Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Соавторы: Владислав Кузнецов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 349 страниц)

Когда мы приехали, Гарри – тоже человек Губернатора, отправился к нему. Я просто ждал в участке... И дождался: на пороге появился Сэм.

– Рик, привет. Тут это… Губернатор тебя зовёт.

– Не говорил, зачем?

– Не, но вид у него не очень, а судя по вмятине на двери и осколкам стёкол от бутылки, у него похоже что-то случилось. Да и маты, которые слышно из ратуши, это хорошо подтверждают.

– Хорошо, сейчас только переоденусь по быстрому.

И кое что возьму.

Ну что же, посмотрим, что скажет нам Губернатор, мне прям самому стало интересно.

Глава 36

Когда я собрался и вышел на улицу, от Сэма уже и след простыл. Долго не думая, я направился к Губернатору и по дороге заметил, что люди беспокойно переговариваются и обсуждают последние события... Естественно, речь шла о «железных». Все уже знали, что Джони предатель, и так же никого не удивило, что «железные» забрали с собой Арчи, того самого специалиста по софту и компьютерному железу, ведь по сути, он был человеком необщительным, даже замкнутым. А вот Ленни… Тут обсуждение шло полным ходом, и многие припоминали все его косяки, и отзывались о нём как о редкостном мудаке. А раз мудак – значит, кто? Правильно, «железный». Так что бедного Ленни сейчас поносили всем городом и мне даже страшно представить, как ему сейчас икается. Прошло совсем немного времени, но Вудбери городок маленький, слухи здесь разносятся со скоростью пули.

Я подошёл к ратуше и увидел, что там царит оживлённая суета. На пороге стоял сам Губернатор и что-то рассказывал людям. Гарри рядом не было, только охрана, вся дёрганная и на взводе.

– Я повторяю ещё раз: повода для беспокойства нет! – кричал Губернатор кучке людей. – Мы готовы к нападению. Если «железные» заявятся прямиком к нам, они об этом очень сильно пожалеют, так что спокойно можете возвращаться к работе.

Я подошёл к самому краю толпы. Губернатор увидел меня, широко улыбнулся – но улыбка была наигранной.

– А вот и наш шериф! Рик, скажи людям!

И вся толпа дружно повернулась ко мне. Значит, вот так он решил всё свалить на мою голову? Что ж, он прав, паника здесь ни к чему.

– Друзья! – я поднял руки вверх. – Губернатор прав, повода для беспокойства нет. Уже давно было известно, что у «железных» есть свой человек, и мы были близки к его поимке. Это осознавал и сам Ленни, а потому он просто бежал отсюда. «Железные» не нападут, наш город хорошо укреплён, а суицидом они не страдают, и силы у них не сильно большие. Так что спокойно занимайтесь своими делами: за стенами города вы в безопасности.

Толпа ещё немного погудела. Кто-то хотел что-то спросить, но Губернатор уже спустился со ступенек и опустил руку мне на плечо.

– Идём, друг, нужно кое-что обсудить, – сказал он, улыбаясь толпе, которая тут же расступилась, а я же почувствовал, что от него несёт спиртным, причем сильно.

Следом за нами двинулась четвёрка охранников. Но когда мы подошли к его кабинету, Губернатор повернулся к ним:

– Постойте пока за дверью. Мне нужно кое-что обсудить с шерифом.

Те без слов развернулись и остались стоять у двери. Что интересно, мой револьвер так и оставался в кобуре на поясе.

Как правильно заметил Джони: если я просто пристрелю Губернатора, люди захотят мстить, и бойни не избежать. Так что убивать его сейчас не вариант, ведь не для того я сюда шёл, чтобы устраивать полномасштабную войну.

Стоило двери закрыться, как Губернатор тут же изменился. Из улыбчивого и добродушного человека он превратился в…

– Да грёбаные сукины дети, – одним движением руки он смел со стола всё в угол, сел на стул и схватился за голову. – Как эти твари смеют что-то требовать от меня? От МЕНЯ, Рик! От того, кто делает всё для них!

Он тяжело выдохнул и уставился на меня.

– Скажи, Рик, что ты вообще думаешь о людях в Вудбери? Только давай честно.

– Кхм, ну…

– Только честно, Рик.

Он нагнулся под стол, достал бутылку дорогого виски и два стакана. Зубами откупорил бутылку, налил себе и мне, а потом жестом пригласил сесть напротив.

– Вполне обычные люди, которые не знают об ужасах за стенами, – проговорил я, присаживаясь. – Они даже не представляют, какой ценой даётся их комфорт.

– Именно, Рик! – он чуть не подпрыгнул. – Эти идиоты заявляют, что если я не решу вопрос с «железными», они покинут Вудбери. Ты представляешь? Эти комнатные растения угрожают мне, что уйдут! – он взял стакан и выпил залпом. – Вот же твари неблагодарные. После всего, что я для них сделал.

Я тоже взял стакан и выпил. После небольшой паузы спросил:

– Так почему бы не отправить их восвояси?

– Нельзя, – он покачал головой и снова налил. – Если эти идиоты уйдут, за ними последуют и другие, у этих баранов инстинкт стада: один уходит уходят все. Вот скажи, как тебе вообще наш город?

Честно говоря, я не понимал, к чему он ведёт, но всё же решил высказаться.

– Чтобы создать такое сообщество, пришлось приложить немало усилий. Даже банально прокормить столько людей довольно сложно.

– Вот, Рик! Ты видишь картину целиком! А эти идиоты даже головы из задниц высунуть не могут, чтобы понять, как на самом деле обстоят дела, – он вновь опустошил стакан и с громким стуком поставил его на стол. – Скажу тебе честно, Рик, мне сейчас просто некому доверять. Ленни оказался той самой крысой. Я это уже давно понял, потому что все его последние вылазки заканчивались ничем, словно он, блядь, специально водил моих людей в пустые места, подставлял их...

Он оборвал себя на полуслове, посмотрел на меня и…

– Скажи мне, Рик, я могу тебе доверять? – спросил Губернатор, глядя на меня своим единственным глазом.

– Сказать честно, в этом мире опасно кому-либо доверять, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Согласен с тобой, – он кивнул и отхлебнул из стакана. – Но такое большое сообщество просто так не построить, нужны те, кому можно довериться. Тем более сейчас я доверяю только тебе.

– А как же Гарри? – спросил я.

– Гарри? – Губернатор скривился. – Гарри это друг Ленни, и неизвестно, когда он тоже решит переметнуться к «железным», так что веры ему нет. Вот скажи, Рик, как думаешь, возможно ли в данный момент прокормить столько людей тем, что сейчас находится на прилавках? Про огороды можешь не спрашивать, слишком мало они дают еды, по крайней мере сейчас.

– Практически невозможно, – честно ответил я. – Большинство продуктов уже выгребли давным-давно, а что не украли, то испортилось. Даже если где-то есть супермаркет с продуктами, то и ходячих там будет немерено…

– Вот! – он поднял стакан и сделал несколько глотков. – Ты был там, за стеной. Ты выживал в одиночку и видел всю человеческую грязь, которую только можно увидеть, те же мародёры, каннибалы, убийцы и насильники, вся эта грязь вылезла наружу, а здесь же островок спокойствия, где обычные люди могут жить своей обычной жизнью, не бояться, что их убьют, сожрут или изнасилуют. Но даже у этого есть цена. Как ты думаешь, в самом начале было всё так же просто, как сейчас?

– Я думаю, вряд ли, – ответил я. – Чтобы организовать такую толпу, всех одеть, прокормить и дать крышу над головой… Для этого нужен действительно большой талант.

– Спасибо за похвалу, – он горько усмехнулся. – Но не об этом сейчас. Я хотел сказать, что в начале было непросто.

Он опрокинул остатки виски, поставил стакан на стол, поднялся и подошёл к окну, глядя на город.

– Был такой момент, когда вокруг себя мы собрали действительно много людей и появилась проблема с продовольствием. Во всей округе магазины были вычищены почти подчистую, а мы только развивались, строили баррикады и люди верили в завтрашний день. Но у нас не было еды.

– Ну, вы же как-то решили этот вопрос.

– Решил, Рик. И причём самым грязным способом, мы забрали это у других. Сначала, когда я узнал о другой группе, мы с несколькими людьми просто пришли к ним, кланялись, просили поделиться едой, чуть ли не на коленях перед ними стояли и знаешь, что они сказали?

– Что же? – мне и самому стало интересно.

– Они сказали: «Идите на хер, это исключительно ваши проблемы». А у меня больше сотни голодных ртов, включая женщин и детей и потому действовать пришлось кардинально.

– Так вы их… – начал я, хотя уже догадывался.

– Да, мы вырезали всё их грёбаное поселение. Забрали всё, что у них было, а эти неудачники, которые сейчас топчутся возле ратуши и ищут справедливости, до сих пор думают, что продукты мы забираем из разорённых ходячими селений, наивные идиоты.

Он замолчал, отвернувшись к окну. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только редкими звуками с улицы.

И сейчас наступал довольно переломный момент. Я уже понимал, зачем он рассказывает мне всё это. Варианта было два: либо он узнал, кто я, и сейчас, после своего монолога, пустит пулю мне в лоб, либо…

– Рик, – он повернулся ко мне. – Сейчас у меня не осталось никого. Мёрл сбежал, Ленни оказался крысой, который наверняка хотел ударить в спину, а Гарри тоже надёжностью не отличается. Скажу честно: я тебе не доверял до последнего и то всё потому, что Ленни часто рассказывал, насколько не стоит тебе доверять. Сука…

Он провёл рукой по лицу, потом снова посмотрел на меня.

– В общем, скажу тебе прямо: сейчас у нас продовольствия осталось очень мало. В округе во всех магазинах пустые полки. Наши скауты нашли пару деревень... мародёров… Так что, Рик, я понимаю: ты шериф, и для тебя это звучит как-то дико, но ты был там, за стеной, и видел всё своими глазами. По тебе видно, что ты уже не веришь в розовых пони, а здесь живут женщины и дети, которые нуждаются в нашей защите. Нужно сделать так, чтобы они не умирали от голода.

Он подошёл ближе и остановился напротив, почти вплотную.

– Как я тебе уже говорил, сейчас я могу доверять только тебе. Скажи, ты поможешь мне защитить этих людей?

– То есть всё это время не было разорённых деревень? Всё это было исключительно ради того, чтобы Вудбери процветал?

– Да. Чтобы наше сообщество процветало, – Губернатор посмотрел на меня, и в его единственном глазу не было и тени сомнения. – Я вижу, ты прекрасно меня понимаешь и да, ради этого я буду вырезать другие поселения, забирать всё, что у них есть, а этим баранам, которые сейчас стоят и ноют возле крыльца ратуши, я буду рассказывать, что всё дело рук ходячих и они с большой охотой будут верить, потому что у них стадный инстинкт. Они по-другому не умеют жить, им всегда нужен пастух, а сейчас они как слепые щенки, которые присосались к сиське под названием Вудбери, и думают, что так будет всегда.

Он замолчал на секунду, провёл рукой по лицу.

– Но остальные поселения представляют опасность. Ты представь: куча вооружённых людей, которые будут смотреть на нас с завистью, потому что мы процветаем, не голодаем и развиваемся. Поэтому, как бы ни было противно, нужно наносить первый удар самим. И да, я понимаю, что мои слова сейчас прозвучали грубо, но они полностью отображают суть…

Я решил его немного перебить:

– А «железные»?

– А что «железные»? – Губернатор скривился. – Мне вообще было бы на них насрать, если бы эти идиоты не укрывали у себя суку, которая убила мою дочь. Конечно, моя девочка много мучилась и сильно болела, а эта сука просто убила её. Если бы они отдали её, я бы, наверное, даже внимания на них не обращал и кто знает, может, завёл бы с ними нормальные отношения. Но сейчас они должны были выступать как пугало для этих баранов, но только вот сами «железные» затеяли с нами игру, из-за этого многие боятся покидать стены.

Он стоял напротив меня посмотрел в упор.

– Рик, я хочу, чтобы ты организовал людей и продолжал вылазки за припасами, чтобы наши люди не голодали. Скажи, ты поможешь мне?

Он сел назад за свой стол, и я заметил, как его рука ушла под столешницу. Наверняка там тайник с пистолетом... по крайней мере, такой бы я организовал на его месте.

– Губернатор, – твёрдо ответил я, – я сделаю всё, чтобы жители города были в безопасности.

Он убрал руку из-под стола, снова расслабился и разлил остатки виски по двум стаканам.

– Я не сомневался в тебе. Так давай же выпьем за то, чтобы этот город процветал!

Я взял свой стакан и, глядя ему прямо в глаза, произнёс:

– Да. За то, чтобы местные люди никогда не поняли, что значит настоящая бойня.

Что же, Губернатор сказал все что я хотел услышать, теперь дело за мной...

***

Два дня спустя.

На площади возле ратуши собрались практически все жители города. Сегодня Губернатор должен был успокоить людей, ведь волнение нарастало. Доносов на «железных» поступало столько, что это перерастало в массовую истерию. Бывало, сосед на соседа писал заявления: какой-то старушке мерещились лазутчики в металлических костюмах. Из-за таких мелочей паника росла, и Губернатор решил положить этому конец.

Он вышел на крыльцо и подошёл к трибуне, которую специально установили, а микрофон подключили к динамикам. Губернатор расправил плечи и поднял руку, призывая к тишине.

– Жители славного города Вудбери! Я знаю, сейчас у нас непростые времена, но мы сильны духом! Никто не сможет нас сломить. Я хочу всех вас заверить: внутри нашего города нет никаких проблем с…

Он не договорил. Потому что над площадью резко раздался его собственный голос, из динамиков, которые, были развешаны над всей площадью. Запись была чёткой, без помех.

«И да, ради этого я буду вырезать другие поселения, забирать всё, что у них есть. А этим баранам, которые сейчас стоят и ноют возле крыльца ратуши, я буду рассказывать, что всё дело рук ходячих. И они с большой охотой будут верить, потому что у них стадный инстинкт.»

– Что? Как… – Губернатор замер, обводя площадь растерянным взглядом.

Толпа загудела, сначала тихо, потом всё громче.

– Какого хрена?!

– Это что, правда?!

– Долой Губернатора!

Голос из динамиков продолжал:

«Они по-другому не умеют жить. Им всегда нужен пастух, а сейчас они как слепые щенки, которые присосались к сиське под названием Вудбери, и думают, что так будет всегда.»

Толпа заревела. Кто-то из мужчин двинулся к крыльцу, за ним другие. Губернатора по инерции прикрыли бойцы, стоявшие возле него, но и в их глазах теперь читались сомнения.

– Это всё наглая ложь! – выкрикнул Губернатор, отступая на шаг.

Запись продолжалась:

«Да, мы вырезали всё их грёбаное поселение. Забрали всё, что у них было. А эти неудачники, которые сейчас топчутся возле ратуши и ищут справедливости, до сих пор думают, что продукты мы забираем из разорённых ходячими селений. Наивные идиоты.»

Толпа не выдержала. Люди двинулись на Губернатора плотной стеной. Бойцы, окружавшие его, с каждой секундой сдерживали напор всё хуже, кто-то опустил оружие, кто-то попятился, а в какой-то момент в Губернатора прилетел камень, небольшой, но вполне увесистый камень, что рассёк ему бровь и по лицу потекла кровь.

Он не выдержал. Схватил пистолет из-за пояса, поднял его в воздух и выстрелил.

Толпа отхлынула, но не затихла.

– А вот так вы платите за то, что я делал для вас? – закричал Губернатор, размахивая оружием. – Чтобы вы жили в мире и спокойствии, когда там, за стеной, настоящий ад? Вот так вы меня благодарите?

– Убийца! – выкрикнули из толпы.

– Убирайся, урод! – крикнул молодой парень в первых рядах.

Губернатор посмотрел на него своим единственным глазом. В этом взгляде горело бешеное пламя.

– Вот так вы, суки, меня благодарите…

Раздался выстрел. Губернатор схватился за руку, пистолет выпал, звякнув о каменные ступени. Он поднял голову и посмотрел на стрелявшего.

– ТЫ…

– Филип Блейк, – твёрдо произнёс темноволосый мужчина в полицейской форме, с блестящим значком шерифа на груди. – Вы арестованы за массовые убийства и грабежи. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас в суде. Парни, скрутите его.

Новоиспечённые полицейские, стоявшие возле крыльца, замялись. Переглянулись. Но через секунд десять они, словно приняв общее решение, двинулись к Губернатору.

Он не сопротивлялся. Только смотрел на них с ненавистью и неверием.

И Губернатор был арестован прямо на глазах у толпы, которая ещё минуту назад боялась его, а теперь кричала вслед проклятия и требовала суда.

Глава 37

– Надеюсь, ты гордишься собой... – злобно выплюнул Филипп Блейк. Бывший губернатор, а теперь просто заключённый.

Мы находились в полицейском участке. Он сидел за решёткой, сжимая простреленную руку, и сверлил меня своим единственным глазом. Сам же я сидя за столом поднял на него взгляд, и сказать по правде, даже немного вздремнул. В самом участке мы были только вдвоём, ведь всех остальных я отпустил по домам, а значит, можно было говорить почти без опаски.

– Тут нечем гордиться, – ответил я. – Это работа, на которую ты же меня и назначил.

– Сука неблагодарная, – прошипел он. – Да ты бы сейчас скитался по мёртвому городу и жрал протухшие консервы. Я дал тебе дом, я дал тебе смысл, в ты вот так мне платишь.

– Ты убивал невинных, тех, кто просто хотел жить, – сказал я спокойно. – Но ты убивал их не ради еды, а ради власти, ты боялся, что твоя власть пошатнётся, что если людям что-то не понравится, они уйдут в другие поселения, ты не правитель, каким себя возомнил, ты тиран и вся твоя власть рухнула как карточный дом.

– Рик, ты же осознаёшь, что долго я тут не просижу, – он усмехнулся, обнажив жёлтые зубы. – Рано или поздно меня выпустят, скорее всего, люди сами это сделают, когда поймут, что припасы на исходе. Они сами будут кричать, чтобы я снова забрал всё у других.

Я усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

– С едой проблем не будет, с жителями города поделятся, помогут организовать быт и это место станет действительно таким, каким его видели жители, без твоих закулисных игр.

– Да что за бред ты несёшь? – он злобно рассмеялся, но тут же закашлялся. – Кхе-кхе... Кто сейчас добровольно отдаст еду? Идиот наивный. Ты хоть представляешь, сколько еды нужно, чтобы прокормить эту толпу? Никто в здравом уме не даст столько продуктов.

– Нет, Филипп, – ответил я, поднимаясь. – Есть ещё места, где сохранилась человечность и помочь с продуктами эти люди смогут.

Он приподнялся с лежанки, подошёл к прутьям решётки и вцепился в них.

– Ты это про кого? – его голос стал резче. – Неужто про «железных»? Ты грёбаный идиот, Рик! Они же просто поглотят нас! Заберут всё, что у нас есть! Ты совсем рехнулся?!

– Для них это не проблема, – ответил я, глядя ему прямо в глаз. – Саванна далеко не маленький город, в отличие от количества выживших, там одних консервов хватит на десятилетие и это только то, что лежит у их на складе.

Его единственный глаз расширился. Он мелко, почти незаметно, сделал шаг назад и опустился на лежанку.

– Так ты из «железных»... – прошептал он. – Сука... Так с Ленни это был ёбаный спектакль?

Я молчал.

Его плечи опустились. Он смотрел на меня с приоткрытым ртом, а потом засмеялся сухо, почти истерично.

– Ха-ха-ха... Я-то думал, ты просто идиот, помешанный на справедливости... Вот же твари, как обыграли.

Он вновь подскочил с лежанки и уставился на меня с безумной усмешкой.

– И что дальше вы планируете делать? Жителей сделать своими рабами? Где мы будем работать за еду?

– Не все такие мрази, как ты, Блейк, – сказал я, подходя к решётке. – Именно из-за таких, как ты, человечество и вымирает. Ты получил иллюзию власти, распоряжался жизнями людей, губил чужие судьбы, но чтобы человечество выжило, таких, как ты, нельзя допускать к власти и поверь, я сделаю всё, чтобы люди выжили.

– Ты просто наивный идиот, – он сплюнул сквозь прутья. – Я уверен, что ваш лидер ничем от меня не отличается.

– Ну что ж, – ответил я, поворачиваясь к выходу. – Посмотрим.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетел Сэмми, глаза бешеные от страха, он размахивал руками, заикаясь и пытаясь что-то объяснить, и я не понял ни слова.

– Так, Сэм, успокойся, – сказал я, подходя к нему. – Скажи внятно, что случилось.

– Там это... Ху... Короче, возле ворот! – выдохнул он, запинаясь.

– Скажи внятно, что случилось?

– «Железные» у ворот! – наконец выдавил он.

Я хмыкнул, значит, уже приехали.

– Хорошо, – сказал я, направляясь к выходу. – Идём.

Мы вместе с Сэмми вышли на улицу, оставив бывшего Губернатора наедине с его мыслями. Естественно, ключи от камеры были у меня, и если я их случайно «потеряю», ему придётся очень долго посидеть и подумать над своим поведением, но к сожалению такие как он, искренне уверены в своих убеждениях и это самое страшное. Люди, творящие зло и верящие, что они правы, хуже любых ходячих.

Я поднялся на укрепления над воротами. Вдалеке стояли четыре микроавтобуса, причём неплохо укреплённые, видно, что Кенни постарался. Вокруг меня столпились вооружённые жители Вудбери, все напряжены до предела и казалось, если сейчас кто-то выстрелит, начнётся град пуль, но этого нужно было избежать любой ценой.

– Так, шериф, что будем делать? – спросил один из бойцов. – Все на местах, ждём твоей команды.

Конечно, проще свалить всё на шерифа. Хорошо хоть не открыли огонь.

– Ждём, – коротко ответил я. – Ни в коем случае не стрелять.

Боец хотел что-то сказать, но не успел. Двери микроавтобусов открылись, и оттуда начали выходить люди.

– Боже правый... Это же наши ребята!

И действительно, из машин выбирались те, кто когда-то уехал в Саванну. Те, кого считали погибшими или потерянными.

Толпа загудела, зашепталась. Кто-то узнавал своих друзей и близких, радостно махал, бежал навстречу, спускаясь к воротам. Узники махали в ответ, на лицах улыбки и вот из машин начали выходить сами «железные», все в скафандрах, с оружием за спиной, но никто не спешил брать его в руки.

– Открывайте ворота! – крикнул я, хотя жители уже сами тянулись к засовам.

Я видел, как люди бежали к своим близким, обнимались, плакали. Кто-то уткнулся в грудь родного человека, кто-то гладил по голове ребёнка, которого не видел очень долго. Момент воссоединения был трогательным и у многих на глазах выступили слёзы.

Но не всё было так прекрасно...

– Господи, только не он... – раздался за моей спиной голос, полный ужаса.

Я обернулся. Клара стояла, открыв рот, и смотрела на одного из вышедших. К ней шёл мужчина лет тридцати, крепкий, с хищным лицом, пересечённым свежим шрамом от левого глаза до самого подбородка. Улыбка на его лице была похожа скорее на оскал.

– Что же ты, Клара, не обнимаешь меня? – произнёс он, разводя руки, словно для объятия.

Клара вцепилась в мою руку и фактически спряталась за моей спиной.

– Между нами всё кончено! – крикнула она. – Я теперь с ним! Отвали от меня!

– Что? – он замер, потом его лицо исказилось от злобы. – Тварь... Ты сука совсем охуела?! Я тебя сейчас...

Мой пистолет упёрся ему в лоб, когда он приблизился на расстояние вытянутой руки. Клара стояла за мной, вцепившись в меня так, будто боялась, что я исчезну.

– Ты её не тронешь, – сказал я.

– А ты ещё кто нахер такой? – мужчина даже не взглянул на дуло между глаз. – Эта женщина принадлежит мне! Я её муж! Так что убери свою пукалку, пока я тебе в задницу её не затолкал.

– Отвали от него! – закричала Клара, выходя из-за моей спины. – Между нами всё кончено! Я люблю его! А ты катись ко всем чертям!

И в следующую секунду она впилась в мои губы... Горячо и отчаянно, будто этим поцелуем хотела стереть своё прошлое. Я замер, чувствуя её страх и решимость одновременно. Её бывший муж смотрел на нас пару секунд с открытым ртом, а потом его глаза налились кровью. Он рванулся в мою сторону, но я уже опустил пистолет и выстрел пришёлся в ногу.

Он рухнул на землю, схватившись за колено, и заверещал:

– Ублюдок! Ты мне ногу прострелил! Тварь!

Клара всё ещё прижималась ко мне, вздрагивая всем телом, толпа вокруг нас отхлынула. А сбоку раздался голос, от которого у меня внутри всё оборвалось.

– Айзек?

Я повернулся. Лили стояла в нескольких шагах, без шлема, с непроницаемым лицом. Её взгляд скользнул по мне, по Кларе, по её рукам, сжимающим мою руку. Ни слова. Ни упрёка. Просто тишина.

Потом она развернулась и пошла к машине.

– Я... – начал я, но она уже была далеко.

Ко мне подошёл один из «железных». По скафандру не определить, кто это, но голос был Моргана.

– Там в микроавтобусе припасы. Куда машину подогнать?

Я моргнул, возвращаясь в реальность.

– Это... загоняй внутрь.

Я отошёл в сторону, тяжело опустился на скамейку у ближайшего дома, словно из меня выдернули стержень. Клара села рядом, всё ещё держась за меня.

– Рик, ты чего? Что случилось? – спросила она, заглядывая в лицо.

– Всё в порядке, – ответил я, глядя в пустоту перед собой. – Всё в порядке, Клара...

***

Сейчас на площади собрались практически все жители Вудбери. Стоял неимоверный шум, ведь люди переговаривались, громко обсуждали происходящее, мнения были разными. Кто-то до сих пор не верил «железным», кто-то вообще не понимал, что происходит, и лишь единицы осознавали расклад.

Возле ратуши, на том самом крыльце, где совсем недавно выступал Губернатор, стоял мужчина в скафандре. Он подошёл к трибуне и поднял руку, призывая толпу к тишине. В следующую секунду нажал кнопку на воротнике и шлем сложился, открывая лицо. Это был не молодой мужчина: волевые черты, острые скулы, пронзительный взгляд, короткий военный «ёжик» на голове, волосы уже тронуты сединой. Недалеко от него стояли ещё трое, двое в полной экипировке «железных», с закрытыми шлемами, а между ними, в наручниках, находился Губернатор. У него был разбит нос и скула, и это сделали не «железные» это сделали сами жители Вудбери, когда выводили его из участка, в основном те, кто сам был бывшим узником.

– Жители города Вудбери! – произнёс полковник, и толпа стихла. – Моё имя полковник Харрис. Я знаю, что многие из вас ещё не доверяют нам. Ведь совсем недавно в ваших глазах мы были монстрами. Но знаете что? Это ложь. Мы такие же выжившие, как и вы, нам приходилось бороться за свою жизнь, мы уничтожали орды ходячих, мы тоже боимся неизвестного. Да, я понимаю ваш скепсис. Многие видят, что у нас необычные технологии, но всё это, как и то, что мы выжили является заслугой одного человека. Нашего лидера.

– Что будет с нами? – послышался крик из толпы.

– Весьма разумный вопрос, – Харрис выдержал паузу. – И я отвечу честно: я не знаю.

По толпе прокатился удивлённый шёпот. Где-то начали выкрикивать.

– В каком смысле не знаете? – перекричал всех тот же голос.

– В прямом, – ответил Харрис. – Потому что вы сами будете решать, что делать. Вы не будете ни марионетками, ни, уж тем более, рабами, вы сами будете выбирать направление. Вообще, мне бы хотелось наладить с вами торгово-деловые отношения, чтобы в трудную минуту мы поддерживали друг друга. Сейчас мы привезли вам припасы, этого хватит на пару месяцев, в дальнейшем я бы хотел, чтобы мы работали сообща. Точнее, не я, а наш лидер.

Толпа стихла. Тот же парень помялся, но всё же задал следующий вопрос:

– А что будет с Губернатором?

– Его будут судить в Саванне, – ответил Харрис.

Толпа загудела, но полковник поднял руку, призывая к тишине.

– Я понимаю, что многие из вас хотели бы лично увидеть его суд, – сказал он. – Но у него наверняка есть здесь сторонники, которые попытаются его освободить и боюсь, это может стоить жизней. Потому было принято решение провести суд в Саванне. Это решение нашего лидера, и я полностью его поддерживаю.

До этого молчавший Губернатор поднял голову и с ненавистью посмотрел на Харриса.

– Кто вообще ваш лидер? Почему он сам сюда не пришёл?

Полковник усмехнулся. Казалось, ещё немного и он действительно засмеётся.

– А с чего вы решили, что наш лидер не здесь? – он повернулся в сторону толпы. – Айзек, я думаю, пора заканчивать со всем этим. Поднимись к нам.

Толпа зашепталась, задвигалась, люди начали оглядываться и расступаться. А через несколько секунд к крыльцу уверенным шагом начал подниматься человек в форме шерифа... С револьвером на поясе и значком на груди.

Толпа расступилась, и шериф поднялся на крыльцо. Подошёл к трибуне, встал рядом с Харрисом. На мгновение задержал взгляд на Губернаторе, а тот смотрел на него с каким-то странным, почти любопытным выражением, будто пытался угадать, что будет дальше.

Айзек повернулся к толпе. Люди затихли, глядя на человека в форме шерифа, который ещё утром был для них своим, а теперь стоял рядом с теми, кого они боялись.

– Я знаю, у вас много вопросов, – начал он. – И я постараюсь ответить на них. Но сначала я хочу представиться, не как Рик Граймс. Моё настоящее имя Айзек. Айзек Кларк.

Толпа загудела. Кто-то переглянулся, кто-то выдохнул, кто-то просто замер с открытым ртом.

Губернатор медленно поднял голову. Его единственный глаз расширился, лицо побледнело, а потом на нём появилось выражение, которого никто не видел у него раньше... Не злость... Не презрение. Что-то другое... Понимание... Горькое, запоздалое понимание.

– Так вот ты кто... – тихо произнёс он, но в тишине площади его голос прозвучал отчётливо. – Всё это время... Ты был рядом, слушал, смотрел, ждал.

Он усмехнулся – невесело, даже с каким-то надрывом.

– Я думал, что использую тебя. А ты... ты использовал меня, с самого начала.

Он покачал головой, и в его голосе послышалась горькая ирония.

– Я привёл волка в хлев... И сам же отворил ему ворота.

***

Где-то недалеко от Вирджинии.

– Мёрл, я тебе говорил, что твоя идея полное дерьмо.

– Да закрой ты пасть, Дэрил, сам вижу.

Сейчас Мёрл, Дэрил и Бен стояли на коленях с поднятыми руками, за исключением Бена, который одной рукой держал за ошейник Бима. Пёс пытался вырваться и облаять тех, кто сейчас направлял оружие на его хозяина. А таких людей тут было около двадцати человек. Каждый из них был вооружён, одет в нечто наподобие военной формы, только более укреплённой, в основном пластиком, в местах, самых уязвимых для укусов, при этом подвижность полностью сохранялась. Так же у всех на головах были каски, а в руках у каждого было по автомату.

Сначала у них всё было хорошо: дорога проходила легко, ходячих попадалось немного, да и тех они в основном объезжали. По пути останавливались в разных небольших городках, где искали продукты и бензин, а после ехали дальше. Бен за это время к ним уже успел привыкнуть, а именно к молчаливому Дэрилу и к тупому сарказму Мёрла. Правда, вот Бим очень невзлюбил Мёрла и один раз даже грызанул его за задницу, из-за чего Мёрл чуть не пристрелил его и возможно, пристрелил бы, если бы Бен не направил на него ружьё, но в тот момент все остыли, и с тех пор больше таких казусов не происходило.

И вот совсем недавно они подъехали к Вирджинии и по привычке начали осматривать ближайшие дома на предмет припасов. А стоило им выйти из дома, как их окружили и поставили на колени.

– Так-так-так... И что у нас тут? Очередные мародёры?

– Мы... – начал слегка заикаться Бен, – мы не мародёры, а обычные выжившие, просто искали припасы...