ведь сейчас нужно было закрыть ворота любой ценой. Процесс шёл медленно: ворота оказались неимоверно тяжёлыми, но сантиметр за сантиметром они поддавались. Ходячие буквально облепили меня, как муравьи жука, и я уже чувствовал, как ноги начинают подкашиваться.

И тут, когда казалось, что меня сейчас погребут под телами, ворота резко поддались и пошли легче. Я почувствовал, как становится свободнее, Джон отдирал ходячих от меня, отбрасывал в сторону и раздавливал их головы тяжёлыми ударами.

– Я освободил механизм! Теперь можно закрывать в ручную! – проговорил он, опуская ногу на голову очередного мертвеца. – Гребаные тараканы!

Он помог мне освободиться, и мы вместе навалились на створки. Первая закрылась, а вторая быстрее, потому что Джон действительно освободил механизм, и теперь ворота легко поддавались. Когда засовы с гулким лязгом встали на место, Джон выдохнул, вытирая лицо.

– Вот же дура тупая... Что же она натворила... Как ей промыли мозги!

– Сейчас не об этом нужно думать там рядом бой!

Недалеко раздавались выстрелы и судя по интенсивности, там шло жёсткое сражение. Мы наспех замотали ворота цепью и рванули на звук. И вышли, между прочим, крайне удачно: бойцов Джона зажимали десятка людей в такой же военной форме, как и его собственные. Только Карвер узнал своих мгновенно особенно здоровяка Джимми. Мы открыли огонь прямо в спины диверсантам и многие даже не поняли, что их убило. Тела падали с глухими ударами о бетон, и в воздухе запахло свежей кровью и палёным мясом.

Когда с ними было покончено, мы подошли к Джими и двум десяткам его людей, часть из них были ранены.

– Ниган...

– Хуян! – заорал Карвер. – Какого хера вы проебали нападение?! Джим, мать твою, где все посты, где, блять, люди?!

– Так... Это ж ты приказал, чтобы большую часть людей сняли... Что бы они расслабились...

– Я?! – Джон так закричал, что бедный здоровяк вжал голову в плечи. – Джимми, ты совсем умом тронулся?! Я приходил и приказывал?!

– Ну... не ты... Я вчера заходил к тебе... там в кабинете была лысая девушка. Она просила передать, что ты приказал всем расслабиться... Ну а потом ты подтвердил.

– И как я, блять, это подтвердил?! – Джон замер на мгновение, и лицо его поменялось. – Твою мать...

После этих слов он с размаха пнул деревянный ящик и тот отлетел в бетонный забор и разлетелся в щепки. Я подошёл ближе.

– Джон?

– Да... – он выдохнул, проведя рукой по лицу. – Было такое. Но я тогда был сильно выпивший и на эмоциях. Да и приказ был немного не такой... Сука... Как она всё обыграла.

Ненадолго повисла тишина. Карвер махнул рукой, видимо, не желая ничего пояснять, и повернулся к здоровяку:

– Значит так, Джим. Сейчас найди кого сможешь и, сука, любой ценой удерживайте ворота. Любых подозрительных личностей – расстреливать на месте, неважно, кто к вам подойдёт, всех, сука, пристрелить. Часть людей отправишь на зачистку территории. Если что поможете людям Айзека удержать жилой район. Никого, сука, не выпускать и не впускать. Будут возникать сразу пулю в лоб. Понял?

– Да. Только у нас патронов мало.

Джон тяжело выдохнул, а резак в его руках ходил ходуном.

– Так идите в оружейку и возьмите! Или вас, блять, за ручку нужно водить?

– Когда я уезжал, я оставлял тебе свой ключ, – спокойно проговорил Джим, видимо, привыкший к таким срывам. – А назад его не забирал сам понимаешь, некогда было. Заведующего складом мы не нашли, так что ключ есть только у тебя.

Было видно, как Джон старается взять эмоции под контроль. Он глубоко вдохнул, и, когда заговорил снова, голос звучал уже ровнее:

– Ты прав... Идём в оружейную.

– А ключ у тебя с собой? – поинтересовался Джим.

– Ага... – Джон поднял резак. – Вот ключ от всех замков.

В итоге я, Джон, Джим и ещё десяток бойцов двинулись обратно на территорию завода, а остальные что были вооружённые, ушли к воротам. Как только вошли, увидели картину: в коридоре валялась пара ходячих с пробитыми головами, а на одном из них сидел Бен и методично добивал его разводным ключом, стараясь раскрошить череп. Рядом лежал ещё один (живой) мертвец в его шею вцепился здоровенный пёс со светлой шерстью и сейчас тряс его, как тряпку. После того как ходячий окончательно перестал подавать признаки (не) жизни, Бен поднял на нас глаза.

– Айзек? Ниган?

– Что ты тут делаешь, мелкий? – решил поинтересоваться Джим.

– Так это... мы в оружейную...

– Кто мы?

– Ну я, Дэрил и Мёрл. Они сейчас пошли дальше, а я тут чтобы не было сюрпризов в спину.

Мы кивнули ему и пошли дальше. Бен пристроился рядом, а возле его ног крутился этот здоровенный пёс, тяжело дыша и изредка скаля мокрые от крови зубы.

Когда мы прошли дальше по коридору, увидели Дэрила и Мёрла, те пытались вскрыть дверь, но получалось хреново. Дверь была массивной, металлической, с очень толстым металлом, и зазоров практически не было. Мёрл стоял с погнутой монтировкой в руках.

– О, а вот и высокое начальство прибыло.

– Отойди, – коротко приказал Карвер.

Диксон отошёл в сторону. Джон поднял резак, выстрелил в замочную скважину и от неё осталась лишь дыра, а после он взял дверь за ручку и спокойно открыл.

– Вооружайтесь.

Когда я вошёл внутрь, невольно присвистнул стволов тут было до хрена, и ещё немного сверху. Видимо, этот арсенал копился годами: здесь было всё от простых револьверов до противотанковых установок. Правда, боеприпасов к ним было не так уж много, и это бросалось в глаза.

И тут по внутренней связи раздался голос Клементины:

– Айзек, ты меня слышишь?

– Да, Клем. Что случилось?

– Мы тут поймали лысую подругу твоего друга. Она была с какими-то мутными ребятами. Что нам делать?

Джон мгновенно переключился:

– Держите их на мушке. Мы сейчас будем.

Долго не раздумывая, мы сорвались к жилому району. Там обнаружился наш автобус и «Хамви», а также баррикада вокруг них, которые видимо сделали на скорую руку с помощью модулей. И помимо всего прочего кругом валялись тела ходячих и вооружённых людей... Видимо, их пытались взять штурмом.

Нас узнали сразу и пропустили внутрь. На коленях стояла Диана, а рядом ещё двое мужчин с разными травмами. Девушка, как только увидела нас, тут же улыбнулась.

– Мой Ниган...

Джон нажал кнопку на воротнике и шлем сложился. Он опустился на корточки перед ней, и в его глазах читалась такая усталость, что даже мне стало не по себе.

– Диана... Зачем?

– Я же тебе говорила, глупый, – она говорила мягко, почти ласково. – Я хочу, чтобы ты сам понял: тебе здесь не место. Ты хищник, а не пастух. Ты должен быть с нами... Ты должен быть рядом со мной.

– Я и так был рядом с тобой... – Он покачал головой. – Это просто бред. Неужели тебе хочется жить среди подобных мразей и ходячих? Что же они там сделали с тобой?

Девушка улыбнулась и улыбка показалась мне крайне искренней.

– Никто ничего со мной не делал.

– Никто? – в его голосе послышался скепсис. – Тогда почему ты слушаешь этих уродов и помогаешь им?

– Ниган... – она выдохнула, и в её голосе послышалась гордость. – Я их не слушаю. Я ими командую. Я Альфа.

Она смотрела на него с улыбкой, а все окружающие просто охренели... включая меня.

– Поверь, мой Ниган, вместе мы были бы Альфой и Омегой... Началом и концом. Мы могли бы править всем этим континентом, брать всё, что пожелаем. А вместо этого ты водишься с этими жалкими слабаками, которые без тебя даже чихнуть не могут. Идём со мной и мы навсегда будем вместе.

Джон поднялся, приложил ладони к лицу. Было видно, как его колотит, как распирают противоречивые эмоции. А потом он убрал руки и лицо его стало пустым, безжизненным.

– Так получается, всё это время Альфой была ты?

– Да, мой милый. Я старалась только ради тебя. Я сделаю всё, чтобы мы были вместе. Ты поймёшь меня.

– Нет... – сказал он тихо, но твёрдо. – Я тебя никогда не пойму.

– Жаль.

В следующую секунду она выхватила резак с пояса Клементины и наставила его на Джона.

– Тогда ты не достанешься никому...

Резак издал сухой щелчок...

Но выстрела не последовало...

Я увидел, как мои ребята начинают хихикать. Мишон, стоявшая в стороне, просто заржала. Да и я сам не удержался приложил руку к лицу... Смешно... И грустно.

Воздух вокруг нас был тяжёлым, пропитанным запахом пороха, крови и разочарования, а в руках у Дианы всё ещё был этот резак... бесполезный без ИКС, как и все её планы.

Зато Джон не стал церемониться, он снял с пояса резак, навёл его, и в следующую секунду тишину разрезал сухой, негромкий щелчок, даже не выстрел, а скорее короткий выдох плазмы. Голова Альфы дёрнулась, отделилась от тела и с глухим стуком прокатилась по бетонному полу, оставляя за собой тёмный влажный след. Тело ещё мгновение стояло на коленях, а потом завалилось набок с тяжёлым ударом.

На мгновение повисла гробовая тишина. Кто-то ахнул, кто-то выдохнул с облегчением, но никто не проронил ни слова, а в воздухе пахло горелой плотью и озоном от разряда резака. Джон опустил руку с оружием, и я заметил, как его плечи слегка опустились словно вместе с этой головой упала часть его тяжести. Он смотрел на тело несколько секунд, потом перевёл взгляд на меня: пустой, усталый, но спокойный.

– Всё, – сказал он коротко, убирая резак на пояс. – С этого момента... больше нет Альфы.

Глава 18

Ещё почти неделю всё поселение ходило ходуном, везде искали врагов, проводили инструктажи, тренировки. Казалось бы, вторжение Альфы должно было больно ударить по людям Джона, но критических «ран» удалось избежать. Плохо стало бы, если бы Альфа вместе со своими прихвостнями добралась до жилых районов, там живут в основном работники ферм, торговцы, матери с детьми и прочий мирный контингент и них есть своя инструкция: если где-то начинается стрельба, они запираются у себя на все засовы и стараются не лезть под руку... А если бы их перебили, завод наполнился бы ходячими, и многим было бы неприятно стрелять в своих знакомых и возможных родных, ведь у многих бойцов там живут семьи.

Что касается потерь среди бойцов, то, как выразился Джон, они вполне приемлемые: тридцать четыре мёртвых, семерых пришлось пристрелить, они были покусаны, двоим отсекли конечности в надежде остановить заражение, потому что укусили недавно... Не повезло. Вообще, нападение было действительно неплохо спланировано, если бы не мои люди, бойня была бы ещё больше. Честно сказать, никто не подозревал, что руководителем Шепчущихся окажется девушка Джона. Сам Карвер был... немного подавлен. Поначалу он ходил с абсолютно каменным лицом – будто ничего не произошло, а когда дела более-менее встали на свои рельсы, он скинул всё на Джима и решил потратить день на «пшеничный сок без мякоти»... На самогон, в общем то. Естественно, меня потащил с собой, хотя я и не против, самому нужно было расслабиться.

Шептунов, кстати, выслеживали ещё долго, хотя, как оказалось, их переловили в первые два дня, сложно затеряться там, где каждый друг друга знает. Всех пойманных повесили прилюдно, прямо в масках, а потом тела просто вывесили на стену, где они ещё повисят некоторое время, а уж потом их успокоят окончательно. Это, конечно, варварство, но как примитивное запугивание вполне сойдёт.

Орду, которую насобирали Шептуны и не успели загнать сюда, мы вывели к старому котловану, предварительно заминировали все там, и взорвали всё, что могло рваться. Но перебил ли взрыв всех ходячих сразу? Нет. Зато с раздробленными конечностями (а у некоторых они и вовсе отсутствовали) они стали не опаснее тараканов. Часть орды, где-то треть, уничтожили, но не полностью и этим уже займутся люди в скафандрах, которых через несколько дней доставят люди Харриса и плюс ещё гвоздомёты, ведь боеприпасы к ним найти легко, и даже можно использовать повторно, если сильно заморочиться.

И вот, когда все мелкие дела были окончены, завтра нам предстояло ехать в Юкатан. Сегодня мы с Джоном решили просто выпить, в его спальне, он же кабинет, царил откровенный бардак, по крайней мере возле стола, где мы сидели, валялись пустые бутылки. Всё выпитое неплохо ударило мне в голову, но не настолько, чтобы прям лицом в салат.

– Вот КАК?.. – Карвер разводит руки в стороны. – Как, блять, такое вообще могло произойти? Почему именно она, а, Айзек? Почему именно она?

– Не знаю, Карвер.

– Сука, как я ненавижу этот мир! – Он ударил кулаком по столу, и вся стеклотара подпрыгнула, жалобно звякнув. – Вроде бы тут и намного безопаснее, ходячие же не некроморфы. Но, сука, тут люди зверей злей! Всегда найдётся какой-то еблан с комплексом бога, а остальные как грёбаные бараны будут следовать за ним.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как алкоголь приятно разливается по телу.

– Вот тут, Джон, ничего удивительного нет. Большинство людей привыкло, что за них всегда решают, а они просто делают своё маленькое дело. Боязнь брать ответственность... Возможно, это даже к лучшему. Если каждый будет грести под себя, начнётся ещё тот пиздец, каждый будет считать себя исключительным.

Вроде сейчас и бред пьяный несу, но по крайней мере он меня понимает.

– Ну что, сука, мешает идти за нормальным лидером?

Я пожал плечами, чувствуя, как пол под ногами слегка покачивается.

– Да хрен его знает, Карвер. Множество факторов: страх, мировоззрение, да ещё с десяток всякой херни.

– Ну это понятно, – он потянулся за новой бутылкой, – но, блин, как же это бесит! Тут, наоборот, надо делать так, чтобы человечество не вымерло, а делается всё с точностью до наоборот. Знать бы ты ещё, что мне пришлось пережить, когда начался весь этот пиздец. Сколько людей пришлось перебить особенно тех, кто начал грабить других. Юнитологи были просто ебланами и фанатиками, а эти же... Я даже не знаю, как их назвать.

Он замолчал, уставившись в пустоту, и я видел, как в его глазах отражаются все те годы, что он провёл в этом аду.

– Мне жаль, Джон, что тебе пришлось это пережить. В принципе, у нас местами было не особо лучше, тоже находились индивиды, которые считали, что их дело единственно правильное решение, а остальные просто ошибаются... Ик... Ну по крайней мере, по их мнению.

– Вот... Ты даже не представляешь, как меня иногда корёжит от Нигана... Ну, настоящего. Я вот прям смотрю на некоторых личностей, и ты не представляешь, насколько сильно мне хочется взять бейсбольную биту и раскрошить ему башку, да так, чтобы мозгами заляпало всё вокруг. Как меня, сука, иногда перемыкает. Тебе же с этим повезло? – Он откупорил бутылку и сделал пару больших глотков, крякнул и вытер губы тыльной стороной ладони. – Ху...

Протянул бутылку мне, а я взял, ощущая в пальцах прохладное стекло.

– Ну... Отчасти. Рик действительно был хорошим парнем, который искренне хотел помогать другим, – я сделал глоток и скривился и крепкий самогон обжёг горло и разлился теплом по груди. – И часто он поступал по совести. Только вот... И меня порой тянет на какие-то тупые подвиги, хотя, сказать по правде, я на это даже не обращал внимания... Ну, то, что личность влияет... Ну, точнее, тело на личность... Короче, ты меня понял.

– Угу. По крайней мере, тебе не хочется разбивать головы битой.

– Ага. За то порой чувствую себя героем третьесортного боевика. Взять, например, момент, когда я полез в Вудбери. Видишь ли, тогда мне вообще не хотелось проливать чью-то кровь, ни своих бойцов, ни мирного населения. Я полез туда фактически с голой жопой... – я снова взял бутылку и отпил, чувствуя, как алкоголь расслабляет мышцы. – Ху... Ты понимаешь, я тогда считал это единственно правильным решением. Хотя сейчас начинаю всё переосмысливать и понимаю, насколько это было глупо, я мог просто тупо сдохнуть. Но нет, тогда я считал, что чуть ли не умнее всех и поступаю правильно. Или взять момент с латиносами... Старый я, наверное, их просто перебил бы, чисто от греха подальше. Но нет... Тфу.

– Нда... – Джон взял у меня бутылку, и та звякнула о край стола, когда он ставил её обратно. – Смотрю, у тебя тоже оказывается нехило так корёжит... Знаешь, наверное, было бы проще, если бы нам не достались воспоминания этих тел. Тогда, может быть, и было бы всё по-другому. Ты помнишь момент, когда начинал вспоминать?

– Угу. Этот момент лучше бы вообще забыть, думал у меня башка просто взорвётся, в ушах звенело, а перед глазами всё плыло.

– Ага, неприятная хрень. Я вообще, когда в доме с женой Нигана проснулся, чуть её не придавил, испугался, не понял, где я. Потом заперся в ванной, и вот там меня начала выкручивать и накрывать воспоминаниями, а потом в больничке сказали, что было несколько микроинсультов.

– А мне в моей больничке никто ничего не сказал... Потому что все были мертвы.

Мы оба заржали. Смех был не весёлый, скорее нервный, с иронией, от которой самим становилось горько... Похоже, мы уже набухались. Бутылка снова пошла по кругу, и в голове словно ваты набили, всё плыло, звуки стали приглушёнными, а собственные мысли вязкими.

– Слушай, Айзек... – Джон запнулся, глядя в пустоту перед собой. – А когда у нас вообще наступит светлая полоса?

– Наверно, когда сами перестанем лезть во всё это дерьмо... Ик...

– То есть никогда? – спросил он, прищурившись.

– То есть никогда, – констатировал я факт и почувствовал, как где-то внутри накатывает усталость.

Джон поднял бутылку.

– Так давай выпьем за то, чтобы это «никогда» кончилось ещё вчера...

Я взял бутылку, приложился к горлышку, и тёплая жидкость потекла в горло. А что было дальше уже не помню. Всё поплыло, смешалось в одно тёмное пятно, и я провалился в пустоту, где не было ни ходячих, ни Шептунов, ни этой проклятой войны.

***

– Ммм...

Этот мучительный стон издал мой организм, когда я попытался открыть глаза. Во рту было настолько противно, словно там сдох десяток некроморфов и сейчас благополучно разлагается. Голова ныла так, будто по ней прошлись тяжёлым молотом, да и в теле было не лучше, каждая мышца ныла, словно я всю ночь таскал бетонные блоки... Без модуля.

Буквально через несколько секунд я почувствовал, как в подбородок утыкается прохладный стакан с водой. Я моментально прилип к нему и выпил за пару глотков, только вот, кажется, в желудок ничего не попало, а вся жидкость впиталась исключительно в пересохший язык. Приоткрыв один глаз, я увидел склонившуюся надо мной Клементину, а рядом Мишон, они почему-то смотрели на меня с улыбками.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо... – прохрипел я.

Их улыбки стали ещё шире, видимо, понимали, что это далеко от правды. Я повернул голову и начал осматриваться. Судя по всему, я был в автобусе, но как я здесь оказался абсолютно не помнил. За окном уже было светло, и где-то вдалеке слышались голоса.

Я начал осматривать себя и к своему удивлению понял, что я абсолютно голый, прикрытый лишь лёгкой простынёй, которая сползла почти до пояса.

– Что вчера было?..

– Ну, ты вчера предлагал Клементине замуж, – выдала Мишон с совершенно серьёзным лицом. – И она согласилась.

Я тут же подорвался... но забыл, что над головой находится полка, в которую благополучно врезался с размаху. Резко упал назад на подушку и перед глазами всё поплыло, а сердце колотилось так, будто работал перерабатывающий завод на космической станции.

Девушки от этого маневра начали ржать да с такой силой, что бедная Клементина просто упала на пол, схватившись за живот.

– Айзек, успокойся! – сквозь смех выдавила она. – Я пошутила. Вчера ты просто завалился пьяный, разделся и вырубился прямо на полу – не дополз до кровати. Мы тебя закинули на кровать.

– Прибью... – прохрипел я, держась за голову, чувствуя, как пульс отдаётся в висках.

Тут открылась дверь автобуса, и внутрь зашёл Карвер. Выглядел он весьма свежо, опрятный, полностью экипированный в скафандр, с резаком на поясе, и даже глаза не казались красными.