Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 48

31 октября 1991 года, дворец Императора

Долго предаваться размышлениям над страхами магов не вышло, в дверь постучали и сообщили, что приём вот-вот начнется. В голове почему-то вертелись картинки про вечер пятницы (благо именно он и настал) и выпивку, а также корпоративное застолье.

Реальность, разумеется, разительно отличалась от фантазий Сергея.

– Глава-по-праву Священного Рода Чоппер, Гарольд Чоппер представляется Императору Священной Британской Империи, над которой не заходят солнце и милость Матери-Магии, по случаю вступления в Главы Рода! – провозгласил какой-то разодетый хмырь с рожей шире плеч.

Дальнейшая церемония была такой же, тягостной, пафосной и официальной. Положенные слова, ритуальные расшаркивания, дар Императору, ответный дар Главе рода, заверения в дружбе и верности, Империя превыше всего и так далее, и так далее. Остальные собравшиеся – полсотни магов разных стран и народов – внимали яростно и жадно, словно сама их жизнь зависела от этого. Сергей, не прекращая изливать речи, внутренне подивился такому мастерству лицемерия и подумал, что у придворных не помешало бы взять пару уроков.

Разумеется, ему могло и показаться, все же короткие взгляды назад во время речей Императора – это немного не то же самое, что свободный обзор и наблюдения. Император, Кристофер Фейн, восседал на троне, который тоже был своего рода произведением искусства. Не просто мега-артефактом, слегка горячившим силу крови Гарольда, а произведением искусства в художественном смысле. Сергей даже не сразу понял, что Император росточком ниже среднего и к тому же сильно в возрасте. Сидя на троне, Фейн выглядел воплощением Императора с большой буквы И, мега-гиганта во всех смыслах.

– Мы рады, что столь достойный Род наконец обрел не менее достойного Главу, – официальным тоном изрек император напоследок, – отмеченного милостью Матери-Магии, да пребудет ее правление вовек!

– Да пребудет! – последовал хор возгласов.

Мгновение паранойи, но нет, никто не стал затевать молений Матери и не начал приносить ей жертвы прямо здесь и сейчас. Хотя фигуры на полу зала, в центре, выглядели весьма подозрительно. Комбинаторика многих самых известных жертвенных фигур, только разрисуй нужную – судя по желобкам, кровью – и действуй. Сергей как-то не думал раньше об этом, но тут же пришло понимание, что Император тоже творил обязательные ритуалы. Только Гарольд Чоппер творил их на владения Чопперов, а Император на всю Империю.

Цепочка понимания, словно искра по тополиному пуху, промчалась дальше, одарив Сергея еще откровениями. Наверняка, дворец стоял на Источнике и являлся, в сущности, мэнором, в ином обличье. То есть все эти отдельные покои Священных Родов или проходили за границей силы, или являлись фикцией. Связь с Источником и никаких секретов для Императора во дворце просто не могло быть. Конечно, подглядывать и подслушивать быстро надоедает, это Сергей испытал на себе, но все равно – возможность оставалась.

Стены, заклинания, артефакты, гвардия – все это не требовалось Фейну. Он мог обрушить мощь Источника на собравшихся и уничтожить их щелчком пальцев. Зависть вспыхнула в груди Сергея, когда он поклонился и отступил, уступая место следующему магу. Встал неподалеку от не активированного голема – статуи, изображавшей минотавра, могучего воина с головой быка. Сергей ощущал зависть в груди и зависть в устремленных на него взорах.

С завистью в груди все было ясно – Сергей завидовал Императору. Нет, не из-за власти, положения или еще чего-то, у него самого хватало этого добра. Сергей завидовал, потому что Император мог щелчком пальцев убить Гамильтона, когда тот являлся во дворец. Мог, но не убивал. Эх, если бы Гамильтон явился в Чоппер-мэнор!! Но ректор не собирался туда являться. Стать Императором Гарольду тоже не светило. Международные встречи и конференции? Ездит туда Гамильтон?

– Мы недовольны, – выговаривал тем временем Фейн какому-то смуглому магу.

Индийцу или индейцу? Неважно.

– Вы зря испытываете наше терпение этими мелкими нападениями.

Смуглый начал доказывать, что они вообще невиновники, а британцы первые полезли. Международные конференции и встречи с представителями других стран – ездит на них Гамильтон? У Императора это часть работы, а у Гамильтона? Шанс? Шанс, если придумать, как сам Гарольд пролезет на такое мероприятие. Самым доступным оставался императорский дворец, но мысли о покушении в нем теперь можно аккуратно свернуть в трубочку и засунуть себе в задницу по самые гланды. Нет, даже мыслей не должно быть.

А жаль, с мощью Источника в императорском дворце, ух и попал бы Гамильтон!

Завистливые взгляды окружающих продолжались и вот они оставались непонятны. На всякий случай Сергей сделал надменное «лицо кирпичом», старательно глядя сквозь всех. Чуть помогло, накал взглядов постепенно спадал. Непонятно, размышлял Сергей, подумаешь, представился Императору, стандартная же процедура, насквозь формализованная и пропахшая нафталином от времени!

– Ваше Величество! – восклицал смуглый.

Кристофер Фейн повел пальцем, вперед выступил еще один важно выглядящий маг, сделал жест, словно разводил руками. Вспыхнула цепочка экранов, нет, трехмерных голограмм, на которых творилось примерно одного и то же. Дергающиеся джунгли и нападающие собратья смуглого, выстрелы, огонь, заклинания, в паре голограмм экран заслонял внезапно появляющийся мабот.

– Воспоминания очевидцев, подданных Британской Империи и клана Лонгхэдов, – сообщил важный.

Сергей чуть подался вперед, но тут же качнулся обратно. Да, такого не было в книгах из библиотеки, ну и что? Скорее всего, воспоминания отдавали добровольно. Насильственное вторжение в память – все равно что подглядывание мыслеобразов. Даже если он освоит технику, оно все равно останется насильственным и запрещенным. В теории неплохо для допросов пленных, только в войне с Гамильтоном их не имелось.

Сделать себе мысленную пометку не помешает, но на чудо рассчитывать точно не стоит.

– Галатея Лонгхэд, тридцатая наследница, Ваше Величество, – представлялась тем временем вышедшая вперед женщина.

О Лонгхэдах судачили много, постоянно, мешая домыслы и факты. Рассуждали со страхом потери своих мэноров, кривили презрительно губы, мол, защиты не справились, потому что Лонгхэды всегда были слишком мирными. Двое студентов из числа Лонгхэдов старательно делали вид, что ничего не случилось, но выходило плохо.

Сергей окинул оценивающим взором Галатею. Тридцатая наследница, все равно что «седьмая вода на киселе». Скорее всего слабая сила крови, скорее всего побочная семья, вроде той, что подарила Роду Чопперов Жизель. Будь она Лонгхэд по праву брака, то здесь вместо нее стоял бы кто-то из студентов БАМ, скорее всего.

– Я представляла Род Лонгхэдов на землях, пострадавших от набегов поданных империи Инков, – снова склонила голову Галатея.

Вот, значит, как она уцелела, подумал машинально Сергей. Факты и домыслы мешались в разговорах о Лонгхэдах, но все же, было известно точно, что у них проходил сбор Рода, объявленный новым Главой-по-Праву, Ноланом Лонгхэдом. Все единодушно сходились во мнении, что неведомый злоумышленник потому и ударил, что большинство Лонгхэдов собрались в одном месте. А защиту Источника то ли обошел, то ли ударил Нолану в спину, так как тот еще не успел освоиться.

Уцелели те, кто находился вне метрополии, младшие семьи, слабосилки в колониях, вроде этой Галатеи. Или студенты из БАМ, находившиеся на стажировке где-то в Африке. Но и они не тянули на могучих старших Лонгхэдов, не тянули на Главу Рода.

– Наши воины преследовали нарушителей, похитивших ценные растения и детей Инки! – воскликнул смуглый.

– Доказательства? – разомкнул сжатые, сморщенные губы Фейн.

Сергей мысленно дорисовал ему балахон и хмыкнул, про себя, конечно. Император из старых Звездных Войн, один в один, только морщин чуть меньше. Зато с молниями из рук, надо полагать, полный порядок. В роли Дарта Вейдера – Гамильтон, конечно, а он сам, стало быть Люк Скайуокер. С той лишь разницей, что Гамильтон ему не будет кричать «я – твой отец!», а даже если и крикнет, то Сергея это не остановит. Саманта это, конечно же, Лея, раз уж сестра, а Дункан – Хан Соло. Хотя, с учетом всего, Дэбби больше подходила на роль сестры. С натяжечкой, конечно, памятуя о некоторых эпизодах, но наверное добиться прямого соответствия все равно не получится.

Бёртон и Пэгги – Ларс и как-там-ее звали, в общем, дядя и тетя с Татуина.

– Вот они, доказательства! – взмахнул рукой смуглый, посол Инки, получается, указывая на экраны. – Они убегают после воровства и убийств на землях Инки!

Йода, кто же Йода? Непонятно, может «Люк» его еще не встретил? И с Чубаккой тоже напряженка. Зато со световыми мечами полный порядок, при желании можно произвести несколько таких. Батарею в рукоять, зачаровать, заклинание плазменного резака или аналогичное, в маботах такое встречалось, значит, можно будет просто посмотреть в справочниках. Телекинез есть. Предвидение? Возрождение после смерти отчасти за него сойдет. Дэбби! Ведь у Леи тоже были способности к Силе, вспоминал лениво Сергей, прислушиваясь к спору Галатеи Лонгхэд и посла Инки.

Остальные опять же жадно внимали, словно их жизнь зависела от этого. Сергей бросил взгляды по сторонам, нет, вроде никто не спешил осуждать его за отсутствие интереса. Да что там, Император тоже смотрел скучающим взором. Непонятно было, чего вообще разбирали эту мелкую стычку в его присутствии? Если локальные войны и драки на границах колоний не утихали никогда, то явно с ними разбирались власти на местах. До Императора если и доходило что-то, то инциденты, грозящие переводом локальной войны в международную.

– Хватит, – чуть повел рукой Император, словно услышав мысли Сергея.

Галатея и посол Инки замолчали. Остальные собравшиеся тоже. Какие-то придворные, чиновники с папками в руках, маги Священных Родов (судя по эмблемам), вроде самого Гарольда, все приготовились внимать Императору. Вообще, Сергей ожидал бы от такой толпы перешептываний, заговоров, смешков и обсуждения каких-то своих дел, пока там, где-то впереди решаются судьбы Империи. Но даже его усиленный слух не улавливал ничего такого, собравшиеся не болтали, дабы их не подслушали. Или болтали, но редко и о не слишком важных вещах.

– Как Империя сильна поддержкой Священных Родов, так и они в ответ сильны поддержкой Императора. Новости о трагедии, постигшей Род Лонгхэдов, разошлись по всему миру, потому что плохие новости всегда разлетаются быстро, – Кристофер Фейн замолчал, словно ожидая бурных оваций.

Сергей чуть скосил глаза – нет, все молчали и внимали. Император, конечно, молодец, больше никто не пялился завистливо на Гарольда Чоппера. Еще бы власть над Источником отдал на минутку, нет, лучше на час, чтобы успеть пригласить Гамильтона, и был бы вдвойне молодец.

– И время показало, кто друзья Империи, а кто враги, решившие воспользоваться ее ослаблением, – снова заговорил Фейн. – Убийца Нолана Лонгхэда и остальных представителей славного Священного Рода так и не был найден, но он объявляется врагом Империи номер один. Бессрочно.

Кто-то не удержался и тихо присвистнул. До сих пор врагом номер один был Владыка Смерти, ухитрявшийся портить всем жизнь даже в метрополии, на землях Священных Родов и Императора.

– Род Лонгхэдов получит помощь Империи в восстановлении своей силы! Земли Рода и клана Лонгхэдов до того срока объявляются неприкосновенными и нападение на них все равно что нападение на меня!

Еще перешептывания, похоже удивление превысило страх. Думать о восстановлении силы не хотелось, воспоминания о двух жертвах Источнику еще были свежи в памяти. Возможно, тут стоило бы усмотреть попытку Императора прибрать Священный Род к рукам, но он же сказал, что все вернет. Вернет, но Лонгхэды еще долго будут преданы Императору до последней капли крови, точно. И мощь Империи не ослабнет, и сам Фейн приобретет верных союзников, могучих союзников, ибо продукцией плантаций и полей Лонгхэдов пользовались все.

– Готов ли Верховный Инка напасть лично на меня? – вопросил Кристофер, впиваясь взглядом в посла.

Тот посерел, утер пот со лба, но все же нашел в себе силы заметить:

– Инцидент на границе случился до этого объявления, Ваше Императорское Величество.

На мгновение Сергею показалось, что сейчас последует приказ срубить послу голову. А затем высылка флота… ну или пехоты с маботами, в земли Лонгхэдов.

– Поэтому я проявлю снисходительность и ограничусь принятием извинений и возмещением ущерба, – ответил Кристофер. – Также, на землях Лонгхэдов будет размещен гарнизон сил Империи, за мой счет.

Зато сразу стало понятно, чего император занимается таким мелким инцидентом. Предлог, для помощи Лонгхэдам, и никто из Священных Родов не пикнет и не хрюкнет против, наоборот, поддержат, роняя штаны на бегу. Ведь убийца так и не найден, а значит, любой Род может оказаться на месте Лонгхэдов… и остаться без поддержки, поссорившись с Императором.

Да, пожалуй взять пару уроков у Кристофера Фейна тоже не помешало бы. На том основная часть представления закончилась, раздавленный посол Инки удалился, и потянулись скучные государственные дела, в которых Сергей ничего не понимал. Император опять показал себя молодцом, быстро их перерешал, пока Сергей прикидывал, можно ли ему уже свалить или надо ждать вместе с остальными конца приёма. когда ему расписывали часть приёма, касающуюся Гарольда и Императора, то как-то забыли упомянуть, что делать потом.

Уйти он не рискнул и, как оказалось, правильно сделал.

– А вас, Гарольд, я попрошу остаться, – заявил Император в конце приёма.

И тут же, разрушая сходство с Мюллером, продолжил:

– И составить мне компанию за ужином в семейном кругу.

Сергей успел вовремя поклониться и расстрельная очередь завистливых взглядов пронеслась над головой.

Глава 49

– Почту за честь, Ваше Величество, – ответил Сергей.

Потому что ничего иного ответить он просто не мог. Хотел, но не мог. Кристофер Фейн поднялся, подтвердив наблюдение о низеньком росте, и в следующее мгновение обстановка изменилась.

Вместо огромного торжественно обставленного зала для приемов они оказались в какой-то комнате. Портальной, как в Чоппер-мэноре, определил Сергей. Похоже, они переместились куда-то за пределы императорского дворца, ведь в его пределах Фейн мог попасть куда угодно и без порталов.

– Уффф, – выдохнул Кристофер облегченно.

Императорская мантия исчезла с его плечей, корона тоже, а сам он преобразился в добродушного домашнего дедушку. В халате и пушистых тапочках. Магия превращений Сергея была еще далека от совершенства, но он напрягся и все же исполнил трюк с изменением одежды.

– Неплохо, – улыбнулся Кристофер и Сергей понял, что прошел тест. – Мы сейчас в моем загородном дворце, вокруг никого нет, кроме пары моих внучек, и поэтому, Гарольд, давай без формальностей. Тихий вечер в семейном кругу, где все свои. Считай это приказом Императора.

Он улыбнулся белозубо и Сергей чуть склонил голову.

– Тогда у меня сразу пара вопросов. Как мне обращаться к вам в таком случае? Как себя вести в целом? И к чему был этот тест с превращением одежды?

– А ты, молодец, Гарольд, молодец, – расплылся в улыбке император, даже пальцем погрозил, словно любимому внуку. – Можешь называть меня дедушка или дедушка Кристофер, мы же сегодня в семейном кругу. Соответственно этому и веди себя.

Они вышли из портальной комнаты, повернули налево, пошли по длинному коридору, устланному толстыми коврами. Откуда-то впереди доносился женский смех.

– Тест… я просто хотел лично убедиться, что ты любимец Матери-Магии, – чуть помахал рукой Кристофер.

Статуи, картины, ниши, двери, еще коридоры, похоже этот дворец являлся уменьшенной копией главного дворца. За окнами промелькнули какие-то оранжереи.

– Рекомендации и слово Альфреда, знаешь ли, весомая вещь, но никогда не помешает убедиться лично.

Сергей даже не сразу понял, что речь идет о Гамильтоне, настолько небрежно и обыденно прозвучало это «Альфред». Даже старшие Чопперы не говорили так о Гамильтоне, в их словах все равно сквозили уважение и почтение.

– И как, дедушка Кристофер, убедились?

Напряжение и нервозность прорвались, в вопросе звучит легкий намек на сарказм.

– Конечно, – ухмыльнулся тот, – иначе ты бы уже вернулся обратно.

То есть тест был очень важен. Почему?

– Ты, конечно, спрашиваешь себя, чем же так важен этот тест, – немедленно произнес вслух Фейн.

Смех приближался, теперь к нему добавились еще и звуки волн, всплески воды.

– Только любимец Матери-Магии способен за три месяца настолько освоить заклинания, – пояснил Кристофер и добавил, глядя снизу вверх на Сергея. – Не говоря уже о том, что ты колдуешь без палочки.

– Многие колдуют без палочек, – машинально возразил Сергей.

– В каких-то отдельных вещах – да, но у них все равно с собой десяток палочек, инструментов для тех или иных задач. А у тебя только Старшая Палочка Рода на боку и та уже изрядно покрылась пылью.

Сергей невольно посмотрел туда и едва не налетел на императора, так как тот остановился в очередных дверях. Сергей поднял взгляд и ощутил как его челюсть, сама собой, норовит устремиться вниз. Помещение исчезло, остался только бескрайний простор, синее небо и жаркое солнце над головой. Волны с шумом накатывали, омывая ноги выходящей на берег русалки. Или нимфы. Ростом примерно с самого Гарольда, с прямыми крепкими ногами, подтянутым животиком, выдающейся грудью, которую пытался, но не мог скрыть купальник. Черные волосы, собранные в хвост, живое, озорное лицо. Возраст – около двадцати.

– Привет, деда! – помахала она рукой. – Давай к нам! И гостя своего захвати!

Белоснежный песок шевельнулся, оттуда поднялась голова еще одной прелестницы. Тело оценить не удалось, оно было скрыто в песке.

– Привет, деда! – крикнула прелестница из песка. – Водичка просто чудо, пошли купаться!

– Хватит загорать, у нас гости, – крикнул им Фейн. – Собирайтесь и давайте в малую зеленую гостиную!

Сергей смотрел, не отрывая взгляда, упиваясь новой гранью женской красоты. Ему казалось, что он повидал уже все, от косметической магии охотниц за его рукой, до робкой и естественной наготы Гертруды, от зрелой и уверенной в себе Нинон до сочувствующей Лоры, но он понял, что ошибался. Гармония без косметической магии, желание без развязности и пошлости, уверенность в себе без доминирования.

– Внучки мои, – сообщил Фейн, жестом предлагая пойти дальше. – Все бы им развлекаться.

Говорил он вроде как осуждающе, но в то же время одобрительно.

– Говорил же им о госте, а они покрасоваться решили.

Вот тут Сергей напрягся, вспотел, припомнил слова старших родственников, а также осознал, что ему продемонстрировали «товар лицом». А будь он магом без «воспитания простаками», так и внучки, возможно, были бы без купальников. Правда, будь он таким магом, то не стал бы любимцем Матери-Магии и не получил бы приглашения на «семейный ужин». Называть Кристофера дедушкой! Как бы оно не вышло прямо так, в реале.

– Скорость мысли еще не означает ее правильности, – наставительно заметил Кристофер.

То ли богатый опыт, то ли просто не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем может думать молодой парень после таких слов. Чего скрывать, Сергей бы искупался с ними. Пару раз.

– Вот сюда.

Малая зеленая гостиная легко могла бы вместить сотню человек. Мягкое кресло обволокло тело Сергея, сразу захотелось расслабиться, вытянуть ноги и сбросить тапочки. Что он и сделал. Император сел в соседнее кресло, не напротив, и щелчком пальцев материализовал перед ними столик.

– Магия иллюзий или расширение пространства? – спросил Сергей, поворачиваясь вправо.

– И то и другое, – ответил Фейн.

На столике появилась пузатая темная бутылка, миниатюрные стопки и раскрытая коробка с курительными принадлежностями на любой вкус.

– Газеты и телевизор не предлагаю, так как мы будем развлекаться разговором, – сообщил доверительно Кристофер, подзывая к себе трубку и начиная набивать ее, – и зрелищем красивых женщин, обслуживающих нас.

Появившиеся внучки – вторая, лежавшая в песке, была чуть моложе первой – синхронно уперли руки в бока и воскликнули:

– Деда!

– Да-да, расскажите еще, что вам не хочется повертеть попами перед нашим гостем, – невозмутимо отозвался Кристофер. – Могли бы и не переодеваться.

Платья на внучках императора больше всего напоминали одноцветные сарафаны, легкие, воздушные, почти ничего не скрывающие.

– Давайте, накрывайте на стол, чего стоите? Эта вот, Кристина, старшая, сейчас она скажет мне, что я могу накрыть стол щелчком пальцев. А эта вот, Эшли, она больше в маму удалась. Девочки, это Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву рода Чоппер и любимец Матери-Магии.

– Как ты, деда? – простодушно восхитилась Эшли.

Оп-па! Сергей снова напрягся и ягодицами едва не вырвал клок ткани из обивки кресла. Император – любимец Матери-Магии?

– Выпей, легче станет, – посоветовал Кристофер в ответ на взгляд. – Закури, откинься на спинку кресла и расслабься. А вы давайте, покажите свое трудолюбие и это, умение домохозяйничать!

Сергей последовал совету, выпил – в бутылке было что-то крепкое – и закурил сигарету. Сразу закашлялся. Внучки колдовали – с палочками, надо заметить – создавая стол и накрывая его, то есть, призывая блюда откуда-то.

– Я знаю, Гарольд, что ты многого не знаешь, – заговорил Кристофер, набив трубку и закурив ее. – Поэтому я начну с самых азов. Социальное устройство Империи можно нарисовать в форме пирамиды.

Сергей кивнул, не отрывая взгляда от Кристины и Эшли. Те заметили его взгляды, Эшли что-то шепнула Кристине и они обе захихикали. Ощущение красоты их никуда не делось, но видно было, что они от разных отцов и матерей, черты лица, цвет глаз и волос, движения, все это немного, да отличалось.

– Пирамида присутствует во многих аспектах жизни магов и это правильно, потому что пирамиды ацтеков, майя и инков некогда пробудили и направили к нам Мать-Магию, – продолжал рассказывать Кристофер, попыхивая трубкой и выпуская колечки дыма. – Они, конечно, так и остались кровавыми дикарями, ну да это неважно. Пирамида присутствует и в системе силы Империи. На вершине – Император, конечно же, а три опорных точки внизу – это Альфред с его академией, Священные Рода и магические создания.

Интересная классификация, ошарашенно подумал Сергей.

– А как же обычные маги? – спросил он. – И люди?

Семейный круг так семейный круг. Сами напросились.

– Думаю, Гарольд, тебе уже неоднократно вспоминали прошлое, – небрежно бросил Кристофер.

А вот и плюха в ответ.

– Чаще, чем мне хотелось бы, – в тон ему, небрежно ответил Сергей.

– Потому что для мага священного Рода люди – это маги. А остальные все – простаки. И ты, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Кристофер залился звонким, искренним смехом, больше подходящим какому-нибудь юнцу, а не пожилому коротышке Императору. Кристина и Эшли остановились, обернулись с удивлением на дедушку, который все заливался смехом, разве что рукой с трубкой по подлокотнику кресла не бил. Кристина посмотрела на Сергея, изобразив мимикой лица нечто вроде «ты уж не сердись на него, мы его любим, хоть дедушка уже и старенький».

Сергей лишь пожал плечами. Выглядела Кристина сногсшибательно, чего уж там, и сарафанчик на ней он бы задрал, но тело и внешность еще не означали счастливого брака. Магического брака, к тому же. Как церковный раньше, в средневековье, нерасторжимый до самой смерти, только тут магический. Исправляла ли при это Мать-Магия характеры брачующихся? Сомнительно.

– Ох, Гарольд, ох, ну повеселил старика, – утер слезу Кристофер, стараясь отдышаться. – Ох, давно так не смеялся, с самой встречи с королем Швеции. Ох. Ха-ха-ха-ха-ха, как представлю себе этих надутых чопорных магов из Священных Родов, а ты им «простаки – они люди!», ох, умора! Они и высказать тебе ничего не могут, а ты им!

– Старшие родственники высказывали, – осторожно заметил Сергей.

Называть его дедом, даже дедом Кристофером не хотелось, и он решил обходиться вообще без имени.

– Но ты-то все равно остался Главой! И любимцем Матери-Магии! – все еще продолжая посмеиваться, провозгласил император. – Молодец, Гарольд, молодец, встряхнул их всех.

Кого всех, мысленно удивился Сергей, но возражать не стал.

– Так вот, некоторые так и говорят, мол, пирамида четырехугольная и три угла – это маги, Священные Рода и Альфред с Академией, а волшебные существа и простаки идут наполнителем. Или маги – четвертый угол, но это уже неважные детали.

Кристина и Эшли закончили накрывать на стол, уселись на диван напротив. Обошлись без пошлостей с задиранием подолов и демонстрацией трусов, и без встревания в разговор.

– Главное тут то, что есть такая пирамида. В которой все уравновешивает и поддерживает друг друга.

– А вот у меня вопрос, – вклинился Сергей. – Если хоть один из углов исчезнет, то пирамида станет неустойчивой, так?

– Так.

– А ректору Гамильтону сто одиннадцать лет.

– Да, – крякнул император, – мне и самому приходил в голову этот вопрос. Но Альфред вечно посмеивается и утверждает, что ему некогда умирать, столько дел! Да ты и сам его видел, бодрее многих студентов! Сильных магов хватает, найдется, кем заменить Гамильтона.

Уверенности в его голосе, правда, не слышалось.

– Непросто, конечно, будет, такие титаны рождаются раз в тысячу лет.

Вот хохма будет, мрачно подумал Сергей, если он меня на место Гамильтона метит. То-то все про любимцев вспоминает. Хотя нет, он же и сам! И это сватовство внучек, неужели и вправду? Старшие Чопперы, конечно, пускали слюни на мечту пробраться во дворец, но для них это была недостижимая мечта! А тут на тебе, двух внучек подносят на тарелочке. Породниться и они войдут в ряды Чопперов? Нет, не то, все не то.

– Но это решаемый вопрос, найдутся и сильные маги и все остальное. Три равнозначных по силе угла: Альфред с академией, Священные Рода и магические создания. И над ними Император.

Он словно бы пытался натолкнуть Сергея на какую-то мысль, но тот спросил о другом.

– Равнозначные по силе?

Гамильтон равен всем Священным Родам⁈ Сергей, может, и не поверил бы, но ведь об этом говорил император Фейн.

– Да, в этом весь смысл и поэтому кланам запрещено брать под свою руку великанов, карликов, русалов и драконов! Поэтому Рода отправляют в Академию своих отпрысков и наследников, хотя в мэнор соседнего рода в жизни не послали бы их жить, даже к лучшим союзникам. Поэтому разрешены войны между Священными Родами. И над ними всеми правит Император – любимец Матери-Магии!

– А при чем тут отправка в соседний мэнор? – удивился Сергей. – Они же едут в Академию!

Кристина и Эшли одарили его такими взглядами, каким сам Сергей мог бы смотреть на Руперта Огра.

– Так Академия и есть мэнор, Гарольд! – провозгласил император Фейн. – Личный мэнор Альфреда Гамильтона, Главы-по-Праву Рода имени себя!