Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 22

Пэгги в простом черном платье стояла у гроба, в котором лежали останки Бёртона – изуродованное тело без головы – и слезы молча катились по ее щекам. Выглядела она при этом так, что у Сергея, нет Парри, щемило сердце. Ему хотелось подойти и обнять ее, тоже расплакаться и сказать что-нибудь утешающее. Произнести вдохновенную речь над телом Бёртона, после которой Чопперы, захваченные общей волной ярости, поднялись бы и смели Лагранжей, сбросили их в Ла-Манш и услали обратно во Францию.

А Парри вынес бы из охваченного огнем Брайтона Изольду.

Но он молчал, потому что подобные речи мог бы произносить Парри Тук, но никак не Гарольд Чоппер, глава Рода и клана. Когда они забирали тело Бёртона, случилась еще одна безобразная сцена, с главой семьи Эветт, чьих сыновей Гарольд убил, когда они столкнулись во время той злополучной охоты. В общем-то, все было логично, Бёртон прорывался через Чаррингвуд, на землях Эветтов, главу семьи и прислали, так как он выдавал тело Священному Роду.

Но вся эта логика не помешала проявлению эмоций. Ненависть там, в сцене передачи тела, можно было передать физически, да что там, Сергей даже один раз умер – Винс Эветт бросился в самоубийственную атаку, которой не ожидал никто, даже Альфард. Затем они сцепились в клинче, и маботы охраны не рискнули стрелять, а потом… стало поздно.

–Мы отомстим за него, – произнес Сергей, все же подходя ближе.

Пэгги повернула к нему свое вытянутое лицо, слегка прикрытое черной вуалью, едва сдержалась от того, чтобы сказать «Сынок» и просто грустно улыбнулась. Барри стоял рядом с мамой, молча, не плача, но сжимая кулачищи и играя желваками.

–Милорд, – тихо произнесла Пэгги, – не надо рисковать своей жизнью зазря. Бёртон отдал свою жизнь, чтобы вы стали Главой Рода, заняли принадлежащее вам по праву место. Если вы погибнете, мстя за него…

Она беспомощно замолкла, ничуть не напоминая ту сильную, волевую женщину, что тащила Парри и Барри через владения Лагранжей, стреляла и сражалась, не отступила даже перед маботами. У Сергея снова защемило сердце. К счастью, никого из других Чопперов рядом не было, а то опять начались бы советы, как себя вести подобающе.

–Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал он.

Но все же, ему и самому было тяжело смотреть на Бёртона и Пэгги, и Сергей ушел. Судя по короткому описанию случившегося и телу, Бёртон дал хороший бой и его долго пинали, даже после убийства. Сергей выдохнул, переместился в другую часть мэнора.

–Милорд, – поклонился Квентин Дорсет, потом посмотрел на Сергея. – Возможно, стоит отложить этот разговор?

Сергей тоже сжал зубы и перекатил желваки, словно подражая Барри. Часть воспитания главы Рода – в первую очередь, действовать во имя Рода и клана, а личные чувства… потом, за тремя щитами, в закрытой спальне, где никто не видит. Вокруг мир хищников, где только прояви слабость, сразу оторвут кусок мяса. Может и не сожрут до конца, чтобы ты мог бежать в стае, нападать на стадо простаков, но искусают и ослабят изрядно.

–Нет, – бросил он.

–Прошу, милорд, – тут же с поклоном подал ему тощую папку Квентин.

Сергей бросил взгляд – на столе Квентина лежали еще папки и бумаги, стоял пяток магофонов, в особых подставках, виднелся терминал зеркальной связи. Род Дорсетов, из которого происходил Квентин, появился на свет благодаря Чопперам, по крайней мере, так утверждал Альфард Чоппер. Эксперименты с артефактами, усиливающими кровообращение и мозговую деятельность, попытки придать магической силы искусственно. Несколько сот погибших, один выживший – дедушка Квентина.

–У нас есть свой человек у Лагранжей? – едва начав читать, удивленно прервался Сергей.

–Как и они держат у нас своего, – спокойно ответил Квентин. – Да и не только они.

Он стоял спокойный, крепкий, уверенный в себе, не пытался скрещивать руки на груди или там теребить рыжую аккуратную бородку.

–Это еще одна причина, почему в мэноре орудуют только магические слуги, которые не предадут, – пояснил Квентин все так же спокойно. – Максимум, куда могут добраться обычные люди, это слуги, работающие во внешнем кольце мэнора, и мы используем их, чтобы скармливать дезинформацию врагам.

–Так может и нашему шпиону тоже скармливают дезинформацию?

–Все возможно, поэтому любая поступившая от него важная информация выверяется по нескольким разным источникам, – ответил Квентин. – Мне пояснить подробнее, милорд?

Сергей представил себе все эти шпионские и контршпионские мероприятия, проверки, игры на трех слоях логики и мероприятия по обеспечению достоверности дезинформации, чтобы обмануть потом, и ему стало не по себе. Словно его голова уже взорвалась от перегрузки.

–Нет, не надо, – ответил он, возвращаясь к папке.

Руперт Огр не постеснялся приехать прямо в засаду и как следует засадить всем находящимся там. Неудивительно, что они потом проскользнули в Суррей спокойно – все силы оказались стянуты к месту битвы с Рупертом. Более того, в докладе приводилась масса фотографий, того, что не показывали в новостях. Порубленные в хлам маботы, танки с оторванными башнями, тела людей повсюду, раздавленные, смятые и разорванные. Разнесенные дома и взорванные дороги.

–Словно сошлись в битве два клана, не жалея сил, – заметил негромко Квентин. – Открытых заявлений не было, но зато имеются донесения, что идут переговоры, о том, кто виноват, и в каком объеме выставлять претензии. Конфликт между Лагранжами и Гамильтоном, и определение объема виры осложняются тем, что обе стороны действовали в ваших интересах, Глава Гарольд, а у Чопперов кровная месть с Лагранжами.

Сергей, как раз рассматривавший общую панораму последствий боя, лишь кивнул, мысленно утирая холодный пот. Если Огр (хотя нет, Огр это фамилия, общая у всего племени), нет, если Руперт выйдет защищать «великий мак Олфрэд Гомилдон», то даже сил клана Чоппер может не хватить. Конечно, машины он лишился, да и приманки – манекены Гарольда Чоппера и сопровождавших его лиц – Руперт оставил, но все равно, он ушел оттуда на своих ногах. И более того, успешно оторвался от погони, и никто не предъявлял обвинений в нападении на Священный Род Лагранжей, никто не объявлял Руперта во всебританский розыск.

Влияние Гамильтона? Или они решили, что Руперт – посланник Чопперов? Или пока переговоры, о которых только что толковал Квентин, не закончатся, предъявить обвинение не получится? Он сделал себе мысленную попытку разузнать все у дяди, какие там правила у этой кровной мести, кого можно убивать, а кого нет. Когда начинается, собственно, такая месть и нельзя ли как-то прекратить эти разборки с Лагранжами.

–По слухам, там была Мария Лагранж, – продолжал Квентин, – но нашему шпиону не удалось достоверно узнать, правда это или нет. Но если она была…

–А Руперт все равно одолел, – кивнул Сергей понимающе. – Это страшно.

–Хорошо, что он наш союзник.

Мысленно Сергей скривился и выругался – ну да, откуда бы Квентину знать о миссии Мать-Магии! Хорош, блин, союзничек, помог, конечно, добраться до Чоппер-мэнора, но попробуй пройди через такого, чтобы добраться до Гамильтона!

–Да, хорошо, – вздохнул Сергей, – но не будет ли проблем с Лагранжами?

–Будут, – кивнул Квентин уверенно. – Засада по дороге – лишь первая ласточка.

–Так что, война с Лагранжами?

–Война вряд ли, – повторил слова Альфарда Квентин, даже не подозревая о том, – но вот активная кровная месть вполне. Но и это можно обратить к нашей пользе!

–Как именно?

–Лагранжи наверняка активируют спящих агентов, внедренных за последние шестнадцать лет. СБ клана и боевому крылу давно нужна встряска и практические занятия против врагов, без этого все начинают лениться и теряют хватку.

–Разве за последнее время Чопперы ни с кем не воевали?

–Мастер Альфард предпочитал действовать дипломатией и уступками, переводя силовые претензии в область экономических, – деревянным, официальным голосом ответил Квентин. – Благодаря этому, клан избежал трех локальных войн, сумел сохранить за собой юго-запад Суррея, но уступил позиции в сфере производства маботов.

–С чем это, по-вашему, может быть связано, Квентин? – спросил Сергей с любопытством. – В смысле, такое поведение мастера Альфарда?

–Клан оказался в сложном положении, без Главы и возможности избрания нового, с почти готовым расколом между семьями Рода, – ответил Квентин, пожимая плечами, – с закрытыми сокровищницами и частично блокированным Родовым Алтарем. Клан мог выиграть локальную стычку, клан мог не пустить в Суррей других, но воевать против другого Священного Рода? Мы бы проиграли.

Сергей задумался. Дядя Альфард говорил об этом вскользь, и казалось, что Род силен и могуч. Специально не упоминал? Не хотел позориться? Хотел открывать правду постепенно?

–То есть мы сейчас слабее остальных?

–Клан Чопперов все еще в первой десятке, – покачал головой Квентин, – и это прямая заслуга мастера Альфарда. Он удержал всех вместе, не дал развалиться, не дал клану ослабнуть и сохранил производство. Многие по-прежнему недовольны им, и со времен раскола после гибели вашего уважаемого отца, Джонатана Чоппера…

–А вы знали его?

–Знал, – не стал отпираться Квентин, – но, боюсь, что он тогда меня не знал. Или знал, как одного из Дорсетов, но точно не придавал никакого значения. Главой СБ я стал уже при вашем дяде, десять лет назад.

–Гм, понятно.

Могло ли это означать, что Квентин нарочито восхваляет Альфарда или где-то что-то скрывает? Да, он давал клятву верности Чопперам и не нарушал ее, давал клятвы насчет безопасности, но ситуация, в которой племянник чего-то не знает о дяде, относилась не к безопасности клана, а к семейным делам Чопперов. Или относилась? Сергея уже предупредили, что надо аккуратнее и осторожнее относиться к клятвам, не разбрасываться словом (тут он невольно вспомнил Дункана) и помнить о последствиях.

В общем, как и с множеством других вопросов, вначале требовалось изучить магическую матчасть.

–То есть вы, Квентин, считаете, что мой дядя справился идеально?

–Я…

–Как Глава Рода я разрешаю и приказываю вам высказываться прямо!

–Священные Рода пребывают в состоянии перманентной тихой войны друг с другом, а войны не выигрываются обороной, – помолчав, тихо произнес Квентин. – Мастер Альфард сохранил имеющееся, но все равно при нем клан слабел, медленно, почти незаметно, но постоянно. Мастер Альфард и сам это осознавал, но предпочитал договариваться и уступать, нежели контратаковать и рисковать. Если бы вы не вернулись, то рано или поздно была бы пройдена критическая точка, и клан покатился бы под откос. Один раз стала бы понятна слабость и нас бы разорвали.

–А как же союзники?

–Простите, глава, но союзники предполагают союз, – невесело усмехнулся Квентин, – а союз это поддержка друг друга.

–Понятно, – немного озадаченно ответил Сергей. – Военный союз означал бы необходимость вступать в войны, а дядя Альфард этого избегал. Гм.

–Не все так плохо, глава Гарольд, – заверил его Квентин бодрым голосом. – Просто…

–Иногда надо бежать вдвое быстрее, чтобы просто оставаться на месте, – кивнул Сергей.

Квентин, узнавший цитату, улыбнулся широко и кивнул.

–Хорошо, готовьтесь к войне с Лагранжами, – решил Сергей. – Даже если ничего не будет, выйдут те самые практические учения.

–Слушаюсь, глава. Желаете сделать упор на чем-то?

–Да, на Изольде, – брякнул Парри.

–Простите, на чем? – не понял Квентин, нахмурил рыжеватые брови.

–Неважно. Девушка с соседней улицы, – буркнул Сергей. – Все никак не отрешусь от Брайтона.

–Понятно, – деловито кивнул Квентин. – Особые приметы? В каком виде ее вам доставить?

–Что⁈ Нет! Ничего не надо! Отчет о планируемых мероприятиях по войне с Лагранжами и всё!

Этот «прорыв Парри» не на шутку встревожил Сергея. Мысли о шизофрении и нескольких обитающих в голове личностях только утихли и тут такой сюрприз!

–И расследование гибели моих родителей, – добавил Сергей с легким вздохом.

–Конечно, глава, я все приготовил, – встал и поклонился Квентин.

Этим поклоном всем туловищем он напомнил Сергею японца. Сходство усилилось, когда Квентин двумя руками, не поднимая головы, протянул ему толстую папку, которая, казалось, гудела от энергии.

–Выпрямитесь, Квентин, вы тогда не имели никакого отношения к СБ, – сказал Сергей.

Дорсет выпрямился, но горделиво надувать грудь не стал. Стоял, потупившись в пол, протягивая папку двумя руками, и Сергей взял ее, озадаченный поведением главы СБ. Квентин, с ощутимым облегчением на лице, проводил папку взглядом, затем добавил, с усилием, словно выталкивая из себя слова.

–Внутри засекреченные материалы, запечатанные силой крови Рода. Такая магия… она может наказать за то, что ее взяли не теми руками. Кровь – не водица.

–Сказали бы, я сам бы взял эту папку, – недоуменно ответил Сергей.

По крайней мере, гудение становилось понятно. Заклинания и сила крови, ну, с этим он мог разобраться.

–Не положено.

«Неужели дополнительно встроенные заклинания проверки на верность?» подумал Сергей удивленно, но тут же осознал свою ошибку. Квентин был верен, значит, он боялся чего-то другого. Чего? Скорее всего, гибели от слишком мощной магической системы охраны. Но смысл тогда хранить эту папку у Квентина?

–Можете не волноваться, Квентин, папка останется у меня, в личных покоях. Думаю, они по степени защищенности не уступят вашим сейфам.

–Да, глава, – еще раз склонился Квентин. – Главное, чтобы доступ к ним имели только вы.

–А как же те, кто вел расследование? Не в одиночку же – кто там от Чопперов вел расследование? – он лазил по месту убийства?

А может и один, тут же подумал Сергей. Мало ли что может магия?

–Всем стерли память, – тут же коротко сообщил Квентин.

–А как же следователи Императора?

–Им тоже стерли память.

–Что?

–Личное распоряжение Императора и в его канцелярии хранится копия, – Квентин кивнул на папку, – запечатанная личной печатью Императора.

«Во что я вляпался», только и подумал Сергей, выходя от Квентина.

Но хотя бы становилось понятно напряжение Дорсета – есть такие секреты, которые убивают всех, кто рядом.

Глава 23

«Магия есть неотъемлемая часть волшебника и точно так же, как дети учатся ходить и владеть своим телом, маги учатся владеть своей магией. Наилучшим способом для этого признаны различные игры, так как дети в детстве охотно и без принуждения занимаются ими, тем самым тренируя свои магические 'мышцы». Как правило, к десяти годам, становится понятен будущий потенциал и насколько хорошо сформировалось то самое магическое ядро, магическое сердце, отвечающее за переработку и перекачку магии по всему телу, точно так же, как обычное сердце качает кровь в нем же. Последующие несколько лет посвящены исправлению возможных перекосов развития ядра и определению специализации или развитию силы крови, опять же, без принуждения и понукания, ибо оно может привести к магическому срыву.

Общепринятой практикой является вручение первой палочки после первой поллюции или менструации. Организм показывает, что он готов к размножению и магии при помощи палочки, что магические каналы в теле сформировались и готовы к передаче. Гормоны и эмоции выводят накачку ядра на новый уровень и окрепшие магические каналы жизненно необходимы, иначе маг рискует сжечь самого себя. Таковые случаи редки, но они встречаются, поэтому перед вручением первой палочки, как правило, проводится стандартный осмотр и проверка юного мага'.

―А меня никто не проверял, – задумчиво заметил Сергей.

Он посмотрел на свои руки, но нет, магических вен там не бугрилось, ощущения бегущей по жилам магии тоже не наблюдалось. Означало ли это, что он, нет, Гарольд под печатями развился правильно? Мать-Магия обещала огромный потенциал, но без заклинаний потенциал оставался лишь потенциалом, поэтому Сергей, ускользнув от очередной груды бумаг, дел и уроков этикета, засел в библиотеке, решив почитать хоть что-нибудь про развитие и обучение магии, так сказать «для чайников». Ведь получилось же у него заклинание, там, в лесу?

Сергей задумчиво обвел взглядом шкафы, забитые книгами. В обычных условиях (или в его прежних мечтах) он поместил бы туда симпатичную служаночку с метелкой, которая сметала бы с книг пыль, перекатываясь на особой лестнице. Потом, устав учиться (то есть достаточно быстро), он поймал бы ее в падении и потом насладился бы ее восхитительно юным трепещущим телом, прижав его к шкафу. Или, возможно, превратил бы в строгого библиотекаря в очочках в тонкой оправе, которая повела бы его между шкафом и полок, дабы показать, где стоит нужный фолиант.

Но в библиотеке было пусто, информация о жертвоприношениях убила в Сергее интерес к таким играм.

–Ладно, надо будет пройти проверку, – пробормотал он, возвращаясь мыслями к книге.

Это было, конечно, непросто, «мысли о бабах», грубо говоря, заполняли сознание – тело Гарольда, очнувшееся от «спячки» печатей, требовало всего, что ему задолжали за годы. Можно было сказать, что Гарольд запоздало и заново, когда спали печати, вступил в пубертатный период, и мысль эта внезапно насмешила Сергея, да так, что он зашелся в хохоте.

«Работа и освоение своей палочки – во всех смыслах – продолжается до самого совершеннолетия, наступающего в 17 лет. Некоторые из исследователей, на основании этого факта, до сих пор пытаются доказывать, что магия есть прерогатива мужчин, несмотря на то, что это устаревшее мировоззрение давно опровергнуто самой природой и устройством общества магов. Подлинное равноправие и свобода в выборе пола и отношений указывают, что…»

Сергей озадаченно поморгал, потом все же спросил в пространство:

–Чего⁈

Но ответа, конечно, не получил и продолжил чтение.

«Совершеннолетие является не только барьером, но и новой ступенькой в жизни мага. Взрывного роста подросткового периода уже можно не ожидать, но зато полностью стабилизировавшееся ядро и развитые магоканалы в теле создают основу для обучения магии в ее взрослом варианте. Работа с несколькими палочками, управление маботами, развитие выносливости и умения колдовать много часов кряду, постоянно поглощать и отдавать магию, и многое другое. Те, кто разумно развивал и укреплял свои магические мышцы с самого детства, разумеется, получат преимущество над другими, кто ленился и не занимался своим телом и магией. Тем не менее, при должной мотивированности и правильном подходе к делу, под руководством инструкторов, любой может развить себя и стать умелым магом. Тем не менее, как показывает практика, самых выдающихся результатов достигают те, кто тренировался с детства, причем тренировался весело, с азартом, не воспринимая магию как нечто принудительное. Несомненно, это является отражением связи магов с Матерью-Магией, подтверждением того факта, что все мы ее дети».

―Мать-Магия, значит, – фыркнул Сергей, захлопывая книгу.

Легкий импульс и фолиант полетел на свое место, а Сергей задумался. Проверка? А почему бы и нет? Гарриэт сразу пыталась о ней рассказать, но Сергей ее тогда просто не понял, из-за незнания и отчасти паранойи, раскаленной в тот момент после забега до Чоппер-мэнора.

Он потянулся мыслью и увидел, что Гарриэт как раз в медицинском крыле мэнора, в компании любвеобильной Жизель. Нет, ничем таким они не занимались, хотя Жизель была привычно обнажена наполовину – Гарриэт проводила какой-то осмотр. Глава Рода мог явиться туда, выгнать Жизель или даже помочь в осмотре, но Сергей как-то еще не дорос до таких высот магического этикета и решил просто подождать.

Жизель была, в каком-то смысле, детищем войны, Второй Магической, когда в 68-м три мировых сверхдержавы: Британия, Франция и Германия сцепились в клинче очередной мировой войны. Особо разрушительное оружие не применялось, по общему соглашению, но это не сделало общий накал войны слабее – сражения шли на земле и воде, и в их глубинах, а также в воздухе и местами в космосе. Рубились как в метрополиях, так и в заморских владениях и колониях, по всей Земле, раскатывая в блин некоторые страны лишь затем, чтобы они не стали союзниками врагов.

Четвероюродный брат тогда еще не родившегося Гарольда, Майкл Чоппер, участвовал в той войне и десанте возле Бордо, о котором обычно говорили, проводя параллели со Столетней войной и битвой при Пуатье. Из тех сражений Майкл привез домой пристрастие к французским винам, дремлющее в районе левой ключицы проклятье, три шрама, а также пленницу: полунимфу-полуведьму. Французы бросили в бой целый легион подобных созданий, просто от отчаяния, так как обычно подобными «недомагами» «истинные маги» высокомерно пренебрегали.

Легион оказался разгромлен начисто, благодаря новейшим маботам серии «Король Ричард», и, собственно, именно с истребления того легиона начиналась история «котла», решившего исход войны, так как от его последствий Франция так и не оправилась. Пленниц обычно брали ради выкупа или развлечений, переводя в статус наложниц, но Майкл, вопреки давлению родни, взял и женился на Эжени. Пришлось вмешиваться Главе Рода, шептались о запретном колдовстве нимф, но в конечном итоге Майкл добился своего, наплевав на потери в статусе и положении. У них родилась дочь, та самая Жизель, которая теперь весело проводила время в мэноре, пользуясь совершеннолетием (она была старше Гарольда на три года), попустительством Альфарда и тем, что спящее проклятие все же проснулось и убило Майкла Чоппера лет пять назад. Тем не менее, из-за такого происхождения, в Роду косились на Жизель – несмотря на явленную ей силу крови – и относились соответствующим образом.

Самой Жизель было плевать, и она развлекалась в свое удовольствие, в свободное от работы на Род время.

Пока Сергей размышлял и вспоминал, осмотр уже закончился, видимо не слишком приятно для Жизель. Она что-то гневно говорила, неожиданно напомнив Сергею о спасенной им на охоте девушке. Где она? Что с ней? За этим ворохом дел и забот она как-то даже вылетела из головы, хотя… в чем проблема? Дать поручение Квентину, пусть узнает, наследник Малькольмов это величина, так что за ним наверняка следят. Точно, провериться у Гарриэт и дать поручение, а потом, потом дела и бумаги, от которых он сбежал.

Как тут учиться магии, Сергей решительно не представлял.

―Пожалуйста, глава Гарольд, встаньте сюда, – указала Гарриэт Марпл на центр круга.

Вокруг располагалась аппаратура и Гарриэт еще дополнительно начала цеплять провода с присосками на Гарольда. Выглядела тридцатилетняя целительница при этом собрано и деловито, для нее это было лишь одной из стандартных рабочих процедур. Сергей же, признаться, изрядно волновался – ну да, Мать-Магия обещала, но кто знает? Ее просьба убить Гамильтона ясно демонстрировала, что магическое божество далеко не всесильно.

–Теперь не дышать? – попытался пошутить он.

–По желанию, – отозвалась Гарриэт, взмахивая двумя руками, в каждой из которых была зажата палочка.

Источник подсказал, что магия не враждебна, и Сергей разрешил воздействие. Диагностические заклинания, вкупе с аппаратурой, сработали быстро, и зловещего вида самописец немедленно начал вычерчивать какие-то зигзаги, словно рисовал горы и пропасти.

–Поздравляю вас, глава, – задумчиво склонила голову набок Гарриэт. – Тут еще потребуется расшифровка, но даже на глаз можно сказать, что ваша жизнь среди простаков, с подавленной магией, не причинила вам вреда. Даже наоборот.

–Наоборот?

–Крохи просачивающейся магии впитывались в тело, делая его крепче, – карминно-красный ноготь Гарриэт отчеркнул пару «пичков», – а сама магия, копясь под печатью, развила ядро до огромных значений. У вас невероятный потенциал, глава, и если вы его разовьете, то встанете вровень с сильнейшими магами Земли, а может даже и превзойдете их. И подавление магии печатью сделало вас восприимчивым к энергиям вокруг, я права?

Сергей лишь кивнул в ответ. Тут было над чем поразмыслить.

В заседании объявили перерыв, и суд удалился для размышления над приговором. И хотя результат не вызывал сомнений – не тогда, когда в невиновности юной прекрасной девушки уверен сам наследник Рода Малькольм – но традиции, обычаи и официальные процедуры – это незыблемо. Поэтому Дункан предложил скоротать свободное время прогулкой по прекрасной тисовой аллее, и Дэбби согласилась. Ну, как согласилась – не стала возражать, так как знала, что Дункан от нее не отстанет, а провести где-то время все равно нужно было.

Правда, прогулки толком не вышло, аллея была тиха и тениста, даже чересчур, неприятно напоминая о лесе и охоте.

–Тогда предлагаю испить прекрасного чая «Принцесса Кали», – предложил Малькольм, – и полюбоваться прекрасным видом на город.

После чего перенес себя и Дэбби прямо за столик. Специальный столик, бессрочно зарезервированный для Дункана в его любимых заведениях, как недавно узнала Дэбби. Помнится, тогда ее обуяли зависть и злость, сейчас же она ощущала лишь усталость и легкую апатию.

–Дэбби, вы обязательно должны попробовать местный торт «Тадж-Махал», выполненный в форме этого шедевра зодчества, – посоветовал Дункан.

Дэбби посмотрела на него хмуро, не зная, что сказать. Дункан обаятельно улыбнулся, наклонился ближе и прошептал доверительно:

–Сотворенная магией еда насыщает, но не полнит, поэтому рекомендую вам еще попробовать пирожные в форме слонов, здесь они особенно прекрасны.

–К чему все это? – не выдержала Дэбби.

–Я дал слово позаботиться о вас…

–Да нет же! – чуть повысила голос Дэбби.

Она ощущала, что ее несет, но не могла остановиться. Раздрай чувств и двойственность эмоций достигли своего пика и наконец, прорвались наружу.

–Меня оправдают, и часа не пройдет, к чему все это⁈ Вы уже позаботились обо мне, оставьте меня в покое!

Надо заметить, что мысль о несправедливости магического правосудия – ясно продемонстрированная Дунканом – тоже добавляла огня и ярости Дэбби. Ведь могло быть так, что родители были невиновны? Могло! Но какая-нибудь Маргарет шепнула словечко, скрывая свои похождения, и пожалуйста, Дэбби и ее семью признали виновными в краже денег клана!

–А вдруг с сами что-то случится, милая Дэбби, в это время и получится, что я нарушу свое слово? – чистосердечно изумился и ужаснулся Дункан. – Но даже без слова, мысль о разлуке с вами печалит меня!

–Печалит?

–За эти дни я узнал вас, Дэбби, и вы просто чудо, – белозубо и немного смущенно улыбнулся Дункан.

Дэбби, помимо воли, едва не улыбнулась ему в ответ, но тут же сердито поджала губы.

–Я думал, что сделал все, дабы загладить свою вину, но как выяснилось, я ошибался. Словно сама судьба и Мать-Магия решили указать мне на ошибки, на то, как неправильно я жил. Я чуть не совершил страшнейшее из преступлений, которое потом терзало бы меня всю жизнь!

Накал эмоций был таким, что Дэбби невольно спросила:

–Какое еще преступление?

–Вы – маг, моя дорогая, милая, прекрасная Дэбби!

Комплиментов Дэбби ожидала и приготовилась мысленно дать им отпор, но сообщение о том, что она маг, выбило ее из колеи, проломило защиты.

–Что? – ошарашенно спросила она.

–Да! – радостно воскликнул Дункан. – Когда вас обследовали и проверяли здоровье, провели стандартные тесты, показавшие, что вы маг! Более того, у вас дар предвидения и пророчества, самый редкий из всех!

–Я… э-э…

Дэбби ощутила, что у нее кружится голова. Всех жителей Империи регулярно проверяли на способности к магии, и она была уверена, что у нее ничего такого нет.

–Это подарок судьбы! – доносился до нее, словно через толстый слой ваты, голос Дункана. – И я обязан взять на себя ответственность и позаботиться… Дэбби! Дэбби, что с вами?

Но Дэбби его уже не слышала, так как потеряла сознание.