Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Соавторы: Владислав Кузнецов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 349 страниц)

– Завоюем мою империю, – невнятно произнесла Люсита, – и просто ударим ритуалом кровавого Солнца!

Кристина рассмеялась звонко, от души, звякнула отброшенная вилка, и Сергей посмотрел удивленно.

– Возможность удара магией крови беспокоила императоров все годы после Освобождения и уж щиты против нее никогда не ослабевали.

– Допустим, – не стал спорить Сергей. – Но что насчет других сил крови? Местных? Школы магии какие-нибудь? Китайский Фень-Шуй, что там у японцев, бусидо? Ниндзя?

– Кто тебе даст взять жену оттуда? – удивилась Кристина, затем посмотрела на Люситу.

– А мы тайком, – подмигнул развеселившийся Сергей. – Ночью, пока никто не видит.

– Я посмотрю, что там у них есть, но из местных – нет. Аборигены Австралии слабосилки, местные рода тоже, смысл есть выбирать только из Священных, но тут младшие семьи и вассалы. В Сингапуре то же самое, да и в прочих колониях вокруг тоже. Есть пара неплохих Родов, чьи силы крови подошли бы Чопперам в целом, но именно в твои жены – нет, слишком жирно. Кто-то из старшей семьи, но такой, на нижних позициях, вроде этой твоей дурной племянницы, Оливии.

Сергей хотел сказать, что собирался отдать ее замуж за обычного человека, но тут появилась феечка.

– Дорогие гости! – пропищала она, разбрасывая пыльцу. – Благодарим вас за щедрый заказ и если вы пожелаете чего-нибудь еще…

– Тебя! – тут же ткнула в нее пальцем Кристина. – Мы желаем тебя! Тащи крем, будем тебя намазывать! Нет, увеличь ее, пусть танцует нам стриптиз, а мы будем совать ей в трусы магические монеты!

Феечка затряслась, разбрасывая пыльцу, а Сергей только закатил глаза, придвигая ближе салат.

Глава 12

– Все, как ты хотела, – тихо хихикнул Сергей, – мы пришли к губернатору в гости, будем налаживать контакт!

– Я говорила о другом, – сердито отозвалась Кристина, – и ты знаешь об этом!

– Ну-ну, ты все еще дуешься из-за феечки?

– Да!

– Магия превращений – сложное дело, поэтому все ходят в бордели с кругами, а тут я, посреди ресторана вдруг увеличил бы феечку в размерах, да еще и перекроил бы на человеческий лад, чтобы приятнее было крем с нее слизывать? Совать ей магические монеты в трусы и туфли? Да вся анонимность полетела бы к черту!

– Мог бы и не перекраивать, – проворчала Кристина, – как раз и хоботок бы пригодился, да и крылышки.

Ограда, решетки, заклинания, охрана, системы наблюдения и, самое главное, источник и его хранитель, а также магические слуги. Все же губернатор Австралии и Новой Зеландии и Тасмании, кажется, не баран чихнул. Не слишком развитый источник, но в то же время превосходящий в силе собратьев с Марса и Луны, благодаря концентрированию в одном месте.

Благодаря тому, что магии на Земле было намного больше, чем в космосе.

– Гарольд, – заерзала Люсита, – ты уверен, что это сработает?

– Нет, – беспечно ответил Сергей, – но где еще и пробовать, как не в дружественной обстановке?

Где-то далеко громко бахнуло, город осветило вспышкой взлетающего феникса. Внутрь военной базы и огороженной части гавани Сергей пробраться не смог, не прибегая к превращениям и подчинению артефактов, поэтому «заминировал» подходы снаружи. Создал несколько големов-мин, которым предстояло подбежать к зданию СИБ и взорваться, а сети их атаковал помехами за счет артефактов.

– Минута пошла, – сказал он.

Затем маголет, в военной раскраске, на полной скорости помчался к воротам особняка губернатора, завывая импровизированной сиреной. Таранить не стал, притормозил, и Сергей заорал в лицо подбежавшему охраннику.

– Спите, а там генерала взорвали!! Китайцы лезут с моря!! Быстрее, болван, нужно спасать губернатора!!

В это же время, но с другой стороны, на территорию особняка проникла кошка, сотворенная Сергеем. Магический слуга появился рядом с ней, чтобы разобраться, и разлетелся в невидимые клочья, от удара магией. Концентрированный заряд промчался до самого Источника, ошеломив Хранителя. Еще одна новаторская идея Сергея, родившаяся из космического опыта и теперь проверенная на практике.

– Губернатор… – на лице охранника отобразилась растерянность.

Губернатор Аделия Келли очень не любила, когда ее беспокоили по ночам, и Сергей счел, что возможные диверсанты вполне могли знать об этой ее слабости.

– Нет времени объяснять! – Сергей сунул ему в нос значок СИБ. – Открывай и занимай оборону!

Натуральный, честно украденный сегодня из их здания, но охранник, конечно, не мог об этом знать. Под рукой Сергея просунулась палочка, донеслось, словно дуновение ветерка, заклинание. Охранник пренебрег шлемом на посту (и Сергей мог его понять, вокруг ничего не происходило годами) и поплатился.

– Открыть ворота! – крикнул он напарнику в будке. – Сообщи дальше!

Тот даже перепроверять не стал, ворота начали открываться и маголет рванул в них. Тени сгустились в ночи, несмотря на яркое освещение аллей и в одной из них маголет словно сгинул, влетел, но не вылетел, остался валяться под деревом, якобы разбившийся, чтобы сбить со следа тех, кто пришел его искать.

– Щитов нет, понадеялись на источник, – выдохнул Сергей удовлетворенно.

Телепорт на крышу особняка, в слепую зону двух камер, и сканирующее заклинание побежало внутрь, определяя слабые и уязвимые места.

– Понадеялись! – тихо фыркнула Кристина. – Да до тебя таким никто не занимался!

Круг в крыше (ведь мог быть у диверсантов резак, не так ли?) и троица влетела внутрь. Разряд в систему наблюдения, ослепление всех камер, и Сергей соединил руки, расширяя восприятие магии вокруг на весь особняк, исходя из того, что диверсанты могли знать, где находятся спальни губернатора. Отправка призрака души внутрь или подчинение всех систем выходили за возможности диверсантов, но, по правде говоря, и улучшенное восприятие магии тоже не слишком вписывалось в портрет обычного убийцы.

– Защита в стенах, убери ее, – скомандовал он Люсите.

Та кивнула и вспорола себе руку, кровь вылетела в стену печатью и Люсита припечатала в центр руку, комбинируя силу крови Чопперов и, собственно, магию крови. Заклинания в стенах словно ослабли, и Сергей тут же телепортировал себя и жен внутрь.

Они оказались в огромном кабинете, освещенном лишь лампой на столе, за которым сидела губернатор Аделия. В полумраке терялись шкафы с книгами и карты на стенах, тяжелые, словно пуленепроницаемые шторы. Легкий спальный халат был расстегнут, являя Сергею и остальным старческое тело, морщины, дряблую кожу и высохшие груди, словно Аделии было сто пятьдесят, а не пятьдесят лет.

– Что? – вскинула она голову. – Чаттон!

– Не трудитесь, губернатор, ваш Хранитель не придет, – сообщил ей Сергей.

Он прищелкнул пальцами, зажигая свет, но нарочито пряча лицо в тенях. Кристина и Люсита тоже оказались словно в масках, стояли, наставив палочки и пистолеты.

– Кто вы такие? – нахмурилась Аделия, в голосе ее не было слышно страха.

– Что за шум?

– Дорогая, ты скоро? Мы тебя уже заждались!

Дверь приоткрылась и оба мужа Аделии упали, потеряв сознание от заклинаний Кристины. Выглядели они вполне молодцевато, перед глазами Сергея поплыли образы старческого порно, и он отогнал их усилием воли.

– Три белых мага, скрытное проникновение, наверняка вам помогал кто-то из слуг, – произнесла Аделия все так же спокойно. – Бешеные Утконосы или Освобождение Австралии? В любом случае, вы ничего не добьетесь, заявляю вам сразу!

– Первый раз слышу, – искренне ответил Сергей.

Террористические организации? Борцы за свободу от метрополии? Почему он раньше о них не слышал?

– Тогда говорите, что вам нужно или проваливайте! – чуть повысила голос Аделия. – Я сражалась во Второй Магической и вашими пукалками меня не запугать!

– Губернатор! Губернатор! – ожил амулет связи на столе. – Тревога! В особняк проникли посторонние!

– Да не может быть, – сарказмом в словах Аделии легко можно было зарезаться.

– В городе взорвали генерала Хадира! Гавань захвачена! Флот Поднебесной атакует! Связь с СИБ и Лондоном отсутствует!

– Отставить панику! Действуйте по инструкции, – произнесла Аделия, бросив взгляд на Сергея.

Отключила амулет и произнесла чуточку сварливо:

– Это правда?

– Нет, – признал Сергей, убирая тени и возвращая себе прежний облик.

– Ах вот оно что, – произнесла Аделия спокойно. – Заглянули во время медового месяца развлечься, глава Гарольд?

– Отнюдь, исключительно по делу, – Сергей продемонстрировал знак, присланный императором.

В мгновение ока халат оказался застегнут, Аделия оказалась на ногах и вне стола, упала на одно колено, отчетливо хрустнувшее в процессе, выставив перед собой согнутую в локте руку.

– Я готова служить империи, ваше величество, – глухо произнесла она. – Приказывайте.

– Приказов не будет, – ответил Сергей, – это была лишь проверка Сиднея, встаньте, губернатор Келли.

Аделия поднялась и уставилась преданно.

– Грядут тяжелые времена, – сказал Сергей, – и, возможно, в следующий раз взрыв в гавани будет настоящим, помехи и атака на СИБ тоже, как и диверсанты, что придут за вами.

– Я поняла, ваше величество! – немедленно ответила Аделия. – Все вверенные мне территории будут проверены, охрана резиденции усилена, работа служб безопасности активизирована, а вояки отправятся на учения. Полагаю, рассчитывать на ваш официальный визит в Сидней и (взгляд на жен) пополнение вашей семьи кем-то из местных бесполезно?

– Что вы, губернатор, нас здесь вообще не было, Гарольд Чоппер только что прибыл тайно в Сингапур и там мирно трудится в мастерской над улучшением маботов, – ответил Сергей. – Устроенная вами внезапная ночная проверка с диверсиями показала пробелы, вот список.

Он извлек стопку листов и Люсита передала Аделии. Губернатор скользнула взглядом по Люсите, остановилась, замерла, что-то сравнивая в уме.

– Да, это моя вторая жена и сестра по крови, Люсита Чоппер, – подтвердил Сергей, – для маскировки я изменил ей цвет кожи и фигуру. Это Кристина Фейн-Чоппер.

– Губернатор! Губернатор!

В дверь забарабанили, магофон и амулеты связи ожили, а рядом с Аделией появился смуглый индус, украшенный драгоценностями, словно магазин ювелира. Четыре минуты с небольшим, отметил Сергей, неплохой результат.

– Пошли все прочь!!! – заорала Аделия. – Отставить панику или я казню вас лично!

Хранитель Источника, похоже, получил ее молчаливую команду, поклонился, сложив перед собой руки и исчез, словно и не было. За дверью тоже умолкли растерянно, возможно, Чаттон отправился к ним.

– Я устраню недостатки, ваше величество, – заверила Аделия, кивая, – и пробелы в охране тоже.

– Какие-то проблемы с местными смутьянами? Как их там, Бешеными Утконосами?

– Да, смутьяны местные и проблемы тоже местные, – ответила Аделия. – После Второй Магической начались легкие брожения, часть молодых дурачков решила, что им будет лучше самим, без империи, не понимая, что их тут же сожрет кто-то крупный. Но пока я на посту губернатора, Австралия останется верна короне Британии!

– Видел и верю, – просто ответил Сергей, – но я также видел, что вы выглядите старше своего возраста.

– Проклятие. Во второй битве у Тимора я схлопотала проклятие, и оно так и засело внутри. Целители замедлили его действие, теперь оно всего лишь пожирает мою магию и жизнь из расчета год за три, и постоянно нужно проходить разные процедуры. Меня списали по ранению, но я продолжила служить империи там, где смогла.

Неудивительно, что она выглядела так, подумал Сергей, возраст и ослабление магии, способной поддержать жизнь, здоровье и цветущий вид. Двадцать лет с проклятием.

– Возможно, я мог бы попробовать, – вырвалось у него, так как Сергей оказался впечатлен до глубины души.

– Ваше величество?

– Гарольд, это же смертельно опасно, – произнесла Кристина, сразу понявшая все.

Меган постоянно хвасталась их похождениями в космосе, включая то выжигание драконьим огнем.

– Я готова рискнуть! – заявила Аделия.

– Вы же даже не знаете, что именно вам предстоит, – заметила Люсита и добавила. – Кстати, я тоже хотела бы узнать!

– Я служу императору, приказывайте, ваше величество!

– Отдайте распоряжения на случай вашей смерти, ибо риск и правда неимоверно велик.

– Чаттон уже давно знает, что делать, ваше величество, кстати он очень зол на вас за эту атаку и я накажу его позднее, – произнесла Аделия.

– Пустое, – отмахнулся Сергей. – Закройте дверь и прикажите не беспокоить вас, разденьтесь и ложитесь на стол. Кристина, Люсита, уберите пока мужей губернатора, чтобы не мешались под рукой.

Чаттон получил распоряжения и сам убрал мужей, Аделия без тени сомнения скинула с себя одежду, еще быстрее, чем раньше застегивала и улеглась на стол, уже освобожденный от всего. Иссушенное проклятием тело выглядело отталкивающе для Сергея, но Кристина смотрела жадно, словно запоминая образ для будущих превращений.

– У вас не атрофировалось либидо? – спросил Сергей, работая над обстановкой.

Стол смягчился и расширился, стал ниже, по бокам воздвиглись светильники. Заклинание стерилизации прокатилось по комнате, одежда Сергея стала докторским халатом, на голове появилась шапочка, просто для антуражности.

– Атрофировалось, – признала Аделия, – но секс с мужьями помогал замедлять проклятие.

– Накачка жизненной силой, – сказала Люсита, – вы не пробовали переливания крови?

– Регулярно. Очистка Источником раз в месяц.

Сергей протянул руку, ощупывая впалый живот, точнее говоря, магическое ядро в нем.

– Приоткройте рот, – скомандовал он.

Традиционная комбинация из трех пальцев, один в рот и два снизу, сканирующий разряд по телу. Диагностическое заклинание сверху и рука Сергея снова легла на старческое тело, оглаживая его, словно лаская. Он упорно пытался выбросить из головы эти порно-сравнения, но выходило слабо, слишком мало лечил, не привык отстраняться.

Да и сование пальцев в интимные места, пожалуй, следовало изменить методику, подумал Сергей, доработать на тот случай, если бы на месте Аделии оказался мужчина.

– Целители прекрасно поработали, – подтвердил он диагноз, – убрали проклятие отовсюду, кроме ядра, где оно сцепилось с самой структурой. Процедуры вымывают, м-м-м, метастазы, отростки проклятия, которое оно пытается пустить по телу. Вымывают и создают барьер, ослабляют и замедляют, но не в силах убрать его из самого ядра.

– Дыхнешь драконьим огнем? – спросила Кристина с любопытством. – Кстати, а мне что делать?

– Смотреть и подсказывать, если что-то знаешь, – отозвался Сергей, обдумывая процедуру.

Проблема, из-за которой другие целители не справились, никуда не делась – проклятие было сцеплено с ядром. Начни действовать и ядро пойдет вразнос. Можно было выжечь его целиком, как он сделал в космосе, но тогда Аделия перестала бы быть магом и не смогла бы служить империи и дальше.

– Материальное и магическое, – пробормотал Сергей под нос. – Ну, конечно, кровь, что же еще! Медсестра Люсита, малую фигуру кровавого подчинения, будьте любезны.

В руке его появился скальпель, взрезавший живот Аделии, на глаза опустились очки-детекторы, дополняя выросшее восприятие магии. Скальпель крутнулся в руке и вспорол кожу на ней до локтя, пока Люсита пыхтела над основанием бывшего стола, превращая его в алтарь, исчерченный знаками. В них текла кровь и сила крови одного Рода, чем и воспользовался сейчас Сергей.

Струя крови потекла из разреза, подчиняясь его воле и магии в пределах ритуальной фигуры, но ощущение было, словно он пытался удержать голыми руками пожарный брандспойт, пляшущий под давлением бьющей из него воды. Кровь коснулась тела Аделии и ядра, напитывая первое жизнью, а второе магией – напрямую, в сыром виде, с низким КПД, но сейчас важно было только проклятие. Багровое озеро-ядро внутри Сергея, уровень воды в нем падал, кровь и магия текли, проклятие пожирало их, разве что не чавкало и тянулось, пытаясь прорваться против потока, засесть в его теле.

– Иди ко мне! – прорычал Сергей, выдирая свою кровь обратно.

Вместе с частью ядра Аделии, которая тут же захрипела и забилась в судорогах, Кристина начала взмахивать палочкой, пытаясь ее успокоить. Кровь и магия переплелись воедино в клубке, и Сергей бросил его на пол, ударил драконьим огнем, выжигая начисто и обрывая нити, не давая проклятию вернуться в тело или переброситься на кого-то еще.

– Зар-р-раза, – устало выдохнул Сергей, проводя рукой вдоль раны на руке и закрывая ее.

За несколько коротких мгновений он потратил больше магии, чем бригада целителей за смену. В голове звенело, похоже и крови он потратил больше, чем рассчитывал.

– Ты не устаешь поражать меня, муж мой, – сказала Кристина, садясь рядом и протягивая ему сигарету.

Сергей машинально взял, вдохнул дым и закашлялся, подавил рефлексы, заставляя дым клубиться внутри, чтобы тот приносил успокоение и немного восполнил потраченную силу. Выдохнул густое облачко, ощущая, как плывет и кружится все в голове.

– А разве не должна была она налиться здоровьем и силой, упругим телом? – спросила Люсита с любопытством.

– Это другой тип проклятий, – ответил ей Сергей, – годы уже не вернуть. Впрочем, я могу взять ее в жены и взять…

– НЕТ!! – разом крикнули обе его жены.

– Но все же поиметь ее придется, – с досадой произнес Сергей, отбрасывая сигарету и поднимаясь.

Досадовал он на самого себя. Рано расслабился, рано! Вырвал кусок ядра и бросил пациента, словно там все могло зажить само!

– Не волнуйтесь, милорд Гарольд, – произнесла очнувшаяся Аделия.

Рядом с ней стоял Хранитель Чаттон и поддерживал своей магией, смотрел зло на Сергея, явно хотел убить на месте.

– Я уже чувствую себя легче и за это излечение вы можете хоть каждый день иметь меня, моих мужей, Чаттона, слуг, охрану, кого угодно во всей Австралии на выбор! На место вашей жены не претендую, а моя дряблая задница не доставит вам удовольствия. Но зато я отлично умею сосать, в профессии чиновника без этого просто никак.

Она поднялась, поддерживаемая Чаттоном и поднесла руку ко рту, вынимая оттуда вставную челюсть, демонстрируя пеньки десен, и Сергей невольно содрогнулся. Он не мог сейчас превратить Аделию в кого-то, вообще ничего не мог, чужая магия да на нестабильное ядро? Верный рецепт для катастрофы.

Максимум – поддержка от Чаттона, так как магия источника была и магией Аделии.

– Как насчет крови? – спросил он, вскрывая рану обратно.

Минет от беззубой столетней старухи⁈ Даже с закрытыми глазами он не был к такому готов!

– Все чиновники – кровопийцы, разве вы не знали, милорд Гарольд? – захихикала Аделия, припадая к ране и высасывая оттуда кровь, словно оголодавший вампир.

Сам Сергей явственно видел в глазах Кристины насмешку и обещание новых уроков сексуального просвещения, но ему было плевать. Сергей чуть прикрыл глаза, настраиваясь на свою кровь внутри губернатора и готовясь к новой части исцеления, стабилизации магического ядра.

Глава 13

2 февраля 1993 года, Новая Зеландия

– Как и Австралия, Новая Зеландия была завоевана простаками, активно заселялась ими же в девятнадцатом веке, после потери США, поднимала восстание после Освобождения, по примеру других кровавых империй и колоний, – скучающим голосом произнесла Кристина, оглядываясь.

Милые пасторальные зеленые пейзажи и холмы будили в Сергее воспоминания, что здесь снимался «Властелин Колец», Хоббитон и прочие места. Толкиен в этом мире, кажется, так и сгинул в волшебных архивах, а книги не выпустили в свет, если он вообще их писал.

– Если что-то и отличало ее от других таких же колоний, так это магия местных шаманов с упором в каннибализм.

– И как, помогало? – лениво спросил Сергей.

В БАМ он прослушал курс магической истории, но больше всего времени там уделялось Европе, конечно, да и напрягать память не хотелось. В голове все еще слегка звенело, после истории с губернатором Келли и последующей оргией со стороны жадно накинувшихся на него жен. Переоценил свои силы, да, но все равно справился и это было хорошо.

– Да не очень, но вот во Второй Магической их активно использовали в боях, отряды диверсантов, приносящие в жертву врагов и тут же пожирающие их, они хорошо так проявили себя в джунглях разных островов.

– Вместе с плотью они получали слабости врагов? – спросила Люсита.

– Один из способов борьбы с ними, – согласилась Кристина, – подсовывали живую и сопротивляющуюся приманку с проклятием.

Сергея слегка передернуло от представившейся картины.

– Сейчас они таким занимаются только на своих территориях и только по лицензии, – успокоила его Кристина, приобняла, словно пытаясь согреть своим телом. – Ну вот, Гарольд, ты опять надорвался.

Говорить о том, что они сами еще потом набросились, высасывая из него жизненные соки, Кристина не стала. Видимо, считала эту часть законным правом жён, впрочем, Сергей не возражал.

– Просто потратил чуть больше сил, чем собирался, – пожал он плечами. – Мы летим или нет?

– Летим, но ты не увиливай от разговора! – сердито сказала Кристина, приподнимая указательный палец.

– Хорошо, – кивнул он. – Люсита, сделай из этой земли и травы летательный диск на нас троих. Как в Академии, видела там такие?

– Видела и летала, гм, – Люсита уселась на траву и начала сверлить ее взглядом, обдумывая задачу.

В теории сила крови Чопперов должна была подсказать ей сама, но на практике ей вначале требовалось создать этот самый летательный диск, а потом уже работать с ним. Магия превращений давалась Люсите намного хуже, но она тут же нашла выход, вскинула красную палочку, землю начало вспарывать невидимым ножом. В ритуалистике, жертвоприношениях и подготовке места для них Люсита разбиралась на отлично и теперь просто занялась привычными действиями, только без жертв.

– Говори, – сказал Сергей, – хотя я и так примерно догадываюсь, что прозвучит. Я не могу все делать сам, да?

– Да, – кивнула Кристина. – Рада, что ты это понимаешь. Тебе опять не хватает образования, в Родах этому учатся с детства, командовать слугами, младшими родственниками, распределять силы, и оно становится естественным, как дыхание. Не у всех, конечно, но сам понимаешь.

Сергей только кивнул, опять вспоминая Дункана. Вот уж кто был настоящим лордом в этих вопросах.

– Ты же кидаешься все делать сам. Маботы, батареи, переделки яхты, те же сражения.

– Мне нужен опыт, – возразил Сергей.

– Кстати, я тоже хочу научиться сражаться, – вдруг заявила Люсита. – В маботе, частью отряда, палочками.

Она уже очертила круг земли и приподняла его и теперь пыталась превратить в летающий диск, но ошиблась с последовательностью. Следовало вначале пропустить силу крови, а потом работать с артефактом, хотя, может, ей просто не хватало сил.

– Хорошо, я сделаю тебе особого мабота, – кивнул Сергей.

– Вот! – ткнула пальцем Кристина. – Сделаю! Сам! Все сам!

– Согласись, губернатора Келли никто кроме меня не вылечил бы, – развел руками Сергей.

– Да уж, – вдруг хихикнула Кристина, – а ты зря отказался от беззубого минета деснами, совершенно особое удовольствие!

– Но не в исполнении же столетней старухи! – искренне воскликнул он.

– Теперь я знаю, чем тебя напугать в ночи, – еще хихикнула Кристина и снова стала серьезной. – Развивай навыки, командуй, думай, можно ли поручить работу кому-то еще, делегируй задачи и смотри на исполнение! Себе оставляй только ту работу, которую кроме тебя никто не сделает. Погоди возражать, дослушай. Тогда у тебя останется время на личное развитие и освоение нового, на работы, которые интересны тебе. Вот сейчас ты поручил Люсите, хотя мог бы сделать диск сам за секунду и это правильно.

– Я просто подумал, что ей надо тренироваться, – признался Сергей. – А ты?

– Избави, Матерь, от ваших войнушек, одного нападения в Сингапуре хватило, – отозвалась Кристина. – Я лучше за тобой присмотрю и с персоналом поработаю. Кстати, тебе надо поиметь Гефахрер.

Сергей нарочито отшатнулся и демонстративно широко раскрыл глаза.

– Она тоже из простаков и голова ее набита всякими глупостями, которые никто не стал оттуда выбивать. Бетти та еще штучка, вся в брата, любительница крутить-вертеть, устраивать интриги, где она якобы ни при чем.

– Манипуляции Гертрудой при помощи секса?

– В том числе. Наверняка она названивает ей из Академии, дает советы о деньгах, а на самом деле промывает мозги и перетягивает на свою сторону. Но! Пока я не прочистила ей голову, нужно ее поиметь.

– Голову? – усмехнулся Сергей.

– Да хоть подмышку, главное, чтобы без брака. Предрассудки, Гарольд, предрассудки!

– Начальник-маг имеет секретаршу, понял, – вздохнул Сергей.

– Полетели уже! – сказала Люсита.

Сергей добавил к ее диску заклинаний, и они помчались вдоль склона холма к поселению на самом верху. Одна из бывших «неприступных» крепостей маори, где и жил этот самый загадочный незнакомец с компроматом на Гамильтона. Прятался, хотя, судя по слухам не слишком усердно.

– Я отправила весточку Галатее Лонгхэд, – сказала Кристина, прижимаясь к нему сзади. – А также Корнелии Саннидейл.

Сергей припомнил, как встречал первую на приеме у императора и вторую в палате лордов, на том идиотском заседании об его измене после плена у инков.

– Думаю, надо будет еще написать Белинде Лагранж, – добавила она.

Рука ее коснулась паха Сергея и Кристина тихо рассмеялась.

– Корнелия и Белинда умеют производить впечатление, не надо стыдиться своей реакции.

– Погоди, не слишком ли ты гонишь единорогов? – проворчал Сергей.

Земля впереди вдруг вспучилась, из нее выстрелили корни, не проткнуть, так опутать! Люсита невольно увела диск выше и тут же полетели стрелы. Наконечники их были зачарованы, поэтому Сергей ударил ветром в хвостовое оперение, и стрелы ушли ниже, проткнули какую-то ловушку в земле.

– Разве не собрался ты начать второй разгон?

Сергей мельком глянул расчеты Нинон и нашел их верными. Для условий, когда он не стал бы изменять тело, а ведь он мог, но сомневался, стоит ли. Чрезмерная мощь, да и опять таскать с собой сотню, а то и две батарей маботов? Кто бы их заряжал в этом круизе, сам Сергей-Гарольд? Он мог позволить себе не считать деньги, но тут выходило что-то уж совсем запредельное.

И время, время, время, у него не было года, даже полугода.

– Я о другом, – ответил Сергей.

Заклинание его превратило землю в камень и новые корни не смогли подняться. С боков от диска летели вихрики, сбивая стрелы, крепость приближалась.

– Ты в одиночку берешь на себя выбор кандидатур!

Повинуясь его жесту, земля впереди сорвалась вперед сотней комочков, разлетевшихся шрапнелью, разрывая пущенное из крепости проклятие. Это было уже серьезно, кого иного могло и убить. Разумеется, Сергей мог бы явиться и официально, в конце концов маори подчинялись Британии, но он решил устроить еще одну проверку и тренировку.

– Ничего подобного, – возразила Кристина.

Земля перед воротами крепости набухла, превращаясь в голема-великана, но из-за бревен тут же высунулись жерла пушчонок или особо мощных гранатометов. Голем, лишенный ног, покачнулся и покатился вниз, Сергей не стал его ловить, только усилил щиты вокруг диска.

– Я предложила им подумать и если они согласятся, то выдвинут каких-то кандидаток, а ты посмотришь на них и выберешь кого-то. Или не выберешь, вдруг тебе никто не понравится? – добавила Кристина.

– Гарольд, кажется, они разозлились всерьез! – напряженным голосом сказал Люсита, не поворачивая головы. – Что делать?

– Сражаться, ты же хотела научиться? – тут же ответила Кристина, опередив Сергея.

– Если вы ударите всерьез, я тоже не буду стесняться! – крикнул он, донося голос магией.

Над крепостью вспыхнули щиты, и он ощутил, что шаманы внутри объединяют силы.

– И если не выберу, то что?

– Ничего, – пожала плечами Кристина.

Она пыталась выглядеть беззаботной, но выходило не очень. Сдвинулась и спряталась за спину Сергея, словно забыв, что их могли поразить и в спину. Сергей прибег к испытанному приему, выбросил из себя магию, создавая вокруг сферу защиты, где работали только его заклинания.

– Ой, – отшатнулась Люсита.

Все вокруг стало багровым, их накрыло мощнейшей тучей.

– Шторм Крови… и плоти? – озадаченно произнесла Люсита, протягивая руку.

– Ничего? – спросил Сергей у Кристины.

– Да, ведь это просто соглашение о намерениях. Мы делаем предложение, их Род принимает или нет, если принимает, они выставляют кандидаток, ты их смотришь и выбираешь кого-то или нет. Если выбрал, то начинаются уже переговоры, знакомство друг с другом, объявляют там о помолвке или ты отказываешься, хотя такое бывает редко.

– Магический брак нивелирует недостатки, понимаю.

Буря продолжала долбиться в стенки его сферы, но вяло, хотя шаманы маори наверняка старались.

– И только тогда, бывает, что через несколько лет, дело доходит до брака. Просто мы первыми сделали предложения именно этим Родам, по своим причинам, вот и все. Если хочешь, можешь объявить свободный набор, когда кто угодно может предложить свою кандидатуру, но не советую.

– Почему?

– Даже если установить минимальный порог силы, сбегутся десятки тысяч, – поморщилась Кристина, – тебе некогда будет работать, поверь. Да и сила у них будет… так себе. Тебе же нужны помощницы, часть команды, кто пошел бы против Гамильтона или, кто привел бы за собой еще Род в союз.

– Разумно, – вынужденно признал Сергей. – Но ты сама говорила о каких-то Кортесах?

– Союзы с европейскими родами, – кивнула Люсита. – Вначале пощупаем почву с нашими Священными, затем обратимся к Европе.

Буря выдыхалась, уже виднелись разрывы в ней, в которых мелькала крепость.

– А то, что ты выбрала сама?

– Поверь, Меган плевать, ты же летал с ней.

– Плевать, – опять согласился Сергей.

– Люсита не разбирается, так как Бетти опять не занималась ее образованием.

– Я училась тому, что считала нужным, принцесса я или нет? – вдруг важно заявила Люсита.

– Вот, пожалуйста, прямо слышу голос Бетти Малькольм, – сказала Кристина, указывая рукой на вторую жену. – Ты принцесса, тебе все можно, бла-бла-бла, чтобы легче было манипулировать.

– Ну-ну, – примирительно сказал Сергей. – Она тогда не знала о Гамильтоне. Ну а сама Бетти?

– Разве не клялась она служить и повиноваться? – спросила Кристина, не скрывая сарказма. – Вот пусть и повинуется, Малькольмы и так прыгнули выше головы в этот раз!

Сергей прищелкнул пальцами и остатки кровавой бури разорвало. Бревна частокола крепости чуть потемнели, со стен уже утаскивали двух шаманов. Потрясавшие копьями воины остановились и прекратили орать, увидев, что с Сергеем и его спутницами ничего не случилось.

– Лежать, – скомандовал Сергей, обрушивая заклинание.

Воины и шаманы упали, придавленные пятикратной гравитацией. Щиты над крепостью снесло, ворота распахнуло, частокол затрещал и тоже сломался. Он направил диск внутрь, видя, как остальные маори падают на колени и замирают, склонив головы. Не то, вздохнул Сергей, опять не вышла тренировка, слишком слабые враги, да не враги даже, а так.