Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 40

28 сентября 1992 года, Чоппер-мэнор

– Конечно, мы искали тебя! – тяжело, словно неохотно говорил дядя Альфард, выпуская плотное кольцо дыма.

Сергей, в халате и тапочках, распаренный, отмытый, размятый и удовлетворенный магическими служанками с ног до головы, сидел напротив, медленно цедил крепчайший кофе. Дживс стоял рядом и прислуживал лично, Сергей смутно улавливал удовлетворение хранителя источника.

– Кто? – спросил прямо Сергей.

– Все спаслись, но два мага Квентина и три мага СИБ легли там, прикрывая Дерека. Твои вассалы спасли Сэра Первого, но один из них тяжело пострадал, и я приказал эвакуироваться всем.

– Правильно сделали, дядя, – ответил Сергей, подумав.

Возможно, это была отвлекающая атака. Возможно, кто-то пытался убить всех.

– Контракт сорвался, да и дьявол с ним, – сказал Альфард, ощутимо повеселев. – Американцы объявили, что это было нападение шпионов ацтеков, казнили какую-то краснокожую шлюшку на месте и на том объявили все закрытым.

– И вы поверили?

– Они помогали в поисках, – немного рассеянно заметил Альфард, делая глоток красного французского вина и замер, увидев лицо Сергея-Гарольда.

– А что там вообще случилось по официальной версии? – спросил Сергей, сообразивший, что не знает этого.

Рассказ Дэбби прояснил лишь то, как ее похитили.

– Ацтеки узнали об учениях и подготовили ловушку, а также высадились на суше, дабы отбить образцы своей техники и пленных, – ответил дядя Альфард немного настороженно. – Мне позвать Квентина?

– Нет, – повел рукой Сергей.

После чрезмерной, нарочитой опеки СИБ по дороге сюда неприязнь к спецслужбам у него еще не прошла. Даже к родной службе безопасности клана.

– Потом, – добавил он.

– Хорошо, – кивнул Альфард и выпустил еще клуб дыма. – Испытательная группа на маботах «Ковбой» влетела в ловушку, состоялся бой, после которого тебя и след простыл.

Из груди Сергея вырвался легкий, жалкий смешок, совсем не отражавший его чувств в этот момент. Альфард смотрел испытующе, и Сергей обострившимся за время плена чувством кровного родства уловил – дядя всерьез переживает и винит себя за случившееся.

– Меня подловили еще при посадке в мабот, – объяснил он.

Лицо дяди перекосило, изо рта посыпались не столько матюги, сколько попытки призвать все кары небесные на хитрожопых заокеанских «младших братьев». Сергей вдруг вспомнил, как инки именовали ацтеков «северными братьями» и ему стало тоскливо и печально.

Его до сих не покидало ощущение, что все вокруг нереально. Что сейчас вот он снова очнется в каменной камере, уставится на Луну в небе, поднимется и встанет под холодный душ, начнет резать себе руки и ноги ногтями, чтобы оросить браслеты кровью.

– Мы должны немедленно покарать их! – бухнул кулаком о стол дядя.

Дживс подхватил вино, не дал ему разлиться

– Кого? – спросил Сергей.

С одной стороны ему тоже хотелось кого-нибудь покарать, бросить на алтарь, взрезать горло, но с другой. Сергей посмотрел на свои руки: камни и кровь, кровь и камни. Впитавшиеся – не отмыть. Холодный воздух, камни и кровь, насилие, смерть вокруг и еще раз смерть. Три с лишним сотни жизней, в среднем по семь смертей в день.

Посттравматический синдром, но Сергей не стал торопиться за диагнозом к Гарриет Марпл.

– Всех! Всех, кто там был!

– Война с США? – удивился Сергей, отрываясь от разглядывания рук.

– Клан на клан, – не слишком охотно уступил дядя Альфард и снова вспылил. – Они же наврали!

– Или сами искренне заблуждались, – медленно ответил Сергей.

С ловушкой все было ясно, лишили сознания, вывезли под видом боя, опоили и все такое. Не рассчитали сил, как и инки потом, загадочный британец ошибся. Гамильтон ошибся? Имея на руках исследование Нинон? Сергей чуть повел рукой и Дживс вложил в нее бокал с джином. Крепким и мягким одновременно, прокатившимся приятной, теплой каплей и словно взорвавшийся в желудке.

Сопьюсь так, вяло подумал Сергей, подавая знак налить еще.

– Надо будет майору Фергюссону послать ящик джина или денег, чтобы уехать смог, – сказал Сергей

И тут же вспомнил, что уехать хотел целитель, а вот майор был вполне доволен службой на границе, на острие борьбы с «краснокожими кровожадными дикарями».

– И что дальше было?

– Представители США пытались вести поиски, мы подключились чуть позже, из-за эвакуации. Рвануло у ацтеков, вроде бы там что-то промелькнуло по магической линии твое, лучше спроси в СИБ, я сам не знаю, но Император Фейн передвинул туда ближе часть Атлантического флота, а я привел в готовность боевое крыло клана и всех Чопперов, кто умел сражаться. Малькольмы поддержали нас, собирались выделить денег на наемников, союзники, конечно, тоже начали бряцать оружием. Лагранжи выделили флот, маботов, вовремя ты с ними замирился!

Ни тени упрека за пренебрежение кровной враждой.

– Ацтеки раскололись из-за этого взрыва, их полувассалы – майя – ударили в спину, тут еще мы привлекли силы и из-за этой внешней угрозы у них там окончательно заполыхало до небес. Не поймешь, кто власти, кто бандиты, кровь рекой, но все же маги Императора сумели получить ответ, что тебя у ацтеков нет. Правдивый ответ, с клятвой Матерью и прочими делами. Наши еще высадились на берег, дошли до священной долины и вернулись, со словами, что все уничтожено.

Альфард вздохнул, помолчал.

– Я всегда знал, что вы живы, милорд, – чопорно сообщил сверху Дживс.

– Да, это был единственный указатель, что ты еще жив, – вздохнул Альфард. – Но где тебя искать, никто не знал. Раздавались робкие предположения, что тебя могли вывезти дальше на юг, но куда, опять никто не знал. Мы пытались, пытались! Я лично совершил большое жертвоприношение, три дня без передыха и ничего!

– Верю, дядя, – без аффектации ответил Сергей, в памяти которого снова вспыхнули картины крови, написанные кровью. – Но сотня жертв – слишком мало. Возможно, даже десяти тысяч магов на алтарях не хватило бы, чтобы на таком расстоянии сломать кровавый щит империи Тауантисуйу, пробить защиты Мачу-Пикчу, тайного храмового города, стоящего на Источнике силы крови. Сердца империи инков.

Дядя Альфард снова издал такой звук, словно ему не хватало воздуха, Сергей, не глядя швырнул укрепляющее заклинание. Ядро не восстановилось еще полностью, но Сергея это не остановило, привык к боли и магии наперекор всему.

– Ты сумел разбить защиты Источника? – спросил дядя.

– Мне помогли, – Сергей остановил себя, не стал просить новой порции выпивки. – И немного повезло, владелец Источника, Инка, был далеко.

– Эта краснокожая…

– Она вторая дочь Инки и моя сестра, в ней кровь и сила Чопперов, и она будет моей второй женой.

В этот раз молчание длилось намного дольше. Сергей словно впал в какую-то прострацию, состояние между сном и яростью, сидел и смотрел в пространство. Эпизоды жизней жертв кровавых книг и его собственные смешивались в голове, порождая фантасмагории.

– Гарольд, я уверен, ты все хорошо обдумал, – осторожно начал дядя Альфард.

– Я поклялся перед алтарем Матери, и она благословила мою клятву, – ответил Сергей в пространство. – Или так, или смерть.

Тишина и потрескивание дров в камине.

– Клятва, – повторил Альфард, потирая подбородок, затем снова запыхал сигарой.

– Я отчаялся, дядя, – тихо сказал Сергей, подаваясь ближе и глядя ему прямо в глаза. – Браслеты, обращавшие мою же магию против меня, Источник и его слуги, магия крови и жертвоприношения каждый день, ослабление и порабощение. Мне просто повезло, вначале они недооценили мою силу, хотели подчинить магическим браком.

Дядя Альфард едва сигару не выронил, затем неожиданно громко захохотал, и Сергей ощущал, что этим смехом он скрыл нервозность и тревогу. Умело скрыл, вообще-то, просто у Сергея опять что-то там обострилось и изменилось внутри, с чем следовало разобраться отдельно.

– Воздействовали через Дэбби, – признался он.

Неприятная тема, но она все равно всплыла бы, как и разговоры о Люсите. Та, полностью обнаженная, сейчас находилась как раз у Гарриет, проводившей обследование. Люсита строила главной целительнице клана глазки и одновременно с этим жадно всматривалась вокруг, трогала оборудование, оценивала, вдыхала воздух, упиваясь силой и магией в нем.

– Что, не будет слов «а я же говорил»? – спросил Сергей.

Дядя Альфард еще раз крякнул, досадливо дернул щекой.

– Зачем, если ты и сам все осознал? – спросил он в ответ. – Иногда молодежи надо дать попробовать, набить шишек, убедиться, что старшее поколение не ворчит глупо, а все же говорит что-то умное.

– Да, – не стал возражать Сергей, – я тот дурак, что учится на собственном опыте.

Очень, очень дорогом опыте. Его опять накрыло с головой ощущением тревоги, опасности, желанием спрятаться и экономить жизни. Сергей отогнал их, прогнал волну магии, очищая мысли.

– Так что, когда? – спросил Альфард.

– Что когда? – сделал вид, что не понимает Сергей.

– Когда ты избавишься от связи со своим вассалом, этой Уоррен? – спросил дядя прямо.

Сергею не хотелось отвечать, потому что он сам еще не решил. Да, уязвимость, но ведь он научился с ней справляться, замыкать канал обратно на Дэбби! Паранойя нашептывала, что если бы Дэбби была дома, всегда была на связи с Гарольдом-Сергеем, то успела бы предупредить об опасности. Как во время Турнира.

Сама Дэбби сейчас спала, под присмотром племянницы Гарриет, Оливии, колдовавшей что-то целительское.

– Или ей ты тоже поклялся?

– Да, что никогда не вступлю с ней в брак, помните, дядя, по вашему настоянию?

Судя по лицу Альфарда, он припоминал, но смутно, больше года уже прошло. Возможно, стоило и освободить Дэбби, раз уж эта мистическая связь защищала ее и от брака. Возьмет ли ее Дункан первой женой? Сергей потер лоб, ощущая, что хорошее настроение окончательно испорчено и снова наваливается усталость. Магическая и психологическая, от осознания, что тут вот гора дела, отношений, связей, которыми надо заниматься и в которые надо срочно вникать.

– Оставим эту тему, – повел он рукой.

– Ты – глава Рода, – ответил дядя Альфард, кивая, – но как твой советник и помощник.

– И я благодарю вас, дядя, за этот совет и обдумаю его, – кивнул Сергей в ответ. – К вопросу о браках.

Связь с Кристиной Фейн, гм, нет, кровавые щиты оборвали и эту ниточку, наверняка, подумал Сергей. Выход? Выход. Либо прибегнуть к совету Эльзы-драконицы, которой тоже стоило бы послать благодарность. Если все время закрываться дополнительными щитами от магического брака, наверняка случится какой-то новый финт, уловка магии, чтобы он потерял голову и размножился.

– Император выразил официально свое беспокойство, – сообщил дядя, – но неофициально так ничего и не сообщил.

Наверное, это было плохо. Сергей вспомнил, что император поручал ему особую миссию, и зажмурился, помассировал пальцами переносицу. Хорошее настроение окончательно исчезло, снова нахлынула головная боль. Миссия провалена, отношения испорчены, кровавые империи испорчены, а ведь они служили противовесом США, так что Сергей практически прямо пошел против государственной политики. Альтернативой была смерть, но когда это волновало власть предержащих?

– Маги СИБ попытались потрясти наших, да тронуть твоих вассалов, но я их послал без затей.

– Правильно! – вспылил Сергей, резко взмахивая рукой. – Сколько было разговоров, надувания щек, а толку-то⁈

Ему вспомнился «дедуля Фейн», как император просил его называть в семейной обстановке, и его глава безопасности, этот, как его, Джозеф Фокс, точно. Лисица, который вполне возможно, устроил все это ради игрищ спецслужб или еще что.

– Надо обсудить все с императором Кристофером Фейном, – решил Сергей, успокаиваясь.

Объяснить про этот вынужденный брак и что он все равно поставил его внучку на первое место, и вообще. Успеет еще влезть в войну с кланами в США, возможно, император будет как раз против. Предал британец, Гамильтон, но стоило ли говорить о том СИБ?

Дела, проблемы, решения, никакого отдыха, вздохнул мысленно Сергей.

– Вот это верное решение! – обрадовался дядя Альфард и добавил. – Особенно в свете этой, принцессы кровавой империи.

– Да она теперь уже и не принцесса, – отозвался Сергей меланхолично.

Вспышка ярости сменилась упадком сил, в голову снова лезли плохие мысли. Лечиться и жениться подумал Сергей с иронией, снова невольно издал смешок.

– И отлучить ее от Рода можно, – не так понял его дядя.

Сергей не успел ответить, так как Дживс наклонился ближе и почтительно сообщил.

– Милорд, к вам прибыл официальный посланник…

– Пусти его, – тут же ответил Сергей, оживляясь.

Он же беседовал с СИБ, те уже все доложили!

Но к его удивлению, официальный посланник оказался не от Императора Фейна. Какая-то до невозможности официальная форма, сопровождающие герольды с трубами и знаменами. Не Голос Императора, но близко.

– Палата лордов, – шепнул дядя Альфард тихо.

Сергей уже успел переодеться, встречал как положено и по форме, но слова дяди немного выбили его из колеи. Палата Лордов? Им-то он что сделал? Или они просто поспешили поздравить коллегу со спасением?

– Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер! – официально и напыщенно, до зубовного скрежета, провозгласил посланник. – Сим я вручаю вам официальное послание Палаты Лордов и требование явиться немедленно для разбора ваших поступков и суда над вами.

Вручил свиток, который вспыхнул на мгновение, когда Сергей его коснулся. Снятие печати и извещение, что послание доставлено.

– Требование? – переспросил Сергей сердито и недоуменно, разворачивая свиток.

Посланник побледнел и поспешил раскланяться и ретироваться.

– Суд? – повернулся он к дяде.

Тот лишь вздохнул и развел руками.

– Надо ехать.

Глава 41

– Для меня большая честь лично встретиться с вами, глава Гарольд, – склонился в глубоком поклоне пожилой, уже начавший лысеть мужчина.

Тобиас Брэндон, юрист из ведомства тети Агаты и специалист по магическому праву. Сергей чуть прищурился, ощущая на нем массу знаков – расширенных магией карманов.

– Мне обязательно это надевать? – сварливо спросила Люсита, вертя в руках платье.

С массой рюшечек и оборочек, длиною «в пол», изрядно напоминавшее самому Сергею платья викторианской эпохи. Только белого зонтика, закрываться от солнца, не хватало.

– Обязательно, – неожиданно зло отрезал дядя Альфард. – Палата Лордов – место традиций и обычаев, хватит и того, что вас призывают туда на суд!

Да, Люсита тоже была упомянута в свитке, поименована честь по чести, что прямо указывало на передачу сведений из СИБ. Сергей подумал зло, что имперские безопасники и сдали его там, в США, но вслух ничего не сказал, начал собираться.

– Делай, – хмуро бросил Сергей Люсите.

Власть Императора оказалась ограничена после Освобождения, но взамен магические Рода ввели другой противовес безнаказанности друг друга. Присвоили Палату Лордов, вписали в законы, что главы магических Родов и есть эти самые Лорды, и что только они могут судить друг друга. В общем, все как раньше с пэрами, только теперь с главами магических родов.

– Пф-ф-ф-ф, – фыркнула Люсита, сбрасывая свою легкую накидку.

Тобиас отвернулся, дядя Альфард рассматривал краснокожую принцессу скептически. Сергей смотрел с прежним обожанием во взоре, рассудив, что раз все равно жениться, то не стоит начинать ненавидеть. Маги в целом легче относились к телу и его показу, и к чему был этот цирк с закрытым по самую шею платьем, Сергей решительно не понимал.

– Неприлично так вести себя, – все же сказал он.

– Ты обещал, что я могу здесь хоть вообще без одежды ходить! – парировала Люсита.

Сергей лишь вздохнул, подавляя желание почесать в затылке, так как в самом деле такое говорил.

– Нам тоже надо переодеться, – сообщил дядя Альфард.

Ну да, кто бы сомневался, подумал Сергей, проводя руками по одежде и превращая ее в старинный официальный наряд. Мантия до пола, туфли эти идиотские, жилетка и прочие дела, наряды магов средневековья.

– Надеюсь, нам не надо скакать туда на лошадях? – пошутил Сергей.

– Этот закон был отменен в одна тысяча девятьсот двадцать первом году, особым постановлением Палаты Лордов, после того как Альфред Гамильтон опоздал на заседание, – сообщил Брэндон, не оборачиваясь.

Сергей невольно коротко хохотнул.

– Но это же глупо! – воскликнул он.

– Гарольд, – дядя придвинулся чуть ближе. – Прошу тебя, чуть сдержаннее. Все всё понимают, но должно быть и место для традиций и законности, и порядка, и прочего. Тот, кто выступит против, станет врагом Палаты и Императора одновременно, понимаешь?

– Вполне, – ответил Сергей.

Люсита все не могла влезть в платье, и Сергей коснулся его, зачаровывая так, чтобы оно само подгонялось по фигуре. Добавил защитных функций, а также возможность паралича, на случай если Люсите не будет сидеться на месте.

Дядя отправился переодевать, Брэндон почтительно стоял в сторонке, словно копируя Дживса.

– Ты не говорил, что должен подчиняться еще кому-то, – сказала Люсита.

Платье на ней смотрелось, конечно, неуместно. Не тот цвет кожи, да и двигалась Люсита не слишком умело.

– Говорил, – с легкой улыбкой сообщил Сергей, отбирая у нее нож, – только ты заявила, что это глупость и анархия и еще там то-то, и лучше, когда все подчиняются императору.

Люсита поджала узкие губы, провела руками по платью, что-то исправляя. Дживс подал Сергею две палочки и тот вручил их Люсите, чтобы подвесила на пояс.

– Особая сердцевина? – нахмурилась та, щупая дерево и металл. – Артефакторика и кровь?

– Добро пожаловать в цивилизацию, сестренка, – не удержался Сергей.

Дживс подал магофон и Люсита залипла в него.

– По решению Палаты двадцать пять а дробь бис от седьмого января одна тысяча девятьсот восемьдесят пятого года, использование магофонов и иной техники во время заседаний запрещается, – опять вмешался Брэндон.

Чтобы лорды не залипали в карманный тетрис, мысленно хохотнул Сергей и снова нахмурился. Настроение было никаким, слушать глупости Палаты не хотелось. Столько жил без них, прожил бы и еще, но увы. Лорд должен был явиться по требованию Палаты, невзирая на обстоятельства. Имелся краткий список исключений, как правило сводящийся к смерти и невозможности принять послание.

Можно было откатить жизнь, но это ничего не изменило бы, опять же увы.

– Ладно, отдай магофон Дживсу.

Вернулся дядя Альфард и они отправились в Лондон, в особняк Чопперов, а оттуда на маголетах в Палату Лордов. Официально-церемониальный «гроб» маголета-лимузина медленно тащился к зданию Палаты, три маголета сопровождения плыли рядом и выше, не превышая, впрочем, верхней границы. Люсита таращилась на столицу, старательно делая вид, что не потрясена, но все равно то и дело высовывала язык и забыла, что на ней неудобное и непривычное платье.

– Палата Лордов – не единый организм, – вещал дядя Альфард, – в ней есть свои партии и фракции, включая нашу.

– Нашу? – невольно переспросил Сергей, отрываясь от окна.

Мимо проплывал императорский дворец, крепость посреди города. Сергей попытался протянуть нить к Кристине, но торопливо отдернул, ощутив срабатывание щитов.

– Чопперы, конечно же! – провозгласил дядя горделиво, не уловив подтекста.

Сергей не стал шутить о партиях «Единая Британия» или какой-нибудь ВМФ – Великобританский магический фронт.

– Мы и так находились в первом десятке, теперь у нас союз с Малькольмами, фракция которых тоже сильна, ну и, разумеется, голоса наших союзников и родов клана, – продолжал перечислять дядя Альфард.

Каждый Священный Род, за которым стоял клан, как союз Родов, автоматически становился фракцией в Палате. Рода заключали союзы между собой, усиливались, голосовали вместе. Партия Императора, во главе с бывшим Родом Кристофера Фейна, Фармерами, первым родом в рейтинге. Партия Гамильтона (Сергей старательно сохранил скучающее выражение лица, хотя внутри просто вскипел), разнородное и рыхлое нечто, объединившееся вокруг ректора БАМ, мол, любые его предложения благо для страны. Партия войны, традиционно, кто выступал за более агрессивную политику, партия мира, кто поддерживал мирные начинания и даже партия мелких родов.

Кто не подчинялся Священным и пытался вместе как-то им противостоять. Все это перетекало и изменялось, разрывались и заключались союзы, плелись интриги, покупались голоса.

– Для вызова требовалось большинство голосов, но это еще ни о чем не говорит, – разглагольствовал дядя Альфард, опять умело скрывая тревогу за словами. – Может, просто подловили момент, ведь нас там не было.

Сергей потер переносицу. Оперативно сработали, плохой знак. Или те, кто попытался заманить его в ловушку, теперь пытались погубить и здесь?

– А кто инициировал вызов?

– Энтони Галвестон, мелкий род, партия Гамильтона, – подсказал Тобиас, который похоже специализировался на Палате и всем, с ней связанном.

Гамильтона, подумал Сергей, тут все сходится. Не сумел погубить чужими руками там, решил засудить здесь? Но в то же время было в этом что-то неправильное, попахивающее бредом и Сергей, чуть помыслив, сообразил что. Гамильтон легко мог явиться лично и убить Сергея там, у ацтеков или инков, или в дороге. На гнев Матери ему плевать, мощи бы хватило одолеть даже в прямом поединке, без этих уверток.

– Неважно, – вмешался дядя, – вот то, что его поддержали другие фракции – хуже, но все равно не смертельно.

– Возможно, стоило подождать выздоровления, – заметил Сергей.

– Наоборот! Это будет нашим козырем! Раненый, но не сломленный Лорд с боем вырвался из плена, пусть устыдятся своего желания судить тебя.

– Судить, – повторил Сергей, словно пробуя слово на вкус.

Императорский дворец уже исчез, маголет обогнул здание Палаты и заходил на посадку. В свитке не было указаний, какие обвинения предъявляются Гарольду Чопперу, но все и так примерно понятно было. Недавние события, возможно еще и Турнир. Сергей-Гарольд легко мог бежать и не явиться, но тогда его автоматически признавали виновным.

В голове плавала каша из общих положений о Палате и какое место она занимала в системе магической Британии, на что влияла. Сергей тряхнул головой в момент приземления маголета, решив, что все равно ничего путного не вспомнит. Краткий академический курс, ну и что с тех знаний? Тут требовалась специализация, личное участие, чтобы понимать и разбираться, а Сергей, понятное дело, отдавал предпочтения другим дисциплинам.

– Наши действия?

– Добраться до нашей ложи, не вступая ни с кем в контакт, затем выслушать обвинение, – ответил дядя Альфард.

Они шагнули наружу, Сергей машинально подал руку Люсите, которая оглядывалась немного ошарашенно. На стоянку не пустили представителей СМИ, но, когда это смущало папарацци? Щелкали камеры издалека, журналисты кричали через забор, охрана из маголетов сопровождения смыкалась коробочкой.

– Милорд, – тихо шепнул один из охранников.

Не хватало Барри, верного брата Барри, но тот уехал в БАМ, чтобы и дальше охранять «вассалов милорда», и Сергей по себе знал, что просто так из Академии не выбраться.

– Нахалы, – также тихо усмехнулся Сергей.

Средний палец правой руки указал в небо, сорвалась молния и на стоянку посыпались трупы пиксиборгов.

– Расследование, – заикнулся один из магов Дорсета, но Сергей лишь отмахнулся.

Плевать, кто там их послал с камерами, тут на носу была более серьезная проблема. Честно говоря, где-то внутри Сергею хотелось выхватить фирменный топор Чопперов и с криком «Рубите, бляди!» порубать там всех, кто вылез с претензиями и судом.

Спокойствие, только спокойствие, напомнил он сам себе.

В сопровождении охраны, не подпускавшей никого близко, они прошли в здание и там несколькими длинными, давящими коридорами. Императорский дворец был зачарован как крепость, здесь отдавали предпочтение подавлению и защите. Ковры и тяжелые, глухие шторы на окнах, картины, давящие, массивные стены, тоже своего рода крепость, но с иным назначением: не дать Лордам внутри поубивать друг друга.

– Странно, что никого нет, – заметил все же Сергей.

– Так ты же в опале! – заметила дерзко Люсита.

Словно наперекор зданию, еще горделивее вскидывала голову, и Сергей напомнил себе, что хоть он и подтолкнул, но Люсита все же была и оставалась второй дочерью Инки.

– Император от тебя отвернулся, кто рискнет вызвать его недовольство⁈

– Люсита, я же говорил, что у нас не так, – вздохнул Сергей.

– Поэтому ты так много говорил о его внучке и милости? – перешла на кечуа Люсита.

– Ты же хотела силы и власти, – напомнил ей Сергей. – Здесь еще ничего не известно и не потеряно, а вот если бы мы заключили брак, вот тогда и была бы опала Императора и трусливое бегство всех вокруг.

Люсита снова фыркнула и замолчала.

– Ты успел выучить язык их верхушки? – слегка изумился дядя.

– Успел, – ответил мрачно Сергей, решив не вдаваться в подробности.

Кровавые книги! Стоило завести здесь одну и скормить ей Гамильтона и всех врагов! Сделать на совесть, не ту каменную фигню у ацтеков и инков, неспособную вместить много магов и их жизней.

– Хватался за все шансы, какие только были под рукой, – добавил он.

– Невероятно, – тихо заметил Альфард, качая головой, и наклонился ближе, еще понизил голос. – Надо бы тебе записать все.

Сергей посмотрел на него мрачно, благо лицо дяди находилось совсем рядом.

– Для потомков, конечно же, чтобы знали деяния Чопперов и правду о них.

Сергей задумался, ибо в чем-то дядя был прав, конечно. Коридор закончился и перед ними распахнулись массивные дубовые двери, тоже зачарованные по самые петли. Коридор и ковры, еще слуги и маги охраны, зачарованные стены и системы наблюдения.

– Туда, – указал дядя Альфард и пояснил. – Пока ты учился, я заседал в Палате.

– И правильно делали, дядя, – тут же ответил Сергей. – Мне уже здесь не нравится, словно давит.

– Безопасность, – пояснил дядя то, что Сергей и так уже понял. – К этому можно просто привыкнуть.

Но нужно ли, вопросил мысленно Сергей и понял, что не просто нужно, а придется. Но, с другой стороны, он же хотел связей, положения, возможностей достать Гамильтона? Вот они, полная палата, только не огурцов, а лордов. Действуй, интригуй, веди подкопы, ставь словесные мины.

Дверь в стене распахнулась, охрана осталась снаружи.

– Раньше все сидели вместе, внизу, – пояснил дядя Альфард, – но после некоторых… инцидентов шестидесятилетней давности, здание перестроили и изменили.

Ага, горячие прения перед Второй Мировой, подумал Сергей, озираясь. Больше всего это напоминало ему круглый театр, а также Галактический Сенат из первой части Звездных Войн, только меньшего размера. Ложи и маги в них, внизу ряды и еще маги, видимо те Лорды, кто не дорос до своей ложи. Арена с постаментом, трибуна для выступлений. На ней сейчас разглагольствовал какой-то пожилой маг.

– Мы должны дать отпор попранию устоев нашего общества! – восклицал он и тряс седой головой.

На всех вокруг были традиционные одежды, мантии и пышные неудобные платья, да и сама обстановка, словно Сергея перенесло на сто лет назад. Странно, подумал он, или маги решили, что их ценности в период изоляции самые концентрированные и традиционно-магические? А то, что похожи на творившееся у людей в тот период, так мы не будем обращать внимания?

От всего этого густо несло затхлостью и нафталином, пускай и не буквально.

– Деньги, повсюду деньги! Нельзя продавать титулы за деньги! Что будет потом, мы продадим свою силу, Источники, родовые мэноры за деньги⁈

Сергея очень подмывало крикнуть «так и будет», но он сдержался, дабы дядю не хватил удар. Маг закончил говорить и удалился, тряся головой, а вместо него появился благообразный, но тоже седой маг.

– Гарольд Чоппер прибыл в Палату! – провозгласил он. – Начнем же заседание!