Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 46

– Честер Филипс, – представился, чуть склонив голову глава Рода Филипс.

Сорок один год, хотя да, Гарольду он в отцы годился, буквально. Такая же пышная шевелюра и бакенбарды, как и у его дяди Айзека, с которым Сергей сталкивался больше года назад, на том первом балу в Чоппер-мэноре. Такой же рост ниже среднего и уверенный, пронзающий взгляд. Герб рода Филипс, пространственная воронка или черная дыра, засасывающая в себя и изгибающая волшебную палочку.

Враги Филипсов дежурно злословили, мол, на гербе изображена неудачная попытка засунуть палочку в задницу, но при этом не слишком наглели. Филипсы были могучи, влиятельны и богаты, благодаря силе крови – работе с пространством, обеспечивающей транспортную связность империи и ее колоний, на суше, морях и в космосе – неизменно входили в первую десятку рейтинга.

– Гарольд Чоппер, – ответил Сергей ему в тон.

Интонация, жесты и то, что Честер Филипс представился первым, прямо указывало на неформальную дружественную беседу.

– Для вас, разумеется, просто Гарольд, – добавил он.

– И вы тогда зовите меня Честером, – ответил тот, чуть улыбаясь.

– Хорошо, Честер, – ответил Сергей, взял чашечку чая и отпил.

Без всяких проверок, в качестве знака доверия. Явка на переговоры в ложу Филипсов тоже была таким знаком. Кто-то мог бы усмотреть в ней признак слабости, мол, Чопперы цепляются за соломинки и лихорадочно ищут поддержки, но дядя Альфард заверил Сергея, что здесь не тот случай.

Впрочем, даже вздумай Честер Филипс его отравить, ничего не вышло бы.

– Моя младшая сестренка, которая учится в Академии, все уши мне прожужжала о вас, – сообщил Честер, подавая знак.

Маг, находившийся вместе с ним в ложе – телохранитель? юрист? помощник? – кивнул и вышел.

– Тому, что я больше времени уделял ее профессору, а не самой Николь? – предположил Сергей.

Ведь она специализировалась в любовной магии, да и на бал Представления ее привезли, чтобы, возможно, подложить в постель Гарольда, первой женой, конечно же. Да, выглядела она роскошно, выигрышно даже, на фоне большинства других претенденток, но.

Не Лора Палмер и все тут.

– И на вашу жизнь затворника, – улыбнулся Честер, тоже делая глоток чая.

Неплохой, кстати, был чай, хоть и не с плантаций Лонгхэдов, и Сергей опять подумал о сельскохозяйственном проекте. Занять нишу магических растений, следовало только обдумать, как.

– Я пытался ей втолковать на что уходит ваше время, Гарольд, но она в ответ потребовала купить ей индивидуального мабота.

– Войти в команду? – изобразил удивление Сергей.

Неужели Николь была глупее, чем он ее помнил? Избегал ее в Академии, из-за разгона, магического брака, удовлетворенности Нинон, да и прочих факторов. На редких вечеринках, где они пересекались пару раз, Сергей и не ждал особых умностей.

– Скорее выгодно раздеться на его фоне, – неожиданно рассмеялся Честер.

Еще одна жертва желания его магии навязать брак? Возможно. Сергея интересовал союз с Филипсами, как обладателями силы крови, работающей с пространством. Но сумеет ли он повторить ее в артефактах? Не выйдет ли, как с «Молнией», могучей, запредельной, но бесполезной без гения защитной магии Розы Чоппер? Точно, мелькнула мысль, преобразующая и динамически перестраиваемая защита, вот что нужно Сэру Первому в его второй версии.

Руки зачесались начать чертить и делать наброски, прикидывать изменения в маботе.

– Не буду ходить вокруг да около, Честер, – заявил Сергей, – мне нужна сила крови вашего рода.

– Прямее просто некуда, – улыбнулся тот в ответ.

Пристальный, совсем не смеющийся взгляд, мысленные прикидки. Не так понял, осознал Сергей, решил, что речь пойдет о транспортировке войск в Южную Америку, логистике и перебросках, освоении тех самых новых земель, о которых ему недавно толковал дядя. Разубедить? Нет, не стоит, решил Сергей. Странно, что никто еще не наткнулся на такое простое решение проблемы маботов, возможно там есть какие-то подводные камни, но в любом случае, не стоило спешить. Расскажи и… ну не украдут, позаимствуют, скажем так. Сами отработают и внедрят, поблагодарят при встрече. Тоже неплохо, на пользу всем, но Сергею-Гарольду сейчас требовалось показать себя, совершить подвиги во всех сферах и жениться уже на Кристине, сколько можно было тянуть!

– Я так понимаю, речь идет не о разовой услуге? – спросил Честер.

– Постоянный союз, выгодный обеим сторонам, – кивнул Сергей.

– Хм, – Честер сделал еще глоток чая. – Поймите, Гарольд, лично мне вы симпатичны и в этом заседании по поводу ваших приключений, я на вашей стороне. Сестра моя, да и не только она, без ума от вас, а уж эта история с Турниром, я до сих пор возмущен, надо сказать. Нас фактически лишили верной победы, и кто! Бывший наш же маг!

– Но именно сейчас вся тяжело и плохо, суд надо мной, война и возможная немилость Императора?

– Мне нравится ваша прямота, Гарольд, и поэтому отвечу прямо – да. Вы говорите, что союз будет выгоден нашим Родам и я верю вам на слово, но поймите и меня, мне нужно доказательство серьезности намерений, прочности союза.

Странно как-то, подумал Сергей, зачем стремиться к прочности союза, в условиях, когда одна из сторон может попасть в опалу? Или они верят в Гарольда Чоппера, что все проблемы пройдут, а статусы и союз останутся? Или ловят момент, чтобы запросить больше, ведь потом, когда милость Императора вернется, а суд пройдет и дело развалится, Чопперы уже такого не предложат?

– Третья жена, скажем, – небрежно так произнес Честер Филипс, отставляя чашку.

– Четвертая, – быстро ответил Сергей.

Глава Рода Филипс изобразил на лице удивление.

– Я обещал Бетти Малькольм и недавно еще раз подтвердил свое обещание. Лукас Малькольм, в свою очередь, скрепил нашу помолвку, как Глава Рода, вот, уже после моей поездки в БАМ за проверкой у Альфреда Гамильтона.

Который, кстати, мог бы и явиться сюда, не переломился бы, вспыхнула злая мысль. Сергей отогнал ее и подумал, что стоило бы пригласить Лукаса сюда, устроили бы трехсторонние переговоры. Деньги, порталы и маботы, хорошая комбинация, чтобы завоевать мир.

– Очень интересно, – задумчиво протянул Честер, наливая себе еще чая.

Сергей чуть ли не физически видел бегающие в его голове мысли. Гарольд Чоппер утратил позиции, но Малькольмы все равно идут на союз. Малькольмы – это деньги и еще раз деньги. До этого Лукас Малькольм открыто аплодировал Гарольду.

– Моя служба разведки совсем обленилась и заплыла жирком, похоже.

– Мы никогда не афишировали этого, – пожал плечами Сергей, – но в свете нашего разговора, я не мог не рассказать об этой клятве.

Специально немного усилил впечатление, хотя перед алтарем Матери и родовыми не клялся. Но слово дал, да, так что и не соврал даже, формально.

– Четвертая жена, конечно, тоже неплохо, если это жена Любимца Матери, – заметил Честер, словно рассуждая вслух.

Лицо его чуть закаменело, как будто он не мог принять окончательного решения.

– Война? – спросил Честер.

– Напрямую воевать не придется, – заверил его Сергей. – И другие Рода и кланы окажутся у вас в долгу. Слова не дам, но считаю, что так будет.

Это решило сомнения Честера, и они пожали друг другу руки, заключая предварительный союз. Условия его по обоюдному согласию решили сформулировать уже после окончания истории с судом над Гарольдом.

– Николь? – спросил в пространство Честер.

Сергей лишь пожал плечами. Да, жена, которая любила его еще до брака, это было хорошо, но он уже убедился, что узы магического брака – страшная вещь.

– Да, учиться семейной парой в БАМ уже не выйдет, – согласился Честер. – Я подумаю, Гарольд, и обещаю, что кандидатура будет достойной.

– Я верю вам, Честер, – ответил Сергей и на том переговоры завершились к обоюдному удовлетворению.

Корнелия Саннидейл, глава рода Саннидейлов, выглядела весьма импозантно и впечатляюще. Свободное, почти прозрачное платье, разжигающее воображение, ибо под ним скрывалось прекрасное тело. Не изнасилованное косметической магией, как у той же Виктории Дайсон, а юное и прекрасное, благодаря силе крови Саннидейлов. Несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, выглядела Корнелия моложе, прекраснее и да что там, желаннее, той же Жизель или Нинон.

Прекрасные длинные ноги в желтых туфельках, под цвет платья, ожерелье и нечто вроде венка на голове. На ком другом это смотрелось бы нелепо, уродливо и вызывающе. Корнелия выглядела юной богиней полей, прекрасной и полной жизни.

– Скажите, Гарольд, а что носят в империи инков? – спросила она, задумчиво изучая его взглядом.

Сергей произнес мысленно формулу, сложил пальцы «пирамидкой», призывая иллюзии из своей жизни в Мачу Пикчу.

– Как интересно, – произнесла Корнелия, внимательно изучая трехмерные изображения, и пояснила. – Я изучаю влияние одежды и местности на жизненные силы различных народов нашей планеты, и на то, какую магию они применяют при этом.

Сергей кивнул уважительно – фундаментальный труд, чего уж там. Непонятно, будет ли результат, но сами исследования! Без расизма и рассказов, что белые превосходят всех и прочего.

– Изучили ли вы их магию целительства? – спросила она. – Возможно, спасенная вами принцесса ей владеет?

– Изучил, – не стал чиниться Сергей, – хотя в основном лечили меня, а не я.

– Я вижу, – провозгласила Корнелия.

Лицо ее стало словно отрешенным и неземным, взор, казалось, пронзал не только Сергея, но и всю Палату Лордов вокруг. На гербе Саннидейлов был изображен подсолнух (на палочке, разумеется), а сами они, похоже любили желтые цвета, словно какие-нибудь инки. Но при этом Сергей не мог отделаться от ощущения, словно опять оказался напротив Белинды Лагранж. Красота хищницы, ядовитой смертоносной змеи и сейчас напротив Сергея сидела не менее смертоносная дама. Как и змеиный яд, ее магия могла лечить и убивать.

Он моргнул, стараясь вытряхнуть из мыслей эти идиотские сравнения.

– Это нормально, Гарольд, – заметила Корнелия, лицо которой стало снова нормальным.

Сергею было немного не по себе от такого явного проявления чужой силы крови. Не факт, что его спасли бы щиты и внутренняя пассивная защита на магической мощи. Казалось, Корнелии достаточно ткнуть пальцем и все, жизнь в его теле оборвалась бы. Саннидейлы не злоупотребляли своим уникальным положением (многие магические раны и проклятья могла вылечить только их сила крови), да и в целом поговаривали, что их сила целительства меняет им мозги, но все равно.

Сейчас Сергей отчетливо понял, что с ними лучше дружить, а не враждовать.

– Что нормально? – спросил он.

– Ты молодой могущественный маг, пускай и немного неправильно залеченный в нескольких местах, – ответила Корнелия. – Твоя магия полна жизни, жажды брака, желания оставить свой след и потомство на земле.

Конечно, об этом Сергей уже и сам догадался, но слышать подтверждение все равно было неприятно. Словно гонка со временем, успей взять в жены внучку императора или магия решит все за тебя.

– Жизнь тянется к жизни, мужчина к женщине, а магия к магии, – провозгласила Корнелия. – Поэтому нормально, что ты желаешь меня, но увы, я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Магический брак не входит ни в мои, ни в твои планы, а без него ты получишь лишь краткое телесное, но не душевное и не магическое успокоение.

Она вдруг улыбнулась, тепло и душевно, словно осветила все помещение.

– Но мне все равно приятно такое внимание.

– Гм, – кашлянул неловко Сергей. – Я собирался попросить о лечении одного из моих вассалов, но если пожелаете, то давайте обсудим и магический брак.

Жена-целительница не помешает, не так ли? Правда, она будет уже пятой, и опять не Лора Палмер, и еще возможные другие обязательства, вроде какой-нибудь Гефахрер или Нинон, или просто жены для души, ведь Корнелия права. Все эти случайные связи на стороне, превращения и извращения, не дадут успокоения и душевного покоя магической связи брака. Когда рядом действительно твоя половинка. Или четвертинка? В общем, кусочек тебя.

– Мне жаль отдавать тебя кому-то из своих, – открыто заявила Корнелия, – а я сама не могу. Да и три моих мужа будут против, хотя я не сомневаюсь, что твоей мощи, Гарольд, хватит, чтобы перебить мой брак.

– Так вы знаете, – немного ошарашенно пробормотал Сергей.

– Сила крови – не шутки, как и сама магия. Один твой визит, Гарольд, как глоток свежего воздуха, бокал пьянящего коктейля или радость нового дня. Где сейчас находится твой вассал?

– В Академии Магии, – немного растерялся Сергей.

Вытащить его оттуда? Пригласить отдельно? Попросить Гамильтона, чтоб он сдох три раза?

– Род Саннидейлов вылечит твоего вассала, – повела рукой Корнелия. – Без обязательств и долгов, просто в знак моей признательности за этот визит и возможность прикоснуться к Матери.

Она вздохнула полной грудью, и магия в Сергее аж рванула наружу, что называется, выпрыгивая из штанов.

– Понял и благодарю от всего сердца, – поклонился ей Сергей.

Кто-то из них учится там, он подойдет и вылечит, только предупредить Оливию заранее, да и самих О’Дизли. Корнелия не попросила ничего взамен, но однажды она обратится с такой же просьбой. И тогда Сергей ей поможет. Возможно, он и сам смог бы вылечить Нилла, а возможно и нет, все же Портер и ее факультет спасовали перед магической раной.

Корнелия осенила его каким-то жестом и улыбнулась тепло:

– Да пребудет с тобой Мать и ее благословение, Гарольд Чоппер.

Глава 47

Теплое, податливое, смуглое – словно румяная хлебная корочка – тело подергивалось под ним в экстазе в такт движениям самого Сергея, который только что достиг пика наслаждения. Энергия выплеснулась из него, впиталась в магическую служанку, растворилась и ушла ниже, прямо в Источник. Неудивительно, что удовлетворение выходило пустым, подумал Сергей, отстраняясь и жестом очищая себя. Посмотрел на все еще вздрагивающее тело служанки и тихо вздохнул, взмахнул рукой, отсылая ее прочь и призывая Дживса.

– Милорд, ваш дядя, Альфард Чоппер, уже ожидает вас, – сообщил тот с поклоном.

– Да-да, – отозвался Сергей, думая о другом.

Столько дел, столько дел! Вся эта история с магией и размножением требовала отдельного изучения, следовало расписать инкскую и ацтекские школы магии крови, все, что он запомнил. Усиление вассалов, пускай они и оказались все сейчас в БАМ – значит, следовало набирать новых! Стоило оформить воспоминания о кровавых книгах, ибо слова о них никого не впечатляли и требовалось вживую показать этот ужас. Сэр Первый и его модификации, пришедшие в голову во время плена и последующего побега, тоже требовали внимания. Магия превращений и тренировки, дополнительный козырь на случай нового плена.

Перечислять можно было бесконечно, но вместо этого он, словно жирная муха, вяло бился в паутине этой идиотской Палаты Лордов и ее устаревших порядков. Нет бы внедрить голосование через магофоны! Быстро, весело, оперативно, доступно для взлома!

– Милорд, – снова обратился Дживс.

– Да-да, – повторил Сергей.

Бессильная говорильня, потеря времени, радовало только одно – постепенно «партия Чопперов» усиливалась и набирала вес. Филипсы, Саннидейлы, Лагранжи и Ньюманы, а также всякие там Джонсоны и МакСтоуны, пускай и не Священные, но все же влиятельные Рода со своими кланами – все они выступали за Гарольда Чоппера.

Рассказ Сергея о случившемся с ним не остался без внимания, но результатов расследования что-то не было видно, возможно противники Чопперов вкупе с СИБ, просто саботировали все. Он пытался и сам принять участие, но ему дали отвод, мол, его же и судят, нельзя и все тут. Рассказ о кровавых книгах и жертвах, нищете не вызвал никакой реакции, попытки расшевелить аудиторию упоминаниями о возможной причастности Владыки Смерти можно сказать практически провалились.

В смысле, у Сергея потребовали доказательств, а он не смог их представить. Рассказ Люситы и показания вассалов, возможно, могли бы немного изменить ситуацию, но им тоже дали отвод, мол пристрастные лица, связаны клятвами с Гарольдом и вообще.

– Гарольд? – спросил дядя, пока они летели в Палату.

– Когда уже закончится этот фарс? – спросил Сергей прямо.

– Наши противники все еще сильны, – покачал головой дядя Альфард, – а вон там (он указал головой на Императорский дворец справа) все еще молчат. Мне и самому все это не нравится, но выбора нет, нужно победить, одолеть и опровергнуть все обвинения, иначе твое положение сильно осложнится.

Не может быть императором лорд с запятнанной репутацией, мысленно перевел Сергей. Может, поэтому и молчали там, во дворце? Или это был просто очередной тест, сумеет ли он, справится, возьмет ли верх в одиночку, ведь когда сам Сергей станет императором, помогать ему сверху будет просто некому?

Он хмыкнул под нос и погрузился в подобие транса.

Заклинание, связь, магофон и вышки, раскинуть нити, мысли-заклинания Сергея скользили по этим невидимым струнам, перетекая в трехмерные магические образа различных учреждений. Было в этом что-то от «взлома Матрицы силой мысли», изгибания ложек взглядом. Подключение к десятку магофонов вокруг, благо в столице Империи их хватало, жаль, что у Палаты Лордов не было образа – не по традиции, понимаешь! – стоило бы вломиться в императорский дворец оттуда.

Образ императорского дворца, скудный и ограниченный. Местные спецы лучше разбирались в деле, ограничили сам образ, но все равно забыли закрыть несколько дыр. Магия визуализировала для Сергея их, словно в каком-то старом романе, который он читал давно, еще в прошлой жизни. Бетонная стена, способная выдержать ядерный заряд, и в ней дыра, прикрытая кокетливой занавесочкой. Он отдернул ее, увидел ворох нитей.

– Гарольд! – грянуло с небес.

Он открыл глаза, вышел из транса, увидев, что они долетели до здания Палаты. В последнее мгновение дернул одну из нитей, посылая короткое сообщение Кристине «Люблю, скучаю, жду». В конце концов, зачем ломиться в бюрократические ворота, когда можно зайти, так сказать, с заднего входа? Если Кристину там все еще ломает магией брака, то она из трусов выпрыгнет, но добьется встречи и на ней можно будет узнать, что же происходит у ее деда-императора.

– Что-то случилось? – в глазах дяди Альфарда читалась неподдельная тревога. – Мы все еще можем разыграть козырь с твоим ранением и слабостью, выиграть время на лечение, усиливая нашу коалицию.

– Не надо, – вяло отмахнулся Сергей, вылезая из маголета.

Охрана сомкнулась вокруг, папарацци на который уже день заседания, угомонились и не толпились за забором. Так, редкие вспышки камер, дежурная сотня поклонниц с плакатами «Гарольд Чоппер, мы любим тебя!», «Я готова жизнь за тебя отдать» и прочей дичью.

Корнелия Саннидейл нашла, что его неправильно лечили, следовало сесть и заняться собой, привлечь ту же Гарриет Марпл или ее племянницу Оливию, которая ездила в США. Пускай их сила крови и отличалась от Саннидейлов, уступала им, но все же. Еще одно важное дело, которым он не мог заняться толком из-за этих нафталиновых Лордов и Палаты.

– Что еще можно сделать? – спросил он у дяди, пока они шествовали сквозь здание.

Попытки рассказа о кровавых империях выставлялись противниками – которых возглавляли Кроу и Хаксли, ну конечно – как попытки Гарольда Чоппера улизнуть от ответственно. Мол, враги ужасны, да, но это не снимает с него ответственности. Какой именно ответственности – тонуло в параграфах, уложениях, законах, ссылках, правовых коллизиях.

– Возможно, что и не придется уже ничего делать, – вдруг ответил дядя Альфард.

Морщины на лице его смялись от улыбки, более того дядя вдруг подмигнул легко. Сам Сергей лишь раз попробовал влезть в эту юридическую воронку, опрометчиво решив, что статус Любимца Матери поможет ему. Вроде того, что вышло в БАМ с его статусом Главы-По-Праву Священного Рода. Как выяснилось, за эти века он был не единственным Любимцем, и противники учли этот факт, подготовились. Единственное, чего удалось добиться – и то, с помощью послания Гамильтона – его перестали прямо обвинять в измене и предательстве Британии.

– Спокойствие, Лорды, только спокойствие! – прозвучало в Палате, вызвав у Сергея невольный смех.

Лорд-спикер палаты – почетная должность, традиционно занимаемая кем-то из первого в рейтинге Священного Рода, в данном случае из Фармеров. Как только место занимал другой Священный Род, лорд-спикер менялся. Вот ему приходилось присутствовать на всех заседаниях, даже мелких разборках двух мелких Родов, поэтому в свое время было решено, что должность должен занимать НЕ глава Рода.

– Ты зря смеешься, – заметил дядя Альфард, не понявший причины смеха.

Увы, увы, в этом мире, помимо всего прочего, не возникло и Карлсона. Вроде бы существовал какой-то аналог, сказка про дружелюбного призрака, но это было совсем не то.

– Извините, дядя, это нервное, – отозвался Сергей, беря себя в руки.

Альфард снова окинул его встревоженным взглядом, но затем улыбнулся и сообщил заговорщическим тоном, даже голос слегка понизил:

– Возможно, сегодня это закончится.

Пара следователей, поклявшихся в честности и беспристрастности. Один из Лордов, не связанный ни с одной группировкой в Палате. Маги СИБ. Представители Священных Родов, включая Филипсов и Лагранжей. Этакая официальная банда, скатавшаяся быстро в США и проведшая там расследования, пока здесь, в Палате Лордов, тянулась вялая говорильня.

– И эти люди обвиняли меня в беззаконии? – изумленно спросил Сергей, слушавший рассказ о расследовании.

– С целью опорочить тебя и испортить репутацию! – важно ответил дядя, вскидывая указательный палец. – Как я и говорил, на тебя всегда будут смотреть сотни глаз, включая врагов.

Поэтому очень важно соблюдать формально правила на публике, нарушать, но не попадаться, как в БАМ, ну и так далее. Обычный дуализм магов, возможно, проистекающий из самого поклонения Матери-Магии, совмещающей в себе противоположные начала. Жизнь, «плодитесь и размножайтесь» и смерть, «кровь и жертвы».

Над этим стоило подумать отдельно.

– Было установлено, что вся партию маботов «Ковбой», использовавшихся в тех учениях, отправили на переплавку, под предлогом дефектов конструкции, якобы и приведших к поражению и исчезновению Гарольда Чоппера.

Сергей нахмурился и подумал, что это ловкий ход.

– Поэтому прямых доказательств найти не удалось, но подтвердились косвенные подозрения. Было проведено отдельное расследование, кто отдавал приказы отправить именно эту партию на испытания, кто затем отдавал распоряжение о переплавке, кто скомандовал обрушить общий удар на то селение рядом с границей США.

А ведь там были какие-то агенты ЦРУ и НМО, вспомнил Сергей, которых якобы требовалось срочно вытащить из того поселения. Как-то за чередой плена, жертв, крови и попыток побегов он забыл о них, возможно потому, что так и не увидел в глаза того злосчастного поселения, где должны были проходить учения.

Маг СИБ продолжал рассказывать, и Сергей поймал себя на мысли, что он напоминает ему Одноглазого Грега. Боевик и параноик, озабоченный лишь выполнением задания, но не соблюдением закона. Возможно, именно такие и требовались в этой миссии, судя по рассказу. Не добравшись до «Ковбоев», маги СИБ тем не менее добрались до рядового состава, тех, кто присутствовал на этих учениях.

Просканировали и стерли им память, несколько человек умерло в процессе, так как на них стояли защитные заклинания. Тоже не прямое доказательство, но все же подтверждение, что дело тут было нечисто. Сергей слушал, ощущая, как у него начинается подергиваться щека. То, что он списывал на происки одного умелого мага (слуги Владыки Смерти или Гамильтона), внезапно оборачивалось целым заговором, в котором приняла участие масса людей.

Каждый делал свою часть, не зная конечного результата, и тем самым как будто и не участвуя в заговоре. Люди выполняли свои повседневные обязанности, так что никто вокруг, включая людей Квентина Дорсета и магов самой СИБ, ничего не заподозрил. Сергей все равно хмурился, думая, что могли бы сделать и больше, ведь безопасность была их профессией, хлебом, а потом вдруг понял. Его безопасность – его проблема, самого Сергея и его вассалов, тех, кто предан ему. Все это смыкалось с размышлениями о безопасности и приступами паранойи, и в общем-то было не слишком здоровым признаком.

Но в то же время, вспоминая плен у инков, Сергей неизменно думал, что немного нездоровья лучше смерти.

– Также мы занялись вопросом похищения вассала Гарольда Чоппера, магессы и ученицы БАМ, Дэбби Уоррен. Во внимание был принят и ее дар пророка, а также показания самой Дэбби Уоррен после ее бегства из плена и возвращения в Империю.

Ничего такого особенного в рассказе Дэбби не было, но умельцы СИБ дополнительно опросили и О’Дизли и Гертруду и остальных Чопперов, кто там присутствовал. «Вот так!» злорадно подумал Сергей, поглядывая на Лордов в Палате. Не захотели слушать его, когда он говорил о показаниях, раскудахтались о пристрастности, а вот маги СИБ не стали смотреть на условности и добились результата!

Его неприязнь к СИБ чуть уменьшилась.

– Сопоставив показания и добыв воспоминания рядовых простаков, мы вычислили похитителей. Была проведена очередная операция, в детали которой я не буду вдаваться, скажу лишь, что она оказалась бы невозможной без помощи сил крови Священных Родов Филипс и Лагранж.

Чего враги, похоже, никак не ожидали, хотя и приняли защитные меры, да не те, злорадно подумал Сергей.

– Исполнители были схвачены и допрошены, подвергнуты процедуре восстановления памяти.

Сергей чуть прищурился, припоминая детали этого раздела ментальной магии. Как и во всяком соревновании меча и щита, все зависело от оружия, то есть магии и тех, кто ее применял. Похоже, маги СИБ оказались лучше американских.

– Мозги их оказались неисправимо испорчены, но они успели дать показания, и эта цепочка привела нас к тому же магу, что и расследование истории с маботами, применявшимися в учениях, – спокойно продолжал рассказывать маг СИБ.

Словно докладывал о походе в ближайшую «клипперную».

– Все части заговора в США сошлись воедино и поэтому мы вернулись в Британию, чтобы разобраться с британской его частью, – добавил маг СИБ.

– Я же говорил, что там замешан британец!! – не выдержал и вскочил Сергей.

В зал уже вносили «портативную магическую тюрьму», вроде того гроба, в котором его таскали ацтеки, и Сергей осекся, сообразив, кого сейчас увидит. Не то, чтобы он так сильно подружился с Квентином, не говоря уже о его попытках подставить задницу, но все же, все же. Вел переговоры и не увидел, что Квентин точит кинжал, дабы вонзить в спину Гарольду-Сергею, да, словно пощечина самолюбию.

Ящик раскрылся и в первую секунду Сергей понял только, что там не Квентин.

– Это же Питер Морган, первый наследник Рода Морганов! – закричал кто-то из одной из лож наверху. – Вы в своем уме вообще?

Кричать такое СИБ и Священным Родам из первой десятки? Кричавший точно был не в своем уме, и Сергей тихо усмехнулся, затем осекся, сообразив, что именно прозвучало. Не Квентин. Первый наследник!

– Уже не первый, – спокойно ответил маг СИБ, – хотя, по понятным причинам о том пока еще не объявляли официально. И чтобы нас не обвиняли в предвзятости, по согласию с лордом-спикером Палаты, было решено пригласить беспристрастного, высшего судью, слову которого поверят все.

Альфред Гамильтон вышел и прошел вперед, положил руку на голову Питера Моргана.

Воцарилась абсолютная тишина.

– Кроу, – прохрипел Питер, обвисая в цепях. – Алекс Кроу.