Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

– Учитывать расклады сил, возможную вражду и шансы на примирение, впрочем, пока ты не стал императором, и мы не вернулись в Британию, можешь особо не напрягаться. С высоты твоего положения все местные одинаково незначительны, – продолжала Кристина.

Они прошли в соседний зал, затем еще один. Все выглядело чинно и благородно, маги уединялись в альковах, если кому приспичило, но и это они делали внешне незаметно. Разнузданные оргии выпивки, секса, магии и наркотиков, как в космосе, не наблюдалось.

– Оргия? Только не у Томпсона, но часть молодежи именно поэтому втайне сбежит и будет заниматься непотребствами на крыше, назло взрослым, – отмахнулась Кристина, когда Сергей спросил ее. – То, что ты видел в космосе, творится на приемах у местных, не всегда, на приглашениях обычно ставят особые пометки. Так вот, отправив всех в канцелярию Томпсона, ты показал, что губернатор твой друг, и чтобы дружить с тобой, надо дружить и с ним.

– А я думал, это из-за военных, ведь они занимают остров Святого Джона.

– Это тоже, но поверь, оно не слишком важно. Служащие там маги тоже чьи-то сыновья и дочери, внучки и так далее, – пояснила Кристина. – О, вижу Мило! Так вот ты, протанцевав первый танец и удалившись, а затем приняв приглашение Клариссы поговорить о делах, показал, что открыт для переговоров. Если бы ты продолжил танцевать, тебе подсовывали бы кандидаток в жены, а если бы пошел играть в карты, то там тоже можно было бы поговорить о делах, но не сразу, после пары партий.

– Как все сложно, – покачал головой Сергей.

– Зато тебе не пришлось бы убивать местных за оскорбления, ведь никто не подбегал к тебе с криком «Гарольда! Давай дружитса!» А также не возникало новых поводов для оскорблений и мести, которая могла перерасти в кровную, как например у Чопперов и Лагранжей.

Последние слова Кристина договаривала, уже усевшись напротив Мило, к бокам которого прижимались две юные прелестницы, глубоко несовершеннолетние, насколько мог судить Сергей.

– Идите, погуляйте, – отослал их Мило и те убежали с хохотом, а сам он выпрямился.

Поприветствовал и предложил местного виски, с какими-то корешками и плавающей в мутной коричневой жиже лягушке. Разлил и они выпили, закусили ломтиками сыра, которые появились на столе, Мило достал и обрезал сигару, неспешно раскурил ее. Кристина указывала глазами, мол, учись, как надо тянуть паузу, обдумывая ответ!

– Миледи Белинда и милорд Гарольд заключили перемирие, – наконец произнес Мило. – Прекратить кровную вражду мог бы их брак (Сергей удивленно приподнял брови), но он невозможен, как вы сами понимаете.

Густой клуб дыма окутал его, Сергей подумал, что пахнет приятно и тут же встревожился. Следовало бороться с вредными привычками, а еще лучше вообще не начинать, ни нюхать, ни пить, ни курить, ни всего остального, сколько бы его ни соблазняли жены. Потом, все потом.

– Неужели глава Белинда не захотела Гарольда?

– Захотела, но у нее дела и долг перед Родом и кланом, особенно сейчас, когда в мире снова растет напряженность, – ответил Мило из глубин облака сигарного дыма. – Миледи Белинда осознает и восхищается глубиной разума и понимания милорда Гарольда, не забывая, что он убил Колина Лагранжа. Миледи Белинда готова предоставить список кандидаток на рассмотрение, если вас устраивают эти условия.

– Какие условия? – нахмурился Сергей.

– Перемирие будет продолжено до момента, когда ты станешь императором, – пояснила Кристина, – а затем кровная вражда Лагранжей и Чопперов возобновится. Будет сделано предложение помириться, конечно, но скорее всего от него откажутся и твой дядя Альфард, и сама Белинда. Конечно, за родом Чоппер будешь стоять ты, император, и Люсита, которая останется Чоппер, но жена из Лагранжей должна будет уравновесить ее. Ты же, как мудрый и справедливый правитель, не полезешь во вражду двух Родов.

– Миледи Белинда готова помириться, – меланхолично заметил Мило, – но…

– Чопперы без стоящего за ними Гарольда на такое никогда не пойдут, – зло ответила Кристина.

Сергей так и не понял, чего она завелась, но не сомневался, что чуть позже ему все объяснят, особенно ту часть, где его обвели вокруг пальца, как последнего простака.

– Почему же, дядя Альфард вполне может, – ответил Сергей примирительно. – Присылайте список.

– Как скажете, милорд Гарольд, – с самой любезной улыбкой отозвался Мило Лагранж и выдохнул еще клуб дыма.

Глава 16

6 февраля 1993 года

– Эта пара дюжин на что-то да сгодятся, – проворчал Одноглазый, указывая посохом.

Оттуда вырвалось заклинание, построившиеся на палубе «Марсианки» ирландцы-пилоты Вторых (поголовно рыжие, словно Билл отбирал их по цвету волос) разом взмахнули палочками, выскользнувшими из рукавов, и отбили его удар.

– Надо им добавить чары расширения на тело, – задумчиво произнес Сергей, – если их еще нет.

Хранить палочки, да нет, что там, запасные батареи! Вторые и так были ужаты до предела, капсулы выкинуты, система управления и экраны выводились прямо на корпус изнутри, но все же, если перенести батареи вперед, в район бедер, тогда пилоты могли бы заменять их сами.

– Поставить в список общих дел, милорд, или на какую-то точную дату? – спросила Гертруда, записывая его мысли вслух.

– Ты их слишком балуешь! – сердито заявил Одноглазый. – Пусть заслужат честь нового снаряжения!

Тоже хорошая идея, подумал Сергей, кивая. Мотивировать улучшением маботов, снаряжения, самих пилотов.

– Тогда полетим на старом, – усмехнулся Сергей. – Просто в список дел поставь. Двадцати пилотам – разбиться на пары, взять по одной из моделей, присланных для испытаний! Остальные – на Вторых.

– Вы слышали милорда Гарольда! – повысил голос Билл. – Разбились на пары! Разобрали модели! Полчаса на подготовку и проверки! Шевелись, Псы!

Записывающую аппаратуру на них уже установили и Сергей вдруг подумал, что стоило бы еще подвешивать спутник прямо на время боя, для «живой» передачи данных и картинки, добавить камер.

– Вам…

– Полечу в своей сбруе, – Грег похлопал по животу, – посмотрю со стороны.

Бронежилет с поясом, дающий возможность летать и телепортироваться, зависать на месте, выбросив поводок, в общем еще одна модификация космического скафандра, приспособленная для земных дел. Этакий новый виток спирали, возвращение, ведь скафандры разрабатывали на основе земных чар.

– Хорошо, тогда вашим протезом займусь по возвращении, – сказал Сергей. – Гертруда, ты со мной.

С этими словами он телепортировал их к Нинон.

Здесь уже все было готово, аппаратура расставлена, заклинания активированы, Марплы сидели на подстраховке, но все же за ширмой. Нинон занялась подготовкой Гертруды к операции, а Сергей быстро осмотрел лазарет, холодильники с лекарствами и эликсирами, две операционные со стационарными вспомогательными знаками на полу и стеных, покивал и проверил самих целителей.

– Надо будет провести полевые учения, вывести из строя всю сотню Псов, – сказал он.

– Я запишу, – простонала Гертруда и Сергей прошел к ней.

Нинон поднялась с колен, отрываясь от обнаженной Гефахрер, лежащей на столе, словно голое блюдо, облизнулась и сказала томно:

– Пациентка готова, милорд.

Гефахрер согнула костлявые ноги, перехватила их руками под колени, демонстрируя влажный от слюны Нинон анус. Сергей подошел и вошел в нее легко, дополнительно помогая заклинаниями, обезболивая и расслабляя мышцы, но не чрезмерно, чтобы Гефахрер не обосралась прямо в него. Руки Сергея легли поверх рук Гефахрер, словно помогая ей придерживать ноги и оттопыривать зад, но на самом деле запуская циркуляцию энергии по замкнутому контуру внутри тела.

– Начали, – отозвалась Нинон.

Она уже щупала-мяла руки Гертруды, спустилась ниже, прошлась по плечам, грудям, животу, лобку, перешла на ноги и вернулась в исходную точку. Целительство снаружи, в помощь к трещащим изнутри от напора энергии магическим каналам Гефахрер. Размять, подлечить и расширить, Нинон быстро и умело прошлась трижды по этому кругу, затем встала за головой Гертруды, положила пальцы на виски.

Сергей увеличил член, словно хотел буквально разорвать задницу Гефахрер, посылая волну боли и изменений по телу. Гертруда застонала, но рук не расцепила, даже попробовала сама податься навстречу.

– Не надо, – тихо сказала Нинон ей, наклоняясь над Гефахрер.

Сама Нинон тоже была обнажена, избавилась даже от неизменных чулочков, в местном жарком и влажном климате.

– Ах, – простонала Гертруда.

Следом за болью пришло облегчение, организм ее менялся, перестраивался, изменения закреплялись. Руки Нинон бежали по телу Гефахрер, подлечивали, изменяли, превращали в красавицу – по меркам Гарольда-Сергея, на кого ему еще было равняться, как не на собственные вкусы? – пока магия Сергея и сам он рвали Гертруду изнутри.

Сергей ослабил собственные защитные заклинания и возбуждение хлынуло в тело и разум.

– Ядро! – бросил он, эякулируя в Гертруду.

Та расцепила руки и ноги, обмякла, вздрагивая, так как на этом этапе шла работа над ядром. В первые разы она еще пыталась докладывать о делах и обстановке в мире, но затем Сергей попросил не портить процесс. Переброска войск Британии в Бразилию, беспорядки в Италии, резня в Ираке, стычки Китая и Индии по границе, волнения в Новой Зеландии и война в середине Африки, столкновение сил Сингапура с крейсером Поднебесной, да не плевать ли? Когда ты пытаешься не просто поиметь секретаршу в задницу, а еще и исправить ее магическую систему экспериментальным способом, который никогда не применялся, слова о политике и прочих государствах, оказывались неуместны втройне.

Ремни взметнулись, надежно фиксируя Гефахрер и Сергей добавил удерживающее заклинание.

– Отлично, есть замыкание, – произнесла Нинон.

Семя через прямую кишку шло дальше в организм, разгонялось по нему в обратном порядке, и Нинон яростно взмахивала палочкой, помогая и направляя. Конечно, проще всего было создать новую дырку в спине или животе Гефахрер, чтобы физически дотягиваться членом до условного ядра, но пока что требовалась фильтрация через организм.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Гефахрер кричала, пуча глаза и щеки, чтобы справиться с интенсивностью ощущений. Тело ее дергалось, а сама она вряд ли сейчас что-то соображала. Сергей ухватил ее за бока, словно собирался начать движения по новой, и начал работу над ядром, наращивая его, растягивая, увеличивая и пытаясь зафиксировать в новых размерах.

Нинон, уже тяжело дыша, работала над телом Гертруды, продолжая исцеление и сращивая разрывы внутри. Усиление разрядами энергии, которое Сергей практиковал с женами, воздействовало на ядро и то затем меняло по чуть-чуть организм под себя. Изменения тела, пусть даже постоянные, все равно основывались на магии Гарольда, и та рано или поздно исчерпалась бы или кто-то попал бы отменяющим заклинанием. Поэтому Сергей пытался не только ускорить процесс, но и поменять тело вместе с ядром, чтобы они срослись и приняли свои новые формы без отторжений и отката.

Подобные исследования велись, но успеха никто не добился. Пока.

– Милорд Гарольд, – Нинон рухнула на колени, едва не упала.

Она не сдерживала сил, чтобы нарочно добиться истощения и впитать в себя больше магии Гарольда. Сергей молча шагнул к ней, уменьшая толщину, но не длину и повышая чувствительность. Нинон заглотила на всю длину, чуть ли не до желудка и не прошло и минуты, как все закончилось. Не в последнюю очередь потому, что Сергей торопился (пускай без него и не начали бы), но еще и хотел сбросить излишки, дабы уменьшить шансы срыва заклинаний на миссии.

Нинон жадно хватала воздух ртом, подергивалась на полу.

– Что с губернатором Келли? – спросил Сергей, приводя себя в порядок.

Жен с их претензиями и попытками участия он послал, конечно.

– Нузьня, – язык плохо слушался Нинон, – ефо каффекциа.

– Я же предлагал обрабатывать само ядро, – заметил Сергей.

– Фсё хафасе, ме нфавица.

Сергей пожал плечами и перенесся к Люсите, которая тоже собиралась на миссию в Анды.

– Спал! Сразу с двумя! – уличила она его. – И без меня!

– Ничего, успеешь еще полежать на том столе, – дежурно заверил ее Сергей.

Комбинезон пилота, он же броня, и легкий шлем. Две палочки внутри расширенного пространства в руках, ближе к запястьям. Пистолет, способный стать хоть бластером, хоть пулеметом, на боку, на поясе, в кармашках которого расположились аптечки, зелья, лодка, «надувная» палатка с базовым набором средств для выживания, а также запасной туалетный шарик, в дополнение к чарам в самих комбинезонах.

Типовой набор пилота Второго, который – как набор, так и мабота – предстояло еще улучшать.

– Наша цель – разведка и проверка империи инков, – напомнил Сергей.

Люсита, пускай и не объездила всю страну, но знала о различных священных местах и источниках, включая памятную Сергею еще по прошлому миру область Наска с огромными рисунками. Соваться туда, равно как и в крупные города было еще рано, поэтому для разведки выбрали территории и воды, прилегающие к пустыне Атакама, расположенной на берегу Тихого океана. Магия и рабы трудились над каждым клочком земли империи Тауантисуйу, будь то горы, джунгли или пустыня, но во время Второй Магической инкам не удалось отсидеться в стороне. Их штурмовали, особенно полосу земли, выходящую к тихому океану, прикрывая высадки маботами и огнем кораблей, и земли пришли в упадок. Слишком много труда и магии, включая опреснение воды, они требовали, и пустыня Атакама постепенно отвоевывала обратно отобранное.

– Билл, принимай командование, – добавил он по закрытому каналу. – Приглядывай за Одноглазым, он без мабота.

– Да, милорд, – отозвался Билл.

Зазвучали команды, две дюжины маботов перестроились, легкие и шустрые разведчики впереди, тяжелые штурмовые маботы сзади, ядро – Вторые и Сэр Первый, в котором сидел Сергей. Мабот Люситы был прицеплен к нему, и она выступала ведомой, без права смены курса. Пусть Анды и были ее домом, но как пилот Люсита никуда не годилась, мягко говоря.

Пока не годилась.

Вторые были герметизированы по умолчанию, дополнительная защита от ядов, газов, мелких диверсантов вроде пиксиборгов. «Кей 3», «Дублины» и «Робин Гуды» начали набирать воду, остальные пока держались. Сергей сосредоточился, дополняя магию псевдосилой Филипсов и снимками со спутников, за пределами кровавого щиты империи инков. Портал из воды в воду, чтобы не выдать себя.

– Лететь максимально близко к воде!

Маботы мчались бреющим полетом, лицами к воде, цепляя руками и ногами брызги от волн, лишь бы снизить заметность. В самих маботах были включены щиты поглощения, попытки уменьшить также магическую заметность, хотя и без особой надежды на успех.

«Дублины» снизили скорость, «Ланселот» чуть не столкнулся с «Форпостом», основным маботом поддержки пехоты. Один из Рапторов 5 начал рыскать, затем выровнялся. Неизбежные мелкие проблемы, но главное, что отряд летел и держал строй. Сергей наблюдал, расширив восприятие магии до предела, пустынные волны океана, только Анды на горизонте, в неверной, зыбкой дымке.

– Мы прошли границу, – голос Люситы звучал тихо, благоговейно. – Песня крови и пота.

Сам Сергей не ощущал изменений. Магия крови еще не означала, что их заметили, инкам не хватало современных радаров и станций обнаружения. Они пытались ставить их в воде, размещали там каменные статуи подобные тем, что нашли на острове Пасхи (форпост инков, пока не приплыли конкистадоры-маги из Европы), но их нехитрые уловки быстро раскусили и каменных гигантов уничтожили.

– Три мили до берега, – голос Донахью.

Расстояние, с которого их должны были уже расстреливать, но вокруг царили тишина и покой. Мертвый покой самой засушливой пустыни на планете, временно отступившей под натиском инков.

– Вижу автомобиль на дороге, – еще чей-то голос, скорее всего одного из разведчиков. – Колонну.

Дорога вдоль побережья, это понятно, подумал Сергей, тут же осознавший, что преступно мало знал об остальных аспектах родины Люситы.

– Захват, – скомандовал Билл.

– У них маботы на платформах! Маботы! – почти истеричный выкрик.

Они уже долетели до суши, дорога проходила примерно в километре от побережья. Радары показывали металл и магию, но не маботов, в сторону полетели тенты с грузовиков, раскрывая какие-то каменные конструкции.

– Это пушки! – взвизгнула Люсита.

Примерно на десяток секунд воцарился переполох в курятнике, «Робин Гуды» выстрелили лазерными лучами, но промахнулись, кто-то начал садить ракетами, не жалея снарядов, завыл воздух под воздействием заклинаний из чарометов, один из «Форпостов» подстрелили в спину, и колонну автомобилей разнесли в клочья вместе с сотней метров дороги.

– Сила есть – ума не надо, – проворчал Грег, подлетая ближе. – Сразу видно, что отряд весь в командира! Да-да, в тебя Гарольд! Не экономишь силы, не думаешь о будущем, с ходу бьешь молотом там, где достаточно было бы просто ткнуть пальцем!

– Поэтому я и пригласил вас в наставники, – мягко отозвался Сергей.

– Да-да, хороший ученик всегда радует учителя, да хватит, остолопы! Хватит!

– Прекратить! – тут же скомандовал Билл.

Еще у двух пилотов не выдержали нервы, и они ударили из пулеметов по догорающим обломкам. Одновременно с этим Сергей повел Первого на снижение и ощутил-таки привкус магии, витающей в воздухе. Нет, не кровавого щита империи, а чьего-то предсмертного импульса, весточки в горы, что к инкам явились незваные гости. Враги.

– Купенга уа те! – выкрикнул Сергей, вскидывая руку мабота. – Пупури! Пупури о!

Связь между душой и телом разорвалась, когда последнее умерло от залпа из пулеметов, но душа не рассеялась, а взмыла гневно, явно собираясь предупредить других инков. Исключительное чувство долга и верности, отличный источник сведений, не говоря уже о том, что других не осталось, Рыжие Псы убили всех, перемолотив в кашу из металла, камня и плоти.

– Будь ты проклят! – донесся возглас на кечуа.

Душа попыталась вырваться, билась, словно шмель на веревочке, но не смогла и ринулась в атаку на Сергея. Магическое лассо затвердело и окутало душу, не давая ей вырваться. Призрак взвыл, начал рвать себя руками, разбрасывая эктоплазму во все стороны.

– Быстро, алтарь в алтаре для общения с душами! – крикнул он Люсите.

Та почти выкатилась из мабота и душа вдруг замерла, опять ринулась ближе, но не для атаки.

– Кровавая принцесса! – взвыл призрак на кечуа. – Предательница! Так вот оно что!

– Не дергайся, – посоветовал ему Сергей, накидывая еще одно заклинание и пеленая призрака, чтобы тот не убил сам себя. – Ответишь на мои вопросы и лети себе.

– Ты меня отпустишь? – усомнился призрак. – Не верю!

Тут он прав, подумал Сергей, ведь донесет же, сопоставят расстояния и новости, раскроют секрет.

– Ты умрешь безболезненно, – предложил он.

– Я не боюсь боли, а ты ничего не узнаешь! Я верно служил императору-солнцу и не предам его даже в посмертии!

– С кем ты общаешься? – не выдержала Люсита.

– Кто-то стал призраком.

Увы, ухватить тень в момент смерти он не успел, благодаря ретивости Псов. Те заняли оборону вокруг, под гневные возгласы Грега, продолжавшего указывать на недостатки. Пустынная земли и обломки превращались в двойной алтарь.

– Узнал тебя, кстати, назвал предательницей.

– Ха! Он еще будет целовать землю, по которой ходила новая императрица Тауантисуйу! Я принесу в эти кровавые горы перемены и прогресс!

– Как скажешь, луна моя, – хохотнул Сергей, целуя ее в красный нос.

Призрак не выдержал зрелища или осознания, что Гарольд Чоппер станет новым императором, и развеялся со взрывом. Не достал никого, но все же пример был показателен.

– Не трудись, все, убил сам себя, – сказал он Люсите. – Весточку они послали, так что надо улетать, попробуем немного углубиться в земли империи и обратно.

– Нет, – вдруг возразила Люсита. – Сейчас ты возьмешь меня, и мы оросим эти земли кровью, мочой и семенем, чтобы они признали нас своими хозяевами!

– Э-э-э, тут толпа вокруг, – напомнил ей Сергей.

– Ничего, они отвернутся! – топнула ногой Люсита, сбрасывая с себя одежду. – Ну же, иди ко мне, муж мой!

Глава 17

– Спину прямо, грудь вперед, уверенность во взоре, – наставляла Пэгги Курс Гертруду. – Ты не абы кто, ты помощница милорда Гарольда! Тебя будут пытаться подкупить, соблазнить, запугать, запутать, будут присылать подарки, да, кстати, твоей семье надо переехать на земли Чопперов, чтобы через них не давили на тебя.

– Я напишу им, – кивнула Гертруда.

Она стала чуть выше, лоб уменьшился, черты лица смягчились, ноги выпрямились. Небольшие изменения, но почти весь «квадратиш колорит», как его мысленно прозвал Сергей ушел. В то же время он видел, что Кристина была права, секс и уроки магии придали Гефахрер уверенности.

– Оружие?

– Тренируюсь каждый день! – заверила Гертруда, ловко выхватывая из кобуры под левым плечом небольшой пистолет. – Как и в магии, конечно!

Пистолет-трансформер производства самого Сергея, способный превращаться и в другое оружие. Одноглазый уже сделал ему замечание на этот счет, но Сергей не знал, чем заменить батареи собственного производства, нужные ему типоразмеры просто не выпускались, для всего, от маботов до оружия.

– А также тренируется в сексе с тобой, Гарольд, – прошептала ему в ухо Кристина.

– Я же вас по два раза в день… – Сергей наткнулся на насмешливый взгляд Кристины и осекся.

Уже даже Нинон выразила опасения, ведь Гарольд-Сергей находился в процессе разгона, и подобные выплески энергии в жен могли навредить детям. Или сделать их сильнее, возражали жены.

– Сейчас ты скажешь, что это еще один урок?

– Скажу, – не стала спорить Кристина. – Не забывай, что я тебе говорила. Пусть в обществе магов не придают сверхценности сексу, девственности, полу, расе и прочему, но это не значит, что у нас нет манипуляций сексом. Мы любим только тебя, Гарольд, но это не значит, что мы не можем получать удовольствия от секса с кем-то еще, с женами, например, твоими… или чужими. Ты не подкладываешь нас под кого-то еще, да и сам не стремишься, так как у тебя хватает силы и влияния, и мы благодарны тебе за это.

– Гм, – озадаченно отозвался Сергей.

Нельзя сказать, что он стал прямо ревнивым собственником, но все же что-то внутри Сергея изменилось, как он осознал сейчас. Его женщины, его дети – связь магического брака повлияла? Или он сам изменился и немного вырос над собой за это время? За то же время, в котором ему неоднократно демонстрировали именно то, о чем говорила Кристина, начиная с жены Дайсона с ее дочками.

– А тебе бы хотелось? – спросил он.

– Все на благо нашей общей миссии, – промурлыкала Кристина. – Только в твоем облике.

Она даже не врала, Сергей явственно ощущал это и опять поразился умению Кристины сочетать полезное с приятным. Муж запретил доминировать над второй женой и ближним кругом? Не беда, притворимся мужем и поимеем всех, кто хочет ему дать!

– Обещаю, что сладких мальчиков…

– Стоп, хватит, я сделаю тебе нужный амулет! – вскинул руку Сергей.

Тут же сообразил, что им ловко сманипулировали и посмотрел зло на Кристину.

– Я плохая девочка, – надула та губки, засовывая палец в рот, – меня надо наказать!

– Конечно, бери ломик в руки и иди подметать палубу с остальными! – хохотнул Сергей.

Рыжие Псы получили поощрения и тут же от души побуянили в заведениях Сингапура, словно стремились уравновесить. Получили штрафы и наказания, включая подметание палубы ломами, и усиленные тренировки от Грега. С трех, особо дурных, Сергей снял клятвы верности, стер им память за год и выкинул пинком из отряда, чтобы не позорили, а также получил предупреждение от Одноглазого, что клятва верности не панацея.

– Ты же сама сказала – наказать, – ответил Сергей на взгляд Кристины, – а тебе любой секс, особенно с превращениями, в радость, так что наказание должно быть противоположным.

– Молодец, – одобрительно улыбнулась Кристина. – Амулет?

– Так сразу?

– Мы же направляемся к губернатору Томпсону, а от секса с тобой ты меня только что отлучил.

Сергей покачал головой, разводя пальцы, между которыми появился кружок из дерева. Материал, в общем-то, значения не имел, только сам факт его сотворения из ничего, чтобы «пропитка» магией была максимальной. Сила крови в кружок, создание основы и тут же добавление круга превращения, а также превращение подложки в импровизированную батарейку.

Превращений на десять должно было хватить.

– Заодно и риск вынести кому-нибудь ядро и мозги уменьшится, – сказала Кристина, пряча амулет в одежду.

Свита из Пэгги, двух ее людей, магов-охранников, а также Гертруды, терпеливо ждала в сторонке, пока «лорд Гарольд Чоппер» и его жена обсуждали свои дела. Сергей почти не сомневался, что это еще один урок от Кристины, которая старательно и исподволь лепила из него заготовку будущего императора. Так, как она сама ее понимала, по образу дедули Кристофера.

Сергей не возражал, пока что.

– Дела и заботы не позволяют мне в должной мере принимать участие в светской жизни Сингапура.

– Я слышал, губернатор Келли пошла на поправку и расцвела, – заметил в ответ Томпсон.

– Поэтому мои жены, Кристина Фейн-Чоппер и Люсита Чоппер, возьмут на себя этот нелегкий труд, – продолжил Сергей.

Кристина и Томпсон кивнули друг другу, похоже, они и так уже наладили плотное взаимодействие, отметил про себя Сергей. Пэгги и два ее мага охраняли, Гертруда записывала и запоминала. Не потому, что в этом сейчас была такая уж необходимость, как в охране, так и записях, но тренировки, тренировки, в преддверии настоящих дел.

– Не буду мешать вам обсуждать государственные дела, – поднялась Кристина, – займусь пока развлечениями и светской жизнью.

– Моя жена и дочери даже взяли на себя труд собрать пожелания и подготовили список, – кивнул Томпсон.

Один из магов его охраны или свиты сделал приглашающий жест и удалился вместе с Кристиной.

– Алисе очень понравился танец с вами, и она просто умоляла о повторении, возможно даже в скромном домашнем кругу, – произнес Томпсон.

– Думаю, она получит, что хотела, даже раньше, чем ожидала, – ответил Сергей небрежно.

Легкая пауза, взгляд вслед Кристине, осознание, движение пальцев, словно Томпсон подзывал кого-то. Хранителя источника или одного из магических слуг, похоже резиденции губернаторов повсеместно располагались на источниках, отметил Сергей.

Но запрещать похоже не стал.

– О ваших талантах в магии уже ходят легенды, милорд Гарольд.

– Всего лишь немного практики, – отозвался Сергей, ничуть не покривив душой.

Превращальни, работа над борделями, изменения себя, попытки освоения магии драконов и великанов, съемки фильма, все это помогло, отточило навыки, благо силы хватало. Одноглазый Грег тоже постоянно твердил об этом, что в Гарольде слишком много дурной силы и та ему мешает. Следовало еще расспросить Грега о его трагическом прошлом и Владыке Смерти, но вначале предстояло хоть раз победить его на умениях, не силе.

– Так чем закончилась эта история с пиратами и закончилась ли, ведь они вроде собирались и ваших соседей немного пощипать? – спросил он губернатора, меняя тему.

– Вы знали, милорд Гарольд, – произнес Томпсон.

– Догадывался, – уточнил Сергей, – и не счел нужным озвучивать свои домыслы.

– Ваше право, милорд Гарольд.

Магический слуга наполнил бокалы, и они отпили какого-то местного пряного напитка с алкоголем. Привкус магии и фруктов, алкоголя и тропиков. Сергей знал, что он не гурман, в отличие от той же Кристины или Меган (да что там, даже Люсита дала бы ему сотню очков форы в этом вопросе), не наслаждался изысканными оттенками вкусов и сомневался, что стоит копать в этом направлении. Разве что применить магию еды как способ отравить Гамильтона, сомнительный такой способ.

– Как мне сообщили, Лондон отправил гневную ноту двум империям, Поднебесной и Восходящего Солнца, без всякой сдержанности в выражениях. Также были отправлены предупреждающие послания в Париж и Берлин, а колонии Франции и Германии вокруг занялись тем же, что и мы. Перетряхиванием своих рядов, поисками шпионов, учениями и обновлением укреплений.

То есть готовность к войне повысилась, при этом Лондон, то есть император Фейн якобы сделал дружеский жест, предупредив другие сверхдержавы, восхитился мысленно Сергей. Одним заклинанием двух, а то и трех зайцев, если считать обострение отношений с Китаем и Японией.

Он и Кристина обсуждали вопрос получения информации о возможных недоброжелателях Гамильтона и обладателях компромата на него же в соседних странах, не входящих в орбиту влияния Британии. Было решено не вовлекать Томпсона, так как Сергей просто не смог бы так искусно построить разговор, чтобы выудить информацию, оставив губернатора в неведении относительно своих истинных мотивов. От предложения зайти через задний вход Сандры Хиллс, образно и буквально, отказался уже сам Сергей, мол, к черту СИБ, а если уж так надо, то проще прийти и показать им знак Посланника.

– К нам направлено два патрульных корабля, а также рота маботов в усиление и будут переведены несколько отрядов русалов, для житья под водой в проливе возле Сингапура.

– Русалы, – задумчиво повторил Сергей, держа в руках бокал.

– Я знаю, милорд Гарольд, что вы интересуетесь ими…

Кто-то проболтался? Или жены сами намекнули? Творители добра из самых лучших побуждений, мать их!

– … и что именно вы вынудили русалов Поднебесной отступить в той бухте, переломив ход сражения. Поверьте, милорд Гарольд, – губернатор аж вперед подался, даже голос понизил, – уроки усвоены, и мы устраняем все недостатки!

– Это хорошо, – одобрил Сергей, – что вы их устраняете. Я смогу пообщаться с русалами?

– Разумеется, ведь они служат империи!

Сергей обозвал себя мысленно дураком.

– То есть, если я приплыву на Мальдивы и покажу им знак Посланника?

– Они выполнят ваши распоряжения, разумеется, если те не противоречат соглашению, но я уверен, милорд Гарольд, вы не прикажете им поднять мятеж против короны или что-то еще, предающее интересы Британской империи, – с глубоким чувством произнес губернатор Томпсон.

Охрана с двух сторон взирала, Гертруда записывала. Тренировка самого Сергея-Гарольда, чтобы привыкал, что вокруг всегда люди, слышащие каждое его слово. Он хотел дел и уроков, жены дали ему дела и уроки.

– Это хорошо, – повторил Сергей задумчиво.

Пожалуй, следовало сменить маршрут и завернуть на Мальдивы, а также задержаться там. Индия могла и подождать или можно было навестить ее и прочие страны Ближнего Востока, кто ходил под рукой Британии, телепортами, с внезапными инспекциями. Африку – аналогично.

– Мои люди устроили беспорядки в городе.

– О, не волнуйтесь, вы слишком много сделали для нашего города, чтобы выдвигать какие-то претензии!

– Общественно-полезные работы пойдут им на пользу, – уверенно заявил Сергей. – Уверен, в таком городе найдется, где применить несколько магов на грязных работах.