Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 28

Сергей поднес друг к другу два кусочка камня.

– Смотрите, Ваше Высочество, здесь самая сложная часть, с бесшовным соединением и слиянием, таким, чтобы артефакт был целым, – сказал он. – Из-за сложности этого соединения, в Британии зачастую используют другой метод, зачарование предмета целиком.

Он старался говорить ровно и спокойно, а также смотрел на Люситу с обожанием. Последняя часть удавалась легко, первые две – с трудом. Фактически, Сергей объяснял принцессе, как построить мега-алтарь, на котором его самого принесут в жертву. Риск божественного гнева высшие маги инков собирались обойти добровольностью постройки, применением силы крови Чопперов и тем, что Сергей зарежет сам себя.

Сергей не знал, опознает ли их уловку Матерь-Магия, но проверять точно не тянуло.

– Еще один способ облегчить задачу, широко применяемый в Британии, это сходство заготовок.

– Сходство? – спросила Люсита, глядя ему прямо в глаза.

Сергей ощущал ее, бурлящее внутри напряжение и злость, но повлиять уже не мог. Минимальных импульсов его не хватало, чтобы пробить стену магии, ту пассивную защиту, что Люсита приобрела вместе с разгоном. Как назло, заколдовала новые браслеты она на совесть, теперь их можно было хоть годами купать в крови, ничего не вышло бы.

Самопочинка и восстановление за счет носителя, а за ночь Сергей не успевал их расшатать и ослабить.

– Заводы, – объяснил Сергей, – изготовление одинаковых болванок из металла, каменных шаров или кубов, не знаю, досок из дерева, форм из пластмассы, что угодно. Тканей для одежды.

– В ткань для магической одежды надо вкладывать ручной труд! – возразила Люсита.

Без души возразила, как ощущал Сергей, чисто для проформы. Маг-наблюдатель рядом (сегодня это был Хуан) просто сидел, сложив руки на груди, как и все прочие его собратья. Сколько ни пытался Сергей втянуть их в споры, маги просто молчали и таращились, словно ничего не понимали. На самом деле они, конечно, понимали все, для этого их и приставили к Люсите и Сергею: слушать разговоры и реагировать.

Верность Инке и империи, та верность, которую Сергей уже пошатнул в Люсите и еще больше пошатнул ее дядя, в этих магах-наблюдателях была очень велика. Конечно, будь у Сергея магия, он бы уж придумал выход, но увы.

– Разумеется, ваше высочество, – согласился Сергей. – Но не может же каждый шить себе одежду сам?

А там, где ее сошьет другой, вложив свою магию, ткань придется исправлять и зачаровывать заново. Теперь, с силой крови Чопперов, Люсита это понимала.

– Поэтому в Британии (ему запретили говорить «у нас»), да и других странах существует специализация труда.

– Зато каждый из нас готов встать на защиту империи! Может шить, сражаться, строить дороги, доить лам, колдовать над урожаем!

Чистая правда, чему Сергей в свое время поразился, но затем обдумал и решил, что это тоже от безысходности. Масса новых магов и программы усиленного их разведения, дабы увеличить численность и восполнить потери тех, кого прирезали на алтарях. Конечно, Мачу-Пикчу был магическим сердцем страны, сюда привозили самых сильных и лучших магов, но все равно Сергей долго не мог отделаться от ощущения, что инки только и делают, что приносят своих магов в жертву.

Потом вник в местную магию крови, кое в чем разобрался и понял. Как в США, не только он был силен, но и инки слабы, по крайней мере рядовые их маги, что ложились на алтари. Невинные мальчики и девочки, священные ламы и змеи, ритуалы и усиления магами, все шло в ход, чтобы хоть немного да повысить общую мощь. Но при этом рядовой маг не обладал могучей силой крови, не был силен сам по себе, не подвергался разгону и так далее.

В результате инки получали массу слабых магов, приносили их в жертву, заменяя качество количеством и в то же время добиваясь стандартизации этих самых слабых магов. Универсализма их, ведь каждый из них мог заниматься тем, что перечислила Люсита, а также воевать за империю, не требуя особого снаряжения. Плюс к этому морковка в виде силы крови манила их, и маги старались, напрягались и рвали жилы, дабы возвыситься.

– На этот счет в Британии тоже существует специализация, ваше высочество, сила крови Священных и прочих Родов, – с легкой улыбкой ответил Сергей.

Он пропускал в половине случаев «ваше высочество» и видел, что может вообще не произносить эти слова. Люсита была зла на дядю и немного на себя, что промахнулась в прыжке за силой и поэтому подсознательно уже воспринимала Гарольда Чоппера как союзника, не как пленника, которого надо сломать и подчинить, дабы возвыситься самой.

– Только каждый из них самостоятелен! – указала Люсита. – А здесь маги служат Инке!

От бедности и необходимости, не говоря уже о том, что это единство никак не соответствовало абсолютным монархиям, если смотреть в разрезе истории феодализма. Сверхдержавы Европы проходили период феодальной раздробленности, из которого потом и родились абсолютные монархии, тогда как держава инков соответствовала империям до периода раздробленности. Карл Великий и его империя, Киевская Русь времен какого-нибудь Олега Вещего, страны, которые потом развалились на массу осколков, перейдя в тот самый период феодальной раздробленности.

То есть, попросту говоря, империя инков отставала и в этом.

– Разумеется, ваше высочество, – склонил голову Сергей, – здесь устроено лучше, все беспрекословно подчиняются приказам.

– Вот именно!

Внутри Люсита ощущала нечто иное, сейчас она как раз предпочла бы вольницу и возможность следовать своим курсом. Но Сергей говорил о превосходстве империи инков и Люсита вынужденно, раз уж рядом находился маг-наблюдатель, согласилась, внутренне как раз возражая. Подчинение приказу дяди и отца лишало ее возможности выбиться наверх, отрезало от силы и перспектив, тех возможностей, которые Люсита уже считала своими.

Нелегко отказаться от грёзы о троне Инки, когда тот был фактически на расстоянии вытянутой руки.

– Приказ был учиться, – изрек маг-наблюдатель.

Словно мало было общего давления, круглосуточного наблюдения, ежедневных трехкратных ритуалов ослабления Сергея и это, не считая ритуалов передачи силы крови! Сергей сопротивлялся, конечно, но все равно топь надвигалась, озеро зарастало коркой, насыщенная магией вода внутри разжижалась в слабый компотик. Так вот, помимо этого, день-деньской его заставляли учить и еще раз учить принцессу.

Только учить.

Люсита из чувства противоречия и в порядке бунта стала чаще затевать разговоры, Сергей ловил моменты и использовал их. Прямо говорить о величии Британии и «айда на темную сторону, у нас есть печеньки!» он, конечно, не мог, но знание происходящего, что называется, за кадром, помогало. Тут подначил, там рассказал о свободе и величии, намекнул, как хорошо в Британии и прочих странах, описал картину мощи и как император не может там просто так приказать.

– Да, прошу прощения, ваше высочество, это я вас отвлек, – тут же покаялся Сергей.

Лицо Люситы чуть дернулось. Все ее рассказы о величии империи инков, все изучение ритуалов, весь ее труд собирались спустить в ночной горшок. Чувство обиды было очень велико – ведь она старалась, трудилась, не жалела своих сил во славу империи (и свою, но об этом Люсита привычно-лицемерно старалась не думать), а теперь все это взяли и перечеркнули!

Сергей, понятное дело, старался эту обиду незаметно раздувать и разжигать.

– Ничего страшного, – с вызовом в голосе произнесла Люсита. – Величие империи Тауантисуйу не пустой звук, равно как и разговоры о нем!

Маг-наблюдатель сидел с каменным лицом.

– Мы говорили, ах да, об одинаковых предметах, – произнес Сергей.

Подчинился приказу и сейчас это вызывало раздражение у Люситы.

– Смотрите, они одинаковые и вы зачаровываете их одинаково, одним и тем же заклинанием, одной и той же порцией силы, – Сергей снова взял в руки кусочки камня. – Взяли в руку, заколдовали, отложили, взяли следующий, заколдовали. Монотонная работа, но развивает концентрацию и укрепляет магическое ядро.

Рассказ также намекал на его силу, колдовство без палочек и ножей, да еще и мощное, непрерывное. Люсита так точно не смогла бы, до недавнего времени, до разгона, и ей очень хотелось этой силы. Сила, власть, честолюбие, обиды, нет, наверху встревожились и прислали этого самого дядю не зря. При этом Сергей своими же руками вынужденно приближал день казни, потому что без этого он никак не мог воздействовать на Люситу, свой единственный шанс избежать казни.

Такая вот гонка со смертью, в которой он, признаться честно, пока что проигрывал, несмотря на все мелкие победы и успехи. Вариант с магическим браком оставался, конечно, но шансы там и вовсе стремились к отрицательным величинам, с этими магами-наблюдателями, с тем, что Сергей теперь никогда не оставался наедине.

– Затем вы производите спайку, – продолжал объяснять Сергей, с самым невинным видом. – Это из магии превращений и так как материал одинаковый, то слияние происходит легко. Здесь…

– Постой, – оборвала его Люсита. – Магия превращений⁈

– Ну да, без нее тут никак, соединение должно быть бесшовным. Такое часто встречается в сложносоставных артефактах, вроде тех же маботов, поэтому необходимо владеть основами нескольких сопутствующих магических дисциплин.

– Маботов, – повторила Люсита со странным выражением лица.

Сергей стремительно проскочил тот этап, в котором все индейцы здесь были для него на одно лицо. Сергей так старательно изучал все и запоминал, вживался, что иногда ему казалось, будто он прожил в Мачу-Пикчу всю жизнь. Маботов, вспомнил Сергей, она уже кричала о них дяде при первой встрече, значит все это была лишь игра на публику, дабы переубедить дядю.

– Изготовление маботов, включая индивидуальные модели на заказ, одна из основных статей дохода Рода Чоппер, – пояснил Сергей, включаясь в игру. – Вот здесь очень уместна ваша аналогия, ваше высочество, про индивидуальный пошив магической одежды и в случае маботов он еще индивидуальнее. Ведь это твой мабот, часть тебя, с которой ты пойдешь в бой или на турнир, и чтобы доверять ему, ты должен изготовить его своими руками.

– «Молния» на Турнире, ты сделал ее сам? – спросила Люсита жадно.

Сергей и до этого в разговорах неоднократно сворачивал на тему маботов, но Люсита делала вид, что не замечает. Собиралась возвыситься, стать сильнее, подчинить Гарольда браком и потом уже скомандовать ему сделать маботов. Турнир она смотрела, верхушка империи инков «наблюдала за врагов», включая ту прямую трансляцию побоища с Владыкой Смерти.

– Да, – просто ответил Сергей.

Формально сказал правду, вообще старался говорить только правду, так как сенсорикой своей и ценой одной жизни выяснил, что за ним наблюдают и в этом вопросе. Заклинания эти можно было обмануть, умолчания, формальная правда и прочие уловки, но в первую очередь требовалось знать, что они применены.

– Учиться, – повторил маг-наблюдатель.

– Да пошел ты! – вспыхнула Люсита и обматерила наблюдателя на кечуа. – Понаберут идиотов из Панито, неспособных думать своими мозгами, калабейо! Маботы, сильнейшая сила белых! Вы собираетесь зарезать дракона, несущего волшебные яйца!

Стало быть, не только слышала намеки, но и знала о моих талантах, подумал Сергей, старательно делая вид, что ничего не понимает. Решила сходить с этого козыря, дабы отменить казнь и не лишиться силы. Зря, конечно, но увы, вмешаться и прочесть краткий курс интриг Сергей ну никак не мог.

Если бы не необходимость обучения, всякое общение с Люситой вообще прекратилось бы.

– Принцесса, вы только что говорили о подчинении, – бесстрастно отозвался маг-наблюдатель. – Воля Инки для вас пустой звук?

Только не Инки, а тех, кто рядом с ним испугался возвышения Люситы.

– Конечно же нет! Но величие и мощь империи! Я радею о них!

– Принцесса, вы заразились своеволием вашего пленника. Приказ Инки.

Вот и все, тоскливо подумал Сергей, девочка полезла дальше и теперь ее сожрут, а вместе с ней и шансы на спасение. Не то, чтобы он сам был великим специалистом по интригам, но уж кое-что понимал, подсмотрел и осмыслил.

– Приказ Инки – священен, – склонила голову Люсита.

С ясно слышимым скрипом и возмущением, которые теперь уже ничего не решали. Вполне возможно, что все это было провокацией, дабы выбить Люситу из игры за силу и власть. Потом придет дядя и сам возьмет силу крови Чопперов, все необходимое у него есть, включая Дэбби, а мнение Сергея-Гарольда? Его не спросят и не подумают спрашивать.

От прямого распития его крови и секса с подзарядкой Люситу отстранили, все прямые контакты прекратились, кроме общения во время обучения. Всех женщин вокруг убрали, даже помощниц-подавальщиц, и теперь вот, скорее всего, настало время и Люсите уйти. Никаких рисков магического брака, никакой свободы, никаких бесед, никаких шансов на побег.

– Я не владею магией превращений! – объявила Люсита на английском. – Ты должен будешь меня обучить!

Да что ты творишь, мысленно возопил Сергей, направляя в ее стороны импульсы магии, до сдавливания шеи, отнявшихся ног. Не помогло, не услышала, не ощутила. Детская попытка затянуть обучение, потянуть время и стать сильнее, не требовалось быть гением, чтобы предвидеть реакцию дяди Люситы. Сергею ни разу не показывали местных маботов, мысль о том, что он вдруг может оказаться рядом с одним из них, явно вызовет у местных панику и зуд ниже спины.

С соответствующей ответной реакцией.

– Хорошо, ваше высочество, – склонил голову Сергей. – Превращение заколдованных предметов сложнее, но зато можно сразу получить спайку артефактов, двух одинаковых частей, сохраняющих в себе заклинание, при этом увеличиваясь в размерах. Если же вы хотите облегчить работу, то заколдовываете только центр, а края уже после сшивки, таким образом общий принцип сохраняется, только возрастает количество одинаковых шагов. Разумеется, можно сшить предварительно всю фигуру, но с таким же успехом можно…

Он рассказывал и показывал, старательно подавляя тревогу и стараясь выглядеть спокойным.

Глава 29

В сегодняшнем сне Сергей оказался на войне. Он находился в укрытии на горном склоне, в ушах затычки, в руках два ножа-палочки для колдовства. Школа инков использовала немного иной подход: магическая батарейка в рукояти, лезвие для проецирования заклинаний, и оно же для взрезания горла жертвам и вычерчивания ритуальных кругов, но все остальное оставалось за магом. Там, где европейские волшебные палочки были специализированы и использовались для усиления заклинаний, инки предпочитали универсализм.

Не от хорошей жизни, понятное дело.

Грохот битвы вокруг, обычные пушки и танки, укрытые в склонах, рядовая пехота, одурманенная кокой и чичей, стреляющая в белый свет, как в копеечку. Раскаты заклинаний и ответная стрельба, упорно идущие в атаку колониальные части британцев, штурмующие этот горный склон. Небо прочертили вспышки и вниз слетело звено маботов, модель «Йоркширский терьер», как ее называли в шутку, за компактность и попытки создать мабота, выступающего в роли магического аналога РЭБ.

Середина шестидесятых, понял Сергей, как раз перед Второй Магической, Британия была на подъеме и пыталась давить и доминировать. Мага, в котором он находился, словно пробило зарядом, раз и два, и три, гора, на которой держали оборону инки, словно ожила и плевалась зарядами. Нет, багровыми от крови камнями, вдруг понял Сергей, магия камня и крови, заряды, усиленные ритуалами и фигурами прямо на них.

– Вперед! Вперед! Вперед! – донесся истошный крик на испанском.

Пехота инков рванула вперед, моментально сбежала вниз по склону, врезалась в ряды британцев и завязалась кровавая рукопашная. Заряды-камни снесли трех «Терьеров», которые безуспешно пытались подавить магию вокруг, и звено начало отступать. Новый грохот и треск, склоны расходились и наружу вылетали маботы инков.

Там, вне сна, Сергей так и не увидел ни одного ни разу, хотя сильно подозревал, что они рядом. В тех скалах и холмах, что образовывали дополнительную фигуру вокруг Мачу-Пикчу и источника, для дополнительной защиты и прикрытия и решения возможных проблем.

– Сейчас, сейчас они расчистят путь, и мы ударим, – донесся голос на кечуа.

К огорчению Сергея, впившегося взглядом в маботы инков, владелец тела отвел взгляд, посмотрел на говорившего. Медно-красное тело, слегка присыпанное пылью и каменной крошкой, в руках тоже ножи, на груди ожерелье из клыков врагов.

– Куда?

– Обойдем по болоту слева, цирока Аданальпа уже проложила там скрытую дорогу, и ударим прямо в тыл!

Сергей пытался сдвинуть голову владельца, умоляя «посмотри на маботов!», но тот, разумеется, смотрел только на товарища-мага. Мужчину. Пехота внизу тоже состояла только из мужчин, женщины, насколько понимал Сергей, оставались дома, крепили тыл и рожали, рожали, рожали.

БУМ! БУМ! БУМ!

– Что… – но голову повернуть опять не успел.

– Высокие господа маги! – раздался мальчишеский голос.

Пацан лет десяти, зажимая раздробленное плечо, стараясь не выдавать боли, подбежал и затараторил на испанском.

– Новый приказ! Всех брать в плен! Женщин – в Куско, мужчин – на алтарь!

И тут же помчался дальше. Владелец тела снова переглянулся с обладателем ожерелья, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда сверху обрушились небеса, сминая гору, словно кусок пластилина. Темнота и Сергей усилием воли удержался во сне, надеясь увидеть еще хоть что-то о маботах инков. Насколько он успел разглядеть, выполнены они были остроумно, смесь металла и камня, но человекоподобная смесь, не пирамиды ацтеков.

– … ри!

Мир вокруг окрасился багровым, потому что владельцу тела заливало кровью глаза. Мир лежал под углом, так как его придавило, раздавив половину тела камнями. Воняло и чадило, рядом догорал врезавшийся в склон тяжелый мабот поддержки «Проходчик», одна из моделей, ставших пушечным мясом Второй Магической, горевших над Ла-Маншем и Атлантикой, державших оборону в колониях, пытавшихся вторгаться в воздушное пространство континентальной Европы.

Оттуда, пошатываясь, вывалился окровавленный пилот.

– Ах вы инкские…

Рука его пошла вверх, вскидывая палочку, владелец тела напрягся и метнул нож. Вышло не очень, но все же заклинание он сбил и мгновение спустя голова пилота разлетелась от меткого выстрела.

– Так его!

– Во славу Инки!

Торопливые шаги, в поле зрения появились двое, целитель-маг и какой-то военный

– На полевой алтарь его! – скомандовал военный.

– Его еще можно спасти!

– Теряя время и магию, а нам сейчас нужна каждая капля крови, чтобы отбиться!

В небе продолжалась битва, маботы инков то и дело летели вниз, британские пилоты увлекались и подлетали ближе к горе, та плевалась зарядами, все полыхало, трещало и горело, а мага потащили на алтарь.

– Куда? Куда? – доносился чей-то громкий вопль. – Вон туда его, к книге!

Сергей очнулся и открыл глаза, зная, что там увидит. Маг-наблюдатель сидел с каменным лицом, словно статуя. Сергей уже несколько раз проверял разных – так как они дежурили посменно – но все они, помимо каменных морд обладали еще и отменной реакцией, и бдительностью. Сергей не успевал убить их первым ударом и его самого убивали или тяжело ранили, приходилось откатываться, теряя жизнь.

Встал и пошел, принял холодный душ, затем начал делать упражнения, не приближаясь к наблюдателю, который так и продолжал сидеть с каменным лицом. Разумный подход, конечно, но от этой разумности и предусмотрительности хотелось волком выть. Никаких лазеек не оставили, не сбежать даже через магический брак, так как вокруг теперь находились только мужчины – за исключением самой Люситы.

Сергей лег и постарался уснуть, ощущая, как отчаяние в нем медленно, но верно берет верх.

– Для понимания возможностей и границ пригодности артефакта, необходим магический сопромат, ваше высочество, – сказал Сергей, чуть склонив голову. – Он же необходим и для постройки маботов, зданий, чего угодно.

– Маботов! – снова вспыхнула Люсита.

Что такое сопромат она не спросила, возможно, что и сама разбиралась. Да, магическая наука здесь отставала даже от США, которые отставали от Британии, но это не означало, в который раз напомнил себе Сергей, что вокруг голожопые дикари. Вынужденно вкладывались в оборону и выживание, просто не могли соревноваться в развитии науки, но и не сказать, чтобы прямо отставали на столетия.

В той же войне, которую он видел во сне, взяли вверх, отобрали часть территории – уже после начала Второй Магической, но отобрали же! Не проиграли сразу, удержались.

– Особенно батарей в них, но это отдельная тема, магические источники энергии, батареи маботов и просто батарейки, ваше высочество, – продолжал Сергей. – Она же смыкается с артефакторикой и обработкой этих самых магических материалов, так как в наши дни практически все сводится к стыку нескольких школ магии. Открытия и прорывы внутри какой-нибудь одной школы не то, чтобы невозможны, просто все так развилось и переплелось, что трудно отделить одно от другого.

– И все это преподают в Академии Магии?

– Я много занимался дополнительно, ваше высочество, иначе не закончил бы БАМ за год.

В Люсите словно что-то вспыхивало, трещало, рвалось – жажда знаний, власти, силы, желание сохранить Гарольду-Сергею жизнь, дабы возвыситься самой, но все это прикрытое маской пользы империи.

– И это все нужно записать и передать!

– Учить силу крови! – вскинул палец маг-наблюдатель.

– Ты! – вспыхнула Люсита. – Как ты разговариваешь с принцессой крови!

Маг-наблюдатель подал знак, подбежал какой-то молодой паренек, униженно кланяясь ему, Люсите, даже Сергею, получил короткие указания и умчался. Люсита попыталась побушевать, но наблюдатель даже не подумал реагировать, и принцесса взяла себя в руки, перестала «терять лицо». Сергей наблюдал с выражением непонимания и тревоги одновременно.

Тревога была настоящей – чем больше бушевала Люсита, тем лучше, но опять в дело вступал этот проклятый дуализм магов: для продолжения занятий с ней и приближения освобождения через воздействия и расшатывание, ей как раз не помешало бы вести себя спокойно и сдержанно. Демонстрировать свою преданность империи и прочее в том же духе.

Без каких-либо признаков зависимости от Сергея.

– Что это за неповиновение, Тильзи Юпанки? – спросил прибывший дядя.

У инков использовалась какая-то сложная система обращений, в которую Сергей так и не вник до конца, не сумел понять по чужим воспоминаниям. Так, уловил основы, вот это обращение только по инкскому имени и фамилии, означало, что он обращается к ней, не только, как родственник, но в то же время и представитель инков-кечуа и самого Инки. Семейное дело, но в то же время, касающееся империи Тауантисуйу, так как инки специально оставили свое древнее название, дабы подчеркнуть преемственность и независимость, мол, белые колонизаторы и угнетатели больше не пройдут.

– Я считаю, что затронуты интересы империи и верховного Инки, – сухо ответила Люсита.

– Британец? – одним словом дядя выразил презрение и насмешку.

– Любимец Матери, разве мы не первые ее дети, дядя Родригес⁈ – воскликнула Люсита.

К семейным обращениям надо было переходить сразу, да и разговор затевать не через мага-наблюдателя, поморщился мысленно Сергей, которого внезапно осенило посторонней мыслью. А ведь эти с каменными мордами скорее всего относились к местному аналогу СИБ. Внутри стало еще горче и кислее, ненависть ко всем и всяческим спецслужбам возросла. Нет, умом Сергей понимал их нужность и важность, но внутри сейчас бушевали эмоции, не разум – прямо, как у Люситы, только у той добавлялось еще подспудное напряжение и желание телесных контактов.

– Первые и именно поэтому британец вдвойне опасен для нас, так как влияет сильнее! Он уже пробрался в твои мысли, вторая принцесса крови, Люсита Тильзи Юпанки, носительница силы крови Маймайо!

Люсита приоткрыла рот, чуть отшатнулась.

– Он портит и подчиняет все вокруг себя, таковы его сила и мощь!

– Я зачаровала новые браслеты!

– Но он испортил старые! – голос дяди стал чуть выше. – Несмотря на все ритуалы, защиту, нахождение возле священного источника крови! Как и браслеты, он начал портить тебя!

Люсита нахмурилась, ну да, она явно не считала себя испорченной. Наоборот, формально сохраняла скромность и не вступала в брак, готовилась принести массу пользы империи.

– Ты считаешь, что удержала бы его браком⁈ – прогремел голос дяди.

Сергей старательно таращился, словно пытался вникнуть в незнакомый ему язык. Нет, этот чертов дядя никак не мог знать о его знании испанского и кечуа, а тот неведомый британец, что слил им сведения, наверное, сообщил и о том, какие языки знает Гарольд Чоппер. Пару проверок на знание языка Сергей провалил, но откатился во времени, заодно проверив кое-какие боевые возможности, снятие новых браслетов и сторожевые заклинания, вкупе с бдительностью магических слуг.

Бдительность их оставляла желать лучшего, но без порченных браслетов Сергей не смог воспользоваться данной уязвимостью, так как тупо не смог покинуть камеры незамеченным. Да что там, даже дверь открыть не смог.

– Да! – воскликнула Люсита.

Заодно связав весь свой резерв одним браком и получив возможность легально развлекаться с девочками, вдруг понял Сергей.

– Тогда ты дура, Люсита Тильзи Юпанки и не заслуживаешь своего места!! – прорычал дядя.

Окружающие начали бочком выползать в окна и двери, похоже принципе «паны дерутся, а у холопов чубы трещат», действовал и здесь.

– Меня назначил сюда отец! – попыталась прикрыться Инкой Люсита.

Вообще, не тот спор, который стоило бы вести при пленнике, но дядя был спокоен насчет безопасности и понимал, что иначе племянница окончательно упрется рогом. Мысли мелькали в голове Сергея, но понимание происходящего и мелкие козыри в рукаве не давали ему силы и возможности что-то изменить. Также он понял, чего Люсита вначале такая хмурая была, не хотела ехать, старалась обломить и выместить зло, но в процессе перековалась и осознала возможности.

Теперь, в сущности, защищала даже не Сергея – себя.

– Не знавший о силе британца!

– Я казнила того, кто ввел нас в заблуждение!

Сергей припомнил особо жестокое жертвоприношение, удержавшись от желания почесать нос и пробормотать «так вот что это было». Но ведь сам дядя утверждал, что их предупреждали о силе Гарольда Чоппера? Похоже, вышла игра в «глухой телефон», подарив Сергею призрачные полшанса, которые он спустил в ночной горшок.

– И внесла поправки…

– Нет, ты уступила силе и поддалась ей! Да, в случившемся есть и доля ошибки Куско, но, когда ко мне на стол попали отчеты и донесения, я немедленно переместился сюда.

– Он под охраной и добровольно отдает силу!

– Конечно, иначе ее забрали бы силой, повреждая ядро! Когда он ослабеет, ты заключишь брак, но это лишь уловка! Оковы треснут, цепи спадут, и ты окажешься в подчиненном положении, а он станет правителем нашей империи! Только лишь потому, что ты сочла себя умнее всех и не выполняла своего женского долга!

Откуда ж ты взялся на мою голову такой умный, с досадой и злостью подумал Сергей.

– С разрешения Инки!

– Так вот теперь его нет!

– Что?

– То, Тильзи Юпанки, то! Месяц ритуалов и жертвоприношений, передачи силы, а Источник все равно едва справляется с его удержанием! Чудо… нет, не чудо. Наши братья-ацтеки заплатили за взятие его в плен потерей сердца своей империи и гражданской войной, а теперь ты хочешь, чтобы у нас случилось то же самое?

Очень, очень хочу, злобно подумал Сергей, сдерживая радость:

– Так вот – этого не будет! Мы не потеряем сердце и саму Империю, такова воля Верховного Инки!

Люсита медленно, неохотно, согнулась до земли, признавая, что подчиняется и выполнит волю отца.