Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 48

Сергей прямо физически ощутил, как трещат защиты Палаты, а также ответное прикосновение Гамильтона. Просто всплеск силы, тут же оформившийся в заклинание, укрепившее все вокруг. Мастерство и опыт, ведь он потратил энергии на порядок меньше, чем ее выплеснул бы Сергей, а добился точно такого же результата.

И еще Сергей задался вопросом, которым должен был задаться больше года назад.

Что за сила крови у Альфреда Гамильтона?

Память в этот раз не подвела, выдала массу информации из книг о Гамильтоне, биографий Гамильтона, историй Освобождения, экскурсов в историю первого и единственного ректора Академии. Глаза Сергея чуть расширились от осознания, что везде эта тема просто обходилась стороной. Восхвалялись мощь Гамильтона и его универсализм, мол, он овладел всеми школами магии, везде добился успехов.

Словно сам Сергей.

– Разве не был он в команде Академии? – раздался рядом озадаченный голос дяди.

Сергей отвлекся от размышлений, снова включился в шум, гам и хаос, творящийся в Палате. Корнелия Саннидейл уже стояла над главой рода Кроу, юная, желтая и прекрасная, колдовала так, что даже до Сергея долетали отголоски. Сергей поймал взгляд Белинды Лагранж, смотревшей словно в упор, хотя их разделяла вся Палата.

Белинда улыбалась, затем отсалютовала Сергею бокалом с каким-то прозрачным напитком.

– Да, мы тренировались и вместе были на Турнире, – медленно ответил Сергей.

Там он мог видеть всю мощь, мог узнать о Дэбби. Кроу были кровниками Чопперов, но зайти так далеко? Окружающие немного успокоились и рассказ Питера Моргана возобновился. Сергей, конечно, смог бы не хуже Гамильтона подавить его защиты и принудить к рассказу, но решил промолчать, ведь официально он этими школами не владел. Следовало, кстати, исправить упущение и сделать вид, что изучил.

– Решено было устранить Гарольда Чоппера, свалив все на ацтеков, – монотонно вещал Питер. – Самой трудной частью было выманить Гарольда из Нью-Йорка, но он очень удачно сам намекнул, что не прочь развлечься на юге. Отец был в курсе моих планов и молчаливо одобрил их, сделав вид, что ничего не знает.

– В обмен на наше молчание, глава Рода Морган отлучил Питера от Рода и отдал нам, – добавил маг СИБ.

Сергей видел, как многие ухмыляются, но тут же принимают серьезный вид. Да, понял он, ведь эти лорды не обещали молчать, а обещавшие не рассказывали сами, обо всем поведал сам Питер. Еще гвоздь в общую крышку, ведь там оказались замешаны и ЦРУ, и НМО, и власти США, те чиновники, что были прикормлены Морганами и Питерсонами.

Питер Морган продолжал рассказ и вырисовывалась в целом изрядная картина. Британия строила планы, как бы пробраться на государственные заводы и посмотреть, что там в США строят, а потом влезть в это дело. Обогатиться (особенно Чопперам, которым император подбросил заказ, как почти родственникам, вдруг понял Сергей) и усилить США, одновременно с этим саботируя их.

Одновременно с этим в США Морганы и иже с ними строили планы, как бы еще сильнее поднять денег на госзаказах и в то же время ненавязчиво спихнуть Британию в сторону, чтобы не портили прибыли своими более совершенными маботами. Визит Гарольда пришелся как нельзя кстати, слава, общественное положение и прочие дела, громкий скандал и разрыв соглашения. То, что Морганы и Питерсоны сами пригласили его подписать, должно было выступить дополнительной дымовой завесой, мол, им невыгодно было, значит не они виноваты.

Ацтеки, в свою очередь, собирались принести Любимца в жертву и тем самым резко укрепить щиты своей империи. Свидетеля с их стороны не было, но Сергей присутствовал там лично и примерно догадывался, что случилось бы дальше. Вполне возможно, что кровавые книги нажрались бы его энергии и памяти и потом жрецы ацтеков вызывали бы их, ваяя маботов или просто погружаясь в тайны магической Британии. Американцы не знали об этом или прибыли были им важнее небольшого усиления ацтеков.

Либо, подумал Сергей, они знали и даже рассчитывали на такой исход. Сильнее враги, больше угроза, крупнее госзаказ самим Морганам, которые под шумок собирались стать чуть ли не монополистами в этой области. Сергей, услышав все это, испытал, как ни странно, некоторое облегчение. Такое он мог понять, продажа за прибыли, коррупция и прочие дела.

– Неслыханно! – возмущенно орал дядя Альфард. – Что эти проклятые янки о себе возомнили!

– Продажа священной крови за деньги! – вторили ему другие. – Возможно ли падение еще ниже⁈

Новости о Люсите Юпанки, ставшей Люситой Чоппер, не вызвали такой бури, как этот рассказ бывшего Моргана. Отец отрекся от него, его лишили силы крови и Рода, выдали британцам, надеясь замести скандал под ковер. Скорее всего, предлагали и взятки, возможно их даже приняли, затем хитро вывернув все в творящийся вокруг хаос возмущений, топота ногами и проклятий.

Заговорщики рассчитывали на то, что «потеря Гарольда Чоппера» ацтекам слабо коснется США, ибо многие не любили Британию, так как сверхдержавы всегда не любят. Рассчитывали они и на обычную возню сверхдержав, что их поддержат Франция и Германия, но тут изрядно промахнулись. Статус Любимца Матери и почти победителя Турнира, того, кто всех спас, словно вывели Гарольда за рамки этих ограничений и на США сыпались обвинения, вспыхнувшие с новой силой, после возвращения Сергея. Также они переживали кризис, из-за мошенничества в сфере азартных игр и этой истории, всплывшего тоже благодаря Гарольду-Сергею.

И теперь еще вот это вот все – похоже, США предстояла новая волна проблем. Возможно, не таких серьезных, как у ацтеков, где полыхала настоящая гражданская война, вдобавок к разборкам с майя, но все же проблем. Что там происходило у инков оставалось неизвестным, но Сергей подозревал, что уничтожение Источника, Мачу Пикчу и пары сотен магов-жрецов, вкупе с родственниками Инки, тоже не прошло бесследно.

Впору было вскакивать и исполнять танец злорадства с выкриками «так вам всем и надо!»

– Да, дядя, сюрприз вышел на славу, – признал Сергей, склоняя голову. – Теперь все, от меня отстанут?

– Еще останется вопрос с твоим поведением, – ответил дядя Альфард задумчиво, – но думаю на фоне случившегося его замнут. Мол, Лорд может вести себя, как хочет, а всякие предатели-американцы ему не указ.

– Будет война? – прямо спросил Сергей.

Ведь император Кристофер Фейн посылал его совсем не за этим. Мирное усиление и подковерная борьба в Америках, без втягивания туда Британии. Но если подумать, то проблемы во всех тамошних империях, чем не замена этой самой подковерной борьбы? Сергей знал, чем, но все же эта мысль ему понравилась. Вскоре должна была ответить Кристина, узнать, что там думает император, да насовать ему оправданий.

По большому счету ему не за что было оправдываться, он даже побывал на этих самых заводах (теперь ясно было, чего Морганы так легко уступили и организовали визит – планировали, что Гарольд унесет с собой это знание на алтари ацтеков), посмотрел там все. Но Сергей и в прошлой и в этой жизнях неоднократно видел примеры менталитета «я – начальник, ты – дурак», и император тут был ему самым что ни на есть начальником.

Но ведь СИБ сработали в его пользу, нарыли доказательств, не так ли?

– Вряд ли, – махнул рукой дядя, – хотя законные основания есть, да, Тобиас?

– Да, – ответил тот из своего угла, где что-то записывал. – Прецеденты уже были, инцидент у Шри-Ланки, в пятьдесят восьмом, и случай в Окленде в шестьдесят втором, и еще несколько подобных, хотя ни разу речь не шла о государстве уровня США.

– Ха! – неожиданно развеселился дядя Альфард. – Так и там были просто лордики, а не наш Гарольд, который всем Лордам Лорд!

Он словно хлопнул Гарольда-Сергея по плечу, не рукой – магией, и потер руки.

– Теперь осталось только досмотреть последний акт этой пьесы, – сказал он.

– Почему вряд ли я примерно догадываюсь, – заметил Сергей, – Морганов и Питерсонов утопят свои же и будут яростно раскланиваться с нами?

Дядя кивнул, лицо его раскраснелось, выражая какую-то свирепую радость, похоже, он предвидел какие-то мощные преференции и дальнейшее возвышение Чопперов.

– Но последний акт? Разве не все?

Он посмотрел вниз и не увидел там Гамильтона. Рука Сергея сжалась в кулак – неужели уже сбежал? Тут Гамильтон появился снова и стала ясна причина его отсутствия. Навещал Академию и вернулся с «добычей», Алексом Кроу.

Суматоха в Палате усилилась.

– Я завидовал Гарольду Чопперу, – монотонным голосом вещал Алекс, – его силе, таланту, положению, тому, что он окружен вассалами и красивыми девушками и может сорить деньгами направо и налево.

Сергей смотрел сверху вниз, вцепившись руками в ограждение, сминая его незаметно и не зная, что и думать об этой сцене. Да, Алекс Кроу сразу показал себя не с лучшей стороны, да и потом задирался, и вообще был кровником. Но воздействовал на него Гамильтон, ненавистный Гамильтон!

Сергей поймал себя на мысли, что ему жаль Алекса.

– Я столько трудился, чтобы попасть в команду Академии, а за ним Оллин Вульф бегал и уговаривал вступить, разве что хвостом не вилял. Пытался достать его на тренировках, а он все равно побеждал.

Сергей попытался вспомнить, приходилось ли ему откатывать жизни на тренировках и вдруг понял, что не может вспомнить. Весь учебный год в БАМ словно сливался в одно серое полотно работы на пределе, с редкими выплесками чего-то выбивающегося, вроде того визита ночью к Гамильтону, который едва не закончился трагически.

– И затем он взял и спас всех на Турнире, словно ему это ничего не стоило! На его месте должен был быть я!

Вполне понятная и четкая мотивация, подумал Сергей, продолжая сжимать ограждение. Но в то же время этим обострившемся в плену чутьем он ощущал – что-то не так. Нет, Гамильтон не спешил оборачиваться и злорадно улыбаться с видом «я обыграл тебя, сопляк!», но Сергей чувствовал – ректор приложил тут руку. Сейчас вот буквально, ибо Гамильтон держал руку на голове Алекса (от которого уже успел публично отречься глава Рода), а до этого условно или тоже буквально.

Ведь Алекс учился в БАМ, что мешало Гамильтону его незаметно обрабатывать?

– И я не выдержал, связался с Морганами, выдал все сведения о Гарольде Чоппере и его девушке-пророке, чтобы против нее успели принять меры.

– Ложь! – воскликнул Сергей громогласно, на всю Палату.

Он ощущал устремленные на себя взгляды, ощущал, как кровь бурлит в жилах. Напасть на Гамильтона не вышло бы, не на глазах у всех глав Родов. Ответная дуэль, убийство, оправдание со стороны императора, как это уже было несколько раз.

– Объяснитесь, Гарольд, – взял слово лорд-спикер.

– Я был в плену у инков и в момент побега сразился с братом Верховного Инки, дядей принцессы Люситы, которую спас из плена.

Гамильтон смотрел безмятежно, с легким любопытством.

– Я подчинил его и узнал, что сведения обо мне выдал некий британец!

– Алекс Кроу?

– Нет, Гамильтон! – выкрикнул Сергей.

Возгласы оборвались, опять резко воцарилась мертвая тишина.

– Альфред Гамильтон? – уточнил побледневший лорд-спикер.

Все, затаив дыхание, следили за происходящим. Гамильтон даже глазом не моргнул, продолжал следить за Сергеем, слегка улыбаясь уголками губ. Словно слушал речи неразумного дитяти и это дополнительно взбесило Сергея, но он сумел удержать себя в руках страшным усилием воли.

– Нет, просто Гамильтон, – ответил он, понимая, что соврать тут не выйдет.

– Возможно, кто-то воспользовался вашим обликом, Альфред? – предположил лорд-спикер.

– Возможно, – легко согласился Альфред, – но я точно все лето не покидал пределов Британии и уж точно не сообщал никому сведений о Гарольде Чоппере.

А еще можно самому принимать облик Гамильтона и гадить, подумал Сергей, понимая, впрочем, что многого он таким не добьется. Но все же вариант.

– Предлагаю узнать у первоисточника, – предложил ректор и повернулся к Алексу.

– Эдвард Гамильтон, – выдавил тот из себя минуту спустя и расплакался.

Сергей слушал эту сказку про двух любовников, которым дескать отец Алекса никогда не разрешил бы быть вместе, и ему хотелось приложить руку к лицу. Вранье же, пускай Алекс и поклялся Матерью, и та ответила багровой вспышкой.

– Вот и объяснилась загадка Гамильтона, – с облегчением выдохнул лорд-спикер. – Его, конечно, надо будет найти и казнить, а еще лучше, принести в жертву, чтобы сила не пропадала зря.

– Как пожелаете, лично у меня нет претензий к нему, – ответил Альфред Гамильтон.

Да, вдруг понял Сергей, ректор знал и приложил руку, но этого не докажешь. Гамильтон знал, что за ним идут враги и посланцы Матери и подготовился, принял меры. Всегда был настороже, вспомнить хотя бы этот недавний взрыв в Академии, ведь Сергей не достал его даже ударом буквально в упор! Гамильтон ощутил в Гарольде угрозу и попробовал избавиться от него чужими руками и не смог.

Но и Сергей не смог его достать. Опять.

Каждый раз, когда он думал, что вот уже все, готов пойти и убить Гамильтона, вдруг всплывало что-то новое. Какая-то новая грань, умения, предусмотрительность, ясно показывающие, что Мать-Магия не шутила, когда выдавала целую тысячу жизней. Пожалуй, следовало отступить, перегруппироваться и придумать новый план.

Чуть дернулся магофон, пришло сообщение: «Немедленно приходи! Срочно! Важно!!!»

Сергей улыбнулся широко – Кристина! – и перехватил взгляд дяди, пояснил ему:

– Меня просят срочно прибыть в императорский дворец по важному делу.

Дядя Альфард в ответ тоже расплылся в широкой улыбке и потер руки.

Глава 49

4 октября 1992 года

– Оставайтесь здесь и охраняйте Альфарда Чоппера, – приказал Сергей охране.

Все равно в императорский дворец их не пустили бы, чего уж там. Его и самого могли не пустить, сообщение на магофон ни разу не официальное приглашение. Не стал Сергей обременять себя и маголетом, просто еще раз проверил одежду на себе, новые подпространственные карманы, палочки, артефакты и собственное тело.

Телепортировался на разрешенное расстояние, пошел к воротам с самым беззаботным видом, посвистывая и помахивая тросточкой. Он ощущал системы охраны дворца, нацеленные на него, пропитанные магией Источника, а стало быть, сопротивляющиеся его силе крови.

У инков было проще, подумал он.

– Глава Гарольд, – сказал ему маг охраны, глядя бесстрастно в пространство. – Вам назначено?

Он явно сверялся с магическими системами дворца и не находил там записей о Гарольде Чоппере. Со свистом, шумом, гнущимися в стороны деревьями, подлетел маголет, приоткрылось окно.

– Пропустите его! – крикнула Кристина Фейн.

– Ваше высочество, – чуть склонил голову маг-охранник, – вы же знаете порядок.

– Пропусти его, болван! – Кристина нахмурилась, лицо ее стало каким-то кукольным, злым.

Сергею все это очень не понравилось, слишком уж отдавало мелодраматизмом и дешевыми романами, но он стоял и молчал. Следовало добыть информацию, хотя бы так. Если же Кристина решит сразу прыгнуть в брак с ним, то всегда можно откатиться и сразу строчить послания ее дедушке, например.

У инков было сложнее в этом вопросе.

– Ваше высочество, – повторил маг-охранник, заклинанием открывая калитку.

Опять же, Сергей, пожалуй, мог бы и справиться с этими системами, если исключить из уравнения Источник. Магическая и физическая невидимость, работа силой крови, короткий сигнал на открытие, пробраться внутрь, получить метку своего, чтобы дальше системы охраны не срабатывали. Сергей отметил все это мысленно, на всякий случай, вдруг иного способа добраться до «дедули Фейна» не останется?

– Гарольд, не медли! – голос Кристины все еще оставался злым.

Сергей не стал прибавлять шага, ловя мгновения для прощупывания всего вокруг сенсорикой.

– О, Матерь, да быстрее же, – в голосе Кристины звучало искреннее нетерпение, она дернула Сергея за руку (хотя из машины так и не вылезла), потащила внутрь. – Быстрее!

Ощущение было, словно сошла с ума от желания брака, но вот сенсорика подсказывала ему, что все не так.

– Гони к храму! – крикнула Кристина, едва Сергей оказался внутри.

– Дорогая, – начал он, но его губы запечатали поцелуем.

Долгим, настойчивым, страстным, с языком и руками, шарящими по телу, влезанием на колени. Затем Кристина все же оторвалась, посмотрела на него мутным, словно пьяным взором. Сунула руку Сергея себе под юбку.

– Немного рановато для магического брака, дорогая, – заметил Сергей. – Твой дедушка не одобрит.

– Дедушка! – вскричала Кристина, одновременно с этим чуть приподнимаясь и насаживаясь всем телом. – Да ты знаешь, что он зол на тебя, невероятно зол⁈

– Что? – Сергей даже дернулся, но Кристина навалилась горячим, жарким телом, вжала его в сиденье.

Сергей бросил взгляд, водителя отделяла переборка.

– Да! – выкрикнула Кристина. – Ты сорвал ему какую-то миссию, испортил что-то там в политике, а теперь… теперь… да!

– Что да?

– Да ты знаешь, как я по тебе скучала и сходила с ума⁈ О, я знала, что ты жив, но не могла найти, приносила жертвы Матери каждый день и не могла найти! В какой-то момент, еще до твоего похищения, мне перестало туманить голову, но все равно я тревожилась! Затем волновалась! Сходила! С! Ума! Посылала! Магов! Искать!

С каждым возгласом она приподнималась и опускалась, словно хотела сломать руку Сергею. Маголет остановился, Кристина забилась в судорогах, обмякла и приникла всем телом на мгновение.

– Идем! – вскочила она, поправляя юбку. – Успели до храма, хорошо!

Она ухватила Сергея за руку, скользкую и мокрую, потащила наружу. Едва они вылезли, маголет рванул и умчался куда-то вдаль, Кристина же потащила Сергея в приоткрывшуюся перед ними дверь.

– Благодарю, – жарко выдохнула она какому-то магу в церковных одеяниях.

Сергей не испытывал ее радости и благодарности. Вид храма Матери тут отличался от инкского трапециевидного строения, рядом не высились статуи Солнца-Инки и его сестры-жены Луны, но все равно. Алтари, кровь, толпа вокруг, гул голосов и слабость в голове, ножи и магия, кровавые книги. В ушах и голове гудело, глаза застилало багровым, руки и ноги слегка задрожали, тело напряглось и приготовилось к бою.

– Двери храма Матери всегда открыты для Любимца Ее, – важно ответил священник магликанской церкви, глубоко кланяясь Сергею.

Сергей посмотрел на него невидящим взором, занятый сражением с самим собой. Мысленно прогнал волну энергии по телу, послал целительское заклинание, беря себя в руки. Кристина уже тащила его дальше, к самому алтарю, упала перед ним на колени и вскинула руки.

– Благодарю тебя, о милостивая, что вернула мне его! – горячо выкрикнула она.

Сергей стоял и размышлял, не откатить ли ему жизнь, не вернуться ли в маголет-лимузин, чтобы там заняться шантажом отсутствием телесной близости и выжиманием сведений, чего же император так зол на него. Кристина поднялась и отвела его в сторону.

– Ты же расскажешь мне все? – умоляющим тоном спросила она, сжимая руки Сергей в своих и прижимая их к груди.

Полной, волнующей, тревожащей груди.

– Разумеется, но вначале ты объяснишь мне, что происходишь.

– Дедушка был очень зол, – начала рассказывать Кристина быстро, то и дело бросая взгляды по сторонам, хотя в храме было пусто, даже священник куда-то ушел, – но я умолила его помочь тебе, отправить лучших магов, флот, но это все оказалось зря! Дедушка разозлился еще сильнее.

Ну да, затраты, флот, потеря престижа, проваленный экзамен на будущего Императора, подумал Сергей, кивая и глядя на Кристину с обожанием. Тренировки на Люсите пригодились и Кристина прямо сияла и смотрела в ответ, с обожанием и тревогой.

– Когда ты вернулся, он долго ворчал и не стал тебе помогать.

Если не сам инициировал этот суд, подумал Сергей, но вслух опять ничего не сказал. Для получения информации сейчас требовалось молчать, улыбаться и кивать. Но хотя бы объяснилось «молчание дворца» и эти увертки императорской канцелярии.

– Это расследование в США, он получил отчет СИБ и топал ногами, злился, я… я случайно подслушала, честно, просто в этот момент я и Эшли завтракали с ним, мы же его любимые внучки.

Она вдруг бросила лукавый взгляд, но Сергей продолжал смотреть с обожанием, транслируя ей мысль, что для него есть только Кристина. Подобраться через Эшли к Гамильтону? Отличная мысль, но увы, он поклялся Люсите и уже убедился, что Мать карает его за нарушение клятвы точно так же, как и простых смертных. А в пятые жены Эшли не пойдет, да и дед-император ее не пустит.

– А потом пришли эти новости, что ты обвинил Гамильтона и дед окончательно потерял голову. Ты как раз прислал сообщения, и я так испугалась за тебя!

Чертов Гамильто-о-о-о-о-н, будь ты проклят, даже здесь нагадил, взвыл мысленно Сергей, стараясь при этом все так же улыбаться и смотреть на Кристину с обожанием.

– Тогда нахождение в пределах магии Источника, которым повелевает твой дедушка, возможно не самая лучшая идея, – мягко сказал он, хотя внутри все выло и требовало бежать. – Я уже проходил через это в плену у инков.

– Наоборот, только здесь ты в безопасности! – возразила Кристина. – В этом храме дедушка не посмеет тебя тронуть, и я встану на твою защиту.

Она снова бросила лукавый взгляд:

– И мы можем сразу вступить в брак, если что.

Сергей не стал говорить ей, что для этого ему не нужен храм и родовой Алтарь, так как заявление породило бы слишком много вопросов, на которые он не смог бы ответить, не рассказав о жизнях, подаренных Матерью. В браке можно было бы рассказать, да, но увы, тут опять возникал логический парадокс.

– Вообще-то я не обвинял Гамильтона, то есть именно Альфреда Гамильтона, – пояснил Сергей, – хотя Гамильтон там был замешан, какой-то любовник Алекса Кроу, выдавшего сведения обо мне. Думаю, все это разъяснится, и твой дедушка поймет, что не было причины для такой запредельной злости.

– Да он уже отправил за тобой магов СИБ, – рассеянно заметила Кристина, думая о чем-то другом. – Алекс Кроу, второй наследник Священного Рода Кроу?

– Уже нет, – не удержался от злорадной ухмылки Сергей.

– Говорили, что он и Гамильтон – любовники, – сообщила вдруг Кристина. – Еще до Академии, понятное дело, ректор в этом отношении ужасно старомоден. Все, кому ни лень, обходят правила БАМ, а он нет, только посмеивается и говорит, мол, пусть тренируются в нарушениях.

Сергей озадаченно моргнул, переспросил:

– Любовники?

– Ну да, – Кристина посмотрела недоуменно, – ах да, ты же вырос в другой среде.

Ого, отметил Сергей машинально, даже не сказала «среди простаков», вот она – сила любви!

– И сразу пошел в БАМ, – палец Кристины вдруг прочертил загогулину по рубашке на груди Сергея, – а там был затворником, как говорят. Да, тогда тебе трудно будет понять, что это такое – внимание Альфреда Гамильтона, глыбы, сильнейшего мага, героя Освобождения.

Сергей вопросительно приподнял брови.

– Скажем так, если бы ты вырос среди магов и Гамильтон вдруг намекнул бы тебе взглядом, ты тут же скинул бы одежду, забыв обо всем, – Кристина вдруг улыбнулась. – Уверена, именно тебе знаком этот эффект, ведь тебе тоже норовят все отдаться.

Сергей попытался мимикой изобразить невинность, а Кристина вдруг рассмеялась тихо.

– Как это мило и возбуждающе, – сообщила она, наклоняясь и жарко шепча в ухо Сергею. – Нам надо как-нибудь поменяться местами, ведь говорят ты мастер магии превращений. Я стану мужчиной, а ты женщиной, это поможет тебе расширить кругозор.

Точно, вдруг подумал Сергей, как же эта мысль даже в голову не пришла. Ему необязательны круги превращений и зелья, он может быть кем угодно, мужчиной, женщиной, драконом, карликом, деревом, птицей. Дополнительная линия защиты на всякий случай, козырь против врагов, да что там, даже Гамильтона!

– К тому же у тебя теперь есть симпатичная краснокожая сестренка, уверена с ней тоже можно как следует развлечься, причем без риска брака, – продолжала бесстыдно Кристина. – Наверняка она получила схожее воспитание и весьма умела в работе задницей и ртом, да и что делать с девушками знает.

– Да, она любит их больше мужчин, – машинально согласился Сергей и вскинулся. – Эй, а ты откуда знаешь?

– Потому что во всем мире так, – ответила Кристина. – Простаков воспитывают в покорности и послушании, следовании заветам Матери, а именно – плодитесь и размножайтесь и возможно, в следующей жизни вам достанется магия и душа. Нам же, как истинным детям Матери (Сергею вспомнилось, что инки говорили о себе также), позволено больше, но и спрос выше, это я про магический брак. Поэтому мы учимся его обходить, чтобы успеть повеселиться, прежде чем приступать к выполнению заветов, поэтому в магических школах учат по расширенной программе. Мы даем простакам прикоснуться к чудесам магии и секса, и они тянутся за ними, занимаются любовью, а не войной. Пытаются перенять, конечно, не понимая содержания, стоящего за формой.

Это многое объясняет, ошарашенно подумал Сергей, не вникавший в вопросы такого образования. Уловки против магического брака – вполне в духе общего дуализма магов – но разве не возникало от этого противоречия у простаков? Избегать брака и все такое? Хотя да, магликанская церковь стояла на страже, да и империя всегда могла издать парочку новых указов, чтобы стало как у инков, сделать деторождение почетной обязанностью, направлять магов на «опыление» в первую брачную ночь, так сказать.

– Все довольны, жизнь разнообразна, а ты, в результате, смотришь на меня так мило и простодушно, что мне хочется отыметь тебя прямо здесь!

Кристина вдруг облизала сочные, чувственные губы, подалась вперед:

– Может, разок, а? Наоборот же не считается, обещаю, я буду нежна, тебе понравится!

Сергей не успел ничего ответить, да и не знал он, что тут можно ответить. Разве что и правда свести ее с Люситой, чтобы эти две принцессы – любительницы извращений наслаждались друг другом и отстали от него. Дверь в храм приоткрылась и внутрь шагнули три мага СИБ. Совершили какие-то там ритуальные жесты и затем старший из них громогласно объявил.

– Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер! Император Великой Магической Британии Кристофер Первый призывает вас к себе!

– У тебя есть право убежища в этом храме, не ходи! – яростно зашептала Кристина, хватая поднявшего Сергея за руку и стараясь усадить обратно. – Дед очень зол на тебя!

– Император имеет полное право злиться на меня, он поручил мне миссию, а я ее провалил, – громко ответил ей Сергей. – Когда кто-то из наших слуг или вассалов проваливает поручение, разве мы относимся к нему снисходительно? Нет, мы наказываем его и все понимают, что это справедливо и так устроен мир!

Кристина смотрела, выпучив глаза, словно сова, приземлившаяся на очень скользкий глобус.

– А я так и не расспросила тебя о времени в плену, – тихо вздохнула она.

– Ничего, думаю, время еще будет, я верю в справедливость Императора, – все так же громко сообщил Сергей всем вокруг.

Разумеется, если дело дойдет до отката и возврата сюда, он скажет совсем иное и будет думать о выходе из нового безвыходного положения. Но сейчас стоило продолжить добычу информации.

– Ведите, – обратился он к магам СИБ, и они отправились к «дедуле Фейну».