Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 34

Тихо пропел магофон и Сергей открыл глаза. Наступила полночь и пришло время отправиться в библиотеку. Он быстро оделся и прошел в заклинательный покой. Взял Старшую Палочку Рода в руки, ощущая, как та откликается на силу крови и одновременно с этим усиливает ее.

Обычно Сергей колдовал без палочек, ощущая их лишь помехой себе, но здесь перед ним стояла иная задача. Прикинуться частью магического фона Академии, чтобы служба контроля его не обнаружила.

– Хури, – произнес он, направляя волну магической энергии на одежду. – Те Вакакотаитанга ки тетаи!

Рубаха срослась с штанами, а те сцепились с ботинками. Капюшон накрыл голову, завершая превращение в скафандр. Легкий модификатор и ткань на лице стала прозрачной. Новый импульс энергии, подготовка «скафандра» к принятию заклинания.

– Те Аангай Таито, – произнес Сергей, вознося Палочку Рода над макушкой, словно собираясь воткнуть ее себе в череп.

Новая волна энергии и модификации, «скафандр» дополнительно сплавился, превращаясь в магически нейтральный объект. Хитрость состояла в том, чтобы не просто исчезнуть – тогда его можно было бы обнаружить по пустому пятну – а именно что слиться с фоном. Сергей наставил палочку на грудь, потом на рукава и штанины, дополняя заклинание щита модификаторами, собственной разработки.

Отвод энергии в батареи маботов в кармане на спине.

– Вот и узнаем, насколько все это обнаружимо, – пробормотал Сергей под нос.

Проверить свой скафандр против детекторов службы контроля, конечно, заранее было невозможно. Самодельные сканеры, работы внутри особняка и теперь вот проверка боем. Никаких щитов сокрытия, поэтому выход в полночь, когда вокруг меньше любопытных глаз студентов.

Теперь оставалось только пешком добраться до библиотеки, не попавшись на глаза никому. Патрулирующие призраки опасности не представляли, так как воспринимали мир через энергии, а Сергей сейчас сливался с фоном.

– Погнали, – выдохнул он, тихо выбираясь наружу.

К счастью, тут еще не дошли до круглосуточных съемок на камеры всей территории Академии. Тем не менее, в зданиях камеры стояли, но с этой проблемой Сергей собирался разобраться, когда доберется до библиотеки. Помимо магической нейтральности, скафандр его был черного цвета, для пущего сокрытия.

Полчаса спустя

Даже пешком можно было добраться быстрее, но некоторым студентам все не спалось. Летали туда-сюда, на дисках, и Сергей молчаливо благословлял их. В такое позднее время никто не хотел идти пешком, и он легко крался вдоль дорожек, никем не замеченный. Свет фонарей только ослеплял тех, кто летел по дорожкам, да и не вглядывался никто.

Возможно, Сергей был первым таким безумцем.

Но не звучала тревога, не телепортировались агенты службы контроля и он крался и крался, пока не добрался до библиотеки. Из окон общежитий и особняков еще доносились звуки музыки и разговоров, но большая часть спала, как и предполагалось.

– Стандартный тройной щит, – пробормотал под нос Сергей, благо звуки не уходили дальше скафандра.

Воздух проникал через ткань, но все равно дышать было нелегко.

Стандартный тройной щит – сигнализация, нерушимость, отражение – плюс к нему модификации, в основном связанные с сохранением книг. И один огромный плюс – щит внутри против магических энергий, подавление эманаций книг и справочников. В переводе это означало, что если Сергей сумеет зайти внутрь, не потревожив щитов, то сможет колдовать – в меру, конечно, чтобы за щит не ушло, но на камеры должны хватить.

Внутренние замки, сигнализация и персонал библиотеки – с ними предстояло разбираться, уже попав внутрь.

Проблема заключалась в том, что колдовать снаружи Сергей не мог, а чтобы попасть внутрь, требовалось все же поколдовать, даже с магическими отмычками. Но как раз на этот случай у него был «человек внутри», даже не подозревающий о том.

Гертруда Гефахрер, неосознанно избегающая его с того инцидента с Прудентами, сидела в библиотеке до упора, то есть до момента закрытия ближе к часу ночи. Потом она летела в особняк Чопперов, отсыпалась, вскакивала в пять утра и спешила к открытию в шесть в утра, чтобы успеть позаниматься до лекций.

Сергей скользнул за ее спиной и оказался внутри библиотеки. Переступил вбок, скрылся в нише, пропуская библиотекаря, который, позевывая, закрывал дверь изнутри.

Все, как объяснялось в интернете – «социальная инженерия рулит», то есть все, связанное с человеческим фактором, самое уязвимое в системе. Магическая нейтральность помогла Сергею избежать регистрации и обнаружения, открытая дверь дала возможность обойти остальные щиты.

– Все-е-е е-е-ей не си-и-и-иди-и-и-тся, – зевнул библиотекарь, – а я-я-я-я страда-а-а-аю.

Не оглядываясь по сторонам, он удалился и Сергей приступил к следующему этапу плана. Чуть нарушить скафандр, извлечь Старшую Палочку и веревку. Подходящую камеру с нишей рядом он присмотрел заранее, потренировался в передвижениях. Бросок из «мертвой зоны» захлестнул камеру, веревка выступила проводником силы крови Чопперов, Старшая Палочка помогла справиться с колдовством.

Ощущение сети камер по зданию, этакий трехмерный образ. Сергей чуть прикрыл глаза, сосредоточенно запоминая расположение камер и зоны просмотра. Если он не сумеет пройти мимо них, то… нет, не сумеет. Тот, кто ставил камеры, может и оставил «мертвые зоны», но в целом они вполне грамотно перекрывали все подходы к читальным залам и книжным хранилищам.

Взломать камеры и заставить их гнать картинку без Гарольда? Это была хорошая мысль, которая в голове Сергея тут же пошла дальше. Взлом образа Академии, а через него и магических компьютеров службы контроля, получение интерактивной трехмерной карты Академии. А также убрать себя с той карты и колдовать, сколько влезет. Вот в таком разрезе покушение на Гамильтона могло и получиться, оставалось только освоить магическое программирование, взломы и продолжить соблазнение Эльзы.

Тоже «социальная инженерия», в чистом виде.

– Ладно, план Б, – выдохнул Сергей, залезая в карман-браслет на руки.

Магодатчики в зданиях, наверняка, стояли, но они не могли быть слишком чувствительными: магический фон все равно оставался, студенты что-то да колдовали. Возможно, запирание здания активировало сигнализацию, срабатывающую на магию, но… магокамеры работали, щиты, книги, все равно магия оставалась.

Обращение к карману, расширенному чарами, не превысило этого порога.

«Шапка-невидимка», содержащая в себе щиты сокрытия, от звука, запаха и взглядов, заняла место на макушке «скафандра», прореху в котором Сергей залатал, опять же не превысив порога воздействия. Находись он снаружи, то служба контроля бы его заметила, но он находился внутри здания.

Не разрывая контакта с камерами, он выглянул и удовлетворенно улыбнулся. Камеры его не видели и можно было спокойно идти к хранилищам.

– Нет, определенно, люди – самое слабое звено, – покачал головой Сергей.

Сонный библиотекарь даже не заметил, когда он снял с него ключи. Внутри хранилища нашлись и планы этажей, позволившие не терять время на обыск всего здания. Книги из хранилища еще можно было вынести, внутри карманов-браслетов, под прикрытием «скафандра нейтральности». Раз уж тот маскировал даже батареи маботов, уж с парой книг справился бы, но. Книги, выдаваемые только по особым разрешениям, состояли на особом контроле. Сигнализации, учет, отметки выноса, пересчет и подъем тревоги в случае нехватки.

Поэтому у Сергея была только одна возможность: найти, прочесть и выучить прямо на месте, до того, как библиотека снова откроется. Успеть вернуть ключи библиотекарю и выскользнуть наружу, желательно незамеченным, попутно не засветившись в службе контроля. После чего пробраться в особняк Чопперов, не попавшись никому на глаза.

Несмотря на все опасности, неподготовленность и риски потери нескольких жизней, Сергей обнаружил, что улыбается. Вот это было, пожалуй, то, чего он ждал от миссии по убийству Гамильтона. Не скучной учебы, не чопорных приёмов, не ощущения, что мир вокруг – один огромный бордель, а приключений. Тайные проникновения, шпионские дела, спецснаряжение с артефактами, этакий Джеймс Бонд на минималках в магическом антураже.

– Ага, третий этаж.

Стеллажи и еще стеллажи с книгами, теряющиеся в полутьме помещений. К счастью, книгам, как и маботам, вредило расширенное чарами пространство – поэтому здание библиотеки было таким огромным. Пожалуй, следовало потратить еще жизнь, подумал Сергей, на расспросы какого-нибудь библиотекаря – нет, не какого-нибудь, надо было нападать на Ирэн.

В теории можно было явиться еще раз, следующей ночью, но хотелось закончить все за раз. Да, пожалуй, предварительный взлом службы контроля и проверка маскировки, тоже была бы правильным ходом. Но как всегда, крепость заднего ума и осознание «как правильно» уже потом, в процессе.

Тишина и подсознательное ожидание явления магов службы контроля давили.

– Интересно, а если так?

Сергей коснулся стеллажа, пытаясь ощутить книги в нем. Не вышло, стеллаж не был артефактом, просто дерево, возможно усиленное и пропитанное, но не магическое. Трогать каждую книгу? Нереально. Но он хотя бы знал нужный этаж, уже неплохо.

Час спустя

– В жопу такие знания, – пробормотал Сергей, – проще и правда отказаться.

Вопреки собственным словам, он уже схватил первую книгу, раскрыл, подключая фонарик. Прихватить налобный фонарик мозгов хватило, да.

Да вот беда, буквы в книге были незнакомыми.

– Вы издеваетесь, блядь, – уже громче заявил он.

Вторая книга «Магия доминирования и подавления в практических примерах», к счастью, была на английском. Сергей пока не брался за другие языки, но, похоже, следовало и их внести в список. Сдача экзаменов за первый курс вычеркнула часть учебников, но список меньше от того практически не стал.

Три часа спустя

– В следующий раз возьму энергетика, – пообещал самому себе Сергей, ощущая ком в горле.

Тошнило, голова раскалывалась. Неудивительно, еще никогда он не читал и не запоминал с такой скоростью, без возможности конспектирования. Когда он доберется до особняка, придется посвятить весь день записям, при этом старательно удерживая в памяти все прочтенное.

К своему удивлению, обнаружил тут Сергей и книги, относящиеся к предметам из учебной программы. «Дюжина сильнейших любовных зелий» например, на стыке любовной магии и зельеварения, с примесью алхимии. Почему так стало понятно, едва он раскрыл первый рецепт. Сильнейший удар по мозгам и личности, необратимые изменения, повреждения магического ядра – искажения и разрывы, перекраивание личности во имя того, чтобы эта личность всегда любила кого-то.

На несколько мгновений Сергей даже запаниковал – охота за его головой и сердцем продолжалась – но потом немного успокоился. Зелья эти были как наркотики – просто так не сварить, не сделать. Меры противодействия и антидоты тоже имелись, равно как и практические советы. Окончательно Сергей успокоился, только обнаружив пояснение, мол, магия в зелье должна пересилить магию того, кто его принял. Да, разгон обострял чувства Сергея, повышал воздействие подобных зелий, но он же увеличивал количество энергии, циркулирующей в теле.

Поэтому в «скафандр нейтральности» ушло столько энергии, что обычный маг в жизни не осилил бы.

– Главное – не сблевануть самому себе в скафандр, – сообщил глубокомысленно Сергей, захлопывая последнюю из прочтенных книг: «Чтение, запись и изменения мыслеобразов. Продвинутый курс».

Еще осталась масса непрочтенного, но. Если он выберется отсюда, полученной информации хватит на какое-то время, а вот уже потом, после освоения, можно будет задуматься и о втором визите. Может, даже не придется потеть и бегать, особенно, если заранее удаленно взломать защиты службы контроля. Последняя из прочитанных книг смыкалась с «магией образов», так что в этом направлении тоже стоило покопать.

Но вначале все же убраться, не привлекая к себе внимания.

Час спустя

Как и предполагал Сергей, библиотекарь проснулся заранее, потянулся и снова начал зевать. Ключи уже висели на месте, и некоторое время Сергей наблюдал, как библиотекарь постепенно просыпается и готовится к новому рабочему дню. Затем он отправился к двери и выскользнул за дверь, едва внутрь зашла смена персонала.

«Шапку-невидимку» он сдернул в момент прохода через дверь и ловко метнул прочь, в нишу. Днем заберет. Надежнее было бы унести, но тогда ему пришлось бы снаружи «запаивать» скафандр нейтральности и, в общем, служба контроля точно заметила бы. Даже такой проход через дверь был риском, но и время поджимало. Уже светало, следовало убираться в особняк, пока не заметили.

Если о его визите в библиотеку станет известно, то все плюсы пропадут.

Более того, Гамильтон узнает.

– Что там? – обернулся кто-то из персонала.

Но Сергей уже отшагнул за дверь, пробежал, пригнувшись и нырнул за аккуратно подстриженные кусты. Библиотекарь выглянул, но списал звуки на приближающуюся Гертруду Гефахрер. Та, к счастью, шла, уткнувшись в книгу и не смотрела по сторонам, иначе точно заметила бы Сергея.

Можно было бы сбросить скафандр и улететь на диске, сделав вид, что тоже спешит по делам, но. Внезапное возникновение Гарольда Чоппера посреди Академии, когда по записям он не выходил из особняка… да проще самому тревогу поднять!

Поэтому Сергей поспешил обратно в особняк, пока окончательно не рассвело. Ничего страшного, думал он на ходу, подумаешь бежит и задыхается фигура в черном, лица же не видно? Кто вам сказал, что это Гарольд Чоппер? О нет, просто кто-то бежит в черном.

На всякий случай он еще дал крюка к зданиям факультетов, дабы не попадаться на глаза студентам из общежитий. Мало ли кто там рано встал и по какой причине. Попутно пришла мысль, что ему нужна дыхательная маска и баллоны с кислородом за спиной, в пространственном кармане – чтобы бежать в полную силу, не задыхаясь.

Тем не менее, двадцать минут спустя он уже был возле особняка и скользнул внутрь, благо все еще спали.

– Первый грабеж комом, – усмехнулся он сам себе, проходя в заклинательный покой и сбрасывая скафандр.

Душ, таблетки от головы и работать, пока прочтенное не стерлось из памяти!

Глава 35

Эльза Ворлок смотрела недовольно, поджав губы так, словно пыталась изобразить ими сморщенное сердечко. Прежний Сергей Распопов просто ощетинился бы мысленно, мол, чего уставилась старая дура? Парри Тук испугался бы, что чем-то прогневал уважаемую магичку. Гарольд Чоппер едва заметил бы ее, а если бы Эльза попробовала настаивать, тут же оскорбил бы ее действием в ответ.

– Добрый день, мисс Ворлок, – сердечно улыбнулся Сергей-Гарольд, широко раскрывая руки, словно собираясь обнять ее.

– Так и знала, что это ваши проделки, глава Гарольд, – сердито отозвалась Эльза.

– Прошу вас, мисс Ворлок, просто Гарольд, без всех этих ненужных между нами формальностей, – продолжал улыбаться Сергей.

Как учил Гидеон, этикет, положение в обществе, формальные обращения и правила, все это барьер, невидимая стена, за которой всегда можно спрятаться от нежелательных социальных воздействий. Но если добиваться симпатии и взаимности, то стену эту надо убирать. Аккуратно, с учетом обстоятельств, ибо какой-нибудь «дикий простак» не поймет такого отношения запанибрата с Главой Священного Рода. Более того, его не поймут и окружающие, так что такие отношения надо или прятать, или быть готовым к последствиям в глазах общественного мнения.

Охоты, приёмы, союзы и женитьбы могли и не спасти, в зависимости от поступка.

– И это не проделки, даю вам в том честное слово, – приложил руку к сердцу Сергей, – просто я отправил сообщение ректору Гамильтону.

Заодно «переводя стрелки» на него. Помогло, Эльза смягчилась, возможно, перенесла гнев на Гамильтона, да и плевать, уж ректор как-нибудь переживет, подумал Сергей. К счастью, граница между ним, как Гарольдом Чоппером, и Эльзой Ворлок, как старшим контроллером службы, была не так уж велика. По крайней мере, в БАМ.

– Ректор Гамильтон чересчур благоволит вам, Гарольд, – неохотно выдохнула Ворлок.

Будь Сергей один, он бы расхохотался от такого сообщения.

– Раз уж без формальностей, то можете звать меня Эльзой, – еще неохотнее продолжила Ворлок.

В другой раз Сергей и сам не стал бы называть женщину, чуть ли не втрое старше его, по имени, но сейчас именно такая неформальность, интимность даже, ему и требовалась.

– Прекрасно, Эльза, – легко произнес Сергей, – тогда приступим?

Судя по виду Ворлок, такого она не ожидала. То ли забыла, что у Гарольда Чоппера свободное посещение занятий (при этом Сергей пока ни к кому не записался и вообще не ходил на лекции), то ли ожидала свиты, оркестра и прочих формальностей. Реакция была правильной, именно ее Сергей и добивался.

– Конечно, Гарольд, – быстро пришла в себя Эльза и добавила. – Немного странно, конечно, персонально читать лекции о службе контроля и защитах БАМ после месяца обучения.

– Да я и сам странный и выбиваюсь из общего ряда, – продолжил гнуть свою линию Сергей. – И потому начать я хотел бы с Холлоу, а не Академии. И к тому же я все равно хотел бы пообедать с вами.

– В «Палочке и Посохе»?

– В «Палочке и Посохе», – кивнул Сергей.

Где была заранее заказана экранированная кабинка. Помимо того, что совместный прием пищи сближает и расслабляет, попутно можно будет проверить реакции службы контроля на неправильную магию и экраны в самой кабинке. Надежнее всего было бы заманить Эльзу в особняк Чопперов, но она туда не пошла бы, не положено. А разрешение у Гамильтона на общий курс лекций по безопасности Академии (Сергей сформулировал записку так, словно это продолжение отказа от «запретных магий» в библиотеке и желание не нарушать правила) и только.

– Но вначале, конечно, прогулка по Холлоу, в вашем прекрасном обществе.

– Гарольд, вас не затруднило бы не пытаться подольститься ко мне? – с легким раздражением в голосе ответила Ворлок.

– Я говорю лишь чистую правду, – заверил ее Сергей.

Достаточно только было выдвинуть на первый план Парри, с легкими модификациями от Гарольда и его неуёмного либидо. Сергей уже думал о том, что наставники – Саманта, Нинон и Гидеон, да что там, даже Дункан с его признаниями – исказили его восприятие, сместили акценты в сторону секса и любовной магии. Сместили в сторону того, что тело – тоже оружие, которым надо уметь пользоваться и поэтому подход Сергея к Эльзе, включая ту не случившуюся сцену на столе, вышел таким… сексуальным. Хотя по идее, из-за разницы в возрасте, положении и менталитете Эльзы, вообще не стоило бы смотреть в ту сторону.

Но ведь было! Почему-то же она не сразу телепортировалась прочь?

– Но раз таково ваше желание, Эльза, то конечно.

Они телепортировались в Холлоу, на окраину, к проверочному посту на дороге.

– Полеты над Академией и в ее окрестностях разрешены только в первый день учебного года и в этот день служба контроля находится в состоянии повышенной готовности, – заговорила Эльза, указывая на пост. – В остальное время все грузы доставляются только по земле и запускаются внутрь только после тщательных проверок.

Заказ чего-либо по почте отпадает, мысленно отметил Сергей, слушая Эльзу. Только если заказывать что-то невинное, вроде стирального порошка и мыла, из которых потом варить напалм, условно говоря. Или заказывать от имени кого-то, но такое пройдет только с кем-то из своих, из команды, подставлять которую Сергею не хотелось.

Стало быть, все готовить на месте.

– Телепорты не разрешены потому что это уязвимость, а создание телепортационной станции за пределами щитов Академии все равно уязвимость, – продолжала Эльза легко и непринужденно, словно всю жизнь читала лекции.

Они шли по улицам Холлоу, которые только вчера закончил подметать Гарольд Чоппер и компания. Под конец этой сокращенной втрое отработки даже Сергей устал от нее, настолько утомительно-однообразно выходило махать метлой, не зная, чем занять мозг. На этой почве – общения во время отработки – он еще больше сблизился с Карлом и Анитой, добился их примирения с Гертрудой, в общем, наладил нормальные отношения, как и просил Гамильтон.

– Холлоу при этом выступает не только местом, где можно сбросить напряжение после учебы, но и своеобразной проверочной, буферной зоной.

То есть остальные щиты вокруг Академии закрыты еще жестче. Что ни пронеси – все засекут. Возможно, регистрируются любые пересечения. Поможет ли тут «скафандр нейтральности»? Возможно. Но что такое собирался Сергей пронести, что дало бы ему решающее преимущество? Взрывчатку он мог изготовить и так, даже мог поднести ее к зданию ректора, но вот попасть внутрь не мог.

Здание ректора охранялось намного лучше библиотеки.

– То есть я не смогу просто взять и выйти за пределы щитов? – уточнил Сергей.

– Можете. Только это будет нарушение. Если вам не удастся доказать наличия каких-то особых смягчающих вашу вину обстоятельств, то вас сразу отчислят, – остановилась Эльза.

Случайно или нет, но остановились они как раз возле «Розового фламинго», лучшего магического борделя в Холлоу, как его называл кто-то. Индустрия развлечений и обслуживания студентов должна была как-то скомпенсировать им невозможность покинуть Академию в течение учебного года. Попутно она же служила фильтром, отсеивая слабовольных, неспособных взять себя в руки и учиться, и неспособных просто сдерживаться.

Дуализм и пирамидальность – из пяти тысяч студентов Академии первокурсники составляли едва ли не половину. Потом они постепенно отсеивались и отчислялись, число их сокращалось от года к году. Разумеется, даже такие маги-недоучки находили себе место в жизни, пристраивались в другие учебные заведения или шли в кланы, а то и на службу Империи, но делали они это без диплома БАМ, сразу скатываясь на три пролета социальной лестницы. Или пирамиды, неважно.

– Понятно, – кивнул Сергей.

Во всем этом: постоянном поиске новых магов, призывах «плодитесь и размножайтесь», приглашении особо сильных в Академию, возможности учиться бесплатно, вкупе с отчислениями, наказаниями, локальными войнами и стычками, была какая-то система, которую Сергей смутно ощущал, но не взялся бы выразить словами. Пока не взялся бы.

– Я думала, что вы изучили кодекс и нарушения, – заметила Ворлок.

– Могу процитировать с любого места, – ответил Сергей, – но в кодексе не содержится пояснений, можно ли просто выйти за пределы Академии или надо силой проламываться сквозь щиты? На чем основана технология обнаружения таких нарушений?

– На работе службы контроля, – машинально заметила Ворлок.

То есть тайна, но если взломать их системы, ммм. Любое нарушение будет по плечу, потому что его просто не заметят. Мысли Сергей завертелись в другую сторону. Анализатор-сканер, записывающий, что происходит в магии вокруг, подарить Эльзе. Или подбросить в упаковке, маскирующейся под фон, чтобы она вскрыла его на работе? Нет, сложно и требует доверия Эльзы. Доверия.

– А работы службы контроля также не объясняется в кодексе, поэтому я и нарушаю постоянно, – жизнерадостно объявил Сергей. – Но я стараюсь исправиться, поэтому и задаю такие вопросы!

Настороженность и подозрительность Эльзы чуть притихли. Интересно, а как же остальные, кому не досталось индивидуальных лекций? Или тоже ступень отбора – кто в состоянии посмотреть правила и не нарушать их, без отдельного понукания?

– Я странный, да, мне об этом неоднократно говорили, – развел руками Сергей, – потому что жил среди обычных людей, потом внезапно выскочил в Главы-по-Праву, так что многие вещи, естественные для магов, мне в новинку. Но я не стесняюсь спрашивать и учиться.

Эльза вроде еще оттаяла, после чего лекция возобновилась. Помимо всегда включенных (на случай внезапного нападения) щитов, здания, как в Академии, так и в Холлоу, все были поголовно зачарованы на защиту и укрытия.

– Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, – сказал ей Сергей, подливая вина.

Персонал не появлялся в кабинке, заказы поступали по линии доставки. Тишина, приватность, интимность. Эльза, правда, вначале напряглась, но потом, к концу обеда, прошедшего в легкой болтовне, вроде оттаяла.

– В наибольшей безопасности мы, наверное, были бы в борделе, – произнес он, улыбаясь, мол, шутка.

Пальцы в руке под столом собрались в горсть, в голове пронеслось заклинание подглядывания мыслей. Все получилось, потому что с заклинаниями у Сергея всегда получалось с первого раза. Образ гладкой серой пустоши свидетельствовал о том, что Эльза держит мысленный щит. Плохо.

– Впрочем, с вами, Эльза, я везде ощущаю себя в безопасности, – продолжал Сергей, – даже в борделе.

– Гарольд, – с легким намеком в голосе отозвалась Ворлок, – кажется, вы опять собираетесь нарушить.

Заклинание сорвалось с его пальцев и в этот раз оно проломило щит. Голову Сергея заполнило мыслеобразами, заставившими его опешить на мгновение. Не порнофильм, а именно образы, но точно такого же содержания. Стояние на коленях перед Эльзой, обещание выучить уроки, шлепание его по попе, разговоры про мамочку и предложение все загладить, заглаживание языком и прочее в том же духе, вкупе с доминированием, страпоном, превращениями Гарольда в девочку – буквально.

– Вы! – Эльза вскочила, хватаясь за какой-то амулет на шее. – Вы!

– Таутоко! – ударил Сергей заклинанием из-под стола, потому что терять все равно было нечего.

Доминанта соскользнула со щита Эльзы, а сама Ворлок нанесла ответный удар по открытому мыслеобразами каналу. Сергей словно стукнулся внезапно о что-то, растерялся на секунду. Полное мысленное оглушение не прошло, видимо Эльзе не хватило силы, но она успешно телепортировалась прочь и две секунды спустя кабинка наполнилась магами службы контроля. Сергей и маги контроля ударили одновременно, только он прибег к дару легкой смерти, а его противники, наоборот, старались связать и обезвредить.

Темнота.

– Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, – сказал ей Сергей, подливая вина.

Рука его чуть дрогнула, проливая вино мимо. Образы из головы Эльзы оказались слишком уж… образными.

– Прошу прощения, – вторая рука его исторгла импульс магии, убирая пролитое.

– Ничего страшного, Гарольд, – заверила его Ворлок.

Щит против менталистики – амулеты или свой? Щит от доминирования, ну да, глупо было бы, не будь его. Положено по правилам, понимаешь ли. Но фантазии в голове Эльзы это, конечно, шанс.

Указательный и большой пальцы Сергея сложились кольцом, три остальных пальца растопырились, указывая на всю кабинку. В голове пронеслась формула повышения доверия «Куа пики аке ти маиа». Сработало, во всяком случае, Эльза не встревожилась. Воздействия, похоже, не отслеживались службой контроля, раз маги примчались только с подачи Эльзы.

С этим уже можно было работать.

– У меня такое ощущение, что у нас свидание, – призналась Эльза. – Доверительная обстановка и разговоры, легкость такая в общении.

– Вы просили не говорить комплиментов, но поверьте, на свидание с вами я помчался бы изо всех сил.

– Приятно слышать, что я еще способна нравиться, – улыбнулась Эльза. – Но это запрещено.

– Да, жаль, что есть такие правила, которые не обойти, – вздохнул Сергей.

Крючок закинут и, кажется, даже сразу вцепился в цель. Эх, сейчас бы прочесть ее мысли, что именно там Эльза представляет как обход! Но опять тратить из-за этого жизнь? Не стоит. Проверки проведены, магия опробована, мысли Эльзы… требуют обдумывания, как лучше всего извлечь из них пользу. Можно спокойно завершить обед и продолжить лекцию.

– Но даже общение с вами уже достаточная награда, Эльза, – добавил он напоследок.